Sáng sớm ngày thứ hai, đoàn lính đánh thuê tập kết từ rất sớm, sau đó dưới sự dẫn dắt của La Đức, họ đi tới hồ Băng Phong. Nơi đây quả nhiên đúng như lời đồn, cả mặt hồ được bao phủ bởi những lớp băng dày đặc. Ánh mặt trời chiếu rọi lên lớp băng dày này, phản chiếu thứ ánh sáng chói lóa đến mức khiến người ta phải nheo mắt lại. Luồng hơi lạnh ập tới càng làm không ít lính đánh thuê bất giác rùng mình, cứ như thể họ đang đứng giữa mùa đông giá rét chứ không phải đầu thu.

Bờ hồ Băng Phong vắng lặng không một bóng người, chỉ có hai người đàn ông mặc áo da đứng chờ họ. Đây cũng là điều kiện mà La Đức đã thỏa thuận với Trấn Trưởng ngày hôm qua: cho phép họ phái người đến quan sát bên cạnh, một khi có chuyện chẳng lành, họ sẽ lập tức thông báo cho toàn bộ cư dân thị trấn Cây Xanh. Dĩ nhiên, La Đức không tin mình sẽ thất bại, nhưng nếu đối phương không tin tưởng, để họ tận mắt chứng kiến thì cũng không có gì sai.

Thấy đoàn lính đánh thuê đến, hai người đàn ông này cũng vội vàng tiến lên đón. Người đàn ông trung niên phía trước chính là chấp pháp quan của thị trấn Cây Xanh, lúc này trên mặt ông không khỏi hiện lên vài nét sầu lo. Còn người đứng phía sau là thanh niên hôm qua đã dám tranh cãi gay gắt với đám lính đánh thuê. Nhìn dáng vẻ tương tự của hai người, hẳn là cha con.

"Chào ngài, tiên sinh."

Đi tới trước mặt La Đức, chấp pháp quan trước tiên cúi người chào một cái. Hôm qua ông cũng đã nghe từ lão Trấn Trưởng về thân phận cao quý của người trẻ tuổi này. Nếu chỉ là lính đánh thuê thì ông sẽ không tỏ thái độ như vậy, nhưng nghe nói người trẻ tuổi này lại là quý tộc, điều này khiến chấp pháp quan không khỏi suy nghĩ thêm vài phần. Sở dĩ lão Trấn Trưởng đồng ý yêu cầu của La Đức, cho phép họ đi tới hồ Băng Phong, cũng là vì La Đức đã tiết lộ thân phận tước sĩ của mình. Không thể không nói, ở công quốc Moune, quy tắc đẳng cấp vẫn còn rất nghiêm ngặt. Cư dân thị trấn Cây Xanh dám coi thường, trừng mắt với những lính đánh thuê kia, nhưng đối mặt với một quý tộc, họ lại không còn lời nào để nói. Chỉ đành bất đắc dĩ ngoan ngoãn chấp nhận, nếu không, nếu La Đức thật sự oán trách lên Lãnh Chúa, thì rắc rối mà thị trấn Cây Xanh gặp phải sẽ không chỉ đơn giản là con quái vật ở hồ Băng Phong nữa.

Đối mặt với hai người trước mắt, La Đức khẽ gật đầu xem như đáp lại. Sau đó hắn ngẩng đầu, ngắm nhìn hồ Băng Phong trước mắt. Giống như trong ký ức của La Đức, hồ Băng Phong dưới ánh mặt trời rạng rỡ tỏa ra ánh sáng tuyệt đẹp. Từ xa nhìn lại, nó lấp lánh như một mặt hồ được kết tinh từ ánh sáng. Tuy nhiên, La Đức lại rất rõ ràng rằng, ẩn chứa dưới vẻ đẹp của mặt hồ này là sát ý khổng lồ. Nhưng không phải ai cũng trầm trồ thán phục trước cảnh đẹp này, bởi lẽ có những người trời sinh không có chút tế bào thẩm mỹ nào.

"Ở đây chẳng có gì cả."

Annie vác tấm trọng thuẫn tinh kim, nhìn lên mặt hồ Băng Phong trước mắt. Trong tưởng tượng của thiếu nữ, nàng cứ ngỡ sẽ có quái vật đáng sợ nào đó đang dương nanh múa vuốt trên đó, nhưng giờ nhìn lại, trên mặt băng phẳng lặng lại chẳng có gì cả. Điều này khiến Annie không khỏi có chút thất vọng, nàng bĩu môi lẩm bẩm khẽ nói, rồi nhìn về phía La Đức.

"Đoàn trưởng, tầng băng này có dày không ạ? Sẽ không bị Annie đập vỡ ngay lập tức chứ?"

