Lục Hoài An cất tấm phiếu, thong dong dạo quanh huyện thành.

Gọi là huyện thành, nhưng thực ra cũng chỉ là một khu vực rộng hơn làng xã chút ít. Cửa hàng chẳng nhiều nhặn gì, người mua bán lại càng thưa thớt. Lục Hoài An dạo một vòng, cảm thấy các quán ăn không có mấy triển vọng. Người ít.

Hắn chưa từng làm ăn, cũng chẳng hiểu rõ những việc lớn của đất nước, cả đời cứ thế mà vô tri vô giác trôi qua. Chẳng học hành được bao nhiêu, cũng chẳng có kỹ năng gì đặc biệt; nếu thật sự phải nói, làm ruộng xem như là bản lĩnh lớn nhất của hắn. Lục Hoài An thầm sàng lọc lại tất cả những việc mình có thể làm, cuối cùng quyết định trước mắt nên bắt tay vào làm ăn một chút gì đó.

Hiện tại, các mặt hàng quà vặt còn ít ỏi, hơn nữa, kinh doanh nhỏ lẻ theo kiểu hộ cá thể cũng không dễ gặp rắc rối. Như bỏng ngô, bánh tai mèo chẳng hạn, những món nhỏ này chi phí thấp, bán ra cũng không quá tốn công sức. Kiếm được chút tiền nhỏ, rồi sẽ tính tiếp.

Quyết định đã có, hắn bắt đầu đi tìm địa điểm. Gần đây có hai trường học, một trường tiểu học, một trường trung học cơ sở, phía trước còn có một nhà trẻ. Trừ một quán cơm và một tiệm bánh ra, chẳng còn đối thủ cạnh tranh nào khác, hắn cảm thấy đây là một địa điểm tiềm năng. Thuê mặt bằng lớn thì chắc chắn không phải lựa chọn, vì hắn không có tiền.

Nhìn tới nhìn lui, hắn để mắt đến một căn phòng nhỏ sát mặt đường. Cửa đang mở, bên trong có người đang uống trà, trò chuyện phiếm. Lục Hoài An liền đi thẳng đến Hợp tác xã mua bán, tốn một phân tiền mua một hộp diêm. Chờ lúc lão bá uống xong trà và định hút thuốc, hắn vẻ mặt tự nhiên tiến lại gần: "Để cháu châm cho, lão ca."

Lão bá kinh ngạc nhìn hắn một cái, nhưng vẫn duỗi cổ ra châm lửa. Thuốc lá cháy lên, lão bá mới nheo mắt quan sát Lục Hoài An: "Trông cậu như vừa từ trường học ra, học sinh à?"

"Không phải đâu, cháu có một người em đang học ở đây, tuổi còn nhỏ, người nhà không yên tâm nên cháu đưa em tới." Lục Hoài An thành thật cười cười, xoa xoa tay, trông như một người chưa quen giao thiệp với ai bao giờ.

Nghe nói là người nhà học sinh, sự đề phòng của lão bá liền giảm đi nhiều. "Học hành là tốt." Lão bá hít một hơi thuốc, lắc đầu thở dài: "Tốt hơn nhiều so với những lão già quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời như chúng tôi. Thời đại thay đổi rồi!"

Một phen ôn lại chuyện cũ khó khăn, kể về cái thời phải ăn vỏ cây, gặm rễ cỏ năm xưa, lập tức có không ít người phụ họa. Lục Hoài An im lặng lắng nghe, chờ đến khi họ nói chuyện cao hứng, còn thuận tay châm thêm nước trà. Cứ thế, họ trò chuyện liền một mạch đến trưa.

Đợi đến giữa trưa, khi đám người giải tán, ai nấy chuẩn bị về nhà ăn cơm, lão bá mới nhớ ra Lục Hoài An. "Ấy, lão đệ ăn trưa ở đâu?"

"À, cháu ở căng tin." Lục Hoài An cũng đứng dậy, kh��� nhíu mày: "Chẳng qua là..."

Thấy hắn khó xử, lão bá cười sảng khoái: "Sao, căng tin không cho cậu cơm ăn à?"

