Cha là cha, con là con, đó là chân lý ngàn đời bất di bất dịch.

Khi lông cánh còn chưa cứng, con cái trước mặt cha phải ngoan ngoãn phục tùng, có bị đánh mắng cũng phải cam chịu. Có ấm ức cũng chẳng sao, phe B có thể tự mình sinh con trai, rồi bù đắp lại từ chính đứa con đó.

Nếu Cố Thanh là người cha ở phe A, thì Lạp Trát Vượng chính là đứa con ở phe B. Giá cả do người cha quyết định, giống như tiền tiêu vặt hàng tháng của con cái vậy, cho nhiều hay ít đều tùy vào tâm trạng của người cha.

Từ lần đầu tiên Lạp Trát Vượng nếm được chút lợi lộc từ thành Quy Tư, một kế hoạch tầm cỡ quốc gia đã bắt đầu được khởi động.

Sau này, khi tiễn Lạp Trát Vượng đến cửa hàng, những lời nói như Thiên Sơn Tuyết Liên trị được bệnh phụ khoa, chê dược liệu hoang dã xấu xí, ngụ ý rằng dược liệu trồng nhân tạo thì hình dáng sẽ đẹp hơn nhiều, tất cả chỉ là một phần của kế hoạch, là bước đệm ban đầu.

Kế hoạch này vô cùng quan trọng, mỗi bước đều phải cẩn thận từng li từng tí. Một khi bị người Thổ Phiên phát giác, kế hoạch này sẽ tuyên bố thất bại, toàn bộ nhân lực, vật lực, tài lực đã đổ vào sẽ đổ sông đổ biển.

Cho nên, chuyện này thử thách khả năng diễn xuất rất nhiều, đặc biệt là tài diễn xuất của Cố Thanh.

Mọi thứ đều phải biểu hiện thật hờ hững, không được để lộ sơ hở, không thể khiến người ta cảm thấy kiếm tiền quá dễ. Bằng không, một khi dấy lên nghi ngờ, kế hoạch phía sau sẽ rất khó tiếp tục.

Diễn xuất của Cố Thanh cứ như là bản tính tự nhiên của hắn. Trước mặt Lạp Trát Vượng, hắn ngồi không ra ngồi, nửa người rũ rượi trên ghế dựa, mí mắt còn chẳng thèm nhấc lên. Lạp Trát Vượng mời Cố Thanh tự mình kiểm tra chất lượng dược liệu, nhưng hắn lười biếng đến mức chẳng muốn đứng dậy.

"Ta là hầu gia cao quý, thế mà ngươi lại bắt ta tự mình kiểm tra chất lượng? Lạp Trát Vượng, ngươi đang quá đáng rồi đó?" Cố Thanh liếc hắn một cái đầy vẻ bất thiện.

Lạp Trát Vượng cười nói: "Vậy thì xin hầu gia phái một thủ hạ đi kiểm tra, dù sao dược liệu vận đến thành Quy Tư cũng không dễ dàng, không thể không kiểm tra chứ?"

Cố Thanh miễn cưỡng nói: "Nói thật, dược liệu không phải do An Tây Đô Hộ phủ cần. Sau trận giao chiến với Thổ Phiên lần trước, phần lớn vết thương của các tướng sĩ đã hồi phục, cũng không quá gấp gáp cần dùng dược liệu. Việc thu mua dược liệu chủ yếu là do có người trong Đại Đường muốn, người ta là đại dược thương, nói thật với ngươi, người ta đã cho ta không ít lợi lộc, nên ta mới đồng ý giúp hắn chuyện này. Nhưng Lạp Trát Vượng, ngư��i ra giá quá cao, người ta mua về cũng chịu lỗ..."

Đôi mắt nhỏ của Lạp Trát Vượng chớp chớp, khẽ nói: "Hầu gia, tiểu nhân xin hứa với ngài, sau này mỗi khi dược liệu bán đi, tiểu nhân sẽ ngầm chia cho ngài hai phần, thế nào ạ?"

Cố Thanh đột nhiên biến sắc, vỗ bàn đứng dậy: "Lớn mật! Ngươi coi ta là hạng người nào? Chẳng lẽ tiền tài có thể chi phối tâm trí ta, có thể làm hư linh hồn ta sao?"

Lạp Trát Vượng sợ đến run rẩy, hai đầu gối mềm nhũn suýt quỳ xuống, mồ hôi lạnh toát ra, lắp bắp nói: "Hầu gia thứ tội, tiểu nhân biết tội! Tiểu nhân không nên dùng vàng bạc làm vấy bẩn hầu gia, tiểu nhân cũng không dám!"

Cố Thanh thầm lắc đầu, đám man di dã man này quả nhiên không hiểu văn hóa quan trường của đại quốc chúng ta. Nhiều khi miệng quan viên chẳng khác gì miệng phụ nữ, ngoài miệng nói không cần, nhưng cơ thể thì lại rất thành thật.

