Tại đế quốc Lorraine, quyền hành vẫn luôn thuộc về Hoàng thất Lorraine của vùng Stowearnold. Có lẽ Giáo phái Ripples cũng sở hữu thế lực hùng mạnh tương tự, địa vị của họ ở nhiều phương diện đã ngang hàng với hoàng thất, thậm chí trong một số giai đoạn quá khứ còn mơ hồ vượt trội. Song, tất cả những điều này chỉ là ván cờ chính trị của tầng lớp thượng lưu đế quốc, những dòng chảy ngầm ẩn mình dưới vẻ ngoài hòa bình. Bên trong, người ta tranh giành sinh tử, nhưng bên ngoài vẫn là cảnh vật yên bình.

Bởi vậy, trong mắt dân chúng, đế quốc Lorraine từ trước đến nay chỉ có một nhà cai trị. Đây là một quan niệm đã ăn sâu bén rễ. Hoàng thất Lorraine, những người đã dẫn dắt dân chúng thoát khỏi Thời đại Hắc Ám cho đến hiện tại, chưa từng có những sai lầm quá lớn trong chính sách. Điều này khiến cho dù uy tín của các chính quyền khu vực có thể suy yếu vào một thời điểm nào đó, nhưng danh vọng của hoàng thất trong dân gian vẫn luôn cực cao. Đây cũng là lý do tại sao, dù Giáo phái Ripples đã nỗ lực hết sức trong nhiều năm, họ cũng chỉ có thể ảnh hưởng đến sự lựa chọn đế vị, chứ không thể thay thế hoàng thất.

Quyền lực của các quý tộc cấp Công tước ở cấp địa phương nhìn có vẻ cực lớn, họ có lãnh địa, có quân đội, vật tư chất chồng như núi. Nhưng nguồn gốc căn bản nhất của những thứ đó là gì? Là địa vị và đặc quyền ��ược hoàng thất thừa nhận!

Theo lời của đoàn khảo sát đế quốc, việc chuyển thuế của các quý tộc sang Giáo phái Ripples chẳng khác nào tước đoạt đặc quyền và địa vị quý tộc của họ. Đến lúc đó, họ sẽ chỉ là một thế lực khu vực khá mạnh mẽ. Giáo phái Ripples đương nhiên có thể tiếp tục che chở họ, nhưng vấn đề là lãnh địa của họ sẽ không còn thuộc về họ kể từ giây phút mất đi tước hiệu quý tộc. Trong quân đội, trừ những đội tinh nhuệ được bồi dưỡng và lôi kéo đặc biệt, quân đội thông thường sẽ bị chính phủ hợp nhất trở lại chỉ sau một đêm. Không có lãnh địa, lấy gì để nuôi mấy vạn người còn lại?

"Ngài nói đùa rồi! Ta vẫn luôn là người trung thành nhất... người ủng hộ trung thực nhất của đế quốc, vừa nãy là ta lỡ lời, vô cùng xin lỗi!"

Đại diện gia tộc Lorel có lẽ quanh năm không giao thiệp với chính phủ đế quốc, theo bản năng đã lấy lòng Giáo phái Ripples, gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ các khảo sát viên đế quốc. Hắn vội vàng muốn đổi giọng để thể hiện lòng trung thành, nhưng vừa dứt l���i lại thấy Giáo chủ khu vực Sembia đang nhìn mình. Phỏng chừng sẽ là kết cục đắc tội cả hai bên, hắn tối sầm mặt, lại ngồi trở về, liên tục lấy khăn trên bàn lau mồ hôi trên mặt.

Một bữa cơm trưa, toàn bộ những người trên bàn đều u sầu không vui. Tuy nói đã đạt được không ít lợi ích, nhưng vì vấn đề giáo đường, nó lại giống như một viên cứt chuột trong nồi cháo mỹ vị, khiến Carrot vô cùng bức bối.

Để có thể ăn cơm ngon, cuối cùng họ dứt khoát chia thành hai bàn, tự tìm chỗ ngồi riêng. Dù sao, khách sạn Thanh Mộc cũng không thiếu vài món ăn này.

