『 Lời tác giả: Gần đây mấy quyển sách đều viết về nhân vật chính thiên về trí lực, quyển sau sẽ đổi phong cách, viết về nhân vật chính thiên về vũ lực. Ừm, đại khái là kiểu như Tiết Ngao vậy đó. Bối cảnh vẫn là các nước tranh bá, có xung đột, nhân vật chính bắt đầu từ một tiểu quốc nằm giữa kẽ hở các đại quốc. Quyển sách này cố gắng hoàn tất trước cuối tháng, đọc không thoải mái thì cũng đừng cố viết nữa. 』

—— —— Hết lời tác giả, bắt đầu chính văn —— ——

Mặc dù Dương Hùng rất muốn công phá Hàm Đan ngay lập tức, nhưng muốn hạ được đô thành Tấn quốc này chỉ trong một ngày thì có vẻ hơi quá khinh suất.

Vào khoảng giờ Mão, khi trời dần sáng, thế công của Lương Châu quân nhằm vào Hàm Đan cũng đột ngột gia tăng.

Từng cỗ khí giới công thành dần xuất hiện ngoài thành, được binh lính Lương Châu quân đẩy về phía tường thành.

"Xe công thành! Xe công thành!"

Binh sĩ Hổ Bí quân trên thành kinh hô.

Hổ Bí Trung Lang Phan Mậu nhìn chằm chằm những chiếc xe công thành xuất hiện ngoài thành, nghiến răng căm hận.

Dù sao, ưu thế duy nhất của Hàm Đan lúc này chỉ là có tường thành làm chỗ dựa, nhưng khí giới công thành của Lương Châu quân lại đủ sức phá tan ưu thế đó.

"Người đâu."

Hắn lập tức hạ lệnh: "Mau phái người vào thành thu thập dầu hỏa!"

Là một trong những lợi khí giữ thành, phòng tuyến Hàm Đan thực ra có dự trữ dầu hỏa, chỉ là số lượng không nhiều. Dù sao, ai cũng không ngờ rằng Hàm Đan, đô thành của Tấn quốc, một ngày nào đó lại phải đối mặt với quân địch tiến công.

Vì không biết Lương Châu quân rốt cuộc đã chế tạo bao nhiêu khí giới công thành, Phan Mậu đương nhiên muốn chuẩn bị đủ dầu hỏa từ sớm.

"Dầu hỏa đến rồi! Dầu hỏa đến rồi!"

Một đội Hổ Bí quân vội vã chạy lên tường thành, mang đến dầu hỏa và mũi tên lửa mà Phan Mậu cần.

Thấy vậy, Phan Mậu vung tay lên, hạ lệnh: "Đổi sang mũi tên lửa!"

Cái gọi là mũi tên lửa, nói trắng ra là loại mũi tên có buộc vật liệu dễ cháy – chỉ cần cột vải ở phần đuôi mũi tên, tẩm dầu hỏa, sau đó châm lửa là được.

Đây là loại mũi tên chuyên dùng để đối phó khí giới công thành, vậy hiệu quả của nó thì sao…

"Bắn tên lửa!"

Theo lệnh từ trên thành, vô số binh sĩ Hổ Bí quân giương cung lắp nỏ, hàng trăm hàng ngàn mũi tên lửa xé gió bay vút trời, ào ạt lao xuống những cỗ khí giới công thành của Lương Châu quân.

Đáng tiếc là, dù cho những mũi tên lửa này tẩm dầu hỏa, nhưng chỉ bằng vài mũi tên mà muốn đốt cháy một cỗ xe công thành thì quả thực có chút hão huyền.

Dù sao, binh tướng Lương Châu quân cũng không phải kẻ ngốc. Phàm là thấy xe công thành bị mũi tên lửa bắn trúng, họ sẽ lập tức dùng binh khí chặt đứt những mũi tên lửa đó, sau đó dập tắt vị trí bị bắt lửa bằng cách đập. Mặc dù trong đa số trường hợp, do dầu hỏa nên khó dập tắt hoàn toàn, nhưng thế lửa chỉ lớn bằng bàn tay mà muốn lan rộng ra toàn bộ xe công thành thì cần không ít thời gian. Khoảng thời gian đó đủ để Lương Châu quân đẩy chiếc xe công thành này tới chân thành.

Quả nhiên, chỉ nghe một tiếng 'kéo rẹt', một cỗ xe tỉnh lan đã nhanh chóng được đẩy tới chân tường thành, thả tấm ván từ trên cao xuống tường thành Hàm Đan, tạo thành một hành lang trên không.

