Trên thân xác bất động của Sylva đại thụ, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện rồi từ từ lan rộng khắp nơi. Chúng phá vỡ lớp vỏ cây, để lộ bên trong sắc xanh lục cùng chất dịch màu vàng không ngừng chảy ra.

Đây chính là dấu hiệu của sự tiến hóa, minh chứng cho việc Treant nữ vương chuẩn bị phá xác chui ra. Quá trình này tương tự sự lột xác của côn trùng, nhưng trên thực tế lại ẩn chứa nhiều điều thâm sâu hơn ta tưởng.

Tiến hóa là một chủ đề vừa phức tạp vừa thú vị đối với các vị thần. Để kiến tạo hệ thống tiến hóa như hiện tại, vào những kỷ nguyên đầu tiên, các vị thần đã không ngừng sửa đổi, cải biến mọi thứ thông qua Sinh Mệnh và Đại Ngàn.

Cuối cùng, các vị thần đã chọn ra một dạng hình thái tiến hóa cơ bản nhất. Thuở ấy, hệ thống cấp độ còn khá thô sơ, chỉ vỏn vẹn 100 cấp, và sự tiến hóa cũng được phân chia thành nhiều mốc quan trọng trong đó.

Chẳng hạn, có chủng đạt cấp 15 đã tiến hóa, có chủng phải đến cấp 20 mới biến đổi. Lại có chủng ở cấp 32 sẽ tiến hóa thêm một lần nữa, nhưng cũng có chủng không tiến hóa lần hai. Thậm chí, một số chủng tộc phải đạt trên cấp 60 mới có thể tiến hóa lần thứ hai.

Về cơ bản, việc này nhằm đơn giản hóa, đồng thời tạo ra một giới hạn và kiểm soát cho các sinh vật phàm tục. Mục đích là để ngăn chúng phát triển quá mức, dẫn đến thoái hóa, xói mòn gen – một việc tối thiểu mà các vị thần bắt buộc phải làm.

Để đạt được kết quả này, các vị thần đương nhiên đã phải không ngừng thử nghiệm. Họ sử dụng nhiều vũ trụ khác nhau hoặc thậm chí những "bãi phế liệu vũ trụ" để thực hiện các cuộc thử nghiệm không ngừng nghỉ, dồn hết tài nguyên vào một mục tiêu duy nhất.

Ngoài ra, việc tiến hóa sớm hay muộn thời bấy giờ còn ngụ ý về tiềm năng và bộ chỉ số của chủng tộc đó. Các loài tiến hóa sớm thường có bộ chỉ số thấp hơn so với những loài tiến hóa muộn; tương tự, những loài chỉ tiến hóa một lần cũng có bộ chỉ số kém hơn đa số các loài tiến hóa hai lần – điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, cũng có những chủng tộc vốn đã đủ mạnh mẽ mà chẳng cần tiến hóa, đặc biệt là những sinh vật đầu tiên xuất hiện. Về cơ bản, chúng là những lỗi trong hệ thống của Sinh Mệnh, nhưng sự ra đời của chúng là điều không thể tránh khỏi vào thời điểm đó, và Sinh Mệnh đã chọn cách không can thiệp.

Đôi khi trên thế giới vẫn sẽ xuất hiện những cá thể cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức san bằng tất cả. Tuy nhiên, ch��ng vẫn xuất phát từ Sinh Mệnh, từ Đại Ngàn, và vẫn đáng được sống miễn là tuân theo quy luật tuần hoàn giữa Sinh Mệnh, Phát Triển và Cái Chết.

Dạng tiến hóa cơ bản nhất được Sự Sống tìm thấy và phát triển. Vị thần này sinh ra sau khi Sinh Mệnh kiến tạo những cơ sở nền tảng cho toàn bộ hệ thống, và quá trình tiến hóa đó chính là từ tích trữ, nhả tơ hóa kén, sang ngủ đông, rồi cuối cùng là thành hình phá kén.

