Hai ngày sau, Triệu Ngu tổ chức quân đội ở Hứa Xương, chuẩn bị xuất chinh bình định Tế Âm.

Hiện tại, dưới trướng Triệu Ngu có bốn đại tướng là Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến và Trương Quý. Trần Mạch được Triệu Ngu căn dặn đóng quân ở Côn Dương, chủ yếu giám sát quận Nam Dương. Vương Khánh đóng quân tại Triệu Lăng, chủ yếu đề phòng bọn giặc cướp núi Ngọa Ngưu ở quận Nhữ Nam. Hai người còn lại, Chử Yến đóng quân tại Yên Lăng, còn Trương Quý thì đảm nhiệm chức 'Giả Đô úy', thay Triệu Ngu trông coi Đô úy phủ.

Cân nhắc trách nhiệm nặng nhẹ của bốn người, Triệu Ngu quyết định để Chử Yến đảm nhiệm chức Trung quân tướng trong đợt xuất binh bình định lần này.

Đêm đó, khi nhận được lệnh triệu tập của Triệu Ngu, Chử Yến lập tức từ Yên Lăng gấp rút đến Hứa Xương.

Đêm đó, Triệu Ngu mời Chử Yến và Trương Quý uống rượu, tiện thể bàn bạc danh sách tướng lĩnh cụ thể cho lần xuất quân này.

Trong lúc đó, Trương Quý cười nói: "Vương Khánh huynh đệ e rằng sẽ không vui với quyết định của Đô úy đâu. Năm ngoái, khi Nhạc Quý áp tải lương thực về Hứa Xương, ta từng uống rượu với hắn và nghe hắn kể, Vương Khánh huynh đệ ở Triệu Lăng rảnh rỗi đến phát ngứa khắp người..."

Nghe Trương Quý nói vậy, Chử Yến vội vàng đáp: "Dù là Vương đại ca đi nữa, ta cũng sẽ không nhường đâu."

Đúng vậy, Vương Khánh thời gian này rảnh rỗi đến phát ngứa khắp người, lẽ nào Chử Yến hắn thì không như vậy sao?

Đoạn thời gian trước, Chử Yến nhận lệnh áp giải lương thực đến Lương quận, hắn còn mong muốn trên đường gặp phải bọn tặc tử không biết điều đến cướp lương, để hắn có cơ hội hoạt động gân cốt một chút. Kết quả là, trên đường đi bình yên vô sự, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhìn Chử Yến xoa tay hăm hở, vẻ mặt đầy phấn khởi, Triệu Ngu thực sự không nỡ nói cho hắn biết rằng, chuyến đi bình định Tế Âm lần này, rất có thể chỉ là một màn dạo chơi...

Đúng vậy, Chử Yến cũng không hề hay biết chuyện Trương Địch.

Không phải Triệu Ngu không tín nhiệm Chử Yến, mà là chuyện này vốn dĩ không cần thiết ai ai cũng biết. Dù sao, các cuộc phản loạn ở Tế Âm trước đây chỉ là quân cờ do Triệu Ngu bày ra, nhằm mục đích san sẻ áp lực cho nghĩa quân Giang Đông mà thôi.

Đừng nói Chử Yến không biết, ngay cả Trương Quý cũng không hay.

Tuy nhiên, cân nhắc đến việc sắp phải đi bình định Tế Âm, Triệu Ngu cũng không ngại kể chuyện Trương Địch cho Trương Quý và Chử Yến: "Đừng vội mừng rỡ như vậy, có một chuyện ta phải nói cho hai ngươi..."

Nói rồi, hắn liền kể lại chuyện mình đã dặn dò Trương Địch cho Trương Quý và Chử Yến nghe.

Chử Yến và Trương Quý nghe xong thì hai mặt nhìn nhau.

Hóa ra các cuộc phản loạn ở mấy quận Tế Âm đều là do vị thủ lĩnh đại nhân đây phân phó Trương Địch gây ra sao?

Nhìn hai người há hốc mồm kinh ngạc, Triệu Ngu nhún vai nói: "Lúc trước ta chỉ muốn thử xem liệu có thể san sẻ áp lực cho nghĩa quân Giang Đông hay không, nào ngờ mọi chuyện lại phát sinh biến hóa..."

"Vậy Trương Địch bây giờ là người của chúng ta rồi sao?" Trương Quý ngạc nhiên hỏi.

