Đưa tiễn năm ngàn tân binh xong, hai chị em Trương gia trở lại trong một trạch viện ở Thục Châu. Đây là Trương Hoài Ngọc nhờ ông Phùng ở thôn Thạch Kiều mua từ năm ngoái. Sau khi An Lộc Sơn khởi binh phản loạn, hai chị em Trương gia đến Thục Châu thì ở tại đây.

Trạch viện không lớn, chỉ là một tòa viện lạc hai tiến khép kín. Vừa bước vào cổng, vòng qua bức tường bình phong, gi��a sân có một khoảnh vườn nhỏ, hai bên là những sương phòng đơn sơ.

Trương Hoài Cẩm ngáp dài một cái, rồi dụi mắt liên tục.

Những ngày này, nàng cùng tỷ tỷ bận rộn chuyện chiêu mộ tân binh và mua sắm lương thực, đã rất lâu không được một giấc ngủ yên ổn. Hôm nay, sau khi tiễn tân binh, tâm thần nàng hoàn toàn thư thái, cơn buồn ngủ liền ập đến.

Trương Hoài Ngọc đau lòng xoa đầu nàng, nói: "Hoài Cẩm, muội đi ngủ đi. Hôm nay không có việc gì, muội có thể ngủ cho thỏa thích, mai chúng ta lại phải đi Ích Châu, lại sẽ bận rộn rồi."

Trương Hoài Cẩm gật đầu: "Tỷ tỷ, chị cũng sớm nghỉ ngơi đi, đừng quá mệt nhọc. Chúng ta sớm hoàn thành công việc, để sớm được gặp Cố a huynh."

Trương Hoài Ngọc cười nói: "Cố a huynh của muội rất lợi hại. An Tây quân dưới trướng hắn là một trong số ít những đạo quân của Đại Đường đã đánh bại phản quân hung hãn. Đại Đường có thể giữ được nửa giang sơn, cũng nhờ An Tây quân. Có Cố a huynh ở đây, phản quân không dám xuôi nam."

Trương Hoài Cẩm hưng phấn nói: "Muội biết, tin tức đều truyền đến Thục Địa rồi. Dân chúng rất kính nể Cố a huynh, đều nói chàng là anh hùng gánh vác loạn thế."

Trương Hoài Ngọc nói: "Chúng ta trong vòng nửa năm có thể chiêu mộ năm ngàn tân binh, cũng là nhờ danh tiếng của An Tây quân. Nghe nói sẽ gia nhập An Tây quân, con em Thục Địa đều cảm thấy vinh hạnh. Thục Địa nhiều anh hào, con em nhà nghèo cũng có tấm lòng báo quốc."

Hai chị em tán gẫu vài câu, Trương Hoài Ngọc thấy muội muội càng ngày càng buồn ngủ, thế là bảo nàng về sương phòng nghỉ ngơi.

Trương Hoài Ngọc cũng rất mệt mỏi, còn mệt mỏi hơn muội muội. Nửa năm qua, mọi chuyện lớn nhỏ nàng đều tự mình lo liệu, gánh vác áp lực lớn hơn Trương Hoài Cẩm rất nhiều.

Thế nhưng lúc này Trương Hoài Ngọc không thể ngủ, nàng còn có một việc quan trọng hơn chưa làm.

Sau khi thấy Trương Hoài Cẩm vào sương phòng, Trương Hoài Ngọc sắp xếp sơ qua một chút, rồi một mình ra cửa.

Đi ra khỏi ngõ hẻm, xuyên qua Đông Thị của thành Thục Châu, rồi đi về phía nam thêm hai dặm nữa, cuối cùng nàng cũng đến một viện lạc độc lập khác.

Căn nh�� này lớn hơn trạch viện của hai chị em nhiều. Trong trạch viện ước chừng có hơn hai mươi gian sương phòng, còn có đại sảnh, hoa viên, hậu viện thậm chí còn có một cái ao nước nhỏ.

Trương Hoài Ngọc cũng âm thầm mua lại căn trạch viện này từ tay một phú thương Thục Địa. Ngay đêm hôm sau khi mua lại, đã có hơn một trăm nam tử trẻ tuổi từng nhóm tiến vào trạch viện ở lại. Hơn một trăm người này đã ở đây hơn ba tháng.

Trương Hoài Ngọc một mình đi đến cổng chính của tòa nhà. Cổng chính không một bóng người. Thế nhưng, ngay khi nàng đứng dừng lại trước cổng, cổng hông của tòa nhà liền bất ngờ mở ra một cách quỷ dị. Trương Hoài Ngọc cất bước đi vào, cổng hông lại lần nữa đóng sập.

