"Anh rể!" Hoa Cẩu hấp tấp bước vào phủ Phùng đại soái, khúm núm thưa một tiếng.

"Cái chuyện ngươi gây ra thật là vô tích sự! Làm ăn không cẩn thận, để người ta kiện đến tai Viên các lão rồi." Phùng đại soái, ánh mắt lộ vẻ giận dữ, quẳng lá điện báo đang cầm xuống mặt Hoa Cẩu:

"Hiện giờ Viên các lão và Lý Trung Đường đang tranh đấu đến giai đoạn gay gắt nhất, quyền binh Nam Dương, Bắc Dương cũng đã đến thời khắc mấu chốt. Cả triều đình lẫn dân gian đang sôi sục vì vụ việc này, thế mà ngươi lại ở đây bày trò ngáng chân ta. Ngươi có biết nếu người đàn bà kia rơi vào tay Lý Trung Đường thì sẽ phiền phức đến mức nào không?"

"Ngươi lập tức đi xử lý dứt điểm chuyện này cho ta! Nếu để người ta nắm được điểm yếu, đừng trách ta không nể tình chị ngươi. Ta sẽ bắt cả nhà già trẻ nhà ngươi phải đi tạ tội với người ta." Giọng Phùng đại soái lạnh lùng, tựa hồ ẩn chứa một sự uy hiếp đáng sợ.

"Vâng! Vâng! Vâng! Tiểu nhân đi làm ngay! Tiểu nhân đi làm ngay!" Nghe vậy, Hoa Cẩu vội vàng cầm lấy lá điện báo, đọc xong, ánh mắt lộ vẻ lạnh băng: "Hóa ra vẫn là chuyện từ mấy năm trước, cái tàn dư ban đầu đó sao. Người đàn bà này thật sự có nghị lực, vậy mà lại đi kiện cáo ở Tử Cấm thành suốt mấy năm trời."

Hoa Cẩu rời khỏi phủ Phùng đại soái, ánh mắt lóe lên vẻ âm lãnh: "Mau đi tìm cho ta mấy tay súng! Giết chết người đàn bà này ngay trên đường trở về."

"Nghe nói con trai của người đàn bà đó hình như có quan hệ với Khương đại soái ở Trường An..." Một thuộc hạ ngập ngừng nói.

Hàng Thành cách Trường An mấy ngàn dặm, làm sao Hoa Cẩu có thể biết được chuyện gì đang xảy ra ở Trường An?

Nghe lời của thủ hạ, Hoa Cẩu cười khinh thường: "Ha hả, thật nực cười, chắc là nghe nhầm lời đồn bậy bạ mà thôi. Khương đại soái là ai? Con trai ông ta ta biết rõ, đến nay cũng chỉ mới hai mươi mốt tuổi, dựa vào cái gì mà dính dáng được với Khương đại soái? Chẳng lẽ nó cưới con gái Khương đại soái à?"

"Chẳng qua là mấy lời đồn đại vớ vẩn mà thôi. Cứ tìm tay súng trong bóng tối mà giải quyết. Chỉ cần người đàn bà này chết, mọi chuyện sẽ êm xuôi. Cả thằng con trai ở Trường An kia cũng phái người đi xử lý luôn." Ánh mắt Hoa Cẩu lộ ra sát cơ lạnh như băng.

"Khoan đã, để ta tự mình đi! Bằng không thì khó mà giải được mối hận trong lòng ta!"

Trong một dịch trạm ở Tử Cấm thành, Tô mẫu cầm lá đơn kiện trên tay, ánh mắt lộ vẻ vui mừng khôn xiết.

Ròng rã sáu năm trời!

Nàng đã bôn ba khắp Tử Cấm thành suốt sáu năm!

Sống dưới gầm cầu, vừa ăn xin vừa không ngừng kiện cáo.

Sáu năm đã biến một thiếu phụ hơn ba mươi tuổi đang độ xuân sắc thành một bà lão già nua sáu mươi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, nàng đã phải chịu đựng bao nhiêu giày vò, trải qua bao nhiêu tháng năm khắc nghiệt?

