Vùng không gian này rộng lớn đến mức những người có mặt ở đây chẳng thể nhìn thấy đường chân trời. Bù lại, cảnh quan nơi đây khá đơn giản, dưới mặt đất không hề có bất kỳ vật thể cụ thể nào.

Mặt đất được bao phủ, hay đúng hơn là được cấu tạo, bởi một loại vật chất đen kịt. Ngược lại, trên bầu trời, vô số "vì sao" lấp lánh, thậm chí có vài "hành tinh" ở khoảng cách đủ gần để nhóm Châu Phàm có thể dùng mắt thường chiêm ngưỡng sự to lớn, hùng vĩ của chúng.

Dường như họ không phải đang quan sát một "hành tinh" từ một nơi xa xôi, mà là đang đứng trong vùng không gian rất gần nó, ngắm nhìn toàn cảnh. Bởi vậy, kích thước của các "hành tinh" này dường như được phóng đại lên gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, trên bầu trời rực sáng ấy còn có không ít những "hành tinh" đã sụp đổ hoàn toàn. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những mảnh vỡ của khối cầu đã không còn nguyên vẹn.

"Đây rốt cuộc là đâu?"

Việc họ khó hiểu khi Hades đột ngột đưa họ đến đây là điều hiển nhiên, đặc biệt là khi ông ta đang mang hình dạng trẻ con như hiện tại, cứ như thể hai người hoàn toàn khác biệt.

Đương nhiên, Hades không thể tự quyết định hình dạng bên ngoài của mình. Đó là bởi việc thức tỉnh lần hai đi kèm với hiệu quả lột xác mà Joshua gọi là "nảy lộc", thứ sẽ tái cấu trúc lại toàn bộ u linh thể của các linh thể.

Nói một cách đơn giản, linh hồn thường được ví như một cây táo. Linh thể là bản nâng cấp của linh hồn, nơi cây táo ban đầu sẽ bắt đầu một chu kỳ hoàn toàn mới, tái hiện quá trình phát triển của nó.

Quá trình này cực kỳ quan trọng đối với linh thể tộc, bởi nó là một sự lột xác đúng nghĩa đen. Linh hồn của họ vốn đã hoàn chỉnh, là một phần được Linh Hồn chủ động tách ra và nhào nặn.

Tức là ngay từ đầu, họ đã không có cơ hội nhúng tay vào quá trình cấu thành linh hồn. Nhưng với khái niệm thức tỉnh linh thể, họ có thể tự mình quyết định tất cả, thậm chí được xem là sự lột xác tăng trưởng lần thứ hai từ cây táo ban đầu.

Với các Ghost tiến lên linh thể thông qua đệ tam ma pháp, cấu trúc của chúng có đôi chút khác biệt. Bởi lẽ sự tồn tại của chúng ít mối liên hệ với Linh Hồn, và quá trình từ Ghost hoàn thiện thành một linh hồn đúng nghĩa cần rất nhiều yếu tố.

Vì vậy, quá trình phát triển ban đầu sẽ được quy định bởi đệ tam ma pháp, nhằm tạo ra một chuẩn mực chung. Nói đơn giản hơn, việc các Ghost và Skeleton phải chấp nhận buông bỏ mọi thứ thuộc về kiếp trước khi chết để đạt tới một sinh mệnh mới ở giai đoạn tiến hóa thứ ba chính là một phần của chuẩn mực chung ấy.

Đương nhiên, sau này các linh thể đó vẫn có thể tiến hành quá trình lột xác theo phương thức của linh thể tộc. Tuy nhiên, nhìn chung, chúng vẫn có lợi thế hơn nhiều trong quá trình lột xác, bởi quá trình phát triển đã tích l��y đủ kinh nghiệm và trải nghiệm từ trước đó.

Rủi ro thất bại trong quá trình lột xác của linh thể tộc cơ bản không tồn tại đối với những kẻ tiến lên linh thể thông qua đệ tam ma pháp. Bù lại, cả xác thánh và hóa linh thạch đều nằm trong tay linh thể tộc, và Joshua cùng Sự Thật vẫn còn can dự vào quá trình quản lý, nên dù mang ưu thế lớn, chúng vẫn chẳng thể bộc lộ được.

Quá trình lột xác cũng được Joshua nhắc đến dưới bốn dạng, bao gồm ba lần thức tỉnh. Lần đầu tiên là khi năng lượng linh hồn được cụ thể hóa, kết hợp với năng lượng ý chí bên trong linh hồn, rồi tiến lên linh thể.

