Khi nhắc đến thần thoại giữa các quốc gia, La Mã và Hy Lạp có mối liên hệ mật thiết. Thậm chí, nhiều người còn cho rằng nhóm người may mắn sống sót sau cuộc chiến thành Troy và di tản đã trở thành khởi nguồn của đế chế La Mã sau này.

(Trận chiến thành Troy đã quá nổi tiếng, nhưng điều đặc biệt nhất là nó đánh dấu sự kiện trung tâm của thế hệ anh hùng thứ năm trong thần thoại Hy Lạp, đồng thời cũng là hồi kết cho kỷ nguyên thần thoại này.)

Ngay cả tôn giáo La Mã sau này cũng gần như sao chép từ Hy Lạp, chỉ thay đổi tên các vị thần. Tuy nhiên, trong giai đoạn đó, không ít người đã nhầm lẫn rằng Apollo và Helios thực chất là một.

Điều này khiến cho hình tượng thần Mặt Trời Sol của La Mã chủ yếu được xây dựng dựa trên Apollo, chứ không phải Helios.

Trong khi người dân thành bang Helios nhầm lẫn Apollo và Helios, dẫn đến thờ phụng sai thần, thì chính hai vị thần này lại được liên kết dưới cái tên Sol – một Apollo mới được sinh ra sau khi tiếp xúc với mảnh vỡ thiên thạch.

Hay nói đúng hơn, Sol chính là bản chất thật của Apollo, kẻ đã giết Mặt Trời cũ (Helios) để trở thành Mặt Trời mới. Sol đại diện cho hình thái hoàn hảo nhất mà Apollo từng mơ ước về bản thân mình.

Những gì Apollo không thể làm được, Sol đều có thể, thậm chí còn ưu việt và tàn nhẫn hơn gấp nhiều lần so với những gì Apollo từng tưởng tượng, đến mức khiến kẻ khác phải căm ghét.

Với sự tồn tại của Sol, Apollo nghiễm nhiên đạt được điều hắn hằng mong ước. Nhưng khi rời xa Sol, ngay cả đám kiến hôi trước mặt hắn cũng chẳng thể tự mình giải quyết nổi.

Và giờ đây, Apollo đã vươn tay níu lấy Sol thêm một lần nữa. Hắn không thể chấp nhận viễn cảnh hiện tại, để rồi giống như năm xưa, hắn lại tìm đến sự trợ giúp lớn hơn, bất chấp cái giá phải trả có lớn đến đâu đi chăng nữa.

(Bên cạnh đó, La Mã từng thờ hai vị thần Mặt Trời: vị thần đầu tiên mang tính thần thánh, nhưng sau này bị lãng quên; vị thần thứ hai là Mặt Trời bất khả chiến bại, lấy hình mẫu từ Apollo.

Và câu chuyện Apollo giết Helios để trở thành Mặt Trời mới được xây dựng trên cơ sở việc con người từng nhầm lẫn chức danh thần ánh sáng của Apollo thành thần Mặt Trời, đồng thời thần Mặt Trời thần thánh cũng bị thay thế bởi Mặt Trời bất khả chiến bại.)

Lý do Apollo dễ dàng chiến thắng trong trận chiến với thành bang Helios năm đó là bởi hắn đã mượn sức mạnh từ những mảnh vỡ thiên thạch, hút cạn năng lượng của vùng đất này rồi dùng nguồn năng lượng tưởng chừng vô hạn ấy để đàn áp hoàn toàn những kẻ phản loạn.

Sức mạnh của viên thiên thạch ấy là không tưởng, bởi nó có nguồn gốc từ một vị thần rất mạnh. Dù phần lớn đã bị những kẻ mà Apollo trông thấy mang đi, may mắn thay, vẫn còn sót lại vài mảnh vụn cực nhỏ.

Nhờ vậy, linh hồn Apollo mới có thể tiếp tục nương nhờ sức mạnh của viên thiên thạch đó và tồn tại cho đến tận bây giờ. Thậm chí ở thời điểm hiện tại, khả năng của những mảnh vụn ấy cũng thừa sức giúp hắn càn quét tất cả.

Chỉ là, Apollo nhận ra rằng hắn càng vận dụng sức mạnh của viên thiên thạch thì thời khắc Sol thức tỉnh càng đến gần. Mặc dù hắn không sợ Sol và cho rằng bản thân không còn phụ thuộc, nhưng để đề phòng, hắn đã không còn sử dụng sức mạnh của viên thiên thạch nữa.

