Một ngày sau, Tần Thực nhận được văn bản chính lệnh từ quận Dĩnh Xuyên ban xuống. Sau một hồi cân nhắc, hắn quyết định chấp nhận chức vụ "Vũ Dương huyện úy".

Vũ Dương nằm về phía nam huyện Định Lăng chừng hai mươi mấy dặm. Quy mô huyện thành không lớn, cũng chỉ tương đương với huyện Côn Dương. Phía nam nó khoảng ba mươi, bốn mươi dặm là dãy núi Ngọa Ngưu Sơn. So với Ứng Sơn, dãy núi Ngọa Ngưu Sơn rộng lớn hơn nhiều, gần như bao trùm các huyện Bỉ Dương, Phục Dương thuộc quận Nam Dương; Vũ Dương, Định Lăng thuộc quận Dĩnh Xuyên; cùng các huyện Tây Bình, Liên Bình, Thượng Thái, Bình Dư thuộc quận Nhữ Nam, trải dài hàng trăm dặm.

Năm ngoái, Quan Sóc dẫn dắt nghĩa quân Trường Sa đã đi qua thung lũng của dãy núi Ngọa Ngưu Sơn, thuộc khu vực huyện Vũ Dương. Nắm bắt thời cơ khi quân Nam Dương không hề phòng bị, ông ta đã một mạch công chiếm hai huyện Bỉ Dương và Phục Dương của quận Nam Dương, tuyên bố nghĩa quân Trường Sa dưới trướng ông chính thức tham chiến tại quận Nam Dương.

Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng nghĩa quân Trường Sa vẫn nếm mùi thất bại ở quận Nam Dương, và Cừ soái Quan Sóc cũng tử trận.

Sau khi biết tin Quan Sóc chết, Tần Thực đã mặc niệm trong khoảng... ba hơi thở.

Đúng vậy, cái chết của Quan Sóc không khiến hắn cảm thấy quá nhiều bi thương hay khổ sở.

Thứ nhất là khi còn ở huyện Côn Dương, những người như họ đã bị Quan Sóc bỏ rơi, hay nói đúng hơn là vứt bỏ – mặc dù Tần Thực cũng hiểu đó là quỷ kế của Chu Hổ, nhưng Quan Sóc vì muốn ngăn Côn Dương viện trợ Diệp Huyện mà không chút do dự từ bỏ bọn họ, điều này khó tránh khỏi khiến Tần Thực có chút lạnh lòng.

Khi đó, hắn cuối cùng cũng hiểu được đạo lý mà Cúc Thăng đã giảng giải cho hắn: Nghĩa quân có lẽ là chính nghĩa, nhưng Quan Sóc, một trong các Cừ soái của nghĩa quân, chưa hẳn đã như vậy.

Đương nhiên, tất cả những chuyện đó đã qua. Nghĩa quân tan rã hoàn toàn đã là kết cục đã định. Thay vì cảm thấy không cam lòng hay tiếc nuối vì sự tan tác của nghĩa sư, Tần Thực càng chú trọng đến những bộ tốt dưới trướng mình.

Hắn không hề quên rằng mình còn có ít nhất hơn ba nghìn cựu binh đang làm "tù nông" trong quân Lệ Khẩn ở Côn Dương, vất vả cuốc đất, chân trần nơi đồng ruộng.

Hắn muốn đưa những cựu binh ấy trở về, giúp họ thoát khỏi thân phận tù nông.

Trước đây hắn không có quyền lực này, nhưng giờ đây, tờ bổ nhiệm "Vũ Dương huyện úy" đã cho hắn thấy một cơ hội. Bởi vì trên văn bản, Chu Hổ đã ghi rõ ràng, vì đề phòng đám giặc Ngọa Ngưu Sơn mà cho phép các huyện như Vũ Dương lựa chọn người ưu tú để mở rộng huyện quân.

Đúng như tên gọi, Huyện úy có quyền tự mình lựa chọn binh lính, điều này khiến Tần Thực không khỏi thở dồn dập.