Phó khu trưởng khu vực Sembia ngồi vào bàn của Carrot, trong khi ba đại quý tộc vẫn chọn ngồi cạnh Giáo phái Ripples. Hết cách rồi, quan huyện không bằng hiện quản. Làm vậy có thể sẽ chọc giận chính phủ đế quốc, nhưng cũng chưa đến mức khiến họ lập tức làm gì mình. Hiện tại, nếu đi sang ngồi với bên kia mới là quyết định ngu xuẩn nhất, họ đã sớm có quyết định về việc chọn phe rồi.

"Hoàn cảnh bây giờ đã ác liệt như vậy sao? Đại diện của ba gia tộc quý tộc cấp cao nhất khu vực Sembia đều đã đứng về phía Giáo phái Ripples. Điều này chẳng phải có nghĩa là đế quốc đã mất đi một phần quyền kiểm soát ở khu vực Sembia hay sao?"

Biết rõ vẫn hỏi, việc Carrot cần làm là đổ thêm dầu vào lửa, để đoàn khảo sát đế quốc không ngừng hạ thấp quan điểm về ba gia tộc quý tộc ở bàn bên kia.

"Một phần? Nếu ngươi biết những chuyện Giáo phái Ripples đã làm, ngươi sẽ thấy nó nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của ngươi. Nhìn họ trắng trợn như vậy là đủ hiểu rồi. Hiện tại uy nghiêm của đế quốc vẫn còn, họ chỉ dám làm chút mờ ám. Chờ Giáo phái Ripples lại thẩm thấu thêm một thời gian nữa, liệu những kẻ này có còn nhớ ai đã ban cho họ đặc quyền hay không đều là ẩn số. Một đám chó hoang không biết điều... Một ngày nào đó, họ sẽ hiểu quyết định hiện tại của họ ngu xuẩn đến mức nào."

Ngửa cổ uống cạn chén rượu ngon, Carrot, Mina, Moonphase ba người trao đổi ánh mắt.

"Hối hận là điều chắc chắn, nhưng đám chó hoang này ít nhiều cũng có chút sức chiến đấu phải không? Huống hồ dưới tay bọn chúng còn có một đám chó đất ai cho thịt thì theo. Để ngăn chặn cảnh chó cùng rứt giậu, ở Sembia thế nào cũng phải có mấy thợ săn cầm súng săn trông chừng. Ở khu vực Sembia, hiện tại là ba nhà bọn họ độc đại đấy. Ta nghe nói tình hình chính phủ Sembia hiện tại không mấy tốt đẹp, Phó khu trưởng, ngài luôn có cái nhìn riêng về phương diện này chứ?"

Hai bên bàn rượu không biết có phải cố ý sắp xếp hay không, chúng được đặt ở hai đầu trái phải của đại sảnh, cách nhau mười mấy mét. Giữa họ, tiếng nói chỉ nghe mơ hồ. Ở đây, cũng không ai ngu ngốc đến mức dùng lực lượng tinh thần để nghe lén, đó là tự rước lấy nhục.

"Hả? Bọn họ đã bắt đầu có ý thức tranh giành quyền lực rồi sao?"

Khảo sát viên nhíu mày. Theo tình báo của họ, các quý tộc cấp cao khu vực Sembia tiếp cận Giáo phái Ripples là đúng, nhưng cũng chỉ là làm một vài việc trong lãnh địa nhỏ của mình, không hề can thiệp thực sự vào hoạt động của chính phủ đế quốc. Lẽ nào tình hình đã có biến? Chợt ông chuyển ánh mắt sang Phó khu trưởng. Người này là m���t điển hình của phái bảo thủ, năng lực có thể không cao bao nhiêu, nhưng đối với đế quốc thì vô cùng trung thành.

"Cái này... Khoảng một thời gian trước, gia tộc Osment đã phái người liên hệ chính phủ, hy vọng có thể thiết lập các sạp cháo miễn phí của Giáo phái Ripples trong tất cả các thành phố của toàn khu vực. Ta đương nhiên đã bác bỏ. Sau đó, họ lại triển khai một số hoạt động khác mà không xin chỉ thị từ phía chúng ta, ví dụ như việc bắt giữ Ma nữ trên toàn cảnh Sembia, đại nhân... Ta phải nhắc nhở ngài, cần phải có người kiềm chế ba gia tộc này, đặc biệt là quân đội của họ. Quân đội của gia tộc Osment đã vượt quá định mức mà đế quốc cấp cho họ, ít nhất là số này!"