"Sáu năm qua, ta sống dưới gầm cầu đầu đường, ngày ngày ăn xin, lang thang khắp các nha môn lớn nhỏ trong kinh thành. Kêu trời không thấu, kiện cáo không cửa. May mắn là Đông Lai có tiền đồ, mới khiến mọi việc có chút xoay chuyển. Ông cái lão say rượu này, nếu có linh thiêng trên trời, nhìn thấy con trai có tiền đồ, nhà họ Tô có hy vọng phục hưng thì cũng nên vui mừng mới phải." Tô mẫu đứng bên cửa sổ dịch trạm, khẽ thở dài, giọt nước mắt chầm chậm lăn xuống từ đôi mắt đục ngầu.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập.

"Ai đó?" Tô mẫu hỏi vọng ra.

"Nha môn Kinh Triệu Phủ." Một giọng nói đáp lại từ bên ngoài.

Tô mẫu mở cửa, thấy bên ngoài là năm gã đại hán mặc áo đen, vẻ mặt lạnh lùng.

"Các ngươi là ai?" Tô mẫu ngạc nhiên nhìn những người trước mặt.

"Phải vợ Tô Đại Pháo không?" Gã hắc y dẫn đầu hỏi.

"Phải."

"Đem đi."

Lời vừa dứt, một chiếc khăn tay bay tới bịt kín miệng mũi Tô mẫu. Chỉ mấy hơi thở, nàng liền hôn mê bất tỉnh. Sau đó, một cái bao tải to được ném ra, trực tiếp trùm kín Tô mẫu. Mấy kẻ đó vội vàng vác nàng lên chiếc xe cũ kỹ rồi nhanh chóng rời đi.

Ra khỏi kinh thành, thuốc mê dần hết tác dụng, Tô mẫu trong bao tải không ngừng giãy giụa: "Các ngươi là ai? Đây là đất kinh kỳ, các ngươi còn có vương pháp hay không? Bọn thổ phỉ các ngươi! Mau thả ta ra!"

"Dừng xe."

Nhìn khung cảnh hoang dã vắng vẻ, kẻ cầm đầu thở dài một tiếng, ra lệnh.

Chiếc xe cũ kỹ dừng lại, tên đầu lĩnh kéo bao tải từ trên xe xuống, từ từ mở miệng bao tải, để lộ khuôn mặt Tô mẫu bầm dập, rướm máu.

"Các ngươi là ai? Đây chính là kinh đô đấy! Các ngươi dám trói người ngay dưới chân thiên tử à?" Tô mẫu giận dữ quát.

"Dưới chân thiên tử ư? Thiên tử ngày trăm công ngàn việc, nào có thời gian mà nghe một mụ già như ngươi lải nhải. Chúng ta chính là người của nha môn quan phủ! Ngươi lén lút vào kinh, kiện cáo lung tung, chúng ta phải đưa ngươi về, kẻo chuyện của ngươi làm vấy bẩn mắt các vị đại nhân trong triều, những người đang khó khăn lắm mới tô vẽ được một nền thái bình thịnh thế."

Kẻ đầu mục kia nghiêng đầu lại, Tô mẫu không khỏi rụt đồng tử lại: "Hoa gia? Các ngươi dám đuổi tới tận Kinh Triệu Phủ mà trói người ư? Chuyện này mà kinh động Lý Trung Đường, các ngươi không sợ ông ta truy cứu trách nhiệm sao?"

"Kinh động Lý Trung Đường ư? Ha hả, Lý Trung Đường thì làm được gì chúng ta? Chúng ta còn có Viên các lão chống lưng kia mà. Ngươi mang cái chuyện chó má xúi quẩy này vào kinh làm phiền các vị đại nhân, các ngài ấy nào có thời gian rảnh mà để ý đến ngươi?" Hoa Cẩu khinh miệt cười một tiếng:

"Ngươi biết không? Lén lút vào kinh thành cáo trạng, bản thân nó đã là tội chết rồi.

