Khi ra khỏi tiểu khu, chỉ còn một cậu bé, còn cô bé kia trước đó vẫn ở đây, giờ thì đã về nhà rồi.

Trịnh Thán đi theo sau cậu bé nọ không xa. Sau khi rời khỏi khu biệt thự ven hồ, đi dọc đại lộ một đoạn rồi qua khúc cua, nơi đó có một khu dân cư được xây mười năm trước, nhà của cậu bé ở đây.

Đây là lần đầu tiên Trịnh Thán đến khu này. So với một vài khu dân cư ở phố cũ, nơi đây chẳng khác là bao, có lẽ những khu xây dựng cùng thời điểm đều na ná nhau.

Nhà cậu bé này ở tầng hai, chưa vào đã thấy trên bệ cửa sổ tầng hai có một con mèo tam thể vàng trắng đang ngồi. Đó chính là con mèo già mười hai tuổi. So với A Hoàng và Cảnh sát trưởng, ánh mắt của con mèo này toát ra vẻ trầm ổn hơn, không rõ là do tuổi tác hay tính cách bẩm sinh của nó.

Cậu bé nhìn con mèo trên lầu hai, cười vẫy vẫy tay rồi đi vào nhà. Trước đây, con mèo nhà cậu bé có thể dễ dàng nhảy qua từ tầng hai, nhốt cũng chẳng được. Giờ thì không còn được nữa, nó ở nhà ngoan ngoãn nhiều hơn, cùng lắm là nằm bò trên bệ cửa sổ phơi nắng, ngắm nhìn bên ngoài.

Trịnh Thán không đi theo vào. Thấy con mèo trên lầu hai sau khi cậu bé vào nhà thì cũng từ bệ cửa sổ quay vào trong, Trịnh Thán quyết định trực tiếp nhảy lên tầng hai để xem sao. Dù sao giờ cậu chỉ là một con mèo, đâu phải con người, chắc sẽ không bị ai coi là kẻ trộm.

Những khu dân cư cũ kỹ thế này rất dễ để nhảy qua, huống chi nhiều hộ gia đình còn thích lắp mái che ở cửa sổ, vừa che mưa vừa cản nước thải điều hòa của những nhà phía trên.

Nhảy lên bệ cửa sổ tầng hai, Trịnh Thán không vào hẳn mà chỉ ngồi trên đó.

Căn nhà này diện tích không lớn, tính ra cũng tương đương với nhà họ Tiêu. Bất quá, đây là căn hai phòng ngủ một phòng khách. Có lẽ những căn hộ ở khu dân cư cũ đều thích thiết kế phòng ngủ rộng rãi một chút, còn phòng khách thì lại khá nhỏ.

Căn phòng này không có ban công. Nhìn ảnh chụp trên tủ đầu giường, hẳn đây là phòng của bố mẹ cậu bé. Cửa phòng không đóng, từ bệ cửa sổ Trịnh Thán có thể nhìn thấy tình hình bên phía cửa chính.

Con mèo già ngồi cách cửa nửa bước. Khi nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, đuôi nó cũng từ từ vẫy nhẹ, mắt nhìn xuống khe cửa phía dưới.

Sau tiếng mở cửa chống trộm, không có tiếng mở cửa gỗ ngay lập tức. Thay vào đó, từ khe cửa phía dưới thò ra một cọng cỏ dài màu xanh sẫm. Cọng cỏ này là cậu bé nhổ ở một luống hoa trong khu dân cư khi về nhà. Vừa nãy Trịnh Thán thấy còn thắc mắc, cậu bé này nhổ cỏ làm gì? Trịnh Thán chỉ nghĩ trẻ con ở tuổi này hay tò mò, luôn muốn nhổ thứ gì đó để nghịch, nhưng giờ nhìn lại, hình như không phải vậy. Hơn nữa, nhìn sự tương tác giữa hai đứa, tình huống này hẳn không phải lần đầu, có lẽ đã kéo dài mấy năm rồi.

Mèo già nhìn cọng cỏ đang đung đưa, duỗi móng vuốt ra vờn.

Nếu là A Hoàng hay bọn mèo khác, hẳn chúng đã nhảy bổ chồm cào như phát điên rồi, chỉ một chút động tĩnh nhỏ thôi cũng đủ khiến chúng kích động như vừa khám phá ra châu lục mới.

