Màn đêm sâu thẳm dưới biển rộng vẫn luôn u ám, khiến lòng người e sợ.

Hanh Lợi thu hồi ánh mắt khỏi vùng biển thăm thẳm, mịt mờ kia. Anh nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt bức tường thành lạnh lẽo trước mặt, một lúc lâu sau mới lấy lại hơi. Thế nhưng, dù vậy, khi mở mắt nhìn xuống phía dưới, anh vẫn cảm thấy một cơn choáng váng không thể kiềm chế.

"Này, gà m��, lùi lại mau lên!"

Một giọng nói thô lỗ vang lên bên tai người lính trẻ, khiến Hanh Lợi giật mình khẽ rùng mình. Anh vội vàng lùi xuống khỏi phía trước tường thành, lau mồ hôi trên trán, rồi mới quay đầu nhìn người đàn ông đang sải bước đến gần mình từ cách đó không xa. Đó là một lão binh với thân hình vạm vỡ như gấu, khuôn mặt phủ đầy râu quai nón.

"Thật là, gà mờ. Tỉnh táo lại cho ta, đừng có run rẩy như đứa trẻ con vậy. Ta không muốn ngày mai phải báo cáo cấp trên rằng có thằng ngốc nào đó từ trên tường thành rơi xuống gãy cổ! Cậu cũng đã đến đây ba tháng rồi, vẫn chưa quen với cuộc sống ở đây sao?"

"Vâng... vâng... Xin lỗi, trưởng quan, tôi..."

"Nói lớn tiếng lên! Thằng khốn kiếp tối qua không ăn gì à?"

"XIN LỖI! TRƯỞNG QUAN!"

Nghe tiếng quát của đối phương, người lính trẻ nhắm mắt, lớn tiếng hô lên. Nghe câu trả lời của anh, lão binh hài lòng gật đầu. Hắn đi đến bên cạnh Hanh Lợi, đưa tay vỗ vai anh, đồng thời gõ vào tấm khiên bên cạnh người lính trẻ, phát ra âm thanh va chạm trầm đục vang vọng.

"Thế này mới được, thằng nhóc. Nhớ kỹ, đừng tưởng cậu đến đây để du ngoạn nghỉ dưỡng, cái công việc này không dễ làm vậy đâu. Thả lỏng một chút, đúng rồi... Đứng thẳng lên! Ta bảo cậu thả lỏng chứ không phải biến thành một đống bùn nhão! Gác đêm thì phải thông minh, lanh lợi một chút chứ, đặc biệt là gần đây tình hình cũng không mấy yên ả, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra."

"Vâng, trưởng quan! Nhưng mà..."

"Nhưng mà? Cậu vừa định nói nhưng mà cái gì?"

Đối mặt lão binh đang trừng mắt nhìn mình chằm chằm đầy vẻ tàn bạo, người lính gà mờ trẻ tuổi không khỏi ngậm miệng lại. Đây là quân đội, anh ta đang ở trong quân doanh, cho dù có đầy đủ lý do đi chăng nữa, cũng không được phép phản bác cấp trên của mình. Dù sao, quân nhân lấy việc tuân thủ mệnh lệnh làm thiên chức, còn chuyện xảy ra vấn đề thì không phải là những binh lính gà mờ như bọn họ nên quan tâm.

"Được rồi. Ta không phải là không biết đám phế vật các người đang nghĩ gì trong lòng."

Có lẽ vì không thấy anh cãi lại, biểu cảm hung ác trên mặt lão binh dịu đi một chút. Hắn lấy từ trong ngực ra một bầu rượu, đổ một ngụm vào miệng, rồi tùy tiện lau miệng. Xong xuôi, hắn mới quay đầu nhìn về phía vùng biển sâu thẳm khiến Hanh Lợi run sợ tột độ kia.

