Quả đúng như La Đức suy đoán, ba người này do Tắc Lôi Khắc đưa tới, muốn gia nhập binh đoàn của anh. Tình cảnh của họ thật ra không hiếm thấy ở khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức — khi lệnh cấm vừa ban bố, đã có một số binh đoàn lính đánh thuê phải giải tán vì tổn thất quá nặng nề. Tọa Na "Hồng Ưng" là một trong số những binh đoàn đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là tai họa đã qua đối với các binh đoàn lính đánh thuê. Trong khoảng thời gian này, một số binh đoàn đã tan rã, trong khi một số khác cố gắng cầm cự thêm một thời gian ngắn, nhưng cuối cùng cũng không thể không buông xuôi. Và ba người này chính là những thành viên từ các binh đoàn như thế.

"Tôi đoán anh có lẽ không biết họ, nhưng cũng khó trách. Bình thường họ không hoạt động quanh đây, nếu không phải chuyện quá khẩn cấp, họ sẽ không quay lại đâu... Để tôi giới thiệu qua một chút."

Dứt lời, Tắc Lôi Khắc vươn tay ra hiệu về phía người đàn ông vạm vỡ vừa trò chuyện với mình.

"Đây là Áo Bối Thản, đoàn trưởng binh đoàn 'Sơn Cẩu'."

"Ồ, chào ngài, La Đức tiên sinh."

Nghe Tắc Lôi Khắc giới thiệu, người đàn ông vạm vỡ cười đứng dậy, vẫy tay chào La Đức. Nhưng quả thực giọng nói của hắn rất lớn, vang như sấm giữa trời quang, đến nỗi La Đức cũng suýt giật mình. Tuy nhiên, bộ mặt lạnh lùng của La Đức lại phát huy tác dụng lúc này. Dù trong lòng anh giật thót vì tiếng gầm gần như sấm sét ấy, nhưng bên ngoài La Đức vẫn điềm nhiên gật đầu đáp lại.

Cùng lúc đó, người đàn ông mập mạp có vẻ hơi "đầy đặn" ngồi cạnh anh ta cũng nhiệt tình đứng dậy, tháo mũ đặt lên ngực rồi cúi mình thật sâu chào La Đức.

"Chào ngài, La Đức tiên sinh. Tôi là Tạp Ốc Tư, đoàn trưởng binh đoàn 'Mèo Rừng'. Được nghe đại danh ngài từ lâu, nay có thể diện kiến quả là vạn phần vinh hạnh. Thẳng thắn mà nói, ngài và binh đoàn của ngài khá nổi danh ở khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức, đặc biệt là sự tích ngài dẫn dắt thuộc hạ đến Cao Điểm Yên Lặng giải cứu đồng đội khỏi đám vong linh bất tử, thực sự khiến tôi vô cùng thán phục..."

"Thôi được rồi, Tạp Ốc Tư, im lặng hộ tôi cái."

Thấy gã mập lại định ba hoa chích chòe, Tắc Lôi Khắc vội vàng ngắt lời hắn, sau đó ho nhẹ một tiếng, chuyển ánh mắt về phía người cuối cùng.

"Đây là Đức Lý Đặc, đoàn trưởng binh đoàn 'Sơn Ưng'."

Nghe Tắc Lôi Khắc giới thiệu, người đàn ông mang theo khí chất mạnh mẽ này lập tức "bật" dậy, gật đầu với La Đức, trầm mặc không nói.

"Chào các anh."

La Đức cũng gật đầu đáp lại, trong lòng thầm nghĩ, dù sao thì tên binh đoàn của ba người này cũng quá giống nhau đi. Hơn nữa nhìn thái độ của họ...

"Anh nghĩ không sai đâu, La Đức."

Thấy vẻ mặt của La Đức, Tắc Lôi Khắc biết anh đang nghĩ gì, nên liền thẳng thắn đưa ra câu trả lời.

"Họ là ba anh em ruột đấy. Nghe hơi lạ phải không? Ha ha, ba anh em ruột lại tự mình lập ba binh đoàn riêng biệt, mà giờ lại rơi vào tình cảnh này... Tôi nói các anh làm ăn kém quá."

