Nghe được tin tức này, gương mặt Li Jie lập tức trắng bệch. Điều đáng sợ nhất rốt cuộc đã xảy ra, khiến nàng có chút sợ hãi bất an ngẩng đầu nhìn chằm chằm La Đức và Garcia, cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ — thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo lại khiến Li Jie giật mình sửng sốt.

Nghe được tin tức này, sắc mặt La Đức và Garcia đều không hề thay đổi, ngược lại chỉ huy cứ điểm còn mỉm cười với La Đức, đoạn phất tay áo một cái.

"Được rồi, ta đã biết. Ngươi lui xuống đi."

"Vâng, đại nhân."

Nghe lệnh của Garcia, lính liên lạc lập tức tuân mệnh rời đi. Sau khi hắn khuất bóng, Garcia mới chậm rãi bước tới bên bàn đọc sách, cầm lấy một bình rượu đỏ, rồi lắc nhẹ về phía La Đức.

"La Đức tiên sinh, có hứng thú cùng ta nhấp vài chén không?"

"Rất xin lỗi, ta không hứng thú ở riêng với một người đàn ông. Nhưng nhân tiện nói thêm, Garcia tiên sinh, nếu chúng ta đã đẩy lùi đợt tấn công của địch, vậy tôi đề nghị tối nay mở một buổi tiệc mừng công thì sao? Mọi người đã mệt mỏi rã rời sau nhiều ngày qua, tổ chức một buổi tiệc náo nhiệt cũng không tệ, phải không?"

"Hừm, đây quả là một ý kiến hay. Ta sẽ lập tức phái người đi chuẩn bị, đến lúc đó kính mong chư vị nhất định phải tham gia, đặc biệt là tiểu thư Li Jie."

Nói tới đây, Garcia thậm chí còn quay người lại, nhìn Li Jie mỉm cười. "Lần này cô đã chỉ huy dẫn dắt đám lính đánh thuê bảo vệ phòng tuyến cứ điểm Đỉnh Mây Mù của chúng ta, đồng thời còn bắt sống hàng trăm quân địch. Đây quả là một công lớn. Trong buổi tiệc này, cô cùng các lính đánh thuê kia cũng xin hãy tham gia, ta nhất định sẽ bảo đầu bếp trổ tài những món ngon nhất của họ để khoản đãi chư vị."

"À, không có gì đâu, Chỉ huy Garcia, đây là việc ta nên làm... Không phải!"

Nghe được lời mời của Garcia, Li Jie bản năng gật đầu đáp lời. Thế rồi nàng như thể chợt nhận ra điều gì đó, không khỏi ngẩng đầu, với vẻ bất đắc dĩ và hoảng hốt, nhìn Garcia cùng La Đức. "Đại nhân Garcia, La Đức tiên sinh, cứ điểm Vòng Hoa Gai đã bị chiếm, quân địch đã thâm nhập Pafield, chẳng lẽ chúng ta không hành động gì sao?"

"..." Đối mặt với câu hỏi của Li Jie, Garcia và La Đức nhìn nhau một cái. Tiếp đó Garcia bất đắc dĩ dang hai tay, với ánh mắt oán giận nhìn về phía La Đức. Còn La Đức thì nhún vai, dáng vẻ như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

"Chuyện này thì có liên quan gì đến chúng ta? Li Jie, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Được rồi, đừng nghĩ nhiều như vậy, trở về nghỉ ngơi cho tốt. Cô bận rộn lâu như vậy, chắc hẳn đã mệt lử rồi. Nghỉ ngơi một chút, thư giãn tâm trạng, tối nay đến tham gia tiệc rượu. Còn những chuyện khác, cô đừng nghĩ nhiều nữa."