"Chúng ta rời xa biên giới công quốc, ngày thường ngoài mấy vụ đột nhập quy mô nhỏ và bọn sơn tặc trộm cướp vặt, cái nơi quỷ quái này có gì đáng để chúng ta bận tâm đâu. Hắc, ta biết các người đang nghĩ gì. Không có uy hiếp, không có chiến tranh, hòa bình như một bãi cứt chó. Thế nhưng, cho dù ở cái nơi quỷ quái như vậy, các người vẫn phải rời xa ổ chăn ấm áp, chịu đựng cái thứ gió biển chết tiệt này mà gác ở ngoài, đối mặt với biển rộng không có gì cả. Ha ha, hồi ta mới đến đây cũng vậy, nói thật, ta cũng cảm thấy cứ điểm này chẳng ra gì, vừa nhỏ vừa bẩn. Hơn nữa lại xa rời mối đe dọa, chết tiệt... Gác ở đây đúng là vừa may mắn vừa xui xẻo. Nghĩ thoáng lên đi, thằng nhóc. Đừng đi mà hâm mộ những đồng đội ngu ngốc của cậu đang cưỡi những con ngựa cao lớn, hăng hái giương cờ tiến ra biên giới. Đừng thấy bây giờ chán chết. Đợi đến cuối năm cậu về lại cố hương, ngồi trong ngôi nhà ấm áp, thoải mái của mình, nghe tiếng khóc than của người hàng xóm mất con, cậu sẽ biết mình may mắn đến nhường nào."

"Rõ! Trưởng quan!"

"Hắc, nhìn dáng vẻ của cậu là ta biết cậu không nghe lọt tai rồi, không sao. Dù sao có một số việc chưa trải qua thì cậu sẽ không hiểu đâu. Được rồi, tiếp tục đứng vững ca gác của cậu. Gần đây nghe nói bên kia rất loạn, mặc dù ta cho rằng rất khó có chuyện gì xảy ra, nhưng đám các người vẫn phải nghiêm túc cho ta... Hử? Tiếng gì thế?"

"————! !" Tiếng xé gió bén nhọn, gào thét vang lên đột ngột.

Người lính trẻ chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên một luồng sáng chói mắt, ngay sau đó, khí diễm nổ tung đập thẳng vào mặt, cuốn phăng anh ta vào trong.

"A ——! ! A! !"

Mọi thứ trước mắt mờ mịt, chìm trong một mảng hỗn loạn. Hanh Lợi vùng vẫy ngẩng đầu lên. Trước mặt anh, bức tường thành vốn kiên cố, bằng phẳng giờ đã hoàn toàn sụp đổ. Vị trưởng quan vừa nãy còn đứng trước mặt anh giờ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những vệt cháy đen cùng ngọn lửa đang bùng lên. Mặt anh ta bỏng rát, tai ù đi, nhưng Hanh Lợi cũng chẳng còn bận tâm đến điều đó. Anh bóp chặt cổ họng, điên cuồng ho khan ——— cho đến khi khạc ra những đoạn ngón tay còn sót lại.

"Này, chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Người lính trẻ hoảng hốt bò dậy, mịt mờ nhìn xung quanh. Bên tai anh lờ mờ nghe thấy tiếng reo hò, tiếng kêu thảm thiết cùng những tiếng nổ trầm đục. Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía đại dương thăm thẳm, mịt mờ cách đó không xa. Đúng vào lúc đó, anh nhìn thấy những luồng hỏa quang liên tiếp bùng lên từ vùng biển đen kịt kia. Đi kèm với những tia sáng lóe lên liên tiếp đó, rất nhanh, cứ điểm lại một lần nữa rung chuyển bởi tiếng nổ mạnh. Mặt đất bắt đầu run rẩy, nền đất vốn bằng phẳng dưới chân anh ta bắt đầu sụp đổ. Hanh Lợi nắm chặt thanh trường kiếm của mình, đến khi rút nó ra khỏi vỏ, anh ta mới nhận ra mình thậm chí không biết tiếp theo nên làm gì.

Nhưng dù thế nào đi nữa, giờ phút này chỉ có một từ hiện lên rõ ràng một cách bất thường trong cái đầu đang hỗn loạn tột độ kia.

Địch tấn công ———! !

"Các cuộc tấn công đều trúng mục tiêu, các hạ. Đối phương không có chút nào chống cự, chúng ta đã giải quyết tất cả pháo đài, có thể bắt đầu tác chiến trên bộ rồi."

"Hừ."