Triệu Ngu cười đáp: "Lúc đó ngươi bận rộn việc thu hoạch mùa màng, ta liền không nói cho ngươi biết..."

Từ bên cạnh, Chử Yến thấy Trương Quý cũng không rõ sự tình, trong lòng hắn ngược lại không cảm thấy bị giấu giếm. Dù sao, như Triệu Ngu đã nói, thân phận Trương Địch quá mức mẫn cảm, càng ít người biết chuyện này càng tốt.

Ngược lại, việc Triệu Ngu nguyện ý kể chuyện Trương Địch cho hắn và Trương Quý cho thấy sự tín nhiệm của hắn dành cho cả hai.

Chỉ là, nghĩ đến chuyến đi Tế Âm lần này có lẽ sẽ không có trận chiến nào, hắn vẫn có chút thất vọng.

Triệu Ngu buồn cười nhìn Chử Yến đang lộ vẻ không vui.

Hắn cũng không lo lắng Chử Yến biết chuyện Trương Địch, dù sao Chử Yến đã sớm biết rất nhiều bí mật của hắn, ví dụ như thân phận thật sự của hắn — Chử Yến là người biết được thân phận chân chính của Triệu Ngu sau Quách Đạt, Ngưu Hoành và những người khác.

Và những năm qua, Chử Yến luôn kiên quyết giữ kín bí mật này, đừng nói với người ngoài, ngay cả với phụ thân Chử Giác, tộc huynh đệ Chử Bí, Chử Phi cũng chưa từng tiết lộ.

Vì vậy, đối với sự trung thành của hán tử này, Triệu Ngu vẫn hết sức yên tâm.

"Cũng không hẳn là vậy."

Thấy Chử Yến mặt mày thất vọng, Triệu Ngu cười an ủi hắn: "Trương Địch chưa chắc đã thuyết phục được Chu Đại đâu. Nếu Chu Đại kia không thức thời, lúc đó chính là lúc ngươi thi triển bản lĩnh..."

Chử Yến nghe xong dở khóc dở cười, hóa ra hắn muốn được thi triển bản lĩnh thì lại phải trông chờ vào việc Chu Đại kia không thức thời sao?

Tuy nhiên, dù là vậy, hắn vẫn không muốn nhường công việc bình định lần này cho Vương Khánh. Không vì lý do gì khác, chỉ vì hắn thực sự quá nhàn rỗi.

"Nhàn quá thì tìm một mối hôn sự."

Nghe Chử Yến than phiền về việc hắn rảnh rỗi không có việc gì ở Yên Lăng gần đây, Triệu Ngu nhân tiện nhắc đến lời dặn dò của Chử Giác mấy ngày trước: "Khi ta về, Chử đại thúc đã nhờ ta thúc giục ngươi, cả Chử Bí, Chử Phi nữa..."

Nghe xong lời này, Chử Yến vội vàng gượng cười chuyển hướng chủ đề: "Thủ lĩnh, ta thấy chúng ta nên bàn bạc danh sách tướng lĩnh cho lần xuất binh bình định này trước đã, không thể vì việc riêng mà bỏ bê việc công."

Thấy Chử Yến không muốn tiếp tục đề tài này, Triệu Ngu cũng không ép buộc. Dù sao, chuyện kết hôn đâu thể miễn cưỡng được.

Kết quả là, sau đó hắn cùng Chử Yến và Trương Quý bắt đầu bàn bạc danh sách tướng lĩnh sẽ đi bình định.

Ba người lập tức nghĩ đến là Liêu Quảng, Điền Khâm và Tào Mậu.

Hai người đầu là quan võ trong quận, còn Tào Mậu hiện giờ là doanh soái của Lữ Bí nhị doanh. Lữ Bí nhị doanh này tuy tiền thân là hàng tốt của nghĩa quân Trư��ng Sa trước đây, nhưng hai năm trước đã trải qua thử thách trong trận chiến Lương Thành, giờ đây được xem là một trong những tinh nhuệ của quận Dĩnh Xuyên, không hề thua kém Lữ Bí doanh do Trần Mạch chỉ huy.

Lần này triều đình yêu cầu quận Dĩnh Xuyên phái ra một đội quân tinh nhuệ, vậy thì Lữ Bí nhị doanh của Tào Mậu tự nhiên nằm trong phạm vi có thể lựa chọn.

Còn về phần tiếp theo, thì khá là phiền phức.

