Mãi đến lúc về nhà, Thẩm Như Vân vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

Hai người được mọi người nhiệt liệt chào đón. Hàng xóm, họ hàng nghe tin nhà ông ấy có con rể đến chơi, ai nấy cũng kéo đến xem mặt. Ai nấy đều nghĩ rằng nhà con rể mới của Thẩm Như Vân chắc hẳn cũng nghèo khó, không ngờ Lục Hoài An lại mang theo quà cáp, thậm chí còn mua cả muối. Ở vùng núi này, chuyện ăn uống thực ra không đến nỗi nào; lúc đói, cứ mạnh dạn vào rừng săn một con thú là có thể đủ ăn được hai ngày, nhưng muối mới thực sự là thứ khan hiếm. Có người ghen tị liếc nhìn, chẳng buồn uống trà mà quay mặt đi chỗ khác.

Thẩm Như Vân vào bếp nấu cơm cùng mọi người, còn ông cậu ở nhà bên cạnh thì mời Lục Hoài An sang uống trà. Để bày tỏ sự quý mến Lục Hoài An, ông còn đem cả số hạt dẻ cất giữ trong nhà ra đãi khách. Dù chỉ là nướng sơ rồi mang ra, nhưng hạt dẻ tỏa mùi thơm lừng khắp nơi. Những hạt dẻ nóng hổi cầm trên tay, giữa răng môi ngập tràn hương vị thơm ngon. Lục Hoài An ăn mấy hạt, trong lòng đã có tính toán riêng. "Ông cậu, cháu thấy hạt dẻ này ngon quá, ông còn bao nhiêu? Cháu muốn mua một ít mang về nhà."

"Ai, cháu thích thì cứ mang về đi, nói gì đến chuyện mua bán chứ!"

Ông cậu từ chối mãi nhưng không thể cưỡng lại được Lục Hoài An, cuối cùng đành đồng ý bán với giá một hào. Không ngờ thứ này lại có thể bán ra tiền, ông cậu rất vui, liền nhét toàn bộ số hạt dẻ dự trữ vào một túi gạo, đưa cho Lục Hoài An, một túi lớn căng tròn. Trong lúc trò chuyện vui vẻ, ông cậu ngỏ ý mời họ ở lại dùng bữa tối.

Thực ra, Lục Hoài An không hề thân thiết với ông cậu này. Sau khi nhà họ Thẩm chuyển xuống chân núi, việc lui tới cũng thưa dần. Nhưng ông cậu có lẽ vì đã nhận tiền bán hạt dẻ, trong lòng thấy hơi áy náy nên thành tâm tha thiết mời. Dù sao ở trên đỉnh núi của họ, loại hạt dẻ này chẳng qua chỉ tốn chút công sức là có thể hái về ăn, nhưng quả thật chẳng có ai bỏ tiền ra mua để ăn cả. Thịnh tình khó chối từ, Lục Hoài An cuối cùng đành chấp nhận.

Khi chạng vạng tối sang nhà, anh lại phát hiện vẫn còn có hai người lạ. Trông họ cũng không lớn tuổi, một nam một nữ, người nam còn đeo kính, trông nho nhã lịch sự. Thấy anh ngẩn người, ông cậu liền vội vàng cười giới thiệu: "À này, vừa hay có thầy cô giáo của mấy đứa trẻ trong xóm đến thăm nhà, nên tôi mời họ ở lại dùng bữa..."

Thầy giáo? Họ Lý ư? Anh không có ấn tượng gì.

Dù sao cũng đều là người học thức, Lục Hoài An nghĩ đến những sinh viên của mình, trên mặt liền n��� một nụ cười nhẹ, vươn tay ra: "Ra là thầy Lý, chào thầy."

"Chào anh, chào anh," thầy Lý rất đỗi bất ngờ, liền vội vàng vươn tay ra bắt tay anh.

Ông cậu cười híp mắt nhìn họ: "Mà này, Như Vân chắc cũng quen biết chứ?"

Thẩm Như Vân?

Thấy anh ấy vẻ mặt khó hiểu, thầy Lý chỉnh lại cặp kính, cười ngượng ngùng: "Khi Thẩm Như Vân còn đi học, tôi là thầy giáo vỡ lòng của em ấy."

Cô giáo kia nhìn ra sau lưng anh ấy: "À? Thẩm Như Vân đâu rồi ạ?"