Nói một cách đơn giản, hắn hoàn toàn có thể mượn danh nghĩa "vây quét giặc Ngọa Ngưu Sơn" để đưa những cựu binh của mình từ quân Lệ Khẩn ở Côn Dương đến Vũ Dương. Dù sao đó đều là những bộ tốt của hắn, năm xưa đều là lão binh thiện chiến của nghĩa quân – dùng những lão binh này để bổ sung cho huyện quân thì có vấn đề gì đâu?

Lý do này hoàn toàn chính đáng, vấn đề duy nhất gần như chỉ nằm ở việc huyện Côn Dương có chịu sớm thả người hay không.

Dù sao thỏa thuận ban đầu là "kỳ hạn năm năm", giờ mới chỉ là năm thứ ba. Nếu huyện Côn Dương không chịu thả người, Tần Thực cũng đành bó tay.

Còn việc gây áp lực lên huyện Côn Dương, đó lại càng là hành động ngu xuẩn. Phải biết, người trấn giữ Côn Dương, quản lý quân Lệ Khẩn kia, chính là tâm phúc của Chu Hổ, Bộ Đô úy Trần Mạch.

Tuy hiện tại Tần Thực cũng là thuộc hạ của Chu Hổ, nhưng ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được sự thân sơ có khác biệt. Nhóm "nghĩa quân quy hàng phái" như bọn họ làm sao có thể sánh bằng phe phái "Hắc Hổ Trại" kia? Những người đó mới là tâm phúc chân chính của Chu Hổ.

Thôi được rồi. Cứ xem kỹ hai đạo chính lệnh này đã...

Thở nhẹ một hơi, Tần Thực lại tập trung sự chú ý vào văn bản chính lệnh trên tay.

Quận Dĩnh Xuyên lần này ban bố hai đạo chính lệnh, một là "quan điền nuôi quân", một là "tăng cường quân bị, phòng ngự giặc cướp". Cả hai đều hỗ trợ lẫn nhau.

Nói tóm lại, quận Dĩnh Xuyên ra lệnh cho các huyện giao một nửa quan điền cho Huyện úy nơi đó để hỗ trợ Huyện úy nuôi quân. Đồng thời, xuất phát từ nhu cầu đề phòng giặc Ngọa Ngưu Sơn, mở rộng huyện quân đến mức tối đa không quá ba nghìn người.

Căn cứ vào hai chính lệnh này, quận Dĩnh Xuyên còn trao cho các Huyện úy quyền bổ nhiệm Điền quan, và Điền quan này sẽ làm phụ tá cho Huyện úy, giúp Huyện úy quản lý quan điền.

Không thể không nói, ban đầu khi nhìn thấy hai đạo chính lệnh này, Tần Thực thực sự ngỡ ngàng.

Quân đội... có cả ruộng đất ư?

Đạo chính lệnh này rốt cuộc đã thông qua như thế nào? Từ trước đến nay, các triều đại đều không cho phép quân đội nắm giữ ruộng đất...

À, nói nghiêm túc thì cũng không phải là tuyệt đối. Ví dụ, ở vùng biên giới xa xôi, vì chống lại giặc ngoại xâm, các triều đại cũng từng cho phép biên quân đồn điền. Nhưng đó là ở biên cảnh, là bị bức bách bởi áp lực ngoại tộc. Đám giặc Ngọa Ngưu Sơn có tài đức gì mà có thể sánh ngang với áp lực ngoại tộc?

Đó chẳng qua chỉ là một đám sơn tặc mà thôi.

Tuy Hắc Hổ Tặc từng cũng chỉ là sơn tặc, nhưng so với Hắc Hổ Tặc, đám giặc Ngọa Ngưu Sơn thực sự quá yếu. Lần trước Tần Thực chỉ dẫn theo năm trăm quận quân đã giết hơn hai trăm tên giặc Ngọa Ngưu Sơn. Loại người này, có đáng để các huyện phía nam quận Dĩnh Xuyên mở rộng huyện quân để chống đỡ sao?

... Chắc đây chỉ là cái cớ để Chu Hổ tăng cường quân bị mà thôi.

Tần Thực cau mày thầm nghĩ.

Xét cho cùng, cho đến nay hắn vẫn chưa thể nhìn thấu Chu Hổ, không thể phân định Chu Hổ rốt cuộc là trung hay gian.

