"Còn thêm một chuyện nữa, các ngài có thể cho tôi xem quyển Book of Bloop mà các ngài đã nhận được không?" Willer hỏi câu này, rõ ràng có dụng ý. Book of Bloop không phải là thứ ai cũng nên tìm hiểu, bởi lẽ sự điên loạn ẩn chứa trong đó đủ sức nhấn chìm hoặc làm tha hóa bất kỳ ai ngay lập tức.

Tuy nhiên, khả năng thích nghi với Book of Bloop lại là một trong những điều kiện tiên quyết để gia nhập Giáo Hội Hỗn Mang. Đương nhiên, ở nhánh của Nữ Tư Tế, mọi chuyện hài hòa hơn nhiều. Họ không đơn thuần quẳng cuốn sách ra cho các ứng cử viên tự tìm hiểu rồi kiểm tra như nhánh bên này.

Đúng vậy, Giáo Hội Hỗn Mang được chia thành hai nhánh riêng biệt. Một nhánh hình thành từ thời trước khi Hỗn Mang thành thần, do chính Nữ Tư Tế phát triển cho đến khi một sự kiện nào đó buộc bà phải rời đi.

Sau đó, Hỗn Mang – hay chính xác hơn là ứng cử viên của Hỗn Mang – cùng với song tộc đã tiếp tục phát triển nhánh này cho đến ngày nay. Không lâu sau đó, Hỗn Mang cũng tham gia vào thần chiến, giành được thần tọa cao nhất và thành công trở thành thần.

Chỉ là, với tính cách của Hỗn Mang, việc hắn buông lỏng quản lý cũng là điều bình thường. Về cơ bản, nền tảng mà Nữ Tư Tế đã dựng nên là tẩy não song tộc, khiến họ tuyệt đối tôn thờ Hỗn Mang, nhờ đó mà nhánh bên này mới duy trì được đến hiện tại.

Nhánh còn lại cũng do Nữ Tư Tế thành lập và vẫn do bà điều hành cho đến tận bây giờ. Dưới sự nhào nặn của Nữ Tư Tế, nhánh đó được phát triển bài bản và đầu tư hơn nhánh này gấp nhiều lần.

Willer đương nhiên xuất thân từ nhánh kia. Dù thân phận của ông ta chẳng đáng để nhắc tới khi so với các Eldritch hùng mạnh hay thậm chí là các Elder God, nhưng đó cũng chính là lý do ông trở thành quản gia cho Mariana.

Thân phận của Mariana thì như đã nhắc đến, cô là con ruột của Nữ Tư Tế. Đương nhiên, việc cô rời khỏi nhánh kia khiến rất nhiều cấp cao muốn phụng mệnh đi theo bảo vệ, nhưng Nữ Tư Tế không chấp thuận.

Điều này cũng dễ hiểu. Dù sao chuyến đi lần này cũng chỉ dừng lại ở mức độ viếng thăm nhà ông bà ngoại. Đương nhiên, bà ngoại vẫn là người chính yếu nên không nhất thiết phải huy động nguồn lực lớn đến vậy, huống hồ nếu cấp cao ở đây đi thì nhánh kia lại cảm thấy tự ti mất.

Nữ Tư Tế là tín đồ đầu tiên và trung thành nhất của Hỗn Mang. Vì vậy, nhánh bên này cũng tôn thờ Hỗn Mang, nhưng giáo lý lại khác xa với nhánh bên kia. Hơn nữa, do được hưởng lợi từ Nữ Tư Tế, nhánh này có phần phát triển quá đà.

Nói sao đây? Theo góc nhìn của Willer trong chuyến hành trình làm quản gia cho công chúa, ông đánh giá nhánh bên n��y thực sự không thể sánh bằng nhánh do Nữ Tư Tế trực tiếp điều hành.

Không chỉ khác biệt về cách thức tổ chức và vận hành, dù quy mô không thể sánh bằng (vì Nữ Tư Tế hay thậm chí các tông đồ như Willer rất ít khi chủ động đi ô nhiễm các thế giới khác, lý do thì không cần thiết), nhưng thứ chênh lệch lớn nhất giữa hai nhánh đó chính là sức mạnh thuần túy.