Nghe Annie nói vậy, đám lính đánh thuê bên cạnh nàng cũng nhất thời lộ vẻ bất an. Người ngoài không biết, nhưng những lính đánh thuê ngày đêm kề cận Annie đều biết cô gái thoạt nhìn ngây thơ, lãng mạn này có sức lực lớn đến nhường nào. Mặc dù mặt băng hồ lúc này trông có vẻ chắc chắn, nhưng nếu Annie thật sự dùng sức nện xuống, thì rốt cuộc sẽ ra sao vẫn là một ẩn số.

Trái lại, người thanh niên đứng sau vị chấp pháp quan khi thấy biểu cảm bất an của đám lính đánh thuê thì không khỏi hừ lạnh một tiếng. Hắn tất nhiên cũng thấy Annie đang vác một tấm khiên khổng lồ và nặng trịch, mà một cô gái mảnh mai, thon thả như vậy lại có thể mang theo tấm khiên lớn đến thế mà không hề ảnh hưởng đến hành động, đủ để thấy sức lực của nàng không hề nhỏ. Tuy nhiên, dù vậy, người trẻ tuổi vẫn hừ lạnh một tiếng, rồi đáp lời với giọng điệu có phần giễu cợt.

"Cô không cần lo lắng đâu, tiểu thư. Trước đây đã có rất nhiều công hội lính đánh thuê từng đến đây, trong đó thậm chí có cả vài pháp sư thực lực cường đại, nhưng tất cả đều không thể phá vỡ được lớp băng dày này. Nên tôi nghĩ cô không cần bận tâm về vấn đề nhàm chán này đâu."

Nói đến đây, người trẻ tuổi không khỏi ngẩng đầu, đưa mắt quét qua đám lính đánh thuê một lượt.

"Và tôi cũng rất tò mò, chỉ bằng mấy người các anh, liệu có thật sự chiến thắng được con quái vật kia không? Nên nhớ, những người đến trước đó thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ hình dạng con quái vật đã thất bại rồi. Các anh bây giờ mới có mấy người...?"

"Hừ, thằng nhóc này...!"

Nghe lời lẽ giễu cợt của người trẻ tuổi, đám lính đánh thuê bên cạnh La Đức nhất thời không nhịn được rục rịch, giơ tay lên định xông vào. Nhưng La Đức lại đưa tay ra, ra hiệu bảo họ đừng hành động thiếu suy nghĩ. Sau đó hắn mới mặt không chút biến sắc nhìn về phía người thanh niên trước mắt. Cảm nhận được ánh mắt của La Đức, người thanh niên vốn còn hùng hổ kia không khỏi khựng lại, cứ như thể một bàn tay vô hình khổng lồ đang bóp chặt cổ họng, buộc hắn phải im lặng.

Tuy nhiên, La Đức hiển nhiên không có ý định ra tay, hắn chỉ nhún vai một cái, rồi tiếp lời.

"Đúng vậy, Băng Ma không phải là một con quái vật tầm thường, muốn đánh thức hoàn toàn và chọc giận nó cũng không hề dễ dàng. Lính đánh thuê bình thường đương nhiên không làm được điều này, nhưng có chuyên gia ở đây thì lại khác rồi."

"Chuyên gia?"

Nghe La Đức nói vậy, chấp pháp quan và người trẻ tuổi kia không khỏi liếc nhau. Không thể phủ nhận, họ vô cùng tò mò về những gì La Đức nói. Dù sao, bấy nhiêu năm qua, dù là đám lính đánh thuê hay cư dân gần đó, cũng chưa từng có ai nhìn thấy hình dạng con quái vật đó ra sao. Mà giờ đây La Đức lại tỏ ra tự tin đến vậy, điều này khiến họ tức thì tò mò. Tuy nhiên, đối mặt với sự nghi vấn của họ, La Đức lại chẳng nói thêm gì, mà chỉ quay người. Rất nhanh, vài bóng người kỳ lạ bước ra từ phía sau hắn.

Mà nhìn thấy những người xuất hiện từ phía sau La Đức, mặt chấp pháp quan tức thì tái mét. Người thanh niên trẻ kia thậm chí sợ hãi lùi liên tiếp vài bước, rồi ngã phịch xuống đất, run rẩy đưa tay chỉ về phía đối phương, miệng không ngừng la hét.

"Lạy Thánh hồn trên cao, đây là cái gì vậy? Quái vật gì thế này?!"

Cũng khó trách hai người này lại có vẻ mặt như vậy. Bởi vì lúc này xuất hiện phía sau La Đức chính là Agaue và các Hải Tinh Linh khác. Thân thể màu xanh lam ngọc, mái tóc kết thành vô số xúc tu của họ đều rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với con người. Cư dân thị trấn Cây Xanh đều là những người nhà quê chất phác, ngày thường ngoài con người ra, họ chẳng thấy gì khác. Nếu có Lùn hoặc Tinh Linh đến, họ cũng đã coi đó là chuyện lạ lùng hiếm thấy mà vây quanh xem rồi, huống hồ giờ đây là Hải Tinh Linh. Dù dung mạo họ thanh tú đáng yêu, nhưng cấu tạo cơ thể hoàn toàn khác biệt so với con người cũng đủ để khiến những kẻ "chưa thấy sự đời" này sợ hãi ngã dúi dụi.

