"Không, đây là...!"

Đối mặt với ngọn lửa đỏ rực đột ngột bùng phát trước mắt, Vu Yêu kinh hãi mở to hai mắt. Ngọn lửa mãnh liệt chưa từng thấy bùng phát từ tay phải Rhodes, men theo liên kiếm lao đi, thoáng chốc đã ập đến trước mặt Vu Yêu. Mà giờ khắc này, Vu Yêu lại không chút do dự. Hắn lập tức lùi lại, đồng thời quanh thân hình thành trạng thái tam giác ngược. Những phiến đá ký hiệu vốn ảm đạm bỗng chốc lóe lên ma pháp quang huy huyền ảo. Ngay sau đó, thân hình Vu Yêu bắt đầu trở nên hư ảo. Tuy nhiên, chỉ duy trì được một thoáng, không gian quanh hắn đột nhiên vặn vẹo, rồi ánh lửa chói lọi bao trùm tất cả.

"Oành!"

Kèm theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, thân hình Vu Yêu hoàn toàn bị lửa bao trùm, nhưng hiển nhiên, nó không lấy đi mạng của hắn. Bởi vì rất nhanh sau đó, một bóng hình trông có vẻ chật vật vô cùng đã lao ra khỏi ngọn lửa. Giờ phút này, Vu Yêu không còn vẻ trấn tĩnh tự nhiên như vốn có. Thay vào đó, với tư cách một sinh vật bất tử gần như không biết đến cảm xúc tiêu cực, Vu Yêu giờ phút này đang khó khăn nhận ra một loại cảm xúc mà đã từ rất lâu hắn chưa từng tiếp xúc.

Đó là sợ hãi, khủng hoảng, kinh ngạc.

"Làm sao có thể?"

Thân thể Vu Yêu bao phủ bởi những đốm lửa nhỏ, nhưng hắn không hề bận tâm dập tắt chúng. Thay vào đó, Vu Yêu kinh ngạc mở to hai mắt, nhìn xuống mặt đất— Ở đó, một thiếu nữ toàn thân bao phủ trong lửa đang mỉm cười ngẩng đầu nhìn hắn.

"Thật không dễ để bắt được đuôi ngươi, nói thật, ta cũng không ngờ chủ nhân lại có thể thành công... Tuy nhiên, với ta mà nói, đây đương nhiên không phải tin xấu rồi." Thất Luyến vừa lẩm bẩm nói, vừa vươn tay nhìn Vu Yêu trên không trung. Những ngọn lửa bao quanh nàng chập chờn, tựa như những linh hồn quỷ quái đang nhảy múa mừng lễ hội, phục tùng tuyệt đối trước chủ nhân vĩnh hằng của chúng. Thậm chí, ngay cả hai tên lính đánh thuê tử linh dưới đất lúc này cũng không còn công kích kẻ thù trước mặt, mà run rẩy lùi sang một bên.

Không chỉ có chúng.

Anne và Dai Ernuo cùng những người khác cũng vội vã lùi sang một bên. Sau khi giải trừ phong ấn, Thất Luyến đã khôi phục sức mạnh của một Hỏa Nguyên Tố Dẫn Chủ, trở thành cầu nối giữa vị diện hỏa nguyên tố và thế giới này. Sóng nhiệt nóng bỏng, gần như làm nghẹt thở, ập thẳng vào mặt, khiến không ai có thể chống cự.

Dai Ernuo dụi dụi đôi mắt. Nhìn về phía thân ảnh đã hoàn toàn hòa làm một với ngọn lửa, nhưng hắn cũng nhanh chóng quay đi— bất kỳ sinh vật sống nào, chỉ cần nhìn thêm vài giây, đều cảm thấy đôi mắt mình như bị thiêu đốt. Nếu họ không vội vã quay đầu và dời tầm mắt đi, họ thậm chí sẽ nghi ngờ liệu đôi mắt mình có bị chảy tan hoàn toàn trong hốc mắt hay không, đến cả tro tàn cũng không còn.