Nhạc phụ vội vàng sang gọi con gái.

"Tới, tới, mọi người ngồi đi, ngồi đi. May mà nhà gần, gọi một tiếng là có mặt ngay."

Một đám người ngồi xuống bắt đầu trò chuyện. Mấy thầy cô giáo trẻ tuổi không phải đối thủ của Lục Hoài An, chỉ qua vài ba câu nói, anh đã nắm rõ mọi chuyện. Thẩm Như Vân đúng là có đi học, nhưng chỉ là lớp xóa mù, học đến năm thứ ba. Sau đó, mỗi học kỳ cần tám hào học phí, nhà cô ấy thực sự không gánh vác nổi nên đành bỏ học.

"Thực sự rất đáng tiếc," thầy Lý lắc đầu thở dài. "Em ấy vô cùng chăm chỉ. Điều khiến tôi ấn tượng sâu sắc nhất về em ấy là ngày nào em ấy cũng cõng em trai đến lớp."

"Đúng vậy ạ," cô giáo đầy vẻ đồng cảm. "Điều đáng quý nhất là thành tích của em ấy luôn đứng đầu."

Những chuyện này, đã là chuyện từ rất xa xưa rồi. Lục Hoài An nghĩ bụng, cô con gái út nhà mình còn là một sinh viên thực thụ kia mà, tiểu học năm thứ ba thì đối với anh chẳng thấm vào đâu. Anh cũng không vạch trần, coi như nể mặt số hạt dẻ kia, anh cũng hàn huyên thêm một chút, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Chẳng qua là khi Thẩm Như Vân đến nơi, anh tinh ý nhận ra, cô đã thay một bộ quần áo khác.

"Thầy Lý, cô Trần..." Thẩm Như Vân vặn vạt áo, liếc nhanh nhìn họ một cái, rồi lại cúi đầu, nói lí nhí: "Cháu chào các thầy cô."

Nhìn cô được thầy cô kéo ngồi xuống, khẽ trò chuyện, Lục Hoài An nheo mắt lại. Nàng còn rửa mặt, vấn tóc... Bảo sao lại lâu đến thế. Có lẽ vì anh nhìn hơi lâu, ông cậu liền vội vàng đứng lên giúp bưng thức ăn.

Thời buổi ấy, mọi người đặc biệt kính trọng thầy cô giáo, nên họ còn chuẩn bị chút rượu gạo. Mặc dù không dám m���i nhiều, nhưng thầy Lý cuối cùng vẫn uống gần nửa ly. Chỉ với nửa ly như vậy, anh ta cũng đã hơi ngà ngà say.

"Này, thực ra lần này tôi đến đây, cũng là hy vọng Thẩm Như Vân có thể tiếp tục đi học..." Anh ta mắt lim dim, gò má đỏ bừng: "Em rất thông minh, lại rất có chí tiến thủ, bỏ dở việc học thì thật quá đáng tiếc. Hiện giờ ở trường học đang vô cùng thiếu giáo viên, nếu em có thể học xong tiểu học, có thể thi... thi, có lẽ sẽ được dạy học sinh lớp một, vậy thì..."

"Thầy Lý!" Thẩm phụ khẩn trương, không giữ được vẻ kính trọng nữa, cất cao giọng nói: "Như Vân đã lập gia đình rồi!"

Lục Hoài An lắc nhẹ ly rượu, từ từ đối chiếu hình ảnh thầy Lý với một ký ức nào đó trong đầu. Anh chợt nhớ ra. Vị thầy giáo Lý này, tên đầy đủ là Lý Bội Lâm. Chắc hẳn thầy ấy thực sự quý tài. Đã từng có lần, thầy ấy đến trước mặt anh nói những lời đầy ẩn ý, không phải là muốn khuyên Thẩm Như Vân quay lại trường học sao. Khi đó anh còn trẻ người non dạ, chưa hiểu chuyện, thêm vào đó nhà lại rất nghèo, làm gì có ti��n dư dả để chu cấp cho Thẩm Như Vân đi học chứ? Bị người ta nói khích như vậy, lại không muốn thừa nhận mình không có tiền, anh liền giận dữ cắn trả, nói rằng thầy ấy có phải là để ý đến Thẩm Như Vân hay không mà cứ mãi tranh cãi. Lý Bội Lâm lúc ấy vừa tức vừa buồn, liền quay lưng bỏ đi. Thẩm Như Vân lại càng hoàn toàn dập tắt ý định học hành, từ khi mang thai và sinh con, cô cũng chẳng nhắc đến chuyện này nữa.

