Trên nền đất vàng, rải rác những khối đá sỏi. Một vài khối đã phong hóa thành những ụ cát vàng. Hạt cát thô to như đầu ngón tay, hoặc chỉ là lớp bụi mịn.

Trên nền đất khô cằn, lác đác những cây cối, cách nhau khá xa. Giữa hai cây thường xuất hiện những bụi gai lớn với màu sắc úa tàn. Gió thổi cát bụi bám đầy lên ngọn cây và bụi gai, như thể thời gian đang cố gắng đồng hóa chúng.

Vương Dương đưa tay lên che mắt, phóng tầm nhìn ra xa. Phía chân trời xa nhất có mấy ngọn núi hoang nhô lên, sừng sững ngàn năm, hòa vào nền trời xanh ngắt và những đám mây trắng bồng bềnh. Chỉ cần ngắm nhìn, tâm hồn đã thấy thanh thản.

“Đây chính là con đường chúng ta phải đi sau này ư?”

Con đường vắt ngang về phía nam, nơi đường cây rừng bắt đầu thoai thoải. Vẫn có thể nhìn thấy những mảng xanh của cây cối và bụi gai phủ khắp mặt đất, tạo nên khung cảnh không quá hoang vu.

Thấy Vương Dương đứng ngẩn người, không biết bị điều gì thu hút, mọi người nhao nhao chạy đến. Cảnh tượng trước mắt khiến họ không khỏi kinh ngạc.

Cảnh sắc không hẳn là đẹp, nhưng khi ngắm nhìn, nó lại mang một vẻ bao la hùng vĩ khác lạ, khiến lòng người rộng mở hơn.

Cảm giác này quen thuộc, giống như khi họ từng chiêm ngưỡng những dãy núi tuyết trùng điệp. Tuy nhiên, nó cũng khác biệt. Lúc trước, đứng trước những ngọn núi tuyết cao ngất, họ cảm nhận được sự hùng vĩ. Còn giờ đây, họ lại thấy một sự khoáng đạt vô biên, dường như cả tâm hồn đều trở nên thanh thoát hơn.

Họ rất phấn khích và cũng đầy mong chờ: trong hoang mạc kia có những loài vật nào ngon miệng? Có loại trái cây nào hấp dẫn? Chắc sẽ rất vui vẻ đây?

Giống như lần đầu tiên nhìn thấy cánh đồng và núi tuyết, điều họ nghĩ đến chỉ là có gì ngon để ăn, hương vị ra sao? Chứ không hề bận tâm đến những khó khăn có thể gặp phải.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi những loài vật thông thường hầu như không phải đối thủ của họ, cuối cùng cũng chỉ trở thành thức ăn trên bàn.

Vương Dương không nói gì, lặng lẽ quay về. Anh không biết hoang mạc này rộng lớn đến đâu, nhưng anh hiểu rằng để vượt qua nó chắc chắn không phải chuyện dễ. Điều này khác hẳn với việc băng qua cánh đồng tuyết – dù có cằn cỗi đến mấy, ít nhất cũng không lo khát. Còn hoang mạc thì lại vừa khiến người ta đói, vừa làm người ta khát.

Muốn vượt qua, họ cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Việc này tạm thời chưa thể giải quyết ngay, Vương Dương dẫn mọi người trở về hang động.

Những người lớn rất hưng phấn khi kể lại cho những người khác về những gì mình đã thấy ở khu vực đầm lầy và hoang mạc. H��� vừa miêu tả, vừa chảy nước miếng, có lẽ cũng đang nghĩ xem con mồi sau khi bắt được sẽ chế biến thế nào: nướng hay luộc?

Thực ra, dù chế biến thế nào thì hương vị cũng không thể quá xuất sắc, vì không có nhiều gia vị. Nhưng với những người từng ăn thịt sống như họ, vậy đã là quá đỗi thỏa mãn rồi.

---

Thời gian thấm thoắt trôi, mùa đông bất ngờ ghé thăm.