Công bằng mà nói, quận Dĩnh Xuyên quả thực có không ít tướng lĩnh ưu tú, như Thạch Nguyên, Cúc Thăng, Tần Thực, Chử Bí, Nhạc Quý, Ngũ Chí, Mã Cái, Mã Hoằng, Trương Phụng... đều có thể đảm nhiệm việc cầm quân đánh giặc. Chỉ có điều, những người này hiện tại đều giữ chức huyện úy các huyện, nếu điều họ đi thì liệu có xảy ra biến cố gì không, điều này khiến Triệu Ngu phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ngay lúc ba người đang bàn bạc, chợt nghe Trương Quý mở lời: "Nếu chuyến đi bình định Tế Âm lần này cũng không quá khẩn yếu, thử dùng Chu Cống thì sao?"

"Chu Cống?"

Triệu Ngu hơi sững sờ, lúc này mới nhớ ra trong đám quân điền ở Hứa Xương của mình, còn cất giấu một vị Đại tướng từng ngang hàng với Hạng Tuyên ngày xưa.

"Tình hình hắn dạo này thế nào?" Triệu Ngu suy nghĩ rồi hỏi.

"Rất an phận." Trương Quý cười đáp: "Công việc Đô úy phủ phân công, lần nào hắn cũng làm thỏa đáng. Ngày thường cũng hết mực quản thúc quân điền dưới quyền. Chu Cống này là một nhân tài, nếu cứ mãi bắt hắn phụ trách việc cày cấy, ta thấy quả thực đáng tiếc. Chi bằng cho hắn một cơ hội, nhân chuyến đi bình loạn Tế Âm lần này, để hắn rửa sạch tội danh ngày xưa, có thể chân chính tận tâm phục vụ thủ lĩnh..."

"Ừm..." Triệu Ngu suy nghĩ một lát, quay sang hỏi Chử Yến: "Chử Yến, ngươi thấy sao?"

Chử Yến cười cười, hờ hững đáp: "Ta và Chu Cống kia chưa tiếp xúc nhiều, cũng không rõ tình hình cụ thể. Nhưng Trương Quý đại ca đã nói vậy, thì việc dùng Chu Cống hẳn không có vấn đề gì. Ta chỉ lo Chu Cống này sau khi thoát khỏi 'tội tịch', có thể sẽ giúp sức cho thế lực của một số người..."

Cái mà hắn nói đến 'một số người', thực chất là chỉ 'thế lực nghĩa quân cũ', tức tiểu đoàn thể gồm Cúc Thăng, Tào Mậu, Tần Thực.

Hiện tại, trong thế lực của Triệu Ngu, đại khái có thể chia làm ba phái: 'Hắc Hổ hệ', 'Trung lập hệ' và 'Nghĩa quân hệ'. Trong đó, Hắc Hổ hệ đương nhiên là mạnh nhất, ví dụ như trong 'Tứ tướng', Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến đều thuộc về Hắc Hổ hệ. Chỉ có Trương Quý thuộc phái trung lập, chỉ cần là thuộc hạ của Triệu Ngu, Trương Quý đều duy trì quan hệ tốt đẹp với họ.

Nhưng dù vậy, thế lực 'Nghĩa quân hệ' cũng không thể coi thường. Cúc Thăng, Tào Mậu, Tần Thực, Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã và những người khác cũng đang nắm giữ tới ba vạn binh lực, chiếm một phần không nhỏ trong tầng trung gian thế lực của Triệu Ngu. Cái họ còn thiếu, chỉ là một Đại tướng có trọng lượng mà thôi.

Mà Chu Cống là Đại tướng của nghĩa quân Trường Sa trước đây, trọng lượng của hắn quả thực không nhỏ. Nếu hắn chính thức quy phụ dưới trướng Triệu Ngu, tin rằng nhất định có thể khích lệ các thành viên nghĩa quân cũ trong quân Dĩnh Xuyên, chưa kể Triệu Ngu còn đích thân thu nạp Trương Địch cùng nhóm người kia.

Mặc dù không ngại các phần tử nghĩa quân cũ chiếm một chỗ đứng vững chắc trong quân đội quận Dĩnh Xuyên, nhưng nếu những người này dần dần lớn mạnh đến m��c có thể uy hiếp 'Hắc Hổ hệ', thì Chử Yến, người xuất thân từ Hắc Hổ hệ, tự nhiên cũng muốn ngăn chặn một chút. Thứ nhất là vì cân nhắc cho huynh đệ Hắc Hổ hệ của mình. Thứ hai, so với huynh đệ Hắc Hổ hệ, hắn luôn cảm thấy đám phần tử nghĩa quân kia có ý đồ không thuần, đến nay vẫn muốn lôi kéo mọi người phản kháng Tấn quốc.