Chỉ có những linh hồn đã chết mới tránh được, nhưng Vu Yêu giờ phút này lại cảm thấy, thà rằng mình đừng “may mắn” như vậy.

"Làm sao có thể...?"

Hắn há miệng, ngay lập tức. Hỏa nguyên tố thuần túy cùng không khí theo động tác của Vu Yêu tràn vào cơ thể hắn, rồi ngọn lửa từ bên trong bùng lên, nuốt chửng toàn thân Vu Yêu. Hắn nhanh chóng bốc cháy, cả người như một chiếc đèn Khổng Minh bị thắp sáng từ trong ra ngoài. Tuy nhiên, điều này trên thực tế không gây ra nhiều tổn thương cho Vu Yêu—hắn không còn là người sống, vậy nên tiếng kêu phát ra tự nhiên không phải từ dây thanh quản rung động. Nhưng dù vậy, điều này cũng không còn ý nghĩa gì đối với Vu Yêu.

Hắn ngây người nhìn chằm chằm thân ảnh nóng bỏng, chói mắt dưới mặt đất, không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Với tư cách là một Vu Yêu, dù thủ đoạn không chính thống, nhưng hắn luôn rất tự tin vào khả năng cảm ứng của mình. Hắn có thể khẳng định rằng vài phút trước, cô thiếu nữ kia tuyệt đối không có sức mạnh cường đại đến thế. Quả thật, Vu Yêu không phải là không cảm nhận được từ Thất Luyến một luồng hỏa nguyên tố thuần túy hơn nhiều so với người thường. Nhưng lúc đó, Vu Yêu không hề coi trọng Thất Luyến đến vậy; đôi tai và chiếc đuôi hồ ly của thiếu nữ ngược lại đã trở thành sự ngụy trang hoàn hảo nhất của nàng. Nếu một con người thuần túy sở hữu sức mạnh hỏa nguyên tố tinh khiết đến thế còn khiến người ta nghi hoặc, thì một bán thú có được lực lượng như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng giờ đây, hắn nhận ra mình đã hoàn toàn sai lầm.

"Dừng ở đây thôi sao? Tiểu quỷ đầu?"

Thất Luyến khẽ cười, vươn tay về phía Vu Yêu, xòe bàn tay ra. Thấy động tác của nàng, Vu Yêu cũng lập tức giơ tay lên, nhưng không phải để cố gắng thoát thân hay phản kích đòn tấn công của Thất Luyến. Dưới sự thao túng của Hỏa Nguyên Tố Dẫn Chủ, không gian xung quanh đã hoàn toàn trùng điệp với thế giới hỏa nguyên tố, bị vặn vẹo và phong bế. Mọi nỗ lực chạy trốn khỏi nơi đây đều đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Nếu Vu Yêu thực sự muốn thử, chắc chắn hắn sẽ ngay lập tức bị ném vào vị diện hỏa nguyên tố, rồi hoàn toàn tan thành mây khói. Đến cả linh hồn cũng không còn chút tàn tích.

Tuy nhiên, dù vậy, Vu Yêu vẫn giơ tay lên. Đó là bản năng giãy giụa tất yếu của mọi sinh vật có tư tưởng khi đối mặt với sự hủy diệt và cái chết tuyệt đối, cố gắng tận dụng cơ hội cuối cùng này để chứng minh rằng họ từng tồn tại trên thế giới này, dù chỉ là một bóng hình mờ nhạt cũng được.

Bàn tay phải Thất Luyến vươn ra bỗng siết chặt.

Thân ảnh Vu Yêu lập tức bị ngọn lửa mãnh liệt nuốt chửng. Cánh tay khô gầy, khẳng khiu hắn vươn ra lập tức bốc cháy dữ dội như củi khô gặp lửa lớn, rồi tan thành tro bụi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ngọn lửa sôi trào quẩn quanh trên không trung, xoắn lại, ngưng kết, đập thình thịch như một trái tim, phồng lên, thậm chí có thể thấy một hình dáng nửa người ở bên trong.

