Tiếng ồn ào không dứt vang vọng bên tai.

Hắn hơi co lại thân mình, theo bản năng giữ khoảng cách nhất định với những tài liệu trước mặt. Hắn nheo mắt lại, đôi mắt già nua mờ mịt chỉ còn nhìn thấy một mảng hoàn toàn mơ hồ sau khi bỏ kính, nhưng như vậy cũng tốt... Hoặc phải nói là đúng hơn, ít nh���t, dù thế nào đi nữa, hắn không cần đối mặt với vài khuôn mặt phiền phức kia. Nếu không, hắn thật sự khó mà tưởng tượng, liệu mình còn có thể tiếp tục kiên trì được nữa không.

"Yên tĩnh, yên tĩnh!"

Một giọng nói sắc bén, trầm hùng vang lên, dẹp tan tiếng tranh cãi ồn ào.

"Chư vị, chúng ta ngồi đây không phải để cãi vã."

Người đàn ông trung niên vận hoa phục đứng dậy, giang hai tay.

"Mấy tháng gần đây, khu vực ven biển liên tục xảy ra các vụ thuyền hàng bị tập kích. Điều này không chỉ gây nên sự bất mãn của hiệp hội thương nhân, mà còn khiến giá cả hàng hóa toàn Vương quốc Quang đang tăng vọt. Chúng ta nhất định phải kiềm chế xu thế này và đưa ra đối sách!"

"Chúng ta có thể làm gì hơn?"

Một người khác đặt tài liệu xuống, bất đắc dĩ xòe tay.

"Chúng ta đã phái đoàn điều tra, thế nhưng đến nay, đoàn điều tra vẫn chưa đưa ra báo cáo rõ ràng và cụ thể! Chúng ta cần biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và ai là kẻ chủ mưu!"

"Việc này cần thời gian, dù sao manh mối quá ít, chúng ta vẫn cần tiếp tục điều tra."

"Nhưng đã không còn thời gian nữa, bởi vì giá cả leo thang, sự ủng hộ của dân chúng đối với hội nghị của chúng ta đang giảm sút nghiêm trọng. Chúng ta phải tìm cách xoay chuyển tình thế này, nếu không, cả đất nước sẽ lâm vào đại loạn."

Bây giờ nói những điều này thì ích gì?

Người đó xoa xoa thái dương, thở dài thườn thượt. Các cuộc họp vẫn diễn ra hằng ngày, nhưng chưa bao giờ đạt được kết luận. Chính vào lúc này, trong thế giới mờ ảo trước mắt người đó, một bóng người đen kịt đứng thẳng dậy.

"Chư vị, ta có lời muốn nói."

Bode.

Nghe được giọng nói này, người già đó vội vàng chấn phấn tinh thần. Hắn đeo kính lên, cầm cây bút lông chim trong tay, chăm chú nhìn về phía người đàn ông đang bước về phía bục diễn thuyết. Hắn khoảng bốn mươi tuổi, vận chiếc áo khoác đen mộc mạc. Gương mặt kiên nghị toát lên vẻ an tâm và tràn đầy uy nghiêm. Đôi môi dày mím chặt, mái tóc vàng kim được chải cẩn thận ra phía sau, cho thấy cá tính tỉ mỉ và nghiêm cẩn của chủ nhân. Và khi hắn bước lên bục diễn thuyết, đại sảnh hội nghị vốn ồn ào giờ đây cũng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

"Ta cho rằng, cuộc thảo luận của các vị chỉ là lãng phí thời gian, không hề có ý nghĩa nào. Chúng ta không nên chỉ chăm chăm vào việc giải quyết sự việc này, dù sao sự đã rồi, hiện tại giá cả các loại hàng hóa trong nước đều đang tăng, tuy biên độ không lớn, nhưng vẫn khiến dân chúng hết sức bất mãn. Chẳng lẽ các vị không nghe thấy sao?!"

Vừa nói, người đàn ông bỗng vung tay, chỉ ra ngoài cửa sổ.

"Đó là tiếng kháng nghị của nhân dân! Chúng ta được họ giao phó trọng trách, không thể phụ lòng tin tưởng của họ. Quả thực, vụ thuyền hàng bị tập kích cần phải tiếp tục điều tra, thế nhưng việc cấp bách của chúng ta là phải lập tức ổn định giá cả hàng hóa, tránh cho tình thế tiếp tục biến động. Đây mới là việc chúng ta nên làm!"