Quan sát kỹ chiếc xe tỉnh lan này không khó nhận ra, nó đã bị Hàm Đan bắn trúng bảy tám mũi tên lửa trước đó, thân xe và cột trụ đang bốc cháy hừng hực. Người bình thường nào dám leo lên loại khí giới công thành như vậy?

Vậy mà, binh lính Lương Châu quân dường như đã quá quen với cảnh này. Theo tiếng hét lớn "Leo thành!" của một tướng lĩnh, vô số binh sĩ Lương Châu quân tranh nhau xông về phía sau xe tỉnh lan, hiển nhiên là dự định nhân lúc chiếc xe tỉnh lan này chưa bị thiêu hủy hoàn toàn mà mượn nó công lên tường thành. Quân Lương Châu, vốn đã thân kinh bách chiến, sớm đã quen với những hoàn cảnh tác chiến bất lợi như thế.

Còn về phía Hàm Đan, Phan Mậu cũng lập tức hạ lệnh, sai binh sĩ chuyển sang dùng bình lửa trực tiếp ném vào những khí giới công thành đó, nhằm nhanh chóng đẩy nhanh việc đốt cháy chúng.

Dầu hỏa thời đại này, thực ra phần lớn là mỡ động vật. Khi cháy, khói đen cuồn cuộn. Quả nhiên, không lâu sau, nhiều đoạn tường thành Hàm Đan, cả trên và dưới thành, đều bị khói đen bao phủ. Làn khói đen kịt này theo gió nhẹ quét tới, chậm rãi di chuyển về phía tường thành, làm nhiều binh sĩ Hổ Bí quân trên thành sặc đến mức không mở nổi mắt, thậm chí có người vì thế mà mất mạng, bị quân Lương Châu đang công thành giết chết.

Thấy tình hình này, Phan Mậu thần sắc lạnh lùng, trong lòng không hề dao động.

Dù sao, theo hắn thấy, muốn giữ vững Hàm Đan thì trước tiên phải ưu tiên phá hủy khí giới công thành của Lương Châu quân. Dù phải trả giá bằng một số thứ, điều đó cũng đáng.

Vấn đề là, sau khi phá hủy khí giới công thành của Lương Châu quân, Hổ Bí quân của hắn liệu có thể giữ vững được Hàm Đan không?

Nói thật, Phan Mậu không hề có chút tự tin nào về điều này.

Dù sao, hắn biết rõ sự chênh lệch giữa Hổ Bí quân của mình và Lương Châu quân. Mặc dù Hổ Bí quân cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng họ chưa từng ra trận. Có thể thủ thành đến mức nào, Phan Mậu cũng không chắc.

Cũng may trong thành còn có một vạn Dĩnh Xuyên quân của Chử Yến, đóng quân gần khu vực tường thành phía Tây...

Chẳng qua, tạm thời Phan Mậu vẫn chưa có ý định mời đội quân bạn này ra trận. Dù sao, Dĩnh Xuyên quân tuy là đội quân trực thuộc dưới trướng Chu tả tướng quân, nhưng nói cho cùng, Dĩnh Xuyên quân vẫn là 'khách quân', còn Hổ Bí quân của hắn mới là 'chủ quân' của Hàm Đan. Đâu có đạo lý để khách quân ra trận mà bản thân lại nấp ở phía sau?

Hơn nữa, xét về lâu dài, Phan Mậu cho rằng nên tận dụng giai đoạn đầu chiến sự để tôi luyện Hổ Bí quân của mình. Dù sao, trong tình huống bình thường, mức độ khốc liệt của chiến sự giai đoạn đầu kém xa giai đoạn sau. Thay vì phái Dĩnh Xuyên quân ra trận, không bằng trước tiên phái Hổ Bí quân của mình, mượn cơ hội này để Hổ Bí quân còn thiếu kinh nghiệm chiến trường có thể nhanh chóng thích nghi với không khí chiến trường. Còn một vạn Dĩnh Xuyên quân kia, đương nhiên phải dùng vào thời điểm khốc liệt nhất.

Với suy nghĩ đó, Phan Mậu quả quyết phái Hổ Bí quân đứng vững những đợt công kích đầu tiên của Lương Châu quân.

Phải nói, mặc dù Hổ Bí quân gần như không có kinh nghiệm chiến trường, nhưng họ cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh. Vì vậy, trong lúc giữ thành, dù cũng có chút hỗn loạn, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững áp lực, một lần lại một lần đẩy lùi thế công của Lương Châu quân.