Mặc dù Vu Yêu có thể sử dụng Hộp Sinh Mệnh để hồi sinh sau khi chết, nhưng giờ phút này, kẻ đáng thương đã hoàn toàn bị Hỏa Nguyên Tố Dẫn Chủ phong bế, hiển nhiên không còn cơ hội đó— Linh hồn Vu Yêu giãy giụa, gào thét trong ngọn lửa, gương mặt hắn thành hình trên bề mặt ngọn l��a, rồi vỡ vụn biến mất như bóng hình phản chiếu trên mặt nước bị đá ném vỡ.

Ngọn lửa đột ngột co rút lại, rồi bành trướng nổ tung.

Mọi chuyện đến đây kết thúc.

"Phù..."

Ngọn lửa bao quanh Thất Luyến dần dần tan đi, thành phố di tích vốn bị bao phủ bởi sắc đỏ lại khôi phục vẻ quạnh hiu vốn có. Điểm khác biệt duy nhất là những chiếc đèn lồng vốn chỉ cháy linh hỏa giờ khắc này đã hóa thành những ngọn lửa thật sự, cháy bùng trên giá kim loại và trong lồng đèn, mang đến cho thành phố chết chóc lạnh lẽo này vài phần sắc thái sống động, chân thực.

"Thánh Hồn trên cao..."

Trường kiếm trên tay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất, Mei Wenzel ngây người nhìn thành phố trước mắt như bừng sáng trở lại, há hốc miệng nhưng không biết phải nói gì. Trước mặt hắn, những đồng đội từng kề vai sát cánh đã hoàn toàn tan thành mây khói, không còn lại gì ngoài hai cái bóng cháy đen. Còn bên cạnh Mei Wenzel, Xiali giờ phút này đã sớm kinh ngạc há hốc mồm, ngây người đứng tại chỗ như một kẻ ngốc. Dù sao, đối với hai phàm nhân như họ, trận chiến liên quan đến Dẫn Chủ cấp bậc hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng hạn hẹp của họ.

Tro tàn xám trắng như tuyết từ trên cao chậm rãi rơi xuống, phủ một lớp mỏng lên mặt đất. Anne đứng dậy, liếc nhìn xung quanh rồi thu hồi tấm khiên tinh kim nặng nề trong tay. Dù Rhodes đã từng bàn bạc kỹ lưỡng với nàng về kế hoạch chiến đấu trước khi vào di tích, nhưng giờ đây, trên mặt thiếu nữ vẫn hiện rõ vẻ chưa thỏa mãn. Dường như cuộc đại chiến ba trăm hiệp với lính đánh thuê tử linh chẳng có gì là kích thích đối với Anne.

"Thế là xong rồi ư? Đoàn trưởng thật quá đáng, Anne còn muốn chơi thêm một lúc nữa cơ."

"Từ nay về sau, con sẽ có thời gian mà chơi."

Rhodes thu hồi lá bài đỏ tươi trong tay, rồi khẽ thở phào một tiếng thật dài. Mặc dù mọi chuyện trông có vẻ thuận lợi, và trên thực tế cũng khá suôn sẻ, nhưng tổn thất của Rhodes lại chẳng giảm đi chút nào—kinh nghiệm nhận được từ việc giết Vu Yêu, hắn hoàn toàn không thu được một phần nào. Ngược lại, để duy trì "phí triệu hồi" Thất Luyến, hai phần ba số kinh nghiệm mà Rhodes vốn có đã sụt giảm ngay tức thì. Chỉ sợ nếu một lúc nữa lại sử dụng, Rhodes sẽ trực tiếp rớt một cấp.

Thật đau đầu.

Đối với Rhodes mà nói, Thất Luyến lúc này thật sự giống như những vũ khí hạt nhân chết tiệt kia, uy lực cường đại, có thể một kích định càn khôn. Nhưng ngược lại, vì những tác dụng phụ quá đỗi đáng sợ, nàng không thể tùy tiện sử dụng. Nếu không, chỉ cần bất cẩn một chút thôi là có thể tự làm hại chính mình. Hiện tại, hắn chỉ cầu nguyện rằng phần thưởng kinh nghiệm khi hoàn thành nhiệm vụ Di tích Cao nguyên Custer vẫn còn đó. Nếu không, đi một vòng mà chẳng thăng được cấp nào, ngược lại còn chịu tổn thất nặng nề, thì thật sự không tài nào nói xuôi được.