Con mèo này thì không nhảy nhót khắp nơi, có lẽ đúng như lời cậu bé nói, giờ nó không còn nhảy cao được nữa, không giống những con mèo trẻ tuổi thích nhảy nhót.

Dù không hoạt động mạnh, nhưng tốc độ vồ móng của nó vẫn khá nhanh. Kéo cọng cỏ vào nhà xong, mèo già gặm hai cái rồi bỏ mặc cọng cỏ đang mắc trên móng vuốt. Nó tiếp tục nhìn chằm chằm cánh cửa, lần này không phải khe cửa nữa mà là chỗ khóa cửa.

Tiếng cửa gỗ mở ra vang lên. Cậu bé bước vào phòng, vứt cái bát trên tay sang một bên, ôm lấy mèo già vuốt vuốt lông rồi mới đặt nó xuống.

Bố mẹ không ở nhà, bà nội cậu bé đang nghỉ ngơi trong phòng. Căn phòng lớn được chia làm hai, một dành cho bà nội, một dành cho cậu bé.

Trên bàn ăn phòng khách đã dọn sẵn đồ ăn, vẫn còn ấm, cơm thì ở trong nồi cơm điện.

Chưa vội ăn cơm, cậu bé lấy ra sợi dây đỏ bện trong túi, đeo lên cho con mèo nhà mình.

Sau khi được đeo vòng bện, mèo già có chút không quen, nó cọ cọ vài cái vào góc bàn. Nhưng rất nhanh, dưới sự trấn an của cậu bé, nó cũng chịu thỏa hiệp, tạm thời không cọ nữa.

Cậu bé một tay gãi cằm cho con mèo già, một tay thấp giọng nói chuyện: "Đừng có chạy lung tung nữa nhé, đừng như lần trước lại ngã bị thương. Già rồi mà còn té ngã thì không tốt đâu, mày đâu còn trẻ nữa, biết không?"

Còn về sợi dây đỏ, cậu bé không định nói thật với gia đình. Nếu bị hỏi đến, cậu sẽ bảo là mua với giá hai đồng. Nếu người nhà biết cậu đã tiêu năm mươi đồng chỉ để mua cho một con mèo thứ đồ còn chẳng có một hạt đá trang trí nào như thế này, chắc chắn sẽ bị mắng, và còn bị trừ số tiền tiêu vặt vốn đã chẳng nhiều nhặn gì.

Cậu bé không hiểu rõ lắm về năm tuổi bản mệnh, chỉ là nghe Ny Ny nhắc tới chuyện người ta ở khu của cô bé mua dây đỏ, lại nghĩ đến chuyện con mèo trên lầu già yếu, nên mới tạm thời quyết định đi mua một cái. Trong lòng cậu chưa chắc đã tin vào những điều đó, có lẽ chỉ là tìm kiếm sự an ủi về mặt tinh thần mà thôi.

Khi cậu bé ăn cơm, mèo già dường như muốn nhảy lên chiếc ghế cao bên cạnh cậu bé. Sau khi đến gần chiếc ghế, nó nhìn chiếc ghế cao, như thể đang đo độ cao, rồi lấy hết sức mới nhảy lên, không lanh lẹ như A Hoàng và những con mèo khác. Có lẽ người khác không thể nhận ra điều gì, nhưng Trịnh Thán khá hiểu rõ động tác của mèo nên có thể nhận ra sự khác biệt đó.

Cậu bé gắp một miếng thịt gà, lăn qua lăn lại trong chén để loại bỏ bớt dầu và gia vị đậm đặc bên ngoài miếng thịt, rồi mới kẹp cho con mèo trên chiếc ghế bên cạnh.

Nhìn cách ăn thịt của con mèo kia, Trịnh Thán cảm thấy, dù trông có vẻ già yếu nhưng nó sẽ không nhanh chóng suy sụp. Chỉ là không biết còn có thể sống được mấy năm nữa. Dù sao, đa số mèo tuổi thọ cũng chỉ khoảng mười năm, có con còn ngắn hơn.

Khi nghiêng đầu, cậu bé phát hiện trên bệ cửa sổ phòng bố mẹ lại có một con mèo đen. Nhưng đợi cậu bé đi đến, con mèo đen đó đã nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ.