Chỉ là tổn thất trong trận chiến này lại gần như ngang bằng với Lương Châu quân.

Có lẽ có người sẽ cảm thấy, sao? Tổn thất của Hổ Bí quân ngang hàng với Lương Châu quân? Chẳng phải đánh cũng không tồi sao?

Nhưng phải biết, Lương Châu quân là quân công thành, còn Hổ Bí quân là quân thủ thành. Trong tình huống bình thường, quân thủ thành có ưu thế tự nhiên, tỷ lệ tổn thất của hai bên lẽ ra phải chênh lệch nhiều. Mà giờ đây, số người thương vong của hai bên lại ngang bằng, điều này đủ để cho thấy Hổ Bí quân thực ra yếu hơn Lương Châu quân.

Về vấn đề này, Hổ Bí Trung Lang Kim Huân vội vàng thương nghị với Phan Mậu: "Quân phản Lương Châu công thành quá gấp gáp, quân ta thương vong thảm trọng. Sao không để Dĩnh Xuyên quân thay thế một lượt?"

"Không." Phan Mậu quả quyết từ chối.

"Vì sao?" Kim Huân vội vàng hỏi.

Phan Mậu không nói một lời.

Hắn dĩ nhiên không phải thiên vị Dĩnh Xuyên quân, hắn chỉ là suy xét đại cục mà thôi.

Không thể phủ nhận, trước mắt họ giữ thành rất gian nan, nhưng cũng chưa đến mức để Lương Châu quân đánh vào trong thành. Lúc này mà phái Dĩnh Xuyên quân ra thì theo hắn thấy có chút 'đại tài tiểu dụng'. Nếu hắn ngay bây giờ phái Dĩnh Xuyên quân ra, để Dĩnh Xuyên quân hao hết thể lực, lát nữa vạn nhất Lương Châu quân phái tinh nhuệ phát động tổng tiến công thì sao? Đến lúc đó ai sẽ cản?

Hơn nữa, Phan Mậu cũng có ý định giao phó một việc quan trọng khác cho Dĩnh Xuyên quân...

Vạn nhất Hàm Đan thật sự không giữ được, hắn hy vọng Dĩnh Xuyên quân sẽ gánh vác trách nhiệm bảo vệ Tấn Thiên tử, Thái tử cùng bá quan trong triều phá vòng vây. Dù sao, là tướng lĩnh Tấn quốc, là tâm phúc ái tướng của Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán, hắn há có thể ngồi nhìn Thiên tử, Thái tử cùng bá quan trong triều rơi vào tay Lương Châu quân?

Đặc biệt là Thiên tử và Thái tử, tuyệt đối không thể để rơi vào tay Lương Châu quân.

Chính vì hai lý do này, dù cho Hổ Bí quân của hắn giữ thành có gian nan đến mấy, hắn cũng không mời một vạn Dĩnh Xuyên quân của Chử Yến lên tường thành hiệp trợ.

Trong lúc đó, có lẽ có thuộc hạ hiến kế với Phan Mậu: "Quân Dĩnh Xuyên dưới trướng Chử tướng quân không thể khinh suất dùng. Sao không triệu quân trú Vũ An? Chu Cống ở Vũ An, dưới trướng hắn cũng có hơn năm ngàn Dĩnh Xuyên quân..."

Nhưng Phan Mậu vẫn cứ từ chối đề nghị này.

Dĩnh Xuyên quân ở Vũ An?

Thực ra, điều hắn lo lắng nhất lúc này là Lương Châu quân khi thấy không công phá được Hàm Đan sẽ đổi hướng đi đánh Vũ An trước. Đến lúc đó, hắn chắc chắn không có cách nào viện trợ Vũ An.

Phải biết, Vũ An lại là đô thành thứ hai của Hàm Đan, cách Hàm Đan chỉ mười mấy, hai mươi mấy dặm. Một khi Vũ An bị Lương Châu quân chiếm được, Lương Châu quân sẽ càng đặt chân vững chắc ở vùng Hàm Đan, mà Hàm Đan muốn đánh lui Lương Châu quân cũng sẽ càng thêm khó khăn.

Trong tình huống này, Phan Mậu làm sao dám hạ lệnh điều năm ngàn Dĩnh Xuyên quân của Chu Cống đến Hàm Đan trợ chiến? Đối phương có thể giữ vững Vũ An đã đủ khiến hắn cảm thấy may mắn rồi.