Eldest God, sinh vật đầu tiên Nữ Tư Tế tạo ra trước khi thành lập nhánh kia, mạnh gần ngang với bản thân Hỗn Mang. Điều này đã được chính công chúa chứng thực. Đương nhiên, với một kẻ như Willer, việc có thể gặp gỡ một trong hai vị ấy về cơ bản cũng chỉ là nhờ hưởng lây hào quang của công chúa mà thôi.

Hơn nữa, khoảng cách giữa Willer với Eldest God hay bản thân Hỗn Mang là quá xa, nên dù muốn ông cũng chẳng thể biết đối phương mạnh đến mức nào. Nhưng công chúa thì khác, cô không ngần ngại nói với bà ngoại rằng ông ngoại yếu hơn so với mong đợi của mình.

Về cơ bản, những chuyện sau đó chỉ là cuộc nói chuyện riêng giữa hai bà cháu. Một kẻ như Willer được dự thính cũng là vì ông được hưởng lây hào quang từ công chúa, chứ những bề tôi của vị kia đều mạnh hơn hắn rất nhiều, kể cả là hầu nữ rót trà.

Thực ra, vị trí này đáng lẽ chẳng đến lượt Willer mà là của những người ở cấp cao hơn, đặc biệt là ‘tên kia’. Hắn được chính Nữ Tư Tế nhặt về và được Eldest God coi như kẻ kế vị, tức là có địa vị ngang bằng với Eldest God khi công chúa trưởng thành.

Nghe đồn, quan hệ giữa cả hai còn thân cận đến mức Eldest God nhận ‘tên kia’ làm con nuôi. Nữ Tư Tế lẫn công chúa cũng hay sai vặt hắn với biệt danh “thằng nhóc kia” các thứ. Nói chung, so với ‘tên này’, Willer đến cả xách dép cũng chẳng xứng.

Không chỉ có quan hệ tốt với cấp cao, ‘hắn’ còn có thân phận cực kỳ đặc thù, tài năng cũng rất mạnh. Chỉ là dạo trước, ‘tên này’ được chỉ định thực hiện một nhiệm vụ độc lập đặc thù nhất trong lịch sử nhánh của họ: mang về quyền kiểm soát một vực.

Đương nhiên, không dùng đến khả năng ô nhiễm. Thậm chí trước khi đi, ‘tên này’ còn phải vứt bỏ toàn bộ sức mạnh đã rèn luyện trong hàng ngàn năm trời, trở thành một con người hoàn toàn bình thường ở tuổi 24.

Đúng vậy, chủng tộc của hắn trước kia là con người, thể chất cực kỳ tầm thường. Việc bị tước đi nhiều sức mạnh như vậy khiến ngoài những kỹ thuật đã mài giũa bấy lâu nay, hắn chẳng còn bất cứ thứ gì khác.

Ấy vậy mà hắn vẫn hoàn thành được nhiệm vụ đó. Ở đó, hắn tiếp tục học tập và mài giũa thêm kỹ năng của bản thân. Thậm chí đáng ghen tỵ hơn, ‘tên này’ còn mang về được một cô vợ. Dạo trước, cả hai cũng vừa chính thức kết hôn dưới sự chúc phúc của toàn thể nhánh họ.

Cũng vì lý do đang trong kỳ nghỉ tuần trăng mật kéo dài vài trăm năm, đúng dịp đó hắn lại vắng mặt. Nữ Tư Tế cũng chẳng có ý định gọi hắn về vì nghĩ rằng chỉ cần tìm một kẻ khác thay thế là được.

Sau đó, cuộc tuyển chọn diễn ra, và Willer may mắn được chọn bởi công chúa nghĩ rằng hắn là người phù hợp nhất. Phần tính cách không quá mức trọng phép tắc đến cực đoan là một ưu điểm.

