Khi hoàng hôn buông xuống, Đặng Nhân theo một đội huyện tốt trở về huyện nha.

"Đi đây, chư vị." Hắn nhiệt tình chào hỏi các huyện tốt trong đội, nhưng mấy người trong số đó chỉ lướt nhìn hắn một cái rồi quay lưng bước đi.

Thấy cảnh ấy, nụ cười trên mặt Đặng Nhân thoáng cứng lại.

Tuy nhiên, cũng có người nguyện ý bắt chuyện với hắn, chẳng phải vậy sao, một đồng liêu vỗ vai hắn, khẽ nói: "Đừng bận tâm đến bọn họ, họ tự cho là chính trực, nhưng đó chỉ là do họ may mắn thôi. Nếu họ từng trải qua cảnh ngộ như chúng ta, họ sẽ hiểu rằng căn bản không có lựa chọn nào khác."

"Ừm..." Đặng Nhân lặng lẽ gật đầu.

Từ biệt mấy đồng liêu bằng lòng nói chuyện với mình, Đặng Nhân rời huyện nha, trở về nhà.

Dạo gần đây, hắn ở huyện nha không được suôn sẻ cho lắm, địa vị có phần khó xử, nguyên nhân là năm ngoái khi thảo phạt Hắc Hổ Trại, hắn không may bị Hắc Hổ Tặc bắt làm tù binh.

Chắc là ông trời thương hại, đám ác khấu Hắc Hổ Tặc đã không giết hắn, mà ép hắn ký một bản nhận tội thư, hứa hẹn làm nội ứng cho chúng, sau đó dùng hắn để trao đổi những tên sơn tặc bị quan binh bắt.

Lúc đó hắn tuyệt vọng vô cùng, bởi vì Hắc Hổ Tặc đã bí mật dặn dò, giao cho họ rất nhiều chỉ lệnh, như là tìm cách đốt cháy doanh trại lương thảo của quan binh.

Nhưng điều khiến hắn tuyệt vọng hơn nữa là, l��c đó ba vị huyện úy đã đoán ra quỷ kế của Hắc Hổ Tặc, nghiêm khắc tra hỏi bọn họ một trận, rất nhiều người không chịu nổi sự thẩm vấn của huyện úy liền khai ra tại chỗ.

Ví như hắn, Đặng Nhân.

Nghĩ đến chuyện này, Đặng Nhân dành cho Mã Cái, vị huyện úy Côn Dương, sự tôn kính sâu sắc.

Bởi vì chính vị huyện úy đáng kính ấy đã che chở hắn, khác với mấy kẻ tự cho là đúng kia, Mã huyện úy vô cùng thông cảm cho họ. Đặng Nhân đến nay vẫn không quên câu nói "Cứ sống sót là tốt rồi" của Mã huyện úy lúc bấy giờ.

Chính nhờ có Mã huyện úy che chở, hắn Đặng Nhân mới có thể tiếp tục làm sai dịch ở huyện nha, giữ được công việc mưu sinh cho gia đình này.

Nhưng đáng tiếc, những bổ đầu và huyện tốt còn lại lại chẳng thông cảm cho họ, khinh thường việc họ từng khuất phục Hắc Hổ Tặc để cầu toàn. Mặc dù bị Mã huyện úy ngăn cản, những người đó không dám công khai xa lánh họ, nhưng việc bí mật cô lập thì ai nấy đều thấy rõ.

Mà chuyện này, ngay cả Mã huyện úy cũng đành bó tay.

"Haizz, không biết chuyện này còn có thể kéo dài bao lâu..."

Lòng thở dài, Đặng Nhân bước về phía nhà mình.

Nhà hắn ở phía Tây Nam thành Côn Dương, trong nhà có bốn miệng ăn: mẫu thân, thê tử và một cô con gái. Dù cuộc sống bốn người có chút chật vật, nhưng may mắn vẫn còn xoay sở được, so với một số gia đình bữa đói bữa no trong thành thì rõ ràng khá hơn nhiều.

À, nói mới nhớ, dạo gần đây những gia đình khốn khó kia cũng sống tốt hơn nhiều, nguyên nhân là có người trong thành đã mở một quán nghĩa xá, mỗi ngày vô điều kiện cung cấp thức ăn chay cho hàng trăm người.

