Trong lúc Triệu Ngu và Quách Đạt đang chuẩn bị tìm cách liên lạc nội ứng Mã Cái của họ trong hàng ngũ quan binh, thì Chương Tĩnh cũng đã cùng ba vị huyện úy Hoàng Bí, Cao Thuần, Mã Cái trở về doanh trại.

Trại cũ của Hắc Hổ Trại, hôm nay họ đã công hạ và phóng một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn. Nhưng đứng trước trại chính Hắc Hổ Trại trên đỉnh núi, đừng nói ba người Hoàng Bí, Cao Thuần, Mã Cái, ngay cả Chương Tĩnh cũng cảm thấy có chút khó nhằn. Nguyên nhân chính là con đường núi hiểm trở, dốc đứng kia khiến phe sơn tặc phòng thủ chiếm trọn địa lợi. Nếu cưỡng công, quan binh chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Nhắc đến tổn thất nặng nề, Chương Tĩnh bèn hỏi Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần về số người thương vong hôm nay.

Nghe Chương Tĩnh hỏi, Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần ba người nhìn nhau, lộ rõ vẻ lo lắng, bất an.

Hóa ra, sau khi thống kê số liệu sau trận chiến, số người thương vong của quan binh hôm nay lại vượt quá bốn trăm người. Con số này khiến Chương Tĩnh chau mày thật sâu.

Cần biết rằng, số quan binh tấn công núi hôm nay tổng cộng cũng chỉ có một ngàn người. Thương vong vượt quá bốn trăm, tức là bốn mươi phần trăm thương vong. Thành tích này đối với một Chương Tĩnh kiêu ngạo mà nói, quả thật không thể chấp nhận được.

"Hơn bốn trăm người ư?" Hắn hỏi lại với vẻ khó tin.

"Là tính cả thương vong." Cao Thuần vội vàng giải thích: "Số người bỏ mình đại khái khoảng hai trăm, số còn lại chỉ là bị thương..."

Nghe vậy, sắc mặt Chương Tĩnh dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không hài lòng.

Lúc này Lý Phụ xen vào: "Là vì những cây lôi mộc kia sao?"

"Ừm."

Cao Thuần lại gật đầu lia lịa, mang theo vài phần ảo não nói: "Những cây lôi mộc đó gây thương vong quá lớn cho binh lính. Cá nhân ta ước tính ít nhất hơn ba trăm người bị thương vong vì chúng..."

Theo lời Lý Phụ hỏi, Cao Thuần kể ra số thương vong do lôi mộc gây ra.

Điều đáng nói là, trong số đó, quan binh dưới quyền ông ta và Hoàng Bí chịu tổn thất nặng nề nhất. So với đó, quan binh dưới quyền Mã Cái tổn thất không đáng kể. Đặc biệt là vị bổ đầu tên Thạch Nguyên kia, đội quan binh Côn Dương cầm mộc thuẫn do hắn suất lĩnh chỉ có ba mươi, bốn mươi người thương vong, được xem là thành tích tốt nhất trong số tất cả các bổ đầu có mặt lúc đó.

Đương nhiên, về việc này Chương Tĩnh vẫn không hài lòng.

Lôi mộc, đá lăn, từ xưa đến nay vốn là vũ khí phòng ngự lợi hại của phe phòng thủ trên chiến trường. Nhưng những binh sĩ lão luyện, kinh nghiệm phong phú như Thạch Nguyên, Trần Quý... thì biết cách tránh tổn thất. Còn nếu thiếu kinh nghiệm, thì sẽ giống như những quan binh quay lưng bỏ chạy lúc đó, cuối cùng chịu kết cục lăn xuống núi mà chết – trên một sườn núi hầu như không có chướng ngại vật, ngươi chạy nhanh đến đâu, liệu có chạy thoát được lôi mộc đang lăn xuống từ trên núi không?

Rất nhiều quan binh thậm chí còn không hiểu đạo lý này, đến nỗi gây ra thương vong thảm trọng đến vậy.

So với đó, sau này Chương Tĩnh và đoàn người dẫn đầu năm trăm quan binh xông lên núi, cùng hơn hai trăm sơn tặc liều chết giao tranh. Trong cuộc chém giết thảm liệt như vậy, thương vong lại ít hơn so với số người bị lôi mộc gây thương tích.