Dù cho ngươi có lý, thiên tử có phán ngươi thắng kiện đi chăng nữa, thì việc kinh động đến thiên tử cũng vẫn khiến ngươi không thoát khỏi tội chết. Ta nói thật, chồng ngươi đã chết mấy năm rồi, sao không tái giá, sống cuộc sống an ổn đi? Không phải là muốn tìm chết sao!"

"Ngươi nghĩ rằng lên kinh thành là có thể kiện được ta ư? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày! Chúng ta đều là quan lại, bao che cho nhau, sao lại để ý đến một dân đen như ngươi? Nếu để một dân đen như ngươi kiện cáo được một vị quan lớn tam phẩm đường đường, thì chẳng phải là mở đường cho thiên hạ quan viên bị giết hết sao? Khi đó ai còn muốn quản lý thiên hạ nữa? Chẳng phải các vị quan viên đều sẽ hoang mang, chẳng còn lòng dạ nào làm việc cho triều đình sao?"

"Đồ điêu dân nhà ngươi!" Hoa Cẩu chửi ầm lên, giọng điệu đầy giễu cợt: "Vào kinh cáo trạng ư? Gan ngươi cũng lớn thật! Ngươi nghĩ Lý Trung Đường dám thụ lý vụ án của ngươi sao? Ha hả, đúng là một trò cười lớn của thiên hạ. Hiện tại Thánh triều tài chính khan hiếm, bổng lộc quan viên đều không phát được, chỉ có nha môn địa phương chúng ta tự giải quyết vấn đề lương bổng. Tháo dỡ mấy ngôi nhà của ngươi thì đã sao? Có làm được gì chứ? Mấy ngôi nhà của ngươi so với bổng lộc của tất cả quan viên Hàng Thành chúng ta thì tính là gì? Quan viên mới là nền tảng để ổn định triều chính!"

"Ngươi tháo dỡ nhà cửa của ngươi, chẳng lẽ là để các vị quan viên đi hít khí trời mà sống ư? Không chỉ Hàng Thành, tất cả chúng ta đều như vậy cả. ��ây chỉ là sách lược mà triều đình và các vị công thần đã định ra thôi!"

Hoa Cẩu khẽ thở dài: "Đám ngu dân các ngươi đúng là không hiểu rõ."

Nói đến đây, Hoa Cẩu nhìn Tô mẫu tóc đã điểm bạc, cơn giận trong lòng cũng dịu đi đôi chút: "Vào kinh cáo ngự trạng, chính là dân kiện quan, lại còn là điêu dân. Trước hết cứ trị tội ngươi cái tội chết đã. Chết đến nơi rồi, ngươi còn có gì muốn nói không?"

"Ta nhổ vào! Ông trời không có mắt mới để cho lũ thổ phỉ các ngươi lên tiếng. Cái thế đạo đục ngầu này sớm muộn gì cũng sẽ bị dọn sạch! Bọn thổ phỉ các ngươi còn không bằng cả thổ phỉ thật! Thổ phỉ chí ít chỉ cướp lương thực, chứ không đốt nhà. Còn bọn ác quỷ các ngươi thì giết sạch, đốt trụi, cướp đoạt tất cả!" Tô mẫu chửi ầm lên: "Không bằng cả thổ phỉ!"

"Ha hả, thổ phỉ nào sánh được với chúng ta? Ngươi đừng quên, Thánh triều chúng ta chính là một đám thổ phỉ khởi nghĩa mà thành. Ai bảo Thái Tổ Nhân Hoàng Đế vận khí tốt, lại giành được giang sơn chứ. Thổ phỉ thông thường có thể đoạt đư���c giang sơn sao? Có sánh được với chúng ta không?" Hoa Cẩu đắc ý cười:

"Thứ điêu dân này, đánh cho ta!"

Một tiếng lệnh hạ, bọn hắc y xông lên, quyền đấm cước đá.

"Các ngươi sẽ gặp báo ứng! Các ngươi sẽ gặp báo ứng!" Tô mẫu lăn lộn trên mặt đất, hơi thở dần yếu ớt. Chẳng bao lâu sau, nàng đã nằm im thin thít, không còn động đậy.