Lần này, mùa đông đến chậm hơn nửa tháng so với dự kiến, và nếu không có gì bất ngờ, nó cũng sẽ kết thúc sớm hơn nửa tháng.

Tổng cộng, họ đã rút ngắn được hơn một tháng của mùa đông dài đằng đẵng.

Có vẻ như chuyến di cư dài ngày của họ không hề uổng công. Nếu Vương Dương đoán không sai, nơi này hẳn là rìa khu vực bị ảnh hưởng bởi kỷ băng hà.

Một kỷ băng hà đặc biệt như vậy sẽ không biến cả Trái Đất thành một khối băng khổng lồ. Các khu vực bị ảnh hưởng chủ yếu tập trung ở Nam bán cầu hoặc Bắc bán cầu, có liên hệ nhất định với từ trường Trái Đất.

Từ trường Trái Đất cũng là một thứ khá thú vị. Khi nó thay đổi, la bàn sẽ biến thành kim chỉ nam. Bạn chỉ có thể đập mạnh la bàn và gào lên: “Mua la bàn mà cũng mua phải hàng giả!”

Lần này, kỷ băng hà tập trung ở Bắc bán cầu. Vương Dương không phí công phán đoán làm gì, chỉ cần đi theo hướng di chuyển của các loài vật là có thể nhận ra, vì về mặt này, chúng có lợi thế hơn.

Còn về từ trường thì khỏi phải nói thêm nhiều.

Tóm lại, họ đã đến vùng biên giới bị ảnh hưởng bởi kỷ băng hà. Nếu tiếp tục di chuyển về phía nam, họ có thể thoát khỏi vùng ảnh hưởng chính, và dù ở đâu, họ cũng có thể an cư lập nghiệp.

Đây là điểm cốt yếu nhất, cũng là mục tiêu di chuyển của cả đoàn: tìm một nơi tốt để định cư và phát triển.

Do đó, nơi đây vĩnh viễn không phải là nơi họ sẽ dừng chân. Có lẽ có thể coi nó là một mỏ thiếc để khai thác trong tương lai, chỉ cần ghi nhớ điều đó.

Hiện tại, họ tập trung vào việc thu thập thiếc.

Kéo theo rất nhiều cây chổi, Vương Dương đi ra khỏi hang động. Anh vươn vai, thở ra mấy luồng hơi trắng, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, dễ chịu vô cùng.

Mùa đông đến muộn hơn dự kiến, mang lại cho bộ lạc thêm nhiều thời gian. Trong khoảng thời gian đó, sau khi ăn no và không có việc gì làm, họ liền đi đánh bắt tôm cá tươi về nấu canh. Món ngon nhất phải kể đến là canh cua – cua ở đây vừa to vừa béo. Thịt cua sau khi nấu chín mềm, mang theo một vị ngọt thanh nhẹ nhàng, ăn vào một miếng thì ngon đến khó tả.

Còn cá thì cũng không tệ lắm.

Vương Dương còn chắt được một ít mỡ động vật, dùng để xào nấu. Dầu nóng cho vào nồi, sau đó thêm nước trái cây. Đợi khi mùi trái cây lan tỏa, anh cho thịt đã đập dập vào. Thế là một món thịt sốt trái cây thơm lừng đã ra lò.

Đây là một trong số ít món ăn do chính tay anh xào nấu. Dù không có gia vị gì đặc biệt, nhưng món ăn lại ngon miệng một cách lạ thường, khiến mọi người đều tấm tắc khen ngon.

Ban đầu, thịt chẳng có mùi vị gì, thế nhưng hoa quả lại có hương vị. Hương vị ấy ngấm vào từng thớ thịt, tạo nên một món ăn độc đáo.

Mọi người thực sự bị ý tưởng của Vương Dương thuyết phục, không ngờ anh lại có thể nghĩ ra cách này.

Đứng trên đỉnh dốc núi, Vương Dương vỗ vỗ lớp đá cứng. Nơi đó vẫn còn chắc chắn, chứng tỏ nhiệt độ chưa đủ thấp.

