Rào chắn của tổ bị phá vỡ, kẻ địch lũ lượt tràn vào. Những con kiến lính canh gác bên ngoài liên tục dùng đầu đập mạnh xuống đất, đồng thời tiết ra pheromone để cảnh báo đồng loại bên trong rằng cuộc chiến đã thực sự bắt đầu.

Nhận được tín hiệu từ tiền tuyến, hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn con kiến đang làm việc khắp các ngóc ngách bên trong tổ đều vô thức chuẩn bị, rồi lũ lượt đổ ra đối đầu với kẻ thù.

Nhưng chúng không chỉ đơn thuần là đổ ra, dùng số lượng áp đảo để đè bẹp đối phương.

Quan sát đàn kiến này, người ta có thể thấy chúng phối hợp nhịp nhàng cải tạo hành lang từ lối vào tổ đến khu vực tập kết quân thành một đường thẳng duy nhất.

Đàn kiến không hề hỗn loạn, chúng hành động rất quy củ và kinh nghiệm, như thể đã thích nghi và tiến hóa để làm điều đó.

Việc giới hạn không gian di chuyển của đối phương giúp giảm đáng kể sự chênh lệch về nhiều mặt. Bởi lẽ, kẻ thù chỉ có duy nhất một lối vào để dựa dẫm, trong khi đây lại là sân nhà của chúng.

Không lâu sau đó, hai đội quân kiến chính thức chạm mặt nhau. Đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi, và sẽ chỉ kết thúc khi kiến chúa của một trong hai tổ chết, hoặc khi một bên đẩy lùi được đối phương.

Vũ khí chiến đấu của đàn kiến này cực kỳ thô sơ, chỉ đơn giản là cặp càng dưới chắc khỏe. Đặc biệt là những con kiến sinh ra để bảo vệ tổ, chúng không chỉ có kích thước lớn hơn đồng loại mà cặp càng dưới cũng phát triển vượt trội hơn hẳn.

Thế công của chúng dễ dàng đẩy lùi kẻ thù ngoại lai, và cặp càng dưới chắc khỏe là vũ khí hoàn hảo để tiêu diệt bất cứ kẻ nào lọt vào tầm ngắm.

Kết hợp với hành lang đường thẳng được xây dựng từ trước, những "xe tăng" này càng chiếm được ưu thế lớn trước những kẻ xâm nhập.

Nhưng dù vậy, trong một tổ kiến, những cá thể như vậy vẫn chỉ là thiểu số. Với một tổ có tới hàng trăm ngàn con kiến, cùng lắm cũng chỉ có vài ngàn đến vài chục ngàn con đạt tiêu chuẩn để bảo vệ tổ.

Loài kiến, ngoài khả năng thể chất siêu phàm, còn là một trong những loài quy củ nhất trên thế giới.

Sức mạnh chiến đấu chính của một tổ không phải là những con kiến lính to xác như những "xe tăng" trên chiến trường này, mà nằm ở cách thức vận hành chính xác của cả đàn.

Chúng hoạt động theo bầy đàn, cực kỳ quy củ và đầy mê hoặc!

Từ hai bên hành lang, hai lỗ hổng đủ lớn được đục ra, và từ đó, hàng trăm con kiến khác liên tục bò ra, tạo thế gọng kìm siết chặt đối thủ.

Trên tường, rất nhiều con kiến khác liên tục rơi xuống. Với độ cao đó, chúng sẽ không chết mà còn tạo ra yếu tố bất ngờ cho kẻ địch, không chỉ về hành động mà còn về mùi.

Kiến hoạt động dựa trên việc phân tích mùi hương của mọi thứ xung quanh. Chúng đặc biệt nhạy cảm với mùi của cái chết, một mùi hương mà bất cứ con kiến nào cũng phát ra, chỉ là khi một con kiến khỏe mạnh, đó lại là mùi của sự sống.

Những con kiến bên ngoài đang cảm thấy e ngại vì kẻ địch của chúng phát ra một lượng lớn mùi của cái chết, thậm chí đủ lớn để áp đảo cả mùi mệnh lệnh từ kiến chỉ huy của chúng.

Cách đó không xa, một lối khác dẫn xuống tổ đã được đào từ trước, với nhiều mục đích khác nhau, ví dụ như mai phục hoặc đánh úp đối phương.

Đội quân hàng trăm con rệp bướm, rệp sáp đang từ từ xuất hiện. Dưới sự chỉ huy của vài chục con kiến chăn nuôi, chúng nhanh chóng lao ra mặt trận chính bên ngoài, nhằm bảo vệ tổ của mình, nơi chúng được sinh ra.

Với sự xuất hiện quá bất ngờ, không hề được báo trước của một chủng loài hoàn toàn khác, cùng với mùi của cái chết đã che lấp cả mùi của kiến chỉ huy, những con kiến ở tiền tuyến đều đã tê liệt hoàn toàn, không biết phải làm gì tiếp theo.

Nhân cơ hội đó, đàn kiến trong tổ cũng bắt đầu tràn lên mặt đất, phản công đối phương với đội hình hàng trăm con kiến ngoại cỡ đi đầu, nhằm tạo thế công đánh sâu vào lòng địch.

Những con kiến nhỏ hơn theo sau cũng nhanh chóng vây lấy và xử lý nốt những kẻ địch may mắn còn sống sót sau thế công mạnh mẽ của quân tiên phong.

Với số lượng áp đảo kết hợp hiệu ứng bất ngờ của đợt phản công, những con kiến nhỏ cũng dễ dàng xé xác những con kiến lớn hơn ở phe đối địch.

Tuy chúng không sinh ra để chiến đấu, nhưng chỉ cần đủ đông, những vết cắn của chúng cũng đủ xé toạc cơ thể kẻ địch thành từng mảnh.

Nếu đây là một cuộc chiến của con người, thì hiện tại phe tấn công đã sớm bị dọa sợ bởi sự cuồng sát đến điên loạn của phe phòng thủ. Sát khí bốc lên ngút trời đủ khiến bất cứ ai cũng phải chùn bước.

Hiệu ứng này không có tác dụng với loài kiến, nhưng mùi của cái chết đã sớm bốc lên khắp tiền tuyến. Với một loài sở hữu khứu giác cực kỳ nhạy cảm như kiến, chỉ như vậy thôi cũng đủ khiến chúng đờ đẫn đi trông thấy.

Cảnh tượng cuộc chiến này thực sự rất hùng vĩ, nhưng dù hoành tráng đến mấy, cuối cùng đây cũng chỉ là sự xung đột giữa hai tổ kiến không hơn không kém. Quả thực, nó quá bé nhỏ so với những gã khổng lồ ngoài kia.

Trong khi cuộc chiến giữa hai tổ, hai đàn kiến vẫn đang diễn ra, cách đó không xa, trong một phòng thí nghiệm, rõ ràng đàn kiến này có điều gì đó rất khác với những chủng kiến thông thường.

Chúng không chỉ thông minh hơn, mà còn biết chăn nuôi một số loài rệp có khả năng chiến đấu, thay vì những loài chỉ tạo mật ngọt thông thường để phục vụ lợi ích của tổ.

Cách chúng chiến đấu, tiếp cận chiến trường hay dàn dựng thế trận cũng cho thấy tổ kiến này đã trải qua rất nhiều cải tiến so với các loài kiến bình thường khác.

Và những người đang quan sát, bàn luận, ghi chép thông tin về cuộc chiến này bên trong phòng thí nghiệm, chính là những kẻ chủ mưu đứng sau sự biến đổi của tổ kiến nói trên.

"Vẫn rất ấn tượng. Lần trước chúng đã đủ thông minh để vận dụng lối đánh trong hành lang hẹp. Giờ đây, chúng còn phát triển lối đánh đó xa hơn bằng cách tạo ra những bức tường giả nối với các căn phòng tr���ng, rồi cho quân lính tràn ra từ đó khi kẻ địch tiến vào quá sâu, nhằm cắt đứt đường tiến công của chúng."

"Những con kiến lính kia cũng mới được sinh ra cách đây không lâu. Các thông số mà chúng thể hiện từ đầu đến giờ vẫn cao hơn so với đợt phòng thủ trước đó. Rõ ràng kiến chúa cũng đang làm rất tốt."

Họ liên tục đưa ra những lời khen có cánh dành cho tổ kiến được nhắc đến. Trên thực tế, để có thể tồn tại lâu đến vậy trong dự án này, việc chúng liên tục cải tiến cả giống nòi lẫn chiến thuật là điều hiển nhiên.

