Bách quan chần chừ, mạnh ai nấy lo thân.

Luận về võ lực, bọn họ đều là quan văn, trong tay Cố Thanh lại nắm binh quyền, ai dám liều mạng ra mặt mà thử xem?

Về lý lẽ mà tranh cãi, thiên tử quả thực vẫn còn sống. Nói là giam lỏng thiên tử ư? Vốn dĩ thiên tử đã không ra khỏi cung từ lâu rồi. Chiếc mũ "giam lỏng" này tạm thời chưa thể chụp lên đầu Cố Thanh được.

Còn Cố Thanh thì một lời đã đánh trúng điểm yếu của tất cả những kẻ đang uy hiếp.

Không muốn làm quan thì đừng lảm nhảm nữa, biến đi cho nhanh. Kẻ thay thế các ngươi thì nhiều như cá diếc sang sông.

Một câu nói đơn giản mà thô bạo, lại khiến tất cả quan viên đều phải thu liễm.

Ai lại đi tự làm khó cái ghế quan của mình đâu? Hơn nữa... Vị Cố quận vương này tính tình quả thực không mấy tốt đẹp. Chuyện động một lời không hợp là g·iết người, ông ta cũng đâu phải chưa từng làm.

Cố Thanh cũng không phải đang uy hiếp những quan viên này, mà ông ta thực sự không quan tâm. Thế lực trong triều đình phân bố rất phức tạp, nhưng về cơ bản đều dựa vào xuất thân mà đánh giá. Một nửa xuất thân từ các thế gia, một nửa là học sinh hàn môn thi đậu kim bảng mà vào triều. Bất kể xuất thân thế nào, đối với Cố Thanh đều chẳng là gì.

Sau cuộc bức cung, triều đình nhất định phải trải qua một phen thanh lọc. Những kẻ có thái độ đối địch cần phải thay thế. Cố Thanh cần một triều đình trên dưới đồng lòng, không nhất định phải trung thành với ông ta, nhưng kẻ địch thì không thể lưu lại, nếu không ắt sẽ là tai họa.

Cho nên, Cố Thanh đối với mấy vị quan viên này thái độ rất cường ngạnh, bởi vì những quan viên này đã nằm trong danh sách loại bỏ của ông ta.

Triều đình cần tinh giản bộ máy, loại bỏ những thành phần dư thừa. Rất nhiều nha môn có quá nhiều quan viên không cần thiết, sớm muộn gì cũng phải bãi miễn. Cố Thanh định bước đầu tiên sẽ bắt đầu từ việc loại bỏ các quan viên, cũng coi như là tạo tiền lệ cho việc ước thúc con cháu hoàng thất và quyền quý trong tương lai.

Lạnh lùng nhìn hơn trăm vị quan viên trước mặt một lượt, Cố Thanh quay người đi vào tiền đường, vừa đi vừa nói: "Chư vị quan viên có việc muốn nghị thì có thể vào trong. Nếu không có việc gì cần tấu, thì tự về nha môn xử lý chính vụ. Triều đình không nuôi người nhàn rỗi."

Đám quan chức đứng trong sân hai mặt nhìn nhau. Đám triều thần do Lý Hiện dẫn đầu do dự một lát, rất nhiều quan viên quay người lặng lẽ rời đi. Còn những vị quan viên thực sự có việc muốn bàn bạc thì đi vào tiền đường.

Bất luận có thái độ thế nào đối với Cố Thanh, vị quyền thần một tay che trời này, ít nhất cũng cần phải phân biệt rạch ròi công tư. Khi thảo luận chính sự thì không thể xen lẫn tình cảm cá nhân.

Thế là Lý Hiện và Phòng Quản đi vào trước, theo sau là một hai chục vị quan viên.

Ngày hôm sau, triều hội, Lý Hanh lộ diện tại Thái Cực điện.

Lý Hanh mặc hoàng bào, khuôn mặt tiều tụy, thần sắc ốm yếu.

Ngồi trong kim điện, ánh mắt Lý Hanh có chút si ngốc. Khi nhìn về phía Cố Thanh trong triều ban, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, kinh hoàng. Hiển nhiên, cảnh bức cung hôm qua đã tạo thành bóng ma tâm lý không nhỏ, khiến hắn lúc này vẫn chưa hoàn hồn. Mà vẻ ốm yếu của Lý Hanh cũng không phải giả bộ, mà là thực sự bị dọa sợ.

Hôm nay, hoạn quan đứng bên cạnh Lý Hanh đã không phải Ngư Triều Ân, mà là một tiểu hoạn quan vô danh khác.

Ngư Triều Ân từ khi giả truyền thánh chỉ, làm loạn quân tâm Sóc Phương quân lúc hai quân giằng co, đã lặng lẽ trốn đi không biết tung tích. Trên đời chỉ có Cố Thanh biết rõ tung tích của hắn. Đương nhiên, đối với người có công, Cố Thanh luôn luôn không keo kiệt. Lúc này Ngư Triều Ân đang sống không tệ, Cố Thanh đã hứa hẹn, đợi khi đại sự ổn định về sau, chắc chắn sẽ cho Ngư Triều Ân một phần an nhàn.

Tiểu hoạn quan đứng bên cạnh Lý Hanh, thấy Lý Hanh đưa mắt ra hiệu, liền giương cao phất trần, the thé nói: "Truyền thánh dụ: Hôm qua phản tặc tàn dư xông vào cung cấm, ý đồ hành thích thiên tử. May mắn An Tây quân cứu giá kịp thời, chưa thành đại họa. Lệnh Bộ Hộ cấp phát tiền bạc, thịt và lương thực đến đại doanh An Tây quân, khao thưởng ba quân."

Quần thần biểu cảm đờ đẫn, nhiều người thầm cười lạnh trong lòng.

Tốt lắm, lời giải thích của vua và thần đều như nhau. Chẳng phải là coi chúng ta là lũ ngốc mà lừa gạt sao.

Còn có rất nhiều triều thần thì một mặt bi thương.

Quyền thần cường thế, đến cả thiên tử cũng chẳng ra gì. Nghe những lời trước sau nhất quán này, hiển nhiên thiên tử đã thần phục Cố Thanh, rõ ràng lại là Hán Hiến Đế thứ hai. Khí số xã tắc Đại Đường đã tận rồi!

Có người bi thương, cũng có người vui vẻ.

Trong triều đình, còn có rất nhiều triều thần lộ vẻ vui mừng. Họ phần lớn xuất thân thế gia. Các thế gia đã đạt thành giao dịch với Cố Thanh, những triều thần này đã sớm biết rõ.

Thiên tử thần phục quyền thần, nghĩa là một thời đại mới đã đến. Mà những triều thần xuất thân thế gia này liền có cơ hội tiến thêm một bước. Cuối cùng, Cố Thanh phải dựa vào các thế gia mới bảo đảm được thiên hạ ổn định. Khi bức cung, mới loại bỏ được những ảnh hưởng tiêu cực ở mức thấp nhất, loạn tượng căn bản không hề lan ra khỏi cung cấm. Có thế gia làm chỗ dựa, tiếng nói của thế gia trên triều đình càng lớn.