Thật kỳ lạ, năm nay vừa vào đông đã không có tuyết rơi. Dù gió thổi mấy ngày liền, tầng mây vẫn cứ ngưng tụ trên bầu trời, ấp ủ mãi mà chẳng chịu trút xuống, cứ như sợ bị ốm vậy.

Anh ngồi trên lớp khoáng thạch, áng chừng nhiệt độ vẫn chưa đủ thấp để mỏ thiếc tự phong hóa.

Anh quyết định canh giữ ở đây, canh chừng liên tục, để không bỏ lỡ.

Cứ thế canh gác, đến tận chiều tối. Nhìn bầu trời dần sẫm lại, Vương Dương thở dài, lại một ngày chờ đợi vô ích.

Trong thâm tâm, việc tuyết không rơi cũng không thành vấn đề. Tốt nhất là nhiệt độ cứ thật thấp mà không có tuyết, như vậy bột thiếc sẽ không bị lẫn vào tuyết.

Nghĩ vậy, anh đặt hai tay lên một khối nham thạch, định đứng dậy.

Nhưng vừa dùng sức, khối nham thạch ấy đã ầm vang nứt vỡ, rồi "bịch" một tiếng rơi xuống đất.

Vương Dương im lặng, lồm cồm bò dậy. Vừa nhấc bàn tay lên, anh phát hiện nó dính đầy bột phấn màu bạc. Đó chẳng phải là bột thiếc thì là gì?

Nhìn vào chỗ nham thạch bị vỡ, quả nhiên toàn là bột thiếc màu bạc, vô cùng tinh khiết.

“Có ai không! Mọi người mau lại đây!” Vương Dương lập tức gọi to. Anh phân phát những cây chổi thô sơ làm bằng lá cây, rồi mọi người bắt đầu quét dọn ngay lập tức.

Những hạt bột thiếc ấy thật sự rất nhỏ. Dưới nhiệt độ cực thấp, chúng mịn như bột mì, hoàn toàn không giữ được chút liên kết nào, chỉ cần quét nhẹ là đã bay tung lên.

Vương Dương đành phải giảm bớt cường độ quét, từ từ thu dọn.

Vương Doanh Doanh và nhóm bạn nhỏ cầm bó đuốc chạy ra khỏi hang động, giúp mọi người chiếu sáng.

Lúc này, những bột thiếc ấy dường như nhiều vô số kể. Chúng tuôn ra không ngừng, rất nhanh đã chất đầy những chiếc túi vải thô.

Nhìn những khối khoáng thạch, vì thiếc đã rời đi, chúng trở nên rỗng tuếch, chi chít như tổ kiến. Vương Dương và mọi người quét đi quét lại, dần dần loại bỏ lớp bột thiếc trên bề mặt.

Nhưng những bột thiếc ấy lại tuôn ra không ngừng như suối. Khi lớp thiếc bề mặt được dọn đi, thiếc bên trong liền hoàn toàn lộ ra, nhanh chóng bị hạ nhiệt độ và phong hóa trong không khí.

Vương Dương cùng mọi người cắm đầu làm việc vất vả. Bất kể xuất hiện bao nhiêu, họ đều quét sạch toàn bộ.

Sau một đêm thức trắng, mọi người đã chất đầy ba bao tải lớn bột thiếc. Lượng thiếc ẩn trong mỏ này nhiều hơn cả tưởng tượng của Vương Dương.

Thật sự phải cảm ơn lớp đất ban đầu ở nơi đây. Nó đã chôn vùi thiếc, khiến cho dù thiếc đã hóa thành bột phấn cũng không thể trôi đi, nhờ đó mà để lại cho họ một khối tài sản lớn.

Đúng thế, đó chính là tài phú. Vương Dương nghĩ vậy, bất kể là kim loại gì, đều là bảo vật quý giá, không thể bỏ qua chút nào.

Anh nheo mắt cười híp lại, như một kẻ cuồng tiền, nhìn khắp mặt đất: “Tất cả là của ta, tất cả là của ta. Không thể bỏ sót chút nào!”

