Nếu đây là trong trò chơi, Rhodes nhất định sẽ triệu hồi Celia và Sidina ra, sau đó chụp vài tấm ảnh đăng lên diễn đàn, hoặc dẫn theo hai Tinh Linh triệu hồi đó chạy khắp phố phường, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn trong cộng đồng người chơi. Bởi vì điều này chắc chắn là đang vả mặt nhà sản xuất game, khi mà trong thiết lập của game Lục Địa Long Hồn, thiên sứ v�� ma quỷ là tử địch. Chúng vừa thấy mặt nhất định phải có một bên ngã xuống trước, nếu không thì sẽ không bao giờ kết thúc. Huống chi, hiện tại hai bên lại còn xưng hô chị em thân thiết. Nếu Sidina là đọa thiên sứ thì may ra còn dễ hiểu một chút. Dù sao, đọa thiên sứ vẫn được coi là một dạng thiên sứ, có thể vì một nguyên nhân bí ẩn hoặc âm mưu nào đó mà sa ngã. Thế nhưng, trước mắt lại là một ma quỷ thật sự, hơn nữa còn là ma quỷ cấp cao. Trong thế giới ma quỷ phân chia đẳng cấp bằng huyết thống và thực lực, tuyệt đối không thể nào xuất hiện con lai như vậy. Vậy thì quá kỳ lạ. Celia không hề có bất kỳ biểu tượng ma quỷ nào, rõ ràng là một thiên sứ thuần túy. Còn Sidina thì lại là một ma quỷ thuần túy.

Giờ đây, một thiên sứ lại để một ma quỷ gọi mình là chị gái. Rhodes tin rằng, đây chắc chắn là một tin tức động trời, đủ để khiến người chơi tốn hàng tháng trời để suy đoán nội tình, đồng thời nhao nhao chỉ trích nhà sản xuất game.

Tuy nhiên đáng tiếc là, giờ đây hắn chỉ có thể giữ kín tin tức chấn động này trong lòng. Không chỉ vậy, Rhodes còn phải cực kỳ cẩn thận, tránh để người khác phát hiện. Trong game, người chơi chẳng coi trọng tín ngưỡng gì cả, nên chuyện này với họ cùng lắm cũng chỉ là một tin đồn để buôn chuyện, rồi sau đó lôi ra chỉ trích thiết lập của công ty game mà thôi. Thế nhưng, trong thế giới thực, tín ngưỡng lại là thứ vô cùng phổ biến. Huống hồ, dưới sự chiếu rọi của Long Hồn Hào Quang, một công quốc do Đại Thiên Sứ Trưởng nắm giữ lại càng mẫn cảm với vấn đề này. Rhodes có thể khẳng định, nếu thân phận của Sidina bị lộ tẩy, chắc chắn hắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Trong trường hợp tồi tệ nhất, hắn thậm chí có thể sẽ phải lưu vong đến Long Quốc Hắc Ám. Dù đối với Rhodes mà nói, đây không phải chuyện gì khó khăn, nhưng hắn đương nhiên không muốn vì chuyện này mà từ bỏ tất cả những gì mình đã vất vả gây dựng bấy lâu nay.

May mắn thay, Sidina với tư cách một ma quỷ cấp cao, mức độ nhân cách hóa của cô ta vẫn khá cao. Những ma quỷ cấp thấp, dù có cố gắng đến mấy, cũng sẽ để lộ một vài dấu vết như vảy trên mặt, tai hình tam giác, cái đuôi giống thằn lằn, cánh dơi, cùng với sừng nhọn trên trán. Những dấu hiệu này đều rất rõ ràng, căn bản không thể nào che giấu được. Những kẻ có thể hoàn toàn hóa thành hình dạng con người trong số ma quỷ, chỉ có các Đại Công tước Địa Ngục, Bá tước và Hầu tước — những ma quỷ mà người bình thường tuyệt đối không thể đối phó được.

Thật ra, Rhodes cũng rất ngạc nhiên về thân phận của Sidina. Dựa vào biểu hiện của cô ta, nàng chắc chắn thuộc về dòng dõi ma quỷ quý tộc dưới địa ngục. Thế nhưng, xét về thực lực bản thân, Rhodes lại thấy có chút không tương xứng — mức công 10 thủ 9 chỉ cao hơn Celia một chút. Hơn nữa, theo lời miêu tả trên tấm thẻ bài này, vị tiểu thư này không giống như Seven, bị giảm sức mạnh do cấp bậc áp chế.

