Cái chết của Naragart, thông tin về sự xuất hiện của ít nhất ba phi chính quy cùng những hành động gây tổn hại cho chúng ta trước đó – rốt cuộc đối phương nhắm tới điều gì? Celiphott, ông vẫn không hề thay đổi.

Trong khi các thành viên hội đồng cấp cao vẫn đang đau đầu với những vấn đề xoay quanh loạt sự kiện vừa ập tới tại tầng một, Vivian cũng đã nhận ra mối liên hệ nào đó giữa tất cả.

Bản thân Vivian không phải là người có khả năng suy luận hay sở hữu trí thông minh ưu việt như những bộ óc đang ngồi trong căn phòng này, nhưng vấn đề ở chỗ cô hiểu rõ dụng ý của Celiphott cũng như thông điệp ông muốn truyền tải.

Không phải Vivian nghi ngờ những thông tin Celiphott cung cấp, mà ngược lại, cô hoàn toàn tin tưởng chúng. Đây cũng là điểm khác biệt giữa cô và những người khác đang có mặt trong căn phòng này.

Đó chính là niềm tin dành cho Celiphott. Thậm chí, ngay từ đầu họ đã chẳng nhận ra rằng cuộc họp này diễn ra bởi chính Celiphott muốn vậy, và cũng không có gì khó hiểu khi mọi thứ vẫn đang đi theo đúng chiều hướng ông ta mong muốn.

Tất cả mọi thứ, không sót một điểm nào. Tuy Celiphott không thuộc danh sách 20 kẻ mạnh kia như Vivian, Neutival hay Kingooler, nhưng ông ta thừa khôn khéo để điều khiển cả hội đồng cấp cao này mà họ chẳng hề hay biết.

Ngay cả Axis cũng không nhận ra điều đó, tất cả là vì họ vẫn đang đề phòng và chưa thực sự tin tưởng những lời kể của Celiphott. Bởi vậy, họ mới cố ý xoáy vào những điểm bất thường thay vì cùng nhau tìm ra giải pháp.

Với Vivian, mọi chuyện đều rất đơn giản: đối mặt với một thế lực có sức mạnh hoàn toàn vượt trội như vậy thì căn bản là hoàn toàn bất lực. Chuyện này chẳng khác gì lần cô và Tywngart hợp tác săn lùng Moragart cả.

Nếu đối phương đã mạnh đến mức độ đó rồi thì kẻ yếu như Giáo phái Vivian có thể làm gì để phản kháng đây? Thay vì vò đầu bứt tai suy đoán động cơ ẩn sau những quyết định, hành động của đối phương, tại sao lại không nghĩ cách khắc phục hậu quả?

Vivian chỉ đơn giản là nhìn vào thực tế. Nếu đối phương đã gây ra thiệt hại, thì thứ cấp bách nhất hiện tại không phải là truy tìm lý do vì sao, mà là tìm cách khắc phục hậu quả.

Thậm chí, dù đối phương chưa hành động, hay đã làm ngay trước mắt, hoặc thậm chí yêu cầu, sỉ nhục họ đi chăng nữa, thì họ vẫn phải làm. Đây chính xác là đặc quyền của kẻ mạnh. Còn kẻ yếu như họ, riêng việc tìm cách khắc phục hậu quả đã là quá sức rồi.

Một con kiến có thể làm gì khi gã khổng lồ muốn phá nhà của nó chứ? Phản kháng lại ư? Để làm gì? Cắn vài phát cũng chẳng làm trầy xước lớp da đối phương, thậm chí còn khiến hắn tức điên hơn thì sao?

Thật quá ngu xuẩn, chỉ càng gây thêm tổn thất và mất mát vô ích mà thôi. Nhưng đầu hàng để cầu xin lòng thương xót thì chắc chắn không thể, dù đôi lúc đó lại là lựa chọn đúng đắn nhất.

Uy danh vẫn là thứ rất cần thiết, nhất là trong giai đoạn thiếu ổn định của tầng một. Nếu Celiphott, đại diện của toàn Giáo phái Vivian, quyết định quỳ gối xin hàng, thì đó phải là một vấn đề mang tầm vóc sinh tử của cả tầng một.

Việc đầu hàng chỉ nên được xem là biện pháp cuối cùng, bởi mất đi uy danh thì dù có cứu vãn được nhiều hơn nữa, nền tảng cũng đã bị suy yếu nghiêm trọng và khả năng cao sẽ có nhiều kẻ lợi dụng cơ hội đó để gây loạn.

Huống hồ, trong tình huống đó, đối phương cũng không đến mức ép Celiphott phải làm theo ý họ. Việc ông ta cần làm là rất rõ ràng và ông ta chắc chắn phải làm được điều đó. Đầu hàng là không cần thiết ở đây, và ông ta cũng đã làm rất tốt trách nhiệm của mình rồi.

Có thể Celiphott không phải một anh hùng, mà ngược lại, ông ta thậm chí là một tội đồ trong vụ việc lần này. Nhưng Vivian tin rằng những việc ông ta đã làm là những quyết định sáng suốt và phù hợp nhất tại thời điểm đó.

"Xin lỗi về sự ngu dốt của mình, nhưng tôi không hiểu được ý của ngài, thưa Giáo chủ. Tôi xin đảm bảo bằng cả tính mạng mình rằng những gì tôi vừa trình bày chính là sự thật đã diễn ra tại tầng một trong khoảng thời gian qua."

Lời nói vu vơ của Vivian thực sự đã khiến rất nhiều người có mặt ở đây phải chú ý đến, không chỉ bởi cô là Giáo chủ của họ, mà còn vì họ nghĩ rằng cô đã nắm được mấu chốt vấn đề mà họ chưa nhận ra.

"Ngài có thể chia sẻ suy nghĩ của mình cho chúng tôi cùng nghe được không, thưa Giáo chủ?" Angolo chủ động đứng lên, vừa tỏ vẻ kính cẩn, vừa thay mặt những người khác bày tỏ sự tò mò.

"Không, không có gì cả. Chỉ là ta đang khá hài lòng với sự bất biến của Celiphott mà thôi." Vivian vừa nói vu vơ, vừa tỏ vẻ như đang hồi tưởng lại ký ức về lần đầu tiên cô gặp Celiphott.

"Với tất cả sự kính trọng, thưa Ngài, đây là một chủ đề cực kỳ quan trọng." Lần này là tới phiên Jacos lên tiếng. Có vẻ như anh ta đang dần mất đi sự kiên nhẫn của mình, dù trước đó Bibbo đã nhắc nhở anh ta một lần rồi.

Đương nhiên, lần này hơi khác. Ở lần trước, Jacos hoàn toàn nhắm thái độ vào Celiphott. Việc này khiến những người khác có mặt tại đây cảm thấy khó chịu, nhưng cũng chỉ là vì Celiphott có địa vị và ảnh hưởng rất lớn ngay cả với họ mà thôi.

Tuy rất lớn nhưng không phải là tuyệt đối. Còn với Vivian, nó ở một tầm mức hoàn toàn khác, nên thái độ của Jacos vào lúc này đã trực tiếp ảnh hưởng đến tất cả, kể cả Celiphott. Chỉ là ông ta vẫn bình thản như không hề có chuyện gì.

Bởi vì Celiphott hiểu rõ rằng Jacos không có bất cứ ý nghĩ nào ngoài lòng trung thành với Giáo phái Vivian. Lòng trung thành đó là dành cho giáo phái, chứ không phải cho riêng ông ta. Thậm chí, ngay cả Giáo chủ Vivian cũng có thể bị thay thế trong mắt Jacos kể từ sau khi Thánh nữ Blind xuất hiện.

Nguyên do là cả Celiphott lẫn Vivian. Phải nói rằng Celiphott đã tạo ra Jacos và cũng đã nhượng lại quyền cho Vivian. Theo một cách nào đó, Jacos thậm chí còn chẳng đủ khả năng tự quyết định mình muốn làm gì hay trở thành ai.

Ngay từ khi trở thành một trong những đứa con nuôi của Celiphott, anh ta đã phải sống để thành một ai đó, một vai trò được đặt sẵn, chứ không phải để được là chính mình.

Căn bản là một quân cờ luôn bị vua điều khiển, và ở đây là cả về hành động lẫn ý chí. Tức mọi thứ mà Jacos đã, đang thậm chí là sẽ làm đều luôn tuân theo cả sự sai khiến lẫn kỳ vọng được gửi gắm.

Đó cũng chính là số phận của Jacos: sống một cuộc đời không thuộc về chính mình. Và lại càng đau thương, kinh khủng hơn khi anh ta thậm chí còn chẳng có ngay cả ý thức về quyền phản kháng lại nó.

Có điều, đó cũng là thứ cần thiết. Vị trí mà Jacos đang nắm giữ là Tổng tham mưu, một vị trí ít nhiều kiểm soát hành động, hành vi của mọi thành viên còn lại trong hội đồng tối cao, trừ Tổng trưởng Celiphott và Thẩm phán tối cao Bibbo.

Đến mức độ Tổng tham mưu thậm chí có thể phần nào đó can thiệp vào quyền hạn của Thẩm phán tối cao, và cũng là người thân cận nhất với Giáo chủ và Thánh nữ khi tồn tại trên danh nghĩa là cố vấn thân cận của họ. Tức trên thực tế, chỉ duy nhất Tổng trưởng là không thể bị Tổng tham mưu tác động.

Nói chung, đây là một vị trí đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối. Tuy về bản chất, Thẩm phán tối cao Bibbo vẫn có đầy đủ quyền phán xét Tổng tham mưu, nhưng quyền hạn thực tế của vị trí này vẫn là quá lớn.

Ngoại trừ Celiphott ra thì Vivian thực sự chẳng muốn giao phó vị trí Tổng tham mưu này cho bất cứ ai cả. Sự tồn tại của Jacos được cho là cần thiết. Tuy đôi khi thái độ của anh ta vẫn sẽ vượt quá giới hạn, nhưng chí hướng luôn hướng về lợi ích tối cao của giáo phái.

Điểm khác biệt duy nhất là bản thân Jacos cũng không toàn năng đến mức đủ khả năng để hoàn toàn đảm đương được vị trí này, nên đôi khi anh ta vẫn thiếu đi khả năng phán đoán và xử lý tình huống như Celiphott.

"Ehem, ngươi nói đúng. Là do ta khiến mọi người lãng phí thời gian. Nhưng ta tin rằng thứ mà Celiphott mong muốn vào lúc này là chúng ta có thể cùng nhau ngồi lại để xử lý hậu quả, chứ không phải để tìm ra động cơ hay phương thức dẫn đến hậu quả."

Có thể ngồi được trong căn phòng này, ngoài việc được nhiều người tín nhiệm (trong đó có cả Giáo chủ), thì đều là những người có đầu óc, có sỏi cả, nên họ đều nhanh chóng nhận ra vấn đề.

"Ý của ngài là chúng ta nên nhượng bộ vụ việc này?" Bộ trưởng Bộ Xây dựng và Chế tạo Vyger lên tiếng đầu tiên, có vẻ như ông ấy đã có suy nghĩ khác.

"Tôi tin rằng ngài ấy ám chỉ việc chúng ta quá nhỏ bé so với đối phương. Cụ thể hơn là như một con kiến so với gã khổng lồ, nên về căn bản là không có tư cách phản kháng. Nhượng bộ là một từ quá mỹ miều." (Bộ trưởng Bộ Y tế và Giáo dục Cigusk)

"Nói không sai chút nào. Nếu câu chuyện mà ngài Celiphott kể là thật thì quả thật chúng ta hoàn toàn không đủ tư cách để làm bất cứ thứ gì, ngoại trừ việc thu mình cầu nguyện mọi chuyện sớm qua đi, rồi sau đó nhanh chóng khắc phục hậu quả." (Bếp trưởng Billy)

"Nhưng chẳng phải làm như vậy sẽ khiến chúng ta trông thật yếu hèn sao?" (Axis)

"Nói không sai, nhưng chúng ta không đủ tư cách để giương oai trước mặt đối phương. Thậm chí dù cho có bị gọi là con kiến bé nhỏ hay bị đánh tới tấp thì cũng chỉ biết lặng lẽ cam chịu mà thôi." (Angolo)

"Hoàn toàn không có cách nào khác. Chẳng phải đây là vấn đề ngoại giao sao?" (Axis)

"Quan trọng nhất là đối phương mong muốn thứ gì, và tôi tin rằng ngài Celiphott đã xử lý ổn thỏa rồi. Ngoại giao chỉ sử dụng được giữa những kẻ ngang hàng, hoặc giữa kẻ mạnh với kẻ yếu có chủ đích rõ ràng, chứ không phải kiểu kẻ mạnh đến phá tan tành mọi thứ rồi bỏ đi như không có chuyện gì.

Thử nghĩ mà xem, rõ ràng đối phương không hề có ý định gì với chúng ta. Đầu nguồn của tất cả là đến từ yêu cầu của Labyrinth, và những thứ chúng ta theo đuổi lại cản trở tầm nhìn của Labyrinth.

Rõ ràng đối phương sẽ không trao cho chúng ta bất kỳ cơ hội ngoại giao nào, mà ở đây lại có, nên tôi mới thấy khó hiểu. Nhất là khi đối phương còn giúp chúng ta giải quyết phần nào những vấn đề hiện tại và cả trong tương lai.

Căn bản là vừa đấm vừa xoa, mục đích thật khó lường, nên tôi mới nghi ngờ. Nhưng Giáo chủ nói đúng, những kẻ yếu như chúng ta không đủ tư cách nghi ngờ hành động của kẻ mạnh, ít nhất là lúc này.

Thay vì tiếp tục đoán già đoán non vô ích, thì tìm ra cách khắc phục hậu quả cũng như thay đổi định hướng phát triển và mô hình của giáo phái trong tương lai mới là việc chúng ta cần làm lúc này." (Angolo)

"Nhưng chẳng phải mục đích ban đầu của chúng ta khi có mặt ở đây là để đưa ra phán quyết sao?" (Jacos)

"Ngài Jacos, tôi tin rằng mọi thành viên trong hội đồng tối cao được triệu tập tới căn phòng này với mục đích là nghe ngài Celiphott tự bào chữa, chứ không phải là đưa ra phán quyết." (Bibbo)

"Có gì khác nhau sao?" (Jacos)

"Khác chứ, khác xa là đằng khác đấy, ngài Jacos! Bởi vì bào chữa, tùy vào tình huống, có thể xem là kháng cáo. Ngài Celiphott trong trường hợp này có thể xem là vừa tự tố giác mình (thể hiện sự xem trọng trách nhiệm của bản thân), vừa tự kháng cáo cho mình."

"Đương nhiên, lời nói của tôi vẫn chưa có hiệu lực nếu Giáo chủ can thiệp vào. Nhưng về căn bản thì tôi tin rằng phần khắc phục hậu quả và tìm ra giải pháp cho tương lai vẫn cần được ưu tiên hàng đầu lúc này, thay vì tập trung vào việc phán quyết." (Bibbo)

"Tôi hoàn toàn đồng ý với việc nên ưu tiên việc khắc phục hậu quả." (Kingooler)

"Nhưng vụ việc lần này cũng cần có một bên phải đứng ra chịu trách nhiệm." (Jacos)

"Đương nhiên rồi, chúng ta cần một người đứng ra nhận trách nhiệm trong vụ việc lần này, phải không ngài Old Man?" Thông điệp mà Bibbo muốn truyền đạt là quá rõ ràng, chỉ cần nghe thôi cũng đủ hiểu.

"Cựu Tổng tham mưu Celiphott sẽ đứng ra nhận toàn bộ trách nhiệm trong vụ việc vừa rồi và hoàn toàn biến mất." Bibbo một lần nữa nhấn mạnh phán quyết cuối cùng, không chỉ là để những thành viên khác nghe, mà còn là để đảm bảo sự thống nhất.

"Đồng ý." Bộ trưởng Bộ Ngoại giao và Thương mại Angolo đưa tay lên.

"Đồng ý." Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Axis đưa tay lên.

"Tôi đồng ý." Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Neutival đưa tay lên.

"Điểm khó khăn của công việc này là chúng ta không thể mong cầu được tất cả. Vẫn luôn cần tới những sự hy sinh cần thiết, dù là công khai, được biết rộng rãi hay thầm lặng, không ai hay. Tôi đồng ý." Bộ trưởng Bộ Tác chiến Kingooler đưa tay lên.

"Tuy ngài Celiphott đã đóng góp không ít trong những ngày đầu của giáo phái chúng ta, thậm chí cả sau này trên cương vị Tổng tham mưu, nhưng có những lỗi lầm không thể dùng công lao trước đó để biện minh. Tôi đồng ý." Bộ trưởng Bộ Y tế và Giáo dục Cigusk đưa tay lên.

"Tôi mãi mãi biết ơn ngài rất nhiều với tư cách một đồng nghiệp từ những ngày đầu gian khó. Tôi đồng ý." Bộ trưởng Bộ Xây dựng và Chế tạo Vyger đưa tay lên.

"Nhờ ơn ngài nên tôi mới được trọng dụng như hiện tại. Món nợ này tôi sẽ mãi khắc ghi. Tôi đồng ý." Bếp trưởng Billy đưa tay lên.

"Tôi không đồng ý!" Tổng tham mưu Jacos nói ra suy nghĩ rồi từ chối giao tiếp hay tham gia vào cái trò hề này.

"Hừm, có một phiếu chống rồi. Vậy còn ngài Old Man thì sao? Ngài sẽ bỏ phiếu chống hay thuận?" Bibbo không quá bận tâm đến Jacos, dù sao hiện tại lời nói hay quyết định của anh ta cũng chẳng còn giá trị nào nữa. Quan trọng là quyết định của Celiphott mà thôi.

Quyền lựa chọn hoàn toàn nằm trong tay Celiphott: vứt bỏ danh phận Celiphott để sống với thân phận Tổng trưởng Old Man, hay chấp nhận phán quyết với cái tên Celiphott, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của chính ông ta.

"Dù sao tôi cũng đã sẵn lòng làm những công việc không ai muốn làm rồi, nên tôi đồng ý." Tổng trưởng Old Man đưa tay lên.

"Tổng kết lại: cuộc biểu quyết về việc đưa ra phán quyết đối với Cựu Tổng tham mưu Celiphott vì những hành động của ông ta kết thúc với 9 phiếu thuận và 1 phiếu chống. Thẩm phán tối cao sẽ đưa ra phán quyết cuối cùng với Cựu Tổng tham mưu Celiphott.

Ta, với tư cách Giáo chủ Vivian của Giáo phái Vivian, chính thức thông qua và ban hành hình phạt cho Cựu Tổng tham mưu Celiphott vì những hành động gây tổn thất to lớn cho giáo phái."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.