Trịnh Thán ngồi ở ghế sau xe, ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ.

Khác với sự náo nhiệt thường thấy mọi năm, năm nay dường như vắng vẻ hơn một chút, có lẽ vì nhiệt độ thấp hơn bình thường, cộng thêm ảnh hưởng của trận tai nạn tuyết, đã tạo nên sự thay đổi này. Tuy nhiên, so với nhiều nơi khác, đặc biệt là các thôn trấn, vùng núi chịu ảnh hưởng nặng nề, thì tình hình trong thành phố vẫn tốt hơn rất nhiều. Điều mà người dân thành phố than phiền nhiều nhất có lẽ chỉ là việc ống nước bị đóng băng nứt vỡ mấy ngày trước. Còn những người khác, những người không phải lo lắng chuyện đi lại hay không có xung đột lợi ích kinh tế trực tiếp, họ chỉ đơn thuần là người ngoài cuộc, cuộc sống thường ngày không hề bị ảnh hưởng. Họ chỉ thảo luận vài câu khi xem tin tức mỗi ngày mà thôi.

Tiêu ba vẫn luôn mở kênh phát thanh giao thông. Hai ngày nay thời tiết đã ấm áp hơn nhiều, nhiều người đã tranh thủ xuất phát, xe dù cũng khá nhiều. Có lẽ họ đều muốn nhân cơ hội này kiếm thêm chút tiền.

Để tránh tắc đường, Tiêu ba đã cố tình dậy sớm xuất phát, không ngờ có không ít người cùng suy nghĩ với anh. Ngay từ sáng sớm, đường phố đã có khá nhiều xe cộ. Trên đường vẫn gặp phải vài lần kẹt xe nhỏ, đặc biệt là ở các ngã tư. Nhìn hàng dài xe cộ xếp kín phía trước, ai cũng cảm thấy đặc biệt phiền muộn.

Mãi đến khi thoát khỏi khu vực nội thành, đã mất nửa tiếng đồng hồ. Đây là lần ��ầu tiên Trịnh Thán gặp phải tình huống này, xe cứ đi rồi lại dừng khiến cậu choáng váng.

Theo lối tắt mà xe thường đi, sau khi ra khỏi thành phố sẽ trực tiếp lên đường cao tốc. Mấy ngày trước tuyến đường này bị cấm, nhưng hai ngày nay đã được mở lại. Tuy nhiên, khi sắp đến nơi, đài phát thanh giao thông lại báo cáo có sự cố trên đường cao tốc và khuyến nghị các xe đang hướng về đó nên đổi lộ trình.

Chẳng ai biết sự cố đó sẽ làm tắc đường bao lâu, Tiêu ba không còn cách nào khác. Anh đành phải đổi hướng, không đi đường cao tốc mà chọn tuyến đường khác.

Khi đi ngang qua mấy bến xe khách gần đó, Trịnh Thán liếc nhìn về phía đó. Xung quanh vẫn còn rất đông người, phòng chờ xe chật kín, bên ngoài cửa cũng có một bộ phận người đang đợi, thậm chí có cảnh sát vũ trang đứng duy trì trật tự. Trịnh Thán còn thấy bên ngoài bến xe khách có taxi, xe khách tư nhân đang chờ khách, có người cầm bảng ghi tên từng huyện thị vừa đi vừa hô để mời hành khách. Đây có lẽ là thứ mà một số người gọi là "xe dù", nhưng vào lúc này, mọi người chẳng bận tâm đó có phải xe dù hay không. Cứ có thể lên xe là tốt rồi. Khi chen chúc lên xe, những người yếu thế như người già, người bệnh, phụ nữ mang thai... căn bản chẳng mấy ai nhường nhịn, ai nấy đều chen lấn như thường.

Tuyến đường sau khi ra khỏi thành phố khá xa lạ với Trịnh Thán. Cậu nhìn ngắm kiến trúc hai bên đường, ghi nhớ một chút thông tin về những tuyến đường mới này.

Mặt đường vẫn còn hơi đóng băng, nhưng so với khoảng thời gian trước thì đã tốt hơn nhiều. Tiêu ba lái xe chậm lại một chút vẫn có thể kiểm soát được. Chỉ là có vài chiếc xe khác dường như đang vội vã, phóng rất nhanh, lại còn luôn cố chen lên phía trước, sợ bị tụt lại phía sau. Đã hai lần suýt nữa va quẹt với xe của Tiêu ba.

