Khẽ thở dài, Li Jie bước đi trên hành lang hơi lạnh giá. Vẫn còn là rạng sáng, bên trong pháo đài vẫn chìm trong tĩnh lặng. Từ khung cửa sổ, cô có thể nhìn thấy những ngọn lửa bập bùng trên đỉnh các tòa tháp xung quanh. Nhưng hiện tại, Li Jie không có tâm trạng thưởng thức cảnh đêm. Là một thành viên của hội lính đánh thuê, cô phải chịu trách nhiệm giám sát việc thay ca gác, cũng như chuẩn bị bữa sáng và đồ ăn thức uống cho mọi người.

Kể từ khi pháo đài được xây dựng, theo yêu cầu của Rhodes, hội Starlight ngày càng được chuẩn hóa một cách nghiêm ngặt. Họ không thể tự do tự tại như khi còn là một đoàn lính đánh thuê thông thường nữa. Trong sinh hoạt hằng ngày, mọi thứ từ giờ thức dậy, giờ nghỉ ngơi, giờ thay ca gác, thậm chí cả thời gian ba bữa ăn cũng đều được quy định rõ ràng. Với vai trò là một linh sư, Li Jie đương nhiên không ai khác xứng đáng hơn để đảm nhiệm chức trách này. Mặc dù cô gái không có sự uy nghiêm và năng lực quyết đoán như Marlene, nhưng sự chu đáo của một linh sư cùng với tính cẩn thận của một phụ nữ lại chính là lựa chọn tốt nhất cho công việc này.

“Hử?”

Đúng lúc Li Jie đi đến cầu thang, cô tình cờ phát hiện một bóng người đang đứng trong khu vườn bên ngoài pháo đài, trông như đang luyện kiếm. Điều này khiến Li Jie không khỏi dừng bước với vẻ nghi hoặc, chăm chú nhìn bóng người đó vài lần. Cũng khó trách, dù sao bây giờ mới hơn sáu giờ sáng, ngay cả theo tiêu chuẩn của đại lục Long Hồn thì mặt trời vẫn chưa mọc. Huống chi, ở Thục Tội Chi Địa – nơi mà sức mạnh trật tự tương đối yếu ớt – lại càng như vậy. Có lẽ do ảnh hưởng của sự suy yếu trật tự, ở Thục Tội Chi Địa, thời gian ban đêm dài hơn ban ngày rất nhiều. Tại nơi đây, mặt trời chỉ xuất hiện sau mười hai giờ trưa, nhưng khi nó lặn thì mới khoảng bốn, năm giờ chiều. Không thể không nói, sự thay đổi thời gian như vậy thực sự rất kỳ quái. Nếu ở Trái Đất, sự thay đổi này có thể được quy kết là hiện tượng đặc thù của vùng vĩ độ cao. Nhưng hiện tại, Thục Tội Chi Địa và Thâm Thạch Thành nhiều nhất cũng chỉ cách nhau một ngọn núi, vậy mà ở bên kia núi, mặt trời mọc vào sáu, bảy giờ và lặn lúc bảy, tám giờ tối. Còn ở bên này lại mười một, mười hai giờ mới mọc, bốn, năm giờ chiều đã lặn rồi ——— đây quả thực là một quy luật tự nhiên phi khoa học đến khó tin.

Cũng chính vì vậy, đối với những lính đánh thuê mới đến, việc sai lệch múi giờ trở thành điều khổ sở nhất của họ. Đặc biệt là do ảnh hưởng của môi trường đặc thù tại Thục Tội Chi Địa, càng khiến các lính đánh thuê này cảm thấy một ngày có tới hai phần ba thời gian là để gác đêm. Điều này khiến các dong binh mệt mỏi đến cực độ, không chỉ sáng sớm, việc ngủ quên là chuyện hết sức bình thường. Vậy, rốt cuộc ai lại thức dậy sớm đến thế?

Nghĩ đến đây, Li Jie không khỏi tò mò, cô liền bước xuống cầu thang, đi về phía khu vườn.

