Sáng hôm sau, dưới sự hướng dẫn của Ngả Mễ Lệ, La Đức ngồi xe ngựa đến mỏ bạc của thương hội Edward. Dĩ nhiên, La Đức đã biết từ Ngả Mễ Lệ rằng cha cô bé, đồng thời là hội trưởng thương hội Edward, sẽ đích thân tiếp đón và bàn bạc chuyện giao dịch với mình. La Đức không lấy làm lạ về điều này. Dù cho thân phận ngụy trang của anh ta rất xuất sắc, và địa vị quốc gia cũng che chở khá tốt, nhưng thương nhân dù sao vẫn là thương nhân, dù có thế tục đến mấy cũng đều đặt lợi nhuận lên hàng đầu. Nếu sau cuộc thương lượng, La Đức không thể hiện đủ thành ý và thái độ, thương hội Edward cũng sẽ không để mình bị lừa một cách trắng trợn.

“Đó là mỏ quặng do thương hội Edward chúng tôi sở hữu đấy, Miranda tỷ.”

Trong xe ngựa, Ngả Mễ Lệ vui vẻ giơ tay chỉ vào mỏ quặng trên sườn núi cách đó không xa, rồi quay sang La Đức nói. Nghe Ngả Mễ Lệ nói, La Đức gật đầu, rồi nheo mắt nhìn theo hướng ngón tay cô bé. Giống hệt trong ký ức của mình, không hề thay đổi.

“Thật đáng tiếc, không ngờ Tỷ tỷ Lace Tina lại không thể đi cùng chúng ta vì lý do sức khỏe...”

Lời nói của Ngả Mễ Lệ kéo La Đức trở về từ dòng ký ức. Anh khẽ mỉm cười, nhưng không nói thêm gì. Ngược lại, Celia bên cạnh hơi ngạc nhiên nghiêng đầu, chăm chú nhìn chủ nhân của mình. Với vị Chiến Thiên Sứ này mà nói, rõ ràng nàng không tin vào cái cớ "không hợp khí hậu" mà La Đức nói về Tỷ tỷ Lace Tina. Rốt cuộc, Celia hiểu rất rõ chị mình muốn làm gì trước đó.

Cũng chính vì vậy, Celia khá tò mò về chuyện đã xảy ra đêm qua.

Đúng như Celia suy nghĩ, dù Tỷ tỷ Lace Tina có vẻ rất lợi hại, nhưng La Đức cũng không phải là chủ nhân dễ đối phó. Anh ta thông minh, quyết đoán, xảo quyệt, và đôi khi vô cùng âm hiểm. Trong lúc nguy cấp, anh ta chưa bao giờ bận tâm đến tự tôn hay thể diện. Là linh hồn kiếm thánh hợp thể, khi khó duy trì được hình dáng người, Celia cũng đồng thời có ý thức của riêng mình. Chỉ có điều, khi biến thành hình thái vũ khí, nàng giống như một người quan sát nhiều hơn là một người tham dự.

Cũng chính vì vậy, Celia đã không ít lần tận mắt chứng kiến phương thức chiến đấu của La Đức. Thực lòng mà nói, Celia không thực sự chấp nhận cách làm của anh ta, đặc biệt là nhiều lúc anh ta thể hiện sự hèn hạ, vô sỉ mà sau đó không hề hối hận. Điều khiến Celia cau mày hơn nữa là, La Đức không giống nhiều người nàng từng gặp trước đây, dù làm việc xấu cũng phải tìm cho mình một lý do. Anh ta lại mang vẻ "Ta thích làm thế thì ta làm thế", cái kiểu ngông cuồng hơi điên rồ và hỗn loạn này, với m��t Chiến Thiên Sứ vốn thiện lương, quả thực có chút khó chấp nhận. Tuy nhiên, cuối cùng Celia vẫn nhẫn nhịn được điểm này ở La Đức. Nàng hiểu rõ sứ mệnh của mình, và cũng biết rõ tình cảnh hiện tại. Theo nàng thấy, dù thế nào, ít nhất La Đức đang từ từ thúc đẩy sự việc phát triển. Hơn nữa, ngay cả Celia cũng phải thừa nhận, có rất nhiều chuyện, không thể chỉ hô vang khẩu hiệu chính nghĩa là có thể đạt được kết quả hoàn mỹ.