"Đây đâu phải lỗi của chúng tôi, Tắc Lôi Khắc tiên sinh."

Trước lời trêu chọc thiện ý của Tắc Lôi Khắc, Tạp Ốc Tư, người trông giống một thương nhân, bất đắc dĩ vươn tay gãi đầu.

"Ai cũng vất vả cả, chúng tôi chỉ là kém may mắn một chút, ngài không cần phải châm chọc chúng tôi như thế chứ. Hắc hắc, dù sao thì..."

"Thôi được rồi, tôi không rảnh nói nhảm với anh ở đây đâu."

Tắc Lôi Khắc khoát tay, không để ý đến Tạp Ốc Tư nữa mà chuyển ánh mắt về phía La Đức.

"Ba gã này giờ giao lại cho anh đấy, họ từng là thuộc hạ của tôi, tôi rất tin tưởng nhân phẩm của họ. Áo Bối Thản là một kiếm thủ song kiếm xuất sắc, Tạp Ốc Tư tuy nói nhiều nhưng lại là một đạo tặc có tố chất không tệ, còn Đức Lý Đặc... như anh thấy đấy, hắn là một gã rất nghiêm túc. Tôi nghĩ họ sẽ rất phù hợp với binh đoàn của anh. Dĩ nhiên, không chỉ họ mà cả thuộc hạ của họ nữa."

"Tôi hiểu rồi, Tắc Lôi Khắc tiên sinh."

Nói đến đây, La Đức không lập tức đáp lời, mà ánh mắt mang theo chút nghi vấn, liếc nhìn Tắc Lôi Khắc, ngầm hỏi đối phương có phải đã nói cho họ về chuyện của Hội Lính Đánh Thuê chưa. Nhưng Tắc Lôi Khắc lại làm một động tác phủ nhận, hiển nhiên ông ấy cũng biết chuyện này không thể tùy tiện nói ra. Nếu các binh đoàn lính đánh thuê khác trong khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức biết Hội Lính Đánh Thuê rõ ràng có ý định hủy bỏ chỉ tiêu thành viên ở đây, chắc chắn họ sẽ làm loạn lên.

Mặc dù thực lực của các binh đoàn này không quá mạnh, mỗi lần xếp hạng ở khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức đều nằm ở cuối bảng, rất ít khi có thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho "Thiêu Đốt Chi Nhận" và "Ám Nha". Nhưng suy cho cùng, đây là hai chuyện khác nhau, giống như các trường đại học danh tiếng, mỗi khu vực đều có một vài chỉ tiêu tuyển sinh, hàng năm có hàng vạn thí sinh tranh giành đến chết để có được vài suất đó. Dù họ biết tỷ lệ chỉ là một phần nghìn, nhưng ít ra vẫn còn một chút hy vọng, đúng không?

Nếu trực tiếp nói với họ rằng sau này trường đại học sẽ không tuyển sinh ở đây nữa thì...

Hội Lính Đánh Thuê dùng đầu ngón chân cũng đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Vốn dĩ, khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức đã chịu tổn thất nặng nề bởi hàng loạt sự việc vừa qua, các binh đoàn đều bị hao tổn nguyên khí. Nếu lại giáng thêm một đòn "tuyết thượng gia sương" như thế, thì quả thực sẽ là một rắc rối lớn. Những binh đoàn vốn đã tổn thất nặng nề chắc chắn sẽ không chọn ở lại một nơi không còn chút hy vọng nào nữa.

Với tin tức này, Tắc Lôi Khắc và lão hội trưởng đương nhiên đã ém xuống, họ chỉ tìm ba binh đoàn đứng đầu để bàn bạc. Nhưng Hi Lặc không thể gánh vác trách nhiệm, Sa lại rõ ràng phủi tay không làm, hiện tại người duy nhất có thể chịu trách nhiệm chỉ còn La Đức.

"Vậy thì, tiếp theo các anh cứ nói chuyện kỹ càng nhé, tôi xin phép đi trước."

Sau khi trao đổi ánh mắt ngầm hiểu với La Đức, Tắc Lôi Khắc liền quay người rời đi. Chỉ đến khi bóng lưng ông ta khuất dạng, La Đức mới quay đầu lại, bước đến ngồi xuống trước mặt ba người. Anh làm một cử chỉ ra hiệu, và ba vị đoàn trưởng binh đoàn kia thấy vậy mới ngồi trở lại ghế.