Bóng đêm u tối vẫn đặc quánh như mực, ngay cả ánh sáng từ pháo đài cũng không thể xé toạc màn đêm thăm thẳm đó. Li Jie rời pháo đài, đi vào khu vườn, rất nhanh, nhờ ánh lửa, cô nhìn thấy một gương mặt quen thuộc không gì sánh được.

“Tiên sinh Rhodes?”

“Li Jie?”

Nghe thấy tiếng Li Jie, Rhodes buông trường kiếm trong tay, hơi kinh ngạc quay đầu lại, nhìn chăm chú cô gái trước mặt.

“Cô tới đây làm gì?”

“Tôi thấy có người ở đây, cho nên... Tiên sinh Rhodes đây là... thức dậy sớm một chút, rảnh rỗi nên ra ngoài tản bộ giải sầu thôi.”

Rhodes nhún vai, sau đó tra kiếm vào vỏ ——— lời hắn nói không hoàn toàn là dối trá, nhưng c��ng chẳng phải là toàn bộ sự thật. Sau khi giày vò Marlene suốt một đêm, cô gái không chịu nổi sự "tàn phá" của Rhodes cuối cùng cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khi Marlene ngủ say, Rhodes liền rời giường, rời khỏi phòng. Ban đầu Rhodes định trở về phòng nghỉ ngơi một chút. Chẳng qua hắn thực sự không buồn ngủ, nên cuối cùng sau khi tắm qua loa bằng nước lạnh, Rhodes mới đi vào khu vườn bên ngoài pháo đài để luyện tập kỹ xảo, đồng thời cũng coi như rèn luyện thân thể ——— dù sao phong lưu cũng cần có sức khỏe.

“Đã đến giờ rồi sao?”

Thấy Li Jie xuất hiện, Rhodes đương nhiên đoán được lý do cô có mặt ở đây. Nghe Rhodes hỏi, Li Jie khẽ gật đầu.

“Vâng, đại nhân. Gần như đến giờ rồi, tôi đang định đi tuần tra xung quanh một chút, sau đó thay ca gác...”

“Thật sự là làm phiền cô rồi. Nhưng vài ngày nữa, đợi khi thuộc hạ của chúng ta đến đông đủ, cô sẽ không cần bận rộn như vậy nữa đâu.”

Nghe Li Jie trả lời, Rhodes không khỏi vươn tay vỗ vai cô, rồi nói nhỏ. Tuy nhiên, đối mặt với lời đáp của Rhodes, Li Jie khẽ cười một tiếng, sau đó cô dùng sức lắc đầu, mang theo nụ cười nhìn chăm chú người đàn ông trước mặt.

“Không có gì đâu, Tiên sinh Rhodes. Tôi không hề cảm thấy điều này phiền toái chút nào, ngược lại, tôi thấy như vậy rất tốt... Tôi biết mình không thông minh và uy nghiêm như Marlene để có thể giúp tiên sinh Rhodes quản lý hội của ngài, nhưng với tôi mà nói, chỉ cần là chuyện trong khả năng, tôi sẽ làm tất cả, tôi...”

Lời Li Jie còn chưa dứt, Rhodes đã vươn một ngón tay đặt lên môi cô.

“Cô sai rồi, Li Jie. Đây không phải hội của riêng tôi, đây là hội của chúng ta...” Nói đoạn này, Rhodes giơ tay gõ nhẹ vào đầu Li Jie. “Cô sẽ không quên chứ, người ở đây từ khi đoàn lính đánh thuê này tồn tại cho đến nay không phải là tôi. Dù thế nào đi nữa, nếu không có cô, cũng sẽ không có Starlight bây giờ. Cho nên Li Jie, tôi nghĩ cô hoàn toàn không cần phải bận tâm như vậy... Cứ làm tốt việc cô nên làm là được. Hiểu chưa?”

“À... Vâng.”

Nghe Rhodes trả lời, Li Jie có chút kinh ngạc trợn tròn mắt. Cô ngây người nhìn Rhodes, sau một lát, mới như sực tỉnh trong mơ mà gật đầu đáp lời ——— quả thật, nếu không phải Rhodes nhắc nhở, Li Jie suýt nữa đã quên mất. Xét về thâm niên, cô mới là người có thâm niên nhất trong hội Starlight. Thực tế, khi Starlight còn chưa phải là Starlight, cô đã ở đây rồi... Phải không?