Nếu nói Chu Hổ là kẻ dã tâm bừng bừng, hiểm ��ộc, thì kẻ này lại đối xử tốt với dân thường, nạn dân, và tù binh. Những việc hắn làm, ngay cả Tần Thực cũng không thể tìm ra điểm nào đáng chê trách, quả thực có thể làm gương cho quan viên thiên hạ.

Nghe đồn ngay cả Thái sư nước Tấn, "Hổ dưới nắng" Trần Trọng, cũng rất quý trọng Chu Hổ này, đã nhận hắn làm nghĩa tử cách đây không lâu.

Nếu nói Chu Hổ là trung thần của nước Tấn, thì hắn lại ngay từ đầu đã ngấm ngầm qua lại với nghĩa quân, bắt được tướng lĩnh nghĩa quân cơ bản đều không giết, ngay cả đại tướng như Chu Cống cũng được bảo toàn tính mạng.

Thậm chí, Chu Hổ còn làm ngơ việc nhóm "nghĩa quân quy hàng phái" tự mình liên kết, không hề phản ứng gì trước ý đồ "mượn xác hoàn hồn" bằng quân đội quận Dĩnh Xuyên của bọn họ.

Cái gì? Ngươi nói Chu Hổ có khả năng không biết ư?

...

Tần Thực liếc nhìn hai tên người Hắc Hổ đầu quấn khăn đen đang đứng trong phòng của mình.

Hai người này, chính là do Chu Hổ phái đến để bảo vệ hắn – trên thực tế, là để giám sát hắn.

Ngươi nói Chu Hổ làm sao có thể không biết những động tác nhỏ của bọn họ?

Thật chẳng lẽ giống như lời Cúc Thăng nói, Chu Hổ cũng là nghĩa sĩ bất mãn với chính sách của nước Tấn sao?

Nghĩ đến đây, Tần Thực không khỏi bật cười.

Chu Hổ ư? Nghĩa sĩ ư? Thôi được rồi, hắn thực sự không thể nhìn ra điều đó.

Hoặc là hắn mù, hoặc là vị Trần Thái sư kia mù.

Nói đi thì phải nói lại, quan điền... Vũ Dương có bao nhiêu quan điền nhỉ?

Sau đó, Tần Thực ngửa mặt ra sau, dựa lưng vào ghế, thầm tính toán.

Công bằng mà nói, tình hình ở Vũ Dương, đặc biệt là phần quan điền, hắn cũng không rõ lắm. Bởi vì phần này trước đây thuộc về Huyện lệnh và Huyện thừa quản lý, mà hắn thì không quen thuộc với hai người đó, ngày thường cũng ít tiếp xúc, tự nhiên không biết cụ thể.

Nhưng hắn từng là một trong những khúc tướng của nghĩa quân Trường Sa khi chiếm đóng huyện Vũ Dương năm đó, và năm ngoái phụ trách công việc nông nghiệp của huyện Vũ Dương với tư cách quan võ trú huyện. Trong lòng Tần Thực ít nhiều cũng có một cái nhìn đại khái.

Theo tính toán của hắn, ruộng đất ở huyện Vũ Dương hẳn vào khoảng mười lăm vạn mẫu đến hai mươi vạn mẫu. Trong đó, gần năm thành từng thuộc về các thế gia hào phú địa phương. Đây cũng có thể là số lượng quan điền mà huyện nha hiện nay muốn tịch thu, ước tính thận trọng là từ bảy vạn mẫu đến mười vạn mẫu. ... Cứ cho là tám vạn mẫu đi.

Tần Thực chọn một con số trung bình.

Và bây giờ, Huyện úy sẽ quản lý một nửa số quan điền đó, tức bốn vạn mẫu.

Về phần bốn vạn mẫu ruộng đất đó rốt cuộc có giá trị bao nhiêu, Tần Thực lại không thể tính ra.

Về điều này, Triệu Ngu đã sớm có tính toán.

Lấy "một nửa quan điền" của Vũ Dương, tức bốn vạn mẫu ruộng đất mà nói, nếu tất cả bốn vạn mẫu này đều dùng để trồng lương thực, ước tính thận trọng thì một năm sẽ sản xuất được bốn vạn thạch lương thực trở lên.