Thế công của Lương Châu quân cứ thế tiếp diễn cho đến giờ Tỵ ba khắc.

Trong lúc đó, không ít quan viên trong triều phái người hoặc đích thân đến tường thành phía Nam, hỏi thăm Hổ Bí Trung Lang Phan Mậu, Kim Huân và những người khác về tình hình chiến đấu. Điều này càng khiến Phan Mậu phiền lòng, dứt khoát hạ lệnh đuổi tất cả những người này khỏi tường thành.

Thậm chí, có vài vị quan viên còn định mang theo gia phó, người nhà tham gia giữ thành, nhưng cũng bị Phan Mậu khéo léo từ chối. Bởi vì, theo tình hình hiện tại, Hổ Bí quân của hắn chưa cần dùng đến những người không chuyên nghiệp để tham gia giữ thành.

Còn ở bên ngoài, Dương Hùng thì vô cùng tức giận vì Lương Châu quân của hắn chậm chạp không thể đánh vào Hàm Đan.

Hắn gọi Mã Thừa, Diêm Dịch cùng đám Đại tướng đến trước mặt, quở trách một hồi: "...Các ngươi rốt cuộc đang làm cái gì? Đây chẳng qua là một đám Hổ Bí quân chưa từng ra trận mà thôi!"

Mã Thừa, Diêm Dịch cùng mấy vị Đại tướng sắc mặt xấu hổ.

Không thể phủ nhận, quân đội trấn giữ biên giới vốn hung hãn từ trước đến nay đều xem thường quân đội trong nước, cho rằng quân đội trong nước yếu kém, không chịu nổi một đòn. Đối với các đại tướng Lương Châu quân mà nói, có thể khiến họ để mắt đến, e rằng chỉ có Thái Sư quân – đội quân cũng từng trấn giữ biên giới tương tự. Ngoài ra, ngay cả Dĩnh Xuyên quân họ cũng không thèm để vào mắt.

Thế nhưng, sự kiên cường của Hổ Bí quân lại nằm ngoài dự liệu của họ. Đội quân này tuy thực sự không có kinh nghiệm chiến trường, nhưng cũng không phải là không chịu nổi một đòn.

Đương nhiên, nguyên nhân cốt yếu hơn vẫn là do Lương Châu quân không thích ứng với chiến trường Trung Nguyên...

Như Đại tướng Mã Thừa, hắn đã đưa ra một vài giải thích với Dương Hùng, chẳng hạn như binh sĩ Lương Châu quân vì chú trọng sự nhẹ nhàng của giáp trụ nên khả năng phòng ngự quá kém, đừng nói ngăn cản binh khí của Hổ Bí quân, ngay cả mũi tên cũng không cản được.

Ngược lại, trang bị của Hổ Bí quân đều là thiết giáp, mặc dù kém linh hoạt, nhưng lại thắng ở khả năng phòng ngự mạnh mẽ. Đối mặt binh khí của binh sĩ Lương Châu quân, những binh sĩ Hổ Bí quân thậm chí dám dùng giáp trụ trên người để chống đỡ trực diện.

Hai bên trên phương diện vũ khí trang bị, quả thực có sự chênh lệch không nhỏ.

Thế nhưng Dương Hùng lại không muốn nghe những lời giải thích này. Hắn chỉ muốn nhanh chóng chiếm lấy Hàm Đan, dù sao hắn biết, Chu Hổ đang bị vây ở Dương Bình chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết, nhất định cũng đang tìm cách phá vây. Em trai hắn, Dương Miễn, có thể vây khốn con mãnh hổ đó đến bao giờ?

Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Hàm Đan, một khi Chu Hổ kia phá vây thoát khỏi hiểm cảnh, điều Tấn quân đến các quận Hà Bắc, thì tình cảnh của họ sẽ trở nên tồi tệ.

"Trước hoàng hôn, nhất định phải chiếm được Hàm Đan trước hoàng hôn!"

Dương Hùng nghiến răng nghiến lợi hạ lệnh với các tướng.

Các tướng hai mặt nhìn nhau, cuối cùng đành cứng rắn da đầu mà đáp ứng.

Vào khoảng sau buổi trưa, đợi Lương Châu quân chỉnh đốn một chút xong, họ lập tức lại triển khai thế công nhằm vào Hàm Đan. Hơn nữa, lần này là ba hướng tây, nam, đông đồng loạt tấn công: Tường thành phía Tây do Đại tướng Mã Thừa phụ trách, tường thành phía Nam do Diêm Dịch phụ trách, còn tấn công tường thành phía Đông chính là cựu Hổ Bí Trung Lang Trình Ngang.