Dù sao công chúa cũng không muốn một người lúc nào cũng lẽo đẽo theo mình, lải nhải về những chuyện nên và không nên làm, hay cảm thấy bản thân quá thấp kém mà không dám nói chuyện với cô.

Rõ ràng, so với những người như vậy, Willer thích hợp hơn hẳn. Dù về khả năng chiến đấu, hắn chắc chỉ nằm trong hạng "cao-thấp" của kỳ tuyển chọn, và khi so với các ứng cử viên hàng đầu, quả thật hắn không có tuổi.

Về cơ bản, đó là câu chuyện đằng sau việc Willer đi theo làm quản gia cho Mariana. Đơn giản là vì tính cách của hắn thoáng đãng và phù hợp với cách hành xử của cô, nên cô đã chọn hắn. Nữ Tư Tế cũng chẳng thể can thiệp vào được.

Ngoài ra, giữa hai nhánh cũng có một số khác biệt, nhưng về nền tảng lại cực kỳ giống nhau, do cả hai đều được chính tay Nữ Tư Tế xây dựng. Book of Bloop chính là thứ vừa đại diện cho sự giống nhau, vừa thể hiện sự khác biệt giữa hai nhánh.

Điểm giống nhau là Book of Bloop sẽ kết nối người đọc với một nơi tên là Biển. Tất cả đều khởi đầu ở mặt Biển, và khi càng tiếp cận gần hơn với bản chất của Hỗn Mang, hình ảnh đại diện của người đó sẽ chìm càng sâu.

Chìm sâu có lợi điểm là có thể khai mở góc nhìn của Hỗn Mang. Chìm càng sâu, người ta càng thấy được nhiều điều và càng hiểu rõ hơn về bản chất thế giới này thông qua góc nhìn của Hỗn Mang.

Điều này về cơ bản cực kỳ có ích khi bước qua sáu giai đoạn phát triển. Chỉ là, muốn nhập môn Book of Bloop, tối thiểu người đó phải đạt tới ngưỡng Thể Tân Binh, tức giai đoạn thứ ba trong sáu giai đoạn trưởng thành/tiến hóa/chuyển chức lần ba.

Nhưng đổi lại, việc thông qua góc nhìn của Hỗn Mang để nhìn thấu bản chất thế giới cũng sẽ phải đánh đổi một cái giá tương ứng: đó là bị ô nhiễm, rồi trở thành những sinh vật Hỗn Mang vô tri vô giác.

Bản năng duy nhất còn lại của chúng là ngày càng muốn đi sâu xuống hơn, nhấn chìm tất cả xuống sâu hơn nữa. Đám này rất đông đảo và tụ tập tại những tầng trên cùng, trong khi ở dưới cùng chủ yếu là thành viên chính thức của Giáo Hội Hỗn Mang.

Biển bao gồm bảy tầng trước khi chạm đến cửa vào của vực sâu. Tầng đầu tiên là Tầng Dấu Hiệu, độ sâu khoảng từ 0 đến 100m dưới mặt nước. Ở tầng này, người ta chưa thấy được gì quá nhiều, trừ một số dấu hiệu cơ bản.

Tầng tiếp theo là Tầng Deja Vu, độ sâu khoảng từ 100m đến 1000m. Tầm nhìn của người đó bắt đầu bị ảnh hưởng, hiện tượng Deja Vu xuất hiện nhiều hơn, báo hiệu não bộ đang dần thay đổi để thích ứng với góc nhìn Hỗn Mang.

Sau đó là Tầng Dao Động, độ sâu khoảng từ 1000m đến 5000m. Giờ đây, người đó sẽ thấy những hình ảnh lập lòe về bản chất thế giới thông qua góc nhìn Hỗn Mang. Lý do gọi là hình ảnh lập lòe là bởi vì người đó chỉ thấy được trong thoáng chốc.

Đó cũng là lý do đằng sau cái tên Tầng Dao Động. Tầm nhìn của người đó bắt đầu giao thoa giữa thông thường và Hỗn Mang. Những gì người đó thấy được trong thoáng chốc đã là quá đủ để hắn dần sợ hãi và điên loạn.

Thậm chí, ấn tượng về viễn cảnh kia sẽ khiến người đó không bao giờ quên. Cứ càng điên loạn, càng cố gắng trốn tránh, người đó lại càng gặp nhiều ác mộng hơn về nó, lại càng thấy được nhiều hơn về nó.

Có rất nhiều người mãi mãi đánh mất chính mình, rồi trở thành một sinh vật Hỗn Mang tại tầng này. Thậm chí, dù có kiên định đến đâu đi chăng nữa, cũng không gì có thể đảm bảo rằng họ có thể tiếp tục bước đi trên con đường hướng tới Hỗn Mang mà không ��ánh mất bản ngã của mình.

Kế tiếp là một tầng lớn, Tầng Nhược Trí, độ sâu từ 5000m đến 50000m. Tại đây, thực tại và Hỗn Mang gần như bị ghi đè lên nhau. Những thứ mà kẻ xấu số đó thấy được ngày càng bị bóp méo, thấy càng nhiều lại càng dễ điên loạn.

Nhược Trí tức trí năng bị suy nhược, và thứ mà họ gặp gỡ tại tầng này chính là bản chất thật của thế giới dưới góc nhìn Hỗn Mang. Càng biết nhiều, thấy nhiều, tiếp xúc nhiều, họ chỉ càng xa rời thực tại thông thường.

Sinh vật thông thường đã không thể đủ khả năng để vượt qua tầng này. Vì vậy, họ phải thông qua hai cách đặc thù đại diện cho hai nhánh của Giáo Hội Hỗn Mang. Nhánh của bản thân Hỗn Mang đề cao sự tự chủ và thích ứng.

Chấp nhận Hỗn Mang và để nó xâm chiếm cơ thể mình, chấp nhận sự thật và để nó trở thành một phần của bản thân. Thứ họ cần chính là sự tiến hóa, một sự tiến hóa đánh đổi rất nhiều thứ, nhưng ít nhất họ vẫn là chính họ.

Muốn sinh tồn trong Hỗn Mang, bắt buộc bản thân phải là một phần của nó. Đây cũng là điều cơ bản nhất của sự tiến hóa. Chỉ là, những kẻ có thể thành công vượt qua giai đoạn này mà vẫn giữ được tâm trí của mình thì quả thật quá hiếm hoi.

Tâm trí của họ ít nhiều sẽ bị Hỗn Mang vẩn đục. Nhiều kẻ trực tiếp bị ô nhiễm, trở thành những sinh vật nhược trí hạ đẳng nhất, còn ít kẻ hơn thì vẫn giữ được bản ngã cũng như níu kéo phần nào tâm trí của bản thân.

Chỉ là, những kẻ như vậy cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì ở những tầng phía sau. Kiểu gì chúng cũng phải tiếp tục đánh đổi nhiều thứ hơn để sinh tồn dưới Biển. Không ai có thể chạy thoát, vì một khi đã chìm thì cũng đã quá muộn để từ bỏ.

Về cơ bản, nhánh này đề cao tinh thần tự giác, tự mày mò khám phá và tự sinh tự diệt. Nếu muốn đi càng sâu hơn, bắt buộc phải tự chấp nhận sự thật rằng bản thân đã không còn là chính mình nữa rồi.

Còn về nhánh của họ thì lại khác. Có thể một phần cũng là vì lượng tín đồ của họ tương đối ít, do không chủ động đi ô nhiễm các thế giới để gián tiếp tạo thêm nhiều tín đồ, nên cách thức hoạt động về cơ bản cũng có chút khác biệt.

Cấp cao đương nhiên do các Eldritch đến từ hai chủng tộc biểu tượng cho chính Nữ Tư Tế điều hành. Dưới nữa là những kẻ như Willer và ‘tên kia’, các World Eater. Hiện tại, trong nhánh của họ có khoảng 10000 World Eater.

Số lượng này tương đối ít ỏi, thậm chí có khi còn ít hơn cả quy mô của các Eldritch. Nhưng đây cũng là minh chứng cho thân phận của họ. Willer được xếp hạng World Eater hạng 1819. Tuy thuộc dạng cao, nhưng dưới 1000 và trên 1000 là một khoảng cách thực sự rất lớn.

Nghe đồn, top 100 còn kinh khủng hơn nữa, vì chênh lệch giữa từng vị trí một ở cấp độ đó thực sự rất lớn. Nó chỉ dần ổn định lại khi vào những mốc như 50, 20 và 10. Về cơ bản, giữa các World Eater cũng có những sự chênh lệch lớn không kém.

Dưới nữa là các tầng lớp lao động và làm việc trong giáo hội, nhưng thấp nhất chính là lớp ứng cử viên. Các ứng cử viên được tuyển chọn nghiêm ngặt từ nhiều nơi khác nhau. Nếu được sinh ra trong nội bộ, họ sẽ được đưa thẳng vào đây, sau đó phải trải qua gần 50 năm huấn luyện với rất nhiều bài kiểm tra khác nhau.

Trong khoảng thời gian đó, việc phổ cập Book of Bloop là không thể thiếu. Willer cũng đã phải trải qua những giai đoạn ấy, và tùy thuộc vào tiềm lực, các ứng cử viên tại kỳ kiểm tra cuối cùng sẽ được phân chia vào các loại nghề nghiệp khác nhau.

Và chỉ một người trong số đó, tức thủ khoa của mỗi lứa, mới có thể nhận được danh hiệu World Eater. Lứa của Willer có khoảng gần một triệu ứng cử viên, nhưng sau quá trình sàng lọc, chỉ còn lại dưới 1000 người vì nhiều nguyên do khác nhau.

Willer đã rất may mắn khi là thủ khoa của lứa đó và trở thành một World Eater. Về cơ bản, những ứng cử viên còn lại cũng sẽ có những công việc phù hợp với khả năng của họ, chỉ là đến cuối cùng, cơ hội để trở thành một World Eater với họ đã biến mất hoàn toàn.

Sau khi nhận được Book of Bloop, Willer kiểm tra đôi chút rồi đưa cho Mariana. Khi cuốn sách vừa vào tay cô, nó đã tự lật trang, các trang giấy bay loạn xạ. Mãi một lúc sau, nó mới trở về trạng thái ban đầu, và bìa sách cũng đã thay đổi.

Book of Bloop by Thomas Wishly & Dagon. Mariana có chút ấn tượng về hai cái tên này, bởi hai đồng tác giả của cuốn sách chính là hai kẻ đi đầu trong việc khai phá Hỗn Mang và thậm chí, thông qua những dạng tri thức Nữ Tư Tế đã truyền thụ, để dựng nên Biển.

Lật vào ngay trang đầu tiên, dòng chữ in đậm nhấn mạnh là “Inspired by Void” – bút danh của Nữ Tư Tế, cũng là mẹ của Mariana. Bà nói rằng mình thực sự cảm thấy rất xấu hổ khi kể về những chuyện trước kia, nhưng không thể phủ nhận rằng những điều bà cảm thấy xấu hổ đó đã đặt nền móng đầu tiên cho Giáo Hội Hỗn Mang.

Chỉ là, nội dung của thứ này đã sớm không còn phù hợp nữa, nên Mariana đã chỉnh sửa lại đôi chút. Chủ yếu là vì cô thực sự coi trọng "kiến mối" và cũng rất trông chờ vào hành trình của nó trong tương lai.

Tuy đồng ý rằng dù có giữ nguyên nội dung ban đầu thì "kiến mối" cũng sẽ tự mày mò ra được con đường chính xác, nhưng đôi khi, bớt đi một chút đường vòng sẽ tốt hơn. Ngoài bìa sách sau đó cũng xuất hiện một dòng nhỏ: “Modify and Re-Print by Little Void”.

Mọi quyền bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay phân phối dưới bất kỳ hình thức nào.