Mây đen vần vũ khắp không trung. Mưa lớn như trút nước.

Cách đó không xa, giữa lùm cây, một bóng người âm thầm, lặng lẽ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào hang động tối đen như mực trước mắt.

"Bốn phía không thấy bóng dáng lính đánh thuê nào."

Hắn cất tiếng nói. Rất nhanh, một người khác từ trên cành cây vọt xuống. Mặc dù mưa lớn đang rơi, nhưng cả hai người đều không hề bận tâm đến mưa gió, thậm chí râu tóc cũng chẳng thèm chải chuốt, cứ thế mọc um tùm che kín gần hết khuôn mặt.

"Dựa theo tình hình quanh đây mà xem, bọn họ không dừng lại mà thẳng tiến vào di tích ư? Đám lính đánh thuê này quả nhiên là to gan lớn mật, ngu xuẩn đến mức không biết lượng sức."

Nghe đối phương trả lời, một người đàn ông hừ lạnh một tiếng, rõ ràng tỏ vẻ khinh thường. Đối mặt với phản ứng của hắn, người vừa nói chuyện im lặng một lát, cuối cùng vẫn không nói gì. Cả hai cứ thế lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hang động đen kịt kia, bốn phía chỉ còn tiếng mưa rơi ào ào, không gian tĩnh mịch. Mãi một lúc lâu sau, một người trong số đó mới cất tiếng hỏi dò.

"Tiếp theo chúng ta nên làm gì bây giờ? Trở về báo cáo trưởng lão?"

"Ngươi cứ về báo cáo trưởng lão là được."

Thế nhưng người kia dường như không cùng quan điểm. Hắn chết trân nhìn chằm chằm vào hang động phía trước, trong mắt ngọn lửa giận hừng hực cháy, dẫu mưa lớn trút xuống cũng không thể dập tắt hay làm vơi đi dù chỉ nửa phần. Hắn nghiến chặt răng, khuôn mặt căng thẳng có chút tái nhợt, đôi nắm đấm siết chặt thậm chí hơi run rẩy.

"Ta sẽ dẫn những người còn lại vào xem tình hình bên trong, ngươi hãy đi báo cáo trưởng lão, sau đó dẫn người đến tiếp ứng ta là được."

Nghe đối phương trả lời, Đức Lỗ Y lộ vẻ hơi bất an.

"Nhưng đây không phải ý của trưởng lão, hơn nữa, trước đó ngươi..."

"Ta biết mình đang làm gì."

Mặc dù giọng nói của người đàn ông rất lạnh lùng, vững vàng, không hề có vẻ cuồng bạo. Thế nhưng ngay khi nghe hắn nói xong, vị Đức Lỗ Y kia vẫn không khỏi thức thời ngậm miệng lại ——— Từ cuộc trò chuyện vừa rồi của người bạn bên cạnh, hắn chợt cảm thấy một luồng hàn ý và sợ hãi vô cùng mãnh liệt, như thể lúc này đứng cạnh mình không phải đồng đội, mà là một con quái thú đáng sợ đang nhe nanh múa vuốt, rình rập nuốt chửng tất cả. Hắn nhìn người bạn bên cạnh, biểu cảm dường như rất bình tĩnh, lạnh nhạt. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Seven gật đầu rồi xoay người rời đi.

Mọi th��� một lần nữa chìm trong tiếng mưa rơi ào ạt, trở nên mờ ảo.

Nhưng giờ phút này, bên trong di tích lại là một cảnh tượng khác.

Tiếng lửa trại tí tách vang vọng trong không gian hơi trống trải. Kavos mang vẻ mặt sầu lo ngồi trước đống lửa, tay cầm bầu rượu ngẩn người. Những lính đánh thuê này lúc này cũng có chút bồn chồn không yên. Họ tụ tập lại một chỗ, nhưng chẳng ai có tâm trạng nói chuyện. Sự mất tích của Rhodes đã giáng một đòn nặng nề vào họ. Đặc biệt là khi cuối cùng, không ít người trong số họ đã tận mắt chứng kiến vực sâu không đáy kia, có thể hình dung, căn bản không ai có thể sống sót sau khi rơi xuống đó.