Giữa những biểu cảm khác nhau của toàn thể triều thần, Cố Thanh thần sắc bình tĩnh bước ra khỏi triều ban, hướng Lý Hanh hành lễ.

"Thần xin thay tướng sĩ An Tây quân đa tạ bệ hạ trọng thưởng."

Lý Hanh cố gắng giật giật khóe miệng, nặn ra một nụ cười: "Cố khanh không cần đa lễ."

Nói xong, Lý Hanh lại hướng tiểu hoạn quan ra hiệu.

Tiểu hoạn quan vội vàng nói: "Truyền thánh dụ: Thục Châu quận vương Cố Thanh công cao hiển hách, dẹp yên loạn lạc, an định xã tắc, trị vạn dân, giáo hóa trung liệt, kính cẩn mẫn cán, có thể tấn phong Quan Trung Vương, được ban kiếm lên điện, được nhiếp chính giám chính."

Toàn thể quần thần trong điện đại kinh.

Việc tấn phong Quan Trung Vương không phải chuyện nhỏ, bởi Quan Trung là khu vực kinh kỳ. Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chưa từng có ai được phong tước hiệu "Quan Trung Vương". Hơn nữa, việc dị họ phong vương lại càng ít ỏi. Việc đem danh hiệu Quan Trung phong cho Cố Thanh, có thể thấy quyền thế của Cố Thanh đã tăng vọt đến mức nào.

Đến mức câu "kiếm lên điện" sau đó lại càng là một vinh quang tột đỉnh. Vinh quang này ngấm ngầm đã khắc họa hình tượng của một quyền thần. Từ xưa đến nay, những thần tử được phép mang kiếm lên điện, đa phần đã là quyền thần lấn át cả thiên tử, là gian thần nịnh hót. Hôm nay, thiên tử khó hiểu lại hạ đạo ý chỉ này tấn phong Cố Thanh, hiển nhiên là cố ý để thân phận Cố Thanh đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Đạt đến thịnh cực, ắt sẽ suy tàn.

Trong vô số tiếng nghị luận xì xào, Cố Thanh nhíu mày, ngẩng mắt nhìn Lý Hanh trên kim điện, ánh mắt mang vài phần sắc lạnh.

Ánh mắt của hắn khiến Lý Hanh toàn thân run lên, vội vàng cười nói: "Cố khanh có công với xã tắc, công lao to lớn, trẫm thực không biết ban thưởng thế nào cho phải, đành cứ như vậy thôi..."

Nói còn chưa dứt lời, Cố Thanh lạnh giọng nói: "Thần đa tạ bệ hạ trọng thưởng, nhưng thần tư lịch còn cạn, chút công lao bé nhỏ không đủ để lĩnh tước vương này. Kính xin bệ hạ thu hồi thánh mệnh, thần không màng danh lợi, vô tâm phú quý, chỉ cần duy trì hiện trạng là đủ rồi."

Lý Hanh còn muốn khuyên nữa, nhưng thấy vẻ mặt Cố Thanh đã càng lúc càng lạnh nhạt, Lý Hanh liền hiểu Cố Thanh đã nổi giận. Đành phải tuyên bố hủy bỏ ngay tại điện, tiện thể trước mặt văn võ bá quan lại khen ngợi Cố Thanh có phẩm tính cao khiết, vân vân.

Từ trong lòng mà nói, Cố Thanh đương nhiên cũng không muốn cái tước vương này.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ là quá lộ liễu.

Thân ở địa vị hiện tại, tay nắm đại quyền lực như thế, tước vị nào mà không có được sao? Dù là ông ta muốn làm hoàng đế, cũng chỉ cần nháy mắt ra hiệu cho thuộc cấp là được, nào cần quan tâm Lý Hanh phong cho ông ta cái gì Quan Trung Vương, nghe cứ như danh hiệu của sơn tặc, thứ gì đó rẻ tiền, không đáng giá vậy.

Sau biến cố cung đình, trong triều chính nghị luận nổi lên bốn phía. Triều thần đều rất rõ ràng, xảy ra biến cố lớn như vậy, chính là thời điểm tân cựu giao thoa. Một số người chắc chắn sẽ bị thời đại đào thải, một số người lại nhân cơ hội mà thăng tiến.

Vào thời khắc nhạy cảm như vậy, Cố Thanh chỉ muốn sống khiêm tốn, làm việc lớn lao, thay đổi những thói hư tật xấu đã tồn tại lâu năm trong triều đình. Đột nhiên bị Lý Hanh tấn tước, đối với Cố Thanh quả thực là hại nhiều hơn lợi. Nó sẽ khiến mâu thuẫn trong triều đình càng thêm mãnh liệt, Cố Thanh sẽ không thể không lãng phí rất nhiều thời gian để xử lý tranh đấu nội bộ trong triều đình. Tất cả đều là vì đạo thánh chỉ tấn tước này của Lý Hanh.

Cho nên Cố Thanh cần phải kiên quyết từ chối tước vị, bất cứ phần thưởng nào cũng không cần thiết.

Kim điện rơi vào sự xấu hổ ngắn ngủi. Sau khi Cố Thanh kiên quyết từ chối, sắc mặt rất nhiều triều thần mới hơi thả lỏng đôi chút.

Cuối cùng thì Cố Thanh cũng biết điều, vả lại, thể diện của hoàng gia vẫn chưa bị vứt bỏ hoàn toàn, ít nhất vẫn còn một lớp màn che.

Trong không khí ngột ngạt, bản thân Lý Hanh cũng cảm thấy hơi chán nản, thế là đổi chủ đề nói: "Chư khanh hôm nay còn có việc gì muốn tấu không?"

Giữa lúc quần thần trầm mặc, Cố Thanh bỗng nhiên nói: "Thần có việc muốn tấu."

Lý Hanh không tự giác ngồi thẳng người, vẻ mặt ôn hòa nói: "Cố khanh có việc cứ tấu."

Cố Thanh bình tĩnh lấy ra một bản tấu chương từ trong ngực, hai tay giơ cao qua đầu, nói: "Bệ hạ, Đại Đường hiện nay loạn lạc đã bình, thiên hạ trở lại yên ổn. Thần xin tấu miễn thuế phú một năm cho các đạo Quan Nội, Hà Nam, Hà Đông, Hà Bắc. Trong đó, hai đạo Hà Đông và Hà Bắc từng bị phản quân chiếm giữ nhiều năm, dân chúng địa phương khổ không thể tả, thần xin miễn thuế ba năm."

Lý Hanh cười nói: "Chuẩn."

Lúc này Lý Hanh chẳng khác gì một kẻ bù nhìn, không có bất kỳ quyền lực quyết định nào. Đây là điều Cố Thanh đã sớm cảnh cáo. Hôm nay, Cố Thanh công khai đề xuất miễn thuế, vậy đã rõ ràng chuyện này Cố Thanh đã quyết định từ trước. Hôm nay chẳng qua là làm một màn diễn mà thôi, Lý Hanh không dám làm trái ý ông ta.