Phó khu trưởng ngồi cạnh đoàn khảo sát, dựa vào thân hình phúc hậu của mình, lẳng lặng dùng tay ra hiệu số lượng dưới bàn.

"Cái gì? Bọn họ sao dám giẫm đạp luật pháp đế quốc như vậy? Sự việc này ta nhất định sẽ báo cáo cho đế quốc... Những tên gia hỏa không biết điều này!"

Ủng binh tự trọng, từ xưa đến nay, đối với người bề trên m�� nói, việc các quan chức địa phương cấp dưới nắm giữ quá nhiều quân đội là một điều tối kỵ. Rõ ràng đã cho phép ngươi có tư binh rồi mà vẫn không vừa lòng, còn muốn lén lút huấn luyện thêm quân đội, rốt cuộc là muốn làm gì?

"Chúng ta cần có người có thể đối kháng sự tồn tại của liên minh ba đại quý tộc, hơn nữa còn nhất định phải là trong quần thể quý tộc. Tức là dựng nên một đồng minh trung thành với đế quốc, nếu không các quý tộc Sembia sẽ nhanh chóng ngả về phía gia tộc Osment trong tương lai. Ít nhất... Ít nhất có thể cho những quý tộc trung thành biết rằng đế quốc ở khu vực Sembia có người phát ngôn quý tộc của riêng mình, mang lại cho họ một chỗ dựa."

"Vậy ngươi cảm thấy ai thích hợp hơn đây?"

"Như ngài đã thấy, chỉ có liên minh ba vị này. Ngài đừng cảm thấy đây là hành động tư lợi của ta, thực sự tình hình khu vực Sembia quá không vui vẻ. Trong toàn bộ giới quý tộc Sembia, chỉ có ba vị này còn kiên định đối kháng Giáo phái Ripples và liên minh ba đại quý tộc, đứng về phía chúng ta. Đương nhiên, trong đó không thiếu nguyên nhân họ là quý tộc ngoại lai bị quý tộc bản địa bài xích, ta nghĩ đây cũng là điều chúng ta nên thấy phải không? Ba vị này chỉ có thể dựa vào chính phủ đế quốc chúng ta, quan hệ với Giáo phái Ripples lại không tốt, ta thực sự không nghĩ ra còn có nhân tuyển nào tốt hơn họ."

Tình hình Sembia rất nghiêm trọng. Carrot từng thấy các sạp cháo miễn phí của Giáo phái Ripples phổ biến trên diện rộng trên đường phố Oushelin. Hành vi công khai lấy lòng dân chúng này chính phủ không cách nào ngăn cản. Cộng thêm sự thúc đẩy của các quý tộc, hiệu quả càng trở nên kỳ lạ tốt. Bởi vậy, nếu Giáo phái Ripples sẵn lòng bỏ ra công sức lớn đến vậy cho dân thường, vậy đối với những quý tộc đang dao động không ngừng thì sao?

Trải qua thêm một thời gian nữa, thế cục sẽ càng khó kiểm soát!

"Ta rõ rồi... Ta sẽ mau chóng liên hệ nhân sự liên quan của đế quốc để tăng cường thực lực của các ngươi, đưa các ngươi lên vị trí có thể đối kháng gia tộc Osment. Ngoài việc tăng cao địa vị và ban cho đặc quyền, về phương diện tài nguyên và quân đội, sẽ do chính các ngươi tự trù bị. Không thành vấn đề chứ?"

"Chỉ cần có thể nâng cao thân phận của chúng ta, phần còn lại đế quốc không cần phải lo lắng cho chúng ta."

Đế quốc Lorraine chỉ có thể ban cho danh phận, mà Carrot muốn cũng chỉ là danh phận. Ít nhất sau khi tước vị được nâng cao, hắn có thể quang minh chính đại bắt đầu huấn luyện quân đội của mình trong thành Cusar, và khi đối mặt với các quý tộc khác cũng sẽ không bị quản chế vì thân phận nam tước của mình.

Có được nhận thức chung ban đầu, những việc còn lại dễ dàng hơn nhiều. Bất kể tình hình Giáo phái Ripples bên kia ra sao, ít nhất bên họ đã ăn xong với tâm trạng vui vẻ.