"Nhưng thưa tiên sinh Bode, chúng ta nên làm thế nào?"

Nghe nghị viên hỏi, Bode nở một nụ cười.

"Chúng ta có thể thỉnh cầu Công quốc Mục Ân viện trợ. Họ sẽ cung cấp phần mà chúng ta hiện đang thiếu hụt, từ đó một lần nữa ổn định giá thị trường."

"Tôi phản đối!"

"Tôi cũng phản đối!"

Nghe đến đây, lập tức có người đứng dậy bày tỏ phản đối.

"Chuyện này đã kéo dài quá lâu, Công quốc Mục Ân vẫn luôn không có phản ứng. Từ đó có thể thấy họ căn bản không muốn giúp đỡ chúng ta! Nếu chúng ta chủ động đưa ra thỉnh cầu, họ nhất định sẽ lấy đó làm cớ để gây áp lực, buộc chúng ta phải nhượng bộ và thỏa hiệp!"

"Đúng vậy, kẻ độc tài, bạo chúa kia, tôi không tin người phụ nữ đó sẽ tốt bụng đến thế mà giúp chúng ta. Làm sao nàng ta có thể quan tâm đến sống chết của nhân dân? Kẻ tàn ác thậm chí có thể ra tay tàn sát con dân của mình chỉ để củng cố sự thống trị, vậy mà lại còn là một Thiên Sứ, thật sự khó mà tưởng tượng! Tôi phản đối đề án này, thưa tiên sinh Bode. Vương quốc Quang chúng ta có lịch sử tự do và truyền thống vinh quang, tuyệt đối không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà cúi đầu trước cái ác!"

"Dù sao đi nữa, Công quốc Mục Ân vẫn là minh hữu của chúng ta."

Đối mặt với sự phản đối đồng loạt của mọi người, Bode đột nhiên vung tay xuống.

"Hơn nữa, chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác. Các quốc gia khác không đủ khả năng hỗ trợ sản xuất cho chúng ta, chỉ có Công quốc Mục Ân mới có đủ tài nguyên và năng lực để giúp đỡ. Chúng ta có thể phái sứ giả đến bày tỏ thiện ý của hội nghị chúng ta với tiểu thư Litia. Chỉ cần Công quốc Mục Ân đồng ý cung cấp hàng hóa với giá rẻ cho chúng ta, chúng ta có thể thương thảo về các yêu cầu của họ. Tôi hy vọng chư vị hiểu rõ, hiện tại không phải lúc để bàn luận những chuyện xa vời. Nếu chúng ta không thể đáp ứng yêu cầu của dân chúng, vậy trong cuộc tổng tuyển cử sang năm... tôi nghĩ các vị đều hiểu rõ rồi."

Nghe đến đây, các nghị viên vừa rồi còn phẫn nộ sôi sục giờ phút này đều mềm nhũn cả người. Họ nhìn nhau nhưng không nói được nửa lời. Tuy nhiên, vẫn có người lo lắng đưa ra ý kiến của mình.

"Nhưng... nếu dân chúng biết chúng ta đưa ra thỉnh cầu viện trợ với Công quốc Mục Ân thì sao? Chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, đối với chúng ta cũng là một đòn giáng nặng nề..."

"Về điểm này, tôi nghĩ chư vị không cần lo lắng."

Bode vung tay ra hiệu mọi người yên lặng.

"Điều dân chúng quan tâm nhất chính là tốc độ tăng giá hàng. Chỉ cần chúng ta không nói, sẽ không ai biết lương thực và vật tư họ mua đến từ đâu. Quả thực, việc cúi đầu trước Công quốc Mục Ân không phải là một chuyện đáng vui, thế nhưng vì quốc gia, vì những người dân đã ủng hộ chúng ta, chúng ta nhất định phải gạt bỏ lòng tự tôn tẻ nhạt đó, chấp nhận nhượng bộ ở một mức độ nhất định để đổi lấy sự ổn định của đất nước. Đương nhiên, đây là vấn đề của chúng ta. Đối với nhân dân, họ cũng không cần biết những vật tư và hàng hóa này rốt cuộc đến từ đâu."

Nói đến đây, Bode dừng lại.

