Với Lý quận trưởng, tuổi đã ngoài năm mươi, dù ở bất kỳ thời đại nào cũng không thể coi là trẻ trung, cường tráng.

Mấy ngày trước, vì Tào Tác làm phản và cưỡng ép ông ta, vị Lý quận trưởng này bị dọa cho kinh sợ, lại bị Tào Tác xô ngã một phen, phải nằm liệt giường liên tục uống thuốc an thần mấy ngày, lúc này mới tạm ổn định lại. Tuy nhiên, việc có thể xuống giường đi lại, xử lý chính sự, e rằng còn phải mất một thời gian nữa.

Việc này đối với Triệu Ngu mà nói, tự nhiên là có lợi nhất. Dù sao khi Lý quận trưởng vắng mặt, chính sự đều giao cho quận thừa Trần Lãng, mà Trần Lãng lại hoàn toàn nghe theo Triệu Ngu như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Điều này khiến Triệu Ngu vừa nắm giữ Đô úy thự, lại vừa gián tiếp khống chế quận thủ phủ. Hai ngày trước đó, quận thủ phủ đã sảng khoái ban thưởng khao quân, đó chính là một ví dụ.

Nếu có thể lựa chọn, Triệu Ngu ước gì vị Lý quận trưởng này cứ nằm trên giường thêm mười năm, hai mươi năm nữa...

"Tào Tác... Khụ khụ, cũng hộ tống Hạng Tuyên và những kẻ khác rút về Yên Lăng sao?"

Ngay lúc Triệu Ngu đang suy nghĩ miên man, trên giường, Lý quận trưởng ho khan một tiếng rồi hỏi thăm, đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Thấy vậy, Triệu Ngu lập tức chỉnh đốn thần sắc, mang theo vài phần áy náy và tiếc nuối nói: "Để đại nhân thất vọng, ti chức vốn định dùng Hạ Thái Ngôi, thuộc hạ của Hạng Tuyên bị chúng ta bắt được, để đổi lấy thủ cấp của Tào Tác, nhưng Hạng Tuyên đã cự tuyệt..."

"Việc này ta đã nghe Trần Lãng nói rồi."

Lý quận trưởng khẽ gật đầu, trông có vẻ hơi khó nhọc nói: "Hạng Tuyên này quả thực không thể khinh thường... Còn về Tào Tác, hắn có thể trốn thoát được nhất thời, nhưng cuối cùng không thể trốn thoát cả đời..."

Triệu Ngu thuận thế ôm quyền nói: "Đại nhân cứ yên tâm, dù thế nào đi nữa, ti chức cũng sẽ bắt Tào Tác về đây, để đại nhân xử lý."

Nghe những lời ấy, Lý quận trưởng khẽ gật đầu, rồi đưa mắt nhìn Triệu Ngu đang đứng cạnh giường. Giờ phút này, trong lòng ông ta không khỏi hơi xúc động.

Đã từng, ông ta đã từng tin tưởng Tào Tác, Đô úy tiền nhiệm đến vậy. Thế nhưng, Tào Tác không những nhiều lần khiến ông ta thất vọng, mà đến cuối cùng lại còn đầu nhập phản quân, thậm chí vì trốn khỏi Hứa Xương mà cưỡng ép ông ta đi cùng. Đúng như lời Tuân Dị nói, đã trở thành kẻ bất trung bất nghĩa! Ngược lại, Chu Hổ trước mắt này...

Mặc dù từng bước chân lầm lỡ, thậm chí phạm tội cướp quan đốt nha, nhưng trước sự phân định rõ r��ng phải trái, người này đã kiên quyết đứng về phía triều đình, tử thủ Hứa Xương, chống lại phản quân, cuối cùng bảo vệ được Hứa Xương, khiến cho quận Dĩnh Xuyên của ông ta không đến mức mất hết thể diện. Điều đáng quý hơn nữa là, người này biết cảm ân.

Nếu như nói, đã từng Lý quận trưởng cực kỳ chán ghét Triệu Ngu, thì bây giờ, thái độ của ông ta đối với Triệu Ngu đã thay đổi một trăm tám mươi độ.

『 Trừ việc lầm lỡ nhất thời, người trẻ tuổi này thật sự rất tốt. 』 Lý quận trưởng thầm nghĩ.

Chợt, ông ta hỏi Triệu Ngu: "Chu Hổ, theo ý ngươi, phản quân rút về Yên Lăng có ý đồ gì?"

Triệu Ngu cung kính đáp: "Nếu ti chức không đoán sai, mấy toán phản quân của Hạng Tuyên này e rằng muốn bỏ Dĩnh Xuyên của chúng ta, liên tiếp đánh chiếm hai quận Trần và Trần Lưu..."