“Thôi được rồi, cô đi làm việc của cô đi, tôi cũng nên về nghỉ ngơi một chút.”

Nhìn vẻ mặt của Li Jie, Rhodes gật đầu với cô, rồi xoay người đi về phía pháo đài. Nhưng đi được nửa đường, Rhodes bỗng như nhớ ra điều gì đó, anh quay lại, vẫy tay với Li Jie.

“À phải rồi, hôm nay không cần gọi Marlene dậy ăn sáng đâu. Tôi nghĩ cô ấy chắc phải ngủ đến giữa trưa mới dậy nổi.”

“À, vâng, tôi biết rồi.”

Nghe Rhodes nói vậy, Li Jie vội vàng gật đầu đáp lại. Sau đó cô nhìn Rhodes cứ thế nhàn nhã, tự tại bước vào trong cổng lớn. Mãi đến khi anh đi khuất, Li Jie mới hơi nghi hoặc nghiêng đầu.

“Nhưng mà, làm sao Tiên sinh Rhodes lại biết Marlene không cần ăn sáng nhỉ...” Đối với Rhodes mà nói, đêm qua chỉ là một khúc dạo đầu. Anh đã xác nhận được tình cảm của Marlene dành cho mình, đồng thời cũng chấp nhận thứ tình cảm này. Tuy nhiên, nói thẳng ra, ban đầu Rhodes thực sự không ngờ Marlene lại làm đến mức này. Mặc dù anh thừa nhận mình quả thật cảm nhận được vị tiểu thư này có thiện cảm với mình, nhưng việc phụ nữ có thiện cảm với đàn ông rồi liền lên giường thì quả thật rất vô lý. Huống chi, sau đêm ở Kim Thành, với kinh nghiệm của Rhodes, phụ nữ bình thường phần lớn đều sẽ né tránh điều này. Đương nhiên, vào những lúc như vậy, nếu đàn ông mặt dày một chút, tiếp tục tấn công, thì việc đối phương miễn cưỡng chấp thuận cũng không phải là không có. Nhưng Rhodes cũng biết thân phận của Marlene đặc thù, lúc ấy lại là tình huống khẩn cấp, nên anh cũng không có ý định đùa cợt đối phương. Nhưng điều anh không ngờ tới là, dù đã trải qua chuyện như vậy, dù Marlene trong sâu thẳm nội tâm thực sự rất khó mở lời, nhưng cô ấy lại chủ động mời mình như một cách tạ ơn... Điều này rõ ràng không phù hợp với phong cách hành xử từ trước đến nay của vị tiểu thư này.

Sau đêm qua, Rhodes có thể kh��ng định: Marlene chắc chắn đang che giấu bí mật gì đó. Là một tay chơi lão luyện, Rhodes rất nhạy cảm với phản ứng của phụ nữ trên giường. Và trong sự điên cuồng tối qua, anh đã nhận ra tình cảm của Marlene dành cho mình, ngoài sự si mê yêu dấu, còn là một kiểu tự hiến dâng ——— hệt như một Thánh Nữ phụng thờ thần linh, hiến dâng cả thân thể và sinh mạng mình vì tín ngưỡng.

Điều này rõ ràng là rất bất thường. Rhodes đâu có phải thần thánh gì, hơn nữa, xét theo những hành động từ trước đến nay của Marlene, cô ấy cũng không hề coi anh là đối tượng đáng để sùng bái. Vậy mà, trong cơn tình cảm mãnh liệt lại bộc lộ thái độ như thế, điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

Đương nhiên, Rhodes không hề có ý định hỏi ý Marlene. Chẳng qua sau đêm đó, sự hiểu biết của anh về vị tiểu thư này lại có chút sâu sắc hơn ——— ít nhất, việc Marlene nguyện ý tiếp tục ở lại hội Starlight sau Lễ Trọng Hạ, chắc chắn không chỉ đơn giản vì phiêu lưu.