Tòa nhà trống rỗng, không có quản gia hay hạ nhân. Trương Hoài Ngọc khoanh tay đứng giữa sân. Hai bên sương phòng bỗng nhiên mở cửa, hơn một trăm người lập tức nhanh chóng tập hợp lại, với tốc độ đáng kinh ngạc, lập thành đội ngũ chỉnh tề trước mặt Trương Hoài Ngọc.

Hơn một trăm người đều mặc áo ngắn màu đen. Bọn họ đều rất trẻ trung, tuổi trung bình ước chừng chưa đến hai mươi. Mỗi người thần sắc kiên nghị, nhưng ánh mắt rất đạm mạc, trống rỗng không chút cảm xúc, tựa như một vùng sa mạc hoang vu, không một ngọn cỏ.

Trương Hoài Ngọc mặt không biểu cảm đứng trước mặt họ, quay đầu nhìn một nam tử trẻ tuổi dáng người và vẻ ngoài đều bình thường, đang đứng đầu hàng.

Nam tử trẻ tuổi hiển nhiên là thủ lĩnh của họ. Thấy Trương Hoài Ngọc nhìn tới, hắn tiến lên một bước hành lễ, trầm giọng nói: "Cô nương, tất cả mọi người đã tề tựu, sẵn sàng chờ lệnh."

Trương Hoài Ngọc khẽ ừ một tiếng, đảo mắt nhìn đám người rồi chậm rãi nói: "Các ngươi là những người từ khắp các châu thuộc Thục Địa mà ta chiêu mộ đến năm đó. Các ngươi không cha không mẹ, thân cô thế cô. Các ngươi không có quá khứ, và có lẽ cũng sẽ không có tương lai. Các ngươi có biết mình là ai không?"

Hơn một trăm người đồng thanh nói: "Chúng ta là tử sĩ của chủ nhân!"

Trương Hoài Ngọc sắc mặt lạnh lùng nói: "Tử sĩ, chính là những người khi chủ nhân cần đến các ngươi, các ngươi phải không chút do dự hoàn thành mệnh lệnh của chủ nhân. Bất kể đó là việc gì, các ngươi đều phải hoàn thành, không cần hỏi đến đúng sai, thiện ác, nhân quả. Các ngươi thậm chí không có tư cách đặt câu hỏi. Điều các ngươi có thể làm, chính là hy sinh sinh mệnh để hoàn thành mỗi một mệnh lệnh của chủ nhân. Rõ chưa?"

"Minh bạch!"

Trương Hoài Ngọc lại nói: "Tính cả thời gian thao luyện tại thôn Thạch Kiều, các ngươi đã luyện hơn ba năm rồi. Bất kể là quân trận hợp kích hay quyền thuật cá nhân, các ngươi đã đạt đến trình độ không kém gì các cường nhân. Ngày mai các ngươi có thể xuất phát, rời khỏi Thục Địa, đi Trung Nguyên."

"Vâng!"

"Các ngươi có biết chủ nhân của mình là ai không?"

Đám người đồng thanh nói: "Thục Châu quận công Cố Thanh."

Trương Hoài Ngọc gật đầu: "Về sau, các ngươi chính là tử sĩ của Cố Thanh. Hãy ghi nhớ hai chữ 'tử sĩ', các ngươi phải luôn sẵn sàng hy sinh sinh mệnh vì hắn. Đây chính là ý nghĩa sự tồn tại của các ngươi."

"Vâng!"

Nói xong, Trương Hoài Ngọc xoay người rời đi. Hơn m��t trăm người liền tiến vào sương phòng bắt đầu thu xếp hành trang.

Hơn một trăm tử sĩ này đã được Trương Hoài Ngọc âm thầm chiêu mộ từ hơn bốn năm trước. Đến tận hôm nay, Cố Thanh vẫn không hay biết gì. Trương Hoài Ngọc biết rõ Cố Thanh tương lai sẽ làm gì, thế là nàng nhờ ông Phùng ở thôn Thạch Kiều cùng mấy thôn dân tài giỏi khác, trong phạm vi Thục Địa tìm kiếm những người phù hợp để làm tử sĩ.

Trong số hơn một trăm người, có rất nhiều con em nông hộ mất đất, không nhà để về, gần như chết đói; có cả những nạn dân phương Bắc chạy nạn, và cả những cô nhi không cha không mẹ.