Sau khi tiếp đất, Trịnh Thán nhìn lên ô cửa sổ tầng hai rồi đi đến luống hoa cạnh nhà và ngồi xổm xuống, dự định sẽ đợi thêm một lát ở đây.

Chợp mắt một chút, khi tỉnh giấc, khoảng một rưỡi chiều, Trịnh Thán nghe thấy tiếng hai đứa trẻ nên tỉnh dậy.

Hẳn là trẻ con cùng khu dân cư, chúng đến tìm cậu bé ở lầu hai để cùng đi học.

"Ê, Vương Tinh, mèo nhà mày lại ra bệ cửa sổ tiễn mày kìa!" Một đứa trẻ nói. "À đúng rồi, mà con mèo trên lầu nhà mày dạo này sao rồi?"

"Tình hình không được tốt lắm. Nghe bố tao nói, con mèo trên lầu đã mười bảy tuổi, lớn hơn mèo nhà tao đến năm tuổi lận. Tháng trước chơi cuộn len còn bị co quắp ngã xuống đất, chân cẳng cũng hơi cứng rồi... Con mèo từng mập như vậy, giờ chỉ còn có hai ba cân thôi. Hôm qua tao lên tầng trên còn thấy cô trên lầu đang dùng ống tiêm đút nước cho nó, đến cả nước nó cũng không tự uống được nữa..." Không muốn nói nhiều về chuyện đó, Vương Tinh đột nhiên hỏi: "Tuần này các cậu còn đi qua bên kia không?"

Hai đứa trẻ kia hiển nhiên biết "bên kia" trong lời Vương Tinh có nghĩa là gì, chúng gật đầu: "Dĩ nhiên rồi, mày cũng muốn đi à?"

"Ừm, nếu đi thì gọi tao một tiếng nhé."

"Được, nhưng mà mày đừng nói với người nhà đấy."

"Đương nhiên rồi, tao còn sợ bố mẹ tao biết ấy chứ."

Sau khi ra khỏi khu dân cư, Trịnh Thán không đi theo ba đứa trẻ kia nữa. Bụng đói meo, cậu quyết định về nhà ăn chút gì đó trước.

Trịnh Thán lại nhìn thấy cậu bé tên Vương Tinh vào thứ Bảy.

Buổi sáng, cậu đi theo Bố Tiêu ra cửa. Bố Tiêu thì vào viện, còn Trịnh Thán chạy một vòng quanh trường. Rèn luyện thể lực là điều tất yếu.

Khi nhìn thấy ba đứa trẻ kia, tay ai cũng cầm một cái túi da rắn. Trong túi đã đựng vài chai lọ rỗng, nào là chai nhựa, nào là lon nhôm...

"Bên kia" mà chúng nói, thì ra chính là trường Đại học Sở Hoa.

Trong trường đại học, lượng tiêu thụ của sinh viên rất lớn nên chai lọ rỗng cũng rất nhiều. Cho dù bây giờ thời tiết vẫn còn khá mát mẻ, cũng chẳng thiếu chai.

Trịnh Thán đi theo sau chúng không xa, nhìn chúng nhặt từng chai lọ rỗng từ thùng rác hoặc đống rác.

Vừa nhặt, ba đứa trẻ vừa trò chuyện.

Cậu bé tên Vương Tinh hẳn là lần đầu làm công việc này, hai đứa trẻ kia còn chỉ cho cậu bé kinh nghiệm. Ngoài chai nước suối, chai nước ngọt, còn có những loại bình truyền dịch, cái nào là nhôm, cái nào là sắt, cái nào thì thu, cái nào thì không, cái nào đắt, cái nào rẻ. Có vẻ hai đứa trẻ kia đã làm việc này không ít lần rồi.

Vương Tinh kéo lê cái túi. Cái túi này là cái bà nội cậu bé trước kia dùng để đựng nệm, sau này bị rách mấy lỗ nhưng không nỡ vứt đi, cứ để mãi trong góc chứa đồ lặt vặt suốt hai ba năm. Khi cậu bé lôi ra thì túi bám đầy tro, chắc là bà nội đã quên nó ở đó từ lâu rồi. Có lỗ cũng chẳng sao, dù nhiều lỗ nhưng không lớn, dùng để đựng chai lọ thì vẫn ổn.

Chỉ trong gần nửa buổi sáng, bọn chúng đã nhặt được kha khá, rồi kéo đến nơi thu mua phế liệu trong trường bán.

Một túi đầy ắp, sau khi phân loại và định giá các loại chai, có thể bán được khoảng bốn đồng.

Bán xong thì sao?

Hai đứa trẻ kia liền lấy tiền rồi chạy ngay đến quán net, định nán lại hai ba tiếng ở đó vào buổi chiều.

Trịnh Thán nhất thời cạn lời, thì ra nhặt chai là vì cái này ư? Bất quá đây cũng được coi là tự lực cánh sinh đó chứ.

Vương Tinh không đi, dù cậu cũng rất muốn cùng đi chơi điện tử. Nhưng cậu còn đang thiếu nợ, sau khi hẹn xong thời gian với hai đứa kia, cậu lại cầm túi đi nhặt tiếp.

Trịnh Thán hôm nay rảnh rỗi, liền đi theo sau cậu bé để xem rốt cuộc cậu nhặt được bao nhiêu.

Đi mãi rồi cũng đến phía sau khoa Sinh học, nơi có đặt một loạt thùng rác lớn.

Vương Tinh thấy trong đó có mấy cái chai, định đến đó bới xem. Nhưng chưa kịp đến gần, cánh tay đã bị một thứ đẩy nhẹ vào. Nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy một con mèo đen.

Lại là mèo đen ư?

Vương Tinh cau mày, không định bận tâm, lại đưa tay ra lấy chai. Lần này không bị mèo cản nữa, nhưng lại bị một người quát dừng lại.

Một cô lao công phụ trách quét dọn nơi này nói với Vương Tinh rằng đồ trong này rất nguy hiểm, không được thò tay không vào lấy. Rác thải ở đây sau này đều phải xử lý đặc biệt, không được đổ chung với rác sinh hoạt thông thường.

Điều này Trịnh Thán cũng biết, chính vì vậy mà cậu đã ngăn cản Vương Tinh khi cậu bé định nhặt chai.

Đợi cô lao công rời đi, Vương Tinh nhìn mấy cái thùng rác lớn kia, rồi quay đầu nói với Trịnh Thán: "Cảm ơn nhé." Cậu bé đã phần nào hiểu ra hành động vừa rồi của con mèo đen.

Bên kia, từ cửa sau có người mặc áo blouse trắng kéo ra một chiếc thùng rác lớn. Vương Tinh định rời đi trước, vì chai lọ ở đây khá nguy hiểm, dù sao cũng không thể vì nhặt chai mà để mình bị thương được.

"Than Đen!"

Vương Tinh nghe thấy tiếng bước chân bên kia dừng lại một chút. Cậu không biết người kia đang gọi ai, nhưng đang nhặt chai lọ ở chỗ người ta, nên cậu bé cảm thấy hơi chột dạ, định bước nhanh rời đi. Thế nhưng, có vẻ người bên kia đang gọi về phía cậu.

Trịnh Thán nhìn người đang đến, trong lòng thầm than: hết cách, đi đâu cũng có thể gặp người quen.

Người kéo thùng rác ra chính là học trò của Bố Tiêu, chàng to con Tô Thú, hiện là nghiên cứu sinh năm hai. Sau khi Dịch Tân tốt nghiệp và ra nước ngoài năm nay, cậu ta sẽ thăng làm đại sư huynh. Bất quá, tính cách thì vẫn vậy, không thay đổi mấy. Tính cách của những người học thạc sĩ, tiến sĩ như họ sẽ không thay đổi quá nhiều, so với những người cùng trang lứa đã sớm bước vào xã hội, tâm tính vẫn đơn thuần hơn nhiều.

"Ơ, đứa bé này là ai thế?" Tô Thú đến gần rồi nhìn đứa trẻ bên cạnh Trịnh Thán, hỏi.

Vương Tinh lúng túng đến đỏ bừng mặt. Đây là lần đầu tiên cậu bé làm việc này, da mặt không dày như hai đứa bạn kia. Cậu bé do dự không biết có nên trả lời thẳng "cháu là người qua đường chuyên nhặt phế liệu" không.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, một sản phẩm của sự tỉ mỉ và tâm huyết.