Trịnh Thán vừa mắng thầm hai gã vượt ẩu kia. Một chiếc mô tô bất ngờ từ phía sau lao thẳng vào khoảng trống giữa xe của Trịnh Thán và chiếc xe phía trước. Sau đó, nó lại nhanh chóng len lỏi qua khe hở giữa chiếc xe phía trước và một chiếc xe khác đang chạy ngang, khiến Trịnh Thán không khỏi giật mình. Người này là quá tự tin vào kỹ năng lái xe của mình, hay là đang có việc gì khẩn cấp?

Gần mười phút sau, xe lại dừng hẳn. Trịnh Thán đứng dậy nhìn về phía trước, đoàn xe lại nối dài, kẹt cứng.

Đợi một lúc lâu vẫn không thấy xe nhúc nhích, Tiêu ba mở cửa sổ xe để hóng gió một chút. Trong xe rất ấm, nhưng khi lái xe, anh luôn phải căng thẳng thần kinh, giờ được thổi chút gió lạnh cũng thấy tỉnh táo hơn.

"Than Đen, có lạnh không?" Tiêu ba nhìn về phía Trịnh Thán đang ngồi ghế sau.

Khi cửa sổ xe mở ra, gió lạnh ùa vào, xua đi không ít hơi ấm trong xe. Thời tiết ẩm ướt và lạnh giá ở miền Nam luôn khiến nhiều người miền Bắc khó thích nghi. Nhưng Trịnh Thán, một người từng sống ở vùng cực Nam, cũng đã quen dần sau mấy năm. Ngay cả khi năm nay trời lạnh bất thường, Trịnh Thán vẫn cảm thấy ổn. Chiếc áo khoác cậu đang mặc là loại dày dặn mùa đông do Tiểu Quách tặng. Tiểu Quách đã tặng hai chiếc, một chiếc màu đen và một chiếc màu xanh quân đội, không chỉ có túi đựng đồ mà còn dày dặn, giữ ấm tốt, nghe nói còn chống nước nữa.

Thấy Trịnh Thán không có vẻ gì là lạnh, Tiêu ba cũng không hỏi thêm.

Tài xế chiếc xe bên trái đang đứng ngoài xe hút thuốc. Xe của anh ta có trẻ nhỏ, nên không tiện hút thuốc bên trong. Thấy Tiêu ba mở cửa sổ xe, anh ta liền bắt chuyện. Anh ta kể mình đã lái xe gần hai mươi tiếng đồng hồ. Dù giữa đường có người thay lái nghỉ ngơi được năm tiếng, nhưng người thay thế lái xe không được tốt, suýt chút nữa xảy ra chuyện, nên phần lớn thời gian vẫn là anh ta cầm lái. Giờ gặp kẹt xe, anh ta ra ngoài hút điếu thuốc để tỉnh táo hơn.

Tài xế chiếc xe phía trước cũng đi qua tham gia câu chuyện phiếm. Anh ta là lái xe tự do: "Hôm qua còn thuận lắm, kẹt xe cũng không chặn lâu. Hôm nay thì xui xẻo rồi, sáng ra đã tắc nửa tiếng, giờ lại bắt đầu tắc nữa."

"Mười phút nữa là đi được chứ?" Tài xế chiếc xe bên trái hỏi.

"Khó lắm. Phía trước xảy ra tai nạn giao thông, một xe máy, hai ô tô con và một xe tải đâm vào nhau. May mà không có án mạng, ba người bị thương nặng vừa được đưa đi bệnh viện. Những người còn lại trên hai chiếc ô tô con thì đang cãi vã, không ai chịu nhường ai. Nghe nói chiếc xe kia còn rất đắt tiền. Ngoài ra, tai nạn còn làm gãy một cây cột điện, các phương tiện ngã đổ và hàng hóa trên xe rơi vãi khắp đất. Phỏng chừng ít nhất cũng phải hai mươi phút nữa mới có thể thông xe."

Nghe tài xế xe tự do kia kể, mấy ngày trước việc lái xe còn khó khăn hơn nhiều. Ngày thường, một chuyến chỉ mất hơn hai tiếng, nhưng đợt tuyết phủ vừa rồi, một chuyến lại mất hơn mười tiếng đồng hồ, hơn nữa còn có thể bị kẹt lại bất cứ lúc nào. Những gian khổ trên đường chỉ có người từng lái qua mới biết, mệt mỏi đến muốn chết.