Mặc dù bản thân hắn không có ý định đến đó, nhưng vợ con hắn lại thường xuyên cùng con gái tới quán nghĩa xá ấy dùng cơm.

Bởi vậy, Đặng Nhân đã nhiều lần quở trách vợ mình.

Phải biết rằng quán nghĩa xá kia lại treo tấm biển "Hắc Hổ" rành rành, đó có phải là nơi tốt lành gì sao?

Mỗi lần đi tuần qua trước cửa Hắc Hổ Nghĩa Xá, Đặng Nhân trong lòng đều kinh hãi khiếp vía, bởi vì có lần hắn nhận ra, có một người làm trong Hắc Hổ Nghĩa Xá rất giống với một tên sơn tặc hắn từng thấy khi bị giam trong lao tù của Hắc Hổ Trại.

Có lẽ Thạch Nguyên, Thạch bổ đầu đã phán đoán đúng, Hắc Hổ Nghĩa Xá kia chính là do người của Hắc Hổ Tặc mở!

Chỉ là hắn không rõ, tại sao những tên sơn tặc hung ác kia lại chạy đến huyện thành của hắn mở một quán nghĩa xá? Chẳng lẽ là muốn bỏ thuốc vào thức ăn, đầu độc chết toàn thành người sao?

Nhưng quán nghĩa xá này đã mở hai, ba tháng, mỗi ngày đều có trên trăm người đến dùng cơm, cũng chưa thấy ai bị trúng độc cả.

Đặng Nhân nghĩ mãi không thông.

Bí mật này, hắn không dám tiết lộ cho bất kỳ ai, chỉ bí mật nói với Mã huyện úy mà hắn tin cậy nhất.

Lúc ấy Mã huyện úy rất nghiêm túc nói với hắn rằng sẽ theo dõi chặt chẽ Hắc Hổ Nghĩa Xá, và dặn hắn chớ tiết lộ, kẻo tin tức bị lộ ra ngoài.

Dù sao, nếu Hắc Hổ Nghĩa Xá quả thật do Hắc Hổ Tặc mở, mang theo mục đích thầm kín, thì việc hắn vạch trần bí mật của chúng có thể sẽ phải đối mặt với sự trả thù của Hắc Hổ Tặc.

Quả nhiên vẫn là Mã huyện úy tốt, biết thông cảm cấp dưới.

Mang theo nỗi cảm khái ấy, Đặng Nhân trở về nhà.

Mà lúc này, trên con đường đất trước sân nhà hắn, lại đậu một cỗ xe ngựa.

Dù trông có vẻ cổ xưa một chút, nhưng ít nhất cũng là xe ngựa, sao lại xuất hiện ở đây?

Đặng Nhân không nghĩ rằng những người sống quanh đây có thể đủ tiền thuê, thậm chí mua một chiếc xe ngựa.

Bất quá, mặc kệ vậy, chuyện của người khác thời buổi này, bớt xen vào thì tốt hơn.

Nghĩ vậy, Đặng Nhân xem như không thấy cỗ xe ngựa kia, đi thẳng về phía sân nhà mình.

Thế nhưng, đúng lúc này, từ cửa sổ xe ngựa, có người vén tấm rèm vải lên, khẽ cười gọi một tiếng: "Đặng Nhân."

Đặng Nhân vô thức quay đầu lại, lập tức nhận ra người trong xe ngựa, trên mặt lộ ra vài phần thần sắc không tự nhiên.

Hắn nhận ra đối phương chính là Trần Tài, vị quản sự của Hắc Hổ Nghĩa Xá, người đã dẫn người đến huyện nha tố cáo Thạch Nguyên Thạch bổ đầu hai ngày trước.

"Lên xe đi." Trần Tài thản nhiên nói, rồi buông rèm vải xuống.

"..." Đặng Nhân giật mình toát mồ hôi lạnh đầy trán, nhìn quanh bốn phía, rồi dưới cái nhìn lén của tên phu xe, hắn đành cố gắng lên xe ngựa.

Hắn không dám phản kháng, bởi vì hắn mơ hồ đã đoán được thân phận của đối phương — Hắc Hổ Tặc!

Leo lên xe ngựa, trong xe có hai người, Trần Tài ngồi ở giữa, còn một người khác ngồi ở góc xe, bên cạnh chất đống một bọc túi.

Ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, Đặng Nhân ngồi xuống trong xe, gượng cười nói: "Ngài là Trần quản sự của Hắc Hổ Nghĩa Xá phải không? Không biết gọi tiểu nhân lên xe có chuyện gì muốn làm?"

Trần Tài không đáp lời, từ trong ngực lấy ra một xấp giấy, thỉnh thoảng liếc nhìn Đặng Nhân một cái, rồi lật qua lật lại xấp giấy ấy. Cuối cùng, hắn rút ra một tờ trong đó, trải ra trong xe rồi từ từ đẩy về phía Đặng Nhân.

Chỉ vừa liếc qua, mồ hôi lạnh trên trán Đặng Nhân đã không ngừng tuôn ra, bởi vì hắn nhận ra, tờ giấy kia chính là bản thỏa thuận gia nhập mà hắn từng bị ép ký tên khi ở trong Hắc Hổ Trại.

"Ngài, ngài là..." Đặng Nhân gần như muốn khóc, thầm nghĩ trong lòng, sao đám Hắc Hổ Tặc này lại âm hồn bất tán đến vậy.

Nhìn bộ dạng yếu ớt, khóc không ra nước mắt của Đặng Nhân, Trần Tài trong lòng quả thực thấy buồn cười.

Hắn hắng giọng một tiếng, hỏi: "Biết ta là ai rồi chứ?"

"Biết, biết ạ." Đặng Nhân với vẻ mặt cầu xin đáp.

Thấy vậy, Trần Tài dùng ngón tay chỉ vào bản thỏa thuận gia nhập, thản nhiên nói: "Ngày đó ngươi đã ký bản thỏa thuận này, vậy ngươi chính là người của chúng ta. Chỉ cần ngươi không làm chuyện phản bội, ngươi sẽ không cần lo lắng."

"Vâng, vâng ạ..." Đặng Nhân liên tục đáp lời: "Tiểu nhân tuyệt đối không dám phản bội."

"Vậy là tốt rồi." Trần Tài gật đầu, lão luyện thành thục nói: "Hôm nay ta đến đây để chào hỏi, xem ngươi có còn nguyện ý làm một phần tử của chúng ta không. Nếu nguyện ý, vậy ta và ngươi chính là huynh đệ, ta không những không hại ngươi, mà còn để ngươi nhận được một chút lợi lộc."

Vừa dứt lời, người nam tử ngồi ở góc xe liền đẩy một túi nặng trĩu đến gần Trần Tài và Đặng Nhân. Ngay lúc đó, Đặng Nhân nghe thấy tiếng "soạt" vang lên, rõ ràng là âm thanh phát ra từ một túi lớn tiền đồng.

"Cái này..." Đặng Nhân lén nhìn Trần Tài.

Trần Tài cười nói: "Đã là huynh đệ của mình, há có thể ngồi nhìn ngươi quẫn bách? Nghe nói gia cảnh nhà ngươi không tốt, số tiền này ngươi cứ nhận lấy trước. Ngày sau, chỉ cần ngươi thành thật nghe lời, chúng ta sẽ không bạc đãi ngươi..."

Nhìn túi tiền nặng trĩu ấy, Đặng Nhân nuốt một ngụm nước bọt.

Theo ước tính của hắn, cái túi vải này ít nhất cũng chứa ngàn đồng tiền, thậm chí hai, ba ngàn đồng... Tính theo lương tháng của hắn, túi tiền này ít nhất bằng thu nhập một năm của hắn. Bởi vậy, nói không động tâm thì dĩ nhiên là giả, nhưng vấn đề là Đặng Nhân thật sự không dám nhận...

"Ồ?" Thấy Đặng Nhân chậm chạp không hành động, nụ cười trên mặt Trần Tài dần tắt, ngữ khí cũng càng lúc càng lạnh nhạt: "Sao vậy? Chê tiền của Trần mỗ bẩn ư?"

"Không, không ạ." Thấy sắc mặt Trần Tài không đổi, Đặng Nhân trong lòng giật mình, vội vàng gạt túi tiền ấy đến trước mặt mình.

Vừa đẩy một cái, hắn lúc này mới ý thức được cái túi ấy rốt cuộc nặng bao nhiêu, rõ ràng số tiền đồng bên trong còn nhiều hơn hắn dự đoán.

