Ánh nắng chói chang xuyên qua khung cửa sổ chạm đất cao rộng, tỏa sáng vào điện sảnh hoa lệ. Thiếu nữ nửa nằm trên tấm chăn lông trắng muốt, dệt từ lông vũ mềm mại, đôi mắt mệt mỏi khép hờ, dường như đang dưỡng thần. Trước mặt nàng, mấy cô gái khoác giáp bạc đang cung kính đứng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc và thành thật.

“Điện hạ, Quốc hội đã bác bỏ tất cả cáo buộc của chúng ta, đồng thời từ chối yêu cầu cử người của chúng ta đi điều tra.”

“Chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Lỵ Đế Á trở mình, giơ cao hai tay vươn vai một cái. Sau đó nàng đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đẹp phồn hoa của thành phố vàng rực bên dưới.

“Chuột rất thích ẩn mình trong ngõ tối, chết giữ chút thức ăn đã trộm được, không chịu buông ra… Đám chuột cướp đoạt quyền lực bằng những thủ đoạn không thể công khai kia tất nhiên cũng không mong một ngày nào đó mình trở thành mục tiêu bị người khác nhắm đến… Trên mảnh đất như vậy thì làm sao nở được đóa hoa tươi đẹp. Họ còn nói gì nữa?”

“Họ còn nói… bởi vì sự tồn tại của ngài, cho nên cuộc điều tra của chúng ta căn bản không có tính khách quan và đáng tin cậy. Vì vậy, Quốc hội đã quyết định tự thành lập một đoàn điều tra để tiến hành.”

“Ồ?”

Mắt thiếu nữ mở bừng, trong đó lóe lên một tia sáng sắc bén.

“Thật là tự tiện! Ta nhớ rõ mình đâu có phát giấy mời cho họ đâu chứ.”

“Vô cùng xin lỗi, Điện hạ.”

Cô gái dẫn đầu với vẻ bối rối, bất an, cúi người thật sâu rồi lui xuống.

“Chúng ta cũng từng bày tỏ sự phản đối, nhưng… Quốc hội đã nhận được sự cho phép từ Bệ hạ Quang Long.”

Nghe được câu này, Lỵ Đế Á nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên. Cả người nàng cứ thế đắm chìm trong ánh sáng chói lòa, sáu chiếc quang dực lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời, khiến căn phòng thêm phần huyền ảo, lấp lánh như lưu ly. Lỵ Đế Á cứ thế đứng yên tĩnh ở đó suốt mấy phút, lúc này mới khẽ thở dài một tiếng mà không ai nhận ra, rồi cất lời lần nữa.

“Ánh mặt trời, dù ở đâu, vào lúc nào, hay bằng cách nào, đều luôn hiện hữu. Dù là những đám mây trắng trong hay mây đen âm u cũng không thể che khuất được ánh sáng của nó. Thế nhưng, những ngày mưa dầm liên miên, không khỏi vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

Nói tới đây, Lỵ Đế Á khoát tay.

“Chuyện này cứ dừng lại ở đây. Hãy thông báo cho đội Vệ binh Thập Tự Thánh, ta mong họ có thể đón tiếp những vị khách từ xa đến của chúng ta một cách nồng nhiệt và chu đáo nhất. Moune công quốc là một nơi nhỏ bé, vạn nhất việc tiếp đãi không được chu toàn, có điều gì sơ suất, thì đó sẽ là một sự thất lễ vô cùng lớn đối với khách nhân.”

“Vâng, Điện hạ.”

Nghe được câu này, cô gái với vẻ mặt trang nghiêm, thi lễ một cái, rồi xoay người lui ra. Ngay lúc đó, một nữ hầu bỗng nhiên vội vã đi tới gian phòng. Nàng vội vén váy lên, thi lễ với Lỵ Đế Á, rồi đến bên cạnh thiếu nữ, thì thầm điều gì đó vào tai nàng. Nghe nữ hầu báo cáo, thiếu nữ nhẹ nhàng nhướng hàng lông mày xinh đẹp của mình lên, rồi nhanh chóng ra lệnh.

“Xin mời họ vào.”