Đứng trên bong thuyền, nhìn chăm chú vào cứ điểm đang bốc cháy dữ dội và phủ đầy khói đặc, người đàn ông đội mũ thuyền trưởng cắn cắn tẩu thuốc của mình.

"Đúng là lũ ngu bị hòa bình che mắt, lại phản ứng chậm chạp đến thế. Ta còn tưởng cứ điểm Bố Luân Gil, vốn là yếu đạo giao thông nối liền nam bắc, sẽ rắc rối đến nhường nào, kết quả cũng chỉ có vậy mà thôi... Truyền lệnh xuống, chuẩn bị đổ bộ tác chiến! Bắt đầu từ hôm nay, cứ điểm Bố Luân Gil không còn thuộc về công quốc Moune nữa! Mà là lãnh thổ của Liên Bang Phương Nam chúng ta!"

"Ô ————— " Tiếng kèn vang. Mấy chục tàu chiến hạm cứ thế từ màn đêm đen kịt xuất hiện như thể diễn viên bước ra sân khấu. Chúng lặng lẽ và chậm rãi tiến vào. Từng chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ chiến hạm, nhanh chóng tiến về phía bờ. Cùng lúc đó, trên thân những chiến hạm khổng lồ đó, một vòng ánh lửa lấp lánh lại bùng lên.

"Cứ điểm Bố Luân Gil bị địch tấn công? ! !"

Barak kinh ngạc đứng dậy. Phong thái Tổng tư lệnh Quân đoàn Phương Nam giờ phút này đã tiêu tan không còn. Hắn mở to mắt, nhìn chằm chằm người binh sĩ với vẻ mặt tái nhợt và sợ hãi trước mặt, nắm chặt hai nắm đấm, không biết nên nói gì cho phải. Là Tổng tư lệnh Quân đoàn Phương Nam, hắn biết rất rõ rằng dạo gần đây Hải Cảng Phương Nam đang dậy sóng ngầm ầm ầm, nhưng không ngờ. Bọn chúng lại dám cả gan trực tiếp ra tay? Thánh hồn trên cao! Chiến hạm và binh sĩ của bọn chúng từ đâu mà có?

"Lập tức tuyên bố tình trạng khẩn cấp, chết tiệt! Tìm về tất cả binh sĩ đang chịu trách nhiệm tuần tra bên ngoài. Kể cả các cấp quan chỉ huy, lập tức đến chỗ ta báo cáo! Bắt đầu từ bây giờ, Quân đoàn Phương Nam bước vào tình trạng báo động!"

"Vâng, đại nhân!!"

Nghe được lệnh của Barak, lính liên lạc lập tức cúi chào một cái. Hắn xoay người mở cửa định rời đi, nhưng đúng lúc đó, hắn khựng lại bước chân của mình.

Mũi kiếm lạnh như băng, sắc bén đâm xuyên từ sau lưng hắn ra. Người lính liên lạc trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn người đang cắm thanh trường kiếm vào ngực mình. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng đối phương chẳng hề có ý định nghe di ngôn của hắn, chỉ là đưa tay đặt lên trán hắn, dùng sức đẩy mạnh về phía sau. Rất nhanh, người lính liên lạc đáng thương và xui xẻo kia cứ thế ngã xuống đất, tắt thở.

"... Phí Nhĩ Nam Đa, ngươi có ý gì vậy."

Barak ngưng tay. Hắn cầm lấy thanh trường kiếm bên cạnh, sắc mặt nghiêm túc nhìn vị phó quan của mình cùng mấy chục binh sĩ vũ trang đầy đủ đang bước vào từ cửa ——— đây đều là đội thân vệ của hắn. Thế nhưng giờ đây, bọn họ lại giơ kiếm, chĩa thẳng vào người mà lẽ ra họ phải bảo vệ.

"Không có ý gì cả, Tổng tư lệnh Barak đại nhân."

Phí Nhĩ Nam Đa nhẹ nhàng cúi mình một cái về phía Barak. Khi hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt trắng nõn của hắn lại tràn đầy nụ cười dịu dàng. "Chúng ta không hề có ý định làm điều gì đó xấu xa, đại nhân. Trên thực tế, ta và các huynh đệ chỉ là muốn ngăn ngài làm ra hành động ngu xuẩn mà thôi."