Nghe nói vậy, Lý quận trưởng nửa vui nửa buồn. Vui, đương nhiên là vui vì Hạng Tuyên khó đối phó kia cuối cùng cũng từ bỏ việc tấn công quận Dĩnh Xuyên của ông ta. Còn về nỗi lo, dĩ nhiên chính là vì hai nơi Trần quận và Trần Lưu mà lo lắng.

Sau khi ho khan hai tiếng, Lý quận trưởng dùng giọng khàn khàn hỏi: "Ngươi... Khục, ngươi cho rằng, Dĩnh Xuyên của ta còn có đủ sức tiếp viện Trần quận, Trần Lưu không?"

"Cái này..."

Triệu Ngu thầm tính toán trong lòng. Hạng Tuyên và bọn họ rút quân về phía Đông, hiển nhiên là để hiệp trợ Cừ soái Trần Úc thuộc Giang Hạ nghĩa quân. Mục đích Trần Úc tấn công Trần quận, Trần Lưu hai quận, chính là để hội sư cùng Giang Đông nghĩa quân tại Lương quận. Giang Đông nghĩa quân, đó chính là 'quân Triệu thị' của hắn a. Triệu Ngu nói gì cũng sẽ không cản trở người một nhà. Nói một câu khó nghe chút, nếu không phải vì chức Đô úy Dĩnh Xuyên này, hắn thậm chí cũng sẽ không đến giữ Hứa Xương. Dù sao cho đến trước mắt mà nói, chiến lược 'Hội sư Lương quận' của các lộ nghĩa quân, kỳ thực cùng lợi hại của hắn là nhất quán. Nói một cách đơn giản, Triệu Ngu cũng không định dẫn quân Dĩnh Xuyên đuổi bắt Hạng Tuyên và bọn họ, để trì hoãn phản quân tấn công Lương quận.

Nhưng làm sao để thuyết phục vị Lý quận trưởng trước mắt này đây?

Suy nghĩ một lát, Triệu Ngu lắc đầu nói: "Chỉ e rất khó... Chưa nói đến Dĩnh Xuyên chúng ta hiện tại cũng không có dư dật binh lực để chi viện Trần quận, Trần Lưu hai quận, chỉ riêng lương thảo đã là một vấn đề không nhỏ. Lương thực trong thành Hứa Xương đã chẳng còn bao nhiêu. Hai huyện Dĩnh Âm, Trường Xã mới thu phục, phản quân cũng đã mang đi hết lương thực mà bọn chúng có thể mang. Số còn lại thì phân phát hết cho dân thường ở đó, dùng để mua chuộc lòng người. Trừ khi chúng ta trưng thu từ tay bá tánh, nếu không gần như không thể kiếm đủ lương thực để xuất binh. Xét thấy gần hai năm nay giá gạo tăng vọt nhiều lần, ta nghĩ không riêng Dĩnh Âm, Trường Xã, mà bất kỳ bá tánh nào trong quận cũng không muốn bán lương thực trong nhà cho quan phủ..."

Lý quận trưởng càng nghe, đôi mày càng nhíu chặt lại. Thật lâu sau, ông ta thở dài một tiếng, mắng: "Đáng chết phản quân!"

Việc xuất binh tiếp viện hai huyện Trần quận, Trần Lưu đã không còn thực tế, vậy thì hãy an phận xử lý chuyện của nhà mình đi. Thế là Lý quận trưởng lại hỏi Triệu Ngu: "Tình hình bên Diệp Huyện thế nào rồi?"

Triệu Ngu đáp rõ ràng: "Cụ thể thì ti chức cũng không rõ, chỉ biết Quan Sóc vẫn chưa công phá được Diệp Huyện."

Lý quận trưởng gật đầu, dặn dò: "Diệp Huyện, ngươi có thể giúp đỡ, nhưng việc cấp bách là phải giữ vững ruộng đồng Côn Dương... Hôm nay đã là ngày 13 tháng 7 rồi, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Ừm, vậy thì nhanh lên." Lý quận trưởng vuốt vuốt chòm râu, nói: "Chỉ hơn hai tháng nữa thôi, lương thực ở ba huyện Côn Dương là có thể thu hoạch. Chu Hổ, bá tánh toàn quận đều trông cậy vào vụ thu hoạch năm nay ở Côn Dương để vượt qua mùa đông... Ngươi nhất định phải coi trọng việc này. Nếu như năm nay ba huyện Côn Dương không thu được lương thực, quận Dĩnh Xuyên của ta e rằng sẽ có vô số người chết đói."

"Ti chức tuân mệnh."