Làm việc mệt mỏi đã lâu, cuối cùng mọi người cũng đặt chổi xuống, nhưng trên mặt ai nấy đều tràn ngập vẻ hưng phấn.

Trong khoảng thời gian này, tác dụng của thiếc đối với họ đã có một sự đổi mới nhất định, dù chưa được sử dụng theo đúng ý tưởng ban đầu. Nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến mọi người vui vẻ, cảm nhận được lợi ích của nó.

Nếu không phải lớp thiếc ngoài cùng đã được quét sạch sẽ hoàn toàn, và việc thu hoạch thêm thiếc trở nên khó khăn, họ chắc chắn sẽ tiếp tục công việc.

Vương Dương và mọi người quay về hang động, thấy nhóm bạn nhỏ đang chuẩn bị bữa ăn khuya. Anh không khỏi mỉm cười giơ ngón tay cái, thầm nghĩ: đúng là trẻ nhỏ dễ dạy.

Sau khi ăn no nê, họ chìm vào giấc ngủ say.

Ngày hôm sau, họ không thể nấu canh ăn được, vì chiếc nồi thiếc giữa đêm đã hóa thành bột phấn. Vương Dương đành phải quét dọn, cất vào túi.

Sau đó, anh đi lên sườn núi, nhìn lớp khoáng thạch bề ngoài giờ đây hoang tàn khắp nơi, trong lòng tính toán làm sao để đào được thiếc bên trong.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ, nhóm bạn nhỏ lại nhao nhao hoảng hốt chạy ra khỏi hang động.

Vương Dương vội vã chạy xuống xem. Khi vào trong hang động, anh mới phát hiện đỉnh hang xuất hiện một vết nứt, và một ít bột thiếc đang rơi xuống.

Phát hiện tình cờ này khiến anh chợt bừng tỉnh. Mọi người đang ở bên trong, và khi thiếc tan rã, hang động sẽ không còn kiên cố, có nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Lập tức, anh bảo mọi người mang theo dụng cụ di chuyển ra ngoài.

Sự thật chứng minh, họ đã di chuyển đủ sớm, bởi vì một tháng sau đó, ngọn núi thiếc này đã sụp đổ theo quá trình khai thác của mọi người.

Và khi nó sụp đổ, vấn đề nan giải ban đầu của mọi người liền được giải quyết dễ dàng. Họ vốn không biết làm thế nào để tiếp tục khai thác, nhưng ngọn núi đã tự sụp xuống.

Vô số bột thiếc từ đó phun trào ra, vương vãi khắp nơi. Vương Dương trơ mắt nhìn chúng tản mát khắp chốn, khóe miệng không khỏi giật giật.

Khoảng một tháng sau đó, tiến độ khai thác của mọi người chậm lại.

Nguyên nhân là không còn cách nào để tiếp tục khai thác nữa.

Những nơi có thể khai thác, họ đều đã triệt để thu hoạch. Thậm chí họ còn đập vỡ khoáng thạch khắp nơi, mong tìm được thiếc ẩn sâu bên trong.

Sự thật chứng minh, hiệu quả không mấy khả quan.

Lượng thiếc tích lũy cũng đã đạt đến mức bão hòa, chất đầy mười bao tải lớn, nặng trĩu.

Vương Dương nhìn những tài sản này, cau chặt lông mày, rất không hài lòng, cực kỳ không hài lòng. Cái mỏ kia chắc chắn chưa được khai thác sạch!

Anh quay đầu liếc nhìn ngọn mỏ giờ đã trơ trụi, ngay cả một hạt cát cũng chẳng còn. Trong mắt anh tràn đầy vẻ oán trách.

Đúng lúc anh nghĩ rằng mọi thứ đã xong xuôi, có thể nghỉ ngơi thật tốt, thì đám người kia lại bắt đầu xôn xao. Mấy người nói rằng họ bị theo dõi.

Vương Dương nhướn mày, giật giật đầu: “Da lại ngứa sao?”

Tất cả nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.