Tuy nói Chử Yến cũng không quá coi trọng việc lật đổ Tấn quốc hay không, nhưng cân nhắc đến sự tồn tại của Trần Thái Sư cùng Trần môn Ngũ Hổ, Chử Yến cũng không muốn bỏ mặc đám người kia hành động bừa bãi — mặc dù đã từng thất bại một lần, những người như Cúc Thăng, Tần Thực, Tào Mậu giờ đây cũng bình tĩnh hơn so với trước.

"Ừm, vậy thì mang theo Chu Cống đi."

Sau một hồi suy nghĩ, Triệu Ngu nhẹ gật đầu, rồi an ủi Chử Yến: "Không sao đâu, Chu Cống cũng là người thức thời, ta sẽ ngầm ám chỉ hắn. Còn về phần... cho dù Trương Quý giữ thái độ trung lập, Chu Cống cũng không thể uy hiếp ba người các ngươi đâu. Xét cho cùng, Hắc Hổ chúng ta mới là những người ta tin cậy nhất mà."

"Thật vô cùng vinh hạnh."

Đạt được câu trả lời vừa ý, Chử Yến vui vẻ ôm quyền.

Ngày hôm sau, Triệu Ngu liền phái người mời Chu Cống đến Đô úy phủ.

Khi gặp Chu Cống, hắn cũng không làm ra vẻ thần bí, mà trực tiếp nói với đối phương: "Mấy ngày tới, ta sẽ vâng mệnh triều đình, suất quân đi bình định Tế Âm. Trương Quý đã tiến cử ngươi với ta, không biết ngươi có nguyện ý theo quân chinh chiến, nhân cơ hội này rửa sạch tội danh ngày xưa hay không?"

Chu Cống vốn đã chờ đợi một thời cơ thích hợp để chính thức quy phụ dưới trướng Triệu Ngu, lẽ nào hắn sẽ từ chối cơ hội ngàn năm có một này?

Hắn lập tức quỳ một gối xuống đất, mặt đầy hưng phấn ôm quyền nói: "Đa tạ Đô úy thành toàn, Chu mỗ nguyện ý tận tâm phục vụ Đô úy."

Nói rồi, hắn cũng không quên cảm tạ Trương Quý đang ở bên cạnh: "Đa tạ Trương Đô úy."

Thấy vậy, Triệu Ngu cũng hết sức vui mừng, liền tiến lên đỡ hắn dậy, nhẹ nhàng an ủi: "Ta tạm thời bổ nhiệm ngươi làm 'Giả sĩ lại', cho ngươi thêm ba ngàn biên chế. Ngươi có thể chọn lựa ba ngàn người ưu tú từ trong quân điền do ngươi quản lý, nhập vào quận quân. Chỉ cần lần bình định này lập công, ta sẽ thay ngươi thỉnh cầu triều đình, xin triều đình đặc xá tội danh ngày xưa của ngươi, đồng thời chính thức bổ nhiệm ngươi làm sĩ lại."

"Đa tạ Đô úy!"

Chu Cống ngàn ơn vạn tạ, rồi lập tức từ biệt Triệu Ngu, chuẩn bị cáo tri tin tốt này cho Từ Khiên, Hàn Cố, Cao Ninh, đồng thời cũng sẽ báo cho quân Lệ Khẩn mà hắn quản lý.

Sau khi trở về đồn điền doanh ngoài thành, Chu Cống báo cáo ý của Triệu Ngu cho Từ Khiên, Hàn Cố, Cao Ninh. Quả nhiên, cả ba đều rất phấn khởi.

Họ không phải phấn khởi vì có thể tận tâm phục vụ vị Chu Đô úy kia, mà là phấn khởi vì cuối cùng cũng có cơ hội 'chuyển chính thức' — những năm qua, nhìn Cúc Thăng, Tào Mậu, Tần Thực cùng các hàng tướng khác cũng xuất thân từ nghĩa quân, từng người một dưới trướng vị Chu Đô úy kia mà được chính thức hóa, từ tù binh, hàng tướng, lột xác trở thành các huyện úy được triều đình Tấn quốc công nhận, khoác lên mình lớp vỏ quân Dĩnh Xuyên ��ể âm thầm truyền bá tín niệm nghĩa quân, họ đã sớm đỏ mắt rồi.