Nữ hầu vâng lệnh lui ra. Chẳng bao lâu sau, một trận tiếng bước chân trầm trọng truyền đến, tiếp theo ba bóng người bước vào phòng. Cầm đầu là một vị lão pháp sư. Ông vươn tay vuốt bộ râu trắng của mình, mang theo nụ cười hiền hậu, ngẩng đầu bước vào phòng. Vừa nhìn thấy Lỵ Đế Á, lão pháp sư tiến lên phía trước, khẽ thi một lễ theo nghi thức pháp sư.

“Lỵ Đế Á Điện hạ, nhìn thấy thân thể ngài vẫn an khang như vậy, thật khiến ta vô cùng vui mừng.”

“Không cần khách sáo như vậy chứ, lão sư Archimonde.”

Nghe lão pháp sư chào hỏi, Lỵ Đế Á khẽ bật cười, tiếng cười trong trẻo tựa tiếng chuông bạc ngân vang khắp căn phòng, thậm chí khiến hai người đứng sau lão pháp sư cũng không khỏi có chút gượng gạo và hoảng hốt.

“Lúc trước chúng ta chẳng phải mới cùng nhau đi du lịch sao? Khoảng thời gian chia xa cũng đâu có quá lâu đâu chứ. Hai vị này là…”

Nghe Lỵ Đế Á nói chuyện, lão pháp sư nghiêng người sang một bên. Ngay lập tức, người đàn ông đi theo sau Pháp sư Archimonde tiến lên, vừa gượng gạo vừa nghiêm túc thi lễ với Lỵ Đế Á. Hắn trông chừng bốn mươi tuổi, chiều cao khoảng hai mét trở lên. Bộ trọng giáp bằng sắt rèn dày nặng càng tôn lên vẻ cường tráng và uy nghiêm của hắn. Khuôn mặt vuông vức lộ rõ vẻ anh khí, mái tóc dài màu rám nắng được chải ngược ra sau gọn gàng, không chút lộn xộn, giống như một sĩ quan quân đội chính quy. Điều thu hút sự chú ý nhất là vết sẹo ở khóe miệng hắn, vết sẹo này kéo dài từ môi đến tận xương lông mày, phá hủy gần như hoàn toàn khuôn mặt vốn dĩ khá anh tuấn. Cũng vì vết sẹo này mà mắt và miệng hắn đều có chút co rút vào trong, tạo nên một vẻ thảm thương khiến người ta không đành lòng nhìn. Thế nhưng Lỵ Đế Á vẫn thản nhiên tự đắc nhìn chăm chú người đàn ông trước mặt, suy tư một lát rồi mới mỉm cười cất lời.

“Thì ra là Ngài A Tula mẫu… Lâu rồi không gặp, lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là trong lễ tế Long Hồn bốn năm về trước nhỉ? Cho đến bây giờ, ta vẫn còn nhớ rõ kỹ thuật kiếm thuật xuất thần nhập hóa của ngài, thật khiến người ta khắc cốt ghi tâm.”

“Được ngài để mắt tới là vinh hạnh của ta, Điện hạ.”

A Tula mẫu khẽ cười một tiếng, khiến các thớ thịt trên khuôn mặt vốn đã biến dạng lại càng thêm co rúm bất thường. Thế nhưng Lỵ Đế Á lại không hề lộ ra chút bất mãn nào, ngược lại, nàng chống cằm bằng hai tay, chăm chú ngắm nhìn gương mặt A Tula mẫu, cứ như một cô bé đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

“Ta hôm nay đến đây là có chuyện muốn báo cáo với ngài.”

“Chuyện gì?”

“Chuyện là vậy.”

Nói tới đây, A Tula mẫu dừng lại, dường như đang suy nghĩ nên sắp xếp lời nói thế nào, rồi mới tiếp lời.

“Dạo gần đây, tình hình vùng núi Sora Tốp có vẻ không ổn lắm.”

“Ồ?”

Nghe đến đó, Lỵ Đế Á khẽ nhướng mày.

“Điện hạ chắc hẳn đã rõ, vùng núi Sora Tốp từ trước đến nay là khu vực tiếp giáp giữa chúng ta, Hắc Ám Long Quốc và Quang Minh Long Quốc. Danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của chúng ta, nhưng thực tế lại là vùng tự trị. Những năm gần đây chúng ta song phương vẫn duy trì quan hệ tốt đẹp, thế nhưng, gần đây, vùng núi Sora Tốp lại bắt đầu lan truyền những lời đồn kỳ lạ.”