"Nhưng mà..." Nghe La Đức nói, Li Jie cau mày. Nàng không sao hiểu nổi vì sao La Đức lại tỏ thái độ như vậy. Rõ ràng tình thế đang căng thẳng ��ến nhường này, đại quân phe cải cách đã thâm nhập sâu vào Pafield, trời mới biết họ sẽ làm gì. Thế nhưng lúc này, La Đức và Chỉ huy Garcia không những không hề căng thẳng như nàng tưởng tượng, mà lại còn nhàn nhã tự tại thảo luận về tiệc tối, vũ hội gì đó? Đây có phải việc họ nên làm lúc này không? Thế nhưng lời của Li Jie còn chưa dứt, nàng đã thấy La Đức đứng dậy, ngắt lời nàng. Hắn gật đầu với Garcia, đoạn mở miệng nói.

"Vậy thì, tướng quân Garcia, ta xin phép đưa bộ hạ của mình về nghỉ ngơi trước, dưỡng sức thật tốt, và mong chờ buổi tiệc mừng công của ngài tối nay."

"Xin ngài cứ yên tâm, La Đức tiên sinh, ta nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo..." Nói tới đây, Garcia mang theo một tia ý cười như có như không, liếc nhìn Li Jie bên cạnh. "...Hy vọng đến lúc đó các vị có thể toàn tâm toàn ý tận hưởng."

"Ta rất mong chờ."

Nói xong câu đó, La Đức vỗ vai Li Jie, rồi xoay người rời đi. Li Jie nhìn theo bóng lưng La Đức, rồi lại nhìn Garcia lúc này đã ngồi lại ghế, gác hai chân lên bàn nhàn nhã uống rượu đỏ, nheo mắt lại bắt đầu chợp mắt. Cuối cùng nàng vẫn xoay người, vội vã theo La Đức rời khỏi phòng.

"La Đức tiên sinh!"

Li Jie chạy những bước nhỏ đến bên La Đức, nhìn gương mặt hắn dường như chẳng có gì khác thường so với ngày thường, bất an hỏi. "Ngài thật sự định làm như vậy sao? Vậy còn Pafield...?"

La Đức dừng bước, quay đầu nhìn Li Jie bên cạnh. "Li Jie, cô là một sĩ quan phụ tá đủ tiêu chuẩn, ta biết cô có năng lực này, và ta cũng đã biết tất cả những gì cô đã làm từ Thất Luyến. Không thể không nói, cô làm rất tốt. Là một sĩ quan phụ tá, cô rất đủ tiêu chuẩn. Thế nhưng, là một chủ soái, cô lại hoàn toàn thất bại."

"La Đức tiên sinh?"

Nghe La Đức nói, Li Jie sững sờ. Nàng nhìn La Đức, không sao hiểu nổi vì sao hắn lại nói ra những lời này. Nhưng La Đức cũng nhận ra sự nghi hoặc và bất an của Li Jie. Hắn đưa tay vỗ vai thiếu nữ, rồi xoay người tiếp tục đi về phía trước, đồng thời ra hiệu cho Li Jie đi theo. Ngay khi Li Jie với vẻ nghi hoặc không hiểu đi theo sau lưng La Đức, hướng ra khỏi cứ điểm, giọng La Đức lúc này mới một lần nữa vang lên.

"Cô phải biết, Li Jie, chúng ta chỉ là một Hiệp Hội Lính Đánh Thuê. Đương nhiên, hiện tại ta là một hiệp sĩ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ta không phải chủ soái thống lĩnh một quân đoàn, càng không phải những quý tộc trong Hoàng Kim Thành kia. Nói lời khó nghe một chút, ta là dân chúng Công quốc Mục Ân, nhưng cũng không phải Quốc vương Công quốc Mục Ân. Không phải lúc nào chúng ta cũng phải can dự, có trách nhiệm can dự. Hơn nữa... cô không khỏi cũng quá không tin tưởng Điện hạ Litia rồi."

"Ta chưa rõ lắm... Ý của ngài là gì, La Đức tiên sinh."

Li Jie lần thứ hai cau mày, nàng vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng rất nhanh La Đức liền đưa ra giải thích.