Sau khi phấn khởi, Từ Khiên tiếc rẻ nói: "Đáng tiếc cho các huynh đệ nghĩa sư Tế Âm phải hi sinh."

Nghe nói vậy, Hàn Cố lập tức phản đối: "Nghĩa quân các nơi trong thiên hạ ngày nay, phần lớn chỉ mượn danh nghĩa nghĩa quân để làm chuyện bất nghĩa, có gì mà tiếc nuối chứ?"

"Ừm."

Chu Cống gật đầu tán thành quan điểm của Hàn Cố.

So với các lộ nghĩa quân trong thiên hạ ngày nay, hắn càng tin tưởng 'nghĩa quân Dĩnh Xuyên' của bọn họ. Dù sao, các tướng lĩnh của 'nghĩa quân Dĩnh Xuyên' như Cúc Thăng, Tần Thực, Tào Mậu đều là những tướng lĩnh nghĩa quân cũ có phẩm đức cao đẹp, sẽ không làm chuyện thương thiên hại lý. Còn những cái gọi là nghĩa quân mượn danh nghĩa nghĩa quân trong thiên hạ ngày nay, phần lớn chỉ là bọn sơn tặc, cường đạo hạng bét mà thôi.

Đương nhiên, ngoại trừ nghĩa quân Giang Đông — đối với nghĩa quân Giang Đông, Chu Cống vẫn tán thành.

Sau đó, Chu Cống lại cáo tri tin tốt này cho các binh sĩ Lệ Khẩn do hắn quản lý.

Trong khoảnh khắc, toàn bộ đồn điền doanh đều hoan hô, thậm chí hô to 'Chu Đô úy vạn tuế'.

Điều này cũng không lạ, dù sao Triệu Ngu trước đây đã hứa hẹn với các binh sĩ Lệ Khẩn rằng 'năm năm lao dịch có thể khôi phục tự do'. Mà giờ đây, chưa đến năm năm, họ đã thấy được hy vọng 'chuyển thành binh sĩ quận Dĩnh Xuyên', điều này khiến họ tăng gấp bội hảo cảm đối với vị Chu Đô úy kia.

Mà Chu Cống cũng vui vẻ khi thấy cảnh này.

Hắn cũng không ngại để binh lính dưới trướng mình mang ơn vị Chu Đô úy kia, dù sao hắn cũng biết, 'nghĩa quân Dĩnh Xuyên' của hắn thực chất hoàn toàn phụ thuộc vào vị Chu Đô úy kia. Nếu một ngày nào đó nghĩa quân Dĩnh Xuyên thật sự cầm vũ khí nổi dậy, tin rằng Cúc Thăng, Tần Thực, Tào Mậu và những người khác chắc chắn sẽ tiến cử vị Chu Đô úy kia làm Dĩnh Xuyên Cừ soái.

Vì sự hòa thuận nội bộ nghĩa quân sau này, Chu Cống tự nhiên sẽ không bận tâm việc binh sĩ dưới trướng mình sinh lòng hảo cảm với vị Chu Đô úy kia.

Xét cho cùng, cũng không ai thích hợp hơn vị Chu Đô úy kia để chỉ huy nghĩa quân Dĩnh Xuyên của hắn.

Đêm đó, Triệu Ngu thiết đãi một tiểu yến tại phủ đệ của mình, khoản đãi Chu Cống cùng tam tướng Từ Khiên, Hàn Cố, Cao Ninh. Trương Quý và Chử Yến ở bên tiếp khách.

Vì đôi bên đều hợp ý, nên cả hai phía đều rất vui vẻ, tiệc rượu cũng vì thế mà thêm phần náo nhiệt.

Nhưng mà, trong phủ lại còn có một bữa tiệc rượu náo nhiệt hơn cả của họ, đó chính là của Tường Thụy Công chúa cùng nhóm tiểu đồng bọn Ninh nương, Đại Đặng, Nhị Đặng.

Chẳng phải sao, các tướng đang vui vẻ hòa thuận uống rượu bỗng nhiên nghe thấy tiếng hoan hô thoảng qua từ sâu trong phủ, ai nấy đều hai mặt nhìn nhau.

Vị Chu Đô úy này, còn mời ai nữa sao?