Giai đoạn này được gọi là "tăng trưởng", khi cây táo đã đạt đến giới hạn ban đầu và bắt đầu sinh trưởng thêm một lần nữa. Kế tiếp là giai đoạn "nảy lộc", như đã đề cập ở trên.

Về cơ bản, nó đại diện cho những chồi non dần nảy mầm, tạo ra một tầng lá hoàn toàn mới trên cây táo. Cây táo này vốn được cho là không thay đổi, ngoại trừ số lượng quả táo (tức ý thức sinh ra ở mỗi lần đầu thai).

Giai đoạn này đặc biệt quan trọng với Hades. Chính xác hơn, ngoài Hades ra, chẳng ai khác có thể đạt được hiệu quả đáng kinh ngạc như vậy, bởi lẽ con đường tiến lên linh thể của ông là độc nhất, và cũng chỉ mình ông ta mới có thể đi được trên đó.

Khi còn sống dưới danh tính Hades, ông ta đã thông qua bộ liềm và chiếc mũ tàng hình để hấp thụ quá nhiều linh hồn. Kể từ vụ việc tiến lên đỉnh Olympus rồi giết chết Dionysus, linh hồn của ông ta sau khi chết căn bản là một mớ hỗn độn của hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu linh hồn bị nhồi nhét chung một chỗ.

Đến cả bản ngã của Hades cũng bị chắp vá đến mức Cái Chết phải nhận xét rằng đó giống như một cơ thể được cắt ghép và khâu vá lại từ nhiều bộ phận của vô số sinh vật khác nhau.

Sau đó, linh hồn Hades bị ném vào dòng sông phản vật chất – khung cực hình cao nhất mà một linh hồn có thể nhận được trước khi đầu thai. Trên thực tế, thời gian nán lại của đại đa số linh hồn bị ném vào đây chỉ có thể tính bằng giờ.

Bởi lẽ, tốc độ gột rửa của dòng sông phản vật chất quá mạnh. Nếu ngâm quá lâu trong đó, đến cả thần linh cũng tan biến hoàn toàn, chứ đừng nói gì đến những linh hồn tầm thường. Hơn nữa, vì mỗi linh hồn đều là một tài nguyên quý báu trong vòng tuần hoàn vĩ đại, các vị thần sẽ không phá hủy chúng hoàn toàn.

Linh hồn của Hades đặc biệt hơn đôi chút. Khi còn sống, ông ta đã có khả năng đi lại giữa thế giới vật chất, thế giới trung gian và thế giới phản vật chất. Trong thời gian đó, ông ta cũng đã trộm đi kha khá thứ từ dưới đó để đẩy ba món vũ khí của mình lên mức tối đa có thể.

Cụ thể hơn, chúng đã được ngâm vào dòng sông phản vật chất. Ban đầu, Hades lén lút ngâm, và Cái Chết không hề phát hiện ra, dù ông ta có chiếc mũ tàng hình. Nhưng sau này khi bị lộ, Cái Chết cũng chỉ thấy ông ta thú vị chứ không hề trừng phạt vì điều đó.

Đây cũng là khởi đầu cho mối quan hệ giữa cả hai, thứ đã kéo dài qua vô số năm tháng cho đến tận hiện tại. Và cũng chính vì từng tiếp xúc qua, linh hồn của Hades có mức độ chịu đựng cao hơn nhiều so với các linh hồn khác.

Kết hợp với ý chí kiên cường đến mức các vị thần cũng phải thán phục, Hades đã trực tiếp ngâm mình trong dòng sông phản vật chất đâu đó 10 triệu năm. Những linh hồn trước đó bị ông ta hấp thụ, thay vì bị dòng sông gột rửa, đã bị chính ông ta hấp thụ hoàn toàn nhờ vào hiệu quả của nó.

Chưa kể, trong lúc ngâm mình, mỗi ngày Hades đều lén uống vài ngụm. Vì thế, khi Cái Chết thả xích, ông ta đã trở thành một linh thể, dù lúc đó chẳng ai, kể cả chính ông hay Cái Chết, nhận ra điều đó.

Vậy nên mới nói, con đường tiến lên linh thể của Hades là độc nhất và không thể tái hiện. Cũng chính vì cách thức tiến lên linh thể tàn bạo như vậy, kết cấu cây táo của ông ta khác xa so với linh hồn bình thường, nhiều khi nó rất khô cằn.

Không lá, thậm chí lượng quả đã mọc trước đó cũng bị hao hụt quá 3/4. Khi phát hiện ra điều này, Hades thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thể tham gia vào quá trình đầu thai nữa hay không.

