Quả nhiên, sau khi Steve hy sinh những cảm xúc cuối cùng dành cho người mà hắn xem là có liên quan, ký ức của hắn giờ đây đã trở nên mờ mịt như làn khói trắng, không còn rõ ràng gì nữa.

Những ký ức mấu chốt thường được gắn kết bởi các điểm ấn tượng đủ mạnh để não bộ ta khắc ghi, có thể là một dấu hiệu, một tri thức, một mối quan hệ hay m��t sự quan tâm đặc biệt nào đó.

Nói cách khác, ấn tượng chính là chiếc chìa khóa đánh thức những ký ức đang ngủ yên trong bộ não, tương tự như cách chúng ta tiếp thu một tri thức mới vậy. Đừng bao giờ nghi ngờ khả năng phi thường của não bộ chúng ta.

Bộ não có sức chứa ước tính khoảng 2.500.000 GB, về cơ bản là một bộ lưu trữ khổng lồ được cấu thành từ quá trình chọn lọc tự nhiên của loài vượn cổ, trải qua biết bao thời gian và năm tháng để trở thành một loài tinh khôn với tư duy phát triển vượt bậc, mà điểm mấu chốt chính là khả năng ghi nhớ lượng thông tin khổng lồ đến không tưởng.

Thuở ban sơ hoang dã, ký ức chủ yếu tồn tại dưới dạng kinh nghiệm: săn bắt, nhận biết thảo dược, dự đoán thời tiết, vân vân. Chính kinh nghiệm đã trở thành nền tảng quan trọng nhất để hình thành nên hiện tại.

Dần dà, cùng với sự phát triển của thời đại, ký ức không còn đơn thuần là kinh nghiệm nữa. Để con người có thể đạt đến ngày hôm nay, đó là tổng hòa của những chuỗi ngày tháng không ngừng học hỏi và vấp ngã.

Cho đến tận ngày nay, khi lượng thông tin có thể tiếp thu qua sách vở, các mối quan hệ xã hội và nhiều nguồn khác trở nên khổng lồ, việc ghi nhớ mọi thứ cùng lúc là điều bất khả thi.

Vì vậy, ký ức hiện tại tồn tại dưới dạng một kho lưu trữ khổng lồ và cần một vài ấn tượng nhất định để có thể truy cập, hệt như cách chúng ta chọn sách thông qua nội dung của nó vậy.

Hay dễ hình dung hơn, cách thức hoạt động của ký ức giống hệt các trang tìm kiếm thông tin: chúng ta cần một từ khóa cụ thể, đại diện cho một ấn tượng, để nhập vào. Khi đó, hệ thống thông tin hoặc chính não bộ sẽ tự xử lý nhằm trích xuất kết quả cuối cùng.

Những thứ Steve đánh đổi chính là cảm xúc. Và như đã nói từ trước, cảm xúc là điểm mấu chốt, là ấn tượng mà bản thân chúng ta dành cho một điều gì đó, là chìa khóa để ta ghi nhớ về nó.

Nhưng Steve đã hy sinh chúng để đạt gần tới mục tiêu ban đầu của hắn. Giờ đây, hắn đã tự mình đánh mất những ấn tượng đó, và ấn tượng về Bojin chính là sợi dây liên kết cuối cùng giữa hắn với kho lưu trữ ký ức trong suốt bao nhiêu năm qua.

Đúng vậy, trước đó Steve cũng đã hy sinh rất nhiều cảm xúc và ấn tượng khác rồi. Hắn đã sớm quên đi những mối quan hệ, những điều từng hứng thú, những ký ức đã định hình nên con người hắn của hiện tại.

Để rồi cuối cùng chẳng còn lại gì, hệt như một tảng đá mất đi sự liên kết với lục địa; một khi đã rơi xuống vùng biển không đáy của sự lãng quên, chúng sẽ vĩnh viễn không thể trồi lên lại được nữa. Steve cũng đã tự tay chặt đứt sợi dây liên kết cuối cùng của hắn với chính bản thể hiện tại của mình.

Hệ thống ký ức, vốn được xây dựng như một mô hình hoàn chỉnh, giờ đây đã sụp đổ hàng loạt. Những ký ức của Steve về hành trình xuyên suốt 18 năm qua dần biến mất, hóa thành những làn khói trắng mờ ảo.