Vừa nói, A Tula mẫu đưa tay vào ngực, rồi lấy ra một phong thư, cung kính dâng lên trước mặt Lỵ Đế Á. Thiếu nữ đưa tay đón lấy, A Tula mẫu mới tiếp tục lời.

“Tin đồn rằng người dân vùng núi Sora Tốp dường như đang có ý định thoát khỏi phạm vi quản hạt của chúng ta và tìm kiếm sự che chở của Hắc Ám Long Quốc. Mặc dù ban đầu ta cũng cho rằng đây chỉ là tin đồn vu vơ, nhưng rất nhanh, sự việc lại càng trở nên ồn ào hơn, không chỉ lan truyền trong số ít thương nhân và khách lữ hành qua lại, mà còn ảnh hưởng đến người dân phương Bắc. Cuối cùng, ta đã nhận được thứ này từ lãnh chúa vùng tự trị Sora Tốp…”

Lỵ Đế Á mở phong thư, yên lặng đọc từng chữ từng câu bên trong. Sau khi đọc hết từng câu, nàng mới đặt tờ giấy xuống, rồi dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

“Chuyện này quả nhiên nghiêm trọng… A Tula mẫu khanh, chuyện này xảy ra khi nào?”

“Đúng lúc… là không lâu sau khi các đoàn buôn trên tuyến đường thương mại bị tấn công.”

“Các ngài có tìm đủ chứng cứ để xác nhận những gì bức thư này đã nói không?”

“Chúng ta đã dốc hết toàn lực, Điện hạ, nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì. Hơn nữa, ta cũng không thể công khai điều động quân đội một cách rầm rộ. Ngài cũng biết, ở khu vực biên giới, nếu làm quá rõ ràng như vậy, có thể sẽ bị Hắc Ám Long Quốc hiểu lầm là chúng ta có ý đồ gì đó, và…”

“Ta hiểu ý ngài rồi, A Tula mẫu khanh.”

Lỵ Đế Á đưa tay phải ra, ngăn lời giải thích có phần bối rối của A Tula mẫu.

“Ngài làm rất tốt, manh mối này rất quan trọng đối với chúng ta. Ta tin rằng ngài và thuộc hạ đã hoàn thành kỳ vọng của ta một cách xuất sắc. Tuy nhiên, đây quả thực là một vấn đề hơi khó giải quyết. Dựa vào sự tin tưởng của ta đối với những người bạn phương Bắc, ta không cho rằng họ lại là loại tiểu nhân bội bạc như vậy. Đại dương có lẽ sẽ để lộ mặt tối ít người biết đến dưới màn đêm, nhưng nó lại không thể che giấu được bản chất trong suốt và tươi đẹp của mình… Trừ khi nó bị ô nhiễm bởi tạp chất.”

Nói tới đây, Lỵ Đế Á dừng lại một chút, rồi đứng dậy.

“Lão sư Archimonde, ngài nghĩ sao?”

“Xin thứ cho ta nói thẳng, Điện hạ.”

Nghe Lỵ Đế Á gọi tên mình, lão pháp sư bước tới.

“Tình hình phương Bắc quá đỗi hỗn loạn. Đúng như A Tula mẫu nói, chúng ta không cách nào tiến hành đại quy mô hành động. Điều này không chỉ vì chúng ta phải lo ngại sự kiềm chế của Hắc Ám Long Quốc, đồng thời còn phải cân nhắc những ‘thương nhân’ đang ẩn mình phía sau chúng ta, luôn rắp tâm tính toán.”

Lời của Archimonde không hề sai.