Có lẽ Cái Chết đã nhận ra điều này, nên không đẩy linh hồn Hades vào vòng đầu thai đúng nghĩa mà vẫn giữ lại ý thức của ông cho kiếp sau. May m���n thay, giai đoạn "nảy lộc" đã giúp ông khắc phục được điểm yếu này.

Nhờ vậy, sinh mệnh bên trong cây táo vốn đã kiệt quệ của Hades một lần nữa căng tràn. Tuy ông ta chưa tiến lên giai đoạn ba là "đơm hoa", nhưng chừng đó đã là quá đủ, vì thành tựu của ông đã vượt xa mọi tưởng tượng.

Giai đoạn bốn chính là "Sâm la vạn tượng", một trạng thái linh hồn còn cao cấp hơn cả linh thể, được nhóm 10 thiên tài đề xuất làm mệnh đề kết thúc cho các nghiên cứu về linh thể. Và vào lúc này, Hades đã nắm chắc cách thức để đạt được Sâm la vạn tượng.

"Chúng ta gọi nó là căn phòng đầu tiên, nhưng với nhiều kẻ khác, nó được biết đến như phần thân cây hay hạch tâm của thế giới. Đây là nơi lưu trữ nguồn năng lượng kiến tạo, và cũng là nơi sinh ra vô số vũ trụ thuộc thế giới này."

"Mỗi quả cầu lơ lửng trên kia đại diện cho một vũ trụ đang tồn tại. Trong mắt các ngươi, chúng được biểu diễn dưới nhiều loại màu sắc khác nhau vì mỗi vũ trụ đều tách biệt. Nhưng với kẻ đã đạt tới bản chất như ta, chúng khá đồng điệu, cứ như một vòng xoáy khổng lồ của các thiên hà đang hội tụ về một điểm duy nhất, kéo dài ra vô tận vậy."

"Nói thẳng thắn thì, cách ta nhìn nhận chúng có đôi chút kỳ quái. Nhưng nếu các ngươi đủ may mắn đi trên con đường của một học giả như ta đủ xa, các ngươi cũng sẽ có được một cách nhìn nhận thuộc về riêng mình mà thôi."

Hình ảnh truyền vào mắt, được phân giải thành thông tin để não bộ tiếp nhận, chưa chắc đã là sự thật. Chính xác hơn, nó luôn luôn không chính xác, bởi lẽ thứ chúng ta trông thấy chỉ là hình ảnh thuộc về quá khứ của vật thể mà chúng ta đang nhìn vào.

Bên cạnh đó, chúng ta chỉ nhìn nhận một thứ gì đó theo cách mà mình muốn. Thứ chúng ta trông thấy chưa chắc đã thực sự là sự thật, hoặc thậm chí còn chẳng liên quan gì đến sự thật.

Vậy nên, khả năng tưởng tượng mới quan trọng đến nhường này. Với một kẻ đã đạt tới cội nguồn, bản chất của tất cả như Hades, điều đó lại càng quan trọng hơn bao giờ hết.

Bởi lẽ, thông qua khả năng tưởng tượng, Hades có thể dễ dàng nhìn vào sự thật duy nhất đang tồn tại. Và từ sự thật duy nhất đó, bản thân ông ta có thể thấy được điều gì đều tùy thuộc vào khả năng nhìn nhận của mỗi người.

Đương nhiên, những lời nói vừa rồi của Hades chẳng mấy lọt tai những kẻ đang có mặt ở đây. Chính xác hơn, họ đang tò mò về điều mà họ vẫn luôn thắc mắc: sự tồn tại của đa vũ trụ.

"Đa vũ trụ thực sự tồn tại sao? Vậy các thuyết tương quan thì sao? Chúng cũng thực sự có thật?"

"Thật ngớ ngẩn khi cho rằng những giả thuyết đó là thật chỉ vì đa vũ trụ thực sự tồn tại."

"Phải, nếu mỗi khối cầu đều là một vũ trụ, thì chúng phải có một mối liên kết nào đó, nếu giả thuyết 'mỗi quyết định đều có thể sản sinh ra một dòng thực tại/vũ trụ hoàn toàn khác' là thật."

"Nhưng chúng ta cũng không có bằng chứng cụ thể để phủ nhận điều đó. Có thể trong vô số các vũ trụ trên kia, con người chúng ta đã thực sự giành được chiến thắng đúng nghĩa trước đám quái vật."

Sau khi tiếp cận với đa vũ trụ, thứ đầu tiên họ muốn biết chính là những điều mình đã biết. Đúng hơn, họ muốn làm rõ chúng, nhưng sự thật là thay đổi nhận thức, thành kiến đã tồn tại chưa bao giờ là một việc dễ dàng.