"Vậy thì... tôi rất vui khi ba vị đã đến đây."

La Đức im lặng một lát, cuối cùng quyết định nói thẳng.

"Tuy nhiên, tôi vẫn mong nhận được một câu trả lời chính xác, vì sao ba vị lại chọn gia nhập binh đoàn của tôi?"

"Chuyện là thế này, La Đức tiên sinh."

Nghe La Đức hỏi, ba người dường như không chút bất ngờ. Họ nhìn nhau một cái, rồi Tạp Ốc Tư, người hoạt ngôn nhất, đứng dậy, xoa xoa tay, nở một nụ cười nhiệt tình rồi mới mở lời đáp.

"Sự nghi hoặc của ngài rất có lý, nhưng chúng tôi cũng có lý do của mình. Có lẽ ngài không biết, binh đoàn Tinh Quang do ngài dẫn dắt đã trở thành tâm điểm bàn tán của rất nhiều lính đánh thuê khắp khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức. Không ngại nói thẳng với ngài, bao nhiêu năm nay, ở khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức chỉ có bấy nhiêu binh đoàn mạnh mẽ, chúng tôi, những người nhỏ bé này, đều chỉ có thể đi sau họ mà nhặt nhạnh chút ít. Nhưng giờ đây, vì xảy ra những chuyện ngoài ý muốn như vậy, mọi người đều gặp khó khăn. Ám Nha trước mắt không bàn tới, họ vẫn luôn thần thần bí bí và không cùng đường với chúng tôi. Còn 'Thiêu Đốt Chi Nhận', tuy thực lực không yếu, nhưng họ cũng có rất nhiều vấn đề... Hơn nữa, với số lượng người đông đảo, chắc là họ cũng chẳng thèm để mắt đến mấy tiểu tốt như chúng tôi. Nhưng binh đoàn Tinh Quang của ngài lại khác. Thẳng thắn mà nói, theo chúng tôi thấy, thực lực của Tinh Quang còn mạnh hơn cả 'Thiêu Đốt Chi Nhận' — ngài không cần phủ nhận, đây là sự thật. Chẳng phải trước đó ngài đã cứu họ một lần ở Rừng Hoàng Hôn sao? Người đời vẫn nói 'người đi chỗ cao', lính đánh thuê ai cũng mong gia nhập một thế lực mạnh mẽ, như vậy mới có lợi cho tất cả mọi người. Hơn nữa, không giống 'Thiêu Đốt Chi Nhận', binh đoàn của ngài thẳng thắn mà nói thì không quá đông. Đương nhiên, tôi không có ý nói đây là vấn đề của ngài, chỉ là tôi cho rằng, nhiều khi, nhân sự không đủ cũng là một điều phiền toái đối với một binh đoàn lính đánh thuê. Dù cho thực lực của ngài quả thực đủ mạnh để đối phó nhiều rắc rối, nhưng nếu có thêm chút trợ giúp, mọi việc sẽ luôn nhẹ nhàng hơn, đúng không? Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng nếu có thể gia nhập Tinh Quang, thì ít nhất chúng tôi có thể về phương diện này..."

"Tôi hiểu ý anh."

Nghe đến đây, La Đức khẽ gật đầu, anh đương nhiên biết Tạp Ốc Tư muốn nói gì. Quả thực, binh đoàn Tinh Quang dù mạnh đến đâu cũng không thể việc gì cũng tự mình làm, đôi khi có thêm trợ thủ vẫn rất cần thiết. Thiêu Đốt Chi Nhận bao năm qua vẫn luôn duy trì theo sự sắp xếp của Hội Lính Đánh Thuê, nhân sự đối với họ không phải là vấn đề. Vì thế, dù cho những binh đoàn lính đánh thuê này cuối cùng có gia nhập thì cũng chẳng được đối xử tử tế. Nhưng Tinh Quang thì khác, tuy thực lực của họ mạnh hơn cả "Thiêu Đốt Chi Nhận", nhưng lại quá ít người. Cứ như một kiếm sĩ đại sư huyền thoại, dù có thể một kiếm chém đôi cả Trái Đất, cũng không thể tự tay nấu cơm, giặt giũ, gấp chăn, trồng rau... Những việc này đều cần có sự hỗ trợ từ nhiều phía.