"Trước đây họ cũng đâu có biết, vậy nên hiện tại tự nhiên cũng sẽ không quan tâm vấn đề này."

Nghe đến đây, trong mắt các nghị viên không còn vẻ nôn nóng như trước, thay vào đó là sự hưng phấn và kích động. Quả thực, chuyện này từ trước đến nay vẫn luôn khiến họ đau đầu, giờ đây cuối cùng cũng tìm được một phương pháp giải quyết, điều này đương nhiên khiến họ an tâm. Những người này đều rất rõ ràng, chỉ cần họ có thể xoa dịu sự bất mãn của dân chúng, vậy trong cuộc tổng tuyển cử sang năm, họ rất có thể sẽ tiếp tục ngồi ở vị trí này. Đó mới là điều quan trọng nhất.

Còn về thể diện ư? Điều đó đôi khi chỉ xếp thứ hai, hoặc thậm chí thứ ba cũng chẳng sao, phải không? Dù sao cũng chẳng s���t mẻ miếng thịt nào.

"Vậy thì, thưa tiên sinh Bode, về việc cử sứ giả..."

"Tôi sẽ đích thân đi."

Bode ưỡn ngực, tràn đầy tự tin nói.

"Tôi sẽ mang đến tiểu thư Litia thành ý lớn nhất của hội nghị chúng ta, đồng thời bảo đảm sẽ hoàn thành sứ mệnh vinh quang này."

Nói đến đây, Bode ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía trước.

"Kính mong hội nghị phê chuẩn."

Đối mặt với ánh mắt của Bode, ông lão ngồi ở vị trí cao im lặng một lát. Ông ta thở dài thật dài, sau khi mệt mỏi nhìn quanh bốn phía, mới miễn cưỡng gật đầu.

"Yêu cầu của ngươi, ta đã nhận. Hãy chờ sau khi hội nghị biểu quyết rồi hãy kết luận."

Sự vùng vẫy cuối cùng.

Nghe được lời đáp của ông lão, rất nhiều nghị viên đang ngồi đều nảy ra cùng một ý nghĩ. Họ mang theo ánh mắt khinh bỉ nhìn về phía ông lão đang ngồi ở vị trí cao. Ông ta đã đến tuổi này rồi, còn muốn ngồi trên chức vị chấp chính quan bao lâu nữa? Thật đáng chết, nếu không phải vì sự trì độn của lão già này, hội nghị cần gì phải luôn rơi vào thế bị động? Hừ, xem ra, đợi đến k��� tổng tuyển cử lần sau, lão già này cũng phải rời khỏi vị trí đó thôi. Đến lúc ấy...

Nghĩ đến đây, không ít người đều hướng ánh mắt về phía người đàn ông tự tin và kiêu ngạo đang bước xuống bục diễn thuyết.

Có lẽ, một thời đại mới sẽ đến.

Và ngay lúc này, tại thành Thâm Thạch xa xôi, trong Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, lại là một cảnh tượng khác.

"Tiệt tiệt khốn kiếp!"

Các lính đánh thuê kinh ngạc nhìn Billy vận hoa phục, sắc mặt tái nhợt, hung hăng đẩy cửa bước ra. Hắn nổi giận đùng đùng đi xuyên qua phòng khách, sau đó rời khỏi Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, đi đến chiếc xe ngựa xa hoa của mình.

"Tình hình sao rồi?"

Mãi đến lúc này, người đàn ông vẫn ngồi trong xe, ẩn mình trong bóng tối, mới lên tiếng hỏi.

"Tên đó phủ nhận tất cả."

Billy bất đắc dĩ xòe hai tay.

"Mặc dù tôi đã làm theo yêu cầu của ngài, gần như đã bày ra tất cả những chứng cứ và hình ảnh phép thuật có thể chứng minh hắn là hung thủ, thế nhưng hắn không hề lay chuyển, tên đó còn nói tất cả đây đều là chúng ta giả tạo!"

Nhớ đến vẻ mặt bình thản của La Đức, Billy nghiến răng nghiến lợi, hận không thể tự tay chặt đầu hắn ta. Mình đã tốn bấy nhiêu công phu, phí bấy nhiêu lời, thậm chí còn đưa ra vật chứng, thế mà tên đó lại có thể đảo ngược trắng đen đến vậy sao?

