Bước sang tháng Giêng, tấm lịch treo tường trong phòng khách đã được thay mới.

Tính theo dương lịch, một năm đã trôi qua. Trong năm ấy, Trịnh Thán đã trải qua quá nhiều điều, quen biết thêm nhiều người, tâm trạng cũng liên tục thăng trầm. Tuy nhiên, tính kỹ thì thời gian hắn ngủ gật vẫn chiếm phần lớn. Cũng chẳng trách, ai bảo giờ hắn là một con mèo chứ.

Ngáp dài một tiếng, duỗi mình vươn vai, Trịnh Thán nhảy phóc xuống cây.

Lại một mùa đông nữa đến, những học sinh tiểu học đã được nghỉ về nhà. Tiểu Bưởi đang làm bài tập nghỉ đông trong nhà, còn Tiêu Viễn thì chạy ra ngoài chơi. Năm nay, cả nhà sẽ về quê của ba mẹ Tiêu ăn Tết. Năm ngoái, vì vết thương của mẹ Tiêu, họ đã ở lại thành phố Sở Hoa ăn Tết. Theo lời Tiêu Viễn, ăn Tết ở Sở Hoa chẳng có mấy không khí. Trịnh Thán không rõ cái gọi là "không khí Tết" thật sự trông như thế nào, nhưng cũng thấy háo hức khi nghĩ đến lúc cả nhà lái xe về thị trấn nhỏ kia.

Thằng nhóc được cứu từ tay bọn buôn người không biết giờ đã lớn thế nào rồi. Chậc, tốt nhất là đừng gặp, trẻ con hư vẫn cứ là trẻ con hư thôi.

Đang miên man suy nghĩ, Trịnh Thán nhìn quanh đại viện. Đại Béo đã được đưa đi thăm họ hàng, còn A Hoàng và Cảnh sát trưởng đang chăm chú nhìn một con chim đầu rìu. Cách đó không xa, một con chim sẻ xám đang nhảy nhót, nhưng chúng chẳng buồn để ý. Chắc là vì thấy chim đầu rìu khá hiếm, nên chúng chuyển mục tiêu sang con chim mỏ dài ���y. Còn lũ sẻ xám thì sao? Suốt một năm chẳng biết đã bắt bao nhiêu con rồi, rất nhiều chim trong sân trường đều bị cái lũ này tàn phá.

Trịnh Thán không có hứng thú với việc bắt chim. Sau một hồi suy nghĩ, hắn quyết định đi dạo quanh khu công trường, coi như đi bộ sau bữa trưa. Lẽ ra có thể đi lối tắt qua một cổng phụ khác, chính là con đường ban đầu hắn cùng Đậu Phộng Đường hay đi, nhưng Trịnh Thán lại nghĩ, vẫn nên đi đường qua trường học của Tiêu Viễn hơn. Dù đường có xa hơn một chút, Trịnh Thán cũng tiện thể ghé xem thằng nhóc Chung Ngôn giờ đang làm ăn ra sao.

Khoảng thời gian này, Trịnh Thán cũng thường đi về phía đó, nhưng chưa từng gặp Chung Ngôn. Lớp mười hai của cậu nhóc có lịch học rất dày đặc, chỉ trừ những ngày nghỉ do trường quy định. Sáng sớm thì từ nhà đi học, tối đi xong tự học mới về nhà. Vào hai khoảng thời gian đó, Trịnh Thán thường ở lì trong nhà Tiêu, không ra cửa, nên khó mà gặp được. Nhưng giờ thì thằng bé chắc đã được nghỉ rồi.

Không rõ có phải vì trời lạnh và thiếu nắng dạo gần đây hay không, mà số mèo đi lại bên ngoài ít hẳn đi. Trịnh Thán đi trên tường rào cũng không thấy mấy con, trường học của Tiêu Viễn cũng vắng vẻ hơn nhiều.

Đi ngang qua khu trường cấp hai ấy, Trịnh Thán đến khu chung cư của Chung Ngôn, nhìn về phía căn hộ của thằng bé thì thấy hình như không có ai ở nhà. Chẳng nghe thấy tiếng động gì.

Thôi, không gặp được thì thôi vậy.

Sau khi rời khỏi khu chung cư, Trịnh Thán men theo con hẻm nhỏ kia đi về phía công trường.