Tuy nhiên, đó là chuyện của sau này mới cần lo lắng. Rất nhanh, Rhodes thoát khỏi dòng suy tư, quay người ra hiệu cho mọi người.

"Chúng ta đi thôi."

Sau khi Vu Yêu hoàn toàn bị tiêu diệt, con đường tiếp theo của mọi người cũng thuận buồm xuôi gió, không còn bất kỳ trở ngại nào. Những sinh vật bất tử vốn xu��t hiện trong ký ức của Rhodes đều không hề xuất hiện. Đón chào họ chỉ có những bức tường cao sừng sững, những pho tượng mỹ lệ dù không còn nguyên vẹn nhưng vẫn uy nghiêm, cùng với hành lang vòm cao chừng bốn mét— và những kết cấu kiến trúc im lìm, lạnh lẽo hai bên.

Rhodes cũng không đi tìm tro cốt Vu Yêu, bởi hắn hiểu rõ rằng mình sẽ chẳng tìm được gì ở đây— không có bất cứ thứ gì có thể tồn tại dưới ngọn lửa thuần túy do Hỏa Nguyên Tố Dẫn Chủ thao túng. Đây cũng là một khía cạnh khác khiến Rhodes vô cùng bực bội. Nếu chỉ xét với tư cách một con người, một sinh mệnh, thì việc đối mặt Vu Yêu mà cuối cùng giành đại thắng và sống sót trở về có thể coi là một chiến thắng vô cùng khích lệ lòng người. Nhưng nếu nhìn từ góc độ của một người chơi, mất đi hai phần ba kinh nghiệm, đối mặt nguy cơ rớt cấp, mà kết quả lại chẳng lấy được món trang bị nào từ BOSS, thì đó thật sự là một bi kịch.

Điều khiến Rhodes bực bội hơn nữa là, đây là khi hắn có quyền hạn sử dụng Thất Luyến. Sau khi dùng hết hai lần quyền hạn này, nếu muốn triệu hồi Hỏa Nguyên Tố Dẫn Chủ lần nữa, hắn sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn rất nhiều— May mắn thay, trận chiến với Ám Dạ Chi Long Quốc nhanh nhất cũng phải đến sang năm mới bắt đầu, Rhodes vẫn còn thời gian để hồi phục CD. Nói cách khác, e rằng hắn sẽ khóc thảm hơn nhiều.

Rất nhanh, xuyên qua hành lang khu vực trung tâm, mọi người đi đến trước cung điện nằm sâu nhất trong thành phố di tích. Cung điện huy hoàng một thời, dưới sự bào mòn của thời gian, đã sớm không còn vẻ trang nghiêm và hùng vĩ như xưa. Tuy nhiên, di tích nơi Vu Yêu trú ngụ lại mang theo một nét quỷ dị khó chịu. May mắn thay, cảm giác khó chịu này đã vơi đi nhiều sau khi được ngọn lửa của Thất Luyến "thanh tẩy".

Celia và Lance Tina không tiếp tục đi theo Rhodes. Người trước thì bị trọng thương sau đòn chí mạng của Vu Yêu, giờ phút này đang tĩnh dưỡng yên lặng trong lá bài. Lance Tina thì rõ ràng vô cùng khó chịu với những gì Rhodes đã làm. Sau khi trận chiến kết thúc, hắn lập tức biến thành lá bài và biến mất, mặc cho Rhodes có gọi thế nào cũng không đáp lại.

Nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.