Sơ đồ này thuở ấy được Sự Sống phân tích đơn giản như sau: Tích trữ đại diện cho việc thỏa mãn các điều kiện về cấp bậc, chỉ số cũng như một số điều kiện đặc thù khác. Nhả tơ hóa kén là giai đoạn sử dụng những gì đã tích lũy để bước vào tiền biến đổi.

Ngủ đông là khi quá trình biến đổi diễn ra thụ động. Cuối cùng, thành hình phá kén là lúc biến đổi hoàn tất, và một dạng sống cấp cao hơn ra đời như kết quả của toàn bộ quá trình tiến hóa.

Đừng nhầm lẫn, tiến hóa theo hệ thống chỉ là cách thức giải mã gen được thiết lập ở một số loài nhất định. Trong khi đó, vẻ đẹp chân chính của sự ti���n hóa nằm ở việc không ngừng thích nghi, học hỏi và chọn lọc theo môi trường.

Ngay cả Sinh Mệnh cũng bị vẻ đẹp không tưởng đó thu hút. Về cơ bản, mô hình tiến hóa do Sự Sống đề cử đã trở thành một cơ sở tài liệu tương đối tốt cho hệ thống tiến hóa, thứ mà sau này là tiền đề của Rank-Up System hiện tại.

Tiến hóa từ Sylva đại thụ thành Treant nữ vương là một sự thay đổi cực kỳ lớn về bản chất. Giờ đây, không chỉ tinh linh thực vật ban đầu đã hòa làm một với lõi cây bao bọc che chở nó, mà còn nhiều điều hơn thế nữa.

Tuy nhiên, về hình dạng sau khi phá xác, Treant nữ vương lại không có gì khác biệt so với các Treant khác. Giải thích rõ hơn, Treant được cho là kết tinh của những khu rừng già, là một dạng sinh mạng cực kỳ đặc thù.

Thông thường, chỉ những cây đạt đến ngưỡng hàng ngàn năm tuổi, hình thành thụ tâm, mới có cơ hội sinh ra một Treant. Ở đây, tinh linh thực vật đã thay thế và thỏa mãn các điều kiện đó, nên cũng không gặp phải trở ngại lớn.

Tùy thuộc vào loại cây mà Treant phá kén chui ra, mỗi Treant sẽ mang những đặc điểm khác biệt. Riêng Treant nữ vương lại thật sự rất khác lạ, bởi ngoại trừ cặp cánh sau lưng, nàng chỉ sở hữu những đặc điểm lấy được từ cây táo.

Nước da nâu như thân gỗ, đôi mắt đỏ như vỏ táo, mái tóc ngắn màu nâu. Trên đầu nàng mọc những đóa hoa trắng như cài tóc, tay chân đều mang hình dạng rễ cây. Ngoài những đặc điểm đó, Treant nữ vương mang hình dáng một cô gái trẻ khoảng 15 đến 16 tuổi.

Lớp da bên ngoài của Treant nữ khá xù xì, thô ráp, với những đường vân hệt như vỏ cây. Về cơ bản, mọi Treant đều như vậy và thường phụ thuộc khá nhiều vào loại cây mà chúng phá kén chui ra, nên cũng không thể đòi hỏi quá nhiều.

Về phần Đại Ngàn, nó là cái cây đầu tiên và cũng là loài cây đầu tiên xuất hiện trên cõi đời này. Nó là hình mẫu ban đầu, và hình dạng của nó chính là nguyên mẫu của tất cả các loài cây về sau, với rễ, thân cây, cành cây, nhựa cây, mạch, lá, hoa, quả, v.v.

Ngoại trừ việc Đại Ngàn từ trước đến nay vẫn luôn là cái cây to lớn nhất, nó cũng chẳng khác mấy so với một cái cây bình thường nhất mà chúng ta có thể bắt gặp ở bất cứ khu rừng nào, thậm chí nó còn chẳng sở hữu đặc điểm đặc trưng cụ thể nào cả.

Đó cũng chính là lý do mà Đại Ngàn lại là nguyên mẫu và đặc biệt đến như vậy. Vì thế, cũng dễ hiểu khi Treant nữ vương, chủ nhân của Đại Ngàn, lại trông cực kỳ tầm thường và chỉ nổi bật nhờ những y���u tố sẵn có hoặc tác nhân bên ngoài như cặp cánh kia.

Trên thực tế, Đại Ngàn không đến nỗi vô trách nhiệm như Sinh Mệnh nói. Đúng hơn, Sinh Mệnh trước đây cũng không quá nghiêm khắc về vấn đề này. Phải, trước khi bị Chủ Tọa lừa một vố, khiến bản thân phải lưu lạc khắp nơi hàng ngàn năm, còn 8 Đại Ngàn gốc thì bị đốn hạ sạch, Quỷ tộc cũng bị dồn vào thế phải sống chui sống lủi, chạy trốn khắp nơi.

Sau sự việc đó, dù Sinh Mệnh vẫn không thay đổi quá nhiều về cách ứng xử thông thường, nhưng với những vấn đề như trên thì lại có sự thay đổi rõ rệt. Và thứ nhựa cây màu vàng óng bao phủ lấy Treant nữ vương trong suốt quá trình tiến hóa, chính là nhựa cây của Đại Ngàn.

Thứ này, đừng nói đến kẻ khác, ngay cả Quỷ tộc trên cõi đó mỗi năm trung bình cũng chỉ nhận được một bình 250ml. Nếu thỏa mãn một số điều kiện, có thể sẽ được nhiều hơn, nhưng tuyệt đối không đến lượt những kẻ bên ngoài có được.

Ngoài ra, Đại Ngàn vẫn có thể thông qua liên kết để trò chuyện với Treant nữ vương như bình thường nên vẫn ổn. Ít nhất thì Đại Ngàn tin rằng, trong giai đoạn hiện tại, tốt nhất nên để nữ vương tự mình phát triển.

Điều thú vị là Đại Ngàn cũng chẳng rõ tại sao bản thân lại can thiệp vào quá trình tiến hóa của một thứ nhỏ yếu đến vậy, bởi với Đại Ngàn, nó thậm chí còn chẳng bằng một hạt bụi hay bất cứ thứ gì khác.

Có điều, vào đúng khoảnh khắc đó, thứ nhỏ bé kia, hay Treant đại thụ thông qua nhánh chính của cây Yggdrasil để trở thành Treant mẫu thụ, đã thực sự thắp lên một thứ ánh sáng đủ để lọt vào tầm mắt của Đại Ngàn.

Tuy cực kỳ nhỏ bé và thoi thóp, đến cả những kẻ yếu nhất, vô dụng nhất, đơn điệu nhất từng có cơ hội bái kiến Đại Ngàn đều mang ánh sáng rực rỡ, đẹp đẽ, rạng ngời gấp hàng chục ngàn lần so với nó, nhưng cuối cùng, Đại Ngàn vẫn chọn nó.

Đương nhiên, mọi chuyện diễn ra ở đây không bắt nguồn từ cảm giác hứng thú hay sự hiếu kỳ. Đó chỉ đơn giản là một hành động diễn ra trong vô thức, và Đại Ngàn không hiểu tại sao mình lại làm như vậy.

Một hành động cực kỳ khó hiểu, chỉ là sau đó, Thư Viện, một trong những khía cạnh của Chủ Tọa, lại chủ động can thiệp. Đại Ngàn cũng lờ mờ đoán ra một số chuyện nên liền thông qua khóa sinh mệnh để truy cập vào đó ngay lập tức.

Thứ mà Đại Ngàn đã thấy cũng là điều Sinh Mệnh không biết, nhưng cũng chẳng sao cả vì không sớm thì muộn mọi chuyện rồi sẽ lộ ra mà thôi. Việc để nữ vương ở lại cùng một kẻ có thể sánh ngang với Jacos sẽ lý tưởng hơn nhiều so với việc lôi nàng lên đây.

Dù sao, những kẻ trên này không phải hạng bình thường. Nếu như chúng biết nữ vương yếu đến vậy thì chắc chắn sẽ phát sinh vấn đề. Bề trên can thiệp quá nhiều cũng không tốt, thà cứ để phát triển tự nhiên thì hơn.

“Đại Ngàn là cái cây đầu tiên và cũng chính là cái tên đầu tiên mà thần linh đặt cho phàm vật. Ẩn chứa trong Đại Ngàn là tất cả các mã gen đến từ mọi chủng tộc, trách nhiệm của nó là duy trì tính ổn định của mọi thứ.

Từ các loại sinh mạng, dạng sống khác nhau cho đến các nguồn tài nguyên như khoáng thạch hay năng lượng, v.v. Trước Đại Ngàn chẳng c�� gì cả, nhưng sau Đại Ngàn lại chính là tất cả. Đại Ngàn cũng chính là tất cả.

Mọi thứ trên đời đều có sinh mạng của riêng mình, từ viên đá trên lề đường cho đến dòng nước chảy xiết, hay gió thổi khắp trời, cũng như những điều nằm ngoài lẫn trong trí tưởng tượng của chúng ta. Tất cả đều nằm trong Đại Ngàn và được nó bao bọc.”

Có rất nhiều thông tin về Đại Ngàn được Treant nữ vương tiếp thu trong quá trình tiến hóa. Thậm chí ngay cả sau khi phá kén, nàng vẫn chưa thể hoàn toàn tiêu hóa dù chỉ một phần nhỏ trong số đó, nhưng tạm thời, nàng đã nắm được khả năng cơ bản nhất của Đại Ngàn.

Đó chính là khả năng lưu trữ thông tin và mẫu vật của mọi dạng sống đã và đang tồn tại, cũng như tiến hành tạo ra hàng loạt, hoặc thậm chí nhiều hơn thế nữa. Chỉ là, ở tầm cỡ hiện tại, Treant nữ vương không thể đạt đến trình độ đó.

Ngoài ra, có vẻ như Mage Skeleton cũng đã tỉnh lại được một lúc. Khí tức của hắn không thay đổi quá nhiều, nhưng so với trước thì có phần trầm ổn hơn, chân thật hơn. Vậy ra, không chỉ riêng mình nàng nhận được lợi ích từ chuyện này.

“Ta cứ tưởng phải lâu hơn nhiều chứ.” Mage Skeleton đang ám chỉ đến sự tiến hóa của Treant nữ vương. Lúc nãy, hắn ta cũng không ngờ rằng Sylva đại thụ lại tiến hóa, nhất là khi bản thân nàng trước khi nhận được chúc phúc từ Labyrinth cũng chưa đủ yêu cầu về cấp độ.

“Đã là rất nhanh rồi.” Phải, quá trình để một cá thể bình thường trở thành một cá thể đặc thù, rồi lại tiến hóa thành cá thể độc nhất, ít nhất cũng phải mất vài tháng đến vài năm. Nhưng nhờ nhựa cây của Đại Ngàn, thứ chứa đựng khóa sinh mệnh của vạn vật, quá trình này đã được rút ngắn chỉ còn vài phút ngắn ngủi.

“Hừm, thú vị thật đấy. Theo như ta được biết, Treant tuy biết nói nhưng trí tuệ mà chủng này sở hữu thường không cao đến mức khiến ta cảm thấy điềm tĩnh chỉ qua lời nói. Thậm chí, chúng còn khó lòng nói thành câu, thành chữ.”

Thông thường, dù là Treant sinh ra từ thụ tâm ngàn năm hay tinh linh thực vật, việc chúng mất một khoảng thời gian để tập nói đều được coi là điều hiển nhiên, bởi lẽ cây cối lẫn tinh linh thực vật vốn không thể nói chuyện được.

Ở đây, Treant nữ vương lập tức cất tiếng nói. Hơn nữa, giọng nói lại rất đầm ấm và điềm tĩnh, cứ như thể nàng thuộc nhóm trầm tính nhưng cũng đầy tri thức vậy. Thật khó đoán.

“Chỉ là một số cơ duyên nhất định mà thôi. Mà đây là kết quả sau cùng sao?” Treant nữ vương đảo mắt về phía cột băng khổng lồ hình hoa tuyết ở đằng kia. Có thể thấy, khả năng khống chế thuộc tính băng của Mage Skeleton thật không thể xem thường.

“Chỉ một chút thủ thuật mà thôi, mạng hắn vẫn còn đó.” Chính giữa hoa tuyết khổng lồ kia là Enlightenment Gorilla già. Có vẻ như lão ta còn chưa kịp làm gì thì Mage Skeleton đã tự tỉnh lại sau ảnh hưởng của đặc tính Overflow rồi lập tức đóng băng lão ta.

“Ta biết, dù sao lãnh địa này vẫn còn đó. Nhưng khả năng điều khiển thuộc tính băng ở cấp độ này quả thật rất ấn tượng đấy. Ý thức của hắn vẫn chưa phai đi, nhưng cũng mất đi lực khống chế đối với chính mình rồi.”

“Miếng thịt tươi là miếng thịt vẫn giữ được cơ bắp ký ức của nó. Ta chỉ đang cấp đông để khiến miếng thịt đó lưu trữ được độ 'tươi ngon' của mình, đủ để khi rã đông, cơ bắp ký ức vẫn còn nguyên.”

Dưới cú búng tay của Mage Skeleton, băng bắt đầu tan ra. Dù với tốc độ rất chậm, nhưng lại là để đảm bảo độ an toàn của quá trình rã đông, nhằm tránh gây thiệt hại tối đa. Bởi lẽ, nếu rã đông không đúng cách, rất có thể miếng thịt sẽ bị tổn thương.

Nếu như đó là những tổn thương không thể chữa lành, thì mọi chuyện sẽ rất rắc rối, về cơ bản sẽ ảnh hưởng đến nội dung giao kèo. Do đó, Mage Skeleton cũng cố gắng tránh những rủi ro không đáng có một cách tối đa.

“Có vẻ như ta chẳng đóng góp được gì cả rồi.”

Trận đấu này kết thúc quá chóng vánh, một phần cũng là vì thông số của Enlightenment Gorilla già quá tệ. Thậm chí, ngay cả khi không được chúc phúc, Mage Skeleton vẫn có thể dễ dàng thắng áp đảo.

Nhưng cũng vì lý do đó, tác động của Treant nữ vương về cơ bản là bằng không. Sylva đại thụ thì có, nhưng ở giai đoạn ban đầu, thật ra ch��� cần một trong hai người họ đã là quá đủ rồi. Cả hai phải ra mặt chủ yếu là vì đối phương có lãnh địa.

“Thực tế, ta không làm gì nhiều cả, nhất là khi ta tin rằng dù là ai tỉnh lại trước thì kết quả cũng vẫn sẽ chỉ có một mà thôi.” Mage Skeleton ám chỉ việc hắn ta tỉnh lại trước hoặc Treant nữ vương tiến hóa xong trước.

Về cơ bản, Mage Skeleton có thể đã tỉnh lại sớm hơn một chút nếu không cố tình trêu ngươi Hugh. Nhưng dù thế nào đi nữa, Enlightenment Gorilla vẫn quá yếu so với họ, kể cả trước đó.

“Hừm, vậy thì coi như đây là đền bù đi.” Treant nữ vương lập tức vươn tay đặt lên lồng ngực Mage Skeleton một cách bất ngờ. Mage Skeleton liền cảm thấy cơ thể mình có điều gì đó rất lạ.

“Không cần phải hoàn lại đâu, mà dù anh có muốn hoàn lại cũng không được nữa rồi.” Nếu trước đó Mage Skeleton đạt được một quả tim từ hồn hỏa thông qua chúc phúc của Labyrinth, thì giờ đây Treant nữ vương đã hoàn thiện giúp hắn ta.

Sau này dù có bị Labyrinth rút lại chúc phúc đi nữa thì quả tim này vẫn sẽ còn đó. Hơn thế, đây chính là nhịp đập thuộc về chính Mage Skeleton, không phải của bất kỳ ai khác. Đây chính là minh chứng cho việc hắn ta đang sống.

Phiên bản dịch này được truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.