Chỉ trong hai ba tuần, khu vực này đã có những thay đổi rõ rệt. Dù tòa nhà vẫn chưa được xây dựng, nhưng nơi đây không còn ngổn ngang những chữ "Tháo" và gạch ngói đổ nát như trước. Những tấm chắn công trình màu xanh lam cũng đã được dựng lên.

Trịnh Thán ngước nhìn tấm bảng quảng cáo dựng đứng bên cạnh, trên đó có cả tên công ty của Diệp Hạo. Tuy nhiên, mục đích chính của hắn không phải để xem tên công ty, mà là muốn tìm một chỗ thích hợp để quan sát từ xa. Hắn nhìn quanh một vòng nhưng chẳng thấy điểm quan sát nào ưng ý, tấm bảng quảng cáo thích hợp lần trước đã bị dời đi, hôm nay hắn nhất thời cũng không tìm được chỗ thay thế.

Đối với mèo, công trường tuyệt nhiên không phải một nơi an toàn. Nói không chừng, nó sẽ bị mấy công nhân kia bắt làm mồi nhậu. Tuy nhiên, Trịnh Thán cũng không quá bận tâm. Nếu có kẻ không có mắt nào đó dám mon men lại gần, Trịnh Thán cũng chẳng ngại làm ầm ĩ mọi chuyện lên một chút, đằng nào thì đến lúc đó Diệp Hạo cũng sẽ chỉ phạt người công nhân ấy mà thôi. Chính vì nắm chắc mình có chỗ dựa, Trịnh Thán mới dám ngang nhiên chạy tới công trường như vậy.

Tất nhiên, Trịnh Thán không phải để gây sự. Hắn chỉ muốn tận mắt chứng kiến nơi đây phát triển từng bước một. Thường xuyên được thấy những điều mới mẻ sẽ khiến ký ức thêm phần ý nghĩa. Hơn nữa, khu này đã bị Trịnh Thán xem như địa bàn riêng để dạo chơi, đằng nào thì rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì làm, nên hắn thường ghé qua xem một chút.

Đang lúc Trịnh Thán còn mải tìm chỗ để quan sát tình hình tiến độ công trường, hắn chợt nghe thấy có người gọi "Chung Ngôn" với một chút giọng địa phương. Trịnh Thán không chắc lắm, nhưng vẫn quyết định đi xem thử. Hắn nghĩ, đúng rồi, nếu giờ này Chung Ngôn đã thi xong và được nghỉ, chắc chắn cậu bé sẽ đến công trường làm công.

Bên cạnh những tấm chắn công trình màu xanh lam, có một chiếc xe tải chở đất đá đang đỗ. Trịnh Thán nhảy lên nóc xe, nhìn về hướng có tiếng gọi. Phía bên kia, có một lán nghỉ tạm bợ đang được dựng, mấy người công nhân đang cầm hộp cơm ăn, trong đó có cả Chung Ngôn.

Cậu nhóc mặc bộ đồng phục lao động giống như những người khác, đội mũ bảo hiểm, toàn thân lấm lem bụi bẩn. Cậu ngồi trên một tảng đá, nhanh chóng vét sạch hộp cơm, thỉnh thoảng nói vài câu với mấy người bên cạnh. Anh Ninh cũng ở đó, có anh ấy chiếu cố, những người khác sẽ không bắt nạt Chung Ngôn – người mới này.

Miệng Chung Ngôn đầy ắp thức ăn, mùi vị chẳng mấy ngon lành. Nhìn kỹ thì thấy, thức ăn còn dính chút bụi bẩn. Ở công trường là vậy, dù sạch sẽ đến mấy, đồ ăn mang ra một lát là đã dính đầy bụi. Hôm nay gió lại khá to, tình trạng này càng nghiêm trọng. Bên trong lán nghỉ tạm bợ vừa mới chuyển hàng xong, hạt bụi bay lơ lửng khắp nơi, còn tệ hơn cả bên ngoài. Đó cũng là lý do vì sao mọi người đều ngồi ngoài trời ăn cơm.

Tất nhiên, khi đói bụng thì món gì cũng hóa sơn hào hải vị. Hôm nay công việc gấp rút, bữa ăn bị chậm lại, giờ đây ai nấy đều đói meo, chẳng ai buồn kén chọn.

Lúc đang vội vã ăn cơm, Chung Ngôn phát hiện Trịnh Thán. Chiếc xe tải bên ngoài khá cao, cao hơn cả tấm chắn công trình một chút, nên Chung Ngôn có thể thấy rõ con mèo đen đang nhìn về phía này.