Thế nhưng lúc này, đám lính đánh thuê chỉ có thể chọn cách chờ đợi, và nguyên nhân duy nhất thúc đẩy họ giữ vững niềm tin, chính là cô gái chiến thiên sứ đang lặng lẽ ngồi trên bức điêu khắc bên cạnh đài cao, ngước nhìn xa xăm nơi nào đó như cõi thần tiên. Dù sao đi nữa, Celia cũng là một thiên sứ chính quy, hơn nữa quan hệ của nàng với Rhodes khá thân mật, điều này hầu hết lính đánh thuê đều biết. Bởi v��y, khi các dong binh hoảng loạn vì mất đi thủ lĩnh, lời nói của Celia đã nhanh chóng trấn an họ. Dù thế nào, một thiên sứ sẽ không nói dối như ma quỷ, chưa kể Rhodes vẫn là chủ nhân của nàng. Nếu Celia nói Rhodes chưa chết và vẫn còn sống, vậy thì điều duy nhất đám lính đánh thuê có thể làm lúc này, chính là tin tưởng lời nàng, và kiên nhẫn chờ đợi tại đây.

Dù thời gian ở cùng nhau chưa phải là dài, nhưng thái độ và tình cảm của đám lính đánh thuê dành cho Rhodes đã thay đổi. Trong mắt họ, Rhodes là một đoàn trưởng lính đánh thuê vô cùng hiếm có: dũng cảm, hào hiệp, rộng rãi, lại còn thông minh và quyết đoán. Ai cũng hy vọng có thể làm việc dưới trướng một người như vậy. Huống chi, trong chiến đấu, rất nhiều lúc Rhodes đều tự mình xông pha tuyến đầu, điều này khiến các lính đánh thuê vô cùng kính nể. Cũng chính vì vậy, họ có thiện cảm đặc biệt với vị đội trưởng trẻ tuổi này.

Còn về nhóm người Ophelia Virginia, sau khi Shanna và Kavos bàn bạc, họ liền tùy tiện tìm một cái cớ để đám học giả này nghỉ ngơi tại chỗ trên đài cao. Dù sao, sau khi tiến vào di tích, tất cả mọi người đã chạy không ngừng nghỉ, chẳng qua Rhodes và đồng đội tiêu hao nhiều sức lực hơn vì phải chiến đấu. Còn các học giả Ophelia Virginia đi theo sau thì tiêu hao ít hơn một chút. Tuy nhiên, trải qua thời gian dài như vậy, nói chung ai cũng có chút mệt mỏi. Vì thế, cuối cùng hai bên quyết định tạm thời nghỉ ngơi một đêm trên đài cao, chờ đến ngày hôm sau hồi phục sức lực rồi tiếp tục hành trình.

Dù dễ dàng lừa gạt được đám người Ophelia Virginia, nhưng sự lo lắng trong thâm tâm Kavos lại càng lúc càng mãnh liệt. Hắn không biết tiếp theo nên làm gì, lỡ như Rhodes thực sự không trở về thì đoàn lính đánh thuê Tinh Quang sẽ ra sao? Vấn đề này Kavos không dám nghĩ tới, nhưng lại không thể không lo lắng. Điều này khiến Kavos vô cùng đau đầu. Hắn có thể hình dung ra vẻ mặt của Marlene và những người khác khi biết tin này, đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì.

Thế nhưng... Rhodes liệu có thực sự trở về không? Giờ này họ đang ở đâu?

"Đinh!"

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Rhodes rút kiếm lùi về sau, một lần nữa tạo khoảng cách với Ký hiệu Người Thủ hộ trước mặt.

Trước mặt hắn, Ký hiệu Người Thủ hộ buông thõng hai tay, mười ngón tay hóa thành những đường cong ký hiệu thon dài rũ trên mặt đất. Thế nhưng Rhodes chẳng hề bận tâm đến những đường ký hiệu mềm mại ấy. Trong trận chiến vừa rồi, hắn đã nhận ra rằng, những đường cong này có thể biến thành roi dài bất cứ lúc nào cần thiết, nhanh chóng tấn công hắn. Đối với Rhodes, đây cũng có thể coi là một rắc rối.

Nói một cách công bằng, Ký hiệu Người Thủ hộ thực ra không quá mạnh. Nếu là Rhodes trong thời kỳ bình thường, hắn hẳn đã sớm giải quyết đối thủ rồi.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, hiện tại một nửa sức mạnh của Rhodes đang bị phong ấn, không thể triệu hồi tinh linh. Và Seven duy nhất ở bên cạnh hắn lại rõ ràng thể hiện thái độ "bàng quan", trông cậy vào nó là điều không thể. Dù sao, triệu hồi kiếm sĩ vẫn có sự khác biệt so với chiến đấu kiếm sĩ thông thường. Kết giới đã áp chế sức mạnh của Rhodes, khiến hắn phải vất vả chiến đấu với Ký hiệu Người Thủ hộ như vậy. Mặc dù kỹ năng ám vũ rất mạnh, nhưng Ký hiệu Người Thủ hộ lại không có "yếu điểm" theo nghĩa của con người. Bởi vậy, hai bên liên tiếp công kích nhau vài lần, nhưng cho đến giờ vẫn chưa phân thắng bại.