Thế nhưng hắn lại không vui nổi, miễn cưỡng nặn ra vài phần tươi cười hỏi: "Ngài... Ngài muốn tiểu nhân làm gì?"

"Nông cạn!" Trần Tài bắt chước giọng Triệu Ngu hừ lạnh nói: "Đưa tiền cho ngươi là để ngươi làm việc sao? Ta không trả tiền thì ngươi có làm việc cho ta không?"

"Có thể..." Đặng Nhân gật đầu, cảm thấy mình có chút hồ đồ.

Nhìn dáng vẻ ngây ngốc của Đặng Nhân, Trần Tài nghiêm mặt nói: "Chớ suy nghĩ nhiều, đây thuần túy là sự chiếu cố của đại thủ lĩnh dành cho huynh đệ chúng ta, cứ cất đi."

"Vậy... tiểu nhân xin vui vẻ nhận." Đặng Nhân nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không dám từ chối túi tiền này, miễn cưỡng nặn ra vài phần tươi cười.

Thấy vậy, trên mặt Trần Tài lúc này mới lộ ra nụ cười, hài lòng gật đầu nói: "Hãy nhớ kỹ, đã bước chân vào cửa Hắc Hổ Trại của ta, thì chính là người của Hắc Hổ Trại ta. Chúng ta đối đãi kẻ phản bội sẽ không nương tay, nhưng đối với huynh đệ của mình, lại cũng sẽ không bạc đãi... Hắc Hổ Trại ta không muốn đối địch với huyện nha, cũng không muốn làm hại phụ lão Côn Dương. Chúng ta chỉ muốn đặt chân ở nơi này, thế nhưng lại cứ có người không chịu để chúng ta yên ổn, cả ngày gây phiền toái..."

"Ngài nói đúng lắm... Thạch bổ đầu phải không?" Đặng Nhân dò hỏi.

Nghe vậy, Trần Tài khẽ cười một tiếng.

Thực ra hắn chỉ thuận miệng nói vậy, dù sao nếu nói thẳng về đại nghiệp của Hắc Hổ chúng, kẻ này chắc sẽ sợ hãi — đừng nói đến tiểu tử này, ngay cả Huyện lệnh Lưu Bì, huyện úy Mã Cái, e rằng cũng sẽ kinh hãi.

Thật không ngờ, Đặng Nhân lại hiểu lầm lời hắn thuận miệng nói, lầm tưởng rằng bọn họ là vì nhắm vào Thạch Nguyên...

Kẻ họ Thạch kia, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu tốt thôi, có xứng làm chướng ngại của Hắc Hổ chúng ta sao?

Chỉ là châu chấu đá xe mà thôi!

Sau khi nghe đại thủ lĩnh giảng giải về đại nghiệp của Hắc Hổ Trại sau này, Trần Tài càng thêm tin tưởng vững chắc điều này.

Nhưng đã Đặng Nhân hiểu lầm, Trần Tài cũng không cần giải thích gì, dù sao Đặng Nhân cũng chỉ là một tiểu tốt, tiểu tốt thì không cần biết quá nhiều bí mật.

Thế là Trần Tài cười trừ.

Một lát sau, Đặng Nhân ôm túi tiền xuống xe, mang theo vài phần ngây ngốc nhìn cỗ xe ngựa kia chạy đi xa.

Hắn đưa tay véo véo mặt mình, cảm thấy có chút không thể tin nổi.

Rốt cuộc những người này đến đây làm gì?

Từ xa đến tận cửa nhà hắn, cho hắn xem thoáng qua bản thỏa thuận gia nhập, rồi tặng hắn một túi tiền liền đi mất sao?

Lúc này, một trận gió thoảng qua, Đặng Nhân giật mình, vội vàng nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng, hắn liền ôm chặt túi tiền trong ngực, như kẻ trộm lén lút chạy về nhà.

Về đến nhà, vợ con không có ở đó, có lẽ lại đến Hắc Hổ Nghĩa Xá ở thành nam dùng cơm rồi. Chỉ có mẹ già nằm trên giường yên giấc, bên cạnh sập bày đồ ăn vợ hắn đã chuẩn bị cho người già.

Về chuyện này, hắn đã nhiều lần nói với vợ mình rằng không mong vợ đến Hắc Hổ Nghĩa Xá dùng cơm. Nhưng vợ hắn cũng có lý do rất thỏa đáng: Nếu được cho không, tại sao không đi? Mỗi tháng tiết kiệm được không ít lương thực đấy.

