Khi màn đêm buông xuống, Triệu Ngu cùng Ngưu Hoành, Hà Thuận và đoàn người vừa trở về từ Cung Giác, dạo bước quanh doanh trại do binh sĩ Diệp Huyện xây dựng, quan sát tình hình bố trí trong đó.

Tình hình chẳng mấy khả quan, ba ngàn binh sĩ Diệp Huyện đã bận rộn ròng rã hơn nửa ngày, nhiều nhất cũng chỉ dựng được một số quân trướng. Còn các công sự phòng ngự như hàng rào thì vẫn còn xa mới hoàn thành kịp. Đến nỗi doanh trại này giờ phút này bốn phía đều trống trải, nếu có địch quân mang lòng dạ hiểm độc, có thể bất cứ lúc nào từ mọi hướng đánh thẳng vào, tạo thành mối đe dọa hủy diệt đối với những người bên trong.

May mắn thay, mối đe dọa từ kẻ địch bên ngoài, chính là Hắc Hổ Chúng trên núi Hắc Hổ, có thể tạm thời loại bỏ. Bởi lẽ, Triệu Ngu đã dặn dò Quách Đạt, Chử Giác và những người khác không được xuống núi đánh lén quan binh.

Nhưng vấn đề là, Hắc Hổ Chúng trên núi Hắc Hổ chỉ là kẻ thù ‘bề ngoài’ của đội quân Diệp Huyện này, còn kẻ thù ngầm lại chính là Huyện lệnh Diệp Huyện, Dương Định.

Ngẫm lại kỹ càng, chuyện này thật có chút trớ trêu.

Sau khi thị sát quân doanh một lát, Triệu Ngu dẫn người trở về quân trướng của Tường Thụy công chúa.

Lúc này, bên ngoài quân trướng, sĩ lại Liêu Quảng dưới trướng Triệu Ngu đang dẫn một trăm tinh nhuệ Dĩnh Xuyên quận quân canh gác bốn phía lều vải. Chỉ thấy h���n khoanh hai tay, vẻ mặt nghiêm túc quét mắt khắp bốn phía, cho đến khi từ xa nhìn thấy Triệu Ngu, hắn mới bước nhanh tiến lên đón.

“Đô úy.”

“Ừm.” Triệu Ngu gật đầu với Liêu Quảng đang ôm quyền hành lễ, tiện miệng hỏi: “Có tình huống gì không?”

Liêu Quảng lắc đầu nói: “Ngoài việc công chúa nổi giận với ti chức, cũng không có tình huống nào khác.”

“Cứ kệ công chúa ngốc nghếch đó là được.” Triệu Ngu phất tay, rồi hỏi: “Thái Tranh đâu? Có gì bất thường không?”

Nghe lời ấy, Liêu Quảng hạ giọng nói: “Khoảng giờ Thân buổi chiều, khi Thái Tranh đi dạo gần đây, bị một binh sĩ Diệp Huyện gọi đi. Ti chức ghi nhớ phân phó của Đô úy, luôn phái người theo dõi Thái Tranh, có thể xác định Thái Tranh bị Dương Định triệu đi, nhưng hai người họ cụ thể mưu đồ gì thì ti chức không được biết… Sau đó, Thái Tranh liền không biết đã đi đâu, mãi đến sau hoàng hôn, hắn mới trở lại đây.”

“…” Triệu Ngu nghe vậy trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Cao Mộc đâu?”

Liêu Quảng lắc đầu nói: “Cao Mộc cũng không có gì bất thư��ng, vẫn luôn canh gác bên ngoài lều của công chúa. Có thể thấy, hắn hẳn là trung thành với công chúa.”

“Ừm.” Triệu Ngu như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu.

Không khác mấy so với suy đoán trước đây của hắn, vị Cao Mộc, Cao đội trưởng kia, chỉ là người bình thường không may bị cuốn vào chuyện này. Vấn đề chính là Thái Tranh, cùng mấy tên cung vệ dưới quyền hắn.