Nhưng những thắc mắc của Rhodes về Marlene cũng chỉ dừng lại ở đó. Marlene không muốn nói, anh sẽ không truy hỏi. Phụ nữ có rất nhiều bí mật, việc giữ khoảng cách phù hợp cũng rất quan trọng. Bởi vậy, đối với Rhodes mà nói, hiện tại chỉ cần có một chút phát hiện là đủ, còn về việc truy vấn sâu hơn, thì không cần thiết. Huống chi, trước mắt còn có những vấn đề nghiêm trọng hơn thế.

Hự...

Ngồi trước bàn, nhìn chăm chú những nhiệm vụ trong tay, Rhodes không khỏi thở dài, sau đó lẩm nhẩm mở từng tờ một. Trước mặt anh bày ra chính là những nhiệm vụ lính đánh thuê cấp năm sao do hiệp hội lính đánh thuê ban bố và chỉ định cho các hội. Khác với các nhiệm vụ lính đánh thuê cấp bậc khác, nhiệm vụ hội cấp năm sao không có giới hạn về khu vực, có thể nói là trải rộng khắp mọi ngóc ngách của đại lục Long Hồn. Số lượng chúng lên tới hàng trăm.

Được gọi là nhiệm vụ cấp năm sao, chúng đương nhiên thuộc loại khó hoàn thành nhất. Ngay cả trong game cũng vậy, hầu hết các nhiệm vụ chủ tuyến năm sao của các hội đều yêu cầu tổ đội từ hai mươi lăm người trở lên. Những nhiệm vụ khó nhất thậm chí cần tới đội ngũ một trăm người. Đương nhiên, mục tiêu của các nhiệm vụ này cũng rất đa dạng: có khi là con người, có khi là ma thú, cũng có những nhiệm vụ yêu cầu người chơi đối đầu với quỷ dữ và ác ma đến từ dưới lòng đất. Độ khó của các nhiệm vụ này không đồng nhất, nhưng các BOSS trong đó đều cực kỳ mạnh mẽ, ít nhất cũng ở cấp độ truyền kỳ trở lên. Các quái vật nhỏ dưới trướng về cơ bản đều là tinh anh, nếu may mắn (hoặc không may), thậm chí còn có thể gặp phải tinh anh biến dị và quái vật lãnh chúa.

Nguyên nhân khiến nhiệm vụ của hội đa dạng như vậy chính là vì trên đại lục này, phạm vi trách nhiệm của hiệp hội lính đánh thuê thực sự rất rộng. Dù sao, quân đội chính quy và đội tuần tra chỉ dùng để duy trì an ninh lãnh thổ và trật tự địa phương. Việc thảo phạt, vây quét ma thú thỉnh thoảng thì còn được, chứ cứ thế mãi thì chẳng khác nào không làm việc chính. Vì vậy, những chuyện mà quân đội chính quy khó lòng quan tâm, phần lớn đều bị đẩy sang cho hiệp hội lính đánh thuê. Cũng chính vì thế, trong các nhiệm vụ hội cấp năm sao, có thể nói là đủ mọi loại hình, cá mè một lứa, cái gì cũng có.

Tiện thể nhắc đến, bản sao Rồng Hư Không mà Rhodes đã xử lý trước khi xuyên không, chính là một nhiệm vụ hội cấp năm sao ——— mặc dù nó được coi là nhiệm vụ cấp cao nhất trong số các nhiệm vụ năm sao.

Lần này, Rhodes đương nhiên sẽ không điên r�� mà tái thách thức những nhiệm vụ biến thái như mê cung sâu thẳm nhất nữa. Với trình độ và thực lực đội ngũ hiện tại của anh, cho dù Hoàng Yến và Bọt Biển Nhỏ có thể đi theo bên cạnh anh, thì cũng là đi mười lần chết mười lần, đi một trăm lần chết một trăm lần. Huống hồ, ở thế giới này cũng chẳng có chuyện hồi sinh chạy xác mỹ mãn như vậy.