Thấy Trịnh Thán, Chung Ngôn vội vàng nuốt vội mấy miếng, lau miệng, rồi quẳng hộp cơm rỗng sang một bên. Cậu nói với anh Ninh một tiếng rồi đi về phía Trịnh Thán.

Chiếc xe tải bên ngoài chuẩn bị lăn bánh. Trịnh Thán vốn định nhìn qua loa rồi rời đi, không ngờ lại gặp Chung Ngôn, hơn nữa thằng nhóc còn đang đi về phía này. Trịnh Thán dứt khoát nhảy thẳng từ nóc xe vào công trường.

Giờ đây, tòa nhà trên công trường vẫn chưa được xây dựng, trông khá tẻ nhạt.

"Ê, sao mày cũng đến đây?" Chung Ngôn nhận ra con mèo đen trước mặt. Dù cậu đã gặp nhiều mèo đen khác, nhưng con này để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Về sau, vì phần lớn thời gian đều ở trường học, cậu không còn thấy nó nữa.

"Ối, con mèo này lại đến nữa à?" Anh Ninh đi tới nói.

"Lại ư?" Chung Ngôn nghi hoặc.

"Đúng vậy. Tháng này nó đã ghé mấy chuyến rồi. Hôm qua, tấm bảng quảng cáo phía nam còn chưa dỡ, con mèo này đã ngồi chồm hổm trên đó, nhìn chằm chằm công trường như thể đang trông coi vậy." Anh Ninh cười nói. Nhiều lần buổi tối, khi họ ăn cơm và uống rượu tại chỗ nghỉ trên công trường, có người còn đề nghị bắt con mèo này làm mồi nhậu, dù sao cũng chẳng ai biết. May mà anh nhận ra nó, nên đã dặn dò những người dưới đừng có ý đồ xấu.

"Nhưng con mèo này cứ ở công trường như vậy thì quá nổi bật, dễ xảy ra chuyện lắm. Mày cũng biết, một số người làm việc ở đây hay làm mấy chuyện đó mà. May mà con mèo này ở khu vực anh phụ trách, chứ đổi chỗ khác thì sớm đã bị người ta bắt làm mồi nhậu rồi." Anh Ninh nói.

Trịnh Thán liếc nhìn anh Ninh một cái rồi tiếp tục quan sát công trường.

Ban đầu, anh Ninh còn đang cười nói, nhưng sau khi bị con mèo đen trước mặt liếc nhìn, anh ấy bỗng cảm thấy hơi khó chịu. Ánh mắt vừa rồi của con mèo là sao? Chẳng lẽ là khinh bỉ ư? Mèo mà cũng có ánh mắt như vậy sao?

Lắc đầu, anh Ninh tự nhủ chắc hẳn dạo gần đây mình quá mệt mỏi, vừa rồi nhất định là ảo giác, đó chẳng qua chỉ là một con mèo thôi mà.

Bên ngoài, mấy chiếc xe chở hàng đang tiến vào, bụi đất bay mù mịt khắp nơi. Thời gian nghỉ ngơi vẫn còn một chút. Sau khi nói với anh Ninh một tiếng, Chung Ngôn liền xúc động mang một ly nước đến từ lán nghỉ tạm bợ đặt trước mặt Trịnh Thán.

Trịnh Thán nhìn chiếc ly nhựa dùng một lần, rồi lại nhìn máy lọc nước, cũng coi như sạch sẽ. Chạy xa như vậy, quả nhiên là có chút khát.

Trịnh Thán đưa đầu đến bên ly nhựa uống một chút nước, đồng thời quan sát cách bố trí của điểm nghỉ tạm này. Chẳng có gì đặc biệt. Tuy nhiên, không khí xung quanh khá tệ, khắp nơi u ám xám xịt.

"Ồ, đó không phải là con mèo giám sát công trình sao." Mấy người đang ngồi trong phòng thấy Trịnh Thán thì nói. Dù cảm thấy Chung Ngôn đổ nước lọc từ máy ra cho một con mèo uống có chút lãng phí, nhưng vì Chung Ngôn có anh Ninh che chở, họ cũng chẳng dám nói gì. Mấy chuyện lặt vặt này thì đâu cần phải tính toán.

Một người chưa ăn xong còn ném một cái đuôi cá trong chén về phía nó, nhưng đáng tiếc, Trịnh Thán chẳng thèm liếc nhìn cái đuôi cá ấy một cái.

"Hắc, con mèo này đến cá cũng không ăn à?"

