Ngày hôm sau, tức ngày 22 tháng 2, Lý Mông – Đô úy Hà Nam, đã dẫn năm vạn quân Hà Nam đến Hàm Bình.

Chẳng bao lâu sau đó, nghĩa đệ của Tiết Ngao là Hậu tướng quân Vương Tắc cũng dẫn năm vạn quân tiến về Hàm Bình. Đồng hành cùng hắn còn có Ngụy Hội, phó tướng của Tiết Ngao, chỉ huy năm ngàn bộ tốt Thái Nguyên.

Đến thời điểm này, phe Tiết Ngao đã tăng cường thêm mười vạn năm ngàn binh lực, nâng tổng binh lực trấn áp phản quân lên đến mười ba vạn người.

So với bảy vạn binh lực của Trần Úc đã trốn vào Trần quận, lúc này quân Tấn đã chiếm ưu thế lớn về binh lực. Tuy nhiên, Tiết Ngao vẫn chưa lập tức truy kích Trần Úc. Nguyên do là, một mặt phản quân đã rút lui đến huyện Phù Câu, quân Tấn nhất thời không thể đuổi kịp; mặt khác, Trần thái sư – nghĩa phụ của Tiết Ngao và Vương Tắc – sắp dẫn đại quân đến.

Hai ngày sau đó, các cánh quân Tấn đều đóng quân bên ngoài thành huyện Hàm Bình, chờ đợi vị Trần thái sư kia đến.

Mãi cho đến ngày 24 tháng 2, Triệu Ngu bỗng nhiên nhận được bẩm báo của Lữ Lang, biết được ở phía bắc có một đạo quân số lượng khổng lồ đang chậm rãi tiến về huyện Hàm Bình. Hắn lập tức nhận ra: Vị Trần thái sư kia đã đến.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Tiết Ngao liền phái người đến nhắc nhở Triệu Ngu, ý tứ đại khái rất đơn giản: Lão già đã đến, ngươi hãy theo ta ra ngoài nghênh tiếp một phen.

Vừa lúc người của Tiết Ngao rời đi, Lý Mông – Đô úy Hà Nam, cũng đích thân đến doanh trại Triệu Ngu, mời Triệu Ngu cùng nhau ra nghênh đón Trần thái sư.

Đây đương nhiên là một biểu hiện thân thiện – bất kể là Tiết Ngao hay Lý Mông, sau khi cùng Triệu Ngu ở chung một thời gian, đều cảm thấy Triệu Ngu là một người đáng để kết giao.

Đương nhiên, so với Tiết Ngao, quan hệ giữa Triệu Ngu và Lý Mông lại thân cận hơn một chút, dù sao Lý Mông có chức vị tương đương với hắn, không đến mức gây áp lực quá lớn cho Triệu Ngu.

“An Viễn huynh, không biết vị lão Thái sư kia có dễ ở chung chăng?”

Khi cùng Lý Mông ra khỏi doanh trại, Triệu Ngu mang theo vài phần thấp thỏm hỏi ý Lý Mông. An Viễn trong lời hắn nói chính là tên chữ của Lý Mông.

Phảng phất như nhìn thấu tâm tư Triệu Ngu, Lý Mông cười trấn an rằng: “Chu huynh cứ yên tâm, lão Thái sư từ trước đến nay không màng xuất thân quý tiện, sẽ không để ý việc Chu huynh từng đi nhầm đường lỡ bước. Huống hồ, sau khi Chu huynh bỏ gian tà theo chính nghĩa, còn lập được công huân hiển hách…”

Nói đến đây, hắn thoáng nhìn Triệu Ngu với vẻ ao ước.

Quả thực, công tích của Triệu Ngu từ trước đến nay không hề nhỏ. Ví như tại Côn Dương đã đánh bại tám vạn phản quân Trường Sa của Quan Sóc; sau đó lại ngăn cản Hạng Tuyên, Chu Cống cùng các phản tướng khác cướp đoạt Hứa Xương; rồi lại giúp Tiết Ngao giữ vững Lương thành. Thậm chí hai ngày trước, hắn còn cùng Tiết Ngao dẫn hai vạn năm ngàn quân Tấn đánh tan hơn mười vạn phản quân, bắt sống và giết địch ba vạn người…

Vừa nghĩ đến việc này, Lý Mông lại có chút ảo não. Hối tiếc vì sao mình lại không kịp tham gia trận Hàm Bình.

Nếu không, dù không nói quân Tấn có thể khiến hơn mười vạn phản quân toàn quân bị diệt, thì ít nhất hắn cũng có thể kiếm được một phần công huân. Đâu như hiện tại, mất công đi hơn một trăm bốn, một trăm năm mươi dặm đường mà chẳng thu được gì.

Trong lúc nói chuyện phiếm, Triệu Ngu và Lý Mông cùng một số hộ vệ thúc ngựa phi về phía bắc mấy dặm, tại một sườn đất kia, họ hội hợp với đoàn người Tiết Ngao, Vương Tắc, Ngụy Hội ��ể cùng chờ đợi vị Trần thái sư.

Lần chờ đợi này kéo dài gần một canh giờ. Cùng với những toán kỵ binh Thái Nguyên lần lượt đến bẩm báo, cuối cùng Tấn quốc Thái sư Trần Trọng suất lĩnh mười vạn đại quân đã xuất hiện trước mặt mọi người.

“Cùng ta ra chào hỏi đi.”

Tiết Ngao ra hiệu với mọi người rồi dẫn đầu thúc ngựa ra nghênh đón.

Thấy thế, Vương Tắc, Ngụy Hội, Triệu Ngu, Lý Mông cùng đoàn người cũng theo sát phía sau.

Lúc này, mười vạn quân Tấn đối diện cũng đã chú ý đến đoàn người Tiết Ngao. Chẳng bao lâu sau, trong quân có một lão tướng thúc ngựa phi ra.

Phía sau hắn còn có hai người đàn ông trung niên mang trang phục tướng lĩnh đi theo, nhìn có vẻ đều trạc tuổi bốn mươi.

Thấy vậy, Lý Mông nhỏ giọng giới thiệu với Triệu Ngu: “Vị kia chính là lão Thái sư. Còn vị tướng quân phía sau ông ấy là trưởng nghĩa tử của Thái sư, nghĩa huynh của Tiết tướng quân, Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán…”

“À.” Triệu Ngu khẽ gật đầu, chợt lại hỏi: “Còn người kia là ai?”

Lý Mông nhíu mày nói: “Người còn lại ta lại không biết.”

Ngay khi Triệu Ngu và Lý Mông đang nhỏ giọng bàn luận, Tiết Ngao, người đi đầu trong đoàn, đã thúc ngựa đến trước mặt vị Trần thái sư kia, đường hoàng chào hỏi: “Nha, lão già, khí sắc không tệ đấy chứ.”

Lời vừa dứt, liền thấy Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán nhíu mày khiển trách quát mắng: “Nhị đệ, sao ngươi lại vô lễ với phụ thân như vậy?!”

Tuy nhiên, Trần thái sư lại không bận tâm thái độ của Tiết Ngao, ông phất phất tay cười nói: “Được rồi, được rồi.”

Dứt lời, ông xoay người xuống ngựa, vẫy Tiết Ngao tiến lên, vỗ vỗ cánh tay hắn cười hỏi: “Thấy ngươi tinh thần phấn chấn, lão phu liền yên tâm rồi.”

Phảng phất đoán được tâm tư của phụ thân, Tiết Ngao bĩu môi nói: “Chỉ là bọn chuột nhắt phản quân, há có thể làm hại được ta?”

“Ha ha ha… Đúng, Trọng Tín, lần này con dẫn quân truy kích phản quân, tình hình chiến đấu ra sao rồi?”

(Trọng Tín? Chẳng phải là tên chữ của Tiết Ngao ư?)

Lúc này Triệu Ngu đã cùng Vương Tắc, Ngụy Hội, Lý Mông và những người khác xuống ngựa, đứng một bên lắng nghe. Nghe thấy Trần thái sư xưng hô với Tiết Ngao, trong lòng hắn không khỏi sững sờ.

Đến hôm nay hắn mới biết được, hóa ra tên chữ của Tiết Ngao là Trọng Tín.

Còn bên này, Tiết Ngao nghe Trần thái sư hỏi, giơ tay phải dùng ngón cái chỉ vào mình, mang theo vài phần kiêu ngạo nói: “Lão… Ách, ta đích thân xuất mã, há có lý nào không thắng. Ba ngày trước, ta cùng Đô úy Dĩnh Xuyên Chu Hổ truy đuổi phản quân đến tận đây, dẫn hai vạn năm ngàn quân, đánh tan hơn mười vạn phản quân, bắt sống và giết địch hơn ba vạn, khiến đám phản quân còn lại hoảng sợ bỏ chạy…”

Nhìn vẻ mặt đắc ý của hắn, rất giống dáng vẻ một đứa trẻ khoe khoang với cha mẹ, khiến Triệu Ngu thầm líu lưỡi.

Dù sao hắn thấy, Tiết Ngao cũng đã trạc ba mươi, gần bốn mươi tuổi. Ở thời đại này, tuổi này sớm đã có con cháu, thậm chí có lẽ đã có cả cháu nội. Thật khó tưởng tượng Tiết Ngao ở tuổi này mà trước mặt vị Trần thái sư kia vẫn giữ được cái tính trẻ con như vậy.

“Tốt, tốt.”

Trần thái sư nét mặt tươi cười gật đầu, phảng phất một vị lão phụ thân hiền hòa, chợt, ông cười nhẹ hỏi: “Đô úy Dĩnh Xuyên Chu Hổ… Lão phu quả thực có nghe nói quận Dĩnh Xuyên mới nhậm chức một vị Đô úy…”

Dứt lời, ánh mắt ông nhìn lướt qua trong đám người phía sau Tiết Ngao hai lần.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền ý thức được mình nên ra mặt.

Để bày tỏ sự tôn kính đối với vị Trần thái sư này, hắn vội vàng đứng ra, chắp tay ôm quyền nói: “Ti chức, Đô úy Dĩnh Xuyên Chu Hổ, bái kiến Trần thái sư.”

“…”

Trần thái sư quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.

Mà Triệu Ngu cũng thầm quan sát vị Trần thái sư trước mặt.

Theo Triệu Ngu quan sát, vị Trần thái sư này có thể trạng tương tự Tiết Ngao. Mặc dù nghe nói đã bảy tám mươi tuổi, râu tóc cũng đã hoa râm, nhưng trông ông vẫn cường tráng khôi ngô, đặc biệt là tinh thần của ông, có thể nói là càng già càng dẻo dai.

“Chu Đô úy vì sao lại mang mặt nạ?”

Bỗng nhiên, Trâu Tán đứng phía sau Trần thái sư thản nhiên hỏi.

Thấy vậy, Triệu Ngu cung kính giải thích: “Thái sư chớ trách, Trâu tướng quân chớ giận, không phải ti chức không dùng diện mục thật gặp người. Chỉ là vì ti chức từng bị bỏng lửa, hủy hoại dung nhan, sợ làm ô uế đôi mắt của chư vị…”

Nói đoạn, hắn nâng tay phải lên, nắm lấy mặt nạ, nhẹ nhàng kéo xuống. Chỉ thấy dưới mặt nạ, từ mắt phải lên đến thái dương, một mảng thịt nhão đỏ tươi nhìn thấy mà giật mình, khiến những người đứng cạnh chỉ thoáng nhìn qua đã lập tức dời ánh mắt đi.

“Thật xin lỗi.” Trâu Tán lập tức nói một tiếng xin lỗi, nhưng thần sắc vẫn nghiêm túc như cũ.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền một lần nữa đeo mặt nạ lên, trong lòng như trút được gánh nặng.

Từ sớm hắn đã đoán được hôm nay nhất định sẽ có người nghi ngờ về chuyện hắn “bị bỏng lửa”, vì vậy đã sớm chuẩn bị một chút: lấy máu người trộn vào bột gạo, từng miếng từng miếng dán lên trán, sau khi hong khô nhìn trông hệt như vết thịt nhão đóng vảy.

Tuy nói hành động này vẫn có nguy cơ bị nhìn thấu, nhưng Triệu Ngu tin rằng, những chuyện như thế này, người bình thường cơ bản sẽ không nhìn ch���m chằm.

Quả nhiên, bất kể là Trần thái sư hay Trâu Tán, hoặc Tiết Ngao, Vương Tắc, Ngụy Hội, Lý Mông và những người khác, vừa nãy đều chỉ liếc nhìn thoáng qua rồi lập tức dời ánh mắt đi – có thể thấy những người này đều là quân tử có đạo đức.

Cũng không biết có phải do Triệu Ngu chủ động nhắc đến “vết thương cũ” mà khiến Trần thái sư cảm thấy có chút áy náy, ngữ khí của ông càng trở nên hiền lành hơn: “Thật xin lỗi, Chu Đô úy, Bá Trí đứa nhỏ này đôi khi quá nhiệt tình…”

Lời còn chưa dứt, liền thấy Tiết Ngao không ngừng gật đầu: “Đúng đúng đúng, lão già nói đúng, lão đại đôi khi vẫn còn tính trẻ con…”

Đương nhiên, vị Xa Kỵ tướng quân này lập tức bị nghĩa huynh của mình, Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán trừng mắt.

(Bá Trí? Chẳng phải là tên chữ của vị Trâu tướng quân này ư?)

Triệu Ngu bất động thanh sắc liếc nhìn Trâu Tán.

Hắn nhìn ra, Trâu Tán này chợt nhìn khoảng bốn mươi tuổi, đối với việc bị Trần thái sư gọi là “đứa nhỏ” không hề phản ứng chút nào, chỉ là với vẻ mặt không vui trừng mắt Tiết Ngao.

“Sao vậy?”

Với tính tình nóng nảy của Tiết Ngao, đương nhiên hắn lập tức trừng mắt lại.

Mắt thấy hai huynh đệ kia đang trừng mắt, Trần thái sư, vị lão phụ thân hiền hòa này, trên mặt lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ: “Hai đứa bây, bao nhiêu tuổi rồi mà còn như con nít vậy?... Không được náo loạn.”

“Vâng, phụ thân.” Trâu Tán lập tức thu ánh mắt lại.

Từ bên cạnh, Tiết Ngao cười ha hả, chợt bị Trần thái sư với vẻ mặt từ ái, dùng nắm đấm gõ một cái vào đầu.

Lúc này, vị Xa Kỵ tướng quân “Ngao” đương thời có một không hai kia kêu đau thành tiếng, lùi lại hai bước, hơi giận nói: “Lão già, ngươi đừng tưởng rằng còn có thể giáo huấn ta như năm xưa, lão tử…”

“Sao vậy? Cánh cứng rồi à, muốn cùng vi phụ giao thủ thử xem?”

Trần thái sư cười híp mắt giơ tay phải lên, nắm chặt nắm đấm.

Nhìn nắm đấm to lớn kia, cùng những đường gân xanh nổi cộm trên tay, Tiết Ngao – người tự xưng đương thời có một không hai, lại không tự chủ được lùi lại nửa bước.

Nhìn hành động vô thức của hắn, không khó đoán được năm xưa khi còn bé, hắn đã không ít lần “thân ái” nhận lấy nắm đấm của Trần thái sư.

“Ha ha ha, ngươi còn kém xa lắm, thằng nhóc thối.”

Dưới ánh mắt đầy kinh ngạc của Triệu Ngu, Trần thái sư tiến lên, với nụ cười cởi mở trên môi, đưa tay vuốt mạnh đầu Tiết Ngao, phảng phất như yêu mến một đứa trẻ vậy.

Từ đầu đến cuối, vị Tiết tướng quân không ai bì nổi kia dù vẻ mặt khó chịu, nhưng quả thực không dám phản kháng.

Hay nói đúng hơn, kỳ thực cũng không nghĩ đến việc phản kháng.

Nhìn lại Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán vẫn luôn xụ mặt đứng bên cạnh, Triệu Ngu phát hiện giờ phút này hắn cũng lộ ra vài phần mỉm cười.

(Có lẽ, đây chính là cách thức ở chung của mấy phụ tử nhà ‘Trần gia’ chăng?)

Triệu Ngu thầm nghĩ.

Sau một hồi đùa giỡn, Trần thái sư cùng đoàn người Tiết Ngao, Vương Tắc, Triệu Ngu dẫn đầu tiến về huyện Hàm Bình. Còn Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán thì ở lại trong mười vạn đại quân – đại khái là để an bài công việc đóng quân.

Trên đường đến huyện Hàm Bình, Trần thái sư gọi Triệu Ngu đến bên cạnh, tiếp tục câu chuyện vừa bị Tiết Ngao ngắt lời: “Chu Đô úy, gần đây Lý quận trưởng quý quận thân thể thế nào?”

Triệu Ngu biết vị Trần thái sư trước mặt này thuộc về ‘phe Bảo Vương’, là thần tử được thiên tử nước Tấn tín nhiệm nhất, vì vậy rất thân cận với Lý Mân – quận trưởng Dĩnh Xuyên và các công tộc h�� Lý khác. Bởi thế, khi nghe vị Trần thái sư này hỏi thăm tình trạng của Lý Mân, Triệu Ngu cũng không lấy làm lạ.

Hắn cung kính đáp: “Một thời gian trước, cựu Đô úy Tào Tác phản chiến làm loạn, đầu quân cho phản quân, còn từng uy hiếp Lý quận trưởng một phen. Lý quận trưởng trải qua một trận kinh hãi, tình trạng cơ thể không được tốt. Sau khi tu dưỡng một thời gian, thân thể dần hồi phục…”

“Vậy thì tốt rồi.”

Trần thái sư gật đầu nói: “Vài ngày nữa, khi lão phu đi ngang qua Hứa Xương, sẽ ghé thăm hỏi hắn…”

(Đi ngang qua Hứa Xương?)

Triệu Ngu nhất thời chưa hiểu ý của vị Trần thái sư này, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc hắn đưa ra câu trả lời: “Ti chức lập tức phái người thông tri quận trưởng đại nhân.”

“Ai.”

Trần thái sư khoát tay cắt lời Triệu Ngu, cười nói: “Lão phu là đi thăm hỏi hắn. Nếu Chu Đô úy sớm báo tin về, chuyến đi lần này của lão phu chẳng phải lại gây thêm phiền phức cho Hứa Xương ư?… Không cần huy động nhân lực, đợi lão phu đến Hứa Xương, tự sẽ vào thành đón Lý quận trưởng.”

“Việc này… Được ạ.”

Thấy Trần thái sư kiên trì như vậy, Triệu Ngu chỉ có thể khẽ gật đầu.

Đại khái một canh giờ sau, đoàn người tiến vào trong thành huyện Hàm Bình. Lúc này Tiết Ngao đã phân phó người sắp đặt tiệc rượu trong huyện nha, bày tiệc chiêu đãi Trần thái sư.

Có lẽ là do Trần gia quen với việc bố trí đơn giản, Tiết Ngao không chuẩn bị từng bàn trà riêng biệt, mà chỉ chuẩn bị một bàn thịt rượu mà thôi.

Khi mọi người nhập tọa, Triệu Ngu chợt thấy Trần thái sư cười vỗ vỗ vị trí bên tay phải, rồi nói với vị tướng lĩnh trung niên phía sau: “Tử Chính, đến đây, con ngồi chỗ này.”

(Người đó là ai?)

Triệu Ngu cảm thấy rất kinh ngạc.

Hắn nhớ rất rõ, vị tướng lĩnh trung niên này chính là một trong hai người vừa nãy đi theo sau lưng Trần thái sư cùng với Trâu Tán.

Nhìn thái độ hòa ái của Trần thái sư đối với người này, có thể thấy thân phận của hắn không hề tầm thường.

Triệu Ngu quay đầu nhìn Tiết Ngao và Vương Tắc, lại phát hiện hai người không hề có ý kiến gì về việc vị tướng lĩnh trung niên kia ngồi cạnh Trần thái sư, ngược lại còn thỉnh thoảng gật đầu ra hiệu.

Đúng lúc này, Lý Mông tò mò hỏi: “Lão Thái sư, vị này là…”

Trần thái sư cười nói: “Hắn chính là con của cố nhân lão phu, giống như các nhi tử của lão phu vậy.”

Lời vừa dứt, vị tướng lĩnh trung niên kia cũng mang theo vài phần ngại ngùng chắp tay hành lễ với Triệu Ngu và Lý Mông: “Tại hạ Mao Tranh, tự Tử Chính, ra mắt hai vị Đô úy.”

(Mao…)

Triệu Ngu hơi kinh ngạc, lập tức tỉnh ngộ.

Hắn lập tức đoán ra, vị tướng lĩnh trung niên trông có vẻ hơi xấu hổ trước mắt này, tám chín phần mười chính là trưởng tử của cố huyện lệnh Diệp Huyện Mao công. Tức là vị công tử họ Mao năm đó, sau khi cả nhà Triệu thị Lỗ Dương bị hại, đã phụng mệnh cha là Mao công đến Hà Bắc tìm kiếm Trần thái sư.

Không nói quá, chính là vì vị công tử họ Mao này tuân theo mệnh cha tìm được Trần thái sư, về sau Trần thái sư mới có thể phái tam tử của mình, Tế Nam tướng quân Chương Tĩnh, tiến về huyện Lỗ Dương để truy tra vụ án của gia đình Tri��u thị Lỗ Dương.

(Vị Trần thái sư này vừa nói sẽ đi ngang qua Hứa Xương, hẳn là ông ấy định tiến về Diệp Huyện để bái tế Mao công, tiện thể thăm hỏi Mao lão phu nhân chăng?)

Triệu Ngu thầm nghĩ.

Chẳng bao lâu sau, Trâu Tán cũng đến huyện nha, tham dự bữa tiệc rượu đơn giản này.

Không thể không nói, vị Trần thái sư này quả thực rất khiêm tốn. Giống như việc con trai ông là Tiết Ngao bày tiệc chiêu đãi, trong tiệc rượu chỉ có vỏn vẹn vài người là Trâu Tán, Tiết Ngao, Vương Tắc, Mao Tranh. Nếu nói là yến tiệc đón gió, thì càng giống một bữa tiệc gia đình, khiến Triệu Ngu và Lý Mông cảm thấy có chút khó hòa nhập.

Ngay khi Triệu Ngu thầm cầu nguyện bữa tiệc rượu đột ngột này mau chóng kết thúc, hắn bỗng nhiên nghe Trần thái sư hỏi: “Chu Đô úy, nghe Trọng Tín nói, Đô úy Lương thành Đồng Ngạn, là bị phản quân Hạng Tuyên giết chết phải không?”

Nghe vậy, Triệu Ngu trong lòng căng thẳng, vội vàng nói: “Ngày đó chúng ta bị tập kích, ti chức cũng không biết cụ thể. Nhưng Hạng Tuyên lại thừa nhận việc này, hẳn không phải là gi��…”

“À.”

Trần thái sư khẽ đáp một tiếng, vuốt vuốt chòm râu hoa râm như đang suy nghĩ điều gì, khiến Triệu Ngu một trận kinh hãi.

Lúc này, Tiết Ngao ở bên cạnh thờ ơ nói: “Chết thì chết đi, dù sao Đồng Ngạn kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.”

“Ừm…”

Trần thái sư không bày tỏ ý kiến, chợt hỏi Triệu Ngu: “Đã từng tìm được thi thể chưa?”

“Vẫn đang tìm.”

Triệu Ngu giải thích một phen: “Ngày đó vì đề phòng phản quân thoát đi, thời gian cấp bách nên chưa thể lập tức tìm thấy thi thể của Đồng Đô úy…”

“À.”

Trần thái sư lại một lần nữa thoáng nhìn Triệu Ngu, khiến Triệu Ngu không khỏi tim đập nhanh hơn.

Đợi tiệc rượu kết thúc, sau khi Triệu Ngu và Lý Mông cáo từ, Trần thái sư hỏi Tiết Ngao: “Trọng Tín, Chu Hổ này, hắn cùng Đồng Ngạn có quan hệ gì vậy?”

Nghe xong lời này, Tiết Ngao lập tức nhận ra điều gì đó, nghi ngờ hỏi: “Lão già, ông nghi ngờ Chu Hổ thừa cơ hãm hại Đồng Ngạn à?”

“Con cứ trả lời ta trước.”

“Cái này…” Tiết Ngao nghĩ nghĩ rồi nói: “Theo con được biết, Chu H�� và Đồng Ngạn không những không có xích mích, hai người ngược lại còn có chút thân cận. Về phần có khúc mắc gì chăng… E rằng không phải, bởi vì Chu Hổ là người Nam Dương, vì quan hệ với phản quân mà chạy trốn đến Côn Dương, từng làm sơn tặc một thời gian, sau đó bỏ gian tà theo chính nghĩa nương tựa huyện Côn Dương, từng bước leo lên vị trí Đô úy… Hắn và Đồng Ngạn, hẳn là không có duyên gặp gỡ gì.”

“À, vậy chắc là lão phu đoán sai rồi.” Trần thái sư thoáng chút đăm chiêu gật đầu.

Từ bên cạnh, Trâu Tán hỏi Trần thái sư: “Phụ thân, Chu Hổ kia, người cảm thấy hắn có vấn đề gì ạ?”

Trần thái sư lắc đầu nói: “Cái Chu Hổ này, lão phu tạm thời còn chưa biết bản tính hắn. Lão phu chỉ là cảm thấy cái chết của Đồng Ngạn có chút kỳ quặc… Các ngươi đều biết, dưới gầm trời này có không ít người muốn mạng Đồng Ngạn, chính Đồng Ngạn cũng rõ ràng điểm này. Nay hắn lại dễ dàng chết dưới sự tập kích của phản quân như vậy, lão phu luôn cảm thấy… có chút kỳ lạ.”

Trâu Tán, Tiết Ngao, Vương Tắc cả ba đều lộ ra vẻ suy nghĩ sâu xa, duy chỉ có Mao Tranh có chút mờ mịt, nhưng lại không tiện hỏi.

Một lúc lâu sau, Vương Tắc trầm giọng hỏi: “Chu Hổ kia, liệu có cấu kết với phản quân chăng?”

“Chắc không đến mức đâu?”

Tiết Ngao cau mày nói: “Mấy ngày trước Chu Hổ giúp ta đánh tan hơn mười vạn phản quân tạm thời không nói, trước đó khi ở Côn Dương, hắn đã đánh tan mười vạn phản quân Trường Sa của Quan Sóc, sau đó lại giữ vững Hứa Xương, khiến phản quân từ bỏ tiến đánh quận Dĩnh Xuyên… Hắn trước sau như vậy, đã đánh tan đến hai mươi vạn phản quân, hẳn là không đến mức cấu kết với phản quân.”

Trong phòng, mọi người nhao nhao gật đầu: Nếu như thế này mà còn gọi là cấu kết với phản quân, thì bọn họ lại mong có thêm vài người như Chu Hổ nữa.

Thật lâu sau, Trần thái sư gật đầu nói: “Như lời Trọng Tín nói, Đồng Ngạn kia dù sao cũng không phải kẻ lương thiện, không cần tốn nhiều tinh lực truy tra làm gì. Việc cấp bách là chúng ta phải mau chóng thu phục mấy quận Dĩnh Xuyên, Trần quận, Nhữ Nam…”

Nói đoạn, ông quay đầu nhìn về phía Trâu Tán, dặn dò: “Bá Trí, mấy ngày nữa, ta sẽ mang Tử Chính đi một chuyến Diệp Huyện để bái tế cha nó. Việc vây quét phản quân, ta tạm giao cho con…”

“Vâng.”

Trâu Tán ôm quyền, đang định đáp ứng, thì Tiết Ngao từ bên cạnh nóng nảy, cau mày nói: “Lão già, chẳng phải đã nói là để con thống binh sao?”

Trâu Tán nhàn nhạt nói: “Ngươi quá hấp tấp, không thể đảm đương trọng trách.”

“Ta…”

Thoáng nhìn Trần thái sư, Tiết Ngao gượng ép nuốt một số lời vào bụng, trừng mắt nói: “Hả? Ta quá hấp tấp ư? Ta vừa rồi còn lấy ít thắng nhiều, đánh tan hơn mười vạn phản quân của Trần Úc…”

“Vậy thì sao?” Trâu Tán nhàn nhạt nói: “Chẳng phải vẫn có bảy vạn người trốn thoát ư? Nếu đổi thành ta, phản quân dù một tên cũng đừng hòng thoát.”