"Trước ta đã từng nói, Điện hạ Litia không tính để cuộc chiến tranh này nhanh chóng kết thúc, bởi vì nếu dân chúng phía nam không tự mình cảm nhận được tai họa mà chiến tranh mang lại cho họ, họ sẽ không ngừng lại cuộc chiến của mình. Nếu họ không mất đi cha, chồng, con cái trong chiến tranh; không vợ con ly tán, nhà cửa tan nát; không rơi xuống đầu đường, thậm chí một món ăn nóng hổi cũng không ăn nổi, chỉ có thể cùng chó hoang giành giật thức ăn trong đống rác, thì họ vẫn sẽ dành nhiều nhiệt tình và lãng mạn hơn cho loại phản loạn tẻ nhạt này. Nếu nói những người phía nam kia vốn dĩ nghèo đói không đủ ăn, không đủ mặc, sống cận kề cái chết, thì phương pháp này đương nhiên không có tác dụng. Bởi vì họ đã mất tất cả, thì cũng chẳng còn gì để mất nữa. Thế nhưng sự thật không phải như vậy, cô và ta đều biết, phía nam là nơi giàu có nhất Công quốc Mục Ân, ở đó ngay cả lao công cũng ăn mặc tốt hơn nhiều so với một số quý tộc sa sút và chủ trang viên ở phương bắc. Lần này, sự phản loạn và cái gọi là độc lập của họ không phải dựa trên cơ sở cầu sinh tồn cho bản thân, mà là để mưu cầu nhiều lợi ích hơn — bởi vậy họ sẽ không khoanh tay nhìn lợi ích của mình bị ngọn lửa chiến tranh nuốt chửng."

Hai người đi ra khỏi cứ điểm, những đợt sóng nhiệt và âm thanh huyên náo ập vào mặt. Khắp nơi có thể nghe thấy tiếng quát mắng và hò hét của binh sĩ, cùng với những hàng binh bị trói, đang ngoan ngoãn đi theo chỉ dẫn. Thỉnh thoảng, tiếng rên rỉ đau đớn của thương binh từ trạm y tế đóng quân xa xa vọng lại, hòa vào nhau thành một bản tạp âm.

"Li Jie, cô hẳn phải rất rõ ràng thực lực của Điện hạ Litia. Quả thực, quân đoàn Thiên Sứ Chiến tranh về cơ bản không can dự vào các cuộc chiến tranh giữa loài người, đây cũng là sự cân nhắc của một Tọa Thiên Sứ nắm quyền. Dù sao người cai trị một quốc gia không phải là loài người, nếu nàng lại dùng bộ hạ không phải loài người để can thiệp vào các vấn đề nội bộ của loài người, khó tránh khỏi sẽ khiến dân chúng bất mãn. Thế nhưng dù vậy, lực lượng trong tay Điện hạ Litia cũng không ít: quân đoàn phương bắc, cao nguyên phía Đông, Hiệp hội Pháp sư Cung đình, các đại quý tộc do gia tộc Xiannia dẫn đầu – tất cả những thế lực này đều là những người trung thành tuyệt đối với vương đảng. Thế nhưng cho đến bây giờ, cô có thấy bóng dáng của họ đâu không? Ngay cả cái đám lợn phe cải cách kia đến giờ cũng đã điều động mấy vạn đại quân đến phòng tuyến Pafield, chẳng lẽ Điện hạ Litia còn không bằng được cái đám ngu ngốc kia sao, mà mất nửa ngày trời cũng không điều đến được dù chỉ nửa điểm quân chính quy? Chẳng lẽ Công quốc Mục Ân thật sự suy yếu đến mức chỉ có thể dựa vào đám lính đánh thuê như chúng ta đi giành lại chính quyền sao?"

"Chuyện này..." Nghe đến đó, Li Jie cuối cùng cũng không nói thêm lời nào nữa.

"Nói thật, nếu Điện hạ Litia chỉ đơn thuần muốn trấn áp phản loạn, thì bây giờ cái đám phe cải cách ở phía nam kia tất cả đã bị treo cổ trong khu rừng nhỏ phía sau Hoàng Kim Thành rồi. Thế nhưng làm vậy sẽ không có tác dụng, cứ như vậy, những dân chúng kia vẫn sẽ mải mê sùng bái cái lý tưởng tự do và độc lập mà họ gọi là vậy, hơn nữa còn sẽ tiếp tục có người kế thừa ý chí của họ, nối tiếp nhau như măng mọc sau mưa. Nếu sự việc thật sự đến mức đó, thì ta nghĩ sau này e rằng hàng năm phía sau Hoàng Kim Thành đều sẽ treo cổ một đám người."