Cố Thanh phát hiện, với đám hồ tôn này không thể chơi cái lối úp mở của quan trường, cứ thẳng thắn thì tốt hơn.

Thế là Cố Thanh dịu giọng lại, nói: "Một chút vàng bạc tuy không thể làm vấy bẩn được hầu gia, nhưng một lượng lớn vàng bạc thì lại khác. Hầu gia dù có chính khí ngút trời, nhưng sức lực cũng có hạn. Bị "vấy bẩn" nhiều lần, hầu gia rồi sẽ không còn sức mà chống cự nữa, đúng không?"

"Vâng, vâng, vâng... Hả? Ách..." Lạp Trát Vượng ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn.

Cố Thanh mặc kệ hắn, chậm rãi nói: "Tiền thu mua dược liệu dù sao cũng không phải do ta chi trả, là nhận lời nhờ vả từ thương gia dược liệu. Ta đây, cùng vị đại dược thương kia cũng không thân thiết lắm, cho nên... Mỗi đợt dược liệu ta sẽ trả cho ngươi gấp đôi giá tiền bình thường, nhưng ngươi phải chia cho ta ba phần, hợp lý chứ?"

Lạp Trát Vượng lặng lẽ tính toán một hồi, rồi vui mừng khôn xiết nói: "Hợp lý, vô cùng hợp lý, hầu gia, chúng ta cứ vậy mà quyết định nhé?"

Cố Thanh mỉm cười nói: "Cứ quyết định vậy đi, mọi người cùng nhau làm giàu. Cho nên, mỗi lần ngươi đưa dược liệu đến, chất lượng phải tốt, số lượng phải nhiều. Bán được nhiều thì kiếm cũng nhiều, đạo lý đó ngươi hiểu rõ mà."

Hôm nay Lạp Trát Vượng cuối cùng đã được chứng kiến bản chất thật của quan viên Đại Đường, chẳng biết vì sao tâm tình càng thêm vui vẻ, nỗi lo lắng ban đầu cũng vơi đi quá nửa.

Thương nhân sợ nhất là giá cả hàng hóa không ổn định, khuynh gia bại sản, mất trắng cả vốn lẫn lời. Nhưng không ngờ Cố hầu gia lại bằng lòng nhận hối lộ, tính chất của việc này đã khác hẳn.

Việc nhận hối lộ đồng nghĩa với việc giá cả sẽ được duy trì ổn định, điều này chẳng khác nào một viên thuốc an thần cho các thương nhân. Không sợ ngươi nói giá, chỉ sợ ngươi chẳng cần gì cả.

Lạp Trát Vượng thiên ân vạn tạ cáo lui. Mãi đến khi bóng dáng hắn khuất dạng trong soái trướng, nụ cười trên mặt Cố Thanh mới dần dần trở lại vẻ bình tĩnh.

Hàn Giới không nhịn được hỏi: "Hầu gia, ngài đâu có thiếu tiền, tại sao lại muốn nhận hối lộ của tên hồ tôn này? Nếu chuyện này đồn ra, ít nhiều cũng là một tai họa ngầm."

Cố Thanh cười nói: "Ta nhận tiền của hắn là để mua lòng hắn. Ngươi có tin không, nếu ta không nhận hối lộ của hắn, đợt dược liệu tiếp theo chắc chắn sẽ không nhiều như vậy. Hơn nữa, đất đai trong nước Thổ Phiên dùng để c��i canh dược liệu cũng sẽ không quá nhiều. Bởi vì nói cho cùng, bọn họ đang gánh chịu rủi ro rất lớn, ta nhận hối lộ chẳng khác nào giúp họ gánh vác một phần rủi ro đó, khi đó bọn họ mới yên tâm mà mạnh dạn cải canh dược liệu."

Hàn Giới không hiểu gãi đầu, lời nói của Cố Thanh có logic hơi vòng vèo, hắn nghĩ mãi nửa ngày cũng không rõ, thế là dứt khoát từ bỏ.

Dù sao hầu gia làm bất cứ chuyện gì cũng chưa từng chịu thiệt thòi, tin tưởng hắn sẽ không sai. Chuyện động não cứ giao cho hầu gia làm.

Cố Thanh trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Hàn Giới, ngươi đi giúp ta làm một chuyện."

"Hầu gia xin phân phó."

"Hãy nhờ nữ chưởng quỹ của khách sạn giúp đỡ, tổ chức một số phụ nữ và người dân thường, vây quanh trước cửa hàng trong phiên chợ, giả vờ tranh nhau mua Thiên Sơn Tuyết Liên, tạo thành một ảo giác rằng dược liệu Thổ Phiên cực kỳ quý hiếm. Về phần giá bán lẻ ra bên ngoài, có thể tăng lên gấp đôi. Hãy nhớ, phải tìm cách để mấy thương nhân Thổ Phiên kia tận mắt chứng kiến cảnh tượng người người chen chúc giành mua dược liệu Thổ Phiên đó."