Hiện nay, trong giới quyền quý Đại Đường, mỗi gia đình đều âm thầm nuôi dưỡng tử sĩ, người nhiều thì hàng trăm, ít thì vài chục. Giới quyền quý thường gặp phải nhiều chuyện mờ ám không tiện ra mặt. Những chuyện này thường được giải quyết bởi những tử sĩ được nuôi dưỡng trong bóng tối.

Trương Hoài Ngọc biết rõ bên cạnh Cố Thanh có những thân vệ trung thành. Thế nhưng, khái niệm tử sĩ và thân vệ không giống nhau. Nếu muốn ví von, thân vệ là chiếc khiên của Cố Thanh, họ chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cá nhân của Cố Thanh, mang tính phòng ngự. Còn tử sĩ là thanh kiếm của Cố Thanh, đảm nhiệm tính chất chủ động tấn công.

Hơn bốn năm trước, Tế Vương phái tử sĩ vây công huyện nha Thanh Thành, vô số giang hồ hào kiệt đã mất mạng trong trận đó. Sau trận chiến đau thương đó, Trương Hoài Ngọc đã nảy sinh ý định chiêu mộ tử sĩ. Khi Cố Thanh làm quan ở Trường An, rồi nhậm chức Tiết độ sứ An Tây, Trương Hoài Ngọc ở lại thôn Thạch Kiều chính là để làm việc này.

Hiện nay, các tử sĩ đã thao luyện hoàn tất, họ có thể xuất sơn rồi. Từ nay về sau, bên cạnh Cố Thanh không chỉ có chiếc khiên kiên cố, mà còn có thanh kiếm sắc bén.

Trương Hoài Ngọc thấu hiểu Cố Thanh quá sâu sắc, nàng thậm chí còn hiểu hắn hơn cả bản thân Cố Thanh. Nàng vô cùng tỉnh táo biết rõ Cố Thanh cần gì, ghét gì, và nên làm gì.

Nàng là người phụ nữ lặng lẽ hy sinh sau lưng Cố Thanh. Có những lúc, sự hy sinh của nàng khiến Cố Thanh cũng phải nghẹn họng nhìn trân trối.

Đi ra trạch viện, trời đã về khuya. Trương Hoài Ngọc một mình bước đi trên con đường đen tối như sơn, bỗng nhiên cảm thấy có chút cô đơn.

Hai tay ôm lấy cánh tay, Trương Hoài Ngọc ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, để lộ một nụ cười thản nhiên.

"Hình như có chút nhớ chàng rồi..." Trương Hoài Ngọc khẽ thì thào tự nhủ.

...

An Tây quân đã xuất phát, bắc tiến Thương Châu.

Đại quân chưa động, trinh sát đã đi trước. Mỗi lần trước khi tác chiến, Cố Thanh đều vô cùng cẩn thận, bởi việc trinh sát tìm hiểu quân tình có vai trò vô cùng quan trọng.

Ngay hôm nhổ trại, Cố Thanh đã phái nhóm trinh sát đầu tiên lên đường, số lượng ước chừng hơn một trăm người, tới các hướng và các thành trì khác nhau.

Việc tìm hiểu quân tình không thể chỉ giới hạn trong phạm vi thành trì sắp tiến đánh, mà còn phải mở rộng phạm vi ra bốn phương tám hướng, luôn giám sát động tĩnh của địch. An Tây quân từ khi nhập quan đến nay đã trải qua mấy trận đại chiến, Cố Thanh phần lớn đều bố trí chiến thuật mai phục một cách bí mật. Thế nhưng, hắn tuy��t đối không mong một ngày mình cũng bị địch nhân mai phục. Muốn không lật thuyền trong mương, thì cần phải chuẩn bị tốt công tác trinh sát giám sát từ trước.

Từ Tương Châu xuất phát, ngay ngày xuất phát đại quân chỉ đi mấy chục dặm. Cố Thanh cố ý hạ lệnh hành quân chậm lại, vừa đi vừa chờ đợi quân tình do trinh sát phía trước truyền về.

Cũng trong ngày đó, An Tây quân hạ trại tại bờ bắc Hán Thủy. Khi mặt trời lặn, ngay lúc tướng sĩ vẫn còn đang dựng lều bạt, soái trướng của Cố Thanh đã được dựng xong.

Cố Thanh ngồi một mình trong lều vải, lặng lẽ suy tư một lúc, bỗng nhiên bảo thân vệ gọi Đoạn Vô Kỵ tới.

