Trịnh Thán chậm rãi dọc theo con đê ven bờ mà đi. Ven đê có vài hàng cây, tuy không quá lớn nhưng dưới cái nắng gay gắt lúc này cũng tạo được bóng mát đáng kể.

Xung quanh có rất nhiều cây dại, Trịnh Thán thấy quen mắt nhưng không gọi được tên. Trong đê, vài con ếch hoặc cóc đang đứng trên những cành cây khô nổi lềnh bềnh, kêu oạc oạc ầm ĩ. Khi thấy Trịnh Thán đến gần, chúng liền lập tức nhảy ùm xuống nước.

Thỉnh thoảng, Trịnh Thán còn thấy vài chú cá nhỏ bơi lội dưới mặt nước. Quả không hổ danh là vùng nuôi trồng thủy sản, cá xuất hiện khắp nơi. Chúng chưa chắc do ai cố ý thả ở đây, có thể là do tình cờ mà chúng theo nước trôi dạt đến.

Ve trên cây cũng đang ồn ào, tựa hồ đang thi xem tiếng ai kêu to và vang dội hơn.

Nếu là ở những nơi khác, ven con đê chắc chắn sẽ có đám trẻ nghỉ hè đến câu cá, câu tôm. Nhưng ở đây, có lẽ vì lũ trẻ đã quá quen thuộc với trò này từ nhỏ nên chẳng còn thấy lạ lẫm nữa. Ngược lại, chúng thích đến những con đê lớn, nơi có nhiều cá hơn để mò hoặc xem náo nhiệt, thậm chí thỉnh thoảng còn nhặt được vài con cá to mà chẳng tốn công sức.

Nghe nói gần đây, có một nhóm sinh viên chuyên ngành liên quan đến thực tập tại một cơ sở nuôi trồng thủy sản gần đây, một số đang thực hiện các thí nghiệm khoa học, khiến khu vực này càng thêm náo nhiệt. Vài đứa trẻ có kỹ năng mổ cá giỏi còn được mời đến phụ giúp. Người lớn thì không có thời gian rảnh rỗi, mà dù có thì cũng chẳng mặn mà với chút thù lao ít ỏi đó. Nhưng lũ trẻ thì khác, với chúng mà nói, làm việc trong phòng không chỉ có tiền công mà còn được hưởng điều hòa mát rượi miễn phí nữa chứ. Vì vậy, khi Trịnh Thán cùng mọi người đến con đê này, hầu như không thấy bóng dáng trẻ con trong làng.

Đang suy nghĩ, tai Trịnh Thán khẽ động đậy, hắn nghe thấy phía trước đột nhiên có chút động tĩnh.

Có người?

Theo ấn tượng của Trịnh Thán, đám trẻ con kia dù không ầm ĩ cũng sẽ thỉnh thoảng thì thầm cười nói, có lúc còn tụm năm tụm ba, tuyệt đối không thể yên tĩnh đến mức bây giờ mới đột nhiên có động tĩnh.

Trịnh Thán nhẹ nhàng bước tới, động tĩnh bên kia đột nhiên lớn hơn. Ven con đê mọc rất nhiều cây cối, che khuất tầm mắt Trịnh Thán, đồng thời cũng tạo thành một lớp ngụy trang, khiến người ở phía bên kia con đê khó mà phát hiện ra hắn.

Càng đi về phía trước, con đê càng lúc càng hẹp, nơi này đã gần như hết.

Bên kia là một cô bé, trông trạc tuổi Tiểu Bưởi. Quần áo không những cũ kỹ mà còn vá víu một cách thô kệch. Mặc dù cô bé này nhìn trạc tuổi Tiểu Bưởi, nhưng khác với Tiểu Bưởi, trông em khá đơn bạc. Khuôn mặt chẳng xanh xao vàng vọt được, bởi vì đã cháy nắng đen sạm. Nhưng người thì gầy guộc thật. Khuôn mặt nhỏ nhắn không có chút thịt nào, không trắng trẻo bụ bẫm như Tiểu Bưởi. Cánh tay và bắp chân nhỏ thó lộ ra ngoài, tựa như chỉ bọc một lớp da chứ chẳng có tí thịt nào. Mái tóc ngắn ngang vai đoán chừng là tự cắt, trông không hề cân đối chút nào.

Khi Trịnh Thán nhìn sang, cô bé đang thu cần câu. Thảo nào động tĩnh đột nhiên lớn hơn một chút, nếu không thì Trịnh Thán đã chẳng phát hiện ra có người ở đây nhanh đến vậy.

