Ánh nắng xuyên qua mái vòm kính, rọi sáng cả đại sảnh rộng lớn. Li Jie cẩn thận đưa tay, điều chỉnh bức bích họa treo trên tường. Sau đó, cô lùi lại hai bước, hài lòng ngắm nhìn bức tranh phong cảnh trước mắt rồi mỉm cười gật đầu.

"Ừ, không có vấn đề, rất tốt."

Li Jie vừa lẩm bẩm, vừa xoay người đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô bé đang đứng cạnh mình.

"Christie quả nhiên là một người có tài năng! Một bức tranh đẹp đến thế này, đâu phải ai cũng vẽ được? Đặt ở đây làm vật trang trí, quả là một ý tưởng tuyệt vời."

...

Nghe Li Jie nói, cô bé trong bộ trường bào thanh lịch đứng cạnh cô mỉm cười vui vẻ. Hai tay em ôm chặt tấm bảng vẽ trước ngực, hơi ngượng ngùng cúi đầu, đôi má trắng hồng ửng lên. Li Jie nhanh chóng nhận ra vẻ thẹn thùng của Christie, cô khẽ cười rồi lại ngẩng đầu lên.

"Nhưng mà... thật sự rất đẹp..."

Ngắm nhìn bức tranh đặt trên hành lang, Li Jie không khỏi khẽ thì thầm. Kỹ năng vẽ của Christie giờ đây đã ngày càng thành thạo, và phạm vi đề tài em vẽ cũng rộng lớn hơn rất nhiều. Ban đầu, cô bé chỉ biết vẽ một số bức chân dung và tranh phong cảnh. Nhưng giờ đây, Christie đã bắt đầu vẽ những cảnh trong truyện cổ tích và truyền thuyết. Đặc biệt, những bức tranh miêu tả các anh hùng không sợ cường quyền và cái ác, chiến đấu với ma quỷ cùng những sinh vật bất tử đáng sợ, dưới ngòi bút của Christie đều trở nên vô cùng sống động, nhiều lúc khiến người ta lầm tưởng rằng em đã từng tận mắt chứng kiến những cảnh tượng đó.

Tuy nhiên, điều khiến Li Jie lo lắng lại không phải chuyện này.

"...Rhodes... vẫn chưa về sao?"

Cô bé ôm chặt tấm bảng vẽ trước ngực, cúi đầu, rồi lại do dự ngẩng lên. Nghe Christie hỏi, Li Jie bất đắc dĩ thở dài. Điều này cũng khó trách, từ khi cứ điểm được thành lập đến nay, mọi người luôn bận rộn không ngớt. Mặc dù Rhodes đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo trước khi đi, nhưng mỗi người vẫn có vô vàn công việc. Marlene phải chịu trách nhiệm kiểm soát toàn bộ cứ điểm, mỗi ngày đều bận rộn đến tận rạng sáng mới được nghỉ ngơi. Chim Hoàng Yến và Tiểu Tiểu Phao Phao Đường thì cả ngày huấn luyện đám lính đánh thuê. Thỉnh thoảng, họ còn dẫn theo đội ngũ ra ngoài bôn ba, có khi vài ngày liền không thấy bóng dáng. Bản thân Li Jie cũng vô cùng bận rộn vì phải phụ trách nội vụ và quản lý linh sư của cứ điểm. Còn về La Bisi thì khỏi phải nói. Từ hôm Rhodes giao nhiệm vụ, cô bé đã nhốt mình trong phòng luyện kim và không hề bước ra ngoài. Các loại vật liệu ma thuật và nguyên liệu thô đắt đỏ liên tục được đưa vào, nhưng không thấy cô bé đi ra. Bản thân Li Jie cũng từng dành thời gian hỏi thăm La Bisi, và rõ ràng nhiệm vụ của cô bé không hề dễ dàng.

Trong hoàn cảnh đó, Christie vô cùng cô đơn. Nếu như trước kia ở Sâu Thạch Thành, mọi người thỉnh thoảng còn có thể đưa cô bé đi dạo phố mua sắm những lúc rảnh rỗi, thì bây giờ, họ bận rộn đến mức không có cả thời gian rảnh đó. May mắn là Christie rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện, nhưng dù vậy, Li Jie vẫn cảm nhận được rằng cô bé thật sự rất cô đơn.

Nhưng rốt cuộc bao giờ ngài Rhodes mới trở về? Từ khi họ rời khỏi Vùng Đất Chuộc Tội đến giờ, đã gần một tháng trôi qua mà không có bất kỳ tin tức nào. Tuy nhiên, cô nghĩ chắc họ cũng sắp trở về rồi... Nghĩ vậy, Li Jie không khỏi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Christie.

"Đừng lo lắng, Christie. Chị nghĩ họ sẽ trở về rất nhanh thôi. Chỉ cần đợi thêm một lát nữa, ngài Rhodes và mọi người nhất định..."

Lời Li Jie chưa dứt, bởi lẽ ánh mắt Christie đã vượt qua cô, nhìn về phía sau lưng Li Jie. Ngay lập tức, ánh mắt của cô bé trở nên rạng rỡ.

