Mọi cuộc vui đều có lúc tàn, Lễ hội Hạ chí sau những ngày náo nhiệt cuối cùng cũng hạ màn. Sau khi lễ bế mạc kết thúc, các công hội đánh thuê cũng trở về căn cứ của mình, đúng như lời La Đức nói. Trước đây họ dồn hết sức lực vào Lễ hội Hạ chí, giờ là lúc kiềm chế tâm trí, chuyên tâm vào nhiệm vụ của công hội mình. Tử Bách Hợp và Ưng Cole thì vẫn còn kh�� ổn, Bartle cũng chỉ thua hai trận và căn bản không có tổn thất gì. Victor thậm chí còn giành chiến thắng xuất sắc trong trận chiến đoàn thể, tự nhiên nhận được không ít phần thưởng, những phần thưởng này rất hữu ích cho việc tăng cường thực lực của họ.

Ngược lại, Thiên Kiếm và Tự Do Chi Dực lại trở thành những kẻ bi thảm nhất. Tự Do Chi Dực lần này coi như hoàn toàn xong đời, lão tướng và trụ cột tinh thần Lawson của họ đã bị giết. Bốn thành viên cấp cao của công hội đánh thuê, bao gồm cả Waltz, cũng bị tiêu diệt. Không chỉ vậy, theo những lời đồn thổi mơ hồ, do vụ việc của Waltz lần này, Tự Do Chi Dực sẽ bị hiệp hội hủy bỏ hoàn toàn khỏi danh sách công hội. Nói cách khác, từ nay về sau, công hội Tự Do Chi Dực sẽ hoàn toàn không còn tồn tại.

Đòn đả kích này đối với người dân Hải Cảng Phương Nam mà nói không thể nói là không lớn, nhưng họ lại không có bất kỳ biện pháp nào. Có lẽ về vấn đề của La Đức, những người phương Nam này vẫn chưa thực sự phục, nhưng một khi chuyện liên quan đến ma quỷ, những người này s�� không còn gì để nói. Dù sao đi nữa, Moune cũng là một quốc gia do Thiên Sứ chấp chính, nên những hình phạt liên quan đến ma quỷ đều vô cùng nghiêm khắc. Cho nên dù những người dân Phương Nam ấy có bực bội đến đâu, họ cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay.

Mặc dù hiệp hội cũng đã đưa ra thông báo rằng sau khi giải tán Tự Do Chi Dực, họ sẽ lập tức đề cử các đoàn đánh thuê mới lên lấp chỗ trống này, nhưng rất nhiều người dân Phương Nam lại không coi trọng quyết định đó. Tự Do Chi Dực đã gây dựng ảnh hưởng quá lớn ở Phương Nam, giống như một người khổng lồ. Các đoàn đánh thuê khác cũng chỉ như lũ kiến co ro dưới chân nó. Giờ đây, người khổng lồ đã ngã xuống, nhưng dù lũ kiến có lớn đến đâu, chúng vẫn chỉ là kiến. Liệu chúng có thể thay thế vị trí của người khổng lồ không?

Rất nhiều người cảm thấy điều này thật khó tin, đặc biệt là cái chết của Lawson càng khiến họ thêm lo lắng. Lawson là lãnh tụ tinh thần của phái tự do Phương Nam, cũng là một ngọn cờ. Nếu ông ấy vẫn còn sống, những người dân này sẽ không lo lắng đến thế. Nhưng giờ đây, Lawson đã chết, ngọn cờ đã đổ. Tất cả mọi người đều cảm thấy một nỗi tuyệt vọng và mờ mịt như ngày tận thế. Không có Lawson, Hải Cảng Phương Nam mất đi Tự Do Chi Dực. Tương lai sẽ ra sao đây?

Kết quả của Thiên Kiếm so với Tự Do Chi Dực thì khá hơn một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Thất bại thảm hại trong Lễ hội Hạ chí lần này đã giáng một đòn rất lớn vào họ. Thậm chí còn có tin đồn rằng hội trưởng Mobis của Thiên Kiếm rất có thể sẽ rời công hội trong tình cảnh này, bởi vì không ít quý tộc rất bất mãn với phong cách bảo thủ và nhát gan của Thiên Kiếm trong Lễ hội Hạ chí. Họ khẩn cấp muốn tìm một người chịu tội thay – và Mobis rất có thể sẽ không may trở thành vật tế thần.

Bất quá, tất cả những chuyện này đều không còn liên quan gì đến La Đức. Lúc này hắn đã dẫn theo bộ hạ của mình trở về Thạch Thành.