Vấn đề là, Dương Định và Thái Tranh đã nói những gì với nhau?

Ngay khi Triệu Ngu đang trầm tư, Liêu Quảng không nhịn được hỏi hắn: “Đô úy, ngài đã nhìn rõ Dương Định kia không có ý tốt, định hãm hại công chúa rồi đổ tội cho ngài, sao ngài còn muốn cùng hắn… tiếp tục vở kịch này?”

“À.” Triệu Ngu nghe vậy bật cười.

Đúng vậy, vì sao chứ?

Kỳ thực đạo lý rất đơn giản: Dương Định định lợi dụng công chúa ngốc đó để đổ tội cho hắn, thì sao hắn lại không nghĩ đến để Dương Định tự gánh lấy hậu quả chứ? Bị Dương Định chèn ép bao nhiêu năm, thậm chí từng có lúc bị Dương Định dồn vào tuyệt cảnh, chẳng lẽ Triệu Ngu chưa từng nghĩ đến báo thù sao?

Đương nhiên không phải!

Kỳ thực Triệu Ngu cũng từng nghĩ đến báo thù Dương Định.

Nhưng đáng tiếc là, hắn muốn báo thù Dương Định cũng tương tự như Dương Định muốn diệt trừ hắn, đều khá khó xử. Bởi vì hậu thuẫn của cả hai đều rất mạnh — hậu thuẫn của Triệu Ngu tạm thời có thể coi là Trần Thái sư, còn hậu thuẫn của Dương Định lại là Vương Thái sư, người trong triều gần như ngang hàng với Trần Thái sư.

Trong tình huống này, Triệu Ngu có thể trừng phạt Dương Định nhẹ một chút, khiến đối phương kinh ngạc cũng được, nhưng muốn một lần khiến Dương Định phải bỏ chức Huyện lệnh Diệp Huyện, thậm chí hủy hoại tiền đồ quan lộ của Dương Định, việc này hắn gần như không làm được.

Trừ phi trong sự kiện Tường Thụy công chúa lần này, Dương Định tự rước họa vào thân, tự gánh lấy hậu quả.

Chính vì điểm này, Triệu Ngu mới tiếp tục vở kịch này, dù sao hắn cũng đã chán ghét Dương Định, cái tên hàng xóm này.

Huống hồ, Diệp Huyện do Dương Định quản lý, Triệu Ngu cũng có ý muốn khống chế nó — chỉ c��n hắn có thể âm thầm khống chế Diệp Huyện, lúc đó muốn can thiệp chuyện của Lỗ Dương huyện, vậy thì càng nhẹ nhõm hơn.

Đương nhiên, loại chuyện này thì không thể nói với người ngoài.

Vỗ vỗ cánh tay Liêu Quảng, Triệu Ngu cười nói: “Được rồi, ta đi gặp công chúa trước, ngươi tiếp tục thủ vệ ở đây. Ta có thể vạch trần âm mưu của Dương Định kia hay không, đều trông cậy vào ngươi.”

Nghe lời ấy, Liêu Quảng mừng rỡ, trịnh trọng ôm quyền nói: “Mời Đô úy yên tâm, ti chức dù có ném cái mạng này, cũng sẽ không để Dương Định kia có cơ hội hãm hại công chúa, đổ tội cho Đô úy!”

Thái độ của hắn cũng không khác Thạch Nguyên là bao, hắn đã sớm bị Triệu Ngu thu phục. Huống hồ, lúc trước Triệu Ngu còn cứu hắn và Điền Khâm khỏi tay phản quân, cứu mạng hai người bọn họ.

Vỗ vỗ cánh tay Liêu Quảng để cổ vũ, Triệu Ngu cất bước đi về phía quân trướng của Tường Thụy công chúa.