"...Rhodes..."

Christie buông tấm bảng vẽ trong tay, khẽ gọi tên Rhodes. Ngay sau đó, Li Jie nghe thấy từ phía sau mình một giọng nói quen thuộc đến lạ.

"Anh về rồi đây, Christie, Li Jie. Xem ra, hai em vẫn ổn chứ?"

"...Rhodes..."

Christie khẽ gọi tên Rhodes, rồi lao nhanh tới, ôm chầm lấy anh. Rhodes mỉm cười, vuốt ve mái tóc dài của Christie, rồi anh mới ngẩng đầu nhìn về phía Li Jie. Nhìn người đàn ông tóc đen trước mặt, Li Jie bỗng thấy sống mũi mình cay cay. Cảnh tượng rõ ràng trước mắt bỗng trở nên vặn vẹo, mờ ảo như bị một lớp sương che phủ. Nhưng rất nhanh, Li Jie mở to mắt, cố gạt đi hơi nước trong khóe mắt.

"Ngài Rhodes, cuối cùng ngài cũng đã trở về..."

"Còn có Anne nữa này, Li Jie, Christie!"

Đúng lúc đó, Anne bất ngờ từ phía sau Rhodes xuất hiện, cô bé mỉm cười vẫy tay với Li Jie. Sau đó, cô bé lập tức ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy Christie và không ngừng cọ cọ má mình vào khuôn mặt trắng nõn, mịn màng của cô bé.

"A... Christie, lâu rồi không gặp, em có nhớ Anne không?"

"...Ừm... Đương nhiên là có rồi! Chị Anne không có ở đây, em thấy chán kinh khủng..."

"Tốt lắm! Vậy lát nữa Anne sẽ dẫn em đi xem những món đồ chơi còn hay ho hơn nữa, được không?"

"...Vâng ạ!"

"Khụ khụ."

Thấy hai người càng nói càng thái quá, Li Jie không khỏi hắng giọng một tiếng. Lúc này, cô mới phát hiện, phía sau Rhodes, ngoài Thất Luyến - người vốn luôn như hình với bóng với anh, còn có thêm một đôi nam nữ trẻ tuổi. Trông họ cũng giống lính đánh thuê, nhưng tuổi tác không hơn Rhodes là bao. Hiện tại, họ đang bồn chồn, lo lắng quan sát đại sảnh rộng lớn này, vẻ mặt trợn mắt há hốc mồm, trông y hệt những người nhà quê mới từ nông thôn lên tỉnh.

"Ngài Rhodes, họ là...?"

"Hai tân binh. Em cứ để Kavos sắp xếp cho họ. Từ hôm nay, họ sẽ gia nhập công hội của chúng ta."

Nói rồi, Rhodes vỗ vai hai người, sau đó anh xoay người, dẫn Christie và Anne bước lên cầu thang.

"À đúng rồi, Marlene chắc vẫn ở trong phòng mình chứ?"

Nghe Rhodes hỏi, trên mặt Li Jie hiện lên một nụ cười khổ.

"Cái này... Cô ấy thực sự đang ở đó, nhưng tôi nghĩ bây giờ ngài không nên làm phiền cô ấy thì hơn, ngài Rhodes."

"Ồ?"

Nghe Li Jie trả lời, vẻ nghi hoặc hiện lên trên mặt Rhodes.

"Có chuyện gì vậy?"

Lúc này, Marlene đang vô cùng bực bội.

Cô nhìn hai tên quý tộc ăn mặc lộng lẫy, nghênh ngang ngồi trước mặt mình, gần như đã dùng hết toàn bộ s�� kiềm chế mới không lập tức dùng phép thuật đuổi chúng ra khỏi cứ điểm. Nhưng đến lúc này, Marlene cảm thấy sự kiên nhẫn của mình cũng đã gần cạn.

"Tôi rất tiếc phải thông báo với hai vị rằng, Công hội Starlight của chúng tôi đã ký kết hiệp ước, hợp đồng với Thương hội Ngân Sắc Thiên Bình và Thương hội Keller. Trong thời hạn hiệp ước, hợp đồng còn hiệu lực, chúng tôi tuyệt đối không cho phép bất kỳ thương hội nào khác tự tiện đi vào mà chưa qua sự kiểm duyệt của chúng tôi. Hơn nữa, thủ tục của hai vị cũng không hoàn toàn hợp lệ, vì vậy tôi mong hai vị hiểu rõ điểm này..."

"Đương nhiên chúng tôi hiểu rõ, cô Shania."

Một trong hai người, đối mặt với lời Marlene nói, lộ ra nụ cười chế giễu. Hắn ưỡn cái bụng bia ra, hai tay cố sức nới lỏng chiếc thắt lưng đã có phần không giữ nổi vòng eo phì nhiêu, rồi mới tiếp lời.

