Chiến sự khốc liệt kéo dài suốt một ngày, cho đến gần hoàng hôn, nhưng ba mặt tường thành phía Tây, Nam, và Đông của Lương thành vẫn kiên cố, không hề có dấu hiệu thất thủ.

"Đành dừng lại ở đây vậy..."

Lắng nghe từng binh lính liên lạc báo cáo tình hình chiến sự mới nhất, tổng soái nghĩa quân Trần Úc khẽ thở dài, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ không cam lòng và mịt mờ.

Đội nghĩa quân của ông đã mất hơn mười ngày để chế tạo bảy, tám chục chiếc xe thang mây, nhưng tất cả đã bị quân Tấn trấn thủ thành phá hủy hoàn toàn từ một canh giờ trước. Một canh giờ sau đó, mười mấy vạn tướng sĩ nghĩa quân chỉ còn có thể dựa vào thang dài để tiếp tục công thành, song kết quả chiến đấu lại chẳng hề khả quan.

Tiết Ngao trấn giữ cửa Nam thành, Chu Hổ trấn giữ cửa Tây thành, còn Lý Mông trấn giữ cửa Đông thành. Ba vị tướng lĩnh Tấn quân giỏi dụng binh này phân chia trấn thủ ba khu vực trọng yếu, không hề cho nghĩa quân một chút cơ hội nào. Mặc dù nghĩa quân đã liên tục phát động nhiều đợt tấn công mạnh mẽ trên cả ba mặt, nhưng cuối cùng đều bị đánh lui hết lần này đến lần khác.

Nhờ vào lợi thế địa hình và tường thành kiên cố, bảy vạn quân Tấn cuối cùng đã thành công ngăn chặn mười sáu vạn nghĩa quân.

...

Trần Úc quay đầu nhìn lại, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Trình Chu. Hai người nhìn nhau, im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, Trần Úc trầm giọng nói: "Truyền lệnh xuống, toàn quân rút lui."

Nghe vậy, Trình Chu hơi hé miệng, như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng, ông vẫn không thốt ra lời nào.

Thực ra, Trần Úc có thể đoán được điều Trình Chu muốn nói. Trình Chu muốn nhắc nhở rằng, nếu hôm nay rút lui, e rằng sĩ khí của nghĩa quân sẽ suy giảm nghiêm trọng, lần sau có tấn công Lương thành nữa, chưa chắc đã có thể mãnh liệt như ngày hôm nay.

Nhưng không còn cách nào khác. Hoàng hôn sắp buông xuống là một chuyện, còn thương vong của nghĩa quân quá nặng lại là một chuyện khác.

Thương vong quá lớn buộc nghĩa quân phải tiến hành chỉnh đốn một lần nữa mới có thể khôi phục sức chiến đấu.

"Rút lui."

Trần Úc khẽ nhắm mắt lại.

Đinh đinh đinh —— Đinh đinh đinh ——

Tiếng hiệu lệnh rút quân vang lên trên chiến trường. Nghe thấy động tĩnh này, những binh lính phản quân vẫn đang gian nan công thành bằng thang dài, liền bắt đầu rút lui chậm rãi, tựa như thủy triều xuống.

Chỉ có điều, khi thủy triều xuống, những gì hiện ra là đá ngầm và bãi cát; còn nơi đây, dưới chân tường thành, lại chất chồng những thi thể.

"Tướng quân, phản quân dường như đã rút lui."

Nhận thấy động tĩnh của quân phản loạn bên ngoài thành, hộ vệ của Tiết Ngao lập tức vui mừng nói với tướng quân của mình.

"Ừm."

Tiết Ngao tùy ý đáp một tiếng, sắc mặt vẫn cực kỳ bình tĩnh, như thể mọi chuyện vốn dĩ phải diễn ra như vậy.

Phải nói rằng, Tiết Ngao chưa từng nghĩ đến Lương thành sẽ rơi vào tay phản quân. Dù sao Lương thành có tới bảy vạn quân Tấn phòng thủ, lại có Chu Hổ, Lý Mông, Đồng Ngạn ba người cùng ông hiệp lực giữ thành – tạm thời không nhắc đến Đồng Ngạn, nhưng hai người Chu Hổ và Lý Mông, Tiết Ngao vô cùng coi trọng.

Và sự thật cũng chứng minh, Chu Hổ và Lý Mông quả đáng được Tiết Ngao coi trọng. Theo báo cáo của binh lính liên lạc mà ông phái đến tường thành phía Tây và phía Đông, Chu Hổ và Lý Mông chưa một lần nào để phản quân có thể thừa cơ, tất cả đều đâu vào đấy phòng thủ tường thành.

Trong tình huống như vậy, việc phản quân bại lui theo Tiết Ngao là chuyện sớm muộn.

Chỉ có điều, trong lòng Tiết Ngao vẫn không được thoải mái cho lắm, dù sao ông muốn chủ động tấn công phản quân, đánh tan chúng, chứ bị động phòng thủ thì không hợp với tính cách của ông.

Khác với tâm trạng của Tiết Ngao, quân Tấn trên tường Nam thành lại vô cùng phấn khởi. Khi họ nhìn thấy phản quân bắt đầu rút lui, họ liên tục reo hò.

"Phản quân rút lui!" "Thắng lợi! Quân ta thắng lợi rồi!" "Vạn tuế! Vạn tuế!"

Trên toàn bộ tường thành phía Nam, vô số quân Tấn vung tay reo hò, ăn mừng chiến thắng khó khăn này.

Cùng lúc đó, ba tướng Hạng Tuyên, Chu Cống, Chu Mão ở phía Nam Giao Lương thành cũng đang dẫn quân đội còn lại của mình từ từ rút lui.

Chợt, quân Lương thành và binh lính Dĩnh Xuyên quân trên tường thành phía Tây cũng bắt đầu hò reo.

Giữa những tiếng hoan hô vang dội như thủy triều, Triệu Ngu nhìn những toán phản quân đang chậm rãi rút lui bên ngoài thành với một tâm trạng phức tạp.

Quả như hắn dự liệu, cuộc tấn công của phản quân hôm nay không thể không nói là hung hãn, mang ý nghĩa quyết chiến một mất một còn, đến mức thoạt đầu, ngay cả Triệu Ngu cũng đã đánh giá sai sức chiến đấu của phản quân, khiến phòng tuyến suýt chút nữa sụp đổ. Mãi cho đến khi ông điều Dĩnh Xuyên quân của mình ra trận, cục diện mới một lần nữa được kiểm soát.

Chính vì thế công của phản quân quá hung mãnh, đến mức có khoảnh khắc Triệu Ngu đã có ý định cố tình thả phản quân vào trong thành – dù sao, vì mối quan hệ với Giang Đông nghĩa quân, trên thực tế Triệu Ngu đánh giá nghĩa quân còn cao hơn cả Tấn quốc. Hơn nữa, nếu phản quân chiếm cứ Lương thành, ông cũng có thể nhân lúc hỗn loạn mà khống chế Đồng Ngạn.

Chỉ là làm như vậy hậu họa thực sự quá lớn, bởi vì Tấn quốc chưa hoàn toàn mất đi khả năng phản kích. Ngược lại, lực lượng chủ lực thực sự của Tấn quốc dùng để phản kích, tức đội quân do Thái sư Trần Trọng đích thân dẫn đầu, cho đến nay vẫn chưa tới chiến trường. Nếu Triệu Ngu hôm nay cố ý để thất thủ, dù có thể nhất thời cổ vũ sĩ khí phản quân, nhưng khi phản quân bị vị Thái sư kia đánh tan sau này, ông cũng tất yếu sẽ bị liên lụy.

Chính sự cân nhắc lợi hại này đã khiến Triệu Ngu chỉ có thể đứng về phía Tấn quốc – hoặc nói thẳng thắn hơn, ông đứng về phía kẻ chiến thắng.

"Rốt cuộc vẫn thiếu hai cánh nghĩa quân..."

Triệu Ngu thầm cảm khái.

Theo ông, nếu thật sự năm cánh nghĩa quân Kinh Sở, Trường Sa, Giang Hạ, Dự Chương, Giang Đông hội quân tại Lương quận, thì Lương thành e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi.

Không, là khẳng định không thể chống đỡ nổi.

Nhưng đáng tiếc thay, nghĩa quân Kinh Sở bị tướng lĩnh Tấn quốc Vương Thượng Đức cầm chân ở Nam Dương quận, còn nghĩa quân Trường Sa thì bị ông trọng thương tại Côn Dương. Ngay cả Giang Đông nghĩa quân cũng chỉ vì giữ thể diện mà phái Ngô Ý suất lĩnh một chi quân đội đến, chứ không phải phái lực lượng chủ lực thực sự. Điều này khiến cho kế hoạch "hội sư tác chiến" của nghĩa quân cuối cùng không thể một trận công phá Lương thành.

Triệu Ngu không chút nghi ngờ rằng, việc phản quân đã dốc toàn lực nhưng vẫn không thể công hãm Lương thành ngày hôm nay sẽ là một đả kích nặng nề đến sĩ khí của toàn quân phản quân.

Thực tế đã chứng minh Triệu Ngu đoán không sai. Ngày hôm nay, mười sáu vạn đại quân nghĩa quân đã được điều động toàn bộ nhưng vẫn không thể công hãm Lương thành, điều này quả thực đã giáng một đòn nặng nề vào toàn thể nghĩa quân.

Khi rút lui về doanh trại, phần lớn binh sĩ nghĩa quân đều cúi gằm mặt, từ đầu đến cuối hầu như không một ai mở miệng nói chuyện.

Thêm vào đó, trên đường đi liên tục có những binh sĩ bị trọng thương ngã gục, khiến sĩ khí trong quân càng thêm sa sút.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Úc lòng đầy ưu phiền.

Trở về doanh trại, Trần Úc triệu tập các tướng sĩ đến trung quân trướng, chuẩn bị thảo luận về trận công thành hôm nay, đồng thời bàn bạc sách lược cho lần công thành tiếp theo.

Vì nếm mùi thất bại, không khí trong doanh trướng vô cùng nặng nề, hầu như ai nấy đều mang nặng tâm sự, bao gồm cả Triệu Dần.

Thấy vậy, Trần Úc vỗ tay hai cái, cố gắng vực dậy sĩ khí: "Thất bại hôm nay không nằm ngoài dự liệu... Lương thành rốt cuộc có bảy vạn quân Tấn trấn giữ, lại có Tiết Ngao, Chu Hổ, Lý Mông ba người tọa trấn. Nếu nghĩa quân ta có thể công hãm trong vòng một ngày, thì Tiết Ngao còn xứng danh 'Trần Môn Ngũ Hổ' sao? Và Chu Hổ làm sao có thể buộc nghĩa quân ta phải rút khỏi Dĩnh Xuyên? Theo ta thấy, hôm nay ít nhất chúng ta đã cho quân Tấn thấy quyết tâm thề phải đoạt Lương thành, đồng thời cũng gây trọng thương cho quân Tấn thủ thành."

Nghe những lời này, các tướng sĩ đang ngồi dù khẽ gật đầu phụ họa, nhưng vẻ mặt vẫn nặng trĩu như cũ.

Cũng khó trách, tuy nói trong trận công thành hôm nay, quân Tấn thủ thành quả thực đã tổn thất không nhỏ, nhưng vấn đề là nghĩa quân của họ lại có thương vong còn nặng hơn.

Thấy mình không thể vực dậy sĩ khí, Trần Úc thầm thở dài một hơi, chỉ có thể bỏ qua lời mở đầu, đường đột tiến vào phần thảo luận.

Ông hỏi Hạng Tuyên, Chu Cống, Chu Mão: "Tình hình chiến đấu ở tường thành phía Tây thế nào?"

"Không khả quan." Hạng Tuyên lắc đầu nói: "Ban đầu, dù Chu Hổ có khinh địch hay có tư tâm đi nữa, ông ta vẫn chưa điều Dĩnh Xuyên quân của mình ra tường thành, khiến quân ta chiếm ưu thế ngay từ đầu. Nhưng Chu Hổ nhanh chóng nhận ra vấn đề, liền điều Dĩnh Xuyên quân của mình hiệp đồng tác chiến cùng quân Lương thành. Mặc dù phần lớn thời gian quân Lương thành vẫn là chủ lực thủ thành, nhưng chỉ cần quân Lương thành sơ hở, Dĩnh Xuyên quân liền lập tức bổ sung phòng tuyến. Chúng ta đã mạnh mẽ tấn công hơn mười lần, nhưng đ��u bị chặn lại."

Trần Úc cẩn thận lắng nghe Hạng Tuyên tường thuật, càng nghe càng thấy quen thuộc.

Ông chợt nhớ lại, khi ở Côn Dương, Chu Hổ cũng chính là dùng chiêu này, sử dụng Nam Dương Quân có thực lực khá mạnh xen kẽ với binh sĩ huyện Côn Dương yếu kém, lần lượt ngăn chặn các cuộc tấn công của Quan Sóc.

"Chu Hổ rất giỏi trong việc bố trí quân mạnh quân yếu." Ông gật đầu nói.

Chợt, ông quay đầu nhìn về phía Đại tướng Giang Đông nghĩa quân Ngô Ý, hỏi: "Ngô tướng quân, tình hình chiến đấu ở tường thành phía Đông hôm nay thế nào?"

Ngô Ý trầm giọng nói: "Hôm nay tại tường thành phía Đông giao chiến với quân ta chính là Hà Nam quân của Lý Mông. Tuy không thể nói là tinh nhuệ, nhưng cũng không hề yếu kém. Hơn nữa, Lý Mông có tầm nhìn rất chuẩn, mỗi lần đều nắm bắt đúng thời cơ luân phiên binh sĩ thủ thành. Quân ta... rốt cuộc không chiếm được chút lợi thế nào."

"Ừm."

Trần Úc nghe vậy khẽ gật đầu: "Tình huống Ngô tướng quân tường thuật cũng tương tự với việc quân ta tấn công tường thành phía Nam."

Nói chung, hôm nay quân Tấn thủ thành đều làm rất đúng mực, dù là Tiết Ngao, hay Chu Hổ, Lý Mông, cũng không có điểm gì quá xuất sắc. Vấn đề cốt lõi vẫn là quân Tấn thủ thành thực sự quá đông, tròn bảy vạn người, lại thêm có tường thành làm lợi thế, đây mới là nguyên nhân cuối cùng khiến nghĩa quân không thể công hãm thành trì.

Sau một hồi trầm ngâm, Trần Úc nghiêm mặt nói: "Ngày mai tạm hoãn công thành, nghỉ ngơi một ngày. Nhân cơ hội này, tam quân tiến hành chỉnh đốn."

Cái gọi là chỉnh đốn, tức là chỉnh đốn trong thời chiến. Nói trắng ra, là loại bỏ những binh sĩ bị trọng thương ra khỏi biên chế, bổ sung nhân lực, hoặc dứt khoát sáp nhập hai bộ khúc bị đánh tan thành một bộ khúc có khả năng tác chiến.

Ngoài ra, nếu cần, phải cố gắng tập hợp những binh sĩ thiện chiến, dũng mãnh vào cùng một bộ khúc, để làm mũi nhọn cho toàn quân.

Ngay khi Trần Úc dứt lời, Trình Chu cau mày nói: "Chỉ nghỉ ngơi một ngày e rằng không đủ để khôi phục sĩ khí. Hơn nữa, tất cả xe thang mây đã chế tạo từ trước đến nay, hôm nay hầu như đều bị phá hủy. Nếu muốn lần nữa tấn công Lương thành, e rằng sẽ cần một khoảng thời gian để chế tạo lại khí giới công thành..."

Bình tĩnh mà xét, ý kiến của Trình Chu không có vấn đề gì. Nhưng vấn đề là nghĩa quân của ông ta hiện tại đang thiếu thời gian, làm sao có thể lại tốn hai mươi mấy ngày để chế tạo lại mấy chục, thậm chí hàng trăm chiếc xe thang mây nữa?

Lắc đầu, Trần Úc trầm giọng nói: "E rằng nghĩa quân ta đã không còn thời gian để chế tạo lại khí giới công thành nữa... Hiện tại đã là trung tuần tháng hai, tuyết đọng sắp tan chảy, ta nghi ngờ Tấn quốc sẽ lập tức triển khai phản kích..."

Nghe vậy, những người đang ngồi đều hơi ngẩng đầu nhìn về phía Trần Úc.

Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về mình, Trần Úc lướt nhìn một lượt, trầm giọng nói: "Chư vị cảm thấy, sự phản kích của Tấn quốc chỉ có khả năng vỏn vẹn là Tiết Ngao cùng một vạn Thái Nguyên quân của ông ta thôi sao? Nếu ta đoán không sai, trong vài tháng tới, Tấn quốc e rằng sẽ lần lượt phái viện quân đến Lương thành. Nếu quân ta không thể công chiếm Lương thành trước khi những viện quân này đến, lấy hiểm địa Đại Hà để ngăn chặn quân Tấn..."

Ông không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu ông muốn nói điều gì.

Sau khi hội nghị kết thúc, Triệu Dần gọi Ngô Ý lại.

Ngô Ý hiểu ý, liền đưa Triệu Dần đến doanh trại của mình.

Đến doanh trại của Ngô Ý, Triệu Dần hỏi ông: "Hôm nay quân ta thương vong có nghiêm trọng không?"

Hóa ra, hôm nay ông đi theo bên cạnh Trần Úc và Trình Chu, quan sát nghĩa quân Dự Chương tấn công tường thành phía Nam Lương thành, nên không rõ thương vong của Giang Đông nghĩa quân mình.

Đối mặt với câu hỏi của Triệu Dần, Ngô Ý chi tiết nói: "Không tính là quá nghiêm trọng, nhưng cũng không ít... Cụ thể vẫn chưa thống kê được, nhưng theo ta ước tính, thương vong e rằng đã gần hai vạn người."

"Nhiều đến vậy sao?" Triệu Dần thoáng biến sắc, nhưng chợt, ông ý thức được lời này có thể bị hiểu lầm là nghi ngờ năng lực thống binh của Ngô Ý, liền vội vàng tỏ ý áy náy: "Thật xin lỗi."

Ngô Ý lắc đầu tỏ ý không ngại, chợt thở dài giải thích: "Rốt cuộc thì đây cũng là công thành mà thôi."

Quả thực, đối với một trận công thành chiến, thương vong gần hai vạn người trong một ngày cũng không phải là quá nhiều, chỉ có thể nói là cuộc tấn công quá mức hung mãnh.

Về phần vì sao cuộc tấn công hung hãn đến vậy, đơn giản là bởi vì tình thế của nghĩa quân càng thêm không khả quan. Bất kể là Trần Úc, Trình Chu, hay Ngô Ý, đều hy vọng có thể nhanh chóng công hãm Lương thành.

Triệu Dần khẽ gật đầu, chợt cau mày nói: "Nếu cứ theo thế công này mà thêm hai lần nữa, e rằng sáu vạn Giang Đông nghĩa quân của ta sẽ thương vong gần hết..."

Nghe vậy, Ngô Ý cười khổ lắc đầu nói: "Không thể nào có 'thêm hai lần' nữa đâu... Hôm nay là trận chiến mở màn, lại trong khoảng thời gian này nghĩa quân ta đã nhiều lần đánh lui quân Tấn, sĩ khí trong quân đang dâng cao, nên các tướng sĩ mới có thể chấp nhận thương vong cao đến vậy. Đáng tiếc hôm nay không thể một trận công phá, đợi lần sau lại công Lương thành, thương vong mà tiếp cận một vạn, sĩ khí của quân ta e rằng cũng sẽ tan rã..."

Nói đến đây, ông cố ý đi đến cửa doanh phòng, liếc mắt nhìn ra ngoài hai cái, chợt quay đầu hỏi Triệu Dần: "Công tử nghĩ thế nào?"

"Cái gì?" Triệu Dần hơi sững sờ.

Thấy vậy, Ngô Ý thành thật hỏi: "Ý của mạt tướng là, đối với quyết định tiếp tục tấn công Lương thành của Trần Úc, công tử có cái nhìn thế nào?"

...

Triệu Dần nhìn Ngô Ý với ánh mắt đầy thâm ý: "Ý của tướng quân là gì?"

Ngô Ý đương nhiên không có lý do gì phải giấu giếm trước mặt Triệu Dần, ông chi tiết nói: "Trần Úc nói không sai, sự phản kích của Tấn quốc tuyệt đối không chỉ vỏn vẹn là một vạn Thái Nguyên quân của Tiết Ngao. Theo ta tính toán, Tấn quốc ít nhất có thể tập hợp mấy chục vạn quân đội từ các quận phía bắc Đại Hà. Nếu chúng ta chậm chạp không thể công hãm Lương thành, khống chế bờ Đại Hà, thì mấy chục vạn quân Tấn này cuối cùng rồi sẽ vượt sông mà đến, quét sạch ba cánh nghĩa quân của ta..."

Dừng một chút, ông tiếp tục nói: "Mặc dù ta cũng ủng hộ việc công chiếm Lương thành, làm suy yếu sĩ khí Tấn quốc, nhưng nếu nghĩa quân chậm chạp không thể công chiếm Lương thành, ta cho rằng, chúng ta cũng nên suy tính một chút đường lui..."

"Ông nói là rút lui về Sơn Đông?" Triệu Dần khẽ cau mày hỏi.

Ông biết rõ, giờ phút này lực lượng chủ lực của Giang Đông nghĩa quân của ông đang tấn công các vùng Tế Bắc, Thái Sơn, Sơn Đông. Có lão sư Công Dương tiên sinh của ông ở đó, lực lượng chủ lực Giang Đông nghĩa quân cuối cùng có thể chiếm cứ vùng đất phì nhiêu Sơn Đông, sau đó dựa vào sông Tế, Thái Sơn và các rào cản thiên nhiên khác, cùng Tấn quốc phân chia bờ cõi mà trị.

Theo lời của lão sư Công Dương tiên sinh của ông, phàm là người có kiến thức, Tấn quốc cũng sẽ không vừa mới bắt đầu liền đi tấn công Sơn Đông. Dù sao Giang Đông nghĩa quân của ông có thể dựa vào Thái Sơn, sông Tế để phòng thủ lâu dài. Nếu Tấn quốc dồn hết tinh lực để đối phó bọn họ, thì điều đó sẽ gián tiếp buông lỏng cho các cánh nghĩa quân khác như Kinh Sở, Trường Sa, Giang Hạ, Dự Chương.

Bởi vậy, Tấn quốc có khả năng lớn nhất là giải quyết các cánh nghĩa quân Kinh Sở và những cánh khác trước, đợi sau khi các chi nghĩa quân này đều bị bình định, mới có thể quay mũi giáo tấn công Sơn Đông.

Và điều này, sẽ gián tiếp giúp Giang Đông nghĩa quân của ông tranh thủ được một, hai năm thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức.

Chính vì nguyên nhân này, thực ra lão sư Công Dương tiên sinh của ông ngay từ đầu đã không nghĩ đến việc "hội sư Lương quận" cùng các cánh nghĩa quân khác. Ban đầu chỉ tính toán tượng trưng phái một chi quân đội vạn người. Chỉ có điều Triệu Dần tâm niệm muốn bắt được Đồng Ngạn tại Lương thành, lại cân nhắc thái độ của các cánh nghĩa quân còn lại, cuối cùng mới phái sáu vạn quân đội đến.

Nhưng sáu vạn quân đội này cũng không phải phái đến đây để chịu chết vô ích. Từ lời nói của Ngô Ý không khó để suy đoán rằng, nếu tình huống có biến, Ngô Ý e rằng sẽ tùy thời bỏ lại các cánh nghĩa quân còn lại, suất lĩnh tàn quân của mình rút về Sơn Đông.

Nói cho cùng, Giang Đông nghĩa quân và các cánh nghĩa quân khác rốt cuộc vẫn có chút khác biệt.

Quả nhiên, sau khi Triệu Dần hỏi xong, Ngô Ý trịnh trọng gật đầu.

Thấy vậy, Triệu Dần trầm tư một lát, nói: "Hãy cứ xem xét thế cục thêm chút nữa... Nếu Trần Úc có thể chiếm cứ Lương thành, dựa vào sự hiểm yếu của Đại Hà để ngăn chặn sự phản kích của quân Tấn, chẳng lẽ điều này không có lợi hơn cho Giang Đông của ta sao?"

"Ừm." Ngô Ý gật đầu, không phản bác.

Dù sao, hiện tại vẫn chưa đến lúc nhất định phải đưa ra quyết định ngay lập tức. Các cánh nghĩa quân vẫn thực sự có cơ hội đánh hạ Lương thành.

Ngày hôm sau, nghĩa quân tạm hoãn tấn công Lương thành, toàn quân chỉnh đốn.

Cùng lúc đó tại Lương thành, Tiết Ngao, Triệu Ngu, Lý Mông, Đồng Ngạn cũng đang làm những việc tương tự, tức là chỉnh đốn quân đội, thăm hỏi thương binh, khích lệ sĩ khí.

Lúc này, Tần Thực, Giả Thứ, Nhạc Quý và những người khác đã thống kê được số thương vong của Dĩnh Xuyên quân của ông trong ngày hôm qua: hơn ba ngàn người tử trận, hơn hai ngàn người trọng thương, còn vết thương nhẹ thì không kể.

Nhìn thấy số lượng thương vong này, Triệu Ngu trực giác cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Tuy nói ông cũng hiểu đạo lý dùng binh là không được mềm lòng, nhưng tính cách của ông không cho phép ông xem binh lính dưới trướng, dù là những binh lính phản quân đầu hàng, đều là những con số lạnh lẽo.

Dù sao, những binh sĩ này đã bày tỏ lòng trung thành với ông, là quân tốt dưới trướng ông. Nếu có thể, ông hy vọng binh sĩ của mình không ai bị tổn hại, dù phải tốn rất nhiều tiền vì điều đó.

Vì thế, ông triệu kiến hai tướng Tần Thực, Giả Thứ, hỏi về chuyện trợ cấp.

Trong cuộc gặp, Triệu Ngu hỏi Tần Thực và Giả Thứ: "Các binh sĩ dưới trướng hai vị, phần lớn xuất thân từ Trường Sa quận, ở Dĩnh Xuyên hầu như không có thân quyến. Vậy nên cấp trợ cấp thế nào đây?"

Những lời này khiến Tần Thực và Giả Thứ kinh ngạc, chợt sắc mặt xúc động nhìn về phía Triệu Ngu.

Hai người vốn tưởng rằng Triệu Ngu chỉ tùy tiện làm màu một chút, không ngờ, vị Đô úy đại nhân này lại cân nhắc chu đáo đến vậy.

Đối mặt với sự kinh ngạc của Tần Thực và Giả Thứ, Triệu Ngu cười nói: "Các ngươi đã tìm đến ta Chu Hổ để nương tựa, phó thác tính mạng, cống hiến sức lực. Chu mỗ ta há lại keo kiệt tiền tài?"

Nghe giọng điệu đương nhiên của Triệu Ngu, Tần Thực và Giả Thứ đều cảm thấy xúc động. Ngay cả Tần Thực với tính cách lạnh nhạt cũng không nhịn được khen ngợi vài câu, đừng nói chi là Giả Thứ.

Phải biết rằng từ xưa đến nay, không thiếu những tướng lĩnh thống binh tham ô quân lương của binh sĩ dưới trướng. Còn Triệu Ngu thì hiển nhiên có thể được coi là người đối đãi hậu hĩnh với binh sĩ.

Một lúc sau, Giả Thứ đưa ra một đề nghị: "Không bằng trước cấp trợ cấp cho thương binh để kích thích sĩ khí. Còn đối với binh sĩ hy sinh mà gia quyến ở xa Trường Sa, trợ cấp có thể tạm thời ủy thác quản lý, đợi sau này đưa tin tức về Trường Sa, khi gia quyến của họ chuyển đến Dĩnh Xuyên, lại cấp phát."

"Đây cũng là một biện pháp." Triệu Ngu khẽ gật đầu.

Ông không phải tùy tiện làm cho có lệ, mà là thực sự có ý định làm như vậy.

Dù sao dưới trướng ông vẫn còn gần một vạn binh sĩ đầu hàng. Hơn nữa, sau khi nghĩa quân thất bại ở Lương thành lần này, còn không biết có thể sáp nhập thêm bao nhiêu nữa. Đây đều là những lão binh kinh nghiệm trận mạc, Triệu Ngu dù thế nào cũng phải nghĩ cách nắm giữ họ trong tay.

Để đảm bảo những người này trung thành với mình, ông quyết định sau khi chiến dịch lần này kết thúc, sẽ phái người đến Trường Sa, kêu gọi gia quyến của các binh sĩ ấy đến nương tựa tại Dĩnh Xuyên của ông.

Chỉ cần gia quyến của những binh sĩ này đều đến nương tựa ở Dĩnh Xuyên, thì các binh sĩ này tự nhiên sẽ trung thành với ông.

Còn về những người không có gia quyến, thì sẽ dùng biện pháp cũ là phân phối thê tử, giống như Hắc Hổ chúng trước đây – hiện nay, từ trên xuống dưới Hắc Hổ Trại, có mấy ai không trung thành tuyệt đối với ông?

Dĩnh Xuyên quân vượt ranh giới đến tiếp viện Lương quận, vậy thì trợ cấp và tiền thưởng đương nhiên phải do Lương quận phụ trách.

Theo lý mà nói, Triệu Ngu chỉ cần báo cáo tình hình thương vong của Dĩnh Xuyên quân lên phủ quận thủ, quận trưởng Lương quận Cố Diêu tự sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ trợ cấp và tiền thưởng cho Dĩnh Xuyên quân.

Nhưng Triệu Ngu vẫn chưa làm như vậy. Ông tìm đến Đô úy Lương quận Đồng Ngạn, nói với người sau: "Trong chiến dịch hôm qua, binh sĩ dưới trướng của ta thương vong thảm trọng. Nếu Đồng Đô úy có thể thuyết phục quận mình sớm cấp phát một khoản trợ cấp và tiền thưởng, để binh sĩ của ta có tiền vào thành giải sầu tại những nơi đèn hoa, sẽ có lợi rất lớn cho sĩ khí."