Quần thần cũng không thể nói gì hơn. Bản tấu chương này của Cố Thanh là chính sự, cũng là điều nên làm. Việc giảm miễn thuế má ở phương Bắc đã được thương nghị tại Tấu Viện từ hơn một tháng trước.

Tiếp đó, Cố Thanh lại lấy ra phần tấu chương thứ hai từ trong ngực, nói: "Thần còn có một chuyện."

"Cố khanh cứ nói."

"Năm Thiên Bảo thứ mười hai, thần từng dâng sách lược bình định Thổ Phiên lên Thái Thượng Hoàng bệ hạ. Trong mấy năm qua, An Tây Đô Hộ phủ đã dùng lợi nhuận từ thương mại để nuôi dưỡng các sản vật từ đất đai Thổ Phiên. Hiện nay, theo tin tức trinh sát báo về, quá nửa đất đai trong lãnh thổ Thổ Phiên đã được cải tạo để trồng dược liệu, nhằm đổi lấy lợi nhuận lớn. Mà các loại lương thực chính như lúa mì của họ, phần lớn đã không đủ để nuôi sống bách tính và tướng sĩ trong nước. Họ chỉ có thể mua lương thực từ thương nhân đạo Kiếm Nam..."

"Quốc lực Thổ Phiên ngày càng suy yếu, thần cho rằng, đây chính là cơ hội tốt để chinh phạt Thổ Phiên. Thần xin cắt đứt đường lương của Thổ Phiên, chỉnh đốn binh mã, tây chinh Thổ Phiên, một trận chiến dẹp yên mối họa lớn trăm năm này, sáp nhập Thổ Phiên vào bản đồ Đại Đường của ta."

Vua tôi trong điện đều kinh ngạc ngẩn người.

Từ sau loạn An Sử, đa phần triều thần không hề nghĩ đến chủ đề "bình định Thổ Phiên", bởi vì nó thực sự quá xa vời. Loạn lạc vừa yên, trong nước trăm mối tiêu điều cần chấn hưng, bách tính cần yên ổn, tân quân lên ngôi chưa đầy một năm, đang cần củng cố chính quyền, chỉnh đốn thế lực triều đình. Vô số việc nội bộ đều đang ở tình thế nước sôi lửa bỏng cần phải xử lý, ai lại nghĩ đến xuất binh chinh phục Thổ Phiên vào lúc này?

Thấy quần thần nghị luận ầm ĩ, Lý Hanh muốn nói lại thôi, muốn khuyên nhưng không dám khuyên. Cố Thanh bình tĩnh nói: "Loạn lạc vừa yên, lòng dân muốn ổn định, những điều này thần đều rõ. Chỉ là Thổ Phiên hiện nay quốc lực suy sụp, mà kế sách cải tạo đất trồng dược liệu, Tán phổ Thổ Phiên cùng các quyền quý trong nước cũng đã dần tỉnh táo lại. Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt này, Thổ Phiên lại sẽ khôi phục quốc lực, khi đó, nó vẫn sẽ là mối họa trăm năm của Đại Đường ta. Thần cho rằng, thà đau ngắn còn hơn đau dài. Thừa cơ hội này bình định Thổ Phiên, chịu đựng nỗi đau nhất thời mà loại trừ mối họa lớn, lợi cho sự nghiệp thiên thu của Đại Đường. Kính xin bệ hạ chấp thuận."

Thấy vua tôi vẫn không ai lên tiếng, Cố Thanh thở dài, nói: "Thần xin chỉ thị, có thể phái tướng sĩ An Tây quân xuất chinh, thần tự mình dẫn quân, dẹp yên mối họa lớn này."

Vừa dứt lời, Lý Hanh không chút do dự nói: "Tốt, trẫm đồng ý."

Cố Thanh thầm cười lạnh mấy tiếng, rồi với vẻ mặt bình tĩnh lui về hàng ngũ triều thần.

...

Đi ra khỏi Thái Cực cung đã là xế chiều. Cố Thanh thành thật dùng bữa cơm lót dạ ở ngoài điện, cùng quần thần ngồi dưới hành lang cột trụ ngoài điện, ăn hết những món lạnh Lý Hanh ban thưởng, mà không có bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào.

Các quần thần cùng dùng bữa với Cố Thanh đều vừa e ngại vừa hiếu kỳ nhìn ông ta.

Cố Thanh đã là quyền thần khuynh đảo thiên hạ, đương nhiên phải hưởng thụ đãi ngộ đặc biệt. Chẳng hạn như bữa cơm lót dạ không mấy thịnh soạn này, Cố Thanh hoàn toàn không cần cùng mọi người dùng bữa. Triều hội kết thúc, ông ta có thể phủi tay về nhà. Nhưng Cố Thanh lại vẫn cùng tất cả triều thần ngồi tại chỗ lót dạ. Rốt cuộc đây là một quyền thần thế nào, thật khiến người ta khó hiểu.

Cố Thanh ngược lại cũng không phải giả bộ. Điều ông ta không muốn nhất lúc này chính là tạo ra khoảng cách với quần thần, tạo ra đối lập giai cấp.

Sau cuộc bức cung, Cố Thanh nắm đại quyền trong tay, ông ta muốn tự tay thay đổi thiên hạ.

Thay đổi thiên hạ, trước tiên phải bắt đầu từ trung tâm quyền lực triều đình. Cố Thanh hy vọng dùng chính phong cách khiêm tốn của mình để ảnh hưởng triều đình, khiến các thần tử dần hình thành thói quen khiêm tốn và thực tế. Quan viên thực tế, lại cam tâm làm việc, thì bách tính thiên hạ mới có được hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Dùng bữa lót dạ xong, Cố Thanh đi ra khỏi Thái Cực cung, đối diện gặp Tạ Truyền Kinh của Trần Quận Tạ thị.

Tạ Truyền Kinh hiển nhiên đã chuyên môn chờ đợi Cố Thanh ở ngoài cửa cung từ rất lâu rồi.

Gặp Cố Thanh, Tạ Truyền Kinh vội vàng hành lễ, cười nói: "Chúc mừng Cố quận vương đã diệt trừ mối họa lớn, từ nay thiên hạ đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay điện hạ."

Cố Thanh cười cười, nói: "'Diệt trừ họa lớn' kiểu lời nói này không nên nhắc lại, truyền ra ngoài không hay. Ta chẳng qua là phụng chỉ dẫn binh quét sạch tàn dư phản tặc trong cung mà thôi."

Tạ Truyền Kinh biết mình lỡ lời, vội vàng tạ tội, rồi hạ giọng hỏi: "Vãn sinh dám hỏi, quận vương điện hạ tiếp theo sẽ..."

Cố Thanh lập tức hiểu ý hắn, cười nói: "Chiều nay đến vương phủ của ta, ngươi cùng những thế gia tử đệ kia cứ đến, ta có chuyện muốn nói với các ngươi."

Tạ Truyền Kinh mừng rỡ, liên tục vâng lời.

Chiều hôm đó, vương phủ đón rất nhiều khách. Khách nhân đều có phong thái bất phàm, ăn nói phóng khoáng, cử chỉ toát lên vẻ phong lưu.