Hàn Giới lúc này đã hiểu: "Vậy nên, lần này cũng là để mua lòng những thương nhân Thổ Phiên kia?"

Cố Thanh mỉm cười nói: "Không sai, tâm lý thương nhân vốn yếu ớt và nhạy cảm, nhất định phải chăm sóc tốt tâm trạng của họ, để họ yên tâm mà mạnh dạn vận chuyển dược liệu đến đây không ngừng."

"Mạt tướng đã hiểu, nhất định sẽ làm tốt việc này." Hàn Giới lĩnh mệnh, hùng dũng cáo lui.

...

Ba ngày sau, một con ngựa nhanh như gió phi thẳng vào đại doanh Quy Tư.

Người đến là để đưa tin, đưa bức thư của Trương Hoài Ngọc, cấp báo tám trăm dặm, chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng đã từ Trường An chuyển đến An Tây.

Cố Thanh mở thư ra, sắc mặt lập tức thay đổi, lông mày nhíu chặt, thần sắc có chút âm trầm.

"Hơi nhanh rồi, thật nhiều chuyện vẫn chưa kịp chuẩn bị. Cuối cùng hắn vẫn nghi ngờ ta..." Cố Thanh lẩm bẩm nói.

Thư là do Trương Hoài Ngọc đích thân viết, trong đó nói cho Cố Thanh biết rằng triều đình sắp phái một vị giám sát ngự sử đến An Tây, với mục đích kiềm chế quyền lực của hắn. Vị giám sát ngự sử này tên là Bùi Chu Nam, nguyên là quan tại phủ Tiết độ sứ Hà Tây, sau được điều về Trường An. Khi nhậm chức, ông ta nổi tiếng là một ác quan thanh liêm, làm người lãnh khốc vô tình, không vị nể ai.

Lần này Bùi Chu Nam mang theo thánh chỉ của Lý Long Cơ mà đến, có thể tưởng tượng Cố Thanh sẽ bị ràng buộc đến mức nào.

Đọc thư mô tả tính cách của Bùi Chu Nam, lòng Cố Thanh càng thêm nặng trĩu.

Vị ngự sử này e là không dễ đuổi như Biên Lệnh Thành. Sau này hắn ở An Tây cũng không thể muốn làm gì thì làm nữa, hơn nữa, một số hành động cải cách hoặc cải tiến cũng rất khó được ban bố và thực hiện.

Tính toán thời gian, còn không bao lâu nữa vị Bùi Ngự sử kia sẽ nhậm chức ở An Tây. Điều Cố Thanh muốn làm bây giờ là tranh thủ lúc hắn chưa đến An Tây nhậm chức, mau chóng thực hiện một số ý tưởng cải cách của mình. Bằng không, đợi đến khi ông ta nhậm chức, Cố Thanh có lẽ sẽ phải đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

"Người đâu, truyền lệnh gióng trống tập hợp tướng lĩnh!" Cố Thanh quát lớn ra ngoài soái trướng.

Rất nhanh, các tướng lĩnh quân An Tây đều tề tựu trong soái trướng.

Cố Thanh ngồi ở vị trí chủ tọa, liếc nhìn các tướng lĩnh một lượt rồi chậm rãi nói: "Ta có vài quyết định. Các ngươi hãy nghe đây, sau đó làm theo lệnh chấp hành. Đây là quân lệnh, không được nghi ngờ, cũng không chấp nhận phản đối."

Chúng tướng đồng loạt ôm quyền, nghiêm trang nói: "Vâng!"

Cố Thanh ngẩng đầu nhìn, nói: "Lý Tự Nghiệp ở đâu?"

Lý Tự Nghiệp đứng ra, ôm quyền nói: "Mạt tướng có mặt!"

"Ba ngàn Mạch Đao Thủ, trong vòng ba ngày phải tập hợp đủ, nếu không sẽ xử lý nghiêm theo quân pháp!"

Lý Tự Nghiệp giật mình thon thót: "Ba ngày? Hầu gia..."

Cố Thanh chậm rãi nói: "Ta biết rõ một Mạch Đao Thủ đạt chuẩn không dễ tìm như vậy. Không sao, có hợp cách hay không cứ tạm gác sang một bên, chủ yếu là tập hợp đủ người, lấp đầy danh ngạch ba ngàn người. Sau này, những người không phù hợp sẽ dần dần bị loại bỏ, thay thế bằng người đủ tiêu chuẩn."

Lý Tự Nghiệp không rõ vì sao Cố Thanh lại vội vàng tập hợp đủ ba ngàn người như vậy, do dự một chút sau vẫn ôm quyền nói: "Mạt tướng xin tuân lệnh."