“Ngươi nói bậy!… Ta dùng chưa đến hai vạn năm ngàn quân đánh tan hơn mười vạn phản quân, còn muốn thế nào nữa?”

“Ít nhất ta có thể nhìn thấu quỷ kế của phản quân, không đến mức để năm vạn quân Hà Nam của Lý Mông bị dẫn dụ…”

“Ha ha ha, loại khoác lác này ai mà chẳng nói được?”

Nhìn hai vị huynh trưởng cãi cọ nhau, Vương Tắc bất đắc dĩ nhún vai với Mao Tranh.

Mao Tranh cũng dở khóc dở cười.

Hắn đi theo Trần thái sư bên người cũng đã mấy năm, đương nhiên biết mâu thuẫn giữa Trâu Tán và Tiết Ngao – hắn biết, hai huynh đệ này thực ra không phải quan hệ không tốt, chỉ là cả hai đều muốn chứng minh mình mới là nghĩa tử xuất sắc nhất của lão Thái sư.

“Được rồi, được rồi.”

Có lẽ là do bị hai người con trai cãi cọ đến mức không còn cách nào, Trần thái sư chỉ đành thay đổi ý định: “Nếu đã như vậy, Trọng Tín, con hãy dẫn Lý Mông và Chu Hổ đi thu phục quận Dĩnh Xuyên, quét sạch tàn dư phản quân trong quận Dĩnh Xuyên, sau đó tiến về Nam Dương, trợ giúp quân trấn thủ Nam Dương đánh bại phản quân. Bá Trí, con hãy dẫn Thiếu Nghiêm tiến công Trần quận, đợi thu phục Trần quận xong, cũng suất quân tiến về Nam Dương.”

Thiếu Nghiêm trong lời ông nói, tức là tên chữ của Vương Tắc.

Nghe lời này, Tiết Ngao bất mãn nhíu mày: “Lão già, sao không phải con dẫn binh tiến đánh Trần qu��n?”

Lời vừa dứt, liền nghe Trâu Tán nhàn nhạt nói: “Cái này gọi là trưởng ấu có thứ tự.”

Từ bên cạnh, Trần thái sư cũng khuyên: “Trọng Tín, Bá Trí lớn tuổi hơn con, là huynh trưởng của con…”

“Chờ hắn đánh thắng được con rồi nói sau.” Tiết Ngao nhếch miệng.

Từ khi còn nhỏ được Trần thái sư thu dưỡng, hắn xưa nay không chịu nhận Trâu Tán, người lớn hơn hắn vài tuổi, là huynh trưởng của mình.

Trâu Tán tức đến đỏ mặt, nửa ngày mới mắng một câu: “Thằng mãng phu.”

Từ bên cạnh, Vương Tắc vẻ mặt tươi cười nhìn hai vị huynh trưởng cãi cọ, dù sao trong ký ức của hắn, đây cũng là chuyện thường ngày của gia đình họ. Đáng tiếc về sau chư huynh đệ đều trưởng thành, đều đảm nhiệm chức vị quan trọng trong triều, không phải lúc nào cũng có thể theo sát bên vị nghĩa phụ này, nếu không thì còn náo nhiệt hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Vương Tắc dường như chợt liên tưởng đến điều gì đó, ôm quyền nói với Trần thái sư: “Phụ thân, vậy phản quân Giang Đông phải làm sao bây giờ? Ngay cả tam ca và tứ ca hợp lực cũng không thể ngăn chặn, hài nhi cho rằng phản quân Giang Đông mới là nguy hiểm nhất…”

“Phản quân Giang Đông…”

Trong đôi mắt lão Thái sư hiện lên vài phần ngưng trọng.

Ông cũng cảm thấy phản quân Giang Đông là mối đe dọa lớn nhất, bởi vì phản quân Giang Đông không chỉ có uy hiếp hơn mấy cánh phản quân khác, mà còn vì thủ lĩnh của cánh phản quân này là cặp huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du.

Anh em họ Triệu.

Điều này khiến ông không khỏi nghĩ đến một lời đồn nào đó…

Nguyên tác tinh hoa, bản dịch độc quyền, chỉ được đăng tải tại truyen.free.