Theo Chương Tĩnh, đây chính là tổn thất do huấn luyện không đến nơi đến chốn gây ra.

Hắn hỏi ba người Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần: "Ba vị ngày thường không huấn luyện binh lính dưới quyền sao?"

Nghe xong giọng điệu của hắn, ba vị huyện úy Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần liền biết vị tướng quân này rất không hài lòng về số thương vong lần này, mặt mày ngượng ngùng không nói nên lời.

Thật ra mà nói, binh lính trong huyện ngày thường chủ yếu phụ trách duy trì trị an, truy bắt du côn, vô lại và những kẻ gây rối nhỏ khác. Một tháng có được một lần huấn luyện liên hợp cũng đã là tốt lắm rồi, làm sao có thể so sánh với binh lính trong quân đội chứ?

Có lẽ thấy không khí có phần lúng túng, Lý Phụ thị vệ của Chương Tĩnh liền hòa giải: "Mặc dù thương vong quả thật có chút nghiêm trọng, nhưng cũng may cũng không phải là không có thu hoạch nào... Tình hình đám tặc tử kia ra sao rồi?"

Hoàng Bí, Cao Thuần và Mã Cái liếc nhìn nhau, liếm môi một cách mất tự nhiên rồi đáp: "Theo thống kê, lần này đại khái đã đánh chết gần chín mươi tên tặc tử, lại có khoảng bốn mươi tên đầu hàng..."

Chương Tĩnh nghe xong, lần nữa nhíu mày.

Nhưng mà, hắn đang định mở miệng thì đã thấy Lý Phụ thị vệ liên tục nháy mắt với mình. Lúc này hắn mới kiềm chế được sự khó chịu trong lòng, miễn cưỡng nặn ra vài phần tươi cười, nói: "Ba vị hôm nay cũng đã vất v��� rồi, vậy hãy về nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai chúng ta sẽ lại bàn bạc làm sao để đánh hạ trại giặc."

Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần ba người cũng đoán được số lượng thương vong của phe mình hôm nay khiến vị tướng quân này có chút không vui, nên cũng không dám nói nhiều, biết ý cáo lui – à, trừ Mã Cái, vì nơi mọi người tụ tập chính là binh trướng của hắn.

Từ biệt ba người Mã Cái, Hoàng Bí, Cao Thuần, Chương Tĩnh mặt nặng mày nhẹ trở về binh trướng của mình.

Thấy tướng quân nhà mình mặt trầm lặng không nói một lời, Lý Phụ cười trấn an: "Tướng quân, ngài không thể dùng tiêu chuẩn yêu cầu binh lính trong quân đội ta mà đòi hỏi binh lính trong huyện này. Những binh lính huyện này ngày thường chủ yếu phụ trách duy trì trật tự huyện hương, truy bắt tiểu tặc, tất nhiên thiếu thốn huấn luyện, làm sao có thể sánh với binh lính ngày ngày thao luyện trong quân đội chứ? Cân nhắc đến việc tặc tử Hắc Hổ Trại đã bày ra kế sách lôi mộc, lại chiếm hết địa lợi, dùng bốn trăm người thương vong đổi lấy hơn hai trăm (của địch) cũng không tệ, dù sao chúng ta là phe tấn công mà."

Chương Tĩnh khẽ lắc đầu.

Quả thực, nói đúng ra, tấn công núi cũng tương tự như công thành, đều là phe tấn công chịu thiệt. Tỷ lệ thương vong hai đối một (của ta so với địch), kỳ thực cũng chưa thể gọi là thất bại. Chương Tĩnh không hài lòng là bởi vì hắn lấy binh lính dưới trướng mình ra so sánh, vậy hắn đương nhiên sẽ không hài lòng.

Đúng như Lý Phụ đã nói, binh lính huyện làm sao có thể sánh bằng binh lính ngày ngày thao luyện chứ? Không hề khoa trương chút nào, trong tình huống bình thường, ba binh lính huyện chưa chắc đã giết được một binh lính chính quy, ngược lại sẽ bị người sau giết chết. Dù sao binh lính huyện chủ yếu phụ trách duy trì trật tự, còn binh lính chính quy là được huấn luyện chuyên môn để giết người, chức trách của cả hai vốn dĩ đã có sự khác biệt.