Thấy Chu Cống, Từ Khiên, Hàn Cố, Cao Ninh mấy người còn ngơ ngác, Triệu Ngu bất đắc dĩ nói ra sự thật: "Là Công chúa... Lần này ta đi bình loạn Tế Âm, Công chúa nhân tiện cũng đi cùng chúng ta, về nhà thăm phụ mẫu. Tiếng reo hò vừa rồi là của Công chúa cùng mấy đứa trẻ nàng kết bạn ở Hắc Hổ sơn... Chư vị không cần bận tâm."

"..."

Chu Cống cùng mấy người kia đưa mắt nhìn nhau.

Nói đến giao thiệp của vị Chu Đô úy trước mắt này, ngay cả Chu Cống cũng phải mở rộng tầm mắt. Không những quen biết với Trần Thái Sư, Trần môn Ngũ Hổ, mà lại còn có quan hệ với cả gia đình Nghiệp Thành Hầu, cùng Tường Thụy Công chúa được Thiên tử Tấn quốc sủng ái nhất hiện nay, thật khiến người ta không thể tin được.

Nếu không phải vị Chu Đô úy này cố ý thiên vị tướng sĩ nghĩa quân của mình là sự thật ai cũng biết, Chu Cống thực khó lòng tưởng tượng được, một Chu Đô úy có tiền đồ xán lạn như thế, tại sao lại muốn liên hệ với nghĩa quân của hắn.

Nhưng xét thấy đó là chuyện riêng tư của người ta, Chu Cống cũng không tiện truy hỏi. Dù sao, hắn thấy chỉ cần vị Chu Đô úy trước mắt này vẫn nguyện ý che chở tướng sĩ nghĩa quân của mình là đủ rồi. Còn về phần những chuyện khác, dù là hắn hay bọn họ, hiện tại đều không có tư cách đàm phán điều kiện gì với vị Chu Đô úy này. Đã không có tư cách, vậy thì cứ thành thật một chút, làm những chuyện nên làm, không nên dính vào thì không dính vào.

Một ngày sau, Tào Mậu cũng suất lĩnh Lữ Bí nhị doanh đến Hứa Xương. Triệu Ngu lại thiết yến khoản đãi Tào Mậu, kéo Chử Yến, Trương Quý, Liêu Quảng cùng Chu Cống và những người khác tới tiếp khách.

Biết được Chu Cống, Từ Khiên, Hàn Cố, Cao Ninh bốn người đã chính thức nhập vào quận quân, Tào Mậu cũng hết sức vui mừng. Dù sao, điều này có nghĩa là thực lực 'nghĩa quân Dĩnh Xuyên' của hắn lại tăng mạnh thêm vài phần, chưa kể, ngay cả một Đại tướng có trọng lượng trong nghĩa quân ngày xưa như Chu Cống cũng đã gia nhập bọn họ.

Đêm đó, mọi người lại uống đến say.

Ngày hôm sau, tức mùng 10 tháng 2, Triệu Ngu hạ lệnh cho các chi quân đội hộ tống hắn đi bình định Tế Âm duyệt quân ngoài thành.

Lần xuất chinh Tế Âm này, Triệu Ngu chuẩn bị mang theo bốn chi binh lực.

Lực lượng chủ chốt đương nhiên là quân đội quận Dĩnh Xuyên, do Thượng Bộ Đô úy Chử Yến thống suất, với binh lực một vạn người, và sĩ lại Liêu Quảng đảm nhiệm chức phó tướng.

Đồng thời, Chử Yến cũng kiêm nhiệm chức Trung quân tướng.

Chi thứ hai là Lữ Bí nhị doanh do Tào Mậu suất lĩnh, với binh lực sáu ngàn người. Dù nhân số ít, nhưng sức chiến đấu lại vô cùng cứng cỏi.

Đồng thời, Tào Mậu cũng đảm nhiệm chức Tiền quân tướng.

Chi thứ ba là ba ngàn binh sĩ vừa mới chuyển từ Lệ Khẩn thành quân đội quận do Chu Cống suất lĩnh. Chi quân đội này không có gì nhiều để nói, thuần túy là đi Tế Âm để 'mạ vàng'. Nhưng cân nhắc đến ba ngàn người này trước đây đều là lão binh của nghĩa quân Trường Sa, ngược lại cũng chưa chắc không có sức chiến đấu.