Sau khi bữa trưa kết thúc là thời gian nghỉ ngơi. Kế hoạch ban đầu đi thăm hài cốt và thảo nguyên của Cự nhân Nguyên tố đã bị hủy bỏ do Giáo phái Ripples từ chối, đổi thành hoạt động tự do. Carrot mừng rỡ vì được thanh nhàn, hắn cũng không muốn đối mặt với những gương mặt hôi thối của những người đó. Sau khi sắp xếp người dẫn đường cho mỗi người, hắn liền chuẩn bị rời đi. Moonphase và Mina cũng vậy, theo bước chân hắn mà đi ra.

"Bữa trưa hôm nay ăn không tệ, những thứ muốn nắm giữ cuối cùng cũng đã vào tay. Chờ tước vị của chúng ta được nâng cao, sẽ không cần phải bó tay bó chân như vậy nữa. Mà nói đến, các ngươi đã nhét bao nhiêu tiền cho vị Phó khu trưởng kia mà ông ta lại nói đỡ cho chúng ta nhiều đến thế?"

Để một Phó khu trưởng của một địa khu nói nhiều lời tốt đẹp như vậy cho quý tộc ngoại lai, Carrot không tin ông ta thật lòng coi trọng phía mình.

"Haha, những gì đáng cho thì đương nhiên không thiếu một chút nào."

Muốn thượng vị, chỉ dựa vào con đường bình thường là không được. Ba gia tộc của họ đều là quý tộc ngoại lai, vốn đã bị một số người trong đế quốc Lorraine kiêng kỵ. Nếu không nỗ lực ở các phương diện khác, không biết phải hao tổn đến khi nào. Việc phe phái do Osment cầm đầu ngả về phía Giáo phái Ripples lại chính là cơ hội tốt nhất của họ. Hơn nữa, như lời Phó khu trưởng vừa nói, thân phận quý tộc ngoại lai không được chấp nhận của họ trong trường hợp này lại phát huy tác dụng tích cực.

"Carrot, ngươi phải đề phòng Giáo phái Ripples. Giáo đường của bọn chúng chính là một điểm thu thập tình báo. Hôm nay ngươi đã không nể mặt người của Giáo phái Ripples trên bàn ăn, bọn chúng rất có thể sẽ trực tiếp từ bỏ việc mời chào ngươi, chuyển sang chèn ép."

"Một tòa giáo đường bình thường mất bao lâu để xây dựng? Ở một thành phố như thế này, ít nhất cũng phải xây một cái trung cấp, đại khái... ba tháng công trình, đó là tính nhanh. Nhưng ai có thể đảm bảo không có thiên tai nhân họa? Luôn có cách để kéo dài thời gian xây dựng này. Các ngươi cảm thấy chính phủ và Giáo phái Ripples khi nào có thể đấu nhau, hai năm? Ba năm?"

Xe chuyên dụng đến cửa, Carrot dẫn hai người lên xe.

"Sẽ không lâu như vậy đâu. Những ma sát nhỏ đã xuất hiện nhiều lần ở Sembia. Cảnh tượng lúc bữa trưa các ngươi cũng ở đó, người của đoàn khảo sát đế quốc còn không duy trì được sự hòa thuận bề ngoài. Ta cảm giác trong vòng một năm, chính phủ sẽ bắt tay đối phó Giáo phái Ripples."

Giáo phái Ripples bắt đầu thu nạp các quý tộc đế quốc Lorraine, đây bản thân đã là một tín hiệu khởi đầu của một thế cục bất ổn. Các quý tộc cấp cao nắm giữ đất đai và nhân khẩu trong tay. Trong đó, tổng cộng có năm vị Công tước lớn nhất. Gia tộc Osment rất có khả năng đã cấu kết với Giáo phái Ripples. Trong điều kiện tiên quyết này, ai có thể đảm bảo Sembia là khu vực thẩm thấu duy nhất của Giáo phái Ripples?

"Thủ lĩnh, điện thoại của tiên sinh Toms."

Trên đường đi, tài xế đưa đến một chiếc máy truyền tin.

"Này... Biết rồi, ta đến ngay."

Cái tế đàn Carrot đã đưa đến phòng thí nghiệm trước đó có phát hiện mới.