"Nhưng mà, Tỷ tỷ đại nhân trước đây cũng từng làm chuyện như vậy mà, vào lúc đó..."

"Vào lúc đó và hiện tại không giống nhau."

Đối mặt với lời phản bác của Li Jie, La Đức lắc đầu. "Vào lúc đó, Điện hạ Litia vừa mới kế vị, không đủ danh vọng để thuyết phục quần chúng, mà phe cải cách thì đã mưu đồ từ lâu. Vì lẽ đó, Điện hạ Litia lúc bấy giờ mới chọn cách giải quyết nhanh chóng, một mặt là để trong thời gian ngắn nhất dựng lập uy tín của mình trong vương đảng, mặt khác là để dời sự chú ý và áp chế đám ngu ngốc lăm le gây rối ở phía nam kia. Còn hiện tại thì khác, Điện hạ Litia đã ngồi vững vị trí của mình, hơn nữa đã vững vàng nắm giữ công quốc, cho nên nàng có thể rất yên tâm đấu trí đấu sức với đám phản đảng kia một cách tổng thể, chứ không phải trực tiếp lật bàn chơi dao. Cứ điểm Vòng Hoa Gai bị chiếm đóng, có thể nói là nằm trong dự đoán của ta và tướng quân Garcia."

Nói tới đây, khóe miệng La Đức khẽ nhếch. Từ khi cuộc chiến tranh này bắt đầu, việc Litia trì hoãn không phái quân chính quy mà lại vẫn điều động tư binh quý tộc cùng lính đánh thuê đã cho thấy nàng vốn dĩ muốn dụ địch thâm nhập. Trong ba cứ điểm bên ngoài phòng tuyến Pafield – Phồn Hoa Chi Nguyên, Vòng Hoa Gai, Đỉnh Mây Mù – chắc chắn phải hy sinh một trong số đó. Nếu Gaya đã được Litia điều đến Đỉnh Mây Mù, vậy nơi này khẳng định không thể bị từ bỏ. La Đức cũng từ trong thư biết được Marlene đã tới Phồn Hoa Chi Nguyên, như vậy khả năng nơi đó bị từ bỏ cũng cơ bản là con số không. Còn lại, chỉ có cứ điểm Vòng Hoa Gai — vốn dĩ địa hình của nó đã không thích hợp phòng thủ, hơn nữa sau cứ điểm Vòng Hoa Gai chỉ có một thành thị Calantir. Nơi đó nằm ở vùng hoang dã, dân cư thưa thớt, cũng chẳng có đặc sản hay của cải gì, có thể nói là nơi dễ dàng nhất bị từ bỏ. Bây giờ nhìn lại, tất cả đều đang phát triển theo hướng Điện hạ Litia đã suy tính. Mà La Đức cũng rất rõ ràng, thân phận hiện tại của mình chỉ là một hiệp sĩ cấp thấp và lính đánh thuê mà thôi, hơn nữa hiện tại Công quốc Mục Ân vẫn chưa đến mức đường cùng nước cạn, bất cứ ai cũng phải lôi ra dùng. Bởi vậy, những gì hắn phụ trách, tất nhiên chỉ có thể là những công việc giai đoạn đầu — nhưng điều này trái lại là việc tốt đối với La Đức. Hắn không hề tức giận bất bình vì bị gạt ra khỏi đại chiến, trái lại còn vô cùng vui vẻ và mãn nguyện. Với chưa đến hai trăm bộ hạ trong tay, trong một cuộc đại chiến lên tới hàng ngàn, hàng vạn người, họ không thể làm nên nửa điểm sóng gió nào. Hơn nữa, thế cuộc trên chiến trường biến hóa khôn lường, đến lúc đó chưa biết chừng số người ít ỏi này của mình còn có thể bị hy sinh. Mà như bây giờ, mang theo một đội tinh nhuệ đi hoàn thành những nhiệm vụ không phải chiến đấu chính diện mới là việc mà người chơi am hiểu, dù sao từ khi vào game, họ đều đã chơi như vậy.