Đối với điều này, Đặng Nhân không thể phản bác, dù sao gia cảnh nhà hắn quả thực còn chưa dư dả đến mức có thể xem thường đồ ăn miễn phí. Huống hồ đồ ăn của Hắc Hổ Nghĩa Xá quả thật không tệ, cũng không phải loại đồ ăn thiu thối lừa gạt người, chỉ là không có rượu thịt mà thôi.

Đặt túi tiền lớn lên bàn, Đặng Nhân rót một chén nước, ngồi cạnh bàn vừa uống vừa ngắm túi tiền, suy nghĩ xem phải xử lý số tiền này thế nào.

Lý trí mách bảo hắn, việc này nên bẩm báo Mã huyện úy, nhưng hắn lại sợ bị Hắc Hổ Tặc trả thù.

Sau một hồi xoắn xuýt, hắn bỗng nhiên có chút hiếu kỳ: Trong túi rốt cuộc có bao nhiêu tiền?

Không kìm nén được sự hiếu kỳ trong lòng, hắn nuốt nước bọt, đặt bát xuống, tháo dây buộc miệng túi, đưa tay vào trong túi nắm lên một nắm lớn tiền đồng.

Lúc này, hơi thở của hắn vô thức ngừng lại.

Hắn không phải chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, chỉ là trong nhà hắn chưa bao giờ có nhiều tiền đến thế...

Thật sự phải bẩm báo huyện nha sao?

Một khi bẩm báo huyện nha, sự trả thù của Hắc Hổ Tặc tạm thời không nói đến, huyện nha nhất định sẽ tịch thu số tiền này...

"Khụ, khụ." Trong buồng trong, truyền đến tiếng ho khan của mẹ già.

Nghe thấy tiếng ho khan ấy, lòng Đặng Nhân dần xao động.

Có số tiền kia, hắn liền có thể bốc thuốc cho mẫu thân...

Có số tiền kia, vợ hắn có lẽ sẽ không cần vất vả may vá quần áo giúp người khác để phụ giúp gia đình nữa...

Có số tiền kia...

Những lời vợ hắn thường nói lại văng vẳng bên tai.

Đúng vậy, đâu phải hắn ăn trộm hay cướp đoạt mà có, hà cớ gì không thể nhận?

Chỉ là, một khi nhận lấy số tiền kia, hắn liền không còn có thể phân rõ ranh giới với Hắc Hổ Tặc nữa...

Lúc này, bên tai Đặng Nhân, lời Trần Tài nói lại vang lên.

Đúng vậy, sau khi ký vào bản thỏa thuận gia nhập ấy, hắn đã là người của Hắc Hổ Tặc...

"Khụ, khụ, khục khục..." Tiếng ho của mẹ già ngắt ngang dòng suy nghĩ của Đặng Nhân, hắn vội vàng vào buồng trong thăm hỏi mẫu thân.

"Nương, người không sao chứ?"

"Nương không sao, A Thúy cùng con bé đến nghĩa xá dùng cơm rồi, có để lại cho con... để lại đồ ăn... Con cứ dùng cơm trước đi, khục khục..."

"Hài nhi không đói, hài nhi sẽ đến phố bốc cho nương mấy thang thuốc trị ho..."

"Đừng, đừng... Khụ khụ, đắt lắm, nương nhịn một chút sẽ qua thôi."

"Không sợ, hài nhi... có tiền."

Cùng lúc đó, Trần Tài đang thong dong ngồi xe ngựa tiến về địa điểm tiếp theo.

Lúc này, tên sơn tặc trong xe khẽ hỏi: "Lão đại, dùng nhiều tiền như vậy để mua chuộc, đáng giá sao?"

"À." Trần Tài cười nói: "Đại thủ lĩnh từng nói, chuyện gì có thể dùng tiền giải quyết thì chúng ta cứ dùng tiền giải quyết, cách này còn hữu dụng hơn cả uy hiếp đe dọa, xét cho cùng thì dưới gầm trời này vẫn là người nghèo nhiều... Chúng ta xây nghĩa xá, kỳ thực cũng là đạo lý này."