Theo đó, Rhodes càng có xu hướng cho rằng đây có thể là một "Thẻ bài tiềm năng".

"Thẻ bài tiềm năng" là loại thẻ mà bản thân thực lực hiện tại chưa mạnh, nhưng lại có tiềm năng phát triển rất cao. Cùng loại thẻ bài, Tinh Linh triệu hồi thông thường mỗi lần thăng cấp tối đa chỉ tăng 1 đến 2 điểm công thủ, nhưng thẻ bài tiềm năng trong lần đầu tiên lại có thể tăng tới 3, 4 điểm, thậm chí còn cao hơn nhiều. Nhờ đó, ưu thế của loại thẻ này là vô cùng rõ ràng.

Khi cân nhắc như vậy, Rhodes cũng đã có một nhận định sơ bộ về thân phận của Sidina. Có lẽ nàng quả thực xuất thân cao quý, nhưng sức mạnh ngủ say trong huyết quản vẫn chưa được hoàn toàn giải phóng, nên hiện tại nàng chưa thật sự mạnh mẽ. Hơn nữa, sau những lần tiếp xúc và tương tác với vị tiểu thư này, Rhodes cũng nhạy bén nhận ra rằng so với một số ma quỷ khác, nàng vẫn còn thiếu đi sự cay độc và sự tinh xảo. Điều này chứng tỏ vị tiểu thư này chắc hẳn chưa có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực đó.

Nếu đúng là như vậy, đối với Rhodes mà nói thì đây tự nhiên là một chuyện tốt. Một ma quỷ vừa mới sinh ra chưa được bao lâu sẽ không gây uy hiếp lớn cho Rhodes. Ngược lại, nếu là những kẻ mưu mô xảo quyệt thì lại khó lường. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Sidina vẫn chưa thể hiện điều gì khiến Rhodes phải lo lắng.

Nếu đã vậy, mọi chuyện đều dễ nói hơn nhiều.

Lúc này, Rhodes đã bắt đầu thầm nghĩ trong lòng rằng làm thế nào để "huấn luyện" vị ma quỷ tiểu thư kiêu ngạo này trở thành một Tinh Linh triệu hồi ngoan ngoãn, vâng lời.

Vì thế, Rhodes tạm thời gạt chuyện này sang một bên, tập trung trở lại vào việc tìm kiếm trang bị phù hợp cho bản thân.

Nhưng hắn không hề hay biết rằng, cùng lúc đó, tại khu vực trung tâm Công quốc Moon, lại đang diễn ra một cảnh tượng khác.

Sàn nhà lát bạch ngọc phản chiếu ánh sáng lờ mờ dưới sự chiếu rọi của ánh sáng ma pháp dịu nhẹ, làm nổi bật vẻ huy hoàng và mỹ lệ trong căn phòng. Braun hơi bối rối buông chén trà pha lê viền vàng nạm đá quý đang cầm trên tay. Dù hồng trà bên trong cực kỳ thơm ngon, hương thảo mộc thanh mát hòa quyện với vị chát đặc trưng của trà, mang lại cảm giác sảng khoái lạ thường. Nhưng lúc này Braun chẳng có chút tâm trạng hưởng thụ nào cả, lý do thì rất đơn giản.

“Tôi hiểu ý ngài, thưa Điện hạ đáng kính.”

Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào cái bóng dáng mềm mại, uyển chuyển trên trần nhà.

“Với tư cách hội trưởng Tổng hội Hiệp hội Lính đánh thuê Moon, về loạt sự kiện gần đây, tôi xin thay mặt hiệp hội bày tỏ lời xin lỗi sâu sắc tới ngài. Tôi đã phái người tiến hành điều tra triệt để nguồn gốc của vụ việc này, và tôi xin đảm bảo với ngài rằng sự kiện lần này nhất định sẽ có một kết cục viên mãn.”

“Hy vọng là như vậy, Hội trưởng Braun.”