Mà một nam tử trưởng thành mỗi năm đại khái cần tiêu thụ bốn thạch lương thực.

Nói cách khác, Huyện úy nắm giữ bốn vạn mẫu ruộng đất này, về cơ bản có thể nuôi sống mười nghìn quân tốt.

Đương nhiên, đây là con số trên lý thuyết, rất khác biệt so với thực tế. Chưa kể những điều khác, chẳng lẽ không thể để quân tốt dưới quyền cứ mãi ăn không ngồi rồi?

Hơn nữa, quân tốt còn cần phát tiền lương nữa.

Tính đến những yếu tố này, số lượng quân tốt mà bốn vạn mẫu ruộng đất có thể nuôi sống sẽ bị thu hẹp đáng kể. Con số "ba nghìn biên chế" mà Triệu Ngu đã đặt ra, chính là một con số tương đối khách quan, dễ dàng đạt được.

Về việc liệu việc tách bốn vạn mẫu quan điền ra có ảnh hưởng đến giá gạo tại huyện Vũ Dương bản địa hay không, khiến giá gạo ở Vũ Dương tăng cao vì gạo địa phương không đủ, buộc phải mua từ các huyện khác, thì Triệu Ngu lại không lo lắng.

Bởi vì quân huyện dưới quyền Huyện úy không thể nào quanh năm suốt tháng chỉ biết ăn không ngồi rồi. Khi đó, "quan lương" do Huyện úy nắm giữ chắc chắn sẽ có một phần chảy vào chợ gạo địa phương để đổi lấy tiền mua thịt, rau củ. Nói cách khác, ngay cả khi bốn vạn mẫu quan điền bị tách ra, cũng sẽ không gây ảnh hưởng đến giá gạo của huyện Vũ Dương.

Thậm chí, quan lương trong tay Huyện úy còn có thể phát huy hiệu quả ổn định giá gạo, trấn áp chợ đen, chống lại các hành vi phạm pháp, giúp giá gạo của các huyện nhận được sự bảo hộ kép – ngày thường, quan lương trong tay Huyện úy sẽ từng bước chảy vào thị trường địa phương, ổn định giá gạo; trong tình huống nguy hiểm, "kho gạo huyện" do Huyện lệnh và Huyện thừa nắm giữ cũng sẽ tràn vào thị trường, tiếp tục ổn định giá gạo.

Dưới sự bảo hộ kép này, giá gạo ở các nơi thuộc Vũ Dương sẽ ổn định hơn bất cứ lúc nào trong những năm qua, đây tạm thời cũng coi là một lợi ích phụ trợ.

Đối với những việc này, Tần Thực đương nhiên không thể nhìn thấu triệt bằng Triệu Ngu. Nhưng điều duy nhất hắn có thể hiểu rõ, chính là quyền lực của Huyện úy đã được nâng cao đáng kể.

Ngược lại, quyền hạn chế của Huyện lệnh, Huyện thừa đối với Huyện úy lại bị suy yếu – một Huyện úy đã có binh quyền và quan điền để nuôi quân, còn phải chịu sự cản trở của Huyện lệnh và Huyện thừa sao?

Cứ như vậy, Huyện úy có lẽ sẽ từng bước thoát ly khỏi hệ thống "chính quyền huyện", dẫn đến "quân chính tách rời" – tức là Huyện lệnh, Huyện thừa quản lý dân sự, nội chính, còn Huyện úy quản lý quân sự, trị an. Trên danh nghĩa, Huyện úy vẫn là cấp dưới của Huyện lệnh, nhưng Huyện lệnh lại khó lòng ước thúc được Huyện úy.

Cái gì? Huyện lệnh có quyền bãi miễn Huyện úy ư?

Mặc dù nói là thế, nhưng hiện giờ các Huyện úy ở các huyện phía nam quận Dĩnh Xuyên đều là do Đô úy Triệu Ngu bổ nhiệm. Ngươi, một Huyện lệnh, dám bãi miễn sao?

Hôm nay ngươi dám cách chức một Huyện úy, Triệu Ngu liền dám đề bạt người đó làm sĩ quan quân quận rồi lại điều người đó trở lại đóng quân ở huyện này. Đến lúc đó, tình hình sẽ chẳng thay đổi gì. Ngược lại, Huyện lệnh lại mất đi quyền bãi miễn người đó lần nữa – bởi vì Huyện úy kia đã là sĩ quan trong quận, Huyện lệnh không có quyền bãi miễn.