Đó cũng là lý do vì sao Apollo lại yếu đến thế, và Châu Phàm vẫn luôn phải đề phòng hắn. Bởi lẽ, nếu Apollo chỉ có chừng ấy khả năng, thì không đời nào năm đó hắn lại có thể dễ dàng nghiền ép những chiến lực cao cấp nhất của thành bang Helios nói riêng, và toàn bộ nhân loại nói chung.

Thật vậy, hiện tại Apollo đã mạnh hơn rất nhiều nhờ u linh thể của Steven. Nhưng suy cho cùng, so với năm đó, hắn lại bị giới hạn về năng lượng, và có lẽ hắn cũng không nhận ra lý do thực sự khiến mình rơi vào thế yếu như bây giờ.

Hiện tại Sol đang nắm quyền điều khiển, nhưng hắn chưa vội ra khỏi Thiên Hộ Nham để đối phó kẻ địch. Thay vào đó, hắn từ từ cảm nhận u linh thể này và nhanh chóng nhận ra một điểm bất thường.

Đó là một sự chênh lệch. Dù chỉ diễn ra chưa đầy phần ngàn giây, Sol cảm nhận được rằng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mọi tăng phúc mà u linh thể mang lại đều biến mất.

Đáng sợ hơn, Sol cảm nhận có khi bản thân còn yếu đi trông thấy. Bởi lẽ, lượng đầu ra trong khoảnh khắc đó chỉ bằng 10% so với nội tại ban đầu. Điều này có nghĩa là, nếu cứ cố gắng dùng u linh thể này, khả năng của hắn vào thời điểm mấu chốt thậm chí còn chẳng bằng một phần lúc bình thường.

Sở hữu nguồn năng lượng vô hạn thì sao chứ? Hiện tại, đầu ra của Sol chỉ bằng 10% nội tại th��ng thường, khiến khả năng vận dụng hay độ hiệu quả cũng bị giảm đáng kể và gần như không có cách nào khắc phục.

Đơn giản là vì tên ngu ngốc Apollo đã trực tiếp hủy đi u linh thể gốc để tạm thời hàn gắn u linh thể này. Bởi vậy, hiện tại dù Sol có muốn cũng chẳng thể tách ra khỏi nó, trừ khi hắn tìm được một linh hồn khác vẫn hoàn chỉnh sau khi thoát ly khỏi cơ thể.

Điều đó về cơ bản là không thể trong tình huống này. Chỉ cần Sol dám thoát ra khỏi u linh thể, hắn sẽ lập tức tan biến, bởi u linh thể vốn là lớp màn bao bọc và bảo vệ những gì bên trong.

Một linh hồn không thể tồn tại nếu không có u linh thể. Vì vậy, Sol buộc phải chấp nhận bộ u linh thể này trong một khoảng thời gian, và nhờ đó cũng phần nào hiểu được sự thảm hại bất thường của Apollo.

Dù sao, với nguồn năng lượng sẵn có, Apollo cũng đã có thể áp đảo đám kiến hôi này. Sở hữu nguồn năng lượng vô hạn chẳng qua cũng chỉ như thêu hoa lên gấm mà thôi, bởi khả năng của hắn vốn dĩ đã áp đảo rất nhiều rồi.

Phải công nhận rằng phần lớn là do Apollo quá ngu ngốc. Bởi lẽ, khoảnh khắc kia được kích hoạt rất tùy hứng nhưng mới chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Trước đó, hắn có quá nhiều cơ hội để giết sạch tất cả nhưng vẫn bị ép buộc phải dùng đến lãnh địa.

Về cơ bản, Sol hoàn toàn không thể khống chế được điều đó. Tuy nhiên, trước khi Apollo sử dụng đến lãnh địa, hắn hoàn toàn không bị hạn chế và chỉ đúng một lần hắn cho mưa thiên thạch rơi từ bầu trời xuống.

Minh chứng rõ ràng nhất là phần lớn những viên thiên thạch rơi ra khu vực ngoại thành đều có kích cỡ rất nhỏ so với phần còn lại. Đây là bằng chứng cho thấy đầu ra đã bị giới hạn, có thể Apollo không chú ý đến điểm này, nhưng Sol lại cẩn trọng hơn rất nhiều.

May mắn là Sol có thể thông qua các hiệu ứng của lãnh địa để giết sạch đám bên ngoài. Vấn đề này không quá liên quan đến đầu ra mà phụ thuộc vào độ hiệu quả của lãnh địa cùng khả năng của kẻ triển khai, nên hắn cũng có thừa sự tự tin.