"Ta nghĩ cô cũng rất rõ ràng, quân lực của phe cải cách cách biệt rất xa so với vương đảng. Vì lẽ đó, sở dĩ họ phát động tấn công lúc ban đầu là để tận dụng lúc chúng ta chưa sẵn sàng, có thể chiếm được bao nhiêu lãnh thổ Pafield thì chiếm bấy nhiêu. Mà khi vương đảng bắt đầu động thủ, họ sẽ cầu xin Quang Chi Nghị Hội đứng ra dàn xếp, đến lúc đó, họ có thể giả vờ chiếm được lợi thế — tiền đề là, vương đảng sẽ nể mặt Quang Chi Nghị Hội."

Nhưng vương đảng sẽ không nể mặt này.

Kể từ khi Litia trơ mắt nhìn Nho Nhỏ Bong Bóng Đường phế bỏ Lam Chi Kiếm Thánh, Quang Chi Nghị Hội thực ra cũng đã hiểu rõ điểm này. Thế nhưng họ không nói cho phe cải cách, bởi vì đứng trên lập trường của Quang Chi Nghị Hội, phe cải cách dù có thành công hay không, hành động của họ đều sẽ làm suy yếu sức mạnh của Công quốc Mục Ân. Mà nếu Litia xử lý không tốt, thậm chí có thể mang đến cho Công quốc Mục Ân một khối u ác tính và mầm họa lâu dài không thể diệt tận gốc. Còn họ thì chỉ cần buông vài lời đe dọa, sau đó có thể nhàn nhã ngồi một bên xem hổ đấu. Một món làm ăn không cần vốn mà lời vạn lần như vậy, đổi lại là La Đức cũng sẽ làm vậy.

Cho nên đối với Quang Chi Nghị Hội mà nói, biện pháp tốt nhất trước mắt chính là tiếp tục làm bộ làm tịch một chút, chỉ có điều trong việc gây áp lực cho vương đảng, họ tuyệt đối không thể tập trung vào như trước nữa, bởi vì họ hẳn đã rõ ràng, nếu như thật sự tự mình nhúng tay vào, thì hậu quả lại là lợi bất cập hại.

"Cô đã bao giờ thấy người ta bắt khỉ chưa, Li Jie?"

"Bắt khỉ?"

Nghe La Đức hỏi, Li Jie không khỏi sửng sốt. Nàng không sao hiểu nổi vì sao La Đức lại đột nhiên chuyển câu chuyện sang vấn đề này, nhưng vẫn lắc đầu. Thấy nàng trả lời, La Đức gật đầu, tiếp tục nói.

"Ta đã từng thấy vài người bắt khỉ. Họ sẽ cầm một cái bình gốm nặng trịch, trên miệng chỉ khoét một cái lỗ vừa đủ bàn tay con khỉ thò vào, sau đó đặt vào bên trong những trái cây ngon. Con khỉ nhìn thấy những trái cây này sẽ thò tay vào lấy, thế rồi tay của nó không sao rút ra được nữa... Tiếp đó, người thợ săn có thể dễ như trở bàn tay đi đến bên cạnh nó, rồi bắt lấy con khỉ đó."

"Sao lại không rút ra được, La Đức tiên sinh? Nếu nó có thể thò tay vào, thì hẳn là phải rút ra được chứ?"

"Nguyên nhân rất đơn giản, khi nó thò tay vào thì tay không, còn khi rút ra thì lại không phải tay không. Mặc dù đối mặt với nguy cơ bị bắt, những con khỉ này vẫn không muốn buông bỏ trái cây trong tay mình. Cứ như vậy, nó tự nhiên cũng không cách nào thoát khỏi cái bẫy, cuối cùng mới bị người thợ săn bắt lấy..."