Đúng như những gì ông ấy lo ngại, vị trí vùng núi Sora Tốp thực sự quá nhạy cảm. Nó nằm ở khu vực biên giới tiếp giáp giữa Moune công quốc, Quang Minh Long Quốc và Hắc Ám Long Quốc. Vốn dĩ là một vùng đất giao thoa, thế nhưng cũng chính vì vậy, vùng núi Sora Tốp đã tập trung rất nhiều yếu tố bất ngờ. Nơi đó, chủng tộc cư trú chủ yếu là nhân loại, tuy nhiên cũng có các sinh vật Hắc Ám như ma cà rồng hoặc pháp sư vong hồn lang thang ở đó. Theo quy tắc của «Sáng Thế Pháp Điển», người sở hữu Long Hồn có quyền thống trị con dân nằm dưới sự bảo hộ của Long Hồn của mình. Còn những khu vực như vùng núi Sora Tốp, nằm trên tuyến biên cảnh được Long Hồn bảo vệ, đương nhiên thuộc về vùng tranh chấp.

Ban đầu, thực ra cả hai bên đều không mấy quan tâm đến khu vực này, nhưng khi mỏ pha lê khổng lồ ở vùng núi Sora Tốp được khai quật và khai thác, nơi đây lập tức trở thành tâm điểm chú ý của hai thế lực lớn. Để thu hoạch tài nguyên khoáng sản và danh chính ngôn thuận chiếm giữ khu vực này, Hắc Ám Long Quốc và Quang Minh Long Quốc đã bùng nổ hàng trăm cuộc chiến lớn nhỏ, thậm chí có lần suýt nữa leo thang thành chiến tranh toàn diện.

Thế nhưng cuối cùng, nhờ sự kiềm chế của Hắc Ám Long và Quang Minh Long, chiến tranh đã không bùng nổ. Sau cuộc đàm phán giữa hai bên, đã quyết định rằng vùng núi Sora Tốp sẽ duy trì trung lập và danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của Moune công quốc.

Đây được coi là một giải pháp tạm thời mà cả hai bên miễn cưỡng có thể chấp nhận. Bởi vì Moune công quốc là người ủng hộ Quang Minh Long, thế nhưng mối quan hệ giữa họ với Quốc hội – những người thống trị thực sự của Quang Minh Long Quốc – lại rất tệ. Hơn nữa, trên thực tế, mối quan hệ giữa Moune công quốc và Hắc Ám Long Quốc lại khá tốt. Điều này từng khiến Quốc hội cảm thấy khó chịu. Theo quan điểm của họ, Moune công quốc là một quốc gia do thiên sứ thống trị, vậy mà những thiên sứ phụng sự Quang Long lại có thể bày tỏ thiện ý với thế lực tà ác của Hắc Ám?

Tuy nhiên, đối với Moune công quốc mà nói, đây chẳng phải là chuyện gì to tát. Cần biết rằng ban đầu Ngũ Long Sáng Thế đã cùng nhau tạo nên thế giới này. Sau đó mối quan hệ của họ cũng không hề thay đổi vì lập trường hay phương hướng của riêng mình, chỉ là do sự khác biệt trong quan điểm giữa họ mà sinh ra những bất đồng. Cũng giống như việc tôi thích ăn món Tây, ngài thích món Tàu, nhưng vì ngài không ăn món Tây mà tôi lại đoạn giao với ngài… Chuyện như vậy thật là nực cười. Còn những lời tuyên truyền của Quốc hội Quang Minh như “Quang và Ám không thể cùng tồn tại”, “Hắc Ám Long Quốc tà ác chắc chắn sẽ bị tiêu diệt”, chẳng qua chỉ là sự hiểu sai của chính họ về Quang Minh Long, hoàn toàn khác xa sự thật. Thật không biết nếu những vị “lão gia” trong Quốc hội, những người hùng hồn lên án rằng “thế lực Hắc Ám tà ác chắc chắn phải bị tiêu diệt”, biết được Hắc Ám Long Quốc cũng đang hết sức chân thành tiêu diệt ma quỷ, thì trên mặt họ sẽ có biểu cảm gì? Chắc phần lớn cũng chỉ giả vờ không nhìn thấy mà thôi.