"Thái độ của Hiệp Hội Lính Đánh Thuê thì sao?"

"Họ nói vẫn phải tiếp tục điều tra."

Vẻ mặt Billy rất khó chịu, nhưng ngay sau khi nhìn thấy người đàn ông đối diện mình, hắn lập tức trở nên cung kính trở lại.

"Kính thưa đại nhân, tại sao ngài không đích thân ra mặt? Nếu ngài tự mình đi..."

"Ta sẽ không đi, bây giờ còn chưa phải lúc. Chớ coi thường Công quốc Mục Ân, chớ coi thường người phụ nữ đó. Nàng ta sở dĩ để mặc chúng ta ở đây tuyệt đối không phải vì nàng không biết sự tồn tại của chúng ta."

"Đây chính là lý do ta ghét vương quốc này."

Billy lạnh lùng hừ một tiếng.

"Sự giám sát ở khắp mọi nơi, ngươi đi đâu cũng phải thận trọng trong từng lời nói việc làm, nếu không sẽ phải lo lắng tai họa giáng xuống bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, không hề có chút tự do nào. Hơn nữa, tôi vẫn không hiểu, tại sao đại nhân ngài lại cẩn trọng với một quý tộc nhỏ bé như thế? Dù cho người phụ nữ kia đang chú ý đến chúng ta, nhưng một quý tộc nhỏ nhoi, dù có bị giết chết cũng sẽ không gây ra vấn đề gì chứ. Lẽ nào người phụ nữ đó còn có thể vì chuyện này mà trở mặt với chúng ta?"

"Ngươi sẽ không hiểu đâu."

Người đàn ông đó lắc đầu, giọng nói trở nên trầm thấp hơn nhiều.

"Ta tự nhiên có lý do của riêng mình."

La Đức ngáp một cái.

Sau khi tiễn Billy đi, Cerek trở lại phòng, bất đắc dĩ nhìn người trẻ tuổi này một cái, sau đó cùng lão hội trưởng trao đổi ánh mắt. Họ không phải kẻ ngốc, từ khi La Đức đưa Li Jie đến Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, cả hai đã biết mọi chuyện không hề bình thường. Và giờ đây xem ra, quả đúng là như vậy. Dù sao Billy là đặc sứ cao quý của Vương quốc Quang, căn bản không có lý do gì phải dây dưa với La Đức, một trưởng đoàn lính đánh thuê nhỏ bé. Mặc dù trước đó giữa hai người có liên quan đến Marlene, nhưng nếu nói vì chuyện này mà khiến rắc rối leo thang đến tầm vóc giữa hai quốc gia, vậy thì có chút khuếch đại rồi.

Vậy rốt cuộc người trẻ tuổi này đang nắm giữ thứ gì mà Vương quốc Quang cần đến?

Bình tĩnh mà nói, Cerek cũng không muốn biết quá nhiều, bởi vì Hiệp Hội Lính Đánh Thuê chỉ là một hiệp hội, chứ không phải người thống trị tối cao của thành phố hay khu vực này. Mặc dù vẻ hùng hổ dọa người của đặc sứ Vương quốc Quang hiện tại khiến họ rất khó chịu, nhưng điều này không phải vấn đề có thể giải quyết dựa vào thân phận của chính họ.

"Được rồi, tên nhóc."

Mãi đến giờ phút này, lão hội trưởng mới đứng dậy, đi đến trước mặt La Đức, hung tợn nhìn chằm chằm hắn.

"Nói đi, rốt cuộc ngươi đã gây ra rắc rối thế nào? Đừng tưởng rằng chúng ta thật sự sẽ bảo vệ ngươi. Phải biết, trước khi ngươi đến đây, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê của chúng ta chưa từng có lúc nào được yên bình như vậy. Nói thật, ta thực sự muốn trói ngươi lại ngay bây giờ, sau đó giao cho tên lắm mồm đáng ghét kia, mặc hắn muốn làm gì ngươi thì làm. Vì vậy, ta hy v��ng ngươi tốt nhất nên nói thật!"

Đối mặt với ánh mắt của lão hội trưởng, La Đức lại bình tĩnh buông chén trà trong tay xuống, rồi hơi vô tội xòe hai tay.

"Đây sẽ không phải là câu trả lời mà các vị muốn biết đâu."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép và phân phối lại đều không được phép.