Cô bé này cũng đang câu tôm. Bên cạnh có đặt một cái hũ, bên trong đựng nửa hũ giun, Trịnh Thán có thể thấy rõ đám giun đang ngọ nguậy bên trong. Cô bé chắc hẳn là người có kinh nghiệm, khi đặt ba cần câu ở ba chỗ không quá xa nhau. Có lẽ vì giun trên cần câu không còn tốt, sau khi câu được một con tôm, cô bé liền lấy vài con từ trong hũ ra để thay thế.

Giun không phải là loại mồi câu tôm lý tưởng nhất, nhưng được cái dễ tìm. Chỉ có điều, cứ một lúc lại phải thay giun tươi, bằng không giun chết hoặc ngâm lâu trong nước sẽ giảm hiệu quả, khó lòng lừa được những con tôm già dặn.

Sau khi thay giun tươi xong, cô bé liền ngồi xuống nghỉ hai phút, rồi lại đứng dậy nhẹ nhàng đi qua đi lại giữa ba cần câu, xem có cần câu nào động đậy không.

Trịnh Thán đi qua nhìn thử, bên cạnh đặt một cái thùng nhựa vỡ, được buộc cố định bằng dây thừng. Trong thùng đã đựng kha khá tôm hùm đất, xem ra cô bé này thu hoạch không tồi. Ngoài ra còn có vài con tôm càng xanh. Nơi này có nhiều hộ nuôi trồng, nên tôm càng xanh cũng được nuôi, thấy chúng ở đây cũng không có gì lạ. Còn về tôm hùm đất, loài vật này vốn đã là loài xâm hại ngoại lai, có sức thích nghi mãnh liệt, phân bố rộng khắp, bảo sao người ta gọi chúng là "loài xâm hại" chứ.

Bên cạnh thùng còn có một cái lưỡi hái đã bị gãy mất một đoạn. Loại lưỡi hái này khá phổ biến ở các hộ nông dân, nhưng thấy một cô bé nhỏ như vậy lại dùng lưỡi hái, Trịnh Thán cảm thấy thật kỳ lạ.

Đang mải suy nghĩ, Trịnh Thán ngẩng đầu nhìn qua, bất ngờ đối mặt với ánh mắt của cô bé.

Trịnh Thán rất ít khi thấy một ánh mắt dữ tợn như vậy trong mắt một đứa trẻ. Ngay cả những đứa trẻ tính tình u ám cũng không đến mức ấy, bởi vì trong mắt cô bé còn ẩn chứa sát ý mãnh liệt. Trịnh Thán không hề nghi ngờ, nếu trong tay cô bé đang cầm lưỡi hái, chắc chắn nó sẽ vung về phía hắn.

Bất quá, cô bé đâu có cầm lưỡi hái đâu.

Trịnh Thán thật ra cũng chẳng sợ cô bé này, ngược lại còn nảy sinh chút ý muốn trêu chọc.

Sợ mình quấy rầy? Sẽ bất lợi cho lũ tôm này sao? Thế thì ta lại càng muốn quấy rầy!

Trịnh Thán duỗi móng ra, nhanh chóng vỗ vào mấy con tôm đang giương nanh múa vuốt trong thùng.

Phải nói Trịnh Thán quả thật có lúc rảnh rỗi sinh nông nổi, trong lòng không thoải mái nếu không tự gây chuyện.

Một cục đất bay tới.

Trịnh Thán phản ứng rất mau, né đi, nhưng cục đất đó lướt qua mép thùng tôm. Vốn dĩ chiếc thùng đã được đặt ở chỗ không bằng phẳng, nên chỉ một cú lướt qua đó, nó đã lảo đảo rồi đổ ụp.

Cô bé cũng chẳng còn để ý đến Trịnh Thán nữa, nhanh chóng chạy tới. Trước khi lũ tôm kịp bỏ chạy, em nhanh chóng bắt chúng lại rồi ném vào thùng. Khi ngẩng đầu nhìn lên lần nữa, em thấy con mèo đen đang ẩn mình một nửa trong bụi cỏ, chỉ để lộ cái đầu nhìn về phía này. Khi cô bé đứng dậy, con mèo đen liền biến mất vào trong bụi rậm. Bụi cỏ xào xạc mấy tiếng, rồi im bặt, con mèo cũng đã chạy mất dạng.