Đại quyền đã nắm trong tay, trận chiến cũng đã xong, đã đến lúc chia cắt thành quả thắng lợi.

Trong hậu điện vương phủ, Cố Thanh cho lui hết hạ nhân, cùng đám tử đệ thế gia tề tựu trong điện.

Cố Thanh nhìn quanh đám người, cười nói: "Lần này may mắn giành thắng lợi, Cố mỗ còn phải đa tạ các thế gia đã hết lòng giúp đỡ. Cung cấm Trường An tuy có loạn lạc nhất thời, nhưng thiên hạ châu huyện lại không hề bị ảnh hưởng. Loạn nơi cung cấm mà thiên hạ không loạn, đó là điều tốt. Tất cả là nhờ công các thế gia tương trợ, Cố mỗ thành tâm cảm tạ."

Nói xong, Cố Thanh hướng đám người vái một lễ thật dài.

Đám tử đệ thế gia thụ sủng nhược kinh, vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Cố Thanh ngồi dậy, chậm rãi nói: "Trước khi khởi sự, ta từng cùng chư vị trưởng bối đã từng thương nghị, nay cũng nên chứng thực..."

Nói rồi, Cố Thanh lấy ra một danh sách từ trong ngực, đưa cho Tạ Truyền Kinh. Tạ Truyền Kinh nghiêm túc đọc qua một lượt, rồi mỉm cười đưa cho người kế tiếp.

Đám người truyền đọc xong, Cố Thanh cười nói: "Tiếp xuống trong vòng một năm, ta sẽ từ từ chỉnh đốn triều đình. Những chức quan trong danh sách này sẽ dần được bỏ trống. Các thế gia có thể thương lượng mà quyết định, nhưng có một tiền đề, ấy chính là cần phải để những người thực sự có tài năng, lại cam tâm làm việc, đảm đương nhiệm vụ này. Nếu bất cứ ai không xứng chức, ta lập tức sẽ bãi miễn. Cảnh cáo trước, chư vị đừng trách ta sau này vô tình. Khi tuyển chọn tử đệ trong gia tộc, vụ việc này nhất định phải suy nghĩ kỹ lưỡng."

Đám tử đệ thế gia lần lượt lộ vẻ vui mừng, rất nhiều người cung kính vâng lời.

Cố Thanh nở nụ cười, nhưng trong lòng lại có chút bực bội.

Đây là một sự thỏa hiệp không thể không làm với các thế gia. Mà các thế gia chiếm cứ quá nhiều vị trí trong triều đình, lâu dài về sau đối với bách tính thiên hạ là bất lợi.

Trước mắt chỉ là tạm thời thích ứng, chỉ có thể trấn an các thế gia. Đợi khi thế cục ổn định, Cố Thanh còn sẽ từ từ làm suy yếu ảnh hưởng của các thế gia đối với triều đình.

Cố Thanh thấy đám tử đệ thế gia đều lộ ra vẻ mặt hài lòng, thế là lại nói: "Nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết. Ta có một kế sách, nhưng cần các thế gia phải đem đồ vật ra để trao đổi. Nếu có thể thành, ngươi ta tất cả đều vui vẻ. Nếu không muốn chấp thuận, vậy coi như chuyện này ta chưa từng đề cập."

Đám tử đệ thế gia lập tức ngồi nghiêm chỉnh lắng nghe.

Cố Thanh chậm rãi nói: "Ta tính toán từ sang năm bắt đầu chế tạo thủy sư Đại Đường, điều động các công tượng khắp nơi đóng thuyền biển, từ phía đông nam Đại Đường ra biển, phái người tinh nhuệ làm tướng đi sứ các nước, tìm kiếm những lục địa mới. Những lục địa ấy sản vật phong phú, vàng bạc khắp nơi, nhưng rất nhiều đều bị một số dã nhân chưa khai hóa chiếm giữ, thật đáng tiếc. Không biết các đại thế gia có ý định phái tử đệ trong tộc ra biển, vì Đại Đường mà khai thác thêm đất đai mới không?"

Tất cả mọi người sửng sốt. Rất lâu sau, Tạ Truyền Kinh cẩn thận nói: "Việc ra biển đi sứ, tiền nhân sớm đã có tiền lệ. Chỉ là biển cả mênh mông, không phân biệt phương hướng, thường có những kẻ lạc đường mà thuyền lật người vong. Cho nên hiện nay không còn ai dám ra biển nữa..."

Cố Thanh cười, lấy ra một tờ giấy rất lớn từ trong ngực. Khi mở ra trước mặt mọi người, đó lại là một tấm bản đồ thế giới chi tiết đến kinh ngạc.

Trên đó thậm chí dùng những nét đứt ghi rõ hướng đi, cùng với hình dạng của từng châu lục mới.

Đám người trợn mắt há hốc mồm. Tấm bản đồ này quả thực chưa từng được nghe thấy, đúng là có một không hai.

Cố Thanh chỉ vào một chỗ trên bản đồ, nói: "Chỗ này, chính là Đại Đường của chúng ta. Chư vị xem, Đại Đường chỉ chiếm một phần cực nhỏ trên bản đồ. Cho nên nói, trong sách vở từ xưa đến nay, hễ động một chút là nói 'thiên hạ', kỳ thực tấm bản đồ này mới là thiên hạ thật sự. Chư vị không phải là hạng người có cái nhìn thiển cận, vậy thì biển lớn bao la rộng lớn đang chờ đợi chúng ta chinh phục trong đời này. Ánh mắt của các vị không lẽ chỉ có thể chăm chăm vào một mẫu ba sào đất của gia tộc mình thôi sao..."

Tạ Truyền Kinh hai mắt nhìn thẳng, hồi lâu, chắp tay nói: "Điện hạ ý là..."

Cố Thanh nói: "Đóng thuyền, chiêu binh, ra biển, chúng ta sẽ chinh phục bọn họ!"

"Những lục địa chưa được phát hiện này, có trữ lượng phong phú mỏ vàng, mỏ bạc, quặng sắt; có những mỏ dầu lộ thiên chỉ cần đào một cái hố là có thể tuôn trào ra dầu đen; cũng có nơi chỉ cần xúc nhẹ xuống là có thể nhặt được vô số bảo thạch, khoáng quý. Lại còn có những chủng loài đặc hữu của từng lục địa, từ lương thực đến rau dưa, rồi dược liệu, đều là những thứ Đại Đường chúng ta đang thiếu. Chư vị, các ngươi không động lòng sao?"

Đám tử đệ thế gia động lòng. Từ vẻ tham lam hiện rõ trong mắt họ có thể nhìn ra được, nếu hình ảnh tốt đẹp Cố Thanh miêu tả là thật, họ tất nhiên sẽ liều mạng ra biển để cướp về.

Hồi lâu sau, thần sắc Tạ Truyền Kinh bỗng nhiên trở nên tỉnh táo, trầm giọng nói: "Lời điện hạ nói mười phần động lòng người. Vậy, nếu các thế gia muốn tham dự hoạt động lớn này, không biết phải bỏ ra cái gì?"

Cố Thanh cười, sau đó nhanh chóng che giấu nụ cười, chậm rãi nói: "Cần phải bỏ ra đất đai. Từ các quyền quý triều đình, đến các đại thế gia, hãy ngừng việc khoanh vùng đất đai của dân gian, đem đất canh tác trả về cho bách tính tử dân."

Đám tử đệ thế gia biến sắc.

Cố Thanh lại chậm rãi nói: "Lợi ích từ đất đai, chẳng qua chỉ là trồng trọt lương thực, dùng lương thực để kiếm lợi mà thôi. Chư vị, hãy phóng tầm mắt của mình ra, xem thật kỹ tấm bản đồ này. So với lợi ích to lớn trên tấm bản đồ này, chút lương thực trồng từ đất đai còn tính là 'lợi' sao? Chín trâu mất sợi lông mà thôi. Ta dùng những thứ này để trao đổi với các đại thế gia. Hơn nữa, ta còn sẽ phái các tướng sĩ tinh nhuệ của An Tây quân đồng hành cùng các đại thế gia ra biển. Lợi nhuận thu được, trừ một phần nộp lên triều đình, còn lại đều thuộc về các ngươi. Các ngươi còn có gì không thỏa mãn?"

Đám tử đệ thế gia hai mặt nhìn nhau, thần sắc tràn ngập do dự.

Tạ Truyền Kinh thấp giọng nói: "Điện hạ, chuyện này rất lớn, chúng thần đều là tử đệ trẻ tuổi trong tộc, thực sự không dám tự mình quyết định. K��nh xin điện hạ thư thả thời gian, để chúng thần bẩm báo với các lão bối trong tộc, sau đó mới đưa ra quyết định được không?"

Cố Thanh cười nói: "Không vội, cứ từ từ. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ suất quân chinh phạt Thổ Phiên. Đợi khi bình định Thổ Phiên, khải hoàn về triều, các ngươi nói cho ta quyết định cũng chưa muộn."

Đám người lại kinh ngạc. Cố quận vương thế mà muốn xuất chinh Thổ Phiên?

Nếu Thổ Phiên bị An Tây quân diệt quốc, mối họa lớn trăm năm bị diệt chỉ trong một sớm một chiều, khi đó, danh vọng của Cố Thanh và An Tây quân trong triều chính sẽ đạt đến đỉnh phong. Sự kiểm soát của Cố Thanh đối với triều đình và thiên hạ cũng sẽ càng củng cố.

Giang sơn Đại Đường, việc đổi họ hay không đã không còn quan trọng. Thiên hạ đã luôn nằm trong tay Cố Thanh.

Việc đóng thuyền ra biển ấy, có lẽ sẽ càng có lợi cho các đại thế gia. Nó không chỉ giúp các thế gia thu hoạch được lợi ích khổng lồ, mà còn có thể gắn chặt lợi ích của chính họ với lợi ích của Cố Thanh. Trong triều có thế lực, ra biển lại có thể có được tài lực. Các thế gia, trải qua trăm năm trầm lắng và bị chèn ép, tương lai có lẽ sẽ khôi phục được sự phong quang như thời Ngụy Tấn.

Tạ Truyền Kinh mấp máy môi, hắn đã quyết tâm thuyết phục các lão bối trong tộc đồng ý điều kiện của Cố Thanh: trả lại đất đai, đồng thời cử người bỏ vốn đóng thuyền ra biển. Thời đại mới đã đến, gia tộc cần phải nắm chắc cơ hội thăng tiến này.

Đám tử đệ thế gia cáo từ, Cố Thanh tự mình tiễn họ ra ngoài cổng vương phủ.

Nhìn xe ngựa của họ đi xa, Cố Thanh thở dài, quay người trở vào phủ.

Trương Hoài Ngọc nhẹ nhàng bước ra, thấy Cố Thanh nhíu mày, liền đau lòng tiến đến xoa bóp thái dương cho chàng, khẽ nói: "Sao chàng biết thiếp nói là bánh vẽ?"

Cố Thanh cười: "Sao nàng biết ta vẽ ra là bánh?"

Trương Hoài Ngọc khẽ nói: "Năm đó bản lĩnh nói hươu nói vượn của chàng đâu có nhỏ. Tờ giấy gọi là địa đồ chàng mang ra kia, chẳng lẽ không phải lừa họ ra biển rồi chẳng được gì sao?"

Cố Thanh thở dài: "Tấm bản đồ đó... là thật."

Trương Hoài Ngọc giật mình trợn tròn mắt: "Chàng nói 'thiên hạ' thật lớn đến vậy ư?"

Cố Thanh gật đầu: "Quả thực có lớn đến vậy. Tất cả đều là thật, nàng đừng hỏi ta bản đồ từ đâu mà có. Ta không nhẫn tâm nói dối gạt nàng. Tóm lại, bản đồ quả thực là thật. Đóng thuyền ra biển, chinh phục những lục địa chưa được phát hiện kia, cướp lấy những sản vật phong phú và khoáng sản, mang chúng về cho Đại Đường, đó cũng là việc ta nhất định phải làm trong đời này."

Trương Hoài Ngọc dần thu hồi vẻ giật mình, như có điều suy nghĩ nói: "Để các thế gia ra biển, chính là chuyển dời sự chú ý của họ. Còn chàng, nhân cơ hội này thay đổi hiện tượng khoanh vùng đất đai ở Đại Đường, đem đất canh tác trả lại cho bách tính. Mà các thế gia cũng vì vậy được lợi lớn. Xem như là đôi bên cùng vui vẻ vậy."

Cố Thanh gật đầu, nói: "Một chậu nước nếu đã đầy, thì cần phải làm cho chậu nước ấy lớn hơn, có thể chứa được nhiều nước hơn. Những lục địa chưa được chinh phục kia, chính là phương pháp để làm cho chậu nước lớn hơn."

Trương Hoài Ngọc khẽ nói: "Nếu lâu dài về sau, các thế gia tích lũy đủ tài phú, tiếp đó nảy sinh ý đồ b���t chính, quay lưng đối địch với triều đình, thì nên làm sao?"

Cố Thanh cười: "Việc phân phối lợi nhuận rất quan trọng. Cho nên ta đã nói qua, sẽ phái các tướng sĩ tinh nhuệ của An Tây quân đồng hành với họ, để các thế gia có lợi, nhưng sẽ không để họ có quá nhiều lợi. Hơn nữa, sau khi các thế gia trở về, số tài bảo họ thu được sẽ phải giao hơn một nửa cho triều đình, đây cũng là điều ta đã hẹn xong với họ."

"Để tướng sĩ An Tây quân đồng hành ra biển còn có một điểm tốt nữa, ấy chính là không ngừng luyện binh. Từng nhóm ra biển, từng nhóm luyện binh, để đội quân này luôn duy trì chiến lực tràn đầy và tinh nhuệ. Có đội quân này trong tay, dù trong triều đình có bất kỳ phong ba gì, ta cũng có thể dễ dàng bình định..."

Trương Hoài Ngọc lại hỏi: "Về sau thì sao? Hai mươi năm, ba mươi năm, thậm chí một trăm năm sau thì sao? Đại Đường sẽ biến thành dáng vẻ gì?"

Cố Thanh thản nhiên nói: "Trăm năm sau không phải chuyện ta phải lo. Ta đã đặt nền móng tốt, phải xem con cháu đời sau của chúng ta có tranh khí hay không. Nếu hậu duệ của chúng ta có một hai anh tài, thì bản đồ Đại Đường sẽ lớn đến không thể tưởng tượng. Còn nếu hậu bối đều là hạng người hèn kém bất tài, thì chúng ta có địa bàn lớn như vậy ở hải ngoại, triều đình Trường An không dung được họ, họ cũng có thể trốn ra hải ngoại tự lập thành một nước, mấy đời phú quý chẳng cần lo lắng."

Trương Hoài Ngọc thở dài: "Vẫn là hy vọng hậu bối có vài người tranh khí, nếu không chàng tốn một đời thời gian để có được tất cả, lại bị hậu bối một buổi làm cho thua sạch, thiếp thân Vương phi này cũng cảm thấy hổ thẹn với liệt tổ liệt tông Cố gia."

Cố Thanh cười đầy ẩn ý: "Lúc này việc chúng ta nên làm nhất, là nhanh chóng tạo ra vài đứa tiểu nhân nhi, nếu không thì mới thật là có lỗi với liệt tổ liệt tông..."

Trương Hoài Ngọc mặt đỏ bừng, hoảng hốt nhìn quanh hai bên, sẵng giọng: "Còn là ban ngày mà..."

"Phu nhân, ban ngày có cách chơi của ban ngày. Hôm nay vi phu sẽ truyền thụ cho nàng cách chơi ban ngày..."

"Chàng... Thật càng lúc càng hoang dâm vô đạo!"

"Nói tới hoang dâm... Phu nhân, ta chợt nghĩ đến một tư thế vô cùng hoang dâm, chỉ có người luyện võ mới có thể thực hiện được. Phu nhân cùng ta thử một lần?"

...

Cuối xuân năm Chí Đức thứ ba, trên thao trường phía đông ngoại thành Trường An, Cố Thanh điểm tướng, tuyên thệ xuất binh, dẫn tám vạn tướng sĩ An Tây quân tây chinh Thổ Phiên.

Từ Trường An xuất phát, trên đường đi qua Lương Châu, Khinh Châu, đại quân tiến thẳng vào nội địa Thổ Phiên.

Thổ Phiên đã bị Cố Thanh dùng sách lược vỗ về trong nhiều năm, lại thêm sáu tháng trước cắt đứt giao dịch cung cấp lương thực. Thổ Phiên từ trên xuống dưới rơi vào cảnh thiếu lương tuyệt vọng. Quân đội Thổ Phiên lại càng suy yếu chiến lực nghiêm trọng, trong quân thường có kẻ bất ngờ làm phản.

An Tây quân bắt đầu chinh chiến, quân Thổ Phiên vừa giao tranh đã bại trận, binh lính tan rã. An Tây quân tiến thẳng vào, như vào chỗ không người.

Ba tháng sau, An Tây quân đánh vào đô thành La Tả của Thổ Phiên, chém g·iết Tán phổ Thổ Phiên cùng vô số quyền quý địa chủ bản quốc. Đến đây, toàn cảnh Thổ Phiên bị An Tây quân chiếm lĩnh, Thổ Phiên từ đây sáp nhập vào bản đồ Đại Đường.

An Tây quân vì trận chiến này mà càng thêm uy chấn thiên hạ, triệt để trấn áp phái trung hoàng đang rục rịch.

Một năm sau khi khải hoàn về triều, trưởng tử Cố gia ra đời.

Trưởng tử do Trương Hoài Ngọc sinh, là trưởng tử đích thực. Sau khi trưởng tử Cố gia xuất sinh, các tướng lĩnh An Tây quân như Thường Trung, Lý Tự Nghiệp, Mã Lân, Tôn Cửu Thạch đều thở phào nhẹ nhõm.

Cơ nghiệp có người kế tục, đối với Cố gia, đối với toàn thể An Tây quân, đều là đại sự hàng đầu.

Ngày trưởng tử Cố gia xuất sinh, thành Trường An giăng đèn kết hoa, tướng sĩ An Tây quân nâng chén chúc mừng từ đại doanh, được người đời coi là sự kiện lớn lúc bấy giờ.

Sau khi trưởng tử Cố gia ra đời, dưới sự bày mưu tính kế của Cố Thanh, An Tây quân bắt đầu chiêu mộ lính mới, mở rộng quy mô lên đến hai mươi vạn binh mã.

Năm Chí Đức thứ tư, tại Hàng Châu Giang Nam, mấy chục chiếc bảo thuyền đã được đóng xong. Cố Thanh đích thân đến chúc mừng. Hai tháng sau, bảo thuyền hạ thủy. Các tử đệ thế gia cùng hộ vệ trong nhà lên thuyền. Cố Thanh phái năm vạn tướng sĩ An Tây quân đi theo, gần mười vạn người cùng lên bảo thuyền, dựa theo bản đồ của Cố Thanh mà ra biển.

Hai năm sau, bảo thuyền trở về bờ biển Đại Đường, mang về vô số vàng bạc tài vật, cùng các sản vật phong phú từ nhiều nơi. Lần đầu tiên thăm dò thế giới đã đạt được thành công lớn. Các đại thế gia càng thêm tin phục Cố Thanh, thế là hăng hái bắt đầu chuẩn bị cho chuyến ra biển lần thứ hai.

Các thế gia say mê trước sự rộng lớn của thế giới, và sự phong phú của sản vật tài bảo. Mà cùng lúc đó, Cố Thanh cũng bắt đầu cải biến hiện trạng đất đai ở Đại Đường. Dựa theo giao dịch đã đạt được với các thế gia, các thế gia dần dần trả lại đất đai cho quan phủ, và quan phủ thì phân phối đất đai ấy cho bách tính bình thường.

Tháng mười năm Chí Đức thứ năm, Thái Thượng Hoàng Lý Long Cơ băng hà. Cùng năm, tháng mười một, thiên tử Lý Hanh cũng đột ngột bạo bệnh băng hà.

Việc Lý Hanh băng hà không hề liên quan đến Cố Thanh. Vốn dĩ, trong lịch sử Lý Hanh làm hoàng đế cũng chỉ có bảy năm, hai cha con đều tạ thế cùng năm.

Trường An thành long trọng cử hành tang lễ. Triều thần tề tựu tại kim điện, dưới sự đề nghị của Cố Thanh, hoàng vị do Quảng Bình Vương Lý Dự kế thừa.

Lý Dự không mấy tình nguyện ngồi lên hoàng vị, đăng cơ xưng đế.