Cũng chính vì vậy, những nhiệm vụ năm sao mà Rhodes lựa chọn hiện tại phần lớn đều tương đối đơn giản. Tuy nhiên, vì NPC và người chơi có định nghĩa khác nhau về mức độ nguy hiểm, nên cũng rất dễ xảy ra sai lệch. Chẳng hạn, có những nhiệm vụ mà NPC trông thấy cảm thấy rất khó khăn, nhưng đối với người chơi mà nói, thì cũng chỉ là hơi phiền phức một chút mà thôi. Ngược lại, có những nhiệm vụ mà NPC cảm thấy rất đơn giản, nhưng nếu đặt vào tay người chơi, thì có thể mất cả mạng già...

Sự khác biệt trong quan niệm này dẫn đến việc thù lao và mức độ nguy hiểm của một số nhiệm vụ chủ tuyến năm sao không mấy tương xứng. Đối với Rhodes mà nói, anh đương nhiên muốn chọn một nhiệm vụ có độ nguy hiểm tương đối thấp, mà thù lao lại khá hậu hĩnh.

Đương nhiên, thù lao này không chỉ đơn thuần là tiền bạc...

Rhodes dừng động tác trong tay, sau đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Nơi đó hiện ra những phần thưởng hệ thống tương ứng với các nhiệm vụ của hội.

Sau khi tinh tế chọn lọc, trước mặt Rhodes giờ đây còn lại năm nhiệm vụ cấp năm sao. Đặc điểm của chúng đều là không quá xa Paffi Stewart, lại ở phương Bắc, có độ nguy hiểm tương đối nhỏ mà phần thưởng lại khá hậu hĩnh. Đương nhiên, một nguyên nhân khác khiến Rhodes lựa chọn chúng là vì những bản sao nhiệm vụ này anh đã dẫn dắt đội ngũ cày qua hàng trăm lần, nhắm mắt lại cũng biết rõ.

Đầu tiên là hiện tượng đóng băng ở khu vực biên giới Hồ Khắc Lan Mặc phía Bắc. Bắt đầu từ mười lăm năm trước, Hồ Khắc Lan Mặc đã đóng băng quanh năm. Ngay cả giữa mùa hè nóng bức cũng không có chút dấu hiệu tan chảy nào, gây ra rất nhiều phiền toái cho người dân địa phương. Kẻ chủ mưu của bản sao này là một con băng ma đến từ vị diện nguyên t��� Thủy, thực lực khoảng sáu mươi lăm cấp, không khó đối phó, hơn nữa thù lao cũng rất phong phú. Nhưng điều khiến Rhodes động lòng hơn cả là phần thưởng nhiệm vụ mà hệ thống đưa ra ——— sau khi có được Linh Hồn Chi Hạch của băng ma, Rhodes có thể mở cánh cổng thông đến vị diện nguyên tố ngay trong pháo đài, và triệu hoán một số tinh linh nguyên tố Thủy cấp thấp để sử dụng. Đương nhiên, anh cũng có thể chọn đánh thức Linh Hồn Chi Hạch để có được một tinh linh Triệu Hoán hệ Thủy. Dù là lựa chọn nào, đối với Rhodes cũng đều là một món hời không lỗ vốn.

Nhiệm vụ thứ hai là tiến đến Vùng Tro Tàn, tiêu diệt cánh cổng ác ma ở đó. Nơi này nằm ở khu vực giao giới giữa Hoa Quốc Quang Huy và Hoa Quốc Hắc Ám, cũng thuộc loại "Vùng Đất Trống". So với nhiệm vụ trước, bản thân thù lao của nhiệm vụ này không hậu hĩnh bằng, nhưng phần thưởng hệ thống lại vô cùng hào phóng ——— một bộ bài ác ma hoàn chỉnh.

Nhiệm vụ thứ ba là đến vùng đất trống dưới lòng đất ở khu vực biên giới Paffi Stewart. Nghe đồn có người đã nhìn thấy s�� tồn tại của các tinh linh bóng tối ở đó. Rõ ràng, những tinh linh bóng tối này không hề yên phận, chúng thường xuyên tập kích các đoàn thương nhân và dân cư xung quanh, gây ra ảnh hưởng lớn. Do đó, hiệp hội lính đánh thuê hy vọng có một hội lính đánh thuê nào đó có thể nhận nhiệm vụ này, để tiêu diệt hoàn toàn lũ tinh linh bóng tối ở khu vực đó. Về phần phần thưởng hệ thống đưa ra, thì lại là thấp nhất trong số các nhiệm vụ này. Ngoài lượng lớn kinh nghiệm, chỉ có phần thưởng là tăng thêm kiến trúc đặc trưng của tinh linh bóng tối vào hệ thống xây dựng pháo đài là có vẻ thuận mắt đôi chút.