"Hành động ngu xuẩn?"

Nghe được câu này, Barak lạnh lùng hừ một tiếng. Hắn căm tức nhìn vị phó quan phản bội mình, đôi mắt trợn to như chuông đồng.

"Ta muốn nghe xem cái 'hành động ngu xu��n' mà ngươi nói là gì... Phí Nhĩ Nam Đa, hạ kiếm xuống đi! Hiện tại, ta muốn dẫn binh lính của ta đi dẹp loạn phản tặc! Ngươi không lẽ nghĩ rằng, chỉ dựa vào mấy người các ngươi, có thể ngăn cản ta rời đi sao?"

"Ta đương nhiên sẽ không nghĩ như thế, đại nhân Barak. Bất quá..."

Nói tới đây, Phí Nhĩ Nam Đa ra dấu. Rất nhanh, đám người phía sau liền tránh ra, mở lối đi, hiện ra hai thân ảnh run rẩy trước mặt Barak. Nhìn thấy hai người kia, mắt Barak nhất thời đỏ bừng lên: "Phí Nhĩ Nam Đa... Ngươi uy hiếp ta?"

"Ta rất rõ ràng, chúng ta không phải là đối thủ của ngài, đại nhân. Thế nhưng, cho dù ngài rời khỏi đây, cũng không cách nào điều động quân đội của mình... Hơn nữa, xin lỗi, tôi phải đính chính ngài một chút, đây không phải là làm phản, mà là khởi nghĩa. Đây là tiếng hô của tự do và nhân dân. Họ đã không có ý định tiếp tục chịu đựng sự áp bức của tên độc tài chết tiệt kia nữa. Họ đã sẵn sàng lật đổ nền thống trị tà ác này. Vận mệnh của chúng ta không nên nằm trong tay một Thiên Sứ. Vận mệnh loài người, phải do chính loài người tự mình nắm giữ mới được!"

Nói tới đây, Phí Nhĩ Nam Đa đưa tay phải ra, rồi nắm chặt lại một cách mạnh mẽ.

"Chúng ta cuối cùng sẽ giành được thắng lợi, thu hồi tự do và quyền lực thuộc về chúng ta! Hoàng Kim Thành sẽ không còn là cơn ác mộng của chúng ta nữa. Đây là tiếng hô của nhân dân, của tự do và của chính nghĩa!"

Nói tới đây, Phí Nhĩ Nam Đa khẽ mỉm cười, rồi khoát tay.

"Ta nghĩ ngài đã nghe thấy tiếng động bên ngoài rồi, đại nhân Barak. Hiện giờ nơi này đã hoàn toàn bị chúng ta bao vây, nhưng không chỉ có chúng ta. Dân chúng cũng tự phát gia nhập đội ngũ khởi nghĩa của chúng ta. Mặc dù bọn họ không có vũ khí và trang bị hoàn hảo, nhưng họ có một trái tim hướng về chính nghĩa và tự do, điều này còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì... Đại nhân Barak, chẳng lẽ ngài tính ra lệnh cho bộ hạ của mình, tấn công những người dân tay không tấc sắt kia sao?"

"... ..."

Nhìn vị phó quan của mình, Barak nắm chặt trường kiếm, cắn chặt răng. Một lát sau, hắn mới chậm rãi hạ vũ khí trong tay xuống, rồi một lần nữa ngồi trở lại ghế.

"Các ngươi thật sự nghĩ rằng, những thủ đoạn đáng thương, buồn cười và thảm hại này của các ngươi thật sự có thể giành được thắng lợi sao, Phí Nhĩ Nam Đa? Ta không biết chủ tử đứng sau lưng ngươi rốt cuộc là ai, nhưng ngươi có thể thay ta nhắn lại với hắn. Món nợ này, một ngày nào đó ta sẽ tính toán lại."