Cũng chính vì vậy, Celia thực ra không hề nghĩ rằng Tỷ tỷ Lace Tina có thể gây khó dễ gì cho La Đức, nhưng nàng cũng không cho rằng La Đức sẽ làm gì Tỷ tỷ Lace Tina. Dù sao cũng là tinh linh triệu hồi. Mặc dù mối quan hệ giữa tinh linh và Triệu Hồi Sư là chủ – phụ, nhưng với tư cách là vật triệu hồi, tinh linh không chỉ cần tôn trọng chủ nhân, chủ nhân cũng phải dành cho tinh linh triệu hồi sự tôn trọng nhất định. Và qua quan sát của Celia, La Đức cũng rất yêu quý tinh linh triệu hồi của mình. Thế nên, Celia cho rằng dù Tỷ tỷ Lace Tina có giận dỗi gì, cũng chỉ là tức điên lên la hét vài câu, rồi sau đó lại bình thường như mọi ngày mà thôi.

Nhưng lần này tình hình rõ ràng khác hẳn.

Tỷ tỷ Lace Tina tự giam mình trong phòng, đóng cửa không ra. Nàng tuyên bố ra bên ngoài là do không hợp khí hậu nên sức khỏe không tốt, cần nghỉ ngơi. Lý do này có thể qua mặt những người ngoài như Ngả Mễ Lệ, nhưng đối với một tinh linh triệu hồi như Celia, đó chỉ là cái cớ. Dù Celia cũng đã thử dùng liên kết linh hồn để hỏi chị mình chuyện gì đã xảy ra, nhưng Tỷ tỷ Lace Tina cứ khăng khăng mình không hợp khí hậu, mệt mỏi cần nghỉ ngơi. Celia đành bất lực chấp nhận lời giải thích đó.

Tuy nhiên, dù Celia không biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua, nhưng có ít nhất một điều có thể khẳng định: chủ nhân đã hành hạ Tỷ tỷ Lace Tina đến thảm hại. Nàng đã ở cùng Tỷ tỷ Lace Tina nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên thấy nàng chật vật đến thế. Nếu là trước kia, dù gặp phải thất bại nào, tính cách kiêu ngạo của Tỷ tỷ Lace Tina cũng sẽ khiến nàng đứng ra đầu tiên. Về một số phương diện, Tỷ tỷ Lace Tina và La Đức rất giống: cả hai đều là kiểu người muốn làm là làm, và làm xong thì không bao giờ biện bạch cho mình. Dù kết quả tốt hay xấu, họ đều sẽ đứng ra tự mình gánh chịu. Cho nên, nếu chỉ là xung đột bình thường, Tỷ tỷ Lace Tina căn bản không thể nào tự giam mình như rùa rụt cổ như vậy. Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: nàng sợ La Đức... Nhưng mà... La Đức rốt cuộc đã làm gì Tỷ tỷ Lace Tina?

Câu hỏi này vẫn quanh quẩn trong đầu Celia. Vị Chiến Thiên Sứ khá đơn thuần này vắt óc cũng không thể hiểu rõ La Đức đã dùng thủ đoạn gì mà khiến Tỷ tỷ Lace Tina nghe lời đến vậy. Chẳng lẽ hai người đã đánh nhau? Rồi chủ nhân đã đánh bại Tỷ tỷ Lace Tina? Điều này rất không có khả năng... Dù Tỷ tỷ Lace Tina hiện tại thực lực giảm sút nhiều vì lý do phong ấn, nhưng nếu hai người thật sự đánh nhau, chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc. Ít nhất bản thân nàng không thể nào không cảm nhận được chút động tĩnh nào.

Theo một ý nghĩa nào đó, suy đoán của Celia thực ra không sai. Đêm qua La Đức và Tỷ tỷ Lace Tina quả thực đã "đại chiến" một trận. Dưới "mãnh liệt xung kích" của La Đức, Tỷ tỷ Lace Tina đã bị đánh bại tan tác, cuối cùng hoàn toàn đầu hàng... Và trong khi Celia đang bối rối, xe ngựa đã tiến vào khu mỏ.

Khác với những mỏ quặng khí thế ngất trời ở Thâm Thạch Thành, mỏ quặng của thương hội Edward trước mắt nhìn qua có vẻ hơi vắng vẻ, không khí cũng khá nghiêm túc. Tuy nhiên, La Đức rất rõ nguyên nhân là gì. Khi bước xuống xe ngựa, anh liếc thấy hàng chục binh lính vũ trang đầy đủ đứng ở vành đai ngoài mỏ quặng. Họ cầm nỏ mạnh và trường kiếm, thần sắc nghiêm nghị quay lưng về phía họ, canh gác quanh khu mỏ. Nhìn vẻ bề ngoài của họ, dường như không phải để ngăn cản thợ mỏ bỏ trốn, mà là để đề phòng kẻ địch từ bên ngoài đến.

“Chắc ngài ngạc nhiên lắm phải không, Miranda tỷ.”