Đứng yên tại chỗ, cô bé nhìn về phía bụi cỏ, nhíu mày. Em luôn cảm thấy con mèo đó đang trêu chọc mình, nhưng ánh mắt của con mèo khi nấp nửa người trong bụi cỏ nhìn về phía này lúc nãy có gì đó không ổn. Trong thôn, nhiều người già vẫn nói mèo đen khá kỳ lạ, có người bảo là linh vật, cũng có người nói là tà vật. Trước đây em không đồng tình, cho rằng chẳng qua là mèo thôi, chỉ đơn thuần dọa mình. Nhưng sau chuyện vừa rồi, em lại có chút tin.

Trịnh Thán đi trong bụi cỏ, trong lòng không khỏi băn khoăn. Không phải vì cô bé kia ném đất về phía mình, mà là vì cảnh tượng vừa nhìn thấy.

Khi cúi người bắt tôm ném vào thùng nhựa, chiếc áo vốn đã hơi ngắn lại bị vén lên, để lộ một đoạn lưng. Trịnh Thán thấy rõ, trên lưng cô bé đầy những vết thương, hệt như bị roi tre hoặc vật gì đó tương tự quật vào. Ban đầu, cánh tay và đùi cô bé cũng có vài vết, nhưng vì khá mờ nên Trịnh Thán không để ý. Hắn từng nghe Cố lão gia tử nói, chuyện trẻ con trong thôn đánh nhau là bình thường, không phân biệt trai gái, bị thương chút ít cũng chẳng có gì lạ. Nhưng những vết thương này thì không phải vậy. Những vết thương trên lưng là vết mới, nhìn những dấu hằn đó, Trịnh Thán cũng cảm thấy đau nhói, huống hồ là một cô bé nhỏ bằng Tiểu Bưởi.

Ngược đãi? Gia đình bạo lực?

Trịnh Thán khẽ vẫy đuôi. Tiêu mẹ và Tiểu Bưởi đều dặn hắn đừng gây chuyện, hắn cũng chẳng có ý định lo chuyện bao đồng. Vả lại, muốn lo cũng đâu thể lo được. Mỗi nhà mỗi cảnh, những gia đình như vậy nhiều vô kể. Dù là thành thị hay nông thôn, những bậc cha mẹ đánh con cái đâu có thiếu một ai như vậy.

Thế nên, sau khi dạo một lúc, rồi bắt một con ếch không biết từ đâu nhảy ra để đùa giỡn một trận, Trịnh Thán cảm thấy tâm trạng khá hơn nhiều. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi chạy về phía nơi Tiểu Bưởi và mọi người đang câu tôm.

Khi Trịnh Thán trở về, Tiêu Viễn đang cầm một con tôm khá lớn, khoe khoang. Con tôm đó có hai chiếc càng to đỏ rực. Tiêu mẹ thích ăn loại có càng lớn như vậy, vì thịt bên trong non mềm.

Tiểu Bưởi đang thay mồi, buộc giun. Cố lão gia tử bắt bốn con giun béo mập đặt lên sợi dây, Tiểu Bưởi chỉ việc buộc vào là được. Bên cạnh có hai con đã chết, trong đó một con còn bị tôm kẹp đứt mất một đoạn. Mỗi lần Cố lão gia tử buộc giun cho Tiểu Bưởi, số giun hao hụt không dưới ba con. Có lẽ một phần bị tôm trực tiếp kẹp mất, một phần do buộc không chắc nên giun tự bò đi.

Câu thêm hơn nửa tiếng nữa, Cố lão gia tử bảo hai đứa nhỏ thu cần câu để chuẩn bị về nhà. Thấy Tiểu Bưởi có vẻ chưa thỏa mãn, ông cười nói: "Ngày mai có thể tiếp tục mà, kỳ nghỉ hè của các cháu còn dài lắm."

Trịnh Thán nhìn vào cái thùng sắt đựng tôm kia, thấy đã gần nửa thùng, chắc chắn đủ làm một món ăn thịnh soạn.

Bữa tối rất phong phú, Trịnh Thán cũng ăn một bữa no nê.

Khi màn đêm buông xuống, người trong thôn tắm rửa xong xuôi đều ra cửa nhà mình ngồi hóng mát. Họ tám chuyện về đủ thứ tin tức quanh xóm, kể lể những chuyện lý thú trong ngày.