Biết được Trình Ngang xuất hiện ở tường thành phía Đông, cùng Lương Châu quân công đánh tường thành, Phan Mậu nghiến răng nghiến lợi mắng: "Tên khốn này quả nhiên đã đầu nhập vào Lương Châu quân!"

Hắn vốn đã nghi ngờ Trình Ngang có khả năng đầu nhập vào Lương Châu quân, không ngờ lại thực sự bị hắn đoán trúng.

Đáng tiếc, hiện tại hắn cũng chẳng có cách nào đối phó Trình Ngang kia.

Ngay khi hắn đang nghiến răng nghiến lợi vì chuyện này, bỗng nhiên có binh sĩ bẩm báo: "Trung Lang, Kim Trung Lang đã phái người bắt giữ gia quyến của Trình... Trình Ngang, và trói họ đến tường thành phía Đông."

Phan Mậu giật mình trong lòng, lập tức đoán được ý định của Kim Huân.

"Sự tình đã đến nước này, Trình Ngang há có thể vì vợ con mà bỏ tà theo chính? Hắn biết Thiên tử và triều đình sẽ không tha cho hắn... Haiz! Tự chuốc họa!"

Phan Mậu thầm thở dài, không can thiệp vào chuyện này, dù đã đoán được Kim Huân muốn làm gì.

Quả nhiên, sau đó hắn nhận được tin tức rằng Kim Huân đã dùng vợ con Trình Ngang để uy hiếp hắn, rồi chém họ trên thành.

Nói thật, Phan Mậu cũng không cho rằng hành động này có ý nghĩa gì, bởi vì Trình Ngang không thể nào bỏ tà theo chính nữa. Ngay cả khi lúc này Trình Ngang bỏ tà theo chính, Thiên tử và triều đình sau này cũng sẽ không bỏ qua cho hắn.

Nói cách khác, Trình Ngang chỉ có thể trơ mắt nhìn Kim Huân giết chết vợ con của mình.

Và việc này, ngoài việc chọc giận Trình Ngang, khiến hắn càng kiên định hơn nghiêng về Lương Châu quân, thì còn có ý nghĩa gì nữa?

Vậy Phan Mậu cũng không can thiệp, bởi vì chuyện này dù Kim Huân không làm, triều đình cũng sẽ không bỏ qua cho vợ con Trình Ngang. Dù sao Trình Ngang đã phạm tội mưu phản đại nghịch.

Lắc đầu thở dài, Phan Mậu nhanh chóng vứt chuyện này ra khỏi đầu, ngược lại tập trung tinh thần chỉ huy Hổ Bí quân chống cự thế công của Lương Châu quân.

Việc thủ thành này lại kéo dài suốt nửa ngày, cho đến gần hoàng hôn.

Mắt thấy trời sắp tối, dù Dương Hùng trong lòng không cam lòng nhưng cũng đành chịu, dù sao Lương Châu quân dưới trướng hắn đã công thành ròng rã mười hai canh giờ. Không ít binh sĩ Lương Châu quân từ hôm qua đã không được nghỉ ngơi, có thể kiên trì đến hoàng hôn hôm nay đã là sức cùng lực kiệt.

Xét thấy tình huống này, hai Đại tướng Mã Thừa, Diêm Dịch cứng rắn da đầu thỉnh cầu Dương Hùng: "Chi bằng giờ đây để các tướng sĩ được nghỉ ngơi thật tốt, chỉ cần dưỡng đủ thể lực, ngày mai các tướng sĩ nhất định có thể đánh hạ Hàm Đan."

Dương Vĩ cũng khuyên Dương Hùng: "Huynh trưởng, ngày mai hãy tái chiến."

Đối mặt lời thuyết phục của mọi người, Dương Hùng cuối cùng vẫn đồng ý triệt binh, hạ lệnh toàn quân rút lui năm dặm để đóng quân.

Thấy Lương Châu quân rút lui, Hổ Bí quân trên tường thành phía Nam Hàm Đan lập tức hoan hô.

Trận công thành hôm nay, chiến trường chính là tường thành phía Nam. So với đó, tường thành phía Tây và phía Đông chỉ có thể coi là đánh nghi binh – ít nhất theo Chử Yến là vậy.