Những người chiến thắng trở về nhận được sự chào đón nồng nhiệt chưa từng có. Khi họ bước vào Thạch Thành, gần như toàn bộ các đoàn đánh thuê của Paffi Stewart đều ra đón tiếp. Thành chủ Khắc Lao Trạch cũng xuất hiện, dành cho La Đức và nhóm của hắn sự tiếp đãi cao nhất.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao ban đầu không ai tin La Đức và đồng đội sẽ giành chiến thắng. Ngay cả lão hội trưởng Saileike và những người khác cũng chỉ kỳ vọng La Đức và nhóm của hắn sẽ thể hiện tốt để không làm Paffi Stewart mất mặt, hoặc nếu khá hơn một chút thì có thể được Hiệp hội Đánh thuê Tổng hội công nhận, chính thức thăng cấp thành công hội, chấm dứt lịch sử khó xử của Paffi Stewart.

Nhưng họ không ngờ La Đức chẳng những hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí còn vượt mức kỳ vọng – niềm vui này đến quá đột ngột, đến nỗi khi mới nhận được tin tức, không ít người thậm chí còn nghi ngờ tai mình có vấn đề. Ban đầu, họ còn cho rằng những người mang tin tức này chỉ đang chế giễu mình, cười nhạo Paffi Stewart. Nhưng cùng với việc Lễ hội Hạ chí kết thúc, ngày càng nhiều người trở về Paffi Stewart. Trong số đó cũng không thiếu những thành viên đoàn đánh thuê nhỏ lẻ đi xem náo nhiệt ở Lễ hội Hạ chí. Những thông tin mà họ mang về, hoàn toàn nhất quán với bên ngoài, đã khiến những người này cuối cùng buông bỏ lo lắng và băn khoăn. Và khi họ cuối cùng chấp nhận đây là sự thật chứ không phải trò đùa hay chế giễu, niềm vui khổng lồ giống như sóng biển, hoàn toàn nhấn chìm họ. Không ít người thậm chí hoàn toàn không biết phải thể hiện cảm xúc thế nào khi đối mặt với tin tức như vậy.

Không giống như trước đây, giờ đây không còn ai nói rằng đoàn đánh thuê của La Đức không đủ tư cách để trở thành công hội nữa. Điều này cũng liên quan đến chiến tích huy hoàng mà La Đức và nhóm của hắn đã đạt được. Nếu La Đức và nhóm của hắn chỉ thể hiện đạt yêu cầu rồi được thăng cấp thành công hội, khó tránh khỏi sẽ bị người khác bàn tán sau lưng. Nhưng giờ đây, họ liên tiếp đánh bại ba cường địch, cuối cùng giành chiến thắng xuất sắc trong cuộc thi cá nhân của Lễ hội Hạ chí. Nếu thành tích như vậy mà vẫn chưa đủ tư cách, thì chính những người đó cũng không còn lời nào để nói. Đánh bại một công hội đánh thuê chỉ là do may mắn sao? Luận điệu này sẽ không thành lập, bởi vì tất cả mọi người đều nhìn rất rõ ràng, ba kẻ đ���ch mà La Đức đánh bại lần này mạnh mẽ đến mức nào, đặc biệt là Tự Do Chi Dực và Lawson – đây chính là những thế lực khổng lồ đã gây dựng ảnh hưởng rất lớn ở Phương Nam. La Đức nói xử lý là xử lý, thậm chí cả Tự Do Chi Dực cũng bị cuốn vào. Những chuyện mà công hội khác phải đổ máu bao nhiêu năm trời cũng chưa làm được, La Đức chỉ dùng mấy ngày đã giải quyết xong. Vậy một đoàn đội như thế còn là một đoàn đánh thuê bình thường sao? Điều này chẳng phải là làm mất mặt tất cả lính đánh thuê sao? Vì thể diện của mọi người, nó phải là công hội đánh thuê, tuyệt đối là công hội đánh thuê, hơn nữa còn là công hội đánh thuê mạnh nhất!

Lão Walker vốn còn lo lắng liệu những người này có ý kiến gì về màn thể hiện trong trận chiến cuối cùng của La Đức hay không, kết quả xem ra cái lý lẽ có phần quái dị của La Đức vẫn rất hữu dụng. Trong số những người chào đón họ, không một ai tỏ ra dị nghị hay bất mãn với phương thức chiến đấu của La Đức. Ngược lại, còn có không ít người cười nhạo những kẻ kiêu ngạo phương Nam thua cuộc không chịu thừa nhận. Liên đới cả Tự Do Chi Dực cũng trở thành đối tượng trêu chọc của họ. Hổ lạc bình nguyên bị chó khinh, dù sao công hội này cũng đã tan rã rồi, cái gọi là "tường đổ mọi người xô". Giờ đây, họ có thể phỉ báng, cười nhạo, phun nước bọt vào cái xác của con quái vật khổng lồ từng làm mưa làm gió ấy mà không cần lo lắng sẽ có người đến trả thù. Nếu những người của Tự Do Chi Dực biết được, e rằng sẽ tức đến hộc máu mà chết mất.