Nhưng lúc này nhìn Lý Bội Lâm, Lục Hoài An chợt hơi xúc động. Có lúc, không thể không thừa nhận, cũng là bởi vì có những người như vậy, tương lai đất nước mới có thể tốt đẹp như thế này. Anh đặt ly rượu xuống, thận trọng gật đầu: "Thầy Lý nói không sai, thành tích tốt như vậy mà không đi học thì đúng là đáng tiếc."

Chưa kịp đợi thầy Lý vui mừng, Thẩm phụ đã nặng nề đặt mạnh ly rượu xuống: "Tôi ăn xong rồi, đi thôi, chúng ta về!"

Không khí trở nên căng thẳng. Lục Hoài An tất nhiên không thể làm mất mặt nhạc phụ, cả nhà đành phải đứng dậy cáo từ.

Chờ về đến nhà, Thẩm phụ liền sắp xếp cho L���c Hoài An đi rửa mặt, rửa chân rồi ngủ. Uống rượu xong, Lục Hoài An cũng thấy buồn ngủ, chợp mắt một giấc, phát hiện Thẩm Như Vân vẫn chưa về. Anh rời giường đi vào nhà vệ sinh, trong lòng có chút hoảng. Khi trời tối, trong núi thật sự rất đáng sợ. Tiếng gió rít gào, tiếng côn trùng không tên kêu, nhà vệ sinh lại xây ở bên ngoài. Điều quan trọng nhất là bên trong không có đèn. Thời này, đèn là thứ xa xỉ, trong phòng có một chiếc đã là tốt lắm rồi, ít nhiều gì cũng có điện, còn nhà vệ sinh thì chịu rồi. Người ta cứ cầm cây đuốc cắm vào tường, vừa tiện vừa tiết kiệm tiền.

Lục Hoài An đi thẳng vào bếp, định đi lấy cây đuốc trước đã. Kết quả vừa mới đi gần tới, anh liền nghe thấy Thẩm Như Vân đang nói chuyện.

"Con biết..."

"Anh ấy nói sẽ đối xử rất tốt với con, con, con sẽ không đi học nữa..."

"Cuộc sống rất tốt... Bố mẹ anh ấy cũng rất tốt..."

Câu nói kế tiếp, Lục Hoài An không tiếp tục nghe nữa. Anh đi vào nhà vệ sinh trong bóng tối, đến nỗi nỗi sợ hãi cũng tan biến. Nằm lại trên giường, anh lần đầu tiên hồi tưởng lại mọi chuyện. Khi con cái còn đi học, chuyện học hành anh xưa nay không nhúng tay vào, bài tập các môn đều do Thẩm Như Vân dạy kèm. Có lúc cô ấy không biết, còn lén lút tra từ điển, anh còn trêu chọc cô ấy.

Bây giờ suy nghĩ một chút, một người học đến năm thứ ba tiểu học đã bỏ học, làm sao lại có thể giải được đề cấp hai? Vấn đề này, anh không nghĩ ra câu trả lời.

Ngày hôm sau, hai người sóng bước ra ngoài, cũng tỏ vẻ như không có chuyện gì. Nhạc phụ vẫn cười ha hả đưa bọn họ ra đến đầu đường, tỉ mỉ dặn dò họ phải sống thật tốt. Chẳng qua là ánh sáng trong mắt Thẩm Như Vân ngày hôm qua, không biết tự lúc nào đã lặng lẽ tắt lịm. Lục Hoài An chưa vạch trần điều đó. Chờ leo đến đỉnh núi để nghỉ ngơi, anh kéo Thẩm Như Vân lại.

"Anh biết, điều kiện nhà mình bây giờ vẫn chưa tốt."

Gió núi thổi lất phất qua, ánh nắng sớm mai chiếu sáng khuôn mặt anh. Anh vô cùng thành khẩn, nghiêm túc hứa hẹn với cô: "Anh sẽ kiếm tiền, chờ cuộc sống của chúng ta khá hơn chút, có cơ hội anh sẽ đăng ký cho em một lớp học buổi tối. Như vậy có thể lấy được bằng cấp, em muốn làm cô giáo cũng có thể được."

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free.