Mấy ngày nữa trôi qua, bộ lạc vẫn như cũ, người lớn cẩn trọng đi lại trong rừng, hái lượm quả dại, song lượng thịt kiếm được cũng chẳng đáng là bao.

Mọi thứ dường như lại trở về như trước, dù có Vương Dương hay không, cũng chẳng có gì thay đổi.

Vương Dương nóng lòng muốn tìm được cây mây, nhưng ở vòng ngoài khu rừng hiện tại lại không hề có. Hắn muốn tìm được cây mây, nhất định phải thâm nhập rừng rậm.

Sâu trong rừng rậm, vì ánh mặt trời bị tán cây che khuất nên không có quá nhiều ánh sáng chiếu tới, mặt đất cũng không mọc nhiều cỏ dại. Nhờ đó, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể dễ dàng nhận biết liệu có rắn trên mặt đất hay không. Điểm này là chỗ tốt.

Thế nhưng, càng đi sâu vào rừng rậm, đồng nghĩa với việc càng nhiều nguy hiểm rình rập, và những loài động vật hoang dã cỡ lớn xuất hiện cũng thường xuyên hơn. Hơn nữa, ở thời đại này, có nhiều loài báo có khả năng leo cây, nên việc ẩn nấp trên cây cũng không chắc an toàn.

Bình thường, người lớn không dám thâm nhập rừng rậm, trừ phi trong tình huống khan hiếm thức ăn trầm trọng, họ mới dám mạo hiểm vào đó tìm kiếm. Mười lần vào rừng, may ra chỉ có năm lần săn được dã thú như sơn dương, lợn rừng, hươu nai, v.v. Nhưng mỗi lần đi vào, đều sẽ có người bị thương.

Thiên nhiên vốn dĩ là thế, nơi nào thức ăn càng phong phú, thì càng đi kèm với nhiều hiểm nguy, bởi lẽ mỗi sinh vật đều là kẻ săn mồi. Nếu thức ăn phong phú, có đánh chết Vương Dương cũng không dám vào, nhưng tình hình hiện tại lại là, thức ăn vào ba mùa xuân, hạ, thu chỉ vừa đủ duy trì cuộc sống thường ngày, còn khi mùa đông đến, lại vô cùng thiếu thốn.

Thêm vào đó, vì đã học được cách bắt cá khéo léo, áp lực sinh tồn của mọi người đã giảm đi đáng kể, càng khiến họ không muốn đối đầu với dã thú hung mãnh, nhờ vậy số thương vong cũng giảm đến mức thấp nhất. Mọi người cũng vì thức ăn được cải thiện, thể chất tăng cường, cộng thêm mùa đông có lửa sưởi ấm nên hiếm khi ốm đau, tỉ lệ tử vong đạt mức thấp nhất.

Cứ như vậy, dân số tăng lên đáng kể, và kéo theo đó là số miệng ăn cũng nhiều hơn. Những sinh linh nhỏ bé ấy cần được nuôi dưỡng, vẫn chưa thể trở thành sức lao động, trong khi lượng thức ăn thu được vẫn dậm chân tại chỗ. Nếu tình hình này tiếp diễn, ngay cả khi mùa đông năm nay không có đợt không khí lạnh tràn xuống, thì nguy cơ thiếu hụt thức ăn vẫn sẽ xảy ra. Vương Dương không thể chắc chắn năm nay liệu vận may có còn mỉm cười, giúp lũ dã thú tự mình ác chiến hay không. Thâm nhập rừng rậm để kiếm thêm thức ăn, đó là việc phải làm!

Mỗi đêm khuya, lại có những tiếng động ân ái của người lớn vọng ra, khiến Vương Dương vô cùng đau đầu. Điều khiến hắn đau đầu không phải vì những điều đó khơi gợi dục vọng của bản thân, mà là việc họ cứ vô tư như vậy, lại có thêm sinh linh mới sắp xuất hiện! Tài nguyên chỉ có ngần ấy, mà họ lại không cân nhắc tình hình thực tế, chẳng lẽ muốn thêm miệng ăn hay sao. Vương Dương thật sự không biết trút sự bực bội vào đâu.

Điều khiến hắn căm tức nhất là, người lớn căn bản không muốn cùng hắn tiến vào rừng rậm! Vẫn là câu nói ấy, cuộc sống an nhàn tạm thời đã khiến họ mất đi sự nhạy bén, không có áp lực thì lấy đâu ra động lực?

...

Ngày hôm đó, Vương Dương mang theo những chiếc gai xương, hai chiếc dùi đá, một túi đá cuội, cùng với một cây gậy gỗ nhọn hoắt được vót tỉ mỉ, rồi cùng mọi người khởi hành.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến ranh giới giữa rìa rừng và sâu trong rừng, cũng chính là nơi mà người lớn vẫn xem là ranh giới của khu vực an toàn. Đường biên giới này có một vùng chuyển tiếp khá rõ ràng, càng tiếp cận sâu trong rừng, thảm thực vật trên mặt đất càng ít đi, thay vào đó là những tảng đất đá màu đen rộng lớn.

Vương Dương đứng ở biên giới, sâu trong rừng rậm một mảnh u ám. Cây cối bên trong càng cao lớn hơn, những cành cây với hình thù kỳ quái, tựa như những khuôn mặt quỷ méo mó, hoặc những bộ xương bàn tay trắng xám, kèm theo những tiếng vọng ảo ảnh, tạo nên một khung cảnh vô cùng khủng bố.