Sau khi trở về căn cứ, La Đức lập tức tuyên bố cho mọi người nghỉ hai ngày để ăn mừng. Những lính đánh thuê kia cũng như bầy sói đói, gào thét phấn khích rời khỏi căn cứ. Trong số họ, không ít người đã đi cùng đội đến Hoàng Kim Thành. Giờ là lúc họ muốn tìm một nơi để khoe khoang những gì mình đã thấy, nên mệnh lệnh này của La Đức tự nhiên rất hợp ý họ.

Mặc dù bộ hạ đã đi quán rượu uống rượu nói chuyện phiếm, nhưng La Đức lại không thể rảnh rỗi. Hắn vừa về đến căn cứ của mình, còn chưa kịp ngồi vững đã lập tức đón tiếp vài nhân vật lớn.

"Ha ha ha, tiểu tử. Làm tốt lắm, không tệ chút nào!"

Còn chưa vào cửa, La Đức đã nghe thấy tiếng cười lớn của lão hội trưởng vọng vào từ bên ngoài. Sau đó, cửa thư phòng của hắn cứ thế bị đẩy mạnh ra. Tiếp theo, lão hội trưởng và Saileike xuất hiện ở cửa. Lão nhân bước nhanh vào thư phòng, đi đến trước mặt La Đức, vỗ mạnh vào vai hắn.

"Nói thật, tiểu tử, ta thật lòng không nghĩ tới, ngươi lại thật sự làm được! Thánh hồn trên cao! Rốt cuộc là ngươi đã làm cách nào?"

"Cháu nghĩ những lời đồn thổi trên phố đã nói rõ toàn bộ quá trình cho ngài rồi, Hội trưởng đại nhân."

La Đức nhướng mày, bất đắc dĩ đáp.

"Ta biết, ta biết, ta chỉ là... thật sự sảng khoái. Hắc hắc..."

Lão nhân vốn dĩ luôn trông như một người lùn nóng tính này hôm nay quả thực hưng phấn đến cực điểm. Hắn chắp hai tay, mặt mày hồng hào tiến đến trước mặt La Đức. Sau đó, lão nhân rất nhanh cúi đầu xuống, nhỏ giọng hỏi.

"Đúng rồi, ta nghe nói tên khốn Lawson đã chết? Lại còn chết dưới tay con bé Annie?"

"Không sai."

"Hắc!"

Nghe được câu trả lời của La Đức, lão hội trưởng vỗ mạnh hai tay, rồi lập tức nhảy lên như một đứa trẻ.

"Lawson ngươi thằng ngốc dưa, ngu xuẩn, không ngờ lão khốn nạn nhà ngươi cũng có ngày này, ha ha ha, lại chết trong tay một con bé tiểu phiến tử. Thật tốt! Từ nay về sau, trong mười năm, khi ta gặp đám lão Phương Nam bị coi thường, ta sẽ có một chủ đề khiến người ta vui vẻ không gì bằng! Ha ha ha, cái lão tiện nhân...!"

Nhìn lão hội trưởng trông như đang phát điên, La Đức có chút nghi ngờ nhìn ông ấy, rồi nhìn sang Saileike đang đứng bên cạnh, người luôn mang một nụ cười khổ như mọi khi. Đối mặt với ánh mắt của La Đức, Saileike khẽ lắc đầu, không nói gì.

Lão hội trưởng này bị "kinh phong" vẫn phát tác gần mười phút sau, lúc này mới cuối cùng khôi phục bình thường. Tuy nhiên, có thể thấy, lão nhân thật sự vô cùng kích động, thậm chí đến cuối cùng, ông ấy phải dùng hai tay chống bàn, thở hổn hển mới khôi phục lại bình tĩnh.

"Hô... Hô... Thật sự sảng khoái, thật là quá sung sướng. Đáng tiếc ta không được tận mắt chứng kiến, ai nha... Điều này thật là..."

Nói đến đây, lão nhân vẫn "tạp ba miệng" (mấp máy môi), vẻ mặt còn chưa thỏa mãn. Thấy biểu cảm của lão hội trưởng, Saileike, người vẫn im lặng quan sát, lúc này mới đi đến bên cạnh lão hội trưởng, vỗ vỗ vai ông.

"Thôi được rồi, ông bạn già, ông xem, ông đã làm cho chàng trai của chúng ta sợ hãi rồi. Bình tĩnh một chút đi, đừng quên chúng ta đến đây còn có việc chính."

"Nga, đúng rồi đúng rồi."