Nhận thấy ánh mắt của La Đức, Ngả Mễ Lệ bất đắc dĩ cười khổ.

“Đây đều là tư binh của gia tộc Edward chúng tôi. Họ ở đây để đề phòng những người khác đến quấy rối mỏ quặng... Rốt cuộc... nơi đây là thâm sơn, thỉnh thoảng cũng sẽ có...”. Nói đến đây, Ngả Mễ Lệ dừng lại một chút, cuối cùng vẫn không nói thêm gì. Tuy nhiên, dù cô bé không nói ra, La Đức cũng hiểu rõ những tư binh này rốt cuộc có ý muốn gì.

Rất rõ ràng, họ ở đây là để đề phòng thành viên gia tộc Howard. Từ việc hai bên đã xung đột vũ trang có thể thấy, tại Fiat, cuộc tranh giành giữa hai gia tộc này rõ ràng đã từ âm thầm chuyển sang công khai. Nhưng đây lại là tin tức tốt đối với La Đức. Ban đầu, anh còn đang trăm phương ngàn kế nghĩ cách kích động thương hội Edward. Nhưng bây giờ xem ra, do phe cải cách tuyên bố những ưu đãi, bầu không khí ở đây đã căng thẳng tột độ mà không cần anh phải làm gì thêm. Giống như một khối không khí tràn đầy thuốc súng nén, tiếp theo, chỉ cần anh nhẹ nhàng chạm vào một tia lửa, thì toàn bộ không khí sẽ lập tức bùng nổ.

Dưới sự hướng dẫn của Ngả Mễ Lệ, La Đức nhanh chóng gặp được hội trưởng thương hội Edward, Phỉ Lợi Phổ Edward, ngay trong khu mỏ. Người đàn ông cao gầy, để hai chòm râu mép đẹp đẽ, mặc một bộ đồ bó màu đỏ tươi, đội chiếc mũ cắm lông công trên đầu, nhìn bề ngoài có vẻ hơi khoa trương. Sau khi nhìn thấy La Đức và Celia đi sau Ngả Mễ Lệ, vị doanh nhân lão luyện này rõ ràng sững sờ một chút. Rất hiển nhiên, ông ta không hề dự liệu rằng người đến bàn chuyện làm ăn với mình lại là một cô gái xinh đẹp đến thế. Mặc dù Phỉ Lợi Phổ không phải chưa từng nghe cấp dưới nói về La Đức và hai nữ tùy tùng của anh ta, nhưng ban đầu ông ta chỉ cười nhạt và xem thường chuyện này. Đây cũng là suy nghĩ của đại đa số đàn ông bình thường. Theo họ, phụ nữ xinh đẹp thực ra chẳng khác gì bình hoa, nhìn thì đẹp mắt nhưng thực tế lại vô dụng. Huống hồ, bản chất của thương nhân vốn là biến những thứ bình thường thành hoa mỹ. Thế nên ban đầu Phỉ Lợi Phổ căn bản không tin lời cấp dưới mình nói. Nhưng giờ đây, sau khi nhìn thấy La Đức, vị thương nhân kiến thức rộng rãi này chợt sững sờ, mắt ngước nhìn không rời: ông ta không thể tin vào mắt mình khi ngắm nhìn cô gái tóc đen trước mặt, thậm chí cảm thấy vào khoảnh khắc này, toàn bộ thế giới đều biến thành một mảnh đen trắng, ngoại trừ người đứng trước mặt ông ta.

“Chào ngài, Miranda tỷ.”

Tuy nhiên, là một hội trưởng thương hội, Phỉ Lợi Phổ dĩ nhiên không thể nào như những người quê mùa khác mà chảy nước miếng nhìn không rời mắt. Ngược lại, ông ta nhanh chóng thu liễm tâm thần, rồi mỉm cười tiến đến, đưa tay ra. La Đức cũng kịp thời nở nụ cười, nắm lấy bàn tay đối phương đưa ra.

“Chào ngài, Hội trưởng Edward. Tôi là Miranda. Miranda... Tôi nghĩ ngài đã biết mục đích chuyến đi Fiat lần này của tôi. Là một thương hội có danh dự và tiếng tăm đáng nể trong khu vực Fiat, tôi tin ngài sẽ không khiến chúng tôi thất vọng chứ?”

“Dĩ nhiên rồi, Miranda tỷ.”