"Thế nhưng mà... Tiêu nhiều tiền như vậy để mua chuộc một huyện tốt nho nhỏ, cái này thật đáng giá sao?" Tên sơn tặc vẫn còn ôm nặng nghi ngờ.

Thấy vậy, Trần Tài cười nói: "Chuyện này ngươi cũng không cần bận tâm. Chờ ngươi đến vị trí của ta, ngươi sẽ từ từ minh bạch."

"Vâng..."

Giữa tháng Tư, Trần Tài theo phân phó của Triệu Ngu, chính thức bàn giao Hắc Hổ Nghĩa Xá cho Mã Hoằng. Mặc dù vẫn mang danh quản sự trong nghĩa xá, nhưng hắn không còn phụ trách công việc bên đó nữa, mà chuyển sang phụ trách việc thành lập Huynh Đệ hội.

Việc hoạch định thành lập Huynh Đệ hội, nói trắng ra là nhằm cung cấp lợi ích lâu dài cho người dân trong huyện Côn Dương.

Xét thấy Côn Dương cũng có mấy nghìn hộ, bởi vậy hình thức như Hắc Hổ Nghĩa Xá kia tự nhiên không thể thực hiện được — Hắc Hổ Trại không nuôi nổi nhiều người như vậy.

Vậy phải làm sao đây?

Triệu Ngu đã đưa ra một ý tưởng, đó là mở xưởng.

Bên Hắc Hổ Nghĩa Xá miễn phí cung cấp đồ ăn thì không sai, quả thật đã thu hút rất nhiều người Côn Dương, nhưng cũng không thể thỏa mãn toàn bộ nhu cầu của các gia đình khốn khó ở Côn Dương. Điều mà những gia đình khốn khó ấy thực sự muốn, vẫn là một công việc ổn định và lâu dài. Đây cũng là lý do từ sau khi Trần Tài giới thiệu Nghiêm Khoan và các hiệp khách khác cho Trần Tổ, có rất nhiều người biết chuyện đã hy vọng cầu xin hắn tiến cử.

Bởi vậy, việc hoạch định thành lập một xưởng dưới danh nghĩa Huynh Đệ hội, tự nhiên có khả năng thu hút rất nhiều dân chúng địa phương.

Cũng vào giữa tháng Tư, khi Trần Tài đang dùng tiền mua chuộc một số huyện tốt trong huyện nha, Trần Tổ, người đã dần có được thanh danh 'đại tài chủ' ở Côn Dương, tự mình ra mặt thương lượng với huyện nha, hy vọng có thể khoanh vùng một mảnh đất trống ở thành nam.

Ngày hôm đó, Thạch Nguyên đang ở trong phòng suy nghĩ cách nào để vạch trần bộ mặt thật của Hắc Hổ Nghĩa Xá, chợt thấy có huyện tốt hốt hoảng chạy vào phòng trực nói: "Vị Trần đại tài chủ kia đã đến."

Nghe xong lời này, đám huyện tốt đang nhàn rỗi trong phòng trực nhao nhao đi ra ngoài thăm hỏi.

Điều này khiến Thạch Nguyên cảm thấy rất khó hiểu, liền hỏi Dương Cảm: "Vị Trần đại tài chủ này là ai?"

Dương Cảm đáp: "Chính là kim chủ đứng sau Hắc Hổ Nghĩa Xá, vị đại thiện nhân của Côn Dương chúng ta."

Thạch Nguyên lập tức hiểu ra, cười lạnh nói: "Lại là một tên Hắc Hổ Tặc!"

"Suỵt." Dương Cảm ra hiệu im lặng, hạ giọng nói: "Đừng nói lung tung... Có vài lời ngươi nghĩ trong lòng thì không sao, nhưng không thể nói ra. Bất kể vị Trần đại tài chủ này có nội tình thế nào, nhưng hắn và huyện nha ta có quan hệ rất tốt. Hễ trong nha có người lo liệu việc hiếu hỉ, hắn luôn phái người mang đến hậu lễ, thậm chí, ngày lễ tết, vị Trần đại tài chủ này cũng sẽ phái người mang đến một ít quà tặng... Ngươi không phải lạ sao khi phòng trực của ta lại chuẩn bị trà ngon, đó chính là do vị Trần đại tài chủ kia tặng đấy."

"Cái gì?" Thạch Nguyên khó tin nổi, cảm tình trà nước hắn uống suốt thời gian này đều là đồ của trộm cướp sao?