Thế nhưng, bản thân Moune công quốc cũng rất rõ ràng, sứ mệnh này thực chất cũng là một gánh nặng. Bởi vì theo thời gian, ��nh hưởng của Long Hồn Quang Minh dần suy yếu, trong khi Quốc hội lại dần quật khởi. Hắc Ám Long Quốc cũng bắt đầu dần dần bỏ qua sự tôn trọng dành cho Quang Minh Long Quốc. Mối quan hệ hòa bình giữa hai bên vốn được duy trì dựa trên cơ sở công nhận lẫn nhau, nhưng nếu Long Hồn Quang Minh không thể hoàn thành sứ mệnh của mình, và Quốc hội nắm giữ quyền lực lại không mấy thân thiện với Hắc Ám Long Quốc, thì đối phương tự nhiên cũng sẽ không muốn dùng mặt nóng dán mông lạnh. Cùng với sự mất cân bằng này, mức độ nguy hiểm của vùng núi Sora Tốp lại một lần nữa hiển hiện. Hiện tại, Hắc Ám Long Quốc đã không còn đủ kiên nhẫn với Quang Minh Long Quốc như ban đầu nữa, còn Quốc hội, vì duy trì uy tín trong dân chúng và tiếp tục tô vẽ cho lời giải thích “Hắc Ám Long Quốc vô cùng tà ác”, cũng khó có thể nhượng bộ trước Hắc Ám Long Quốc.

Hiện tại, không khí giữa hai nước như hai thùng thuốc nổ, chỉ cần một tia lửa nhỏ, sẽ hoàn toàn bùng nổ.

Mà vùng núi Sora Tốp, chính là nơi khởi nguồn của tia lửa đó.

Lỵ Đế Á đương nhiên biết tình hình không ổn. Quốc hội vẫn luôn không quên mỏ pha lê ở vùng núi Sora Tốp. Nếu lúc này, họ nhận được tin tức vùng núi Sora Tốp có khuynh hướng về phía Hắc Ám Long Quốc, thì rắc rối sẽ rất lớn. Thế nhưng cũng đúng như A Tula mẫu đã nói, xét về tính nhạy cảm của khu vực đó, không một quốc gia nào sẽ công khai phái quân đội đến đó. Trong suốt mấy trăm năm kể từ khi hai bên ký hiệp định, dù là cờ hiệu của Quang Minh Long hay Hắc Ám Long, cũng đều dừng lại ở ranh giới vùng núi Sora Tốp, chưa từng có ai dám vượt qua dù chỉ nửa bước.

Nhưng có lẽ rất nhanh, sự cân bằng này sẽ bị hoàn toàn phá vỡ.

Tiếp theo đây, chính là một cơn bão tố sẽ càn quét tất cả.

“Đương nhiên là ta hiểu ý ngài rồi, lão sư Archimonde.”

Lỵ Đế Á khẽ mỉm cười, nàng đi tới bên cửa sổ, ngắm nhìn xuống bên dưới.

“Tuy nhiên, ta đã có chủ ý rồi… Đúng như những gì A Tula mẫu khanh lo lắng, việc chính phủ can thiệp luôn nhạy cảm và dễ gây ra vấn đề, nhưng không phải mọi vấn đề đều không có cách giải quyết. Nếu chúng ta không thể tự mình ra tay, vậy thì hãy ủy thác cho những người có thể ra tay làm thay.”

“Ý ngài là…”

Nghe đến đó, lão pháp sư khẽ nhíu mày. Ông có chút lo lắng nhìn Lỵ Đế Á, dường như đã hiểu ý trong lời nói của thiếu nữ.

“Nhưng mà, những người đó…”

“Lão sư, ngài cứ tin tưởng vào sự lựa chọn của ta đi. Ta đã có những nhân tuyển phù hợp nhất rồi… Mong rằng họ sẽ không làm ta thất vọng.”

Nói tới đây, Lỵ Đế Á khẽ khúc khích cười, rồi nàng mới nhìn về phía A Tula mẫu, gật đầu với người quân nhân có vẻ mặt nghiêm túc này.

“Như vậy, A Tula mẫu khanh, ngài có thể lui xuống nghỉ ngơi rồi. Ta sẽ chuẩn bị mọi việc tiếp theo, và đến lúc đó… vẫn mong nhận được sự giúp đỡ của ngài.”

Nghe được câu này, A Tula mẫu cúi thấp người, cúi mình thật sâu thi lễ với Lỵ Đế Á.

“Nghĩa bất dung từ, Điện hạ.”

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ quyền sở hữu.