"Ta sẽ chuyển lời, đại nhân. Nhưng tôi nghĩ ngài càng nên nhìn rõ tình hình trước mắt. Phương Nam đã không còn chấp nhận sự quản hạt của Hoàng Kim Thành nữa. Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ chiến đấu vì mình để trở thành một quốc gia độc lập. Vì kỳ vọng chung của nhân dân, vì chúng ta và đời sau của chúng ta không còn bị những vương công quý tộc kia định đoạt, mà là sống vì mình, chiến đấu vì mình. Đây mới chính là nơi hy vọng của chúng ta."

"Những lời đường mật lừa người này thì ngươi không nên nói ở đây."

Đối mặt với Phí Nhĩ Nam Đa, Barak nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên.

"Chúng ta cũng biết đám các người đang tính toán điều gì, chỉ là không ngờ rằng, ngày thường thông minh nh�� vậy mà ngươi lại phạm phải sai lầm như thế, Phí Nhĩ Nam Đa. Phản bội công quốc Moune, phản bội điện hạ Lỵ Đế Á là tội rất nặng. Mong ngươi có thể hiểu rõ điểm này. Đây là lời khuyên cuối cùng của ta, với tư cách là cựu trưởng quan của ngươi ——— sớm chuẩn bị cho mình một cỗ quan tài tốt đi."

"Đa tạ lời khuyên của ngài, ta nhất định ghi nhớ trong lòng. Đại nhân."

Phí Nhĩ Nam Đa khẽ mỉm cười, rồi một lần nữa cúi chào Barak. Sau đó, hắn xoay người đi ra khỏi gian phòng. Những binh sĩ vũ trang đầy đủ còn lại thì nhanh chóng ùa vào phòng, với tốc độ nhanh nhất giải trừ vũ khí của vị Tổng tư lệnh Quân đoàn Phương Nam này. Đối mặt với hành động của bọn họ, Barak đã không còn tâm trí chống cự, bởi vì hắn đã rất rõ ràng, chuyện kế tiếp đã không thể ngăn cản được nữa.

Đêm dài cuối cùng cũng kết thúc ——— tia nắng đầu tiên của bình minh hiện lên từ đường chân trời, xuyên qua cửa sổ kính, yên tĩnh chiếu sáng lên tờ giấy viết thư trắng như tuyết trước mặt.

"... Chúng ta ở đây đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn, nhưng cũng vô cùng cần thiết. Chúng ta từng thần phục dưới sự thống trị, bị buộc phải chịu đựng sự bạo hành mà nó áp đặt lên chúng ta. Chúng ta vốn không có ý định lật đổ kẻ thống trị của mình, nhưng những gì nó đã làm đã vượt quá giới hạn mà bất kỳ con người nào khao khát tự do và bình đẳng có thể chấp nhận được. Khi nó lợi dụng quyền lực của mình để lừa gạt, cưỡng đoạt; khi nó lợi dụng quyền lực của mình để tru diệt và hãm hại, chúng ta đều chỉ có thể yên lặng nhìn, nhưng không cách nào phản kháng. Chúng ta từng thành khẩn, khiêm nhường cầu khẩn kẻ thống trị tại Hoàng Kim Thành xa xôi kia có thể tận mắt chứng kiến con dân mình thống trị, thấu hiểu những khó khăn mà con dân nàng đang phải đối mặt. Thế nhưng, tất cả những điều đó đều vô nghĩa. Kẻ thống trị chìm đắm trong hưởng thụ không hề muốn bận tâm hay lắng nghe lời cầu khẩn, khiêm nhường của chúng ta.

Nó cự tuyệt phê chuẩn những đề nghị có lợi cho người dân, chỉ vì điều đó làm tổn hại đến lợi ích của nó, và vì vậy đã đẩy h��ng vạn người dân vào vô vàn tai ương cùng khổ đau.

Nó cấm các thương nhân tự do tiến hành buôn bán hợp pháp, chỉ đơn thuần vì củng cố quyền lực của mình, mà hãm hại và tru diệt những thương nhân tự do đó.

Nó thậm chí bất chấp ý nguyện của nhân dân, hết lần này đến lần khác phản đối và trấn áp những yêu cầu chính đáng của họ.

Nó điều khiển luật pháp, đùa bỡn Thẩm Phán và công chính, che đậy dưới danh nghĩa chính nghĩa, tùy ý dựng lên tội danh, giam cầm và sát hại những nghĩa sĩ tìm kiếm tự do, tranh đấu quyền lợi cho nhân dân.