Thứ duy nhất Steve còn nhớ được là những ký ức về giai đoạn trước khi cô gái kia chết và những ký ức liên quan đến cách thức hồi sinh cô ấy. Tất cả được liên kết với nhau thông qua ấn tượng về cô ấy – một ấn tượng đã trở nên quá bền vững sau khi hắn hy sinh gần hết những ấn tượng khác.

Giờ Steve không còn là chính mình trước đây nữa. Hắn hiện tại chỉ là một bóng ma đang dần quên lãng bản thân mình là ai và lý do tồn tại của mình, nhưng điều đó lại là cơ sở để hắn tiến thêm một bước nữa trong kế hoạch của mình.

Với khả năng của Gatekeeper, việc Steve rời khỏi thành bang Helios hoàn toàn không khó. Thậm chí, thông qua những ký ức thu thập được từ Jiu trước đó, hắn đã "tạm thời" nhớ lại về sự tồn tại của các cuộc săn bắn.

Để đoạt được quyển Grimoire của Cái Chết, bản thân Steve cùng các Undead của hắn phải mạnh hơn hiện tại rất nhiều. Cách nhanh nhất để đạt tới ngưỡng đó chính là cho những Undead dưới trướng hắn tiếp tục hấp thụ thêm hồn hỏa từ các Undead khác, nhằm đẩy nhanh quá trình tổng hợp lại những mảnh vỡ ký ức và ý thức còn sót lại.

Hơn thế nữa, Steve cũng cần những Undead thực sự biết cách chiến đấu, chứ không phải một đám Undead được triệu hồi từ đống xác của dân cư khu ổ chuột. Đây là một bài học xương máu mà hắn đã học được khi cố g��ng lấy thứ nằm trong khu biệt lập truyền thuyết kia.

Tuy Steve vẫn thành công lấy được thứ đó và rời đi, nhưng hắn cũng đã phải chịu quá nhiều tổn thất không đáng có vì đám Undead dưới trướng hắn thực sự quá kém cỏi. Bù lại, thứ này quả thật rất đáng giá.

Steve đã thành công đạt được một giao kèo với thứ đó. Tuy phần thiệt vẫn thuộc về hắn, nhưng giờ đây hắn có thể mượn một vài quyền năng của nó, đổi lại, để sử dụng được thì sẽ cần một chút "nhiên liệu" nhất định.

Các khả năng như biến đổi tần số sóng, biến nội tạng kẻ khác thành cỏ, hay tái tạo giọng nói của những kẻ đã chết, tất cả đều được Steve đạt được từ giao kèo với thứ đó. Đổi lại, nó sẽ lấy "một phần" của hắn, đồng thời yêu cầu một chút "nhiên liệu" để sử dụng.

Với Steve vào lúc này, cái giá đó đương nhiên hoàn toàn có thể chấp nhận được, nhất là khi giờ đây hắn đã biến cả một phòng tuyến thành tử địa theo nghĩa đen và mang được "một phần" của thứ đó "gieo trồng" ra bên ngoài này, đúng như giao kèo.

Thứ mà Steve nhận lại được chính là phần sức mạnh còn lại trong giao kèo với thứ đó, cùng với những bộ xác của các chức nghiệp giả hùng mạnh – một căn cơ vững chắc, cơ sở tốt cho những Undead của hắn.

Còn về những Undead không đạt đủ yêu cầu, Steve sẽ biến chúng thành nguyên liệu để nuôi dưỡng hồn hỏa của những con khác. Chỉ là, việc làm của hắn gây ra động tĩnh quá lớn, liên lụy tới quá nhiều bên.

Steve đã giết quá nhiều học viên, trong số đó thậm chí có những kẻ xuất thân đủ cao. Tuy không đến mức có người nhà ngồi trong Hội đồng Tối cao của thành bang Helios, nhưng số lượng đông đảo cũng bù đắp cho chất lượng, huống hồ Hội đồng Tối cao đã sớm muốn bắt được hắn rồi.

Chưa kể, phần lớn học viên còn lại đều có xuất thân ở mức khá trở lên, tức về cơ bản, Steve đã chọc giận hơn ba phần tư khu thượng lưu của thành bang Helios rồi. Giờ hắn thậm chí còn tàn sát và chiếm đoạt cả một phòng tuyến.

Đúng vậy, Steve vào lúc này không chỉ đơn thuần là kẻ thù của một thành bang, mà là của toàn thể chính phủ liên bang. Nhưng vấn đề ở đây là hắn quá quan trọng; nếu để thông tin về hắn lộ ra ngoài, về cơ bản sẽ không khác gì rước họa vào thân.

Steve là một Tử Linh Pháp sư, đây là một chức nghiệp thuộc dạng tuyệt mật bậc nhất của toàn thành bang Helios. Không thể để thông tin này truyền tới tai các thành bang khác được, nếu không vụ việc này c�� thể vượt quá tầm kiểm soát của Hội đồng Tối cao.

Huống hồ, chuyện này còn liên quan đến vấn đề thể diện của toàn thành bang. Việc nhờ vả, phụ thuộc vào một thành bang khác có thể dẫn đến hệ lụy thế nào thì nhìn thành bang Tân Thời hiện tại là đủ rõ.

Hơn nữa, sau vụ này, các thành bang khác cũng sẽ dễ "ngựa quen đường cũ" mà gây khó dễ cho thành bang Helios hơn. Thảm nhất có lẽ là Chính phủ Liên bang sẽ có cớ để nhảy vào. Điều này có nghĩa là gì?

Đương nhiên, đó là thu hồi quyền khống chế của toàn thành bang. Chính phủ Liên bang là một dạng tổ chức hữu danh vô thực, nhất là khi họ không đủ khả năng kiểm soát vấn đề chính trị của các thành bang.

Nhưng nên nhớ rằng, về mặt bề ngoài, Chính phủ Liên bang vẫn là tổ chức "cứu thế" và có quyền lực ngự trị trên các thành bang. Nếu lệnh thu hồi quyền khống chế được ban xuống, cả Hội đồng Tối cao của thành bang Helios cơ bản là sẽ không còn chỗ đứng.

Nhất là khi Chính phủ Liên bang, sau hàng chục năm phát triển, đã khác xưa rất nhiều so với thời kỳ thiếu thốn nhân lực, không thể quản lý tất cả các thành bang mới dựng và dần bị chính các thành bang cô lập.

Nếu giờ một thành bang để lộ sơ hở, tất cả đều hiểu rằng kiểu gì Chính phủ Liên bang cũng sẽ lấy đó làm cớ để đưa một phần lực lượng của mình ra khỏi vòng cô lập đã hình thành từ trước, và dần đảo lộn cục diện.

Thà là những thành bang thuộc các châu lục khác như Châu Mỹ, Châu Phi hay Châu Á, vốn bị ngăn cách bởi địa hình trắc trở với nhiều Labyrinth dọc đường thì không nói, chứ tại châu Âu này, dù có thuộc nhóm cực Tây đi chăng nữa thì vẫn sẽ bị dòm ngó mà thôi.

Việc này dẫn tới thái độ có đôi phần mâu thuẫn của Hội đồng Tối cao khi họ muốn bắt sống Steve cho bằng được thay vì chỉ giết hắn, có điều vấn đề ở đây là họ cũng không thể huy động lực lượng quá lớn.

Bởi vì việc đó sẽ thu hút sự chú ý từ bên ngoài. Trước đó thì lấy cớ bảo vệ buổi lễ đăng quang Tiểu Thái Dương mới mà huy động một lượng lớn quân đội về thì không sao, nhưng giờ đây chẳng phải đã có thêm cớ rồi sao?

Chỉ cần thông cáo với tất cả rằng Labyrinth của phòng tuyến kia xảy ra bạo loạn nên cần gửi quân tới chinh phạt là được. Các thành bang khác sẽ không bận tâm đến mấy chuyện này vì nó chẳng giúp ích gì cho họ cả.

Tuy Labyrinth có thể mang lại rất nhiều loại tài nguyên mà bên ngoài không thể có được, nhưng trong lãnh địa của họ còn thiếu gì những Labyrinth như vậy? Thậm chí chúng còn đủ nhiều và đủ mạnh đến mức họ không thể tự xoay sở được phần lớn trong số đó.

Vậy nên, thay vì rảnh rỗi mà nhìn chằm chằm vào việc chinh phạt một phòng tuyến nào đó của thành bang khác, họ thà quan tâm đến tin tức của kỵ sĩ đầu tiên thì hơn, vì vụ việc lần trước thực sự rất đáng nghi.

Việc này cũng đã giúp thành bang Helios thoát khỏi kha khá phiền phức không đáng có. Nhưng đương nhiên, người trong cuộc tự biết rõ chuyện của mình. Không ít gia đình tại khu thượng lưu có con cháu liên quan đến vụ Steve tàn sát cả một phòng tuyến kia.

Rõ ràng thái độ của họ rất quyết liệt, nhưng ít ra Hội đồng Tối cao vẫn có thể khống chế được, nên lửa giận v��n chưa đốt cháy mọi thứ và bốc khói lên để các thành bang khác hay thậm chí là Chính phủ Liên bang chú ý đến.

Về cơ bản, thành bang Helios sẽ sớm tấn công vào phòng tuyến mà Steve đã chiếm đóng. Còn về chuyện liệu hắn có biết hay không, thì hắn không hề ngu ngốc, đương nhiên là hắn biết, nhưng về cơ bản thì hắn không có lý do gì để rời đi cả.

Quá trình hấp thụ nhằm củng cố hồn hỏa cho các Skeleton, cũng như việc các Ghost hấp thụ những phần thừa còn lại, vẫn đang diễn ra. Steve sẽ không thể rời đi vào lúc này và cũng sẽ ở lại đây.

Bởi vì một phần của thứ đó đang ở đây cùng với Steve. Chỉ cần thứ đó vẫn còn, hắn đủ tự tin rằng có thể biến phòng tuyến này trở thành mồ chôn của lực lượng được thành bang Helios cử tới đây để chinh phạt.

Nói đơn giản, sẽ chẳng mấy ai biết rõ mục đích thực sự của cuộc chinh phạt lần này, ngoại trừ các sĩ quan cấp cao có trách nhiệm trong vụ này. Phần lớn các quân nhân cùng một vài lực lượng phụ trợ khác chỉ tưởng rằng phòng tuyến thất thủ thực sự là do không thể kiểm soát ��ược bạo loạn của Labyrinth.

Để tránh đi những nguy cơ tiềm ẩn cũng như bạo loạn tiếp tục lan rộng ra xa hơn nữa, việc cử một quân đoàn tới để khắc phục và khống chế phần nào cục diện là chuyện hoàn toàn cần thiết. Chẳng ai ngờ tới chuyện họ được cử đi chỉ để bắt sống một chức nghiệp giả cả.

Mà trên thực tế, quả đúng là quân đoàn này được cử đi để dọn đám Undead xung quanh Steve, chứ không cho phép đụng độ trực tiếp với Steve. Bởi vì bên cạnh quân đoàn chính, cũng có không ít những kẻ được gài vào bên trong với mục tiêu là tìm và khống chế Steve để mang về thành bang Helios rồi.

Chỉ là, Hội đồng Tối cao cũng không lường trước được chuyện Steve đã giao dịch với thứ đó để đạt được một số sự trợ giúp. Giờ thậm chí hắn còn mang theo một phần của thứ đó ra bên ngoài để gieo mầm tại phòng tuyến nữa.

Thứ đó không phải là thứ mà một quân đoàn đơn thuần có thể xử lý được. Thậm chí, có khi lực lượng chính được cử đi để khống chế Steve chưa chắc đã toàn mạng trở về nếu phải trực tiếp đối đầu với thứ đó.

May mắn thay, đây cũng chỉ là một phần mà thôi, nhưng việc này cũng khiến Steve có nhiều khoảng trống để thao tác hơn. Huống hồ, hắn cũng không yếu đến mức ai tới cũng bắt được cả; những kẻ chưa đạt Chuyển Chức lần 3 thì muốn làm gì hắn cũng bị vướng tay vướng chân.

Đó còn chưa kể đến chuyện phòng tuyến này cũng đã được cải tạo thành một sân nhà của thứ đó rồi. Giờ không phải cứ muốn tấn công là có thể vào được dễ dàng. Nhưng nếu bên phía Hội đồng Tối cao đã hạ quyết tâm bắt Steve cho bằng được rồi, thì đương nhiên cũng phải đưa ra những sự chuẩn bị từ trước.

Trong khi động thái của phía thành bang Helios đang rất dồn dập, thì phía thành bang Tân Thời hiện tại, những người mang trọng trách hướng về phía Labyrinth Gaia đã hội nhóm được với các Enlightenment Gorilla.

Họ không còn nhiều thời gian để dừng lại vì mục tiêu cụ thể đã ở ngay trước mắt rồi. Có thể thấy, những đàn ruồi ở các lứa sau đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn so với các lứa trước đó, điều này cũng cho thấy rõ ràng Dungeon Master kia đang nuôi dưỡng đám ruồi này một cách rất khoa học.

Một phần cũng có thể là do đối phương có xuất thân từ chính Labyrinth đen này nên biết nhiều hơn họ rất nhiều, nhưng điểm đó chỉ càng chứng minh vấn đề ngay trước mắt họ khó nhằn đến mức nào mà thôi.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.