Mà nhìn thấy dáng vẻ chật vật, hoảng sợ tột độ của người trẻ tuổi kia, đám lính đánh thuê bên cạnh cũng phá lên cười ha hả. Trước đó họ đã tức vì thái độ khinh thường, coi họ như những kẻ ngu ngốc của tên nhóc này. Giờ đây thấy tên nhóc này nhìn Agaue và các Hải Tinh Linh khác mà sợ đến mức sắp tè ra quần, đương nhiên trong lòng vô cùng đắc ý.

"Đúng là chưa từng trải đời, nhóc con. Vị này là tiểu thư Hải Tinh Linh, đến từ vị diện nguyên tố nước, ta nghĩ ngươi chắc cũng chẳng biết nàng đâu."

"Đúng vậy, ngươi nghĩ chúng ta cũng là những kẻ ngu ngốc như đám người trước đó sao? Chẳng hiểu biết gì mà cũng dám đến đây thử vận may ư? Hội trưởng là ai chứ, làm sao có thể hành động ngu xuẩn như đám người đó được?"

Đám lính đánh thuê này châm chọc người thanh niên trước mắt, hiển nhiên là để "trả đũa" những lời hắn nói trước đó. Thế nhưng trên thực tế, khi lần đầu nhìn thấy Agaue và các Hải Tinh Linh khác, biểu hiện của họ cũng chẳng khá hơn người thanh niên này là bao. Thậm chí còn có vài lính đánh thuê suýt chút nữa đã rút đao kiếm chĩa vào những "quái vật" không biết từ đâu tới này. Tuy nhiên, sau khi biết được lai lịch của Agaue và các Hải Tinh Linh, sự tôn kính của những lính đánh thuê này dành cho La Đức tức thì lại tăng lên một bậc. Dù sao họ cũng đã bôn ba khắp nam bắc, trải qua không ít chuyện đời. Việc một thế lực cường đại có vài cường giả trấn thủ thì rất bình thường, đội Ngôi Sao của chúng ta chẳng phải cũng có đại nhân Kanaria và đại nhân Bọt Khí sao? Nhưng ngoài những điều đó ra thì sao? Hãy nhìn xem những tinh linh nguyên tố nước kỳ lạ này, chúng ta có những thứ này, các ngươi có không?!

Lúc ban đầu, đám lính đánh thuê vẫn còn e dè, giữ khoảng cách với các tinh linh nguyên tố nước. Nhưng những tinh linh đến từ vị diện nguyên tố nước này phần lớn đều xinh đẹp thanh tú, hơn nữa tâm hồn thuần khiết, dễ mến. Cho nên dù vẻ ngoài của họ có chút kỳ lạ, nhưng cũng rất nhanh được đám lính đánh thuê yêu mến.

Lần này, La Đức triệu hoán Agaue và sáu Hải Tinh Linh khác đến bên cạnh mình thông qua Cánh Cổng Vị Diện không phải để họ hầu hạ, mà là để họ đánh thức Băng Ma. Dù Hải Tinh Linh và Băng Ma đều là sinh vật đến từ vị diện nguyên tố nước, nhưng cả hai lại hoàn toàn khác biệt. Hải Tinh Linh có tính cách dịu dàng, thuộc phe trật tự. Còn Băng Ma thì cuồng bạo, dã man, không biết lý lẽ, thuộc phe hỗn loạn. Hai bên trong giới nguyên tố nước đôi khi cũng xảy ra tranh chấp. Dù nhìn bề ngoài, những Hải Tinh Linh yếu ớt này không thể nào so sánh được với Băng Ma cường tráng, cao lớn, nhưng họ cũng không phải là không có cách tự vệ.

Và cách đó chính là tìm ra điểm yếu của Băng Ma.

Nghĩ đến đây, La Đức ra hiệu, rồi quay người ra lệnh cho mọi người bên cạnh.

"Chuẩn bị chiến đấu, Lỵ Khiết, Annie, Marfa, hẳn là các cô đã nhận đặc huấn của Bọt Khí rồi chứ? Hãy làm theo những gì đã được huấn luyện, hiểu không?"

"Vâng, đại nhân!"

Nghe lệnh La Đức, đám lính đánh thuê lập tức thu lại vẻ trêu chọc ban đầu, nghiêm túc gật đầu. Dù không gian giả lập do Cầu Huyền Bí tạo ra sẽ không khiến họ bị thương thật, nhưng những trận chiến khốc liệt đó thì họ không thể nào quên được. Nghe La Đức ra lệnh, lính đánh thuê lập tức chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng tập hợp đội hình, rồi tiến về phía hồ Băng Phong. Còn Agaue và các Hải Tinh Linh khác thì đi theo bên cạnh La Đức, cùng xuống và tiến về phía trước.

Ngay khi La Đức bước lên mặt băng, bỗng nhiên, một trận gió lạnh buốt từ đâu nổi lên.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc.