Người ta vẫn nói, khi mỗi ngày lặp đi lặp lại những việc giống nhau, thời gian sẽ trôi đi đặc biệt nhanh.

Trịnh Thán cũng cảm thấy như vậy.

Ăn uống, ngủ nghỉ, đi lại loanh quanh, thỉnh thoảng xem chút chuyện náo nhiệt, hóng hớt vài ba câu chuyện phiếm, rồi khi nhìn lên tờ lịch treo tường, Trịnh Thán mới giật mình nhận ra, ồ, thì ra thời gian đã trôi qua lúc nào không hay.

Trịnh Thán nằm vắt vẻo trên cây ngô đồng cao vút bên đường chính trong sân trường, tán lá rậm rạp che khuất ánh nắng chói chang. Trời không nóng bức, gió hiu hiu thổi, khiến hắn mơ màng buồn ngủ.

Từ Tết Nguyên đán đến khai giảng, rồi đến tận bây giờ sắp nghỉ hè, cảm giác nửa năm đã trôi qua cứ như một cái chớp mắt.

Mà nói đến, nửa năm nay cũng xảy ra không ít chuyện. Nhị Mao và Cung Thấm cưới chạy vì có con, dù đã mua nhà riêng ở Sở Hoa thị nhưng phần lớn thời gian họ vẫn ở lại đại viện. Hắc Mễ thì luôn được mang theo, cho dù gia đình Nhị Mao có nhiều người phản đối, nhưng Cung Thấm và Nhị Mao đều không bận tâm. Giờ đây, vợ chồng Nhị Mao ở đâu thì Hắc Mễ theo ở đó. Cũng may, Hắc Mễ không mấy khi ra ngoài, dù ở phòng trong đại viện hay trong căn nhà riêng mới mua của Nhị Mao, nó đều khá quen thuộc và không hề ồn ào.

Giữa tháng 3, Tiểu Bưởi đã tham gia vòng loại cuộc thi Cúp Hy vọng, sau đó tiến vào chung kết vào tháng 4 và giành giải nhất. Huy chương cùng bằng khen đều được Tiểu Bưởi cất vào một ngăn kéo, không hề mang ra khoe khoang. Trong đại viện, số trẻ con từng đoạt giải thưởng tương tự cũng không ít, dù không phải Cúp Hy vọng thì cũng là các cuộc thi khác. Tiêu Viễn và các bạn trước đây cũng từng đoạt được một số giải thưởng, nhưng không phải loại hình về toán học.

Các cuộc thi tương tự có học sinh từ lớp 4 đến lớp 6 tham gia. Học sinh lớp 4 chủ yếu là rèn luyện, chuẩn bị cho các kỳ thi khác sau này. Mục tiêu của học sinh lớp 5 thì cao hơn một chút, còn với những bạn học lớp 6 như Tiểu Bưởi, hầu hết các cuộc thi đều kết hợp với kỳ thi "Tiểu học lên Trung học". Trong tuyển sinh của một số trường trung học trọng điểm, huy chương từ các cuộc thi như Cúp Hy vọng được xem là một "nước cờ đầu" có trọng lượng, nghiễm nhiên sẽ chiếm ưu thế rất lớn trong kỳ thi "Tiểu học lên Trung học". Chính vì vậy, không ít phụ huynh đã bắt đầu cho con theo học các lớp phụ đạo từ khi chúng còn học lớp hai, lớp ba, bất kể đứa trẻ có thích hay không.

Bố mẹ Tiêu bình thường không quá đặc biệt chú trọng việc giáo dục con cái, dù là Tiêu Viễn hay Tiểu Bưởi. Tuy nhiên, cả hai đứa trẻ đều rất cố gắng. Hồi Tiêu Viễn đoạt giải, cũng có trường học gọi điện đến chiêu mộ, nhưng Tiêu Viễn cảm thấy những trường đó quá xa, quá phiền phức, không có nhiều tự do. Cậu cùng Tô An và mấy bạn khác đều chọn trường gần nhà nhất. Lần này, Tiểu Bưởi cũng vậy.

Nhắc đến chuyện Tiểu Bưởi lên cấp hai, thì cũng phải kể đến Tiêu Viễn lên cấp ba. Thoáng một cái, hai đứa trẻ khi Trịnh Thán mới đến vẫn còn học tiểu học giờ đã thành học sinh trung học. Tiêu Viễn và nhóm bạn không nghi ngờ gì nữa, đều cùng nhau vào Trường Trung học phổ thông trực thuộc Đại học Sở Hoa, nhưng sau này sẽ phải ở nội trú. Trường này cách đây khá xa. Đến lúc đó, Trịnh Thán cũng sẽ không còn thường xuyên nghe thấy giọng nói đang tuổi dậy thì của Tiêu Viễn và các bạn nữa.