Chưa bước vào quân trướng, Triệu Ngu đã nghe thấy tiếng cười của công chúa ngốc kia truyền ra từ trong trướng. Đến khi hắn vén màn lều bước vào, hắn liền nhìn thấy Cao Mộc chắp hai tay sau lưng, nửa ngồi xổm, đi đi lại lại trong trướng, miệng phát ra tiếng ‘gô gô gô’ quái dị.

Mà gần như đồng thời, trong trướng lại vang lên tiếng cười của vị công chúa kia. Đến khi Triệu Ngu quay đầu nhìn lại, công chúa ngốc đó đang vỗ tay cười lớn.

Có lẽ là chú ý có người lạ bước vào trướng, Cao Mộc vô thức quay đầu nhìn lại. Đến khi nhìn thấy Triệu Ngu, trên mặt hắn lộ ra vẻ xấu hổ cùng uất ức đậm đặc.

Thấy vậy, Triệu Ngu lập tức hiểu ra: Chắc chắn là do công chúa ngốc kia bức ép.

Sau khi hiểu ra điểm này, hắn không hề vì thế mà khinh thường Cao Mộc, hướng về Cao Mộc lộ ra vẻ đã hiểu. Điều này khiến Cao Mộc dễ chịu hơn nhiều, ánh mắt nhìn về phía Triệu Ngu cũng tràn ngập cảm kích.

Mà lúc này, Tường Thụy công chúa cũng chú ý tới Triệu Ngu vừa bước vào trướng. Đầu tiên nàng bĩu môi lộ vẻ ghét bỏ, chợt không biết nghĩ đến điều gì, đầy ác ý nói: “Chu Hổ, ngươi cũng học một cái cho bản cung xem, ngươi hãy học một tiếng… ngươi hãy học tiếng chó sủa đó.”

Triệu Ngu đương nhiên không có hứng thú học tiếng chó sủa, nghe vậy nhàn nhạt nói: “Xin thứ lỗi, tại hạ từ chối.”

Nghe xong lời này, sắc mặt Tường Thụy công chúa lập tức trầm xuống, oán hận nói: “Chu Hổ, ngươi lại một lần nữa chống đối bản cung!”

“Đã có một lần thì sẽ có lần thứ hai, chẳng phải vậy sao?” Triệu Ngu chẳng thèm để ý chút nào đáp lời.

Sự thong dong và trấn định của hắn khiến Cao Mộc đứng một bên vô cùng ao ước: Có chỗ dựa vững chắc, chính là có thể muốn làm gì thì làm.

Ngay khi công chúa lại sắp nổi giận, cung nữ Hinh Nhi bên cạnh nàng kịp thời giải vây cho Triệu Ngu: “Chu Đô úy, nghe sĩ lại Liêu Quảng nói, ngài vừa đi thị sát tình hình trong doanh, có gì bất thường không?”

“Cũng không có gì.” Triệu Ngu lắc đầu.

Thấy vậy, Hinh cung nữ khẽ gật đầu, chợt dùng giọng nhắc nhở nói với Triệu Ngu: “Dù thế nào đi nữa, xin Chu Đô úy hãy để tâm đến an nguy của công chúa, chớ để bất cứ kẻ gian nào có cơ hội hãm hại công chúa.”

Không đợi Triệu Ngu đáp lời, Tường Thụy công chúa đã khinh th��ờng nói ở bên cạnh: “Bản cung không cần tên gia hỏa này bảo hộ, Diên Đình ca ca tự sẽ bảo hộ bản cung.”

Đối với vị công chúa hết lần này đến lần khác nói lời ngốc nghếch như vậy, Triệu Ngu cũng đã thành thói quen, phảng phất như không nghe thấy gì, hướng về Hinh Nhi ôm quyền, coi như đáp lời vị cung nữ trung thành tận tụy này.