Cố Thanh lại nói: "Thường Trung ở đâu?"

Thường Trung đứng ra: "Mạt tướng có mặt."

"Thần xạ doanh mở rộng lên năm ngàn người, trong vòng ba ngày phải tập hợp đủ, nếu không sẽ xử lý nghiêm theo quân pháp."

Thường Trung cũng kinh hãi: "Năm ngàn người?"

Không nghĩ ra vì sao thần xạ doanh lại cần nhiều đến năm ngàn người như vậy. Ngay cả khi An Tây có chiến sự trong tương lai, năm ngàn xạ thủ xuất hiện trên chiến trường cũng không khỏi là quá nhiều. Hầu gia cần nhiều xạ thủ như vậy để làm gì?

Nhưng Cố Thanh mới vừa nói không được nghi ngờ, không dung phản đối, Thường Trung đành phải ôm quyền đáp: "Mạt tướng xin tuân lệnh."

"Lưu Hoành Bá ở đâu?"

"Mạt tướng có mặt."

Cố Thanh chậm rãi nói: "Kể từ hôm nay, nhiệm vụ của ngươi là chiêu mộ đoàn kết binh, từ các thành trì thuộc bốn trấn An Tây chiêu mộ những tráng sĩ dân gian, quy mô phải đạt tới vạn người, thời hạn là nửa tháng."

Quân lệnh này khiến tất cả tướng lĩnh trong soái trướng đều kinh ngạc.

Liên tiếp ba quân lệnh khó tin, chúng tướng chỉ cảm thấy rất đột ngột, hơn nữa hoàn toàn không thể hiểu được mục đích của những quân lệnh mà hầu gia ban ra.

Đoàn kết binh, tức là dân quân địa phương, không thuộc quân đội chính quy triều đình. Từ thời Cao Tông đã có, những đội đoàn kết binh này chiến lực yếu, quân kỷ lỏng lẻo, từ trước đến nay bị các tướng lĩnh Đại Đường coi là hạng "gân gà".

Trước đây bốn trấn An Tây cũng từng có đoàn kết binh. Sau này, khi Cao Tiên Chi nhận thấy đủ loại tệ nạn của đoàn kết binh, liền hạ lệnh đình chỉ chiêu mộ. Thế là đoàn kết binh dần dần bị bãi bỏ ở An Tây, không ngờ hôm nay Cố Thanh lại bắt đầu chiêu mộ trở lại.

Những đội đoàn kết binh chân tay vụng về, chỉ biết ăn lương này thì có ích gì chứ? Hơn nữa lại với quy mô vạn người, điều này sẽ lãng phí biết bao lương thực.

"Hầu gia, An Tây phải chăng sắp có chiến sự?" Thẩm Điền không nhịn được hỏi.

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Không được nghi ngờ, cũng không được đặt câu hỏi. Trung thực làm theo quân lệnh của ta, kẻ nào không hoàn thành, đừng trách quân pháp vô tình."

Chúng tướng mang đầy nghi ho��c tản đi, Cố Thanh lại giữ Thẩm Điền lại một mình.

Ngồi ở vị trí chủ tọa, Cố Thanh lặng lẽ nhìn chằm chằm Thẩm Điền, khẽ nói: "Thẩm Điền, ngươi vốn là thủ quân Vu Điền, sau đó bị ta cưỡng ép nhập vào tả vệ đại doanh. Trên thực tế, ngươi không hề làm ta thất vọng. Trong trận chiến với Thổ Phiên lần trước, ngươi chắc chắn sẽ được ghi nhận là người lập công đầu, tấu chương xin công đã được báo lên Trường An. Dưới trướng ta, không có chuyện bất công, mọi việc đều căn cứ vào quân công mà xét, ngươi đồng ý chứ?"

Thẩm Điền gật đầu mạnh, ôm quyền nói: "Mạt tướng vẫn luôn mang ơn hầu gia, chỉ tiếc chưa có cơ hội báo đáp ân tri ngộ của ngài."

Cố Thanh nghiêm túc nói: "Hiện tại có một chuyện, nói ra có phần phạm vào điều cấm kỵ, ta muốn giao cho ngươi làm. Nếu ngươi không đồng ý, cứ xem như ta chưa nói gì."

Thẩm Điền nghiêm trang nói: "Xin hầu gia cứ phân phó, giết người phóng hỏa, mạt tướng không có gì không dám làm."

"Ngươi hãy dẫn năm ngàn binh mã dưới trướng xuất doanh về phía bắc, tìm cơ hội phát động tấn công các tàn dư bộ lạc Đột Quyết và Đột Thi cưỡi kia. Nói đơn giản, bốn chữ: 'Gây hấn khiêu chiến'."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.