Lydia đặt chén trà xuống, đồng thời vươn tay cầm lấy một chiếc bánh ngọt trên bàn. Nhìn bề ngoài, nàng chỉ đơn thuần đang nhàn nhã thưởng thức trà chiều cùng khách, nhưng chỉ người trong cuộc mới hiểu, bữa trà chiều này chẳng hề nhàn nhã chút nào.

Dù Lydia tuổi đời còn khá trẻ và mới chấp chính Công quốc Moon được vài năm, nhưng nàng đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng mọi người. Ngay cả Braun, một lão nhân đã cống hiến hàng chục năm tại đây với vai trò hội trưởng Tổng hội Hiệp hội Lính đánh thuê Moon, cũng không dám vì tuổi trẻ và thân phận của cô thiếu nữ mà xem thường nàng. Huống chi, Braun trong lòng rõ như ban ngày rằng những chuyện đã xảy ra gần đây thực sự quá mức phiền phức.

Tình hình ở Pafeierde không cần nói nhiều. Khó khăn mà nơi đó gặp phải có thể nói là chưa từng có. Suýt chút nữa đã hủy hoại tận gốc căn cơ của Hiệp hội Lính đánh thuê tại đó. Nhưng các khu vực khác cũng thực sự không yên ổn, may mắn thay, ở đó có Tứ đại công hội lính đánh thuê trấn giữ, nên nhìn chung tình hình có vẻ khá hơn một chút.

Tuy nhiên Braun không vì thế mà yên tâm, bởi vì hắn rất rõ ràng, một số chuyện thực chất là do vài kẻ trong Tứ đại đoàn lính đánh thuê này gây ra.

Tất nhiên, nếu xét riêng lẻ từng sự việc, chúng có vẻ không quá nghiêm trọng. Chỉ có Braun, với tư cách hội trưởng Tổng hội Hiệp hội Lính đánh thuê Moon, sau khi nhận được tất cả báo cáo, mới nhận ra đây là một vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Hắn có thể thấy, có kẻ đang cố gắng lợi dụng các đoàn lính đánh thuê và công hội lính đánh thuê để làm những chuyện gì đó, và hiển nhiên Công quốc Moon không hề muốn chứng kiến điều này.

Trong nhiều trường hợp, Lydia thực sự là một quân chủ rất khai sáng. Nàng thường áp dụng chính sách buông lỏng, rất ít khi can thiệp vào những lĩnh vực không thuộc phạm vi của mình. Nhưng giờ đây, nàng lại đích thân tìm hắn để bàn về vấn đề này, điều đó cho thấy, bản thân vấn đề đã lan rộng đến khu vực do Lydia cai trị. Thậm chí có khả năng đã gây ra hình ảnh vô cùng bất lợi cho nàng.

Nghĩ đến đây, Braun không khỏi giật mình thon thót trong lòng. Mặc dù chén trà trong tay vẫn tỏa ra hương hồng trà dịu nhẹ, và những chiếc bánh ngọt bơ trước mặt vẫn hấp dẫn đến nao lòng. Nhưng không hiểu sao, Braun lại cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương. Trong lòng hắn thậm chí bắt đầu thầm nghi ngờ, liệu có phải vị Điện hạ này đang nghi ngờ năng lực quản lý của mình, định xử lý trực tiếp rồi tìm người khác thay thế quản lý Hiệp hội Lính đánh thuê không.

Thế nhưng, thái độ của Lydia lúc này cuối cùng cũng khiến vị hội trưởng lão làng của hiệp hội lính đánh thuê thở phào nhẹ nhõm. Dù nhìn bề ngoài, Lydia chỉ đáng tuổi cháu gái của ông, nhưng đứng trước vị thống trị quyền lực nhất Công quốc Moon này, Braun chẳng dám ngẩng đầu lên chút nào.

“Đương nhiên ta tin tưởng thực lực của Hiệp hội Lính đánh thuê, và ta cũng mong chờ sự đáp lại từ các vị. Dù sao, hai bên chúng ta đã hợp tác hữu hảo bấy nhiêu năm nay, ta tự nhiên không hy vọng sự hợp tác này có bất kỳ thay đổi nào.”

Nghe đến đây, Braun cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm. Hắn đã hiểu ý thực sự của vị Điện hạ này, và chừng đó là đủ với ông rồi. Thế nhưng, chưa kịp đợi ông bày tỏ thêm lòng nhiệt thành và sự kiên định của mình, cô thiếu nữ vốn đang lười biếng nửa nằm trên ghế sa lông nhung đỏ thẫm, thong thả thưởng thức, bỗng khẽ bật cười.