Huống hồ, bọn giặc cướp Hắc Hổ Trại quả thực hung hãn.

Đột nhiên, Chương Tĩnh lại nghĩ tới Trần Mạch và Vương Khánh, hai người đã giao chiến với hắn hôm nay.

Hắn hôm nay cũng không hề nương tay, nhưng lại không thể gi��t chết hai tên giặc hung hãn kia.

Nghĩ tới đây, hắn quay đầu nói với Lý Phụ: "Lý Phụ, ngươi gọi tên bổ đầu dưới trướng Mã Cái tên là Thạch Nguyên đến đây, ta muốn hỏi hắn một chút tình hình về Hắc Hổ Trại."

"Vâng." Lý Phụ ôm quyền, lập tức đi truyền lệnh.

Trong lúc chờ đợi, Chương Tĩnh khoanh tay ngồi trong trướng, hồi tưởng lại mọi chuyện trong cuộc giao chiến với Trần Mạch và Vương Khánh hôm nay.

Đơn thuần mà nói về võ nghệ, hắn quả thực có chút tiếc cho hai người đó. Rõ ràng có võ nghệ xuất sắc, lại không thể cống hiến cho quốc gia.

Đặc biệt là Trần Mạch, người cũng dùng trường mâu giống hắn.

Hắn đang suy nghĩ miên man thì Lý Phụ đã dẫn bổ đầu Thạch Nguyên đi vào trong trướng.

Chỉ thấy Thạch Nguyên bước vào trong trướng, ôm quyền hành lễ nói: "Tại hạ Thạch Nguyên, bái kiến tướng quân."

"Hả?"

Chương Tĩnh quay đầu nhìn Lý Phụ, Lý Phụ vội vàng xua tay nói: "Ta cũng không có nói..."

Thấy vậy, Thạch Nguyên cười giải thích: "Tướng quân đừng nghi hoặc. Tại hạ vốn không biết thân phận của tướng quân, chỉ biết ba vị huyện úy đều khá tôn kính tướng quân. Nhưng ngày hôm nay khi tấn công trại núi, tại hạ lại trùng hợp nghe vị này gọi ngài là tướng quân..."

Lý Phụ nghĩ nghĩ, chợt giật mình nhận ra: "À, là lúc đó..."

Lờ đi vẻ ngạc nhiên của Lý Phụ, Chương Tĩnh mỉm cười nói với Thạch Nguyên: "Ta đây cũng không phải cố tình che giấu thân phận, chỉ là ta lần này chưa phụng mệnh triều đình đến đây diệt giặc, chỉ là tình cờ gặp phải, nên không muốn lộ diện mà thôi. Tại hạ là Chương Tĩnh."

"Chương, Chương Tĩnh?" Thạch Nguyên há hốc miệng, mặt đầy kinh hãi vội vàng hỏi: "Chẳng phải là Chương Tĩnh, một trong Trần Môn Ngũ Hổ sao?"

"Đừng tiết lộ." Chương Tĩnh mỉm cười nhắc nhở.

"Vâng, vâng." Thạch Nguyên mặt đầy kinh ngạc liên tục gật đầu. Chợt, hắn nhớ ra chuyện Chương Tĩnh sai người gọi hắn đến, không hiểu hỏi: "Không biết tướng quân sai người gọi tại hạ đến đây, có gì căn dặn?"

Chương Tĩnh đưa tay ra hiệu Thạch Nguyên ngồi xuống, rồi cười nói: "Trước khi tấn công núi hôm nay, ta thấy trong quân chỉ c�� quan binh dưới quyền Thạch bổ đầu cầm mộc thuẫn. Trong lòng ta liền đoán Thạch bổ đầu chắc chắn rất am hiểu Hắc Hổ Trại. Không biết ngươi có thể kể kỹ càng cho ta nghe một chút về Hắc Hổ Trại không? Thật lòng mà nói với Thạch bổ đầu, bọn giặc cướp này, ta vốn chưa hề quá coi trọng..."