Đối với Tiểu Bưởi và Tiêu Viễn, đây là một kỳ nghỉ hè mang ý nghĩa thay đổi lớn, và cho mùa hè này, bố Tiêu đã sớm sắp xếp xong xuôi.

Một đêm nọ, Trịnh Thán nghe lén được bố mẹ Tiêu nói chuyện về kế hoạch nghỉ hè. Kỳ nghỉ này, họ sẽ đưa Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi đi chơi ở Nam Hoa thị và Nam Thành thuộc phía nam.

Từ nửa cuối năm ngoái, Viên Chi Nghi vẫn bay đi bay lại giữa Nam Hoa thị và Sở Hoa thị. Anh quyết định mở một chi nhánh công ty tại Nam Hoa thị. Giờ đây, khi đã có nền tảng vững chắc và thực lực, việc quay về Nam Hoa thị tận dụng mạng lưới quan hệ mà bố anh để lại từ trước để mở chi nhánh công ty không còn quá khó khăn. Tuy nhiên, việc bôn ba cũng rất vất vả. Sau Tết, khi Viên Chi Nghi đến thăm, Trịnh Thán liền nhận thấy anh đã gầy đi và đen sạm đi không ít, nhưng tinh thần lại rất tốt, tràn đầy ý chí chiến đấu. Sau khi khai niên, mỗi lần bay về Nam Hoa thị, anh đều đến các trường đại học để tổ chức buổi diễn thuyết chiêu mộ nhân tài. Nghe nói, mùa tốt nghiệp năm nay đã ký kết được không ít hạt giống tốt.

Lần này bố Tiêu đến Nam Hoa thị, ngoài việc xem xét tình hình chi nhánh công ty và cùng Viên Chi Nghi triển khai vài dự án hợp tác, ông còn muốn đến thăm mấy vị giáo sư năm xưa. Những năm qua, bố Tiêu chỉ liên lạc với họ qua email hoặc điện thoại, chưa từng đến thăm trực tiếp. Lần này ông cũng nhân tiện đến thăm các vị giáo sư đó, những người từng là bạn khá thân thiết với bố Viên Chi Nghi và đã rất chiếu cố bố Tiêu cùng Viên Chi Nghi thuở trước. Dĩ nhiên, bên đó còn có một số người bạn học đã mấy năm không gặp, ông cũng muốn ghé qua một chút.

Khi biết sắp có chuyến đi Nam Hoa thị và Nam Thành, trong lòng Trịnh Thán rất phức tạp. Hắn từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ đặt chân đến nơi đó nữa, không ngờ cuối cùng lại có cơ hội trở lại.

Lần đầu đến đó hoàn toàn là do bị động, các loại nguy hiểm không ngừng bủa vây, lại còn phải lưu lạc khắp nơi, suýt nữa bị người ta chặt ra làm thịt. Nhưng lần này thì khác, đi cùng người nhà họ Tiêu đơn thuần để vui chơi, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều. Nghĩ đi nghĩ lại, Trịnh Thán vẫn cảm thấy rất mong đợi.

Nhảy xuống cây, Trịnh Thán chạy về phía đại viện. Hắn thấy dưới bóng cây rợp mát, mấy đứa trẻ đang vây quanh một vị giáo sư trung niên hỏi han điều gì đó. Trong số đó có Tiểu Bưởi cùng các bạn học của cô bé là Nhạc Lệ Toa và Tạ Hân. Chắc lại đang thảo luận mấy bài toán gặp phải trong cuộc thi.

Vị giáo sư đó Trịnh Thán biết, ông dạy toán và rất thích giảng bài cho trẻ con trong đại viện. Đôi khi, khi hóng mát trong sân, ông còn tranh thủ cùng một số học sinh trung học nghiên cứu, bàn luận nhiều cách giải cho một đề thi nào đó, trong đó có rất nhiều cách mà tư duy thông thường khó lòng nghĩ ra, giúp lũ trẻ mở mang kiến thức không ít. Tuy nhiên, khi hỏi liệu có chọn chuyên ngành toán học hay không, hầu hết trẻ con trong đại viện đều trả lời "Không", với lý do là Giải Nobel không có giải thưởng cho môn toán học.

