Sáng sớm ngày hai mươi bảy tháng hai, Huyện lệnh Diệp Huyện, Dương Định, lại một lần nữa tỉnh dậy trong quân trướng.

Việc đầu tiên sau khi tỉnh dậy, hắn hỏi thăm thị vệ: "Bọn giặc Hắc Hổ có động tĩnh gì khác thường không?"

Câu trả lời của thị vệ khiến Dương Định rơi vào trầm tư: "Bẩm đại nhân, bọn giặc Hắc Hổ vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào."

Không hề có động tĩnh gì khác lạ?

Dương Định cau mày, bước ra khỏi trướng, phóng tầm mắt nhìn về phía ngọn núi phía Tây xa xa đang bị bọn giặc Hắc Hổ chiếm giữ. Nơi đó vốn chỉ là một ngọn đồi bình thường trong dãy núi phía đông Ứng Sơn, nhưng vì bọn giặc Hắc Hổ đã xây dựng đại trại trên đó, nên ngày càng nhiều người gọi nó là 'Hắc Hổ Sơn'.

*Bọn giặc Hắc Hổ vậy mà không phái người đánh lén ban đêm?*

Dương Định khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Quả đúng như Triệu Ngu đã suy đoán. Sở dĩ hắn không tập trung quân binh của năm huyện lại một chỗ, mà chia thành năm doanh đóng quân riêng rẽ, kỳ thực chủ yếu là để lộ ra sơ hở, hòng dụ bọn giặc Hắc Hổ xuống núi tập kích hắn.

Cần biết rằng mãnh hổ trong núi vô cùng đáng sợ, và bọn giặc Hắc Hổ cũng không khác là bao. Bọn sơn tặc này đã hoạt động lâu năm trong dãy núi phía đông Ứng Sơn, vô cùng quen thuộc địa hình nơi đó. Ngược lại, quân binh năm huyện của hắn lại không hiểu biết nhiều về địa hình dãy núi quanh đây. Một khi chọn phương án cường công, Dương Định không khó để đoán được kết quả sẽ ra sao.

Bởi vậy, sau một hồi suy xét, hắn quyết định cố ý để lộ sơ hở, cho quân binh năm huyện mỗi huyện xây một doanh trại, bố trí theo hình chữ 'W', không quá gần cũng không quá xa nhau, ý đồ dụ bọn giặc Hắc Hổ xuống núi đánh lén.

Một khi bọn giặc Hắc Hổ xuống núi đánh lén, hắn sẽ khởi động kế hoạch tiếp theo, tìm cách dụ quân giặc Hắc Hổ đang tấn công quân binh của mình vào một nơi đã bố trí phục kích, sau đó vây hãm, nhất cử tiêu diệt chúng.

Tuy nhiên, thực tế chứng minh, ý nghĩ trước đây của hắn quá đỗi lạc quan. Dù hắn đã cố tình để lộ sơ hở, nhưng bọn giặc Hắc Hổ trên núi vẫn luôn thờ ơ.

Thực tình mà nói, sự thờ ơ của bọn giặc Hắc Hổ là một hiện tượng khá bất thường.

Bởi vì hắn đã nghiên cứu chiến thuật của bọn giặc Hắc Hổ.

Tính đến hiện tại, bọn giặc Hắc Hổ tổng cộng đã bốn lần bị triều đình thảo phạt. Ba lần trước đều có liên quan đến huyện Côn Dương, lần cuối cùng là Thiên tướng Kỷ Vinh của Nam Dương Quân dẫn hai ngàn quân binh đơn độc vây quét. Còn hắn, Dương Định, tổ chức quân binh năm huyện vây quét, đây là lần thứ năm.

Trong bốn lần vây quét trước đó, bọn giặc Hắc Hổ đã từng phát động hai lần đánh lén. Một lần là nhằm vào quân binh Côn Dương do Mã Cái chỉ huy, thành công khiến Mã Cái phải rút quân. Lần khác thì nhằm vào Thiên tướng của Nam Dương Quân, một trận đánh lén đã khiến gần năm trăm binh sĩ Nam Dương Quân tử trận.