Dù sao, dự án này cũng đã kéo dài hơn 20 năm nay. Mỗi năm, viện nghiên cứu sẽ bồi dưỡng hai lứa kiến chúa nhằm tạo ra các dạng tổ kiến, mỗi lứa thường có khoảng 120 đến 150 tổ kiến mới ra đời.

Sau đó, cứ nửa năm một lần, họ sẽ tiến hành sàng lọc bằng cách nối liền các lãnh địa bị ngăn cách, để hai tổ kiến chạm mặt trực tiếp.

Việc giới hạn tài nguyên sẽ thúc đẩy tính cạnh tranh giữa hai tổ. Kết quả là sau 2 tháng nghiên cứu liên tục, từ số lượng ban đầu, chỉ còn sót lại khoảng 10 đến 12 tổ.

Đương nhiên, ở những lần sau, vì có sự góp mặt của những tổ kiến tiền nhiệm may mắn trụ lại từ các lần trước, nên hình thức "cổ độc" này cũng được mở rộng thêm. Thậm chí, sau 20 năm phát triển, dự án này đã được mở rộng rất nhiều.

Một phần là vì có nhiều người cảm thấy hứng thú với dự án này. Phần còn lại là vì dự án này dần trở thành một đấu trường nhỏ để thu hút những người đặt cược.

Và cũng nhờ vào khoản hoa hồng khoảng 2% mỗi cuộc giao dịch, nên những nghiên cứu viên của dự án này cũng đã kiếm được một khoản kha khá, bên cạnh vốn đầu tư ban đầu do cấp trên đưa xuống.

Đương nhiên, với 20 năm phát triển, trong số những tổ kiến này cũng tồn tại một số tổ cực kỳ lâu đời. Ví dụ như tổ vừa nãy, kiến chúa của tổ này được sinh ra trong lứa thứ 6, tức là cuối nửa năm thứ 3 khi dự án bắt đầu hoạt động.

Đến nay đã gần 17 năm trôi qua. Nói một cách đơn giản, tổ kiến này đã gần như đạt tới cực hạn theo lý thuyết, vì tuổi thọ cực hạn của kiến chúa là 20 năm, nhưng đó chỉ là trong trường hợp bình thường.

Đã là một dự án nghiên cứu được nhiều nhà đầu tư để mắt tới, thậm chí trở thành một loại hình thức cá cược quy mô lớn hợp pháp kiểu mới, thì đương nhiên không thể chỉ dừng lại ở mức bình thường.

Cấp trên, hay thậm chí là cấp cao của thành bang, đều muốn duy trì dự án này như một kênh lợi nhuận hợp pháp (?) cho họ. Dù sao, những nơi như thế này cũng rất thuận tiện cho việc rửa tiền.

Hơn nữa, nếu chỉ dừng lại ở mức bình thường, các tổ kiến mới khó lòng đọ lại được một tổ kiến đã tồn tại gần 17 năm, với hàng triệu con kiến bên trong, cùng với trí tuệ và khả năng học hỏi, cải tạo gen giống nòi vượt bậc đến vậy.

Tại đây có một quy định bất thành văn, đó chính là các tổ kiến thế hệ sau thường được cải tiến vượt trội hơn thế hệ trước rất nhiều. Ví dụ như tổ kiến này, nó là tổ kiến thế hệ 1.

Tài nguyên được đổ dồn để nghiên cứu và phát triển thế hệ 1 này là lúc dự án vẫn còn thiếu kinh phí và thô sơ nhất. Lý do chúng có thể phát triển đến mức độ này cũng chỉ vì chúng đã tồn tại tới 17 năm.

So với các thế hệ mới hơn, được đầu tư nhiều tài nguyên nghiên cứu và tạo thành, rõ ràng tổ kiến này không thể sánh bằng. Ấy vậy mà nó vẫn lần lượt hủy diệt sạch các tổ kiến mạnh nhất ở các thế hệ 2, 3, và thậm chí là thế hệ 4 gần đây nhất.

Cần biết rằng, ở thế hệ thứ 4, viện đã được cấp một số đá mana bậc 5. Dù chỉ vài viên đó tạo nên cả 150 tổ kiến, nhưng so với một tổ kiến chỉ được cấu thành bởi một viên đá mana cấp 9, thì rõ ràng vẫn ưu việt hơn rất nhiều.

Đó là chưa kể, sau bấy nhiêu năm nghiên cứu, thành tựu và thông số tích lũy được từ các thế hệ trước vẫn phải được tính đến.

Thế hệ thứ 4 này dựa vào đó làm gốc để cải tạo rất nhiều thứ, thậm chí có thể coi là tổ hợp tất cả những điểm mạnh nhất của loài kiến, để tạo ra một chủng kiến hoàn hảo.

Ấy vậy mà đám kiến thế hệ 4 chứa đựng đầy kỳ vọng đó lại bị tổ kiến thuộc lứa thứ sáu của thế hệ đầu tiên này san bằng tất cả, thậm chí còn bị học lỏm công nghệ và cướp đi phần đá mana có trong tổ.

Cũng chính nhờ vào việc không ngừng sống sót, học hỏi từ đối phương và giành được tài nguyên về mình, kiến chúa của tổ này đã phát triển một cách không ngờ, cải tiến những dòng dõi ở thế hệ sau này.

Còn về mục đích của dự án này thì rất đơn giản: họ muốn nghiên cứu về cấu trúc các Hầm ngục (Dungeon) bên trong các Mê cung (Labyrinth) hùng mạnh.

Trong số các chủng tộc, rõ ràng kiến và ong là hai chủng tộc tiệm cận nhất với hình thái ban đầu của hệ thống Hầm ngục. Ngoài ra, kiến cũng dễ nuôi, không tiêu tốn quá nhiều tài nguyên.

Có thể nói, họ đang cố gắng tạo ra một Hầm ngục cỡ nhỏ rồi nghiên cứu từ bên ngoài vào, nhưng đương nhiên họ vẫn hiểu rõ rằng còn quá sớm để gọi là thành công.

Bởi vì sự đáng sợ của các Hầm ngục bên trong Mê cung đã sớm in sâu vào tâm trí họ. Đó là vào một ngày đẹp trời, khi 72 Trụ không biết từ nơi nào đột ngột xuất hiện và trực tiếp cấu thành với thế giới này.

Chúng đã ban cho con người sức mạnh siêu phàm của các chức nghiệp giả. Giờ đây, con người đã có thể dễ dàng làm những điều không tưởng như di sơn đoạn hà, thập bộ thành thi, hay thậm chí là cải lão hoàn đồng, tái tạo cả tay chân đã mất.

Nhưng đi kèm với đó là sự xuất hiện của các Mê cung. Từ trên trời, dưới đất, trong rừng rậm, dưới đại dương, thậm chí đáng sợ hơn nữa, ngay giữa lòng thành phố bắt đầu xuất hiện những kiến trúc khác thường và từ đó không ngừng tràn ra vô số quái vật khác nhau.

Con người đúng là đã trở nên mạnh mẽ hơn trước thật, nhưng tất cả lại tới quá bất ngờ. Có rất nhiều chức nghiệp giả còn chưa kịp thích ứng đã bị quái vật từ bên trong Mê cung tràn ra giết chết, hoặc bị chính năng lực của mình giết chết do quá tải, không kiểm soát nổi.

Thậm chí đến tận ngày thứ 8 sau thảm họa tận thế, thông tin về sự thức tỉnh của các chức nghiệp giả mới rộ ra trong các cộng đồng.

Chỉ là lúc đó đã quá muộn rồi, bởi vì chỉ trong 8 giờ đầu tiên, chính phủ của hầu hết các nước đã sụp đổ, và việc khôi phục lại trật tự sau đó cũng là một việc quá đ���i khó khăn.

Đúng hơn là có, nhưng để trấn an được lòng dân vào lúc đó thì cần rất nhiều thời gian. Nói chung, để tới được ngày hôm nay, thế giới đã phải trải qua rất nhiều giai đoạn thăng trầm, nhưng đến hiện tại thì ít nhất cũng đã có thể coi là tạm ổn.

Chỉ là tuy hòa bình đã tới, nhưng cũng không có nghĩa là họ được quyền mất cảnh giác, nên việc đầu tư nghiên cứu thêm về Mê cung cũng như đào tạo thế hệ sau là điều hoàn toàn cần thiết.

Vậy nên dự án này mới được dựng lên. Tuy ban đầu có hơi hướng tự phát, nhưng dần dần cũng đã được bộ nội vụ dưới quyền phủ thành chủ cho phép.

Hiện tại, cơ cấu tổ chức chỉ còn lại chính phủ liên bang mà thôi, không còn chia thành bất cứ khu vực hay đất nước nào nữa. Bên dưới chính phủ liên bang là 28 thành bang với quy mô của một thành.

Về căn bản, nó hệt như cơ chế phân chia đất đai thời phong kiến vậy. Chính phủ liên bang là vua, còn 28 thành bang là các lãnh chúa ở quy mô toàn cầu.

Nói rõ hơn thì các thành bang có phần giống công quốc hơn. Cụ thể hơn, họ tự chia các khu vực an toàn mà con người có thể an cư lập nghiệp ra thành 28 phần.

Trở lại với chủ đề chính, tổ kiến này sau khi đánh bại hết thế hệ này đến thế hệ khác thì cuối cùng cũng đã tới lượt thế hệ thứ 5. Loại đá mana được cung cấp để tạo thành vẫn là cấp 5, chỉ là lần này viện chỉ dùng cho 20 tổ thay vì 150 tổ như lần trước.

Hiểu đơn giản, nếu ở thế hệ thứ tư, chúng phải thắng khoảng 7 đến 8 tổ mới đạt được ngưỡng này, thì giờ mọi thứ đã khác. Ngay từ đầu, chúng đã nhận được 1/20 số tài nguyên được đưa vào nghiên cứu.

Hơn nữa, viện nghiên cứu còn đứng ra giúp chúng cải tạo và tiêu hóa lượng tài nguyên được cung cấp. Trước đây, họ không can thiệp nhiều đến vậy vì đề cao tính tự phát triển của tổ.

Nhờ vậy mà hiệu suất hấp thụ đương nhiên cao hơn gấp chục lần so với để chúng tự làm. Đó là còn chưa kể thế hệ 5 này có rất nhiều khác biệt so với thế hệ liền kề trước đó.

Không chỉ vì họ dư dả kinh phí hay được cấp trên cung cấp đồ kỹ thuật cao gì, mà đơn giản là vì họ muốn xem liệu tổ kiến kia có thể đạt tới ngưỡng tiềm lực để trở thành một Hầm ngục hay không.

Nếu nó sống sót qua lần này, cũng có nghĩa là sau này nó sẽ không còn xuất hiện công khai nữa, mà sẽ được đặc biệt quan tâm và lưu ý. Còn nếu không, thì coi như thay thế một tổ lỗi thời mà thôi.

Dù sao, cấp trên cũng chẳng quá mặn mà với dự án này. Đúng hơn, họ bỏ ra nhiều đến vậy cũng chỉ là để tạo một sân chơi mua vui cho đám nhà giàu tiêu pha, cũng như thu lợi về cho bản thân.

Nếu cứ để đám này tích lũy quá nhiều tiền tài trong thời gian dài, thì nền kinh tế vẫn đang chớm nở sau giai đoạn tái khởi động lại nền văn minh nhân loại này sẽ nhanh chóng trượt dốc.

Thay vì ở thế thụ động, họ muốn tạo ra cớ để đám này có thể tiêu tiền nhằm thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, hơn là muốn tạo ra một Hầm ngục cỡ nhỏ hay gì đó.

Dù sao, nếu Hầm ngục dễ tạo đến vậy, họ đã sớm thông qua các Cổ vật (Artifact) để tạo ra rồi, huống hồ là nghiên cứu quy mô như thế này? Hơn nữa, chủ đề này thật ra cũng hết sức khó nói, nên họ cũng chẳng quá để tâm vào nó.

Đương nhiên, dự án này vẫn có cơ hội nếu họ thực sự làm đến mức độ đó, nên cấp trên vẫn thường cấp tài nguyên xuống. Thậm chí, chỉ cần dự án này đạt được tới ngưỡng tiềm năng, thì ngay lập tức sẽ được đẩy vào danh sách cao hơn và dần dần biến mất khỏi ánh sáng bên ngoài.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản biên tập nội dung này, không sao chép khi chưa có sự đồng ý.