Nói hắn không mấy tình nguyện, là bởi vì cục diện chính trị Đại Đường biến hóa quá lớn. Dưới sự bao trùm của quyền thế Cố Thanh, chính sự triều đình đã sớm không còn nằm trong tay thiên tử. Mọi việc lớn nhỏ trong ngoài Đại Đường, đều do Tấu Viện quyết định. Thiên tử đã trở thành một biểu tượng, không có bất kỳ thực quyền nào.

Không ai muốn làm một thiên tử không có quyền lực như vậy.

Nhưng Lý Dự không thể không lên ngôi, bởi vì hắn là thái tử hợp pháp, vả lại Cố Thanh cũng kiên trì để hắn lên ngôi.

Trải qua mấy năm củng cố, triều đình đã loại bỏ từng nhóm thần tử. Đa phần triều thần đều xuất thân từ môn hạ của Cố Thanh. Đặc biệt là hơn một trăm quan viên phái đi phương Bắc năm đó, trải qua mấy năm trưởng thành, họ đã chiếm giữ quyền nói ở các phủ nha địa phương. Thế lực của Cố Thanh không chỉ phân bố trong triều đình, mà còn chiếm cứ cả các địa phương.

Thiên tử ở hậu cung sủng hạnh phi tử, tận tình thanh sắc. Cố Thanh lặng lẽ bồi dưỡng vây cánh. Cứ đà này, quyền thế của Cố Thanh đã không thể lay chuyển.

Tháng năm Bảo Ứng nguyên niên, Án Sát sứ đạo Hà Đông, Đoạn Vô Kỵ, đột nhiên dâng biểu lên Tấu Viện, thỉnh Cố Thanh tức vị hoàng đế.

Bản tấu chương này khiến triều chính chấn động. Cố Thanh lúc ấy giận tím mặt, dùng danh nghĩa Thượng Thư Lệnh mà nghiêm khắc răn dạy Đoạn Vô Kỵ.

Triều thần lại kinh nghi bất định, họ không rõ đây là Cố Thanh giả bộ, hay là thật sự không muốn làm hoàng đế. Mặc kệ Cố Thanh nghĩ thế nào, triều thần vẫn phải tỏ thái độ.

Thế là nửa tháng sau, gần hơn trăm vị triều thần lớn nhỏ trong thành Trường An liên danh dâng biểu, thỉnh Cố Thanh tức vị hoàng đế.

Cố Thanh phái người đốt cháy tất cả những bản biểu thỉnh lên ngôi này ngay trước mặt quần thần, bên ngoài điện Thái Cực.

Lần này, tất cả mọi người cuối cùng cũng hiểu ra, Cố Thanh thật sự không muốn làm hoàng đế.

Nhưng Lý Dự, người đã sớm nản lòng thoái chí với hoàng vị và quyền lực, lại đích thân tỏ ý với Cố Thanh rằng nguyện ý nhường ngôi, chỉ cầu có thể để hoàng tộc Lý gia giữ được thân phận phú quý là đủ.

Cố Thanh vẫn kiên quyết cự tuyệt thỉnh cầu nhường ngôi hoàng vị của Lý Dự.

Thiên hạ cần một vị hoàng đế, nhưng hiện nay thời cơ chưa chín muồi. Đối với sự ổn định của thiên hạ, đó cũng không phải là điều tốt.

Năm Bảo Ứng thứ hai, Cố Thanh sắc phong Thường Trung làm Sóc Phương Tiết độ sứ, Lý Tự Nghiệp làm Bắc Đình Tiết độ sứ, Mã Lân làm Hà Bắc Tiết độ sứ. Tiên Vu Trọng Thông dâng biểu trí sĩ, thế là Cố Thanh sắc phong Khúc Hoàn làm Kiếm Nam đạo Tiết độ sứ.

Đến đây, các Tiết độ sứ phiên trấn của Đại Đường đều do các tướng lĩnh xuất thân từ An Tây quân đảm nhiệm.

Trước khi các vị Tiết độ sứ đi nhậm chức, Cố Thanh triệu tập các tướng, tổ chức tiệc rượu tiễn biệt. Trên tiệc rượu, Cố Thanh tự mình nâng chén, sau đó thản nhiên nói với các tướng: Các vị ngồi đây là những Tiết độ sứ phiên trấn cuối cùng của Đại Đường. Ba năm sau, chư vị tự mình bãi chức về Trường An, quân đội các phiên trấn cũng sẽ trực thuộc triều đình quản hạt.

Nói đơn giản, trách nhiệm của mấy vị sắp nhậm chức Tiết độ sứ này thực chất là để làm công tác hậu kỳ, chuẩn bị cho việc bãi bỏ phiên trấn ngay lập tức. Ba năm sau, Đại Đường sẽ không còn thiết lập phiên trấn, tất cả quyền lực quân chính sẽ được triều đình trung ương thu hồi thống nhất.

Các tướng vốn cũng không nguyện rời đi Trường An. Họ đều là người có quan tước. Rời Trường An chính là rời xa Cố Thanh, rời xa trung tâm quyền lực, điều này thực sự rất bất lợi cho tiền đồ cá nhân của họ.

Thế là các tướng vui vẻ đáp ứng, trong ba năm sẽ từ từ chuyển giao công việc quân chính ở phiên trấn của mình cho quan phủ địa phương, sau đó từ chức về kinh.

Tiễn các Tiết độ sứ nhậm chức xong, Cố Thanh tại Tấu Viện ban xuống một đạo pháp lệnh, kiểm tra đồng ruộng thuộc danh nghĩa các tử đệ hoàng tộc. Áp dụng hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt đối với đất đai thuộc danh nghĩa các hoàng tử, công chúa. Phần vượt quá hạn mức phải giao cho quan phủ, và quan phủ sẽ lại phân phối đất đai ấy cho bách tính canh tác.

...

Hàng Châu, Tiền Đường.

Sao lốm đốm đầy trời, trăng như lưỡi liềm. Triều cường từng đợt như sóng tùng vỗ bờ.

Đêm nay, gần bãi cát mềm mại, cấm vệ canh gác nghiêm ngặt. Vô số tướng sĩ mặc giáp lặng lẽ đứng bên bãi cát, tay cầm kích tuần tra.

Giữa bãi cát, một đống lửa đang cháy. Mặc thường phục bình thường, Cố Thanh ngồi bên bãi cát, đã say bảy phần.

Lý Bạch ngồi bên cạnh, lại càng say bí tỉ, người lung la lung lay.

Cố Thanh đến Giang Nam lần này là để tiễn biệt đội tàu ra biển lần thứ hai, không ngờ lại tình cờ gặp Lý Bạch đang du ngoạn thiên hạ.

Ngay từ năm Chí Đức nguyên niên, Cố Thanh đã dâng tấu lên thiên tử, vì Lý Bạch có công chém g·iết Sử Tư Minh mà xin phong cho ông tước Huyện Tử, lại cho ông cái chức Quốc Tử Giám Tế tửu hư hàm. Chỉ là hư hàm, không có thực quyền, bởi vì Cố Thanh thực sự không dám tưởng tượng Quốc Tử Giám Hội Học Sinh do một con sâu rượu như Lý Bạch dạy dỗ sẽ ra sao, kho nhân tài của triều đình Đại Đường sẽ bị ông ta hủy hoại cả một thế hệ.