Có thể thấy, bọn giặc Hắc Hổ vẫn rất thích sử dụng chiến thuật đánh lén.

Nhưng lần này, hắn khổ sở chờ đợi đủ hai ngày hai đêm, vẫn không thấy bọn giặc Hắc Hổ thực hiện hành vi đánh lén ban đêm. Dương Định lập tức ý thức được rằng, ý đồ cố ý chia quân để lộ sơ hở, dụ bọn giặc Hắc Hổ đánh lén ban đêm của hắn, e rằng đã sớm bị bọn giặc Hắc Hổ đối diện nhìn thấu, hay đúng hơn là bị thủ lĩnh Chu Hổ của chúng nhìn thấu.

*Chỉ là nói suông trên giấy thôi sao...*

Dương Định lắc đầu.

Giờ phút này, hắn khắc sâu ý thức được rằng, việc cầm quân đánh giặc không hề đơn giản như vậy. Dù hắn đã từng đọc qua rất nhiều binh thư, nhưng đó chung quy chỉ là "đàm binh trên giấy" mà thôi. Khi đối mặt với loại sơn tặc Hắc Hổ đã trải qua nhiều lần tiễu trừ này, chưa chắc đã có tác dụng.

"Người đâu, mời Cao huyện úy đến trướng ta bàn việc quân!"

Hắn phân phó mấy tên thị vệ sau lưng.

Một lát sau, Huyện úy Diệp Huyện, Cao Thuần, đã đến lều vải của Dương Định. Đồng thời, Dương Định cũng mời cha con Ngụy Đống và Ngụy Trì, tướng lĩnh thân cận của mình.

Bốn người nhắm vào tình hình hiện tại, tiến hành một phen bàn bạc.

Đợi ba người kia đến đông đủ, Dương Định cười khổ mà nói: "Bọn giặc Hắc Hổ vốn quen dùng chiến thuật đánh lén, nhưng lần này hai ngày hai đêm vẫn chưa thấy chút động tĩnh nào, e là chúng đã nhìn thấu ý đồ của ta..."

Nghe vậy, Cao Thuần, Ngụy Đống và Ngụy Trì đều cau mày, lặng lẽ suy nghĩ.

Bởi vì trước đó, cả ba đều cảm thấy kế sách dụ địch này của Dương Định rất hay, rất có cơ hội thành công.

Nhưng sự thật chứng minh, bọn họ cũng đã quá lạc quan.

Đương nhiên, dù có chút tiếc nuối, nhưng ba người vẫn không nản lòng. Thậm chí Ngụy Đống còn vuốt râu, cười tán thưởng bọn giặc Hắc Hổ đối diện: "Quả không hổ là bọn hung khấu đã từng khiến hai ngàn quân Nam Dương gặp khó khăn..."

Phụ thân tán thưởng bọn giặc Hắc Hổ khiến Ngụy Trì trẻ tuổi có chút không phục. Hắn ôm quyền nói với Dương Định: "Thiếu chủ, chưa chắc bọn giặc Hắc Hổ đã nhìn thấu ý đồ của ta, cũng có thể là chúng sợ hãi không dám ra. Nếu chúng không chịu xuống núi, vậy chúng ta cứ tấn công lên... Hao tổn ở đây mãi không phải là thượng sách."

Lời của Ngụy Trì khiến Dương Định, Ngụy Đống và Cao Thuần đều rơi vào trầm tư.

Xét một cách công bằng, ba người này cũng không có khuynh hướng cường công sơn tặc, nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Nam Dương Quân đã từng vấp phải trắc trở trên con đường này.

Ngay cả quân chính quy còn từng thất bại, quân binh năm huyện của họ làm sao có thể tự tin?

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của Ngụy Trì lại rất đúng: Cũng không thể cứ hao tổn ở đây mãi được?

Nghĩ đến đây, Dương Định liền nói: "Nếu đã vậy, hãy triệu tập các huyện úy của năm huyện đến bàn bạc một phen, chúng ta sẽ thử tấn công núi."

"Vâng."