Hắn quay đầu nhìn lại, cất tiếng gọi những người lớn, kỳ vọng lần này sẽ có người cùng hắn đi. Nhưng không một ai đáp lời hắn, họ chỉ đứng ở đằng xa nhìn hắn, trong mắt tràn ngập cảnh cáo và sự khó hiểu. Hắn nhìn sang cha mẹ mình, họ cũng chẳng hiểu được, nhưng trong mắt ánh lên vẻ lo lắng.

“Ta như người điên sao?” Vương Dương tự giễu cợt cười. Hắn liều mạng tìm cây mây, không ai giúp thì thôi, sao phải nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy chứ.

Quay người lại, hắn bước vào rừng rậm, dần dần biến mất trong tầm mắt mọi người.

Sâu trong rừng rậm, tầm nhìn hạn chế, mịt mờ tối tăm, đồng thời vô cùng yên tĩnh. Tiếng chân đạp lên lá cây khô nghe chói tai đặc biệt. Khu vực này, về lý thuyết hắn đã từng đến, nhưng đó là vào mùa đông. Giờ đây cành lá rậm rạp, làm sao còn có thể nhận ra được nữa.

Hắn đi rất chậm, vừa chú ý động tĩnh xung quanh, vừa tìm kiếm cây mây. Dù không tìm được cây mây thì tốt nhất cũng nên tìm thấy cây dương, vì vỏ cây dương có nhiều sợi, có thể dùng làm dây thừng. Hắn đến dưới một cây đại thụ, để đảm bảo không bị lạc đường, hắn khắc chữ “Một” lên thân cây, rồi mới tiếp tục tiến lên.

Trong rừng rậm gió lạnh thấu xương, thổi vào người khiến từng trận nổi da gà. Bốn phía, những thân cây đại thụ cản trở tầm nhìn nghiêm trọng, thường chỉ nhìn được khoảng hai mươi mét đã bị che khuất.

Hắn đi tới một thân cây trước, quay lại nhìn một chút, không thấy nguy hiểm. Nhanh chóng khắc tiếp chữ “Hai” lên thân cây, nhưng ngay khi hắn quay đầu lại, một vệt bóng đen đã lướt qua trước mắt.

Hắn theo bản năng né tránh, cây mộc mâu trên tay cũng vung ra. Không đâm trúng thứ gì, hắn chăm chú nhìn về phía vệt bóng đen vừa lướt qua, chỉ thấy bóng đen ấy cực nhanh chạy trốn sang một bên, chẳng kịp nhìn rõ mặt mũi ra sao, chỉ thấy màu sắc tối sẫm, có thể là màu cà phê, với chiếc đuôi to lông xù vung qua vung lại.

“Hô, cũng còn tốt, khả năng là sóc.” Vương Dương lẩm bẩm, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lại đi thêm một đoạn, hắn quay đầu nhìn lại, ước chừng hắn đã đi được khoảng bốn trăm mét. Đừng xem thường con số này, trong rừng rậm nguyên thủy, bốn trăm mét có thể là ranh giới giữa Thiên Đường và Địa ngục. Hắn lần nữa nhìn quanh, chỉ thấy vô số thân cây đại thụ cản trở tầm nhìn, với lớp vỏ cây đen sì, càng che khuất những tia sáng vốn đã yếu ớt. Trong bóng tối âm lãnh, dường như có một đôi mắt thâm u đang dõi theo hắn.

Vương Dương bỗng cảm thấy toàn thân phát lạnh, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Nỗi sợ hãi không rõ nguyên do ấy khiến hắn vô cùng bất an.

“Hay là nên về rồi.” Vương Dương thầm nghĩ. Đến đây, mọi thứ vẫn không có gì thay đổi: những cây đại thụ thân to, vỏ cây thô ráp, đất đá màu đen và lùm cây thưa thớt.

Hắn ước chừng, phía ngoài hẻm núi nơi bộ lạc sinh sống là một cánh rừng rộng, sâu hơn nữa là khoảng hai ngọn núi nhỏ. Vị trí hiện tại của hắn hẳn là nằm giữa hai ngọn núi đó. Hắn hiện tại có ba lựa chọn: một là leo lên ngọn núi bên trái, hai là leo lên ngọn núi bên phải, hoặc là tiếp tục tiến về phía trước, thâm nhập sâu hơn vào rừng rậm.

Cây mây có nhiều khả năng được tìm thấy trên núi hơn, thế nhưng mức độ nguy hiểm trên núi lại vượt xa rừng rậm nguyên thủy. Thứ nhất là vì trên núi có hổ, chúng thường thích chiếm núi làm lãnh địa. Thứ hai là vì trên núi, do độ dốc, lùm cây và bãi cỏ vô cùng dày đặc. Nếu không mở đường trước, tỷ lệ giẫm phải rắn độc là rất cao. Thứ ba là người lớn xưa nay chưa bao giờ vượt qua núi, nên thế giới trên núi hoàn toàn là một ẩn số.

Vương Dương tuyệt đối không thể lên núi một mình, vì đi một mình chẳng khác nào tìm chết. Còn nếu tiếp tục thâm nhập sâu vào rừng rậm, hắn cũng không chắc chắn có thể sống sót trở về.

Hết cách, hắn quay người lại, nhưng khóe mắt liếc sang một bên, hắn bỗng nhiên biến sắc mặt, tay ôm ngực, không dám thở mạnh.

Toàn bộ nội dung bản văn này được xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.