Nói tới đây, La Đức nheo mắt.

"Mà hiện tại, con khỉ kia đã thò tay vào miệng lỗ. Việc chúng ta cần làm, chính là ở bên cạnh làm một khán giả trung thực, nhìn thợ săn làm sao bắt được con khỉ này. Tiếp đó, người thợ săn sẽ phát động tấn công về phía con khỉ, thế nhưng, dù nhìn thấy dây thừng trong tay thợ săn, con khỉ kia vẫn sẽ không buông tay mình ra, mà là ngu xuẩn chờ mong rằng trước khi bị thợ săn bắt, sẽ có người dũng cảm đứng ra giúp nó thoát hiểm."

"..." Nghe La Đức trả lời, Li Jie trầm mặc không nói, cúi đầu. Nàng không phải kẻ ngu ngốc, La Đức đã giải thích rõ ràng đến thế, Li Jie tự nhiên cũng hiểu rõ ý của hắn. Sau một lúc, thiếu nữ lúc này mới khẽ thở dài một tiếng, đoạn mở miệng hỏi.

"Vậy La Đức tiên sinh, tiếp đó chúng ta nên làm gì?"

"Nhiệm vụ của chúng ta gần như đã hoàn thành, tiếp đó sẽ xem tình hình bên Điện hạ Litia. Thế nhưng ta nghĩ trong thời gian ngắn, cứ điểm Đỉnh Mây Mù hẳn là sẽ không còn vấn đề gì nữa, mà chúng ta cũng có thể quan tâm đến nhiệm vụ của chính mình... Ta nghĩ chẳng bao lâu nữa, viện quân sẽ đến Đỉnh Mây Mù, đến lúc đó hẳn là sẽ không còn chuyện gì đến lượt chúng ta. Li Jie, khoảng thời gian này cô hãy nghỉ ngơi thật tốt, sau đó chuẩn bị đi tới Hồ Băng Phong Calamity, hoàn thành nhiệm vụ năm sao tiếp theo."

Thẳng thắn mà nói, lần này đi tới phòng tuyến Pafield, mặc dù La Đức tranh thủ được không ít vốn liếng chính trị cùng danh vọng, thế nhưng đối với một người chơi mà nói thì lại là một lựa chọn vô cùng thất bại. Chưa kể kẻ địch ở đây đẳng cấp đều rất thấp, La Đức giết lâu như vậy, chỉ kiếm được vỏn vẹn mười, hai mươi ngàn điểm kinh nghiệm đáng thương. Kết quả là số kinh nghiệm này vẫn chưa tích lũy được, lại bị xóa sạch hoàn toàn sau khi Grosso phóng thích một lần "Sông Dung Nham". Tiếp đó ở Fiat, hiếm hoi lắm mới nhân phẩm bùng nổ nhận được nhiệm vụ đặc biệt "Hỏa Hồng Hoa Hồng", nhưng kết cục vẫn là thất bại. Mặc dù Litia cho rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng nhiệm vụ hệ thống lại báo thất bại. Điều này khiến La Đức vô cùng phiền muộn. Mà nếu những trận chiến đấu tiếp theo không có chuyện gì đến lượt mình, hắn cũng dự định tận dụng cơ hội này tiếp tục tăng cường thực lực của bản thân và Hiệp Hội. Nếu không, thêm một lần nữa, e rằng mình sẽ từ cấp bốn mươi một lần nữa rớt xuống cấp ba mươi chín, đó không phải chuyện đùa.

Hai người vừa nói vừa đi, rất nhanh đã đến ngoại vi khu đóng quân của lính đánh thuê. Ngay khi La Đức và Li Jie định bước vào khu đóng quân, chỉ nghe một trận quát mắng đầy phẫn nộ. Ngay sau đó, một giọng nói xa lạ vang lên. "Cái đám phương bắc già khốn kiếp các ngươi, thả ta ra, để ta quyết một trận tử chiến với các ngươi!"

Chương truyện này, và tất cả những dòng chữ quý giá này, được dịch riêng cho truyen.free.