Khi Chử Yến đi vào tường thành phía Nam, nhóm binh sĩ Hổ Bí quân trên tường thành phía Nam vẫn còn đang hò reo vì đã đẩy lùi được Lương Châu quân.

Đối với điều này, khi gặp Phan Mậu, Chử Yến tán dương: "Mọi người đều nói Hổ Bí quân chưa từng trải qua chiến sự, nhưng hôm nay biểu hiện của quý quân quả thực khiến người ta phải lau mắt mà nhìn..."

Nghe vậy, Phan Mậu miễn cưỡng nặn ra vài phần nụ cười trên mặt.

Không thể phủ nhận, Hổ Bí quân của hắn hôm nay thực sự đánh không tồi. Mặc dù ban đầu có bối rối, có không thích ứng, nhưng tổng thể biểu hiện quả thực không tệ. Chỉ có điều, những tổn thất này khiến Phan Mậu không thể nào cười nổi.

Đúng lúc này, Chử Yến đổi giọng, hạ thấp tiếng nhắc nhở Phan Mậu: "...Mặc dù nói vậy không thích hợp, nhưng Chử mỗ vẫn muốn nhắc nhở Phan Trung Lang rằng, sự sụp đổ sĩ khí của một đội quân chưa chắc chỉ xảy ra trong lúc tác chiến, mà còn có thể xảy ra sau chiến đấu do thương vong của phe mình, đặc biệt là đối với một đội quân chưa từng ra trận."

Phan Mậu nghe vậy, trong lòng run lên, trịnh trọng gật đầu: "Đa tạ đã bẩm báo."

Thấy Phan Mậu nghe lời đề nghị của mình, Chử Yến khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Hắn nêu việc này trước mặt Phan Mậu, đương nhiên là có ý tốt, hay nói đúng hơn, là xuất phát từ... một loại cảm giác chột dạ hoặc áy náy nào đó, muốn làm gì đó vì Hổ Bí quân, vì Phan Mậu và những người khác.

Dù sao, hắn cũng nhìn ra được Phan Mậu thật lòng coi họ như người một nhà, nhưng trong một số việc, Dĩnh Xuyên quân của hắn lại có mục đích riêng.

Không thể không nói, lời nhắc nhở của Chử Yến là chính xác.

Sau khi niềm vui "đánh lui Lương Châu quân" dần tan biến, sĩ khí của Hổ Bí quân lập tức sa sút. Bởi vì những binh lính dần tỉnh táo lại đã nhìn thấy thi thể đồng đội khắp nơi trên mặt đất. Ban ngày, họ không có thời gian để suy nghĩ kỹ về chuyện này, nhưng giờ phút này, họ lại có đủ thời gian để đối mặt với nỗi sợ hãi.

Chỉ một lát sau, nụ cười trên mặt binh sĩ Hổ Bí quân biến mất. Họ im lặng đưa thi thể đồng đội xuống khỏi tường thành, trên mặt, trong ánh mắt, tràn đầy sợ hãi.

Họ không dám nghĩ, đợi ngày mai mặt trời mọc, đợi Lương Châu quân lần nữa công thành, liệu họ có trở thành một trong những thi thể này hay không.

Mặc dù Phan Mậu đã nhận được lời nhắc nhở của Chử Yến, lập tức dẫn người cổ vũ sĩ khí, nhưng nói thật, hiệu quả không tốt.

Dù sao, Hổ Bí quân ở một mức độ nào đó cũng là một đội quân vô cùng non nớt, đa số người vẫn chưa có giác ngộ xem nhẹ sinh tử. Biểu hiện anh dũng của họ trong ngày hôm nay chẳng qua là vì lúc đó họ không rảnh để suy nghĩ k���, chứ không phải là có giác ngộ.

Nỗi sợ hãi cái chết đã khiến sĩ khí của nhóm binh lính Hổ Bí quân giảm sút nghiêm trọng, đến nỗi khi họ xuống khỏi tường thành dùng cơm, tuyệt đại đa số binh sĩ Hổ Bí quân bưng bát cơm mà ngẩn người, trông như căn bản không có khẩu vị ăn.

Thậm chí, có vài tên binh lính trẻ tuổi còn khóc thút thít.

Thấy cảnh này, Phan Mậu thầm kêu hỏng bét.

Mặc dù hắn cũng chưa từng đánh trận nào, nhưng nói thế nào thì hắn cũng đã nhậm chức dưới trướng Trâu Tán nhiều năm như vậy, sao lại không biết tiêu chuẩn của một đội quân cường tráng?