Vì vậy, ba anh em này cho rằng nếu họ gia nhập Tinh Quang, ít nhất địa vị sẽ không thấp kém như ở "Thiêu Đốt Chi Nhận", bởi ở đó, họ cùng lắm cũng chỉ là có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nhưng mà...

"Thế nhưng, các anh có đủ thực lực để đạt được tư cách này không?"

Lời nói của La Đức khiến vẻ mặt cả ba người khẽ nhăn lại, nhưng anh không dừng, mà tiếp tục nói.

"Quả thực, chúng tôi hơi thiếu nhân sự, nhưng chưa đến mức 'giật gấu vá vai', 'nghèo mạt rệp'. Tắc Lôi Khắc tiên sinh đã tiến cử các anh, tôi tin các anh hẳn có đủ tiêu chuẩn, nhưng liệu có phù hợp với yêu cầu của tôi không..."

Nói đến đây, La Đức dang hai tay, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ba người trước mặt.

"Điều này chưa chắc đâu."

La Đức hiểu rõ Tạp Ốc Tư có ý đồ gì. Gã lính đánh thuê này xảo trá như một thương nhân, việc gã ngay từ đầu đã thể hiện sự nhiệt tình khiêm nhường cùng lời nói thẳng thắn là để tranh thủ lợi thế cho mình. Làm vậy sẽ khiến người ta cảm thấy họ rất chân thành, ít nhất không phải đang trợn mắt nói dối. So với những lời vô nghĩa như 'Tôi rất ngưỡng mộ Tinh Quang' hay 'Tôi cho rằng ngài mới là đoàn trưởng vĩ đại ở đây', việc trực tiếp đưa ra vấn đề lợi ích quả là một cách làm thông minh.

Nhưng đối với La Đức, anh đương nhiên không thể đi theo suy nghĩ của ba người đó. Nếu họ thật sự muốn gia nhập binh đoàn của anh, thì anh phải giữ vững vị thế tuyệt đối ngay từ đầu, cho họ biết ai mới là chủ nhân thật sự ở đây. Việc họ gia nhập là do anh lựa chọn và quyết định, chứ không phải vì sự thuyết phục của họ.

Nếu đối mặt lời nói của Tạp Ốc Tư mà chỉ gật đầu đồng ý, khó tránh khỏi sẽ để lại cho họ ấn tượng rằng 'đoàn trưởng này dễ mềm lòng, dễ bị lung lay'. Một người lãnh đạo yếu đuối không phù hợp để làm người cầm đầu. Cho nên, dù lời họ nói rất đúng, anh cũng nhất định phải cắt ngang xu hướng này, sau đó định hướng lại cho họ.

"Cái này thì..."

Nghe La Đức nói vậy, quả nhiên sắc mặt Tạp Ốc Tư thay đổi, gã liếm môi dưới, quan sát hai người anh em bên cạnh. Người đàn ông vạm vỡ kia lúc này đã thu lại nụ cười, hiển nhiên rất bất mãn với lời nói của La Đức. Còn Đức Lý Đặc ở phía đối diện thì vẫn im lặng như La Đức, không biết đang nghĩ gì.

Thấy quyền chủ động đã trở về tay mình, La Đức đương nhiên không có ý định bỏ qua dễ dàng. Anh nhanh chóng nắm lấy cơ hội này, bắt đầu gây áp lực cho đối phương.

"Các anh đã quen thuộc với binh đoàn của tôi đến thế, vậy hẳn ba vị đều biết binh đoàn của tôi có một quy củ."

Nghe đến đó, sắc mặt Tạp Ốc Tư cùng những người khác nghiêm lại, nhanh chóng gật đầu.