Vốn là một thư sinh, Đoạn Vô Kỵ nay khoác giáp đội mũ trụ, trông có chút đột ngột giữa quân doanh. Vừa bước vào soái trướng toan hành lễ, Cố Thanh đã khoát tay áo ra hiệu hắn tiến lên.

"Công gia, tướng sĩ đang hạ trại, công gia có gì phân phó ạ?" Đoạn Vô Kỵ hỏi.

Cố Thanh trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Có một chuyện không tiện lộ ra ngoài, đêm nay có lẽ là một cơ hội..."

"Chuyện gì không tiện lộ ra ngoài?"

Cố Thanh thấp giọng nói: "Đại quân xuất chinh, quan hệ trọng đại. Thế nhưng, trong đại doanh vẫn luôn có một mối họa ngầm. Mấy ngày trước, khi đại quân chỉnh đốn thao luyện tại Tương Châu, ta tạm thời bỏ qua. Thế nhưng, trước khi tiến đánh Thương Châu lần này, cần phải loại trừ mối họa ngầm này, nếu không khó bảo toàn không bị người phía sau đâm lén."

"Công gia nói mối họa ngầm, là chỉ..."

Cố Thanh thần sắc trở nên lạnh lùng, ung dung nói: "Biên Lệnh Thành."

Đoạn Vô Kỵ nhíu mày lại, nhưng thần sắc lại không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ hỏi: "Biên Lệnh Thành là giám quân do thiên tử phái đến, công gia nếu trừ hắn, có gặp phiền phức gì không?"

Cố Thanh cười: "Cho đến ngày nay, thiên tử đối với ta đã không còn uy hiếp. Hơn nữa, hắn cũng chẳng làm thiên tử được mấy ngày nữa đâu."

Đoạn Vô Kỵ chần chờ nói: "Vậy Thái tử Linh Châu bên đó thì sao...?"

Cố Thanh mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ Thái tử lại vì người này mà xích mích với ta sao?"

Đoạn Vô Kỵ cũng cười: "Công gia nắm trong tay binh mã tinh nhuệ, Thái tử cũng phải kiêng kỵ công gia ba phần. Cho dù là giám quân, g·iết thì g·iết thôi. Thái tử e rằng không có lá gan đó để tính toán với công gia đâu."

Cố Thanh gật đầu: "Chỉ cần có một lý do hợp lý bề ngoài, còn lại thì cứ ngầm hiểu nhau là được."

"Vậy, Biên Lệnh Thành nên biến mất bằng lý do gì đây? Bệnh cấp tính, chết bất đắc kỳ tử, hay là... sa chân rơi xuống nước?"

Cố Thanh vuốt vuốt cằm, do dự một chút, nói: "Ta cũng không chắc hắn nên c·hết thế nào... Hay là ngươi đi hỏi ý kiến của Biên giám quân thử xem? Người ta là người trong cuộc mà, phải dành đủ sự tôn trọng, cố gắng để hắn ra đi trong sự cam tâm và an tường, đồng thời cảm xúc phải ổn định."

Đoạn Vô Kỵ bị những lời đó làm cho trợn trắng mắt.

Những lời này hoàn toàn không giống lời người nói ra, vậy mà từ miệng công gia nói ra lại tự nhiên đến vậy?

"Công gia đừng đùa nữa. Tướng sĩ sắp sửa đóng xong doanh trướng rồi, để lâu sẽ vướng víu. Hay là công gia cho học sinh mượn vài tên thân vệ, học sinh sẽ nhân lúc trời tối giải quyết chuyện này ngay."

Cố Thanh nhìn hắn nói: "Ngươi tính toán để hắn c·hết thế nào?"

Đoạn Vô Kỵ không chút do dự nói: "Nơi chúng ta đóng quân là bờ sông Hán Thủy. Biên giám quân vì lo lắng chiến cuộc chưa bình định, một mình đi tản bộ bên bờ sông, không may sa chân rơi xuống sông Hán Thủy, bất hạnh mất mạng..."

Cố Thanh tiếc nuối thở dài nói: "Thật là bất hạnh. Chỉ mong Biên giám quân yên nghỉ, ra đi cũng không tiếc nuối... Ngươi đi gọi Hàn Giới, bảo hắn mang theo vài tên thân vệ đi làm việc cùng ngươi."

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ sống động, đưa bạn phiêu du vào thế giới kỳ ảo.