Đồng Ngạn nghe xong liền hiểu ý, lập tức thề son sắt bảo đảm: "Cứ giao cho Đồng mỗ đây."

Sự thật chứng minh, Đồng Ngạn hành động quả thực nhanh chóng. Rất nhanh, phủ quận thủ Lương quận đã phái người vận một khoản tiền đến cho Triệu Ngu.

Khi Triệu Ngu cấp phát số tiền đó cho binh sĩ Dĩnh Xuyên dưới trướng mình, các binh sĩ vốn có sĩ khí sa sút vì thương vong quá nhiều, lập tức cầm tiền đi tiêu xài tại các nơi yên hoa liễu hạng và câu lan chi địa trong thành, sĩ khí cũng từ đó tăng mạnh.

Đương nhiên, nguyên nhân Triệu Ngu làm như vậy không đơn thuần chỉ để lung lạc lòng quân, mà ông còn muốn tiếp tục tiếp cận Đồng Ngạn.

Trên thực tế, từ khi gặp gỡ Đồng Ngạn, Triệu Ngu đã cố gắng kết giao với ông ta, dù ông biết Tiết Ngao sẽ không vui vì điều đó. Tất cả những việc này đều nhằm mục đích khiến Đồng Ngạn buông lỏng cảnh giác với ông, để sau này ông có thể ra tay với Đồng Ngạn.

Còn Đồng Ngạn cũng vui vẻ kéo gần quan hệ với Triệu Ngu. Dù sao Tiết Ngao không hề có vẻ mặt tốt khi nhìn ông ta, mà Lý Mông thì lại quá để ý thái độ của Tiết Ngao. Chỉ duy nhất Triệu Ngu là sẵn lòng đến gần ông ta, bởi vậy dưới sự cố gắng kết giao của Triệu Ngu, ông ta và Đồng Ngạn rất nhanh trở nên thân thiết hơn.

Cách làm của Triệu Ngu khi cố gắng kết giao Đồng Ngạn tự nhiên không giấu được Tiết Ngao. Nhưng dù sao đây là chuyện riêng tư, Tiết Ngao cũng không dễ can thiệp quá nhiều. Huống chi, ngoài việc Triệu Ngu kết giao với Đồng Ngạn khiến ông có chút không thoải mái, thì về mọi mặt khác Triệu Ngu vẫn có thể khiến Tiết Ngao hài lòng.

Ngày 15 tháng Giêng, ngày Tết Nguyên Tiêu, trong khoảng thời gian vốn nên là để chúc mừng này, phản quân đã nghỉ ngơi trọn hai ngày lại một lần nữa phát động thế công vào Lương thành.

So với lần tấn công trước, cuộc tấn công lần này của phản quân lộ rõ sự eo hẹp về lực lượng. Xe xung thành, xe thang mây cộng lại cũng không quá mười chiếc, binh lính phản quân hầu như toàn bộ chỉ dựa vào thang dài để công thành.

Với kiểu công thành vội vàng như vậy, có được kết quả tốt mới là lạ.

Quả nhiên, ngày đó phản quân lại một lần nữa phải trả giá nặng nề, nhưng uy hiếp mà họ gây ra cho quân Tấn thủ thành thì kém xa ngày hôm trước.

Bởi vì cái gọi là "một tiếng trống phấn chấn, hai tiếng suy yếu, ba tiếng kiệt quệ", Triệu Ngu cảm thấy tình thế của phản quân e rằng cũng đã đến hồi cuối, giống như quân lương trong quân của họ vậy.

Hiển nhiên Tiết Ngao cũng đã ý thức được chuyện này, triệu tập Triệu Ngu cùng Lý Mông, Đồng Ngạn ba người, sớm thương nghị việc thừa thắng xông lên.

Nhìn bộ dáng khí thế phấn khởi của Tiết Ngao, Triệu Ngu bất động thanh sắc đưa ánh mắt về phía Đồng Ngạn ở một bên, nhìn thấy người sau đang hết sức lấy lòng Tiết Ngao.

Nghĩa quân sắp bại rồi, ta cũng đã đến lúc nên ra tay...

Trong lòng ông thầm nghĩ. Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ độc quyền tại truyen.free.