Cố lão gia tử đem chiếc giường tre trong nhà ra ngoài, còn giăng cả màn. Tiểu Bưởi liền nằm trong đó, nghe Cố lão gia tử kể chuyện "Nhớ năm nào".

Còn Tiêu Viễn thì chẳng chịu ngồi yên, đã cùng đám trẻ con nhà hàng xóm đi bắt đom đóm rồi.

Bên cạnh đốt hương đuổi muỗi, nhưng Trịnh Thán vẫn có thể nghe rõ tiếng muỗi vo ve xung quanh.

Nhị Đồng thì há miệng lè lưỡi thở dốc, nằm sấp một lúc lại đổi sang chỗ mát hơn để nằm sấp tiếp. Lúc ăn cơm, nó chọc Trịnh Thán nên bị Trịnh Thán tát cho một bạt tai, từ đó ngoan ngoãn hẳn ra. Nơi nào Trịnh Thán ở, nó tuyệt đối tránh xa ít nhất một mét, không bao giờ dám đến gần nằm sấp.

Đêm trong thôn, gió mát hiu hiu thổi, nhiệt độ thấp hơn trong thành phố nhiều.

Ban đầu Trịnh Thán đang ở bên cạnh chiếc giường tre, cùng Tiểu Bưởi nghe Cố lão gia tử khoác lác, tai hắn khẽ giật giật.

Cách đó không xa, Tiêu mẹ cùng lão thái thái, còn có vài người phụ nữ hàng xóm đang ngồi quây quần trò chuyện.

"Lại bán một đứa nữa sao? Hắn làm sao nhẫn tâm vậy chứ?" Tiêu mẹ thở dài nói.

"Có gì mà không đành lòng chứ, trước đây đã bán năm đứa rồi, đâu kém gì đứa này. Tôi thấy ba đứa còn lại rồi sớm muộn gì cũng bị bán đi thôi." Bà thím nhà bên cạnh nói.

"Nếu ở nhà, rồi sớm muộn cũng bị hắn đánh chết thôi." Lão thái thái than thở.

Trịnh Thán nghe các nàng nói chuyện, họ đang nói về một gia đình ở làng bên cạnh. Ông chủ nhà muốn con trai, nhưng lại liên tiếp sinh chín đứa con gái. Thêm vào đó, người này lại nghiện cờ bạc, cho rằng con gái giữ lại cũng vô dụng, thế là liên tục bán con, lại còn thường xuyên đánh đập lũ trẻ ở nhà. Giờ đây, cuối cùng ông ta cũng có được một đứa con trai, còn ba cô con gái còn lại thì chẳng thèm quan tâm đến chuyện ăn uống của chúng nữa.

Tuy nói kế hoạch hóa gia đình, sinh con trai hay con gái đều như nhau, nhưng tư tưởng hàng ngàn năm đâu thể thay đổi trong vỏn vẹn vài chục năm ngắn ngủi. Hơn nữa, rất nhiều người vốn dĩ đã là hạng vô lại, có nói đạo lý với họ cũng vô ích. Người xung quanh đây cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm đến loại chuyện này nữa, có lẽ vì thấy quá nhiều nên đã chai sạn rồi.

Nghe những người phụ nữ và các cụ già này trò chuyện, Trịnh Thán đột nhiên nghĩ tới cô bé mà hắn nhìn thấy hôm nay, không biết cô bé kia có phải là một trong số đó không.

Trịnh Thán đang thầm than thở, nằm trên một chiếc ghế tre, nhìn về phía con đường cách đó không xa. Phía bên kia đường là vài mảnh vườn rau, xa hơn nữa chính là ruộng đồng. Vốn dĩ Trịnh Thán đang nhìn Tiêu Viễn và đám bạn ở phía bên kia đường bắt đom đóm thì đột nhiên chú ý tới vài người đang đi ngang qua trên đường. Trong số đó có một giọng nói nghe rất quen tai.

Trịnh Thán ngưng thần lắng nghe. Chỗ đó, vài người đang cản đường, đi về phía này là mấy người lạ mặt, Trịnh Thán hoàn toàn không quen biết. Nhưng hắn đã nhận ra giọng nói kia. Hồi tưởng một chút, Trịnh Thán đột ngột đứng phắt dậy. Chẳng phải đó là người mà hắn đã đẩy xuống hồ nhân tạo ở Đại học Sở Hoa một thời gian trước sao?

Bạn đang đọc bản thảo được biên tập bởi truyen.free, nơi mỗi trang viết là một cuộc phiêu lưu.