Trong những sự áp bức và hãm hại tàn bạo này, chúng ta đã từng dùng cách thức khiêm tốn nhất để thỉnh cầu, nhưng nhiều lần chỉ nhận được sự cự tuyệt. Và khi một bạo quân như vậy đứng trước mặt chúng ta, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng hiện tại, chúng ta không muốn tiếp tục trầm mặc. Chúng ta cuối cùng sẽ đứng lên, phản kháng nền thống trị tàn bạo, tàn nhẫn này. Chúng ta sẽ không còn thần phục một vương thất giết hại chính người dân của mình nữa. Chúng ta ở đây tuyên bố lớn tiếng, chúng ta sắp giành được quyền tự chủ độc lập! Chúng ta sẽ đứng lên, lấy ý chí của chính mình, hai bàn tay của chính mình, để xây dựng một quê hương hoàn toàn mới, tốt đẹp!

Vì vậy, chúng ta, các đại biểu Quốc hội Liên Bang Phương Nam, nhân danh những người dân theo đuổi thiện lương, tự do, bình đẳng, trịnh trọng tuyên bố ở đây: kể từ ngày này, chúng ta sẽ thoát khỏi sự quản hạt của công quốc Moune, trở thành một quốc gia độc lập và tự do. Chúng ta sẽ đoạn tuyệt mọi quan hệ chính trị với công quốc Moune, và là một quốc gia độc lập, chúng ta sẽ có quyền hưởng thụ mọi quyền lực và hành động mà bất kỳ quốc gia độc lập nào xứng đáng có được. Vì lời thề thiêng liêng này, chúng ta ở đây lấy sinh mạng, danh dự và tương lai của hậu thế chúng ta làm chứng ————— toàn thể thành viên Quốc hội Liên Bang Phương Nam."

Lỵ Đế Á buông tờ giấy viết thư trong tay xuống, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười giễu cợt.

"Chuột thì vẫn là chuột thôi, cho dù có diễn một màn kịch, cũng không muốn để lộ thân phận thật của mình cho thiên hạ biết sao? Ngươi đối với việc này có ý kiến gì không, Khanh La Đức?"

"Đúng như lời ngài nói, điện hạ Lỵ Đế Á."

La Đức yên lặng đứng sau Lỵ Đế Á, với một nụ cười nhẹ, đáp lời.

"Lũ Phương Nam này luôn giấu đầu lòi đuôi. Một bản tuyên ngôn quan trọng như vậy mà lại hàm hồ không rõ ràng đến thế, xem ra bọn họ thậm chí không hiểu cách tự mình gánh vác trách nhiệm ——— bất quá xin thứ cho tôi nói thẳng, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thương nhân cũng sẽ hiểu cách gánh vác trách nhiệm."

"Nói không sai..."

Nghe được La Đức trả lời, Lỵ Đế Á gật đầu, nàng cúi đầu, những ngón tay thon dài khẽ vuốt ve tờ giấy viết thư trước mặt.

"Nếu đối phương đã đưa ra tuyên ngôn, vậy chúng ta cũng không thể không đáp lại... Tước sĩ La Đức, ngươi bây giờ đã là tước sĩ của công quốc Moune rồi, ta nghĩ ngươi hẳn rất rõ ràng, mình có trách nhiệm và nghĩa vụ như thế nào chứ."

"Vâng, điện hạ."

"Như vậy... Ta ở đây, nhân danh người đứng đầu công quốc Moune, yêu cầu ngươi —— Tước sĩ La Đức Elan và bộ hạ của ngươi gia nhập đội ngũ bình định quân phản loạn Phương Nam, đồng thời bảo vệ phòng tuyến Paffi Stewart. Ngươi có dị nghị gì không, Khanh La Đức?"

"Không..."

Nghe Lỵ Đế Á hỏi, khóe miệng La Đức khẽ giật một cái, một tia cười lạnh thoáng qua trong mắt hắn.

"Mọi việc đều như ngài mong muốn, điện hạ."

Bản biên tập này là công sức của truyen.free, xin hãy trân trọng.