Lục Hoài An cũng cười, vội vàng lắc đầu: "Tất nhiên không phải vậy. Chẳng qua là thằng em cháu nó kén ăn lắm, người nhà sợ nó ăn không quen, nên cháu chỉ muốn tìm chỗ để tự tay nấu cơm cho nó ăn, vừa tiết kiệm tiền lại vừa hợp khẩu vị, phải không ạ?"

"Thế thì tốt quá."

Kể chuyện đứa trẻ kén ăn, ai nấy đều thấu hiểu nỗi vất vả ấy. "Điều kiện gia đình có hạn, làm sao ngày nào cũng ăn thịt được."

Lục Hoài An cũng gật gù phụ họa, nói đủ chuyện tầm phào một hồi, cuối cùng mới quay về vấn đề chính: "Cháu thì lại biết nấu cơm, chẳng qua không có địa điểm. Lão bá có biết ở khu này có chỗ nào cho thuê không ạ?"

"Thuê à?"

Lão bá quan sát hắn hai lượt, gõ gõ tẩu thuốc: "Một mình cậu thuê à?"

"Không phải đâu." Lục Hoài An thoải mái lắc đầu: "Qua năm nay, cháu sẽ đón vợ lên, nàng sẽ nấu cơm, còn cháu thì ra ngoài tìm việc làm."

Có học sinh trong nhà, lại đã kết hôn, người như vậy ắt hẳn đàng hoàng, đáng tin cậy. Quan trọng nhất là hắn biết nấu cơm, lại sẽ ra ngoài tìm việc làm, không phải loại vô công rồi nghề.

Khi đã mở lời, mọi chuyện sau đó liền xuôi theo lẽ tự nhiên. Căn phòng ấy quả nhiên là của lão bá. Chẳng mấy chốc, lão bá đã trở thành chủ nhà của Lục Hoài An. Thực ra, lão bá nói ông ấy chỉ tình cờ ghé qua đây hàn huyên với mấy ông bạn già. Căn phòng tầng một tạm thời chưa có ai thuê, nếu Lục Hoài An muốn dùng thì cũng được, nhưng một khi có người thuê chính thức thì không thể dùng nữa.

Đây cũng là một niềm vui ngoài ý muốn, Lục Hoài An rất mừng, muốn thuê trước một năm. Chủ nhà cũng là người hiểu chuyện, còn đặc biệt gọi người tới làm chứng. Nhưng khoản tiền thuê thì lại là một vấn đề. Tiền thuê không đắt, một năm năm đồng, rất phải chăng. Nhưng Lục Hoài An lúc này lại không có nhiều tiền như vậy.

Lục Hoài An suy nghĩ một lát, cười nói: "Cháu không mang nhiều tiền thế này theo, tiền để chỗ vợ cháu giữ cả. Hay là thế này nhé lão ca, cháu sẽ đưa trước ba tháng tiền đặt cọc, đợi vợ cháu lên, cháu sẽ đưa nốt phần còn lại một lần ạ."

Hắn nói khéo về chuyện sợ vợ, mà đây lại là chuyện ai cũng từng trải. Chủ nhà cũng cười theo, và khi hắn ký giấy cam kết nếu hủy hợp đồng sẽ không được hoàn lại tiền đặt cọc, Lục Hoài An cũng không phản đối.

Bởi vậy, khi trở về khu tập thể, số tiền Lục Hoài An kiếm được buổi sáng đã hết sạch. Thấy hắn trở lại, Chu Nhạc Thành rất kinh ngạc: "Anh Lục, nghe nói hôm nay ở cổng có người bán hạt dẻ kìa! Anh có muốn mang đi bán không? Chứ để hạt dẻ hỏng thì phí lắm!"

Lục Hoài An nghe vậy cười, lắc đầu: "Chính là anh đó. Nè, anh để dành cho em một ít, nhưng bị nguội rồi. Em không mang ra căng tin hâm nóng một chút à?"

"Oa, còn có cả em nữa sao!" Chu Nhạc Thành do dự mấy giây, rốt cuộc là bị hun trong phòng học cả ngày, cơn thèm không thể nhịn nổi: "Cảm ơn anh Lục!"

"Khách khí gì chứ."

Lục Hoài An cất kỹ hợp đồng xong xuôi, mới cầm quần áo lên nói: "Anh đi tắm đây."

"Vâng ạ."

Bận rộn cả ngày, thật sự mệt mỏi không chịu nổi. Lục Hoài An đến bữa t���i cũng chưa ăn, tắm xong trở lại ngả lưng liền ngủ thiếp đi. Tuy nhiên, trong lòng vẫn còn lo toan, nên sáng hôm sau trời chưa sáng, anh bạn căng tin còn chưa tới mà hắn đã tỉnh giấc rồi.

Kiếm tiền! Trả nốt tiền thuê!

Hắn nghiêng mình ngồi dậy, rửa mặt xong cầm dao, khứa một đường chữ thập lên từng hạt dẻ. Làm vậy là để tránh cho hạt dẻ bị nổ tung tóe khi rang. Chờ hắn chuẩn bị mọi thứ tươm tất xong xuôi, anh bạn căng tin rốt cuộc mới ung dung đến muộn.

"Ôi da, ngại quá, buổi sáng nhiều việc quá."

Lục Hoài An đương nhiên sẽ không trách anh ta, chỉ lắc đầu: "Không sao đâu, không sao đâu, cháu cũng vừa mới dậy thôi mà."

Giao xe cho anh ta, anh bạn móc ra hai cái bánh bao: "Tối qua cậu chưa ăn cơm à? Tôi ở căng tin không thấy cậu, vừa hay bánh bao mới ra lò, để dành cho cậu hai cái."

Thật là quá kịp thời, Lục Hoài An đói cồn cào nên cũng không khách sáo với anh ta. Gặm xong bánh bao, hạt dẻ cũng vừa lúc cần đảo đều.

Có lẽ vì hôm qua người mua chưa nhiều lắm, không ít người bị mùi thơm hấp dẫn cả ngày, cơn thèm đã không thể ch��u nổi từ sớm, nên sáng nay vừa bày ra đã có người xúm lại. Cũng chẳng cần hỏi giá bao nhiêu, hay có bán không, vì ai cũng biết cả rồi.

Lục Hoài An cứ thế cúi đầu bận rộn, ngay cả thời gian uống một ngụm nước cũng không có. Mấy người hàng xóm gần đó không nhịn được, xúm lại xem, ai nấy đều lộ vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Cũng có người tò mò đến hỏi thăm, xem gian hàng này một ngày kiếm được bao nhiêu, có đủ trả tiền thuê không. Hắn chỉ qua loa đáp vài câu rồi xua họ đi, nhưng những người kia chỉ đi xa một chút, rồi vẫn chỉ trỏ về phía này.

Lục Hoài An thầm may mắn vì mình đã tính toán trước, hôm nay mang hết số hạt dẻ còn lại ra đây bán. Khác với hôm qua, hôm nay hắn không bán hết toàn bộ. Khi chỉ còn lại một nắm nhỏ, hắn liền dọn quầy.

"Ông chủ, sao không bán nữa?"

"Phải đó, tôi còn định chiều mua một ít mang về mà!"

Lục Hoài An cười một tiếng, lắc đầu: "Xin lỗi mọi người, tôi vốn dĩ cũng không phải chuyên bán hạt dẻ. Số hạt dẻ này ban đầu định mang biếu người thân, kết quả..."

Hắn nói bỏ lửng câu chuyện, quả nhiên không ít người hiện lên vẻ mặt trầm tư. "Đây là món mà tôi vất vả lắm mới nghĩ ra, không nỡ bỏ đi, nên mới đem ra mời mọi người nếm thử một chút. Mọi người thấy thế nào, có ngon không?"

Bọn học sinh mặt mày hớn hở: "Ngon lắm ạ!"

"Ai, ngon là tốt rồi." Lục Hoài An xúc ra một vốc nhỏ, chia cho những người dân hiếu kỳ đang xúm lại: "Đến, đừng khách khí, mọi người cũng nếm thử một chút đi, đây chính là hạt dẻ núi nhà tôi, thường ngày không dễ tìm đâu."

Đám người ngần ngại không nhận, trố mắt nhìn nhau: "Cái này..."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.