Trịnh Thán từng nghe lũ trẻ nhắc đến nguyên nhân. Giải Nobel trao giải ở các lĩnh vực như vật lý, hóa học, sinh lý học hoặc y học, nhưng lại không có giải thưởng cho môn toán học quan trọng này. Có đến mấy lời đồn giải thích về việc này, chỉ là khi lũ trẻ trong đại viện nhắc đến, chúng thường thiên về loại thứ nhất, tức là nhà khoa học Nobel bị một nhà toán học cướp người yêu, khiến tình yêu của ông gặp trắc trở. Mặc dù lời giải thích này được cho là có độ tin cậy không cao, nhưng mỗi lần nhắc đến lại đều được ưu tiên kể lại. Ai mà chẳng có một trái tim hóng hớt!

Nhìn thấy Trịnh Thán, Tiểu Bưởi và mấy người khác cũng lên tiếng chào, rồi cùng hắn về nhà.

Bây giờ nhiều trường học đã nghỉ hè, nhưng họ vẫn chưa lên đường đi Nam Hoa thị, chủ yếu là do bố Tiêu. Muốn đi vắng một tháng, bố Tiêu cần phải sắp xếp xong xuôi công việc ở đây trước đã, vì dưới trướng ông có ngày càng nhiều nghiên cứu sinh và nghiên cứu sinh tiến sĩ, các dự án và đề tài trong tay cần phải được phân phát xuống.

Nhiều nghiên cứu sinh ở các khoa viện đều không có nghỉ hè, nhưng bố Tiêu không quá khắt khe. Chỉ cần làm việc hiệu suất cao, sắp xếp thời gian hợp lý, hoàn thành nhiệm vụ kịp thời thì muốn nghỉ vẫn có thể nghỉ bình thường. Tuy nhiên, vào mùa hè, nhiều sinh viên vẫn thích ở lại phòng tự học có điều hòa, đi phòng thí nghiệm làm thí nghiệm, sau đó thời gian rảnh rỗi lại chạy đến phòng tự học của nhóm đề tài mình để bật điều hòa, lên mạng. Thậm chí còn ném dưa hấu vào tủ đông lạnh để chờ ăn dưa ướp lạnh. Dịch Tân và mấy người bạn của cậu ta chính là như vậy.

Trước khi cùng người nhà họ Tiêu rời đi, Trịnh Thán còn gặp Trác Miêu Miêu. Cái thằng bé ấy cứ mỗi kỳ nghỉ lại có người đưa đi chơi khắp nơi. Lần nghỉ hè này, nó đã theo nhóm của Phật Gia đi về phía bắc để tránh nóng. Phật Gia đưa mấy học sinh đến một viện nghiên cứu ở phía bắc có dự án giao lưu, còn Trác Miêu Miêu thì đơn thuần là đi theo để chơi.

Vào giữa tháng Bảy, bố Tiêu sắp xếp xong xuôi công việc trong tay, sau đó lái xe đưa cả nhà đến Nam Hoa thị.

Trịnh Thán khẽ lắc cổ, chưa quen lắm với việc suốt ngày phải đeo tấm thẻ mèo đồ chơi kia. Tuy nhiên, ở khắp Nam Hoa thị, hắn để ý thấy trên đường đã có không ít quán thịt mèo, thịt chó. Không chỉ Trịnh Thán, những người khác trong nhà họ Tiêu cũng dặn dò hắn nhiều lần. Trước đây, đi đâu cũng là dặn Trịnh Thán đừng gây sự, còn lần này thì là dặn Trịnh Thán đừng có chạy lung tung.

Viên Chi Nghi có một căn hộ duplex ở Nam Hoa thị, nhưng sau khi đến Sở Hoa thị phát triển, anh đã cho thuê căn nhà đó. Năm ngoái, anh quay lại sửa sang một lần nữa, để mình ở, vì mở chi nhánh công ty ở đây thì chắc chắn sẽ phải thường xuyên đến làm việc, như vậy cũng có chỗ đặt chân.

"Còn nhiều phòng trống lắm. Các anh chị cứ chọn phòng mà ở nhé." Viên Chi Nghi đưa một chùm chìa khóa cho bố Tiêu. Vợ con anh ta đều không đi theo, một mình ở đây còn thấy hơi cô đơn, bây giờ thì tốt rồi, đông người náo nhiệt hẳn.

Chờ Viên Chi Nghi cùng bố Tiêu đi bàn bạc công việc của chi nhánh công ty bên này, mẹ Tiêu đưa Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi đi dọn dẹp phòng ốc. Trong lúc đó, Trịnh Thán dạo một vòng quanh nhà, phát hiện nơi lẽ ra đặt tượng Thần Tài lại bày một bức tượng mèo đen. Điều đáng nói là, trên cổ con mèo đó treo một tấm thẻ, trên đó có khắc hai chữ "Than Đen".