"Nhưng mà, quy tắc là chết, người mới là sống, phải không? Chúng tôi mới đến quý địa, đối với những quy định này cũng không được rõ cho lắm, vả lại... hàng hóa của chúng tôi cũng đã vận chuyển đến đây rồi. Giờ cô bảo chúng tôi mang trả về, e rằng không ổn chút nào. Dù sao chúng tôi đến đây với thiện ý. Hơn nữa, chuyến này nếu chúng tôi không thể tiến hành bất kỳ giao dịch hay mua bán nào, thì đối với chúng tôi mà nói, sẽ là một khoản lỗ nghiêm trọng..."

...

Nghe đến đó, Marlene nghiến răng. Cô thật sự rất muốn ra tay, nhưng hiện tại, Marlene căn bản không thể làm gì được.

Hai tên thương nhân quý tộc này đã đến cứ điểm nửa tháng trước, muốn mở rộng hoạt động kinh doanh tại đây, nhưng ngay lập tức đã bị Marlene ngăn cản. Vì theo cô thấy, hai tên thương nhân quý tộc này thật sự rất đáng ngờ. Chúng tự xưng là khách buôn từ xa đến, muốn kinh doanh tại đây. Nhưng đây chính là điều khiến Marlene cảm thấy kỳ lạ. Bởi lẽ, thường thì thương nhân sẽ không lựa chọn những nơi quá xa căn cứ của mình để tiến hành buôn bán. Nếu là lữ hành thương nhân thì cũng không phải không thể, nhưng đó cùng lắm cũng chỉ là giao dịch lưu động, tuyệt đối không phải buôn bán cố định. Hiện tại ở Vùng Đất Chuộc Tội, ngay cả các thương hội bản địa của Paffi Stewart cũng không có được thông tin chính xác, nhưng hai tên thương nhân từ tận ngàn dặm bên ngoài này lại hiểu rõ tình hình Vùng Đất Chuộc Tội đến vậy. Chuyện này nhất định có vấn đề.

Nhưng điều Marlene không ngờ tới là, sau khi đã xé toạc mặt nạ, hai kẻ này không những không biết khó mà lui, ngược lại còn mặt dày mày dạn bám víu. Với vẻ mặt lưu manh kiểu 'ngươi không cho ta xây thì ta sẽ không đi'. Người không sợ chết, chỉ sợ không biết xấu hổ. Marlene đã nghiêm túc cảnh cáo chúng rất nhiều lần, nhưng hai kẻ đó vẫn sống chết không chịu rời đi. Điều khiến Marlene khó chịu hơn nữa là, những kẻ này vừa tìm cô gây sự, vừa ngang nhiên bắt đầu cố gắng tiến hành hoạt động buôn bán ngay trong cứ điểm!

Nếu là người thường, Marlene đã sớm phái người trực tiếp đuổi chúng ra khỏi cứ điểm rồi. Nhưng đối mặt với hai tên quý tộc này, cô lại không có cách nào làm thế, bởi vì chúng không phải là thương nhân của Công quốc Moune. Trái lại, chúng đến từ Tập đoàn Solomon của Quốc gia Ánh sáng, trong tay còn nắm giữ giấy tờ chứng thực của chính phủ. Và Tập đoàn Solomon chính là một trong năm tập đoàn lớn chi phối Quốc gia Ánh sáng, đồng thời chúng cũng có quan hệ buôn bán nhất định với Công quốc Moune.

Ban đầu, Marlene cũng từng nghĩ đến việc đáp ứng yêu cầu của chúng, rồi sau đó sẽ quan sát tình hình. Chỉ là cô lo ngại rằng cứ điểm mới vừa chập chững phát triển, nếu lúc này xuất hiện những yếu tố bất ổn bên trong thì không phải là điềm lành gì. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Rhodes và Quốc gia Ánh sáng tuyệt đối không được coi là hữu hảo. Việc xuất hiện vấn đề như vậy vào lúc này, đối với Marlene mà nói, thực sự là vô cùng khó xử.

"Cô Shania, tôi hy vọng cô có thể suy nghĩ thật kỹ."

Lúc này, tên quý tộc còn lại đứng dậy, hắn để lộ một nụ cười dữ tợn như loài sói, rồi cứ thế áp sát Marlene.

"Sức mạnh của Tập đoàn Solomon chúng tôi... việc chúng tôi đến đây là vì nhìn trúng tiềm năng của quý công hội. Đây chẳng phải là một điều tốt cho quý công hội sao? Hơn nữa, chúng tôi đang nắm giữ Điều ước Ngô Đồng Thụ. Căn cứ nội dung điều ước, chúng tôi có quyền lợi bảo vệ lợi ích hợp pháp của mình, phải không? Hay là cô định đối đầu với Tập đoàn Solomon chúng tôi? Cô có biết hậu quả sẽ thế nào không?"

...

Nghe đến đó, Marlene nhướng mày, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì thì một giọng nói đã vọng đến từ cửa ra vào.

"Chỉ là Tập đoàn Solomon mà thôi, khẩu khí cũng không nhỏ nhỉ. Ta thật muốn xem xem, các ngươi có thể làm được gì?" Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, thuộc về độc quyền của truyen.free.