Chuyện tiền xe tăng gấp đôi, gấp ba cũng không có gì lạ. Bình thường tiền xe chỉ khoảng năm mươi đồng, giờ xe dù một người đã lên tới một trăm, một trăm rưỡi, thậm chí mấy ngày trước còn lên hơn hai trăm.

Đang trò chuyện, thì một người từ phía trước đoàn xe đi tới, nhờ hai tài xế kia và Tiêu ba đi lên phía trước giúp đỡ. Anh ta nói rằng không đủ người, chướng ngại vật lại nhiều, cần phải nhanh chóng thông xe. Càng đông người thì càng mau thông đường, nếu không sẽ còn phải chờ rất lâu.

Tài xế chiếc xe phía trước lắc đầu. Anh ta không đi, còn phải trông xe. Trong xe anh ta toàn là hành khách không quen biết, lỡ ai đó thừa cơ anh ta đi giúp mà lái xe chạy mất thì sao? Hoặc lấy cắp đồ quý giá thì sao? Rồi những người trong xe làm loạn thì tính sao?

Tài xế chiếc xe bên cạnh thì không nghĩ ngợi gì, anh ta hút thuốc rồi cùng Tiêu ba đi về phía trước.

Cửa xe không khóa, cửa sổ xe đã đóng lại, rất nhanh nhiệt độ trong xe lại tăng lên.

Trước khi đi, Tiêu ba dặn Trịnh Thán trông xe, nên giờ cậu không ngủ gật nữa. Cậu chú ý đến những người xung quanh xe.

Rất nhanh, Trịnh Thán chú ý thấy có một người từ phía trước đi tới, còn nhìn vào trong xe hai lần. Ánh mắt đó, Trịnh Thán chỉ cần nhìn một cái là biết ngay kẻ này có ý đồ xấu. Khi nhìn thấy chiếc túi đựng máy tính ở chỗ ghế lái, ánh mắt tên kia đã dừng lại lâu hơn một chút.

Trong mắt kẻ đó loé lên một tia mừng rỡ, sau đó hắn ta tiến đến cửa xe một cách rất tự nhiên, mở cửa bên ghế lái. Ngay khi hắn chuẩn bị thò tay lấy chiếc túi đựng máy tính trên ghế, một bóng đen vụt qua. Mặt hắn đột nhiên đau nhói. Hắn bị đá văng ra, không đứng vững mà trực tiếp ngồi phịch xuống đất.

Kẻ đó nhìn đầy vẻ khó tin. Hắn vừa nhìn thấy trong xe không có người, cửa xe hình như cũng không khóa. Con mèo mặc áo khoác kia đã bị hắn bỏ quên. Hắn đã làm chuyện này không ít lần. Toàn bộ hành động căn bản sẽ không tốn bao nhiêu thời gian, chỉ cần mở cửa xe rồi giật túi là xong, ngay cả khi xe khóa cửa hắn cũng có cách. Nhưng không ngờ, chuyện tưởng chừng rất đơn giản, giờ lại phát hiện thực tế hoàn toàn không như dự tính.

Sờ sờ mũi, kẻ đó nhìn vết máu trên tay, sau đó lại nhìn về phía Trịnh Thán.

Trịnh Thán híp mắt lại, tên này vẫn chưa từ bỏ ư? Tìm đánh đây mà!

Cậu nhảy lên tung thêm một cú đá nữa.

Kẻ đó giơ tay đỡ, nhưng lại đánh giá thấp sức lực của Trịnh Thán. Mặc dù phản ứng nhanh, giơ cẳng tay lên chặn cú đá của Trịnh Thán, nhưng lực đạp mạnh đến nỗi khiến hắn ta ngửa người ra sau, đầu đập vào chiếc ô tô con bên cạnh, phát ra tiếng "bịch". Cùng lúc đó, Trịnh Thán còn làm rách chiếc áo khoác lông vũ của hắn, gió thổi qua, lông vịt bay tứ tung.

Kẻ đó mặc chiếc áo khoác lông vũ hàng hiệu mà lại đi làm chuyện trộm cắp thế này, khiến Trịnh Thán thấy rất khó hiểu. Tuy nhiên, những người như vậy không phải hiếm. Mấy hôm trước lên mạng cậu còn thấy có người đăng bài than phiền, không ngờ hôm nay chính mình lại đụng phải.