Còn về việc tố cáo lên quận, xin lỗi, nước Tấn không cho phép vượt cấp báo cáo. Văn bản trình lên của Huyện lệnh sẽ chỉ rơi vào tay Quận thừa Trần Lãng. Xét mối quan hệ giữa Trần Lãng và Triệu Ngu, lúc đó văn bản chắc chắn sẽ bị giữ lại, gần như không thể đến được tay Lý quận trưởng.

Thậm chí, còn có khả năng vì quan viên phủ quận "lơ là sơ suất", "không cẩn thận" mà đưa đến Đô úy thự, đưa đến tay Đô úy Triệu Ngu.

Đây chính là một tay che trời. Tại quận Dĩnh Xuyên hiện nay, Triệu Ngu đã dần dần có thể làm được điều này.

"Tần sĩ lại, Lâm Dĩnh huyện úy Cúc Thăng, Cúc Huyện úy cầu kiến."

Khi Tần Thực còn đang cẩn thận xem xét chính lệnh trong tay, bỗng nhiên có một sĩ tốt bước vào phòng hắn thông báo.

Cúc Thăng? Hắn tới làm gì?

Tần Thực hơi sững sờ, khẽ gật đầu nói: "Mời hắn vào."

"Vâng!"

Một lát sau, Cúc Thăng được một huyện tốt dẫn đường đến phòng Tần Thực. Sau lưng hắn cũng có hai tên người Hắc Hổ đầu quấn khăn đen đi theo.

Tần Thực không đứng dậy đón, bởi vì mối quan hệ giữa hắn và Cúc Thăng không thể nói là tốt hay xấu – hai người chỉ có tình giao hảo "từng cùng nhau đảm nhiệm khúc tướng trong nghĩa quân", chứ chưa thể gọi là bạn bè. Dù sao, Cúc Thăng là điển hình trong số họ đã hoàn toàn quay sang phục tùng Chu Hổ.

À, còn có một người nữa là Tào Mậu.

"Ngươi tới làm gì?" Tần Thực khẽ cau mày hỏi.

Cúc Thăng cười nói: "Nghe nói Vũ Dương trước đó bị đám giặc Ngọa Ngưu Sơn quấy phá, ta tới xem thử một chút."

"Chẳng qua là một lũ giặc cỏ bất nhập lưu thôi..." Tần Thực khinh thường nói.

Nghe lời ấy, Cúc Thăng cười đáp: "Nhưng chớ coi thường đám giặc Ngọa Ngưu Sơn, lũ sơn tặc này, ngay cả Chu Đô úy cũng rất coi trọng đấy..."

...

Tần Thực liếc nhìn Cúc Thăng, khóe miệng khẽ nhếch lên mấy phần chế giễu.

Đúng lúc này, Cúc Thăng quay đầu về phía bốn tên người Hắc Hổ đang đứng ở phòng đối diện nói: "Mấy vị, để ta cùng Tần sĩ lại nói chuyện riêng được không?"

Nghe vậy, hai tên người Hắc Hổ đứng sau Cúc Thăng xoay người ra khỏi phòng. Chỉ còn lại hai tên Hắc Hổ phụ trách "bảo vệ" Tần Thực có chút do dự.

Thấy vậy, Cúc Thăng bước tới vỗ vỗ cánh tay một người trong số họ, cười nói: "Chỉ là tùy tiện tâm sự thôi, hai vị huynh đệ nếu có khó khăn, lát nữa cứ báo cáo chi tiết là được, Chu đại thủ lĩnh sẽ không để ý đâu."

...

Nghe đến bốn chữ "Chu đại thủ lĩnh", hai tên Hắc Hổ đó liếc nhau một cái, khẽ gật đầu.

Dù sao bọn họ cũng biết, Cúc Thăng tuy là tướng lĩnh phản quân quy hàng, nhưng lại rất thân cận với đại thủ lĩnh Chu Hổ của họ, vì vậy bọn họ cũng không muốn đắc tội.