“Tuy nhiên, trước đó, ta còn có một chuyện muốn nhờ sự giúp đỡ của ngài, Hội trưởng Braun.”

“Bất kể là chuyện gì, chỉ cần tôi có thể làm được, xin ngài cứ việc phân phó.”

Nghe vậy, Braun lập tức lấy lại tinh thần, thậm chí lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng cô thiếu nữ trước mặt, đồng thời lộ ra vẻ mặt cung kính tột độ. Thế nhưng rất nhanh sau đó, những lời tiếp theo mà Braun nghe được suýt chút nữa khiến ông mất đi phong thái.

“Lễ hội Hạ chí lần này, ta hy vọng có thể tổ chức tại Hoàng Kim Thành, ngài thấy đề nghị này thế nào?”

“Cái này…”

Nghe Lydia đề nghị, Braun hơi sững sờ, nhưng rất nhanh, ông đã hít liền mười hơi khí lạnh trong lòng.

“Thưa Điện hạ… Cái này, e rằng có chút khó xử, bởi vì trước đó hiệp hội đã quyết định tổ chức lễ hội Hạ chí lần này tại Lais Schilde. Thông cáo đã được ban hành, hơn nữa chúng tôi cũng đã chuẩn bị từ rất lâu cho việc này.”

“Những điều đó không phải vấn đề. Ta đương nhiên biết rõ, đối với Hiệp hội Lính đánh thuê mà nói, những công tác chuẩn bị ban đầu này đã tiêu tốn không ít tâm sức của các vị.”

Lydia cười hì hì ngắt lời Braun. Nhìn vẻ mặt nàng, cô thiếu nữ này hoàn toàn là một dáng vẻ ngây thơ lãng mạn, không hiểu sự đời.

“Nhưng ta cho rằng, một buổi lễ lớn như thế, nếu tổ chức tại Hoàng Kim Thành sẽ càng thêm sôi động, phải không? Xin ngài yên tâm, Hội trưởng Braun, về địa điểm tổ chức, ta sẽ mở cửa sân thi đấu Thánh Thần để làm nơi diễn ra chính của lễ hội Hạ chí lần này. Không chỉ vậy, ta còn có thể chuẩn bị chu đáo tất cả những gì cần thiết cho Hiệp hội Lính đánh thuê trong lễ hội Hạ chí này. Đương nhiên, phần tổn thất mà các vị đã phải chịu khi chuẩn bị cho buổi lễ trước đó, chúng ta cũng sẽ bồi thường toàn bộ.”

Lydia nói nghe có vẻ hời hợt, nhưng nàng thực sự có mối lo này. Dù cô thiếu nữ này mới lên nắm quyền vài năm, nhưng nhiều người đều biết rõ, vị Điện hạ này rất có tài trong lĩnh vực "kinh doanh quốc gia". Sự huy hoàng và tăng trưởng tổng tài sản hiện tại của Công quốc Moon đều có bóng dáng của nàng. Đương nhiên, vị Điện hạ này cũng có một điểm không tốt, đó là nàng chưa bao giờ quan tâm đến việc chi tiêu. Theo lý thuyết của Lydia, tiền là do nàng kiếm được, vậy nàng muốn tiêu thế nào là việc của nàng. Đây cũng là một trong những lý do khiến nhiều người chỉ trích nàng, bởi vì theo nhiều người, dù Lydia đã lãnh đạo Công quốc Moon bấy nhiêu năm, khiến GDP bình quân đầu người tăng gấp bội, nhưng với tư cách người lãnh đạo một quốc gia, nàng không nên xa hoa hưởng thụ mà cần phải cần kiệm tiết kiệm mới phải. Huống hồ, vị tiểu thư này còn là Đại Thiên Sứ Trưởng, lẽ nào nàng không biết "xa xỉ dục vọng" cũng là một lỗi lầm sao?

Nhưng vị tiểu thư này vẫn thật sự chưa bao giờ để chuyện đó vào lòng.