Gần nửa canh giờ sau, khi nhận được tin tức do Dương Định phái người gửi đến, bốn vị huyện úy Đinh Vũ, Hoàng Bí, Mã Cái, Trâu Bố lần lượt từ doanh trại của mình tiến đến doanh trại quân đội Diệp Huyện, vào trướng của Dương Định.

Trong cuộc họp lần này, Dương Định không hề đề cập đến bất kỳ điều gì về 'dụ địch thất bại'. Hắn chỉ nói với các huyện úy: "Theo ngày chúng ta, quân binh năm huyện đến đây, đã qua hai ngày, tin rằng quân sĩ các huyện đã được nghỉ ngơi đầy đủ, đã đến lúc thử dụng binh với bọn giặc Hắc Hổ.... Không biết chư vị có ý kiến gì?"

Nghe vậy, bốn người Đinh Vũ, Hoàng Bí, Mã Cái, Trâu Bố mỗi người đều có suy nghĩ riêng.

Bốn vị huyện úy này đều là người có kinh nghiệm tiễu trừ giặc cướp. Về cách làm án binh bất động khoảng hai ngày của Dương Định, tự nhiên cũng có những suy đoán riêng. Nhưng Dương Định không nói ra, bọn họ tự nhiên cũng không tiện tự ý suy đoán.

Sau khi nghe Dương Định hỏi, Hoàng Bí đảo mắt nhìn mọi người, rồi dẫn đầu nói: "Dương Huyện lệnh muốn cường công, Hoàng mỗ không phản đối, tuy nhiên, việc cưỡng ép tấn công núi có hiểm nguy không nhỏ. Theo Hoàng mỗ được biết, từ khi bọn giặc Hắc Hổ ở Côn Dương trỗi dậy trở lại vào năm ngoái, chúng đã gấp rút xây dựng đủ loại công sự phòng ngự trên núi..."

Nói rồi, hắn quay đầu nhìn thoáng qua Mã Cái, hỏi: "Mã Cái, huyện Côn Dương của ngươi có từng phái người tìm hiểu việc này không?"

Nghe giọng điệu của Hoàng Bí, Mã Cái liền biết Hoàng Bí cũng đã nảy sinh vài phần nghi ngờ về hắn, hiển nhiên là việc hắn làm mấy ngày trước có hơi quá đà.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn gật đầu nói: "Đúng vậy, theo những gì Côn Dương ta biết, bọn giặc Hắc Hổ đã xây dựng trên núi rất nhiều đường mòn chằng chịt như mạng nhện, đường hầm chuột, trong đó có những lối đi có thể thông hành, hoặc là đường cụt, dày đặc vô kể, được gọi là 'đường hẹp mạng nhện'. Trước kia, Nam Dương Quân đã từng bị tổn thất nặng nề tại đây."

*Ồ?*

Dương Định rất kinh ngạc khi Mã Cái lại chủ động tiết lộ bí mật của bọn giặc Hắc Hổ. Hắn hiếu kỳ hỏi: "Mã huyện úy sao lại hiểu rõ đến thế?"

Mã Cái bình tĩnh đáp: "Dương Huyện lệnh, đúng như lời ta đã nói hôm đó, Côn Dương ta vẫn luôn cố gắng chiêu an Chu Hổ, chiêu an bọn giặc Hắc Hổ. Đã muốn chiêu an, đương nhiên phải phái người tiếp xúc với chúng. Hơn nữa, công sự phòng ngự của bọn giặc Hắc Hổ trên núi, phần lớn đều do thanh niên trai tráng các thôn làng lân cận giúp sức xây dựng. Ta phái người đi tìm hiểu, tự nhiên cũng không khó để tra rõ..."

Hắn còn chưa dứt lời, Ngụy Trì, người đang tham dự hội nghị cùng Dương Định, đã cau mày chất vấn: "Mã huyện úy, ngươi biết rõ nông thôn trong huyện của mình trợ giúp bọn giặc Hắc Hổ xây dựng công sự phòng ngự trên núi, lại không ngăn cản ư?"