Trước khi rời đi, Triệu Ngu kéo lại Cao Mộc vẫn còn đang đóng vai hề chọc công chúa vui vẻ, lấy cớ “Ta có việc muốn thương nghị với Cao đội trưởng”, không để ý Tường Thụy công chúa quát tháo, cứng rắn lôi Cao Mộc ra khỏi lều.

Như hắn dự liệu, vừa ra khỏi lều vải, Cao Mộc liền như trút được gánh nặng, nói lời cảm ơn hắn: “Đa tạ Chu Đô úy… đã để Chu Đô úy nhìn thấy trò hề của tại hạ.”

“Đâu có đâu có.” Triệu Ngu khoát tay nói: “Nếu không phải trung với quốc gia, trung với thiên tử, Cao huynh đâu chịu cam tâm chịu nỗi nhục này?”

Nghe nói như thế, Cao Mộc cảm thấy dễ chịu hơn một chút, kéo theo ấn tượng đối với Triệu Ngu cũng tăng lên rất nhiều.

Mà lúc này, Triệu Ngu hỏi Cao Mộc: “Cao huynh, Thái huynh đi đâu rồi?”

Cao Mộc khó hiểu giải thích: “Thái ti tuần cũng đi tuần tra doanh trại… Chu Đô úy cũng vậy, Thái ti tuần cũng vậy, tựa hồ đều rất coi trọng việc phòng vệ doanh trại. Chẳng lẽ trong đêm sẽ xảy ra chuyện gì sao?”

Nói đến đây, hắn nhìn thoáng qua Triệu Ngu, ấp a ấp úng, cân nhắc từ ngữ mà hỏi: “Chu Đô úy hẳn là đã biết trước điều gì rồi sao?”

Thấy hắn nói ấp a ấp úng, Triệu Ngu cười một tiếng, lắc đầu nói: “Cao huynh hà tất phải quanh co lòng vòng? Ngươi cứ nói thẳng trong đêm có Hắc Hổ Chúng trên núi tập kích doanh trại hay không là được rồi…”

“Ta không có ý đó.” Cao Mộc giật mình trong lòng, liên tục khoát tay.

Nhưng không đợi hắn giải thích xong, đã thấy Triệu Ngu chẳng thèm để ý cười cười, nói: “Cao Mộc có thể yên tâm, ta đã phân phó Hắc Hổ Chúng trên núi, cưỡng chế bọn họ không được xuống núi tập kích quan binh…”

“Lời này… có thể nói công khai như thế ư?”

Cao Mộc mở to hai mắt, thầm cảm thấy ao ước. Quả không hổ là người có chỗ dựa vững chắc, chính là có thể muốn làm gì thì làm.

Nhưng Triệu Ngu lời nói xoay chuyển, thấp giọng nói: “Bất quá, dù Chu mỗ đã ước thúc thuộc hạ của ta, nhưng hai đêm nay và tối mai, cũng chưa chắc có thể bình yên vô sự… Công chúa ngốc trong trướng kia bị Dương Định che mắt đã quá sâu, nghe khuyên không lọt tai, Chu mỗ cũng chẳng thèm để ý nàng ta. Nhưng Cao đội trưởng, mong ngươi nhất định phải tin t��ởng Chu mỗ. Nếu như đêm nay thật sự có kẻ gian tập kích doanh trại, lúc đó mong Cao đội trưởng nhất định phải tin tưởng Chu mỗ, chớ trì hoãn cơ hội bảo hộ công chúa.”

Cao Mộc kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc nhìn Triệu Ngu mấy lần, nhíu mày nói: “Chu Đô úy, tại hạ không hiểu… Ngươi nói kẻ gian là ai?”

Triệu Ngu cũng không giấu giếm, hạ giọng nói: “Dương Định, hắn muốn hãm hại công chúa rồi đổ tội cho ta…”

“Sao lại thế được?” Cao Mộc mặt mày tràn đầy chấn động, kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ nhìn Triệu Ngu.