Nhiệm vụ thứ tư là ở Phong Bạo Sơn, đây được xem là một nhiệm vụ tương đối đặc biệt. Truyền thuyết kể rằng, từ hơn mười năm trước, bất cứ ai tiến vào Phong Bạo Sơn đều không trở về. Ban đầu là dân thường, sau đó các đoàn lính đánh thuê cũng tham gia, nhưng cũng tương tự là một đi không trở lại. Điều này làm chấn động hiệp hội lính đánh thuê và các hội lính đánh thuê địa phương. Sau khi các hội lính đánh thuê phái người đi trước, họ cũng một đi không trở lại. Tiếp đó, để tìm kiếm các thành viên của hội lính đánh thuê, vài vị pháp sư cũng xâm nhập núi non ——— kết quả thì đương nhiên không cần phải nói cũng biết.

Cũng chính vì vậy, cuối cùng nhiệm vụ này đã được nâng lên cấp năm sao, với phần thưởng có thể nói là cực kỳ hậu hĩnh. Hiệp hội không chỉ đưa ra năm triệu đồng vàng tiền thưởng, mà còn xuất ra hai món trang bị cấp truyền kỳ của hiệp hội ——— Băng Phong Kiếm và Thánh Thuẫn Quang Huy. Mà trong hệ thống nhiệm vụ, phần thưởng dành cho nhiệm vụ cấp năm sao này cũng khiến người ta đỏ mắt. Ngoài lượng kinh nghiệm khổng lồ như con số thiên văn, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, Rhodes còn có thể mở rộng phạm vi thế lực của mình. Kích thước mở rộng sẽ được tính toán dựa trên diện tích của Phong Bạo Sơn. Nói cách khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, "Diện tích lãnh địa" của Rhodes sẽ tự dưng tăng thêm hơn một nửa.

Về nhiệm vụ cuối cùng, đó là khám phá một di tích trên cao nguyên Tạp Tư Đặc. Nó có chút tương đồng với Phong Bạo S��n. Di tích này vốn là một nhiệm vụ cấp bốn sao, nhưng sau đó không biết từ đâu lại xuất hiện một tử linh pháp sư đóng quân ở đó, đánh thức những vong linh đang ngủ say trong di tích, khiến khu vực xung quanh có chút hoảng loạn. Mặc dù chính phủ cũng đã phái quân đội, liên hợp với các hội lính đánh thuê tiến hành vài đợt tấn công, nhưng phần lớn đều vô ích mà quay về. Cũng chính vì vậy, cuối cùng, nhiệm vụ này cũng được định nghĩa là cấp năm sao.

Phần thưởng hệ thống của nhiệm vụ này cũng khá kỳ quái. Ngoài một bộ bài Triệu Hoán Vong Linh, nó còn cho phép Rhodes xây dựng cánh cổng truyền tống vị diện ngay trong pháo đài, để triệu hoán các sinh vật dị vị diện cấp thấp đến phục vụ mình. Nhưng ngoài ra, còn có một phần thưởng khiến Rhodes động lòng ——— bản thiết kế Ma Đạo Cấu Trang Thủ Vệ.

Đây chính là vũ khí lợi hại để phòng thủ pháo đài mà!

Đọc đến đây, Rhodes không khỏi cảm thấy khó xử. Các phần thưởng hệ thống của những nhiệm vụ này đều khá tốt. Nói thật, nếu có thể, Rhodes thực sự không muốn bỏ qua bất kỳ nhiệm vụ nào. Nhưng vấn đề là, thực lực hiện tại của anh không đủ để hoàn thành tất cả.

Vậy, rốt cuộc nên chọn nhiệm vụ nào đây?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi chìm vào trầm tư.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.