"Cái này chắc là được chiều quá rồi, cứ để nó đói mấy bữa là ăn ngay. Nuôi mèo như vậy đúng là phá của." Một người bên cạnh chen vào.

"Tiểu Chung à, con mèo này là của nhà cậu đấy à?" Có người hỏi.

"Không phải, là của nhà hàng xóm cháu." Chung Ngôn không nói quá nhiều. Thực ra, cậu cũng chẳng rõ con mèo này rốt cuộc từ đâu đến.

Đang lúc nói chuyện, có một người từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một chiếc bình nhựa lớn. Tuy nhiên, chữ in trên bộ đồng phục lao động của người đó lại khác với của Chung Ngôn và những người khác.

"Lý công, bên chúng tôi nước cũng không còn nhiều, phải đến chiều xe chở nước mới tới. Ngài nhiều nhất cũng chỉ có thể lấy một phần ba bình thôi." Anh Ninh vừa đi theo vào vừa nói.

Lý công này khoảng chừng bốn mươi tuổi, không thuộc khu vực của Chung Ngôn và những người khác, cũng không do anh Ninh phụ trách. Người đó chẳng hề sợ anh Ninh, ỷ vào tuổi tác lớn, thâm niên cao, lại có chút người chống lưng phía tr��n, nên thường xuyên không coi ai ra gì.

Vừa bước vào cửa, Lý công đã thấy Chung Ngôn cầm ly nhựa dùng một lần múc nước cho một con mèo uống, lập tức ông ta có cớ để gây sự.

"Mấy người các cậu lấy nước lọc từ máy cho một con mèo hoang uống đấy à? Chẳng phải nói nước sắp hết, thiếu nước sao? Tôi thấy kho dự trữ của mấy người vẫn còn nhiều lắm, vậy thì tôi chẳng ngại khách khí đâu. À còn nữa, con mèo này là để lại làm mồi nhậu à? Vừa hay, dạo gần đây mấy người bên tôi lại bắt đầu thèm ăn. Khi nào làm thịt mèo thì nhớ nói một tiếng nhé, để tôi qua chia phần."

Nói đoạn, Lý công đi tới bên cạnh máy lọc nước bắt đầu hứng nước, dáng vẻ như muốn đổ đầy chiếc bình lớn. Nếu thật như vậy, lát nữa những người ở đây sẽ phải chịu khát. Anh Ninh vội vàng chạy tới ngăn lại.

"Sao? Chẳng lẽ Lý công đây còn không bằng một con mèo ư? Có mỗi chút nước thế này mà cậu cũng làm khó tôi như ăn mày vậy? Tiểu Ninh à, không phải tôi nói cậu đâu nhé..."

Lý công này càng nói càng hăng, ông ta kể lể trước mặt nhiều người trong khu vực anh Ninh phụ trách, rõ ràng là không nể mặt anh Ninh chút nào.

Tuy nhiên, anh Ninh không còn là cái cậu nhóc máu nóng năm xưa, bất kể tình hình ra sao cũng có thể vác ống thép xông lên. Anh ngăn Chung Ngôn và mấy người khác đang bực tức, chuẩn bị lên tiếng giải thích. Anh hiểu Lý công, nếu Chung Ngôn hay bọn họ mở miệng, chắc chắn sẽ gây ra tác dụng ngược.

Anh Ninh hít sâu một hơi, chuẩn bị biện giải một chút. Cũng chẳng còn cách nào khác, tên khốn nạn này có người chống lưng phía trên. Mặc dù bản thân anh cũng có người nâng đỡ, bằng không đã chẳng phải người phụ trách khu vực này, nhưng nếu tình hình không quá nghiêm trọng, thì cũng không cần thiết phải làm ầm ĩ lên đến cấp trên.

Chẳng đợi anh Ninh mở lời, bên ngoài đã có người gọi tên anh.

Vừa nghe thấy tiếng người đó, sắc mặt cả anh Ninh và Lý công đều thay đổi. Lý công thậm chí chẳng hứng nước nữa, lập tức đặt bình xuống bên cạnh, sửa sang lại quần áo, phủi bụi trên người, rồi tươi cười niềm nở ra ngoài đón.

Trước khi ra cửa, anh Ninh làm một động tác tay cho mấy người. Một số người theo anh Ninh ở khu vực này là người quen cũ, hiểu ý của động tác tay ấy. Vừa rồi họ còn đang bừng bừng tức giận như thể sắp xông vào đánh người, nhưng thoáng chốc đã thay đổi hẳn thái độ.

Làm công ở đây chưa được mấy ngày, Chung Ngôn còn hơi mơ hồ. Người bên cạnh nhỏ giọng nói cho cậu biết có nhân vật lớn tới, nên kiềm chế một chút.

"Tiểu Chung, mèo kìa!" Một người thấp giọng nhắc nhở.

Chẳng lẽ là "Thủ lĩnh" mà anh Ninh đã nói?

Nghĩ đến lời anh Ninh, Chung Ngôn nóng nảy, định nhét con mèo vào một chiếc hộp giấy ở góc khuất.

Trịnh Thán tránh khỏi bàn tay Chung Ngôn đưa tới, rồi đi thẳng ra sau chiếc bàn vuông làm bằng ván gỗ ở giữa.

Chung Ngôn định chạy tới lần nữa, nhưng đã không kịp, người bên ngoài đã bước vào.

Người đầu tiên bước vào cũng khoảng chừng bốn mươi tuổi, vừa nói mấy câu với người bên cạnh, hỏi thăm tiến độ gần đây. Nghe giọng, chính là người vừa gọi tên anh Ninh.

Đại nhân vật là vị này ư?

Trông có vẻ là người dễ nói chuyện, nhưng Chung Ngôn vẫn có chút căng thẳng. Cậu biết không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, ấn tượng đầu tiên không nói lên điều gì. Cậu chỉ mong người này liếc mắt một cái rồi mau chóng rời đi.

Đáng tiếc, mọi chuyện không như Chung Ngôn nghĩ. Người bên ngoài đã vào hết, anh Ninh không còn giữ thái độ cứng rắn như lúc trước, Lý công cũng thu lại vẻ kênh kiệu. Ai nấy đều tỏ ra cung kính và cẩn thận.

Và người đang được mọi người vây quanh ở chính giữa, không ai khác chính là "Thủ lĩnh" mà anh Ninh từng nhắc đến với Chung Ngôn.

Cảm giác đầu tiên của Chung Ngôn khi nhìn thấy vị "Thủ lĩnh" này là: người này rất khó đối phó. Dù ông ta nở nụ cười nhàn nhạt, trông nho nhã lịch sự, nhưng Chung Ngôn trực giác đây là một kẻ cứng cựa.

Phải làm sao đây?

Chung Ngôn đứng nép sang một bên, cúi thấp đầu, cố gắng che con mèo phía sau cái bàn. Đáng tiếc, Trịnh Thán lại chẳng hợp tác với cậu.

Trịnh Thán vừa rồi đã nghe thấy tiếng động bên ngoài. Dù Long Kỳ chỉ nói một câu, Trịnh Thán vẫn nhận ra hắn. Tuy Long Kỳ luôn tỏ vẻ tránh né mèo, nhưng Trịnh Thán biết, dù có kiêng kỵ thì người này cũng sẽ chẳng làm gì mình.

Thấy con mèo đen nhảy phóc lên giữa bàn, không chỉ Chung Ngôn mà cả anh Ninh cùng mấy công nhân khác trên công trường đều hận không thể hộc máu ra ngoài.

Mẹ nó, con mèo này đúng là phá phách quá thể!

Anh Ninh rất hối hận vì vừa nãy đã đồng ý cho Chung Ngôn mang mèo vào.

Lúc này, Lý công chớp lấy cơ hội mỉa mai anh Ninh, ông ta quái gở nói: "Ôi dào, đây chẳng phải có một con mèo đen sao? Đúng rồi, vừa nãy tôi còn thấy người ở đây lấy nước lọc từ máy cho nó uống đấy. Các vị nói xem, thế có phải là lãng phí không cơ chứ."

Vừa đặt chân vào cửa, Long Kỳ với nụ cười lạnh nhạt trên môi, khi nhìn thấy con mèo đen đang ngồi chễm chệ trên bàn thì nét mặt cứng đờ.

Nhìn nhau không lời, chỉ có nước mắt tuôn rơi. Câu này có lẽ khá hợp với tình hình lúc này. Không phải vì cảm động, mà là vì tức giận, là vì hối hận.

Quả nhiên hôm nay chẳng thích hợp để ra ngoài! Long Kỳ cố nén không để lộ vẻ mặt vặn vẹo ra ngoài, dù sao nơi đây đông người, dù thế nào cũng không thể để hình tượng quang minh của mình bị hủy hoại tại đây.

Nội dung này được bảo vệ bởi bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.