"Có chuyện gì sao? Hay cứ để chúng ta xuống ở đây đi, tiện thể đi xem các cửa hàng trên đường."

"Thật không tiện, trong tổ chức có chút việc gấp. Các ngươi là khách nhân, nào có lý do chậm trễ. Tài xế, đỗ xe ở ven đường."

Carrot ôm Tịch Lưu xuống xe ở ven đường. Vị trí hiện tại cách phòng thí nghiệm cũng không xa, vì vậy Carrot chọn đi bộ. Chờ hắn đến tòa nhà phòng thí nghiệm, Toms đã chờ sẵn ở cửa.

"Ngươi vừa nói tế đàn thế nào?"

"Là thế này, lần trước ngài không phải đã đưa tới một đống mảnh vỡ tế đàn sao? Ta đã nghĩ thử lắp ráp lại tế đàn, sau đó nghiên cứu hoa văn trên đó. Sau đó, phía ta đây không phải đã báo cáo cho ngài rồi sao, nói rằng mảnh vỡ rất nhiều, cần thời gian để lắp ráp."

"Đúng, ta nhớ rồi."

Lúc trước, Không gian chi lực của Constable đã oanh toàn bộ tế đàn thành một đống mảnh vỡ lớn nhỏ. Nếu không phải pháp trận truyền tống của nhẫn không gian rất lớn, e rằng không thể bao trùm hết tất cả.

"Trong quá trình kiểm tra và tập hợp các mảnh vỡ, chúng tôi đã phát hiện một hiện tượng bất ngờ: có những mảnh vỡ rõ ràng không liên kết, nhưng các hoa văn trên chúng lại có thể kết hợp một cách vô cùng hoàn mỹ."

"Có ý gì?"

Làm sao các hoa văn trên những mảnh vỡ tế đàn không liên kết này có thể kết hợp được?

"Ta đoán tế đàn trên núi Ronald trước đó... bản thân nó chính là một tế đàn hỗn loạn! Giống như cắt một chiếc bánh gato vậy, cắt ngang một nhát, cắt dọc một nhát. Chỉ cần đảm bảo đối xứng lẫn nhau, bốn miếng bánh gato cắt ra có thể thay đổi vị trí mà vẫn hợp lại thành một chiếc bánh gato hoàn chỉnh!"

"Ngươi chắc chắn chứ?"

"Ngài xem qua là biết ngay thôi. Chúng tôi không chỉ hoàn thành việc chắp vá hoa văn, mà còn phát hiện ra những thứ kỳ diệu hơn nữa."

Theo thang máy chìm xuống lòng đất, cánh cửa lớn của phòng thí nghiệm từng lớp từng lớp mở ra, cho đến khi tiến vào trung tâm phòng thí nghiệm. Trên bệ thí nghiệm ở giữa, tất cả mảnh vỡ của tế đàn được bày ra.

"Ngài cứ đứng ở đây, ta sẽ trình bày phát hiện của chúng tôi cho ngài. Theo quy trình thí nghiệm trước đó của chúng tôi, hãy lặp lại một lần nữa, chuẩn bị tiến hành truyền năng lượng!"

Toms ra hiệu cho trợ lý của mình, khiến Carrot đứng một bên nghe mà đầu óc mơ hồ. Truyền năng lượng? Truyền vào cái gì?

"Từ khi có suy đoán về việc bố cục tế đàn bị sai lệch, ta đã nhớ lại nội dung ghi chép trong một cuốn sách Luyện kim thuật cổ đại mà ta từng xem. Các Luyện kim thuật sĩ cổ đại thích đặt phong ấn lên dụng cụ luyện kim của mình, không phải là kết giới, mà là một loại phương thức cộng hưởng năng lượng chỉ mình họ biết. Điều này tương đương với việc khóa chặt vật phẩm của mình; chỉ khi hoàn thành cộng hưởng năng lượng, dụng cụ luyện kim mới có thể thực sự được mở ra. Và tế đàn này, chính là một ví dụ điển hình!" Khoa học kỹ thuật tinh thạch hiện đại, trong việc điều chỉnh năng lượng truyền vào và cộng hưởng, từ trước đến nay đều có chỗ độc đáo của riêng mình!

Dịch độc quyền tại truyen.free