"Tại hạ đã hiểu." Thạch Nguyên thở dài, chua xót nói: "Ban đầu ta và các ��ồng bạn của ta cũng không để bọn sơn tặc này vào mắt. Tự nhủ trong lòng rằng năm huynh đệ ta ở Giang Hạ cùng phản quân chém giết còn sống được, huống hồ chỉ là một lũ cường đạo nhỏ bé này? Nào ngờ, lại vì vậy mà mất đi một đồng bạn..."

Nói rồi, hắn ý thức được mình đã thất thố, vội vàng nói: "Tại hạ đã thất thố. Không biết tướng quân muốn hỏi điều gì?"

Chương Tĩnh cũng không để tâm, cười hỏi: "Trước tiên hãy nói một chút về lai lịch của bọn sơn tặc này đi. Theo ta được biết, bọn sơn tặc này có không dưới năm trăm người, vì sao quý huyện không nhân lúc thế lực chúng còn yếu mà tiêu diệt chúng, lại bỏ mặc chúng phát triển đến mức độ này?"

Thạch Nguyên kinh ngạc nhìn Chương Tĩnh, thầm nghĩ chuyện này không nên đi hỏi huyện lệnh Côn Dương Lưu Bì và huyện úy Mã Cái sao? Vì sao lại hỏi hắn chứ?

Dường như đoán được sự khó hiểu trong lòng Thạch Nguyên, Chương Tĩnh cười nói: "Ta muốn nghe xem cách nhìn của Thạch bổ đầu trước."

Nghe vậy, Thạch Nguyên mơ hồ đoán được vài phần nguyên do, cười nói: "Ta không phải người Côn Dương, cũng chưa thể thay Côn Dương giải thích. Bất quá điểm này tướng quân đã hiểu lầm, huyện Côn Dương đối với đám giặc ở Ứng Sơn này vẫn vây quét vô cùng kịp thời. Còn về việc vì sao Dương Thông và đám người Hắc Hổ Trại có thể phát triển đến quy mô hơn năm trăm người, chỉ là vì có những đám giặc Ứng Sơn khác đến tìm nơi nương tựa..."

"Hả?"

Chương Tĩnh kinh ngạc hỏi: "Trước đây bên này không chỉ có một đám giặc Ứng Sơn sao?"

"Vâng." Thạch Nguyên gật đầu giải thích: "Khi ta đến Côn Dương, bên sườn Đông Ứng Sơn này nghe nói có đến mười bốn đám sơn tặc. Sau đó, Mã huyện úy ra lệnh cho ta nhân cơ hội tiêu diệt sáu trại sơn tặc. Trong lúc đó lại có các đám giặc Ứng Sơn nội chiến, đến nỗi dần dần chỉ còn lại một chi Hắc Hổ Trại..."

"Nhân cơ hội?" Chương Tĩnh nghe ra vài phần mánh khóe, hỏi dồn: "Vì sao lại nói là nhân cơ hội?"

Thạch Nguyên giải thích: "Lúc ấy mười bốn trại sơn tặc ở Ứng Sơn kia dường như đã liên minh, cùng nhau chống cự chúng ta. Thấy vậy, Mã huyện úy bèn bày ra di��u kế, giả vờ tấn công nghi binh Hắc Hổ Trại trước, dụ dỗ hơn mười trại sơn tặc khác phái người chi viện Hắc Hổ Trại. Nhân cơ hội này, ta cùng Dương Cảm bổ đầu đã một lần hành động tiêu diệt sáu trại sơn tặc. Chỉ tiếc chưa thể đuổi cùng giết tận, những sơn tặc bỏ trốn liền tìm đến Hắc Hổ Trại nương tựa, dẫn đến việc Hắc Hổ Trại vì thế mà lớn mạnh..."

Chương Tĩnh nghe xong trong lòng kinh ngạc.

Hắn vốn tưởng rằng huyện Côn Dương không làm gì, mới khiến Hắc Hổ Trại dần lớn mạnh. Nào ngờ, Hắc Hổ Trại sở dĩ cường thịnh là bởi vì những sơn tặc trên Ứng Sơn đều bị ép buộc tìm đến Hắc Hổ Trại nương tựa...

Chờ một chút, sao nghe qua có vẻ gì đó là lạ.

Chương Tĩnh khẽ nhíu mày không để ai nhận ra.

"Làm ơn hãy nói kỹ càng cho ta nghe."

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền thuộc về thư viện truyen.free, trân trọng kính báo.