Mỗi lần đến nhà họ Tiêu nhìn thấy Trịnh Thán, Viên Chi Nghi đều muốn bái hắn một lạy. Lúc đầu Trịnh Thán còn giở mặt, nổi cáu, hận không thể xông lên đá cho mấy cái, nhưng nhiều lần rồi cũng quen dần, chết lặng, không thèm để tâm đến những việc làm của Viên Chi Nghi. Chỉ cần chợt nghĩ đến Viên Chi Nghi thắp hương cúng bái loại tượng mèo này, Trịnh Thán lại cảm thấy toàn thân không được tự nhiên. Hắn chỉ có thể cảm khái một câu, thật là phiền phức biết bao!

Sau buổi cơm tối, Viên Chi Nghi cùng bố Tiêu lái xe đến khu vực Đại học Nam Hoa trước. Hôm nay họ hẹn hai người bạn học năm xưa, giờ đều đang làm giảng viên ở Đại học Nam Hoa.

Sau khi mặt trời lặn, có một con đường ven sông bên cạnh Đại học Nam Hoa, chiều tối có rất nhiều người hoạt động ở đây.

Rất nhiều trường đại học đều mang lại cho người ta cảm giác "đại ẩn ẩn trong thị thành", Đại học Sở Hoa là một ví dụ, và Đại học Nam Hoa cũng vậy. Bên trong sân trường rất yên tĩnh, nhưng bước ra ngoài lại có thể nhìn thấy cảnh đêm phồn hoa của thành phố.

Bố Tiêu cùng mấy người bạn học năm xưa ngồi nói chuyện phiếm, chia sẻ cảm tưởng về những năm làm giảng viên, cũng để Viên Chi Nghi nói đôi chút về cảm giác làm ông chủ.

"Bây giờ, áp lực đối với giảng viên trong trường học càng lớn. Kinh phí nghiên cứu khoa học và công tác giảng dạy là thanh kiếm Damocles treo trên đầu mỗi giáo sư. Áp lực sinh tồn khiến những giáo sư 'cỏ cây' bình thường như chúng tôi suốt ngày bôn ba vì cơm áo gạo tiền: tranh giành tiết học, tranh giành dự án, viết luận văn, còn phải đề phòng những chiêu trò ngấm ngầm của một số người. Hao tâm tổn sức biết bao! Cũng khó trách người ta nói rằng, khi còn là sinh viên thì có thể một lòng một dạ làm thí nghiệm của mình, nhưng làm giảng viên thì hiếm khi có được cơ hội đó..." Một người bạn học của bố Tiêu nói.

Trịnh Thán cùng mẹ Tiêu và các bạn ngồi không xa đó, hóng gió sông, ngắm cảnh đêm xung quanh. Hắn có thể nghe được bố Tiêu và bạn bè nói chuyện. Hình như hai người bạn học của bố Tiêu bây giờ đều chỉ là phó giáo sư, dù họ đã làm ra không ít thành quả nhưng đáng tiếc là mấy lần đề bạt lên giáo sư đều thất bại. Có người còn cảm khái, nếu cụ Viên vẫn còn tại thế, có lẽ họ đã sớm được thăng chức rồi.

Ai cũng có nỗi khổ riêng không thể nói ra, chẳng ai dễ dàng cả. So với họ, bố Tiêu và Viên Chi Nghi có vẻ khá thuận lợi: một người thì thăng chức giáo sư, các dự án đề tài tiến triển suôn sẻ; một người thì mở công ty làm ông chủ lớn, kiếm được không ít tiền.

Đang suy nghĩ miên man, Trịnh Thán đột nhiên cảm thấy đầu mình bị thứ gì đó đập vào một cái. Không đau, chỉ là một quả bóng đồ chơi mềm mại. Trịnh Thán nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên một cậu bé năm sáu tuổi. Cậu bé đó đang cầm một cái túi, bên trong đựng mấy quả bóng đồ chơi hình cầu, to bằng quả trứng gà, trên đó in hình các nhân vật hoạt hình, giống hệt quả bóng vừa đập vào Trịnh Thán.

Cậu bé cứ nhìn chằm chằm Trịnh Thán, sau đó, dưới cái nhìn chăm chú của hắn, lại từ trong túi lấy ra một quả bóng nữa và ném về phía Trịnh Thán.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free dày công biên tập, rất mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.