Còn chi cuối cùng, đó là hậu quân do sĩ lại Điền Khâm suất lĩnh, tổng cộng năm ngàn quân quận, chủ yếu phụ trách lương thảo hậu cần.

Tính toán như vậy, tổng cộng là hai vạn bốn ngàn binh lực.

Sở dĩ không có dân phu là vì quận Dĩnh Xuyên đã sớm vận lương đến vùng Lương quận, Tế Âm. Do đó, lương thảo cho lần xuất binh Tế Âm này sẽ do Lương quận cung cấp, đến lúc đó lại chiêu mộ dân phu cũng vẫn kịp.

Ngày đó, khoảng giờ Tỵ, Triệu Ngu cùng Chử Yến và những người khác thị sát quân đội. So với các quân quận khác, sĩ khí của ba ngàn binh sĩ dưới trư��ng Chu Cống càng cao hơn, phảng phất đã không kịp chờ đợi muốn lập công huân ở quận Tế Âm.

Và trong lúc Triệu Ngu thị sát quân đội, Công chúa cũng mang theo Ninh nương, Hinh cung nữ, Doãn cung nữ, dưới sự bảo vệ của Cao Mộc cùng đám vệ sĩ, Đại Đặng, Nhị Đặng, chậm rãi đi tới ngoài thành.

Khi thấy hai vạn bốn ngàn quân Dĩnh Xuyên tinh thần sung mãn, Ninh nương, Đại Đặng, Nhị Đặng và những người khác đều lộ vẻ ao ước. Ngay cả Cao Mộc cũng hiện vẻ kinh ngạc, lúc trò chuyện cùng Lý Cần, hắn không ngừng tấm tắc tán dương: "Không hổ là quân binh dưới trướng Chu Đô úy, khí thế quả thực uy vũ hùng tráng!"

"Đúng vậy." Lý Cần cũng liên tục gật đầu: "Có chi quân đội này, còn lo gì Tế Âm không bình định được?"

"Lên đường!"

Theo tiếng lệnh của Triệu Ngu, tổng cộng hai vạn bốn ngàn quân Dĩnh Xuyên trùng trùng điệp điệp xuất phát theo hướng Lương quận. Xe ngựa của Công chúa và Lý Cần thì cùng với Triệu Ngu, Ngưu Hoành, Hà Thuận và những người khác đang cưỡi ngựa, xen lẫn vào trong đội ngũ này.

Sau bốn ngày hành trình, Triệu Ngu suất lĩnh đại quân đến Lương quận. Tân nhiệm Lương quận Đô úy Đổng An nghe tin vội vàng chạy đến nghênh đón.

Khi đôi bên gặp mặt, Đổng An dẫn đầu hạ thấp tư thái làm lễ với Triệu Ngu, cười nói: "Đã nghe đại danh của Chu Đô úy từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có may mắn được gặp mặt... Hạ quan đã chuẩn bị rượu ngon trong thành, mong Chu Đô úy nể mặt."

Triệu Ngu cười tiếp nhận thiện ý của đối phương.

Tiện thể nói chuyện, Đổng An còn dẫn theo hai người quen cũ của Triệu Ngu, tức sĩ lại Vương Tấn và Trương Kỳ dưới trướng cựu Đô úy Lương quận Đồng Ngạn.

Chờ Đổng An cùng Triệu Ngu trò chuyện xong, Vương Tấn cũng tiến lên cười nói với Triệu Ngu: "Thời gian trôi qua hơn một năm, hai chúng ta may mắn lần nữa được cùng Chu Đô úy kề vai chiến đấu, thực sự vô cùng vinh hạnh... Lần này đi bình định Tế Âm, mong Chu Đô úy chiếu cố nhiều hơn."

Từ bên cạnh, Trương Kỳ cũng liên tục phụ họa, đối đãi Triệu Ngu với thái độ cung kính hơn ngày xưa rất nhiều.

Điều này cũng khó trách, dù sao trước đây Triệu Ngu chỉ là một Đô úy bình thường, nhưng bây giờ, Triệu Ngu có thể trở thành 'Hổ thứ sáu' sau 'Trần môn Ngũ Hổ'. Bất kể là địa vị hay thân phận, so với trước đều không thể sánh bằng. Bởi vậy, không trách Vương Tấn và Trương Kỳ hai người hết sức nịnh bợ.

Một bên Đổng An, Vương Tấn, Trương Kỳ ba người cố ý lấy lòng, một bên khác Triệu Ngu cũng hết sức nể mặt họ, không khí đôi bên tự nhiên hài hòa vừa phải.