Mang theo tâm trạng phức tạp, Thạch Nguyên cùng Dương Cảm mấy người đi ra ngoài phòng, chợt thấy Huyện thừa Lý Hú tự mình đón vị Trần đại tài chủ kia vào nha.

Huyện thừa huyện Côn Dương, chức phó của huyện lệnh, lại đích thân ra ngoài đón, nghĩ vậy liền biết đãi ngộ của vị Trần đại tài chủ kia.

"Ồ?" Đột nhiên, Thạch Nguyên cau mày thật sâu, bởi vì hắn cảm thấy vị Trần đại tài chủ đằng xa kia, tựa hồ có chút quen mặt.

Đã gặp ở đâu rồi nhỉ?

Chợt, một cái tên người hiện lên trong đầu hắn.

Trần Tổ!

Trần Tổ, một trong "Ứng Sơn Cửu Tặc" trước đây!

"...Nghe đồn hắn đã bị Dương Thông giết, không ngờ vẫn còn sống?"

Thạch Nguyên cau mày suy nghĩ một lát, khẽ nói với Dương Cảm: "Dương đại ca, huynh nhìn vị Trần đại tài chủ kia xem, có giống Trần Tổ, một trong "Ứng Sơn Cửu Tặc" trước đây không?"

Dương Cảm liếc hắn một cái, khẽ nói: "Đừng nói lung tung, người ta tên là Trần Hổ, ở Côn Dương ta có tịch ghi chép rõ ràng. Chẳng lẽ huynh nghĩ Lý huyện thừa sẽ đích thân ra đón một người thân phận không rõ ràng sao?"

"Tịch ghi chép sao?" Thạch Nguyên nghe vậy có chút kinh ngạc.

Hắn đương nhiên biết tịch ghi chép là gì, tịch ghi chép chính là tịch sách, dân có dân tịch, quan có quan tịch, sĩ có sĩ tịch. Thiên hạ tam giáo cửu lưu, tại huyện nơi họ xuất thân đều có một bản tịch ghi chép như vậy, ghi chép xuất thân, kinh lịch, bao gồm cả vinh dự và hình phạt của người đó, thường thì không giả mạo được.

Chẳng lẽ thật sự là hai người khác nhau?

Ôm theo vài phần nghi ngờ, Thạch Nguyên cố ý tách ra khỏi đám đông, đứng chặn con đường phía trước Huyện thừa Lý Hú và Trần Tổ.

Thấy phía trước có người chặn đường, Lý Hú và Trần Tổ vốn đang cười nói với nhau, tự nhiên dừng bước.

"Thạch bổ đầu, ngươi đang làm gì đấy?" Lý Hú có chút không vui hỏi.

Thạch Nguyên ôm quyền nói: "Huyện thừa chớ trách, ti chức chỉ muốn nói vài lời với vị Trần đại tài chủ này..."

Lý Hú nhíu mày, nhìn Thạch Nguyên muốn nói lại thôi, tựa hồ có điều kiêng kỵ gì đó.

Nửa ngày sau, hắn khẽ nói với Trần Tổ: "Thạch Nguyên này, vốn là một giang hồ du hiệp, thân mang vẻ vô lại, nhưng hắn là người được Mã huyện úy cất nhắc, ta cũng không tiện nói hắn, Trần lão gia chớ trách."

"Không sao." Trần Tổ cười nói: "Trần mỗ thích nhất kết giao bằng hữu với giang hồ du hiệp."

Nói đoạn, hắn nhìn về phía Thạch Nguyên, cười hỏi: "Không biết Thạch bổ đầu muốn nói gì với tại hạ, chi bằng đợi Trần mỗ xong xuôi chính sự, Trần mỗ mời Thạch bổ đầu uống rượu, lúc ấy ngươi ta vừa uống vừa trò chuyện thì sao?"

"..." Thạch Nguyên nhìn Trần Tổ thật sâu vài lần, rồi làm như không thấy người sau, hắn nghiêm mặt hỏi: "Trần lão gia, nghe nói ngài là kim chủ đứng sau Hắc Hổ Nghĩa Xá, có phải không?"

"Không sai." Trần Tổ gật đầu.

"Vì sao Trần lão gia lại muốn l���y hai chữ 'Hắc Hổ' để đặt tên cho nghĩa xá của mình?" Thạch Nguyên lại hỏi.