Triệu Ngu cũng hiểu đối phương nhất thời chưa chắc đã có thể tiếp nhận, cũng không ép buộc Cao Mộc phải lập tức tiếp nhận lời giải thích của mình, khẽ vỗ tay trấn an nói: “Ta không yêu cầu Cao huynh lập tức đưa ra quyết định, tại hạ chỉ là báo trước cho Cao huynh một tiếng, để đến lúc đó Cao huynh không hề phòng bị mà bị kẻ gian hãm hại… Còn có vị Thái huynh, Thái ti tuần kia, ta khuyên Cao huynh nên có chút đề phòng hắn thì hơn.”

“…” Ánh mắt Cao Mộc nhìn về phía Triệu Ngu càng trở nên kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, nửa ngày sau mới trầm giọng hỏi: “Vì sao?”

Thấy Cao Mộc đột nhiên trở nên nghiêm túc, Triệu Ngu khẽ cười một tiếng, thấp giọng nói: “Cao huynh cũng là vệ sĩ trong cung, chẳng lẽ lại không biết nguyên nhân sao? Với mức độ tùy hứng và được sủng ái của vị công chúa trong trướng kia, ta nghĩ trong cung cũng không thiếu những nhân vật không tầm thường hy vọng nhân cơ hội này loại trừ nàng ta chứ?… Cao huynh có thể cam đoan, vị Thái ti tuần kia cũng giống như ngươi, đơn thuần chỉ muốn bảo hộ công chúa sao?”

“…” Cao Mộc nhìn chằm chằm Triệu Ngu, trên mặt lộ ra vài phần như đã nghĩ tới điều gì đó. Nửa ngày sau, hắn cảnh giác nhìn Triệu Ngu hỏi: “Vậy còn Chu Đô úy thì sao? Làm sao để ta tin tưởng Chu Đô úy không có ác ý với công chúa?”

Triệu Ngu cười nói: “Cao huynh không cần tin tưởng ta, cứ tin tưởng Trần Thái sư là được… Nếu như Chu mỗ quả thật làm ra chuyện gì bất lợi cho công chúa, vị lão đại nhân kia sẽ trừng trị ta.”

Nghe nói như thế, Cao Mộc lúc này mới khẽ gật đầu.

Không thể không nói, danh tiếng của Trần Thái sư quả thật rất hữu dụng.

Khoảng giờ Tuất ban đêm, Tường Thụy công chúa ngủ lại trong quân trướng.

Mà lúc này, bốn người Triệu Ngu, Dương Định, Cao Mộc, Thái Tranh thì ngồi vây quanh đống lửa trước lều này, lấy danh nghĩa bảo vệ công chúa, kỳ thực chính là đang nói chuyện phiếm — ít nhất bề ngoài là như vậy.

So với ba người kia, Cao Mộc tâm tình phức tạp nhất, một bên vừa nói chuyện phiếm từng câu từng chữ với Triệu Ngu, Dương Định, Thái Tranh, một bên âm thầm cảnh giác ba người này.

Có thể thấy, hắn đối với Triệu Ngu cũng không hoàn toàn yên tâm, nhưng ít nhất, sau khi nghe Triệu Ngu nói một phen, hắn cũng đã có sự đề phòng đối với Dương Định và Thái Tranh.

Thời gian chớp mắt đã đến giờ Hợi. Bốn người nói chuyện phiếm một lúc lâu cũng dần ngừng nói chuyện, quấn chăn ngồi quanh đống lửa, hoặc nhắm mắt dưỡng thần.

Đột nhiên, doanh trại phía Tây vang lên vài tiếng kinh hô đột ngột.

“Địch tập! Địch tập!” “Hắc Hổ Tặc, Hắc Hổ Tặc tập kích doanh trại!”

Vài tiếng kinh hô đột ngột này xé tan bầu trời đêm yên tĩnh, cũng làm kinh động bốn người Triệu Ngu đang ngồi quanh đống lửa.