Mã Cái khẽ cười, thản nhiên nói: "Tiểu huynh đệ đây, trong đó có đủ loại nguyên nhân, không phải ta ban hành lệnh cấm là có thể ngăn cản việc các thanh niên trai tráng ở thôn làng lân cận phải xuất sức vì bọn giặc Hắc Hổ."

Nghe vậy, Ngụy Trì cau mày, hiển nhiên rất không hài lòng với lời giải thích của Mã Cái. Nhưng Hoàng Bí, Trâu Bố, thậm chí Cao Thuần, lại khẽ gật đầu.

Dù có hoài nghi về việc Mã Cái cấu kết với bọn giặc Hắc Hổ, nhưng giờ phút này Cao Thuần vẫn giải thích thay Mã Cái: "Ngụy hộ vệ, Mã huyện úy nói không sai. Các vùng Tường thôn, Phong thôn, Sầm thôn, Hứa hương lân cận đây, gần bọn giặc Hắc Hổ nhưng lại cách xa thành Côn Dương huyện. Để tránh chọc giận bọn giặc Hắc Hổ, những thôn làng này khó tránh khỏi phải khuất phục chúng, đây là điều không thể ngăn cản."

Nghe vậy, Hoàng Bí và Trâu Bố cũng khẽ gật đầu. Chỉ có Đinh Vũ vuốt sợi râu dưới cằm, có chút hứng thú nhìn Mã Cái.

Trong số những người có mặt, Đinh Vũ là người duy nhất có thể xác định Mã Cái nội thông với bọn giặc Hắc Hổ. Một phần là do Dương Định và những người khác nghi ngờ Mã Cái có liên quan, mặt khác là vì những nguyên nhân khác.

Tuy nhiên, điều khiến hắn có chút bất ngờ là, Mã Cái, kẻ nội ứng của bọn giặc Hắc Hổ, vậy mà lại chủ động tiết lộ tin tức cơ mật của chúng – trận pháp sơn thế được gọi là 'đường hẹp mạng nhện' kia, hẳn phải là bí mật của bọn giặc Hắc Hổ chứ?

Vậy thì vấn đề là, Mã Cái vì sao lại chủ động tiết lộ điểm này, chẳng lẽ hắn đã phản bội bọn giặc Hắc Hổ sao?

Sau một hồi suy nghĩ, Đinh Vũ liền minh bạch: hành động lần này của Mã Cái có lẽ không phải muốn phản bội bọn giặc Hắc Hổ, mà là muốn khiến Dương Định 'biết khó mà lui', từ bỏ việc cưỡng ép tấn công núi.

*... Xem ra, hẳn là Nhị công tử đã chỉ thị Mã Cái làm như vậy.*

Đinh Vũ vuốt râu thầm suy đoán.

Vì sao lại muốn kéo dài thời gian, hắn cũng có phán đoán của mình: Rất có thể liên quan đến hành động của quân phản loạn năm nay.

Dù sao, vào cuối tháng mười năm ngoái, Triệu Ngu đã từng kỹ càng bàn luận với Lưu Trực và Đinh Vũ về mối đe dọa từ quân phản loạn năm nay, hy vọng hai người chuẩn bị sẵn sàng, tránh cho Lỗ Dương huyện bị quân phản loạn thừa cơ gây rối.

Không thể không nói, Đinh Vũ đoán rất chuẩn. Sở dĩ Mã Cái chủ động tiết lộ sự tồn tại của "đường hẹp mạng nhện" chính là để Dương Định "biết khó mà lui", từ bỏ việc chủ động tấn công núi.

Bởi vì hắn đã biết phương châm ngăn địch lần này của Triệu Ngu là — Kéo! Kéo cho đến khi tình thế phản công quy mô lớn của quân phản loạn trở nên rõ ràng.

Nếu đã vậy, chủ động tiết lộ trận pháp phòng ngự sơn thế mạnh mẽ của Hắc Hổ Sơn, khiến Dương Định e ngại mà chùn bước, đây cũng chưa chắc không phải là một sách lược hay.

Chỉ cần Dương Định không hạ quyết tâm cưỡng ép tấn công núi, thì đừng nói đến việc có thể tiêu diệt bọn giặc Hắc Hổ. Mà như vậy, mục đích của Triệu Ngu và Mã Cái cũng sẽ đạt được.