Trần Tổ vuốt vuốt chòm râu, cười nói: "Ta hiểu Thạch bổ đầu vì sao có câu hỏi này. Ban sơ khi ta trở lại Côn Dương, cũng không biết trong huyện từng có Hắc Hổ Tặc làm loạn. Ta sở dĩ lấy tên "Hắc Hổ" là bởi vì năm đó mẫu thân ta từng mơ thấy Hắc Hổ nhập vào lòng, sau đó liền có ta. Bởi vậy phụ thân đã đặt tên ta là Trần Hổ. Từ đó về sau, ta liền cung phụng Hắc Hổ làm gia thần. Không biết lời giải thích này có thể giúp Thạch bổ đầu giải đáp nghi hoặc không?"

Lời giải thích lần này có lý có cứ, Thạch Nguyên không cách nào phản bác, còn tin hay không thì không ai biết được.

"Được thôi." Sau khi gật đầu, Thạch Nguyên lại hỏi: "Vậy Trần lão gia giải thích thế nào về việc ngài quá giống Trần Tổ, một trong 'Ứng Sơn Cửu Tặc'?"

"'Ứng Sơn Cửu Tặc'?" Trần Tổ trên mặt lộ ra vài phần hoang mang.

Hắn thật sự không giả vờ, bởi vì hắn xưa nay không biết mình bị xếp vào cái gọi là 'Ứng Sơn Cửu Tặc' gì đó.

Thấy Trần Tổ vẻ mặt hoang mang, Huyện thừa Lý Hú bên cạnh giải thích: "'Ứng Sơn Cửu Tặc' chỉ là chín tên sơn tặc ở Ứng Sơn từng làm loạn trong huyện ta trước đây. Nguyên bản có mười bốn chi, sau đó chúng tự tương tàn lẫn nhau biến thành chín chi. Chín chi sơn tặc này đã từng là mối họa lớn trong lòng huyện ta. Trần Tổ mà Thạch bổ đầu nói tới, tức là một trong các thủ lĩnh của chín chi sơn tặc này, ngang hàng với Ứng Sơn Hổ Dương Thông, bất quá nghe đồn hắn đã bị Dương Thông giết..."

"Thì ra là cái 'Cửu Tặc' như vậy à." Trần Tổ âm thầm khinh thường nhếch miệng.

Hắn quả thực chướng mắt cái danh hiệu này, chỉ bằng loại người như Dương Thông, Lưu Hắc Mục kia, cũng xứng ngang hàng với hắn sao?

Không có Chu Hổ, Dương Thông kia chính là một phế vật!

Trong 'Cửu Tặc', cũng chỉ có một mình Chử Giác là còn đáng để nhìn, ngoài ra, ngay cả Trương Phụng, Mã Hoằng, xét về năng lực cũng chỉ có thể làm trợ thủ cho hắn mà thôi.

Vuốt vuốt chòm râu, Trần Tổ cau mày nặng nề nói: "Giống ta vài phần, chắc là đồng tộc họ Trần của ta. Mấy năm trước khi phụ thân ta ra ngoài xông xáo, Côn Dương quả thật còn có vài nhánh người họ Trần... Haizz, chuyện xấu của đồng tộc, hổ thẹn, hổ thẹn."

Từ bên cạnh, Huyện thừa Lý Hú không vui quát hỏi: "Thạch bổ đầu, đủ rồi chứ?"

"...Thứ tội." Nhìn quanh các đồng liêu trong nha với vẻ mặt kỳ dị, Thạch Nguyên chắp tay nói lời xin lỗi, rồi nhường đường.

Ngày hôm đó, hắn kéo Dương Cảm đến kho phòng, tìm kiếm tịch ghi chép của 'Đại tài chủ Trần Hổ', không ngờ thật sự tìm thấy.

Trần Tổ và Trần Hổ, vậy mà thật sự là hai người có khuôn mặt tương tự?

Hay là nói, trong huyện nha có người của Hắc Hổ Tặc, giả mạo tịch ghi chép?

"...Sẽ là ai đây?"

Lướt nhìn mấy tên tiểu lại và huyện tốt trong kho phòng, Thạch Nguyên âm thầm suy đoán.

Tuyệt phẩm này do Truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời thưởng thức.