Sau đó, Triệu Ngu dẫn Đổng An cùng mấy người kia bái kiến Tường Thụy Công chúa, và huynh trưởng của nàng, công tử Lý Cần của Nghiệp Thành Hầu.

Ngày hôm sau, Triệu Ngu liền suất lĩnh đại quân tiếp tục tiến về Tế Âm. Lúc này, ngoài hai vạn bốn ngàn quân Dĩnh Xuyên do hắn mang tới, còn tăng thêm hai vạn quân Lương quận, do Vương Tấn và Trương Kỳ chỉ huy. Triệu Ngu lần lượt bổ nhiệm hai người làm Tả quân tướng và Hữu quân tướng.

Đến đây, tổng quân số đi bình định Tế Âm đã đạt bốn vạn bốn ngàn người, còn chưa kể số dân phu Triệu Ngu phó thác Đổng An chiêu mộ thêm.

Quân đội khổng lồ như vậy điều động, quận Tế Âm làm sao có thể không biết rõ tình hình?

Ngày 18 tháng 2, khi Triệu Ngu suất lĩnh đại quân tiến đến vùng Định Đào, đã có nhãn tuyến của nghĩa quân Tế Âm đưa tin này về Thừa Thị.

Lúc đó, Chu Đại đang cùng Trương Địch bàn bạc phương hướng phát triển tiếp theo của nghĩa quân, hoặc là hướng Tây đánh chiếm Định Đào, hoặc liên thủ với nghĩa quân Đông Bình đánh chiếm Nghiệp Thành, hoặc liên thủ với Cự Dã của quận Sơn Dương để giành Xương Ấp.

Hai người đang bàn bạc, bỗng có bộ hạ vội vã đến báo, thần sắc kinh hoảng bẩm báo: "Cừ soái, đại sự không hay rồi! Triều đình phái người đến vây quét nghĩa quân Tế Âm chúng ta!"

Dù mấy ngày nay Chu Đại đã dần bành trướng vì thế lực bản thân lớn mạnh, nhưng khi biết được tin tức này cũng giật nảy mình, liền vội vàng hỏi: "Tấn tướng suất quân là ai? Có bao nhiêu binh lực?"

Người đến bẩm báo: "Theo tin tức mật thám đưa về, Tấn tướng đến lần này tên là Chu Hổ, đảm nhiệm Dĩnh Xuyên Đô úy. Lần này ông ta mang theo quân đội từ hai địa phương Dĩnh Xuyên và Lương quận, binh lực không dưới năm vạn!"

"Ai?"

Trương Địch đang ngồi đối diện Chu Đại bỗng nhiên ngẩng đầu, trên mặt lộ ra vài phần vẻ không thể tin nổi.

"Chu Hổ! Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ!" Người đến nhắc lại.

"À..."

Vuốt vuốt chòm râu, thần sắc Trương Địch trở nên có chút vi diệu.

Thấy vậy, Chu Đại không hiểu hỏi: "Trương huynh biết người này ư?"

"À."

Trương Địch gượng cười hai tiếng, sau một hồi suy nghĩ rồi nói: "Có nghe nói qua... Theo ta được biết, Chu Hổ này là một mãnh tướng đấy."

Chu Đại nghe vậy nhíu mày, lại hỏi: "Vậy theo ý kiến của Trương huynh, nếu nghĩa quân ta đối đầu với chi quân Tấn này, đại khái có mấy phần thắng?"

"Ngươi vì sao lại cho rằng sẽ có phần thắng?"

Trương Địch thần sắc vi diệu liếc nhìn Chu Đại, rồi lắc đầu: "Khó mà nói..."

Hắn quả thực cũng không nói dối, dù sao nghĩa quân Tế Âm của hắn có thể ngăn cản được chi quân Tấn kia hay không, mấu chốt còn phải xem thái độ của vị Chu Đô úy kia rốt cuộc là như thế nào.

Nếu vị Chu Đô úy kia thật sự muốn tiêu diệt nghĩa quân Tế Âm, vậy hắn cũng chỉ có thể xin lỗi vị huynh đệ Chu Đại này mà thôi...

Dù sao Trương Địch hắn, thực chất cũng là người của đối phương mà.

Chương này được chuyển ngữ đặc biệt cho các độc giả yêu mến truyện tại truyen.free.