Rhodes bước vào cổng cung điện. Nhờ ánh lửa trước mắt, hắn có thể nhìn rõ hành lang bên trong không mấy sạch sẽ: khắp nơi là xương trắng, thi thể bốc mùi hôi thối nồng nặc và những thứ ghê tởm ngâm trong bình thủy tinh, trông hệt như quái vật bị làm ẩu trong mấy bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng hạng ba vì thiếu kinh phí. Mỗi Vu Yêu đều có lĩnh vực sở trường và nghiên cứu riêng. Rõ ràng, Vu Yêu này rất hứng thú với việc thao túng sinh mệnh. Nếu hắn sinh ra ở thế giới của Rhodes, không chừng sẽ trở thành một nhà khoa học nghiên cứu biến đổi gen đầy triển vọng, cũng nên.

Tuy nhiên, đó không phải là điều Rhodes quan tâm. Ánh mắt hắn lướt qua nhiệm vụ hiện tại. Nhiệm vụ Di tích Cao nguyên Custer lúc này vẫn đang ở trạng thái chưa hoàn thành, nhưng điều này cũng không có gì lạ. Đây là nhiệm vụ cấp năm sao của Hội lính đánh thuê, đương nhiên cần mang về một thứ gì đó làm bằng chứng. Ban đầu, nếu là một tử linh pháp sư, Rhodes chỉ cần đầu lâu và răng hàm của hắn. Nhưng giờ đây, tử linh pháp sư đã biến thành Vu Yêu, hơn nữa đến cả tro tàn cũng không còn. Vậy nên Rhodes chỉ còn cách chọn một vật phẩm chứng minh khác—Hộp Sinh Mệnh.

Hộp Sinh Mệnh là vật phẩm mà mọi Vu Yêu chuẩn bị cho chuyến "du hành" về nhà. Nó có thể cưỡng chế giữ lại những linh hồn Vu Yêu đã tan biến do cái chết trên thế giới này, đồng thời tập hợp chúng lại. Chỉ cần cho Vu Yêu đủ thời gian, chúng có thể hồi sinh trở lại, sau đó đi tìm những kẻ từng giết chết mình để tính sổ nợ cũ, kèm theo lãi suất.

Tuy nhiên, Vu Yêu này sẽ không có được vận may đó. Linh hồn của hắn, trước khi được Hộp Sinh Mệnh thu hồi, đã hoàn toàn bị thiêu rụi trong ngọn lửa của Thất Luyến. Đến cả một chút tàn tích cũng không còn. Vì vậy, Hộp Sinh Mệnh của Vu Yêu này giờ đây chỉ còn là một vật trang trí. Nếu may mắn, nó thậm chí có thể trở thành đạo cụ minh họa cho những bài giảng pháp thuật về sinh vật bất tử.

Tuy nhiên...

"Ưm?"

Anne dừng bước, hơi nghi hoặc nhíu mày, vểnh tai lắng nghe và nhìn quanh.

"Đoàn trưởng, Anne hình như nghe thấy tiếng gì đó."

"Bên đó ư?"

Nghe thấy Anne nói, mọi người đều dừng lại. Mặc dù Anne thường tùy tiện trong nhiều chuyện, nhưng về cảm giác thính giác, nàng lại linh mẫn hơn cả Rhodes và Thất Luyến nhiều. Khi nghe Anne nói, Thất Luyến khẽ nhếch miệng tỏ vẻ không đồng tình, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ mặt bình thường.

Rhodes quay đầu, nhìn theo hướng Anne chỉ.

Đó là một căn phòng bị đóng kín, cánh cửa gỗ bên ngoài vẽ những đồ án xấu xí, tà ác và đầy khinh miệt. Từ khe hở của cánh cửa gỗ cũ nát, từng đợt khí tức tanh hôi, gay mũi phả ra. Rhodes trầm mặc một lát, rồi đi đến trước cửa gỗ, tự tay đẩy nó ra.

Ngay sau đó, lông mày Rhodes nhướng lên.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu.