Nghe La Đức hỏi, Phỉ Lợi Phổ vội vàng gật đầu. Nếu ban đầu ông ta còn chút hoài nghi về thân phận của La Đức, thì những lời vừa rồi đã đủ để Phỉ Lợi Phổ xua tan nỗi lo lắng cuối cùng của mình. Mặc dù La Đức đáp lại rất bình thường, nhưng Phỉ Lợi Phổ vẫn cảm nhận được một loại khí chất đặc biệt từ "người phụ nữ" trước mắt. Đó không phải là sự ngạo mạn đặc trưng của người trẻ tuổi hay sức hút trống rỗng, vô lực của những cô gái "bình hoa", mà là một cảm giác áp bách vững chãi như núi. Giống như một ngọn núi lớn sừng sững trước mặt, dù nó không hề dùng sự đe dọa để thể hiện thực lực mạnh mẽ của mình, nhưng những lữ khách vẫn không thể không cúi đầu, tránh xa.

Cũng chính điểm này đã xua tan nghi ngờ trong lòng Phỉ Lợi Phổ. Nếu kiến thức, bề ngoài và cách nói chuyện đều có thể ngụy trang, thì khí chất trời sinh của một người là không thể giả được. Đặc biệt là trong thời đại như thế này, một người ở hoàn cảnh nào sẽ có khí chất như thế ấy. Phỉ Lợi Phổ vô cùng tự tin vào con mắt và trực giác của mình. Theo ông ta, thái độ có chút kiêu ngạo nhưng kiên định mà La Đức thể hiện lại càng phù hợp với thân phận của cô. Quang Quốc mạnh hơn Công quốc Moune rất nhiều, người dân ở đó vốn nhìn người Moune bằng vài phần khinh miệt. Huống hồ, hiện tại họ đang ở thế yếu. Mặc dù vị "Miranda tỷ" này chủ động yêu cầu giao dịch, nhưng Phỉ Lợi Phổ cũng rất rõ ràng, thực ra chính ông ta mới là người thực sự muốn nắm bắt cơ hội lần này. Và đối phương hiển nhiên cũng rất rõ điều này, nên mới thể hiện một bộ dạng như thế.

Sau khi yên lòng, Phỉ Lợi Phổ nhanh chóng trao đổi với La Đức, và kết quả cuộc trao đổi khiến cả hai bên đều rất hài lòng. La Đức ám chỉ với Phỉ Lợi Phổ rằng việc cô đến đây đại diện cho thương hội Miranda, ngoài công việc làm ăn, cũng là một hình thức ủng hộ gián tiếp của Quang Quốc đối với phe cải cách phương Nam. Điều này đối với thương hội Edward, vốn đang thuộc phe cải cách, tự nhiên là một tin tốt lành trời cho. Vì vậy, sau khi nghe La Đức ám chỉ, Phỉ Lợi Phổ cũng nhanh chóng thay đổi thái độ của mình. Ông ta biết rõ, thương hội của mình trong phe cải cách chỉ thuộc loại thế lực bên ngoài, ít được chú ý. Đây là lý do tại sao ở Fiat, dù rõ ràng có cái gia tộc Howard chết tiệt đó giành giật công việc làm ăn của mình, nhưng thương hội Edward vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ họ. Nếu họ có thể đạt được sự ủng hộ của phe cải cách, thì bây giờ cả khu vực Fiat đã sớm nằm gọn trong tay thương hội Edward rồi!

Với suy nghĩ đó, Phỉ Lợi Phổ tự nhiên tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Ông ta dĩ nhiên biết rằng nếu có thể mượn thương hội Miranda này để kết nối với các tập đoàn tài chính Quang Quốc, thì địa vị của ông ta trong phe cải cách tự nhiên sẽ "nước lên thì thuyền lên". La Đức dĩ nhiên cũng biết đối phương đang có ý đồ gì, nên tự nhiên rất hợp ý. Trong chốc lát, khách và chủ đều vui vẻ hài lòng. Dĩ nhiên, La Đức đến đây không phải để buôn chuyện. Vì vậy, không lâu sau, anh ta bất động thanh sắc đưa ra yêu cầu được trực tiếp vào hầm mỏ để điều tra tình hình thực tế tại đó.

Trước yêu cầu của La Đức, Phỉ Lợi Phổ lại hiếm hoi lộ vẻ ngượng nghịu.

“Điều này dĩ nhiên không thành vấn đề, Miranda tỷ. Tuy nhiên, hầm mỏ có chút nguy hiểm, hơn nữa cũng toàn là tro bụi, ngài mà như vậy...”

“Tôi cũng là một thương nhân, Hội trưởng Phỉ Lợi Phổ. Là một thương nhân, việc muốn tìm hiểu rõ ràng về hàng hóa của mình, chẳng lẽ không phải là chuyện đương nhiên sao?”

“À... Miranda tỷ nói đúng.”