Triệu Ngu trịnh trọng ôm quyền đáp lời. Không thể phủ nhận rằng, năm nay vì phản quân quấy phá, tuyệt đại đa số huyện trong quận Dĩnh Xuyên đều không thể trồng trọt đúng hạn. Chỉ có bốn huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam và Dương Địch là ngoại lệ. Trong đó, ba huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam dưới sự gợi ý hoặc lôi kéo của Triệu Ngu, không những đã trồng trọt đúng hạn, mà thậm chí còn khai khẩn thêm rất nhiều đất hoang mới. Tự nhiên, điều này liền trở thành hy vọng duy nhất trong mắt Lý quận trưởng.

Sau đó, Lý quận trưởng lại đàm luận một hồi với Triệu Ngu và dặn dò một số chuyện. Ví dụ như, Lý quận trưởng vô tình hay cố ý chỉ ra: "Chu Hổ, theo ta được biết, mấy ngày nay ngươi đã đề bạt thuộc hạ của mình, nhưng có chút siêng năng đó nha... Chậc chậc, một Thượng Bộ Đô úy, hai Bộ Đô úy, hai sĩ lại..."

Triệu Ngu đương nhiên biết loại chuyện này không thể giấu được Lý quận trưởng, nghe vậy cũng không biện giải, mà trịnh trọng cam đoan rằng: "Quận trưởng đại nhân, ti chức không dám giấu giếm, ta là Đô úy, tự nhiên mong muốn dẫn dắt huynh đệ ngày xưa. Nhưng ta có thể cam đoan với đại nhân rằng, những người được ti chức tiến cử này, tuyệt đối là nhân tài danh xứng với thực..."

"Ừm..."

Đối với việc này, Lý quận trưởng lại không phủ nhận. Dù sao, lấy ví dụ như Thượng Bộ Đô úy Chử Yến mà Triệu Ngu mới bổ nhiệm, người này khi thủ vệ Hứa Xương mấy ngày trước đã thể hiện sự vũ dũng tột bậc. Sau trận chiến, Trần Lãng khi báo cáo với ông ta đã nhiều lần nhắc đến các từ 'mãnh tướng', 'dũng tướng'. Bởi vậy, cho dù có chút bất mãn với việc Triệu Ngu trắng trợn đề bạt thân tín, nhưng xét đến việc những người được Triệu Ngu tiến cử quả thật đều là nhân tài, Lý quận trưởng cũng không quá để tâm. Huống hồ, Triệu Ngu khi mới tìm đến nương tựa ông ta đã nói, chính là để dẫn theo một đám huynh đệ thăng quan phát tài. Chỉ cần nhắc nhở một chút, khiến Chu Hổ này kiềm chế lại một chút là được.

Chẳng bao lâu sau, có một thị nữ bước vào phòng, cẩn thận bẩm báo: "Lão gia, phu nhân sai nô tỳ đến nhắc nhở, lão gia nên uống thuốc."

Thấy vậy, Triệu Ngu rất thức thời chắp tay ôm quyền nói: "Không quấy rầy quận trưởng đại nhân nghỉ ngơi, ti chức xin được cáo lui trước."

"Ừm."

Lý quận trưởng khẽ gật đầu, mang theo vài phần cổ vũ, vài phần nhắc nhở, dặn dò Triệu Ngu: "Ngươi mau đi đi... Chu Hổ, tuy ngươi xuất thân không tốt, nhưng lần này liên tiếp lập công lớn, triều đình sau này nhất định sẽ khen ngợi. Chỉ cần ngươi có thể bỏ đi một số thói quen ngày xưa, biết tự kiềm chế, sau này tiền đồ nhất định vô hạn. Chớ có lại bước chân lầm l��� mà chôn vùi tiền đồ tốt đẹp."

Thấy vậy, Triệu Ngu lập tức chắp tay nói: "Đa tạ quận trưởng đại nhân đã chỉ điểm. Ti chức sẽ một lòng trung thành với quận trưởng đại nhân, trung thành với triều đình."

Lý quận trưởng lúc này mới hài lòng gật đầu.

Một lát sau đó, chính thất phu nhân Vương thị của Lý quận trưởng, cùng thiếp thất Thái thị, mang theo một thị nữ bưng chén thuốc bằng mâm gỗ, cùng nhau đi tới trước giường bệnh của Lý quận trưởng. Vương thị và Lý quận trưởng chênh lệch tuổi tác không quá ba tuổi, nhưng trông bà ta như mới ngoài bốn mươi, vẫn còn khá trẻ tuổi. Còn thiếp thất Thái thị mới ngoài ba mươi tuổi, tự nhiên càng lộ vẻ trẻ trung hơn.