Năm Chí Đức thứ ba, Lý Bạch xin từ quan với Cố Thanh.

Ông ta rốt cuộc vẫn xa lạ với chốn quan trường, càng hướng về những núi sông, sông hồ vô ưu vô lo. Điểm khác biệt là, Lý Bạch lại không hề tiếc nuối với chốn quan trường. Vòng tròn khác biệt, không cần cưỡng ép dung nhập. Nay đã gần sáu mươi tuổi, Lý Bạch rốt cuộc đã nhìn rõ chính mình, và cũng nhìn rõ thế giới.

Lần này tại Hàng Châu tình cờ gặp nhau, hai người đều cảm thấy mừng rỡ. Cố nhân gặp mặt, cùng nhau uống một trận say sưa.

Sóng lớn từng đợt, gió thổi trăng mới mờ ảo.

Đứng trên bãi cát mềm mại, hai tay nâng vò rượu, Lý Bạch đối diện với vầng trăng sáng trên trời, ung dung ngâm nga: "...Xưa nay thánh hiền thảy đều mịt mờ, chỉ có người uống rượu lưu lại danh tiếng."

Vừa thốt miệng đã thành nửa bài Thịnh Đường.

Cố Thanh gò má đỏ hồng, nửa híp mắt, phát ra tiếng cười khà khà.

Lý Bạch cố gắng lắc mạnh cái đầu đang choáng váng, thở dài: "Lúc ấy chỉ là làm thơ lúc say mà thôi. Kỳ thực, cái danh "người uống rượu" ấy, tuy mang vẻ "phong nhã", nhưng trăm năm sau cũng chỉ là thứ hư danh. Người thực sự lưu danh, là bậc quốc khí, đại tài như Cố hiền đệ đây này."

"Ta không kém một lời chí hướng, nhưng lại không có tài năng như Cố hiền đệ. Đến tận hôm nay ta mới nhìn rõ chính mình, vừa xấu hổ vừa thẹn."

Uống cạn một hơi rượu mạnh, Lý Bạch thân thể loạng choạng, rồi đổ vật xuống đất.

Lý Bạch nằm trên bãi cát mềm mại, cũng cười to vài tiếng, rồi như nói mê lẩm bẩm: "Cố hiền đệ, thịnh thế... lại đến rồi."

Nụ cười của Cố Thanh dần tắt, chàng nghiêm túc nói: "Thái Bạch huynh cớ gì lại nói lời ấy?"

"Ta ở giữa núi sông nghe được tiếng ca của Tiều Phu, ta ở chợ búa nhìn thấy bách tính cơm no áo ấm. Ta ở từng thôn trang nghe được tiếng cười vô tư của trẻ nhỏ. Người lớn vác nông cụ xuống đồng, họ vừa lao động vừa hát vang. Tiếng hát của họ còn hay hơn thơ ta viết, tiếng ca xa xôi ấy phảng phất vọng về từ những năm Trinh Quán, Vĩnh Huy..."

"Ta còn chứng kiến các quan lại khiêm tốn hữu lễ, như những người hàng xóm quen thuộc, bắt chuyện với các hộ nông dân. Nhìn thấy các lão nhân tuổi cao nâng những vụ lúa mạch thu hoạch mùa thu, nước mắt chảy đầy mặt, nói bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy cảnh bội thu như thế. Ta còn nghe được rất nhiều cặp vợ chồng nông dân lén lút bàn bạc, nói năm nay thu hoạch tốt, đi vào thành đổi ít tiền bạc, để con cái sang năm cũng được đi học..."

"Những thứ này... đều gọi là 'Thịnh thế'. Ta không ngờ kiếp này ngoài Khai Nguyên của Đại Đường, còn có thể may mắn gặp được thịnh thế thứ hai. Tất cả đều là công lao của hiền đệ." Lý Bạch thanh âm càng ngày càng nhỏ, phảng phất sắp ngủ.

Nhưng hốc mắt ông ta lại càng lúc càng đỏ hoe, hai hàng nước mắt theo khóe tóc mai trượt xuống.

Tiếp nối quốc vận, lại một lần nữa khai sáng ra thịnh thế, sao mà may mắn thay, được sinh ra trong thời đại như sóng tràn bờ này.

Cố Thanh thất thần nhìn về phía bờ biển xa xăm không thấy điểm cuối, thở dài: "Kỳ thực, ta cũng chỉ là một hạt cát của thời đại này, chỉ bất quá nước biển thủy triều đã đưa ta đến phương xa..."

Lặng lẽ lắng nghe nước sông vỗ vào bãi cát, sóng trước rút đi, sóng sau nối tiếp. Thủy triều lên xuống, tựa như năm tháng cọ rửa. Anh hùng cuối cùng cũng hóa thành nắm đất vàng, tương lai phong vân nổi dậy, để hậu nhân lật đổ.

Đời này có thể lưu lại một vệt dấu ấn nổi bật, đã là không phụ kiếp này rồi.

Bỗng nhiên thoải mái cười một tiếng, Cố Thanh lay lay Lý Bạch, nói: "Lại gặp thịnh thế, ta với huynh đều thật may mắn. Thái Bạch huynh có lẽ muốn làm thêm vài bài danh thi thiên cổ lưu truyền hậu thế, để ngàn năm sau học sinh tiểu học khóc ròng đọc thuộc lòng toàn văn, chẳng phải là đẹp sao? Ha ha."

Lý Bạch không để ý đến hắn. Cố Thanh trong miệng thường nói mấy câu loạn thất bát tao khiến người khác không hiểu, Lý Bạch sớm đã thành thói quen.

Rượu là rượu ngon, người là cố nhân.

Đêm đã khuya, men say của Lý Bạch cũng càng sâu.

Nhìn chằm chằm mặt sông lấp loáng sóng nước hồi lâu, Lý Bạch mở to hai mắt, bỗng nhiên kinh ngạc nói: "A? Trong nước tại sao lại có một vầng trăng mới?"

Cố Thanh cũng say, ngẩn ngơ nói: "Trên trời có trăng mới, trong nước tự nhiên cũng có trăng mới..."

"Không đúng! Trăng trong nước không phải trăng trên trời! Vầng trăng mới này là một vật thể mới, đệ nhìn xem nó lóe lên lóe lên, là vật sống! Hiền đệ cứ ngồi yên, hãy xem vi huynh bắt sống nó!"

Chưa kịp Cố Thanh phản ứng, Lý Bạch bỗng nhiên nhảy dựng lên, lao đến bờ sông, nghĩa vô phản cố mà lao đầu xuống nước sông.

Ầm một tiếng, Lý Bạch rơi xuống nước.

Cố Thanh ngồi yên trên bãi cát, không ngừng chớp mắt. Một lát sau, cuối cùng cũng phản ứng kịp, thế là cũng nhảy dựng lên, chỉ vào mặt sông, giận dữ ra lệnh cho thân vệ đứng gần phía sau.

"Mau! Mau vớt tên sâu rượu kia lên! Hắn không thể chết!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.