Thế nào là cường quân?

Không chỉ phải có khả năng đánh thắng chiến tranh, mà còn phải có thể chịu đựng áp lực do tổn thất phe mình gây ra, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể ăn cơm, ngủ nghỉ, tác chiến. Đó mới là một đội quân cường tráng thực sự!

Ví như Thái Sư quân, ví như Lương Châu quân, lại ví như Dĩnh Xuyên quân, binh lính của ba đội quân này, ai mà không thể làm được việc dùng cơm, đi ngủ ngay cạnh thi thể đồng đội?

Có thể chấp nhận áp lực, đánh cược tính mạng, trực diện nỗi sợ hãi, đây mới thật sự là hảo hán dũng mãnh.

Mặc dù Hổ Bí quân hôm nay đánh không tồi, nhưng ở phương diện này, vẫn còn xa xa không đủ. Chẳng có cách nào, ai bảo Hổ Bí quân trước đây thiếu kinh nghiệm ở phương diện này chứ.

Vào khoảng giờ Tuất, Phan Mậu tiến vào hoàng cung, trực tiếp bẩm báo tình hình chiến đấu ngày hôm nay lên Thiên tử.

Khi hắn bước vào nội điện Đại Hưng, Tấn Thiên tử vẫn đang nằm trên giường nghỉ, bên cạnh giường là công chúa Tường Thụy đang gục đầu tựa như đang ngủ gật. Từ bên cạnh còn có vài quan viên trong triều cùng một đám hoạn quan, cung nữ phục vụ.

Thấy Phan Mậu, một lão hoạn quan đứng cạnh giường ra hiệu im lặng với hắn, rồi quay người khẽ nhắc nhở Tấn Thiên tử đang nằm nghỉ trên giường: "Bệ hạ, Phan Trung Lang đã tới."

Tấn Thiên tử từ từ mở mắt, đầu tiên liếc nhìn công chúa Tường Thụy đang gục đầu bên giường mình tựa như đang ngủ gật, rồi khẽ nói với Phan Mậu: "Tường Thụy đã ngủ thiếp đi, ngươi hãy nói nhỏ thôi, đừng đánh thức nàng."

"Ấy... Vâng."

Phan Mậu ngẩn người, rồi khẽ nói: "Bệ hạ, Lương Châu quân tạm thời đã rút lui..."

"Ừ."

Thiên tử nhẹ nhàng gật đầu, không chút ngạc nhiên với Phan Mậu. Dù sao, ban ngày, trong cung không ngừng có người đến tường thành hỏi thăm tình hình chiến đấu, Thiên tử tự nhiên rõ ràng.

Sau một thoáng suy nghĩ, Thiên tử hỏi Phan Mậu: "Phan Mậu, ngươi nói thật đi, còn có thể giữ được mấy ngày?"

Nghe vậy, Phan Mậu vô thức nói: "Bệ hạ yên tâm, Hổ Bí quân của thần dù có chiến đến binh sĩ cuối cùng, cũng sẽ không để Lương Châu quân đánh vào trong thành!"

Giọng nói vô thức của hắn cao vút, đánh thức công chúa Tường Thụy đang ngủ gật. Nàng mơ màng ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Thấy vậy, Thiên tử có chút không vui liếc nhìn Phan Mậu, rồi nói với công chúa Tường Thụy: "Tường Thụy, hôm nay con bồi trẫm cũng vất vả rồi. Trẫm cho người đỡ con xuống nghỉ ngơi một lát trước, đợi con tỉnh ngủ rồi hãy đến bồi trẫm, được không?"

Công chúa ngáp ngắn ngáp dài, mơ hồ gật gật đầu.

Thấy vậy, Thiên tử liền dặn dò cung nữ bên cạnh đỡ công chúa đến trắc điện nghỉ ngơi trước.

Đợi công chúa rời đi, Thiên tử lúc này mới thu lại nụ cười trên mặt, nhíu mày hỏi Phan Mậu: "Trẫm muốn nghe lời thật, có thể giữ được mấy ngày?"

"Cái này..."

Phan Mậu do dự một chút, cứng rắn da đầu nói: "Có lẽ ngày mai chính là cực hạn..."

Vừa dứt lời, vài quan viên trong điện liền biến sắc. Thấy vậy, Phan Mậu lại vội vàng bổ sung: "Mạt tướng chỉ là nói Hổ Bí quân của thần. Nếu tính cả một vạn Dĩnh Xuyên quân trong thành, hẳn là có thể giữ thêm một, hai ngày nữa."