Nghe Saileike nói, lão nhân lúc này mới vỗ đầu một cái, sau đó thu lại biểu cảm trên mặt, nghiêm túc nhìn La Đức.

"Ừm... Hừ, tiểu tử, thôi được rồi, chuyện vừa rồi... ngươi cứ coi như không thấy đi. Chúng ta hãy nói chuyện chính. Bây giờ ngươi đã trở thành hội trưởng công hội của Paffi Stewart rồi. Ta nghĩ những quy tắc của công hội lính đánh thuê, ngươi hẳn là cũng biết một chút. Dĩ nhiên, có chuyện gì ngươi cứ mạnh dạn tìm hiệp hội chúng ta hỗ trợ. Chỉ cần ngươi không gây ra phiền phức lớn, hiệp hội lính đánh thuê chúng ta nhất định sẽ đứng về phía ngươi!"

"Đa tạ."

Nghe những lời này của lão nhân, La Đức khẽ gật đầu, tỏ lòng biết ơn. Mặc dù những lời của lão nhân nghe có vẻ không đáng tin cậy, nhưng La Đức biết, một khi nhận được sự ủng hộ của Hiệp hội Lính Đánh Thuê, công hội mới thực sự như cá gặp nước. Vốn dĩ hắn còn lo lắng liệu Hiệp hội Lính Đánh Thuê có nhân cơ hội kìm hãm công hội của mình hay không, nhưng bây giờ nhìn lại, khu vực Paffi Stewart có lẽ đã quen với việc yếu thế trong thời gian dài, ít nhất về mặt này, họ vẫn đáng tin cậy.

Bất quá La Đức cũng rất rõ ràng, nếu chỉ là một lời hứa đơn thuần, sẽ không khiến lão hội trưởng và Saileike cùng lúc xuất hiện.

"Ừm, lời thừa đã nói xong rồi, tiếp theo là phần thưởng... Dĩ nhiên không phải của chúng ta. Ta nghĩ bây giờ tiểu tử ngươi cũng chẳng thèm để mắt đến mấy món đồ tồi tàn của hiệp hội chúng ta đâu..."

Nói đến đây, lão hội trưởng cười khẽ một tiếng, trên khuôn mặt già nua tràn đầy sự ghen tỵ và hâm mộ. Và điều ông ấy nói cũng là sự thật. Sau khi Lễ hội Hạ chí kết thúc, La Đức và nhóm của hắn đã nhận được khoản tiền thưởng lên tới hai mươi triệu kim tệ. Con số này dù trong Lễ hội Hạ chí cũng thuộc dạng chưa từng có tiền lệ. Dù sao, Lễ hội Hạ chí thường do Hiệp hội Lính Đánh Thuê tổ chức, làm gì có nhiều tiền như vậy. Có được một hai triệu kim tệ đã là tốt lắm rồi. Nhưng lần này Lễ hội Hạ chí lại do Đại công tước Ly Đế Á tổ chức – vị điện hạ này không thiếu tiền.

Dĩ nhiên, La Đức cũng không có khả năng mang hai mươi triệu kim tệ về, cho nên cuối cùng hắn đã làm theo phương thức phổ biến trên đại lục Long Hồn, đổi số kim tệ này thành tiền bạch kim và đá quý có giá trị tương đương. Đại công tước Ly Đế Á còn miễn phí tặng một túi không gian bán vị diện lớn bằng cả một kho bạc ngầm để đựng, lúc này mới mang hết số tiền thưởng ấy về. Nếu không thì chỉ với số tiền lớn như vậy, e rằng La Đức sẽ phải mất nửa năm mới vận chuyển xong.

Dĩ nhiên, lão hội trưởng cũng không dài dòng về vấn đề này. Sau khi chỉ hơi chút biểu đạt sự hâm mộ ghen tỵ, ông liền thò tay vào ngực, rồi trịnh trọng lấy ra một cuộn da đặt lên bàn.

"Yêu cầu của ngươi đã được duyệt rồi, tiểu tử. Đây là khế ước ma pháp của Hiệp hội Lính Đánh Thuê Tổng hội, phân hội Paffi Stewart của chúng ta, cùng với Thành chủ Khắc Lao Trạch. Bắt đầu từ bây giờ, ngươi có thể xây dựng cứ điểm riêng của mình ở vùng đất Chuộc Tội..."

Nói đến đây, lão hội trưởng do dự một chút, nhưng rồi ông ấy vẫn nhanh chóng mở miệng hỏi.

"Bất quá tiểu tử, không phải ta nói, ngươi chọn chỗ nào không tốt, tại sao nhất định phải chọn vùng đất Chuộc Tội?"

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về Truyen.free, như một bảo chứng cho những giá trị được sẻ chia.