Hiệp ước kỳ lạ của binh đoàn Tinh Quang đã sớm được lan truyền trong Hội Lính Đánh Thuê — dù sao La Đức trước đó cũng không có ý định giữ bí mật. Hơn nữa, để đảm bảo an toàn, ngoài bản hợp đồng giữ lại bên mình, anh còn giao toàn bộ phần ký kết của đoàn viên cho Hội Lính Đánh Thuê để bảo chứng. Hội Lính Đánh Thuê cũng biết rõ chuyện này, nên các lính đánh thuê khác đương nhiên cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, ý nghĩa mà điều đó bộc lộ ra cũng khiến không ít lính đánh thuê cảm thấy kinh ngạc.

Việc làm này của La Đức đã tạo nên hai luồng ý kiến trái chiều trong tất c��� các binh đoàn lính đánh thuê ở Bạc Phỉ Nhĩ Đức — một bên cho rằng đây là sự xúc phạm truyền thống và thiếu tôn trọng lính đánh thuê. Họ là con người, không phải hàng hóa hay nô lệ, vậy mà lại dùng một bản khế ước để giữ chân họ, rồi khi đến hạn, nếu thể hiện không tốt sẽ bị đuổi đi, cách làm ấy quá vô tình. Hơn nữa, lính đánh thuê gia nhập binh đoàn chẳng khác nào có được một mái nhà của riêng mình, làm sao họ có thể không hết lòng bảo vệ ngôi nhà ấy chứ? Kiểu làm của La Đức thế này chỉ mang tiếng xấu, sẽ chẳng được ai hoan nghênh đâu.

Ngược lại, một phía khác lại rất ủng hộ hành động của La Đức. Họ cho rằng phương thức này giúp khơi dậy nhiệt huyết của lính đánh thuê, hơn nữa vô số điều khoản trong khế ước quả thực có thể giải quyết rất dễ dàng những rắc rối phức tạp mà các binh đoàn từng gặp phải, ví dụ như việc phân chia chiến lợi phẩm, hay vấn đề binh đoàn có cần trợ giúp lính đánh thuê sau khi họ bị thương hay không. Trước kia, những chuyện này thường là "ông nói gà bà nói vịt", dẫn đến việc một chuyện nhỏ cũng có thể làm cả binh đoàn trên dưới bất an, không phải chưa từng xảy ra. Giờ có khế ước rồi, giấy trắng mực đen rõ ràng, ai cống hiến nhiều người đó được nhiều, tất cả mọi người đều thấy rõ, không cần lo lắng có người đổi ý hay thất hứa. Điều này tốt hơn nhiều so với việc mọi người cãi vã lớn tiếng. Hơn nữa, lính đánh thuê dù sao vẫn rất coi trọng những loại ràng buộc như hiệp ước, hợp đồng. Cần biết rằng họ cũng sống nhờ vào đó để kiếm tiền, việc hủy bỏ hiệp ước có thể nói là điều đại kỵ trong giới lính đánh thuê.

Giờ đây, La Đức nhắc đến điều này, ba người đã hiểu trọng điểm cuối cùng cũng đã tới.

"Tắc Lôi Khắc tiên sinh rất tin tưởng các anh, tôi không tin các anh, nhưng tôi tin ông ấy. Tuy nhiên, sự tin tưởng của tôi không phải là vô điều kiện."

Nói đoạn, La Đức giơ hai ngón tay phải lên.

"Tôi muốn tất cả các anh cùng tôi ký một bản hiệp ước, hợp đồng, với thời hạn hai năm. Sau khi hiệp ước, hợp đồng này đáo hạn, nếu biểu hiện của các anh làm tôi hài lòng, tôi có thể gia hạn hợp đồng với các anh, giống như những người khác. Và nếu các anh có thể gia hạn thành công ba lần, các anh có thể ở lại binh đoàn này vĩnh viễn."

"Các điều khoản cụ thể, lát nữa tôi sẽ đưa cho các anh một bản. Mong các anh về bàn bạc kỹ lưỡng, rồi cho tôi một câu trả lời thỏa đáng."

Nói đến đây, La Đức đứng dậy, nhìn ba người trước mặt. Lúc này anh cuối cùng cũng đã giành lại quyền kiểm soát.

"Hy vọng chúng ta có thể có một khởi đầu khiến cả hai bên đều hài lòng."

Sau đó, anh nói như vậy.

Mọi bản dịch trên trang này đều thuộc sở hữu của truyen.free.