Thuận tiện, còn có thể vãn hồi cái nhìn bất lợi của Hoàng Bí, Đinh Vũ, Trâu Bố, Cao Thuần về việc hắn 'tiêu cực đối phó với giặc cướp', có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Quả thật, Mã Cái vẫn rất có kiến giải, không hổ với sự coi trọng và thưởng thức của Triệu Ngu dành cho hắn.

Sự thật chứng minh, sau khi nghe Mã Cái miêu tả về "đường hẹp mạng nhện", Dương Định cũng lâm vào do dự.

Sự do dự này đại khái có thể chia làm hai phần. Một phần tự nhiên là về việc Mã Cái nói về "đường hẹp mạng nhện", phần khác thì là sự nghi ngờ về việc Mã Cái có phải là nội ứng của bọn giặc Hắc Hổ hay không. Dù sao, theo lẽ thường, Mã Cái là nội ứng của bọn giặc Hắc Hổ thì quả thực không có lý do gì lại tiết lộ chuyện quan trọng như vậy.

*Chuyện Mã Cái có thể tạm gác lại, trước tiên cần gây áp lực lên bọn giặc Hắc Hổ...*

Sau một lát trầm tư, Dương Định trầm giọng nói: "Đa tạ Mã huyện úy đã bẩm báo. Lời nói này của Mã huyện úy đủ để giúp quân binh năm huyện của ta giảm bớt một nửa thương vong. Nhưng, dù bọn giặc Hắc Hổ có công sự phòng ngự vững như thành đồng, chúng ta cũng không thể sợ hãi mà lùi bước. Cần phải vượt khó tiến lên, dốc hết toàn lực tiêu diệt chúng."

Nghe vậy, các huyện úy trong trướng lần lượt gật đầu, kể cả Mã Cái, người trong lòng vốn chẳng mấy bận tâm đến chuyện này.

Bỗng nhiên, Hoàng Bí ôm quyền nói: "Dương Huyện lệnh, trước khi tấn công núi, có một chuyện nhất định phải bẩm báo Huyện lệnh. Từ mùa đông năm ngoái đến năm nay, liên tiếp có những kẻ được cho là người của bọn giặc Hắc Hổ ẩn hiện tại huyện ta, dụ dỗ người dân trong huyện tìm nơi nương tựa bọn giặc Hắc Hổ. Đặc biệt là sau tháng giêng năm nay, hiện tượng này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Ngay cả khi Hoàng mỗ đã dẫn quân sĩ huyện đến đây hưởng ứng lệnh diệt giặc của Dương Huyện lệnh, Nhữ Nam của ta vẫn còn mật thám của bọn giặc Hắc Hổ ẩn nấp..."

Lời còn chưa dứt, Huyện úy Tương Thành, Trâu Bố cũng mở miệng nói: "Tương Thành của ta cũng trong tình huống tương tự."

Nhìn thoáng qua Trâu Bố, Hoàng Bí tiếp tục nói với Dương Định: "Bởi vậy Hoàng mỗ đề nghị, trước khi Dương Huyện lệnh tấn công núi, không ngại dùng kế ly gián bọn giặc Hắc Hổ. Tính toán thời gian, những người từ Nhữ Nam và Tương Thành tìm đến nương tựa bọn giặc Hắc Hổ, xét thấy thời gian khá ngắn, những người này chưa chắc đã trung thành nhiều với bọn giặc Hắc Hổ. Hôm nay biết được quân binh năm huyện của ta quy mô vây quét, bọn họ tất nhiên sẽ sợ hãi. Dương Huyện lệnh có thể phái người kêu gọi trước khi tấn công núi, dùng uy để răn đe, nếu những người này sợ hãi mà bỏ trốn, không những có thể hiệu quả làm giảm bớt nhân số của bọn giặc Hắc Hổ, mà có lẽ còn có thể dao động sĩ khí của chúng."

"Kế hay!" Lão tướng Ngụy Đống vuốt râu tán thưởng, dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía Hoàng Bí.

Dương Định cũng rất hài lòng, gật đầu nói: "Tốt, cứ làm như vậy!"