Nghe La Đức nói thế, Phỉ Lợi Phổ cũng đành bất đắc dĩ gật đầu không còn cách nào khác. Hành động này ngược lại khiến La Đức sinh nghi. Anh khẽ nhíu mày, nhìn Phỉ Lợi Phổ một cái, rồi lại nhìn Ngả Mễ Lệ bên cạnh, lúc này mới đột nhiên mở miệng dò hỏi.

“Hội trưởng Phỉ Lợi Phổ, có phải có vấn đề gì không?”

“Ơ? Miranda tỷ?”

Nghe La Đức đột nhiên hỏi như vậy, Phỉ Lợi Phổ không khỏi hơi hoảng hốt. Dù sự bối rối đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, và Phỉ Lợi Phổ nhanh chóng bình tĩnh trở lại, nhưng theo La Đức thấy, mọi chuyện rõ ràng không hề đơn giản như vậy.

“À này, Miranda tỷ, ngài cứ đùa, làm gì có vấn đề gì. Chỉ là một vị tỷ tỷ xinh đẹp như ngài, nếu vào hầm mỏ e rằng sẽ lấm lem tro bụi khắp người. Hơn nữa, những người thợ mỏ ngài cũng biết, đều là mấy người nông dân chất phác, không hiểu lễ nghi gì, không chừng sẽ mạo phạm đến ngài, cái này...”

“Thật sự không có vấn đề gì sao?”

La Đức thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn Phỉ Lợi Phổ. Vị hội trưởng thương hội này dưới ánh mắt sắc sảo của La Đức nhìn chằm chằm, thậm chí không khỏi rụt người lại — không hiểu sao, trong khoảnh khắc đó, Phỉ Lợi Phổ cảm thấy ánh mắt của cô gái trước mặt sắc bén như dao, dường như trực tiếp đâm sâu vào đáy lòng ông ta. Điều này khiến ông ta vô cùng lúng túng, cười gượng hai tiếng, rồi mới đưa tay từ trong ngực móc ra một chiếc khăn tay vuông, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, tiếp tục nói.

“À... Thực không dám giấu giếm, vừa rồi tôi có nghe đốc công báo cáo, hai ngày nay sâu trong hầm mỏ xuất hiện một số tiếng động. Mặc dù không làm ảnh hưởng đến công việc thường nhật, nhưng mọi người đều thực sự lo lắng. Thế nên... Miranda tỷ, tôi nghĩ vì lý do an toàn, ngài tốt nhất không nên đi xuống.”

“Ồ?”

Nghe đến đây, La Đức quả thật hơi kinh ngạc. Thế nhưng anh ta rất rõ ràng, trong hầm mỏ này căn bản không có quái vật gì. Chỉ khi sinh vật Thổ Nguyên đó được giải trừ phong ấn, mỏ quặng này mới tràn ngập đủ loại quái vật Thổ Nguyên. Nhưng hiện tại, phong ấn vẫn chưa được giải trừ, theo lý thì bên trong hẳn là chẳng có gì cả chứ?

Chẳng lẽ... Nghĩ đến đây, một tia sáng chợt lóe trong đầu La Đức, một ý nghĩ xuất hiện. Tiếp đó, anh không chút do dự ngẩng đầu nhìn Phỉ Lợi Phổ.

“Nếu không làm ảnh hưởng đến công việc thường nhật, vậy hẳn là không có gì nguy hiểm, thưa ông Phỉ Lợi Phổ. Nếu có thể, tôi vẫn mong muốn được tự mình vào trong hầm mỏ để xem xét, tìm hiểu tình hình thực tế một chút. Nếu không...” Nói đến đây, La Đức cố ý dừng lại, rồi anh ngước nhìn vị hội trưởng thương hội đang đầm đìa mồ hôi trước mặt, nở một nụ cười ôn hòa.

“Nếu không, tôi rất lo lắng tiến độ khai thác của quý thương hội có thể theo kịp yêu cầu của chúng tôi hay không.”

“...Được rồi...”

Đến nước này, dù Phỉ Lợi Phổ có muốn ngăn cản cũng chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu thở dài. Rốt cuộc ông ta cũng rất rõ ràng, đối phương đã phát hiện có điều không ổn trong hầm mỏ. Và nếu mình cứ cố sức ngăn cản ở đây, thì cuối cùng, kẻ xui xẻo vẫn là chính thương hội của họ. Huống hồ... đây chẳng qua là lời đồn đãi mà thôi, hẳn là không có vấn đề lớn gì đâu.

Nghĩ đến đây, Phỉ Lợi Phổ không khỏi thở dài.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện tại truyen.free.