"Hô... Thật đúng là phiền phức."

Nhìn xác ướp băng vải bán trong suốt trước mặt, Rhodes thở dài. Hắn nắm chặt trường kiếm trong tay, cẩn thận quan sát kẻ địch hiện hữu. Sau vài lần giao thủ vừa rồi, Rhodes đã thăm dò được sức mạnh của Ký hiệu Người Thủ hộ. Tuy nhiên, muốn tìm ra phương pháp đánh bại nó ngay lập tức thì không hề dễ dàng. Vì Ký hiệu Người Thủ hộ không có "yếu điểm" đáng kể theo nghĩa của con người, nên kiếm thuật ám vũ mà Rhodes am hiểu nhất cũng không thể gây ra tổn thương chí mạng cho nó. Uy lực của Tinh Lạc tuy không nhỏ, nhưng thời gian ngưng kết quá lâu, Ký hiệu Người Thủ hộ vẫn có thể né tránh được. Còn về Ánh Trăng ——— dù kiếm thuật sơ cấp này vẫn có thể đánh trúng Ký hiệu Người Thủ hộ, nhưng sát thương mang lại cũng không đáng kể.

Đối mặt với một thứ hơi khó giải quyết như vậy, Rhodes không thể không tạm thời né tránh, rồi tìm kiếm con đường giải quyết.

La Bisi lo lắng đứng một bên, nhìn Rhodes đang giao chiến qua lại với Ký hiệu Người Thủ hộ. Nàng cắn môi, không biết nên nói gì mới phải. Ngược lại, Seven bên cạnh nàng lại tỏ vẻ như không có chuyện gì, biểu cảm hoàn toàn không giống như đang xem chủ nhân mình giao đấu sinh tử với kẻ thù, mà giống một khán giả hưng phấn đang thưởng thức trận đấu kịch liệt không phân biệt đối thủ, thậm chí còn thường xuyên hò hét cổ vũ Rhodes.

"Tốt lắm, chủ nhân, cứ thế mà xông lên!"

"Ôi chao, suýt chút nữa! Tiếc thật đó, chủ nhân! Cố lên, đúng chỗ đó, cho hắn chết đi chứ!"

"Seven, cô Seven..."

Có lẽ vì những gì Seven làm quá khoa trương, đến nỗi cả La Bisi cũng không thể chịu nổi nữa.

"Đoàn... đội trưởng đại nhân đang cố gắng chiến đấu, ngài nói vậy e không được hay cho lắm..."

"Có quan hệ gì đâu, dù sao đây cũng là chủ nhân tự chuốc lấy mà."

Trước lời nhắc nhở bất đắc dĩ của La Bisi, Seven rõ ràng chẳng hề để lọt tai. Nàng vẫn vung vẩy chiếc đuôi lớn, lộ ra nụ cười "vui sướng khi người gặp họa". Thế nhưng khi thấy biểu cảm của La Bisi, Seven liền mỉm cười nheo mắt lại, đồng thời đặt một ngón tay lên khóe miệng.

"Đừng lo lắng, La Bisi, chủ nhân chắc chắn sẽ thu phục được thôi. Hơn nữa... đây chẳng phải là điều cô mong đợi sao?"

"Hả?"

Nghe vậy, La Bisi tò mò ngẩng đầu nhìn Seven, nhưng chưa kịp mở lời, Seven đã cười ngắt lời La Bisi.

"Khi vị người thủ hộ kia nói chuyện lúc nãy, ta đã nghe rất rõ ràng mà... ‘Đạt được sự tán thành của người thừa kế’, cô La Bisi... Đây chẳng phải là kỳ vọng của cô sao?"

"Tôi... tôi..."

Nghe câu đó, sắc mặt La Bisi khẽ biến. Nàng cúi đầu bất an, không biết nên nói gì. Thế nhưng trông có vẻ Seven chẳng bận tâm đến điều đó.

"Đừng lo lắng, cô La Bisi, chủ nhân chắc chắn sẽ ổn thôi. Cô đã lựa chọn hắn, vậy chẳng lẽ cô không nên tin tưởng hắn sao?"

"Tin tưởng hắn..."

Nghe câu ấy, La Bisi một lần nữa ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn bóng dáng Rhodes, trong mắt toát lên một tia cảm xúc phức tạp.

"Tất nhiên rồi, tôi tin tưởng đội trưởng..."

Sau đó, La Bisi khẽ khàng đáp lời. Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tận tâm và tâm huyết.