Ngày hôm đó, Dương Định đưa ra quyết định, trước tiên tập hợp quân binh năm huyện tiến đến dưới chân Hắc Hổ Sơn khiêu chiến, dùng thanh thế để uy hiếp những người mới theo bọn giặc Hắc Hổ.

Khoảng giờ Tỵ, quân binh năm huyện cùng nhau xuất động, bày trận dưới chân Hắc Hổ Sơn.

Không thể không nói, hai ngàn hai trăm quân binh đồng thời xuất động, thanh thế này quả thực không hề nhỏ. Khi biết quân binh dưới núi có dị động, Hắc Hổ Trại khó tránh khỏi như lâm đại địch. Không chỉ ba vị thống lĩnh Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến lập tức dẫn người trấn giữ các yếu đạo trong núi, mà Quách Đạt, Chử Giác và những người khác đang lưu thủ đại trại cũng đã hạ lệnh 'chuẩn bị giao chiến'.

Nhưng điều vượt quá dự kiến của bọn giặc Hắc Hổ là, quân binh năm huyện dưới núi vẫn chưa lập tức tấn công, mà thay vào đó là Huyện úy Diệp Huyện, Cao Thuần, đứng dưới chân núi lớn tiếng kêu gọi.

"Bọn giặc Hắc Hổ trên núi nghe đây! Lần này, huyện Diệp ta cùng bốn huyện Lỗ Dương, Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành chung sức hợp tác, tổ chức liên quân năm huyện vây quét các ngươi, cốt để bắt giết thủ lĩnh đạo tặc Chu Hổ cùng các đầu mục hung ác, những người còn lại không liên quan. Nếu muốn sống, hãy mau chóng rời núi, quân binh ta sẽ không truy cứu!"

Hô xong một lượt, Cao Thuần lấy ra một phần danh sách 'không thể tha thứ', bắt đầu đọc tên các đầu mục khét tiếng của bọn giặc Hắc Hổ. Ngoài Chu Hổ đứng đầu bảng, Quách Đạt, Chử Giác, Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến, Lưu Hắc Mục, Lưu Đồ và các đầu mục lớn nhỏ khác đều có tên trong danh sách.

Sau khi đọc xong danh sách trên, Cao Thuần ngước nhìn Hắc Hổ Sơn phía trước, trầm giọng hô: "Trừ những kẻ có tên trong danh sách này, chỉ cần lập tức đoạn tuyệt quan hệ với chúng, tất cả đều có thể được tha thứ!"

Nhưng còn chưa đợi hắn nói xong, liền nghe trên Hắc Hổ Sơn vọng xuống một tiếng mắng chửi: "Cút mẹ ngươi đi!"

Lời vừa dứt, từ trên núi thưa thớt bắn xuống một đợt tên.

Thì ra là Vương Khánh nghe đến phiền tai, liền hạ lệnh cho sơn tặc bắn một loạt mũi tên, đáng tiếc không bắn trúng Cao Thuần.

Không thể không nói, lần uy hiếp này của quân binh năm huyện, hiệu quả quả thực không tệ. Đối mặt với hai ngàn hai trăm quân binh, đám trại chúng lâu năm trong Hắc Hổ Trại cố nhiên không hề hấn gì, nhưng những kẻ mới tìm đến nương tựa, trong lòng khó tránh khỏi có chút dao động.

Dù sao, trong thời đại này, đánh trận chủ yếu vẫn là xét về nhân số, mà nhân số của Hắc Hổ Trại, kém xa so với quân binh dưới núi.

"Không ổn rồi..."

Chử Giác thấp giọng nói với Triệu Ngu.

Triệu Ngu khẽ gật đầu, ánh mắt xuyên qua hai lỗ thủng trên mặt nạ, ngưng trọng nhìn về phía dưới núi.

Lòng người không yên, đây thật sự là một trong những nhược điểm hiện tại của Hắc Hổ Trại hắn.

*Phải nghĩ cách ổn định lòng người.*

Hắn thầm suy nghĩ.

*** Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền, được đăng tải duy nhất tại truyen.free.