Dù sao, đúng như Cúc Thăng nói, cứ báo cáo chi tiết là được – ví dụ như vào ngày tháng năm đó, Cúc Thăng đã yêu cầu được gặp riêng Tần Thực.

...

Nhìn hai tên Hắc Hổ phụ trách bảo vệ mình ngoan ngoãn rời khỏi phòng, Tần Thực hơi kinh ngạc: "Ngươi cũng có chiêu đấy, Cúc Thăng. Xem ra Hắc Hổ chúng trên dưới bây giờ không ai là không biết ngươi."

"Ha ha." Cúc Thăng cười cười, ẩn ý nói: "Ta coi họ là người một nhà, họ tự nhiên cũng sẽ coi ta là người một nhà... Vốn dĩ chúng ta là người một nhà mà."

...

Tần Thực nhìn Cúc Thăng mấy lần đầy ý tứ, chợt buông tay hỏi: "Nói đi, ngươi tới làm gì?"

"Thật ra cũng không có gì."

Cúc Thăng bước tới, dựa đứng cạnh bàn trước mặt Tần Thực, hai tay khoanh lại, cười nói: "Chỉ là muốn hỏi ngươi xem, ngươi có định nhận chức Vũ Dương huyện úy không... Tiện thể nhắc luôn, lúc ta đến có đi qua Định Lăng, gặp Giả Thứ, hắn đã quyết định chấp nhận rồi."

"Thật sao."

T��n Thực ngả người ra sau, khoanh tay dựa vào ghế, hờ hững nói: "Ta cũng đâu có lý do gì để từ chối?"

"Thông minh." Cúc Thăng gật đầu khen ngợi.

Tuy nhiên, lời khen ngợi này lại khiến Tần Thực có chút khó chịu, hay nói đúng hơn là hắn đơn thuần chỉ khó chịu với chính bản thân Cúc Thăng.

Nhưng Cúc Thăng lại không bận tâm, tiếp lời nói: "Ngươi ở Vũ Dương, Giả Thứ ở Định Lăng, Hứa Mã ở Yển Thành... Sau này ở mấy huyện này, chúng ta muốn làm gì cũng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Ngươi sao không nhắc đến Vương Khánh?" Tần Thực cười lạnh nói: "Vương Khánh vẫn còn ở Triệu Lăng đấy chứ? Còn có Nhạc Quý, kẻ dưới tay hắn đang làm Huyện úy nữa..."

Nghe lời ấy, Cúc Thăng lắc đầu nói: "Người Hắc Hổ chúng cũng không phải là đối thủ của chúng ta. Không thể phủ nhận, Chu Đô úy tin tưởng người Hắc Hổ chúng hơn, nhưng Hắc Hổ chúng có một điểm yếu chí mạng, đó là nhân tài không nhiều. Lần này, Chu Đô úy bổ nhiệm bảy tên Huyện úy, chúng ta chiếm năm người, Hắc Hổ chúng chỉ có Nhạc Quý và Chử Bí. Có thể thấy, Hắc Hổ chúng đã không còn gì đáng kể..."

"Ngươi muốn nói gì?" Tần Thực hờ hững hỏi.

"Cũng không có gì." Cúc Thăng nhún vai nói: "Ta chỉ cảm thấy, chúng ta nên tìm cách để Chu Đô úy càng thêm tin cậy chúng ta..."

"Ta sẽ không khúm núm như ngươi đâu." Tần Thực cười lạnh nói: "Ngay cả khi dưới trướng Chu Hổ, ta cũng sẽ dùng năng lực của mình để làm việc, chứ không phải..."

"Được rồi, được rồi."

Cúc Thăng cười xua tay, chợt thấy Tần Thực nghiêm mặt nói: "Vậy thì, hãy nói về ý đồ thực sự của ta đi... Đám giặc Ngọa Ngưu Sơn đó, ngươi đừng vội vàng tiêu diệt hết. Nếu không, không ít người sẽ phải đau đầu, bao gồm cả... Chu Đô úy."

...

Tần Thực nhìn chằm chằm Cúc Thăng.

Hắn đoán không sai, Chu Hổ kia, quả thực là muốn "nuôi giặc tự trọng".

"... Ta biết."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.