Giờ phút này, hiện ra trước mặt Rhodes là một Chiến Thiên Sứ toàn thân trần truồng, tứ chi bị xiềng xích trói buộc. Trong tư thế vô cùng đáng xấu hổ, nàng bị treo lơ lửng giữa không trung. Đôi cánh phía sau thiên sứ, lẽ ra phải mọc đầy lông vũ, giờ đây chỉ còn lại hai cặp xương trắng phác họa hình dáng cánh. Làn da trắng bệch thêm phần tái nhợt cho thấy nàng đã không còn là một sinh vật sống. Nhưng hơi thở yếu ớt từ miệng thiên sứ lại dường như đang phủ nhận điều đó.

Tuy nhiên, đó không phải là trọng tâm chú ý của Rhodes. Ánh mắt hắn lướt dọc theo thân thể thiếu nữ Chiến Thiên Sứ xuống dưới, rồi nhanh chóng dừng lại ở bụng nàng.

Cái bụng vốn phải phẳng lì, trơn nhẵn, giờ phút này lại nhô cao bất thường, như thể đang mang thai. Chưa kể đến việc thiên sứ làm sao có thể mang thai, chỉ riêng những đường cong kỳ dị thỉnh thoảng hoạt động dưới lớp da bụng nhô cao đã đủ để biết, vật thể bên trong tuyệt đối không phải là một hài nhi đáng yêu nào.

"Chủ nhân, người đã phát hiện ra điều gì?"

Đúng lúc đó, Anne hiếu kỳ thò đầu ra dưới cánh tay Rhodes, vừa cảm thán về thiên sứ trước mắt, vừa không khỏi kêu lên.

"Ối, đây là cái gì vậy?"

"Cái này, đây là..."

Lúc này, những người khác cũng đã bước vào phòng, nhìn thiếu nữ Chiến Thiên Sứ đã hoàn toàn mất đi tư thái vốn có trước mắt, mọi người nhất thời trợn mắt há hốc mồm, không biết phải nói gì. Và đúng lúc này, Rhodes mới tiến lên, đưa tay vuốt ve cái bụng nhô ra. Chạm vào thấy lạnh băng, trơn nhẵn, thậm chí còn có thể cảm nhận được một luồng thai khí kỳ dị bên trong.

"Đây là Hộp Sinh Mệnh của Vu Yêu."

Tiếp đó, Rhodes mở miệng nói.

Cho đến lúc này, Rhodes mới cuối cùng giải đáp được nghi hoặc trong lòng mình: Với tư cách một sinh vật bất tử, Vu Yêu kia đã làm thế nào để lợi dụng sức mạnh thiên sứ nhằm thăng cấp thành công. Mặc dù sức mạnh vốn có của thiên sứ quả thật đủ để thỏa mãn yêu cầu thăng cấp, nhưng Vu Yêu dù sao cũng là một sinh vật bất tử thuần túy. Sự xung đột giữa năng lượng tử vong và năng lượng chính diện là điều không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, xét ở một mức độ nào đó, Vu Yêu này thật sự là một thiên tài. Hắn không chỉ đơn thuần mượn sức mạnh thiên sứ; thay vào đó, bằng một phương pháp nào đó, hắn đã tạo ra một phôi thai nằm giữa sự sống và cái chết, rồi cấy vào cơ thể thiếu nữ thiên sứ. Bằng cách này, vì phôi thai không hoàn toàn là một vật đã chết, sức mạnh thần thánh mà thiên sứ sở hữu không thể gây đủ sát thương cho nó. Và thông qua trung chuyển từ phôi thai này, Vu Yêu cũng có thể nhận được sức mạnh đã được loại bỏ tạp chất để tiến hành thăng cấp cho mình. Tuy nhiên, điều này cũng không phải không có khuyết điểm. Như đã thể hiện trước đó, sức mạnh tử vong vốn cường hãn nhất của Vu Yêu đã giảm uy lực do bị pha tạp thêm thuộc tính khác. Đồng thời, nhờ vậy hắn cũng có khả năng chống cự nhất định trước các đòn tấn công thuộc tính thần thánh. Nếu để Vu Yêu này chuyển sinh thêm vài lần nữa, e rằng hắn thật sự sẽ biến thành một quái vật vô cùng kinh khủng.

Nhưng giờ đây, hắn đã vĩnh viễn mất đi cơ hội đó.

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.