Mọi người dừng tay, nhìn Tô mẫu đang bất tỉnh. Một gã hắc y tiến lên dò xét hơi thở rồi nói: "Hoa Cẩu, ả ta vẫn còn một hơi."

"Cứ chôn sống đi cho đỡ phiền." Hoa Cẩu sốt ruột nói.

Bọn hắc y không nói thêm lời nào, bắt đầu đào hố.

"Đào sâu một chút vào, đừng để lại phiền phức cho chúng ta. Thời buổi này làm quan cũng đâu có dễ dàng gì." Hoa Cẩu dựa vào chiếc xe cũ kỹ, thong thả châm một điếu thuốc thơm:

"Bây giờ, người Tây Dương cùng máy bay, đại pháo của chúng đang chực chờ, mười đại quân phiệt chia cắt, cát cứ, Nam Dương, Bắc Dương đối đầu gay gắt. Triều đình vì muốn thu phục lòng dân, đoàn kết nhân tâm, lợi dụng sức mạnh của dân chúng để đồng lòng chống lại người Tây Dương. Không ngừng chống tham nhũng, trừng trị quan viên địa phương để dẹp yên những lời than phiền."

"Chờ qua được mấy ngày này, giải quyết xong mối uy hiếp từ người Tây Dương, thiên hạ thái bình rồi thì triều đình cũng sẽ không còn mang quan chức địa phương ra "mổ xẻ" để thu phục lòng dân nữa đâu." Hoa Cẩu rít một hơi thuốc, nhả khói vòng, vẻ mặt đăm chiêu.

"Hoa Cẩu, không phải vậy sao? Thánh triều bây giờ nghiêm trị rất mạnh tay mà?" Một thuộc hạ không hiểu, hỏi: "Không giống như chỉ làm màu chút nào."

"Ha hả, ngươi biết cái gì? Nếu không có người Tây Dương, ngươi nghĩ thiên tử trong Thánh triều sẽ quan tâm đến lòng dân ư? Lòng dân trong thời thái bình chẳng là cái thá gì cả. Chỉ vì người Tây Dương kéo đến, Thánh triều không có phần thắng, nên mới phải làm bộ trừng phạt một vài quan lớn để thu thập lòng dân thôi." Hoa Cẩu vẻ mặt có chút thâm thúy:

"Ngươi xem xem, những tên quan tham ô hơn một tỷ kia có đứa nào bị chém đầu ngay lập tức không? Người trong nhà không đánh người trong nhà, đó là quy c���! Quy củ không thể phá bỏ."

"Đám quan lớn bị thanh tra và tịch thu tài sản đó, sau khi thu xếp đâu vào đấy thì tìm cớ điều đến một nơi không ai biết, tiếp tục làm quan, tiếp tục làm mưa làm gió. Còn nói là tịch thu gia sản ư? Làm mấy năm quan, chẳng phải mọi thứ đều trở lại như cũ?"

"Cùng lắm thì bãi miễn chức quan, nhưng vẫn về hưu, vẫn hưởng bổng lộc triều đình, chẳng qua là xin nghỉ hưu sớm để an dưỡng tuổi già mà thôi. Đám dân đen kia làm sao biết được những khúc mắc bên trong? Thật sự coi câu 'người trong nhà không đánh người trong nhà' là lời nói đùa ư?"

"Chờ đến khi thiên hạ thái bình, kẻ thù bên ngoài bị tiêu diệt hết, lúc đó lại là thiên hạ của chúng ta. Có kẻ thù bên ngoài chực chờ, đối với lê dân bách tính trong thiên hạ mà nói, ngược lại còn là một chuyện tốt, bởi vì những kẻ nắm quyền không thể không đoàn kết tất cả lực lượng trong nước. Nếu không có kẻ thù bên ngoài, lòng dân chẳng là cái thá gì. Ai thèm quản ngươi đã hại bao nhiêu lương dân, tham ô bao nhiêu tiền bạc." Hoa Cẩu khinh miệt cười một tiếng:

"Huynh đệ chúng ta chính là số phận không may, gặp phải thời buổi này thôi."

Bản văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.