Thay trượng phu chỉnh sửa lại chăn đệm một chút, Vương thị ngồi xuống cạnh giường, tò mò hỏi: "Vị khách vừa rồi đến, hẳn là 'Chu Đô úy' phải không?"

Từ bên cạnh, Thái thị nhận chén thuốc từ tay thị nữ kia, cười nói: "Nghe nói vị Chu Đô úy kia là xuất thân sơn tặc sao?"

"Ai!"

Lý quận trưởng lập tức cắt lời: "Loại lời này sau này không được nhắc lại."

Nhận chén thuốc từ tay Thái thị, đưa cho Lý quận trưởng, Vương thị lo lắng nói: "Vị Chu Đô úy kia quả thật là xuất thân sơn tặc sao? Lão gia giao đại quyền cho hắn, sẽ không xảy ra chuyện gì loạn đó chứ..."

Lý quận trưởng nhíu mày uống một ngụm thuốc đắng chát rồi hững hờ nói: "Gần đây quyền lực của Chu Hổ quả thật rất lớn, quận thừa Trần Lãng mới nhậm chức căn bản không cách nào ước thúc hắn. Nhưng nói cho cùng... Khụ khụ, nói cho cùng Chu Hổ rốt cuộc cũng chỉ là một Đô úy. Chỉ cần có ta ở đây, hắn không thể làm loạn gì được. Huống hồ, mục đích của hắn chỉ là thăng quan phát tài... Ngươi đừng thấy Chu Hổ kia từng làm sơn tặc, bản thân hắn cũng là con em thế gia xuất thân từ Nam Dương quận. Đã có thể hiểu biết chữ nghĩa, lại có thể dẫn binh đánh giặc, đúng là một nhân tài. Chỉ cần hắn an phận thủ thường, mấy năm nữa ta sẽ thay hắn tiến cử lên triều đình, cũng không phải... Khục, cũng không phải chuyện gì to tát."

"Vậy thì tốt rồi." Vương thị khẽ gật đầu.

Lúc này, Thái thị lại lên tiếng bên cạnh: "Lão gia, Chu Hổ này đã là một nhân tài... Không biết tuổi của hắn bao nhiêu, đã từng kết hôn chưa?"

Lý quận trưởng ngẩn người, chợt lập tức hiểu rõ tâm ý của Thái thị. Không sai, đừng thấy ông ta tuổi đã ngoài năm mươi, nhưng nữ nhi do thiếp thất Thái thị sinh cho ông ta, cũng là nữ nhi duy nhất của ông ta, năm nay mới mười sáu tuổi, vừa đúng tuổi lấy chồng.

"Cái này... Ta nghe hắn nói, hẳn là khoảng hai mươi tuổi, nhiều nhất cũng không quá hai mươi lăm, sáu." Lý quận trưởng ước chừng nói.

Nói thật, ông ta thực sự không rõ tuổi cụ thể của Chu Hổ kia. Vừa nghĩ như vậy, ám chỉ của Thái thị liền khiến ông ta có chút động lòng. Dù sao, một Đô úy chưa đến ba mươi tuổi, đặt trong toàn thiên hạ cũng là hiếm có. Huống hồ, Lý quận trưởng cảm thấy Chu Hổ kia còn trẻ hơn nữa, nhiều nhất là hai mươi lăm tuổi. Cái tuổi này, chẳng phải vừa thích hợp với con thứ nữ nhi của ông ta sao?

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến một chuyện khác, Lý quận trưởng liền lập tức từ bỏ ý định: "Chu Hổ kia tuy là một nhân tài, nhưng hắn từng b�� hỏa thiêu, khuôn mặt bị hủy hoại hoàn toàn. Bởi vậy cả ngày hắn chỉ có thể dùng mặt nạ che đậy. Ngươi muốn Yên Nhi sau này đi theo một người như vậy sao?"

Thái thị suy nghĩ một chút, cũng không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên run rẩy, sắc mặt trắng bệch, cũng không nhắc lại chuyện này nữa.

Cùng lúc đó, Triệu Ngu đang dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận ba người rời khỏi quận thủ phủ. Cũng chẳng biết tại sao, hắn đột nhiên rùng mình một cái.

"Sao vậy?" Tĩnh Nữ không hiểu hỏi.

"Ta cũng không biết." Triệu Ngu lắc đầu: "Luôn cảm giác như vừa tránh được một chuyện vô cùng tồi tệ..."

Từ bên cạnh, Ngưu Hoành và Hà Thuận đều trưng ra vẻ mặt khó hiểu.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắp bút từ nguồn truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhớ.