Ý thức của Nhật Nam lúc này đang một mình lang thang dọc theo một bãi biển dài vô tận. Cảnh vật từ khi bắt đầu cho đến nay đã đổi thay khá nhiều, chỉ trừ hai yếu tố là bãi cát trắng và bờ biển.

Cảnh sắc của bầu trời đã chuyển từ ánh ban mai của một bình minh mới sang ánh chiều tà của một hoàng hôn sắp kết thúc. Khu rừng lân cận bờ biển tràn đầy sức sống giờ cũng đã biến thành những mỏm đá cheo leo với hình thù kỳ quái, do gió trời cùng sóng biển bào mòn theo thời gian.

Bản thân Nhật Nam cứ đi mãi, đi mãi như thể ông cũng đang tìm cho mình một nơi dừng chân. Cuối cùng, khi trời đã tối mịt, ông bắt gặp một ánh lửa ngay trong tầm mắt.

Có một người nào đó, hay ít ra là một thứ gì đó, đã thắp lên một đống lửa trại trên bờ biển vô tận này. Nhật Nam theo hướng đó, bắt đầu bước những bước chân nặng nề, mỏi mệt xuống lớp cát trắng mịn màng.

Càng lại gần, khung cảnh trước mắt Nhật Nam lại càng rõ ràng hơn. Ông thấy rất rõ hình bóng lờ mờ như đang chơi đùa bên ngọn lửa kia. Chắc đây cũng chính là bóng lưng mà cả đời ông khó lòng quên được.

"Trong rất nhiều người đã từng gặp và có mối quan hệ khá thân thiết trở lên với tôi thì cuối cùng lại chẳng có ai xuất hiện cả. Thay vào đó, tôi lại gặp được ông thêm một lần nữa. Không biết là nên vui hay nên buồn đây?"

Người đàn ông trước mặt Nhật Nam khá trẻ, ít ra là trẻ hơn Nhật Nam ở thời điểm hiện tại. Một phần cũng là vì khí chất phong trần, bụi bặm, cẩu thả của Nhật Nam khiến ông trông có vẻ già hơn.

Phần còn lại là vì người đàn ông này có phong cách lịch lãm đến lạ thường. Ngay cả khí chất toát ra từ ông cũng nói lên rằng ông chính là kiểu người như thế. Nguyên nhân chính có lẽ là vì ông mất khi còn khá trẻ, trẻ hơn cả Nhật Nam hiện tại.

Chu Vệ Quốc, cha của Chu Nhật Nam, người đàn ông từng được coi là ngọn hải đăng của cộng đồng người Việt Nam tại thành bang Samakkhi. Ông cũng là người đã thổi bùng và củng cố tinh thần dân tộc bất diệt trong lòng tất cả con dân Việt Nam.

Nói về Vệ Quốc, ông là một người đàn ông rất ít khi mắc bất cứ sai lầm nào theo nhiều phương diện. Thậm chí, khi đối mặt với sai lầm lớn nhất đời mình hay việc ép Nhật Nam phải trở thành một thứ gì đó vĩ đại, trở thành một con người giống, không, vượt qua ông thì ông không bao giờ coi đó là một sai lầm.

Theo lý lẽ của Vệ Quốc, đây là một sự hy sinh cần thiết để đạt được một mục tiêu cao cả hơn: khôi phục lại bản sắc dân tộc, rồi dần dần là ��ộc lập và phần lãnh thổ đã đánh mất trước đó.

Vệ Quốc là một con người rất đặc biệt, nhưng đồng thời cũng là người Nhật Nam từng hận nhất. Nói "đã từng" là vì giờ ông đã tới cái ngưỡng tuổi này rồi, cũng đã sớm hiểu được động cơ của Vệ Quốc và thừa nhận cách làm của ông, dù nó đã làm rạn nứt tinh thần đoàn kết của toàn thành bang Samakkhi.

Một con người ái quốc đến cùng cực và cũng là kiểu người mưu mô tính toán. Ông luôn thể hiện lòng ái quốc của mình nhưng cũng đồng thời rất biết cách vận dụng nó nhằm lan tỏa đến những người khác và xa hơn là đồng hóa những người có nguồn gốc khác mình.

Nhất là với ba nước Đông Dương cũ dưới thời Pháp thuộc, Vệ Quốc là một chính trị gia lỗi lạc. Ông đã lấn át tất cả những kẻ đang đại diện cho cả một cộng đồng dân tộc, thậm chí cả những người ở thế hệ trước ông.

Thành chủ của thành bang Samakkhi hay cha của Phoiphailin hồi trẻ cũng đã chịu không ít khó khăn từ Vệ Quốc. Có thể nói rằng, chỉ với cái đầu và cái miệng của mình, ông đã suýt dựng lại cả liên minh Đông Dương ngày trước ngay trong chính nội bộ thành bang Samakkhi.

Một con người vừa cuốn hút nhưng cũng vừa nguy hiểm, là thứ nên bị gạt bỏ theo quan niệm của hầu hết những chính trị gia khác trong thành bang Samakkhi. Thực sự thì việc làm con trai của một người như vậy cũng chẳng dễ dàng gì.

"Anh nên cảm thấy biết ơn mới phải. Ít ra thì sau chừng đó thời gian, hai chúng ta mới có thêm một cơ hội để cùng ngồi xuống, nói chuyện với nhau. Chỉ là, lần này thì anh đã đủ lông đủ cánh rồi."

Thấy Nhật Nam tiến lại gần thì Vệ Quốc cũng không nhiều lời và chẳng thể hiện bất cứ cảm xúc hay sự quan tâm nào, cứ như thể ông đã sớm biết Nhật Nam sẽ tới đây. Một con người giống hệt với những gì mà Nhật Nam nhớ.

Thật ra thì quan hệ giữa hai cha con bọn họ chẳng bao giờ tốt đẹp cả. Đỉnh điểm là khi Nhật Nam nói muốn cưới một cô gái tên Đình Đình, nhưng may mắn duy nhất là chiến sự năm đó ập đến trước khi Vệ Quốc kịp thể hiện bất kỳ phản ứng nào.

Cuối cùng thì Vệ Quốc cùng gần như toàn bộ bộ tham mưu của thành bang Samakkhi đã hi sinh trong trận chiến vệ thành năm đó. Nhật Nam không cần điều tra cũng biết chuyện thành chủ đời trước muốn thông qua vụ này để khử Vệ Quốc và những ứng cử viên khác trong bộ tham mưu nhằm dọn đường cho con trai mình.

Chẳng qua là Nhật Nam chẳng buồn nói ra. Phoiphailin chắc hẳn dạo gần đây cũng biết rồi, nhưng ông chưa từng hận gia đình cô ta cả, vì với ông, chỉ sau khi Vệ Quốc chết thì ông mới thực sự được giải phóng hoàn toàn.

Hơn nữa, kiểu người như Vệ Quốc mà chết vì một thứ quá hiển nhiên như vậy thì thực sự có chút khó tin với Nhật Nam. Ông không hiểu tại sao Vệ Quốc lại lựa chọn như vậy, nhưng ít ra thì giờ đây ông cũng đã có cơ hội để hỏi.

"Vẫn lạnh lùng như ngày nào nhỉ? Vậy tại sao trong cái ngày đó, ông lại quyết định ở lại chỗ đó dù biết bản thân sẽ chết?" Nhật Nam ngồi xuống vị trí đối diện với Vệ Quốc. Giờ cả hai đã cách nhau đúng một ánh lửa trại đơn thuần.

Chỉ là Vệ Quốc cũng không vội trả lời. Thay vào đó, ông rút ra từ trong túi áo của mình một hộp chứa lá khô cùng một sấp giấy cuốn và một cái máy cuộn thuốc thủ công. Ngày trước, bởi vì không gian trồng trọt, phân bón cùng điều kiện trồng trọt có hạn nên thuốc lá là một thứ gì đó rất hiếm có.

Đến ngày nay thì có đỡ hơn một chút, nhưng ngày trước, vì hàng khá khan hiếm nên người ta thường bảo quản chúng dưới dạng lá khô. Khi nào muốn hút thì tự cuộn như Vệ Quốc, chứ không phải là dạng bao đã cuốn sẵn như hiện tại.

Sau đó là một loạt thao tác chuyên nghiệp. Đây là một khía cạnh mà Nhật Nam không biết. Đúng hơn thì ông biết rằng Vệ Quốc có hút thuốc nhưng lại không nhớ rằng thủ thuật của Vệ Quốc lại chuyên nghiệp đến thế này.

Hoặc cũng một phần là vì Nhật Nam đã quên rồi cũng nên. Nhưng sau đó thì Vệ Quốc cũng đã thành công cuộn ra hai cây thuốc. Một cái thì ông trực tiếp đưa lên miệng xong dùng bật lửa đốt nó lên. Cái còn lại thì ông lại ném về phía của Nhật Nam.

Tình huống này thực sự quả đúng là quá khó tin. Đây là lần đầu tiên Nhật Nam được Vệ Quốc cuộn thuốc cho. Thậm chí ngày trước Vệ Quốc cũng không phải dạng sẽ hút trong khi đang ở nhà, càng sẽ không khi có các thành viên trong gia đình.

Nhưng Nhật Nam cũng không suy nghĩ quá nhiều. Thay vào đó, ông tự châm lửa cho mình bằng cách xoa một chút tàn than bám gần đống lửa trại bằng đầu ngón cái rồi trực tiếp búng tay ma sát tạo ra lửa như thường lệ.

Về cảm nhận thì nói sao nhỉ? Cảm giác có chút vi vu, hoài cổ, thứ mà Nhật Nam thường không gặp được khi tự hút những loại thuốc mang theo bên mình. Chỉ là bản thân ông ta cũng chẳng thể nào tự mình nhớ ra được loại cảm giác, hương vị này.

Về phần của Vệ Quốc thì ông vẫn như vậy mà thôi. Ngay cả khi hút thuốc, ông vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh, là sự cương trực không thể nào nhầm đi đâu được của mình. Thực sự là không có gì khác so với trong ký ức của Nhật Nam cả.

"Một câu hỏi có rất nhiều cách để trả lời. Thay vì hỏi tôi thì tự bản thân anh đã có đáp án thuộc về riêng mình rồi, vậy tại sao lại cần phải hỏi cho bằng được làm gì nữa?" Cách trả lời thật sự rất lạnh lùng và chẳng để lộ ra bất cứ thông tin nào khác cả.

Mà Nhật Nam kỳ vọng vào điều gì cơ chứ? Rằng đối phương sẽ bày tỏ với bản thân về những chuyện trước kia hay sao? Không, Vệ Quốc không phải kiểu người như vậy, kể cả là khi ông đã sớm chết từ rất lâu về trước rồi.

"Vậy ông có cái gì để hỏi không?" Nhật Nam thực sự không biết làm thế nào để cuộc trò chuyện của cả hai có thể tiếp tục được, nên ông đã chủ động nhường quyền nói chuyện cho Vệ Quốc. Một người chết từ trước chắc hẳn có rất nhiều thứ muốn hỏi với một người mới chết như ông ta.

"Trong mắt của anh thì anh đã làm tốt đến bao nhiêu?" Phải, làm tốt đến bao nhiêu chứ không phải là đã làm tốt hay chưa. Một câu hỏi yêu cầu cách trả lời cũng phải đi sâu hơn và chú trọng về mặt thông tin hơn.

"Theo tiêu chuẩn của cả ông lẫn tôi thì đều thuộc vào nhóm chưa đủ tốt. Sau khi vượt qua cuộc bạo loạn đó thì..." Một người kể còn một người thì im lặng lắng nghe từ đầu cho đến cuối. Đây cũng chính là lần đầu tiên Vệ Quốc chịu ngồi xuống để nghe về những vấn đề của Nhật Nam, như hai cha con.

Tuy Nhật Nam biết rằng Vệ Quốc sẽ không đưa ra bất cứ lời bình phẩm gì về câu chuyện này cả, thậm chí cũng sẽ không hỏi thêm bất cứ yếu tố ngoài lề nào khác, nhưng ông vẫn sẽ kể hết vì đây đã là trạm xe buýt cuối cùng của ông rồi.

Một trong những câu chuyện mà Vệ Quốc từng kể cho Nhật Nam nghe đó chính là về chuyện ông xem cuộc đời hay nói đúng hơn là trình diễn nó dưới dạng hình thù gì. Lần đầu tiên Nhật Nam biết về chuyện ông chọn hệ thống xe buýt thì cũng không thể hiểu được.

Thậm chí Vệ Quốc cũng chẳng thèm giải thích dù chỉ là một chữ. Nhưng sống càng lâu, trải qua càng nhiều thì Nhật Nam càng hiểu rõ. Chiếc xe buýt mang tên cuộc đời và cả tuyến đường mà nó chạy qua, những ngã rẽ đã chọn lựa.

Những trạm xe mà nó dừng lại để đón khách lên hoặc đưa khách xuống. Phải, đây chính là cuộc đời, một cuộc đời đại diện cho chính Nhật Nam cũng như tất cả mọi sự lựa chọn, mọi cuộc gặp gỡ, mọi ngã rẽ và nhiều hơn thế nữa trong cuộc đời của ông.

Và giờ thì cuối cùng Nhật Nam cũng đã tới được trạm xe cuối cùng. Chiếc xe buýt đã chở ông đi cả đời cũng sẽ vĩnh viễn dừng lại tại đây. Mọi khung cảnh từ mở đầu cho đến kết thúc đều sẽ được lưu trữ lại bên trong nó, còn ông thì giờ đây đã rời khỏi nó.

Bắt đầu với việc đi lên tại trạm xe đầu tiên và kết thúc là đi xuống tại trạm xe cuối cùng. Cuộc đời chính là như vậy. Ít ra thì đến cuối cùng Nhật Nam đã có thể được giải thoát khỏi chính thứ mang tên cuộc đời này.

Về phần Vệ Quốc thì từ đầu đến cuối ông không hề nhướng mày hay tỏ ra bận tâm với những thứ nằm bên trong câu chuyện của Nhật Nam. Từ cảnh thành bang Samakkhi giành được thắng lợi trong cuộc bạo loạn quái vật mà ông phải bỏ mạng lại.

Tới quyết định cưới người con gái mà mình yêu của Nhật Nam, thứ không những bị ngăn cản bởi chính Vệ Quốc mà ngay cả những người đã bị ông ảnh hưởng về mặt tư tưởng, trong số đó có cả mẹ Nhật Nam.

Sang chuyện Nhật Nam quyết định phó mặc tất cả vào tay gia tộc của Phoiphailin, những kẻ đã tận dụng cái chết của Vệ Quốc lẫn "sự ủng hộ" của Nhật Nam để củng cố lực ảnh hưởng của mình tới mức độ hiện tại.

Thậm chí là xa hơn thế nữa. Vệ Quốc hoàn toàn không giải bày thứ gì cả và cũng chẳng mắng chửi Nhật Nam dù chỉ là một chút. Cảm giác này quả thực chỉ có thể thấy ở Vệ Quốc, một người đáng lẽ phải trở thành vĩ đại hơn bất cứ ai.

Không hề bực tức với sai lầm của thuộc hạ của mình, không thể biểu lộ cảm xúc với bất cứ ai, là hình mẫu lý tưởng của một con người, một nhà lãnh đạo hoàn hảo, luôn phấn đấu không ngừng vì dân.

"Sau khi trải qua chừng đó chuyện thì anh nghĩ bản thân đã làm tốt chưa?" Đây là lần đầu tiên mà Vệ Quốc hỏi một câu như vậy. Đương nhiên, trông thì có vẻ giống với câu hỏi ban đầu, nhưng khi được đặt trong tình cảnh khác biệt thì mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Ban đầu Vệ Quốc hỏi là để thu thập thông tin bằng cách tóm gọn mong muốn của mình chỉ với vài chữ ngắn ngủi. Nhưng hiện tại, sau khi đã nghe xong hành trình của Nhật Nam rồi thì ông lại hỏi trên góc độ của Nhật Nam rằng bản thân Nhật Nam thấy mình đã làm tốt hay chưa?

Đây thực sự là một câu hỏi rất khó với Nhật Nam vì ông ta cảm thấy bản thân chưa làm được gì nhiều cho những người mà ông yêu thương cả. Ông đã hy sinh khoảng thời gian, cơ hội để được ở bên bọn họ nhằm theo đuổi một tầm nhìn rộng lớn hơn.

Nhưng giờ thì sao cơ chứ? Nhật Nam đã chết khi chưa hoàn thành được bất cứ thứ gì cả và ông cũng đã hết thời gian để có thể ở bên cạnh những người mà ông yêu thương. Vậy đến cuối cùng thì bản thân đã làm tốt hay chưa?

"Đừng nghĩ quá nhiều về nó. Nếu như anh thành công thì anh đã thành công, còn nếu anh thất bại thì anh đã thất bại. Và những cố gắng của anh sẽ trở thành bước đệm, viên đá lót đường cho những người kế thừa ý chí của anh ở phía sau.

Với anh thì anh đã thất bại và với tôi cũng tương tự mà thôi, nhưng tôi đã chọn phó thác lại cho anh. Anh cũng hiểu điều đó mà, đây chính là bản chất của dân tộc chúng ta, nó chảy bên trong dòng máu đỏ tươi, huyết mạch của chúng ta.

Đời đời không ngừng cố gắng chỉ để có thể dựng lên những bậc thang đủ tốt để củng cố cho sự thành công của đời sau trong tương lai. Tôi chưa bao giờ mong rằng bản thân sẽ thành công và cũng chưa từng cho rằng bản thân là kẻ đầu tiên mang trong mình lý tưởng này.

Như vậy thì sao? Tôi vẫn sẽ cố gắng hết mình dù biết rõ rằng thành công sẽ không tới với tôi, nhưng đó cũng là lý do mà tôi không ngừng cố gắng. Tất cả là vì để anh, con anh, cháu anh và những thế hệ sau của chúng ta có thể đạt tới thành công.

Bản chất của câu hỏi này không phải là để anh có thể đánh giá xem mình đã làm đủ tốt trong cuộc đời của mình hay chưa, mà là để anh có thể nhìn nhận được rằng dù như thế nào đi chăng nữa thì anh cũng đã cố gắng và sẽ mãi tiếp tục như vậy."

Ý nghĩa thực sự của cuộc đời đó chính là không ngừng đấu tranh. Nhưng với Vệ Quốc thì trong vô vàn cuộc đời, sẽ có rất nhiều cuộc đời trở thành bước đệm cho những cuộc đời khác. Bản thân ông cũng đã đạp lên không ít người để đi lên.

Có điều, tự bản thân Vệ Quốc cũng nhận thức rõ được rằng thứ mà ông nhắm tới, tầm nhìn của ông là một th��� gì đó to lớn hơn, đó chính là vận mệnh của cả dân tộc. Ông biết rằng dù có cố gắng đến mấy thì ông cũng chẳng thể đạt tới đích đến, vậy nên ông đã phó thác lại cho kẻ đến sau.

Sau khi nghe xong thì Nhật Nam cũng có chút choáng ngợp. Bản thân ông không ngờ được rằng dù đã sống lâu hơn, thấy nhiều hơn, đi xa hơn, gặp gỡ nhiều hơn nhưng đến cuối cùng thì ông vẫn thua người ngồi trước mặt mình.

Phải, trong cuộc đời của mình thì Nhật Nam đã cố gắng đủ nhiều. Sự cố gắng của ông chính là tiền đề cho những kẻ đi sau, giống như các nhà toán học cổ đại cùng các nhà khoa học, vật lý học, sinh học, v.v vậy.

Sơ đồ kiến thức mà bọn họ tìm ra, phát triển là tiền đề cho tương lai sau này, là gốc rễ của cả một nền văn minh tiên tiến. Cũng có rất nhiều người trong số bọn họ đã không thành công nhưng cũng trở thành tiền đề cho những kẻ tới sau.

Không ngừng cố gắng, không ngừng kế thừa. Đến cuối cùng thì Nhật Nam cũng chỉ là một phần rất nhỏ trong cái vòng lặp của sự phát triển không ngừng nghỉ này. Và nếu như ông đủ vĩ đại thì chắc hẳn sẽ được sử sách lưu danh như một lẽ tất yếu.

"Thực sự rất cảm ơn về cuộc trò chuyện này. Nếu ông ấy cũng có thể nói ra được những lời này như ông thì tốt biết mấy." Nhật Nam rít xong điếu thuốc dở trên tay rồi quyết định đứng lên, đi về hướng ngoài khơi.

Mọi thứ ở ��ây đều được tạo dựng theo ký ức và cảm giác của Nhật Nam. Bắt đầu với buổi bình minh đại diện cho sự khởi đầu, kết thúc với ánh chiều tà và màn đêm u tối như chính tâm trạng của ông.

Cả khu rừng tươi tốt cùng bãi đá bị bào mòn bởi gió trời, sóng biển cùng thời gian cũng mang ý nghĩa như vậy. Còn lý do tại sao Nhật Nam lại đi mãi trên bãi cát trắng này mà không đi vào trong đất liền hay ra ngoài khơi là vì ông đang nằm giữa lằn ranh, ông đang phân vân.

Ngay cả Chu Vệ Quốc đang ngồi cùng Nhật Nam cũng là giả. Ông chỉ là một hình bóng được dựng lên phỏng theo ký ức và góc nhìn của Nhật Nam. Mọi hành động, cử chỉ cho tới lời nói, cách ứng xử cũng đều tương tự như vậy.

Phải, đây chính là nội tâm bên trong chính Nhật Nam. Ông chưa chết nhưng lại mắc kẹt ở đây. Chỉ là có thể ông sẽ mãi mãi không biết được tại sao một kẻ đang rơi vào trầm luân như ông lại tìm thấy điểm mấu chốt để thoát ra.

Thậm chí "Chu Vệ Quốc" cũng có những hành động cực kỳ bất thường, ví dụ như đưa cho Nhật Nam một điếu thuốc mới cuốn hay cái cách mà ông ta dẫn dắt cuộc nói chuyện để giúp Nhật Nam nhận ra rồi thành công rời khỏi nơi này.

Nhật Nam sẽ không bao giờ nhận ra điều đó vì sau khi rời khỏi đây thì ông đã tự chủ động quên đi mọi chuyện diễn ra ở đây rồi, và đôi khi các vị thần tinh nghịch cũng sẽ giúp đỡ quân cờ mà họ yêu thích.

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ được sở hữu hoàn toàn bởi truyen.free, chỉ dành cho mục đích đọc và không sao chép dưới mọi hình thức.