Bất kể ngoại giới phê bình thế nào, nàng vẫn cứ làm theo ý mình, tiền đáng chi thì chưa bao giờ thiếu. Thậm chí có người còn thống kê được, mỗi năm trong các khoản "sở thích" của vị Đại Công tước này, ít nhất cũng phải tiêu tốn hàng triệu kim tệ. Nhìn vậy, quả thực dễ khiến người ta có ấn tượng về một Lydia kiêu căng, xa xỉ, giỏi hưởng thụ.

Thế nhưng, nếu so với nguồn thu nhập hàng năm gần như là con số thiên văn của Công quốc Moon, thì số tiền đó chẳng khác nào "chín trâu mất sợi lông". Nếu so sánh kỹ lưỡng, thì cũng chỉ ngang hàng với các đại quý tộc bình thường mà thôi. Thật ra, nếu vị tiểu thư này biết khiêm tốn một chút, sẽ không có ai trong lĩnh vực này châm chọc. Nhưng Lydia lại với vẻ mặt như thể "Ta hưởng thụ một cách đường đường chính chính, cớ gì phải lén lút như kẻ trộm", cũng không trách sao lại có người bất mãn với nàng, dù sao, bất kể thời đại nào, những người đố kỵ với sự giàu có đều có. Huống hồ, Lydia thân là Đại Công tước của một quốc gia, thân phận vốn đã rất nhạy cảm, nên trên phương diện này tự nhi��n luôn có đủ loại lời đồn thổi, bôi nhọ.

Tuy nhiên, trong game, điểm này của Lydia lại rất được người chơi yêu thích. So với những kẻ hoàn thành nhiệm vụ xong lại ra sức từ chối, rồi tìm đủ mọi lý do, thì Nữ Đại Công tước này luôn cực kỳ hào phóng trong việc trao thưởng nhiệm vụ, hơn nữa, nếu bạn thể hiện xuất sắc, nàng thậm chí còn có thêm phần thưởng phụ trợ. Điều này tự nhiên khiến người chơi dành cho nàng vô vàn thiện cảm. Huống hồ, Lydia rất giỏi trong việc tổ chức các lễ nghi hoành tráng, điều này cũng rất thỏa mãn lòng tự trọng của người chơi.

Braun đương nhiên không nằm trong số đó. Ông không có tư cách, cũng chẳng có đủ can đảm để bất mãn với Lydia. Hơn nữa, ông vô cùng rõ ràng rằng vị Điện hạ này cực kỳ giỏi tổ chức những lễ hội và hoạt động chúc mừng lớn. Hơn nữa, nàng còn đồng ý mở cửa sân thi đấu Thánh Hồn, nơi vốn là thánh địa của tất cả chiến binh trong Công quốc Moon!

Braun không phải kẻ ngốc, ông đương nhiên hiểu rằng, nếu thực sự chấp nhận điều kiện của Lydia, thì lễ hội Hạ chí l��n này nhất định sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Và danh vọng của Hiệp hội Lính đánh thuê cũng sẽ nhờ đó mà được nâng lên một tầm cao mới.

Tuy nhiên...

Điều khiến Braun băn khoăn là, tại sao vị Điện hạ này lại đột ngột đưa ra yêu cầu này? Dù trước kia nàng cũng rất thích tham gia những nơi náo nhiệt, và lễ hội Hạ chí cũng từng tự mình đến xem nhiều lần. Nhưng chưa bao giờ nàng đề xuất việc tự mình tổ chức lễ hội Hạ chí. Lần này, rốt cuộc vị Điện hạ này có chủ ý gì đây?

Tất nhiên, dù trong lòng có nghi hoặc, nhưng Braun không hề ngốc đến mức trực tiếp nêu ra vấn đề này. Dù ông có ý định từ chối, nhưng bản thân Braun cũng rất rõ, đây là một đề nghị căn bản không thể từ chối được — Lydia vốn không phải đang đưa ra đề nghị với ông.

“Tôi đã hiểu ý ngài, Điện hạ. Tôi sẽ lập tức phái người đi chuẩn bị ngay.”

“Rất tốt.”

Nhận được câu trả lời của Braun, Lydia lộ ra nụ cười hài lòng.

“Vậy thì, tiếp theo đây, về lễ hội Hạ chí lần này, cá nhân ta còn có một yêu cầu nho nh��…”

Truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này.