Cả ba người Dương Định, Cao Mộc, Thái Tranh lúc này đều quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu.

“Ra tay thật rồi? Dương Định này…” Triệu Ngu kinh ngạc nhìn thoáng qua hướng âm thanh truyền tới, không hề hoang mang, quay đầu nói với Dương Định: “Giả dạng Hắc Hổ Chúng của ta, đánh lén doanh trại của chính mình… Hừ, Dương Định, nếu đây chính là kế sách của ngươi, quả thực khiến ta hơi thất vọng đấy.”

“Tại hạ không rõ ý của Chu Đô úy.” Dương Định bất động thanh sắc lắc đầu, ngược lại chất vấn Triệu Ngu: “Chu Đô úy vì sao khẳng định không phải Hắc Hổ Tặc trên núi Hắc Hổ?”

“Bởi vì ta đã ra lệnh cho bọn họ rồi mà.” Triệu Ngu không hề che giấu nói: “Ta làm sao có thể cho ngươi cơ hội ‘tương kế tựu kế’ chứ?”

“Vậy… Vạn nhất thật sự là Hắc Hổ Tặc trên núi Hắc Hổ thì sao?”

“À.” Triệu Ngu khẽ cười nói: “Ít dùng lời lẽ lôi kéo ta đi, Dương Định, ngươi cho rằng ta không đoán được trên núi Hắc Hổ có người của ngươi trà trộn vào làm nội ứng sao? Muốn dùng việc này để tính toán ta, vậy thì không được rồi. Ta cứ nói vậy thôi, tối nay, nếu có người bịt khăn đen, tự xưng Hắc Hổ Chúng, đến đánh lén doanh trại này, đều có thể giết. Chu mỗ không những không trách, còn sẽ phát thưởng.”

Nói đoạn, hắn nhìn thoáng qua Cao Mộc: “Ta cũng muốn xem, rốt cuộc ngươi có thể phái ra bao nhiêu người giả dạng Hắc Hổ Chúng của ta.”

Nghe lời ấy, sự cảnh giác trong lòng Cao Mộc đối với Triệu Ngu thoáng vơi đi vài phần, nhưng thay vào đó, lại là sự hoài nghi của hắn đối với Dương Định và Thái Tranh.

Mà lúc này, Dương Định thì nhàn nhạt nói: “Chu Đô úy có thể nói như vậy, thì chuyện này có lẽ thật sự không liên quan đến Chu Đô úy.”

“…” Triệu Ngu liếc mắt nhìn chằm chằm Dương Định.

Nhưng Triệu Ngu không ngờ tới là, diễn biến tình thế sau đó lại có chút nằm ngoài dự liệu của hắn. Trong vỏn vẹn nửa nén hương, sự hỗn loạn trong doanh trại chẳng những không bị ngăn chặn, ngược lại còn có xu thế ngày càng nghiêm trọng.

“Sao lại thế này? Dương Định hẳn là không có nhiều người giả dạng Hắc Hổ Chúng của ta đến vậy mới phải. Mà Cao Thuần, người phụ trách cảnh giới, với tính cách của hắn, cũng không thể nào lại liên thủ với Dương Định để hãm hại ta chứ? Sao lại không ngăn cản nổi những tên tặc tử đến xâm chiếm đây?”

Bỗng nhiên, hắn tựa như nghĩ đến điều gì, quay đầu nhìn về phía Thái Tranh, đồng thời đáy lòng cũng dâng lên một ý niệm.

“Chẳng lẽ không phải Dương Định ra tay, mà là Thái Tranh này sao?!”

Triệu Ngu có chút kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, không xác định.

Thái Tranh này… từ đâu biến ra nhân lực chứ?

Phải biết rằng, từ trước đến nay hắn vẫn chưa nhận được tin tức có số lượng lớn người chui vào Dĩnh Xuyên quận của hắn.