Nghe vậy, tiếng bàn tán của đám quan viên trong điện lúc này mới nhỏ đi một chút.

Dù vậy, Thiên tử vẫn thấy họ phiền nhiễu, liền đuổi tất cả các quan viên ra ngoài, chỉ để lại Thượng thư bộ Binh, Thị lang, cùng Ngự Sử Trương Duy và vài quan viên lẻ tẻ khác.

Lúc này, Trương Ngự sử mới cau mày hỏi Phan Mậu: "Phan Trung Lang, theo lời ngươi nói, Hàm Đan nhiều nhất chỉ có thể giữ thêm ba ngày?"

"Vâng." Phan Mậu nhẹ gật đầu, rồi sau khi nhìn thoáng qua Tấn Thiên tử, cứng rắn da đầu nói: "Hôm nay thủ thành, mạt tướng cố ý bảo lưu chiến lực của Dĩnh Xuyên quân. Một mặt là để phòng khi có chuyện gấp có thể để Dĩnh Xuyên quân cứu ứng, mặt khác..."

Hắn do dự một chút, khẽ nói: "Dĩnh Xuyên quân thực lực không thua kém Lương Châu quân. Nếu tình huống khẩn cấp, có lẽ họ có thể bảo hộ Bệ hạ, Thái tử cùng các đại nhân trong triều phá vòng vây..."

Trương Ngự sử liếc nhìn Phan Mậu, khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Còn Tấn Thiên tử cũng liếc nhìn Phan Mậu, có chút không vui nói: "Ngươi muốn trẫm cụp đuôi mà chạy trốn sao?"

Phan Mậu trong lòng giật mình, vội vàng cúi đầu tạ tội nói: "Mạt tướng không phải ý này..."

Cũng may Tấn Thiên tử chỉ là cằn nhằn, cũng không có ý trách tội Phan Mậu. Phan Mậu có thể nghĩ đến mức này, đủ để chứng minh lòng trung thành của hắn. Tấn Thiên tử sao lại trách tội?

"Đứng dậy đi."

Sau khi đưa tay gọi Phan Mậu đứng dậy, Tấn Thiên tử nói với Phan Mậu: "Tường Thụy đã cam đoan với trẫm rằng Chu Hổ chắc chắn không chết, nhiều nhất là bị Dương Hùng ám toán..."

Phan Mậu nghe vậy sững sờ, chợt lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu quả thật như thế, Chu Tả tướng quân nhiều phần là bị vây ở vùng Dương Bình, Đông Vũ Dương... Đúng đúng, Bệ hạ, việc này quả thực có khả năng. Dương Hùng kia dưới trướng có năm vạn Lương Châu quân cùng năm ngàn kỵ binh, nhưng hôm nay xuất hiện ngoài thành Hàm Đan chỉ có ba vạn Lương Châu quân. Tính cả hai vạn quân đội hắn trước đây lưu lại Nghiệp thành, vẫn còn thiếu hai vạn người, đồng thời cũng không thấy bóng dáng kỵ binh Lương Châu. Mạt tướng cảm thấy, hai vạn người còn lại cùng năm ngàn kỵ binh rất có thể đang ở vùng Dương Bình, Đông Vũ Dương, giam giữ Chu Tả tướng quân..."

Vấn đề là, vị Chu Tả tướng quân kia liệu có kịp đến giải vây Hàm Đan không?

Ngay khi Phan Mậu đang thầm suy nghĩ, liền nghe Tấn Thiên tử nhàn nhạt nói: "Phan Mậu, nếu Hàm Đan không giữ được, ngươi hãy cùng Chử Yến, bảo vệ Tường Thụy, Thái tử cùng các quan viên trong triều phá vòng vây. Nương tựa Dĩnh Xuyên cũng được, nương tựa Sơn Đông cũng được..."

Phan Mậu đang định gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy không ổn, kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ, vậy ngài thì sao?"

Chỉ thấy Tấn Thiên tử hừ nhẹ một tiếng, nhàn nhạt nói: "Trẫm muốn ở lại Hàm Đan... Trẫm cũng muốn xem, mấy đứa con trai của Dương Thu rốt cuộc muốn làm gì!"

Phan Mậu nghe vậy sắc mặt đột biến, cùng đám quan viên trong điện hai mặt nhìn nhau.

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn, chân thực nhất của chương này tại truyen.free.