Còn về nguyên do tại sao u linh thể này lại gặp vấn đề, Sol khá chắc rằng đó là do ông ta đã sửa đổi bản chất của linh hồn. Ông ta là kẻ đầu tiên đạt tới ngưỡng thay đổi về chất của linh hồn, kéo theo cả bản ngã.

Thậm chí đến hiện tại, theo Sol, cũng chẳng có ai sánh ngang với ông ta, bởi cách làm của ông ta về cơ bản ẩn chứa quá nhiều rủi ro. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cũng chẳng có gì lạ khi một kẻ đã đạt tới ngưỡng đó lại có thể thay đổi bản chất của linh hồn.

Vì vậy, Sol cho rằng bản thân phải tìm ra cơ chế hoạt động của chiếc khóa kia, khi đó mới có thể thực sự sở hữu được u linh thể này.

Trong lúc Sol còn đang đắm chìm trong suy nghĩ, trên Thiên Hộ Nham đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ, dần lan rộng khắp nơi và không lâu sau đó đã hoàn toàn phá vỡ Thiên Hộ Nham vững chắc.

Jock phải thừa nhận rằng trong điều kiện bình thường, ông ta không có khả năng phá vỡ Thiên Hộ Nham. Thứ này không chỉ quá chắc chắn mà còn là một phần của lãnh địa.

Không bàn đến việc chức nghiệp Striker có thể đẩy Jock đến ngưỡng cực đại hay không, thì vốn dĩ gần như mọi thứ tồn tại trong lãnh địa đều thuộc về yếu tố bản chất và không thể bị tác động.

Thế nhưng, Thiên Hộ Nham lại thực sự tồn tại và có khả năng tương tự như những đám mây ở tám khu vực trước đó. Bởi vậy, Jock có thể phần nào đoán được rằng nó có thể bị tác động, nhưng rất khó để phá hủy hoàn toàn.

Theo tài liệu ghi chép của nhà họ Châu, đại học giả đã thông qua việc thay đổi ràng buộc, khiến các khu vực liên thông với nhau và tự triệt tiêu tính hiệu quả của đối phương.

Nhờ đó, nhà họ Châu mới biết rằng thực ra tám khu vực cơ bản được chia thành tám lãnh địa thứ cấp nhỏ hơn, hoạt động dưới sự điều khiển của "Mặt Trời". Vì chúng là những lãnh địa thứ cấp tách biệt, nên chỉ cần gặp nhau sẽ tự động triệt tiêu mọi hiệu ứng sẵn có.

Đương nhiên, biết cách phá giải là một chuyện, còn thực sự phá giải được hay không lại là chuyện khác. Dù sao, với chừng này con người, dù có biết cách thì cũng như không mà thôi.

Họ sẽ phải bỏ ra rất nhiều thời gian và chịu đựng vô vàn hy sinh để vượt qua tám khu vực. Còn về mối liên hệ giữa tám khu vực và Thiên Hộ Nham, theo phân tích của Zehy trong vòng năm phút, Thiên Hộ Nham về cơ bản là một kết giới đảo lộn.

Có thể hiểu rằng nó là một lãnh địa rộng lớn hoàn toàn trống rỗng bên trong. Điểm đặc biệt duy nhất chính là lớp vỏ ngoài cùng của Thiên Hộ Nham, tức nó là một kiểu lãnh địa hy sinh mọi thứ bên trong để củng cố l��p vỏ đến mức tối đa.

Vậy còn cách phá giải thì sao? Có người cho rằng nên tổng tấn công, nhưng cũng có người nghĩ rằng dù làm vậy cũng chưa chắc đã phá được lớp vỏ ngoài cùng của Thiên Hộ Nham, và nhiều ý kiến trái chiều khác nữa.

Tuy nhiên, tổng kết lại, Châu Phàm chỉ nghĩ đơn giản rằng thứ đang ở trước mặt mình là một khối cầu với lớp vỏ ngoài siêu cứng nhưng bên trong hoàn toàn rỗng. Vì vậy, cách tốt nhất để phá hủy nó chính là tạo ra sự chênh lệch áp suất.

Phải, Châu Phàm rất thực tế, giống hệt lúc anh ta phá hủy quả cầu lửa đã có xu hướng trở thành một ngôi sao thu nhỏ trên tay Apollo, và vì điều đó, Apollo cũng đã hứng trọn vụ nổ đó thẳng mặt.

Nếu Thiên Hộ Nham có kết cấu đặc lõi thì đương nhiên cách làm của Châu Phàm là vô nghĩa. Nhưng nếu nó có vỏ cứng mà lõi lại rỗng, họ hoàn toàn có thể tạo ra điều kiện áp suất chênh lệch giữa trong và ngoài nhằm phá hủy nó, thậm chí là ép nó tự hóp lại rồi bóp nát vật thể bên trong.

Đáng tiếc là lớp vỏ của Thiên Hộ Nham có kết cấu gần như tương đồng với thủy tinh. Do đó, trong điều kiện chênh lệch áp suất quá lớn giữa trong và ngoài, kết hợp với việc gần như không có khả năng biến dạng nhanh chóng, nó đã trực tiếp nổ tung, vỡ vụn ra thành từng mảnh.

Tám khu vực tương đương với tám con đường lên trời, trong đó hai con đường thuận lợi và sáu con đường đầy khó khăn. Thiên Hộ Nham là ranh giới giữa mặt đất và bầu trời; vượt qua nó cũng có nghĩa là thực sự lên tới trời. Nhưng Thiên Hộ Nham không phải là rào chắn cuối cùng.

Ngược lại, Thiên Hộ Nham là bức tường bảo hộ cuối cùng che chở cho mặt đất khỏi cơn thịnh nộ của Mặt Trời. Và giờ đây, khi bức tường đó biến mất, tất cả đều đã đứng trên bề mặt của Mặt Trời!

Không gian tăm tối bắt đầu bừng cháy những đốm lửa màu đen, dần bao phủ khắp mặt đất. Mọi nơi trong lãnh địa đều không thể tránh khỏi lần chuyển dịch cuối cùng này, khi đặc tính của Mặt Trời chiếu rọi khắp muôn nơi.

Mặt đất bốc lên từng ngọn lốc lửa màu đen, bầu trời các vì tinh tú bắt đầu biến đổi. Hầu hết mọi người đều chết sạch, chỉ còn sót lại một vài người có tư cách để chứng kiến khung cảnh cuối cùng khi Phù Tang xuất hiện.

Lúc này, mặt đất đã sớm được bao phủ bởi những ngọn lửa màu đen, về cơ bản chỉ khác bề mặt Mặt Trời ở màu sắc. Còn bầu trời đã tràn ngập các vì tinh tú, tạo ra một vùng không gian sáng rực đối nghịch với mặt đất bên dưới.

Ngay cả trong số những người may mắn còn sống sót, cũng không ít kẻ đang bắt đầu hấp hối. Rõ ràng, những người còn lành lặn đủ để tiếp tục chiến đấu như Châu Phàm cũng chẳng còn mong chờ viễn cảnh bản thân có thể sống sót rời khỏi đây.

Những con quái vật được Châu Phàm thả ra trước đó gần như đều đã được thu hồi. Trong tình thế như thế này, chỉ có Hydra, Gévaudan và Wendigo là có thể tiếp tục trụ lại, nhưng muốn chiến thắng thì về cơ bản là quá viễn vông.

Lấp ló trong ánh lửa, một bóng người lướt qua. Chưa đầy hai giây sau, lãnh địa tách rời do Zehy triển khai nhanh chóng bị ăn mòn đến hơn 50% phạm vi ban đầu. Vị trí của Jock đã hơi lệch ra ngoài, khiến cả cơ thể ông ta trực tiếp căng phồng rồi nổ tung thành sương máu.

Bằng cách tạm thời tăng đầu ra của đặc tính lãnh địa, Sol đã đẩy mạnh độ xâm thực trong thoáng chốc, thành công thu hẹp lãnh địa tách rời của Zehy. Chỉ với một cú chạm đơn thuần, lưu lượng máu trong cơ thể Jock trực tiếp sôi trào, dẫn đến áp suất đạt ngưỡng rồi nổ tung.

Sau đó, Sol tiếp tục lẩn trốn trong những ngọn lửa đen, chờ đợi khoảnh khắc ra tay kế tiếp. Về phần Jock, cả cơ thể biến thành sương máu và tưởng chừng đã bốc hơi hoàn toàn bởi ngọn lửa bên ngoài, bỗng nhiên ngưng tụ trở lại.

Jock đã may mắn thoát chết một lần nhờ thuật Voodoo thế mạng mà Châu Phàm đã đính lên người tất cả mọi thành viên. Tuy nhiên, về cơ bản, hiện tại ông ta đang trần truồng, và quan trọng nhất là mỗi người chỉ có một lần dùng, bởi Châu Phàm đã mất gần như toàn bộ búp bê thế mạng để mượn cánh tay của Death.

"Mấy con búp bê này chế tạo không dễ đâu."

Thật ra, búp bê thế mạng tuy nhìn có vẻ toàn năng nhưng tính hiệu quả của nó rất hạn chế, và trong đại đa số trường hợp, đó là sự đánh đổi mạng đổi mạng. Hơn nữa, việc dùng tốt lúc này không có nghĩa là sau này cũng vậy.

Nếu sau này Châu Phàm không tiếp tục phát triển chức nghiệp thầy pháp Voodoo của mình, thì hình nhân thế mạng cùng lắm cũng chỉ có thể đỡ được những đòn tấn công ở cấp độ tiệm cận bước đầu tiên trở xuống mà thôi.

"Là do tôi bất cẩn." Zehy mặt mày xám xịt đứng ra nhận tội. Rõ ràng, cái chết vừa rồi của Jock phần lớn là do cô ta không kiểm soát tốt lãnh địa tách rời của mình.

"Đừng nói vậy. Nếu không có lãnh địa tách rời của cô, chúng ta đã sớm chết sạch từ lúc nãy rồi. Hơn nữa, lãnh địa tách rời chẳng thể nào sánh bằng lãnh địa thực sự được, nên chúng ta cũng không thể đòi hỏi quá nhiều."

Châu Phàm đích thân lên tiếng an ủi Zehy. Dù sao trong tình huống hiện tại, không thể để lòng tin của bất cứ ai đi xuống. Nếu không, tất cả đều sẽ chết theo nghĩa đen.

"Lão Daniel, hạt giống của ông còn dùng được không?"

"Trong lãnh địa tách rời thì có thể, nhưng ra ngoài, lửa đen sẽ nhanh chóng đốt chúng thành tro. Hơn nữa, vì nơi này không có chất dinh dưỡng, số lần sử dụng sẽ bị giới hạn, đếm trên đầu ngón tay mà thôi."

"Vậy là được rồi. Zehy, cố gắng duy trì lãnh địa tách rời đi. Ta cùng Jock sẽ tạo ra cơ hội."

"Thưa ngài, tôi tin rằng với số hình nhân thế mạng còn lại, kết hợp việc chúng tôi ở lại đây để giữ chân cho ngài rút lui, chúng ta vẫn còn chút...."

"Ai trong số chúng ta rồi cũng đều sẽ phải chết. Đấu tranh cho chính mình chẳng có gì sai cả, vậy nên đừng tự xem nhẹ sinh mệnh của mình trong thời khắc cận tử như thế này. Bởi vì dù là ta, các ngươi, con kiến hay thần linh, đều có cái giá ngang nhau mà thôi."

Tám con đường lên trời về cơ bản là tám trong số mười con quạ ba chân, con của Đế Tuấn và Hoài Hi. Khi Hậu Nghệ bắn rụng chín con, tám con đã hóa thành đường lên trời, một con trở thành Thiên Hộ Nham. Còn Lục Áp, con duy nhất còn sống, đã quay về Phù Tang với Hoài Hi và sau này quy y cửa Phật, hiệu Đại Nhật Như Lai.

Trong thần thoại Nhật Bản, Thiên Hộ Nham chính là hang động mà thần Mặt Trời Amaterasu đã trốn vào, vì nổi giận trước những trò đùa tàn bạo và quá đáng của người em trai, thần bão tố Susano.

Hiểu đơn giản, tám khu vực là lực lượng ý thức của tám con quạ ba chân đã chết. Thiên Hộ Nham thuộc về con còn lại đã chết, nhưng lại chọn hình thức khép kín để bảo hộ. Còn Phù Tang là nơi nương náu của Lục Áp, con quạ ba chân duy nhất còn sống.

Bên cạnh đó, Đế Tuấn cùng Đông Hoàng Thái Nhất cai trị thiên đình trên trời, trong khi vu tộc của thập đại tổ vu lại trị vì dưới đất. Thuật Voodoo của Châu Phàm có thể xem là vu thuật, nên trận chiến này có phần liên quan đến đại chiến thiên đình, dẫn tới cái chết của Đế Tuấn, Đông Hoàng Thái Nhất cùng sự suy vong của vu tộc.

Ngoài ra, trận chiến này ít nhiều cũng đã đến hồi kết. Cung xạ nhật của Hậu Nghệ đã xuất hiện, thuật Voodoo có thể thay thế vu thuật của vu tộc, vận mệnh coi như đã được an bài từ trước.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, dù cho hành trình kể chuyện có thể đổi thay.