Tài xế chiếc ô tô con bên phải nghe thấy động tĩnh liền mở cửa sổ xe ra, sau đó nhìn về phía kẻ đang nằm dưới đất, rồi lại nhìn Trịnh Thán: "Hắc, đây là chuyện gì vậy?"

Chưa kịp đợi anh ta nói xong, cửa sổ phía sau xe cũng mở ra. Hai đứa trẻ gần mười tuổi nhìn ra ngoài cửa sổ, bé gái nói: "Chú ơi, người này chắc chắn là tên trộm!"

"Chắc chắn là tên trộm!" Bé trai bổ sung, "Con mèo mặc áo khoác đang dạy dỗ tên trộm!"

Kẻ nằm dưới đất trông có vẻ khá chật vật, trên mặt vẫn còn vết máu từ mũi chảy xuống miệng. Vì vừa mới dùng tay sờ vào nên mặt hắn dính đầy máu. Trước ngực áo có một vết rách dài, lông vịt bên trong theo gió bay ra một ít.

Kẻ đó thấy tình thế không ổn, chẳng màng đến máu mũi hay chiếc áo lông vũ bị rách. Hắn ta lập tức đứng dậy bỏ chạy trước khi mọi người xung quanh kịp nhìn rõ. Chạy quá vội, không biết vấp phải cái gì, hắn bị trượt chân ngã sấp. Không kịp để ý đến đau đớn, hắn bò dậy và tiếp tục chạy.

Khi Tiêu ba quay về, kẻ đó đã chạy mất tăm. Nghe tài xế chiếc xe bên phải kể lại chuyện vừa rồi, Tiêu ba chỉ cười cười trước những câu hỏi của anh ta, không nói gì nhiều.

"Tôi thấy con mèo nhà anh không tồi, đực hay cái?" Đối phương hỏi.

"Đực."

"À, thế thì tốt quá. Nhà tôi cũng có một con mèo cái, tai cụp. Hay là cho chúng nó kết duyên một chút?"

Mặt Trịnh Thán giật giật, kết duyên ông nội ngươi!

Thấy Trịnh Thán lập tức quay người lên xe, Tiêu ba cười với người kia: "Con mèo này của tôi chỉ là mèo của tôi thôi."

"Không sao, tôi không để ý." Kẻ đó vẫy tay, nói một cách vô tư.

Tiêu ba: "..."

May mắn là phía trước rất nhanh đã thông xe, đoàn xe bắt đầu chậm rãi di chuyển. Tiêu ba nói qua loa vài câu rồi nhanh chóng lên xe.

Về chuyện Trịnh Thán vừa làm, Tiêu ba không nói gì nhiều, chỉ cười và giơ ngón cái về phía cậu.

Hành trình lần này tuy nửa đoạn đầu khá lận đận, gặp phải mấy lần kẹt xe, nhưng may mắn là sau đó lại thuận lợi hơn nhiều. Bởi vì xe cộ đi lại đông đúc, cũng không có tuyết rơi, nhiệt độ ban ngày tăng nhẹ một chút nên mặt đất không còn đóng băng. Do đó, nửa đoạn sau của chuyến đi vẫn khá suôn sẻ.

Cũng như mọi ngày, Tiêu ba đến huyện lỵ trước, ăn cơm và nghỉ ngơi một lúc, gọi điện thoại báo bình an, sau đó mới tiếp tục đi về quê nhà.

Vài đoạn đường ở quê Tiêu ba không mấy dễ đi. Sau khi anh lái xe chậm rãi qua khỏi, đường sá mới trở nên tốt hơn nhiều. Tiêu lão gia tử đã chờ sẵn ở đầu thôn. Vì biết chỉ có một mình Tiêu ba lái xe nên ông không dám liên tục gọi điện hỏi thăm, sợ anh bị phân tâm. Ngay khi thấy xe của Tiêu ba đến, mặt ông lập tức rạng rỡ.

Đối với nhiều người, con đường về nhà ăn Tết thường gập ghềnh và khó quên. So với họ, Trịnh Thán và Tiêu ba đã có thể xem là may mắn rồi.

Phiên bản văn chương này được thực hiện bởi truyen.free.