Ít nhất là trong trường hợp chưa có bằng chứng cụ thể để quyết định bên nào đúng, bên nào sai, mọi thứ vẫn rất khó để kết luận. Mà kể cả khi đã có bằng chứng rõ ràng rồi, vẫn sẽ có nhiều trường hợp cố chấp mà thôi (đơn cử như hội Trái Đất phẳng).

Hades cũng lười giải thích những điều này cho họ, bởi lẽ, tuy là đa vũ trụ, nhưng xét về bản chất, mỗi vũ trụ cũng tách biệt hoàn toàn so với những vũ trụ còn lại và chỉ được liên kết với nhau thông qua căn phòng đầu tiên mà thôi.

Vậy nên, không có chuyện hai vũ trụ có sự đồng bộ. Ngoại trừ những thông tin đã được quy định sẵn từ trước, như tôn giáo hay thang Kardashev có thể trùng lặp, thì nhiều thứ khác sẽ không.

Yzzhagt biết về điều này. Tuy đây là lần đầu tiên hắn tới được căn phòng đầu tiên – vì nơi này không phải cứ muốn là tới được như Hades – nhưng hắn cũng đã được nghe qua rất nhiều tri thức liên quan rồi.

Bên c���nh đó, sau khi hứng trọn một cú đá của Hades và bị văng tới tận đây, mặt mũi của Yzzhagt có chút biến dạng. Một chiếc sừng vĩ đại của hắn cũng đã bị gãy và phân tán đi đâu đó trong quá trình bị đá văng.

Mặc dù vậy, Yzzhagt lúc này cũng không hề chú tâm đến những vết thương. Hắn tự tin vào khả năng hồi phục của mình, khi chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mọi tổn thương đã được chữa lành gần như hoàn toàn. Chỉ duy nhất chiếc sừng vĩ đại bị gãy vẫn không hề có dấu hiệu mọc lại.

Trong thời khắc này, Yzzhagt chỉ lặng lẽ thẫn thờ ngắm nhìn "bầu trời", như thể đang tìm kiếm một manh mối nào đó. Chẳng mấy chốc, hắn đã nắm được điểm mấu chốt của vấn đề.

"Không phải triệt tiêu, cũng chẳng phải trục xuất, mà là chuyển dịch!? Mọi thứ được xem là nguy hại đối với vũ trụ đã được nén, tích tụ rồi chuyển dịch hết sang một vũ trụ khác, bao gồm cả uy áp của hai kẻ mạnh như chúng ta. Thông thường, chỉ một trong số chúng ta tồn tại ở đây cũng quá đủ để kéo sập mọi thứ. Nhưng bởi vì uy áp bị chặn lại ngay từ đầu và tiến vào trạng thái nén, khiến mọi thứ không thể lan rộng, nên nó cũng kéo dài được sinh mệnh của thế giới này."

Thông qua các quả cầu đã và đang sụp đổ, Yzzhagt đã nhận được câu trả lời mong muốn. Đó là bí mật thực sự đằng sau năng lực bảo hộ kia: về cơ bản, nó là sự chuyển giao tai họa từ bản thân sang kẻ khác!

"Way to Heaven là một năng lực rất thú vị, liên quan nhiều đến vận rủi và may mắn. Thậm chí, năng lực này còn có thể bẻ cong cả nhân quả vốn đã được sắp đặt sẵn từ trước, trong một vài trường hợp khi mọi điều kiện đều tụ hội."

"Mà ngay cả trong trạng thái bình thường, nó đã đủ mạnh để cản lại hầu hết mọi tác động, dù cho chúng có bắt nguồn từ thần linh đi chăng nữa, nếu họ không thực sự hiểu rõ bản chất của nó."

"Ngoài ra, Way to Heaven có hai trạng thái. Một là đẩy những vận rủi sang kẻ khác và chỉ nhận lại may mắn cho bản thân – đây cũng chính là trạng thái mà ngươi đã được tiếp xúc từ nãy đến giờ."

"Trạng thái còn lại là tiếp nhận vận rủi trong một vùng phạm vi nhất định. Có thể ngươi không biết, nhưng vào cái thời nhóm phàm vật đầu tiên thành thần có hai vị thánh, Way to Heaven chính là năng lực của một trong hai người đó, và cũng là nguyên do dẫn tới 'cái chết' của ông ta."

Hành động tiếp nhận vận rủi trên phạm vi bao trùm cả chiến trường thời đó được xem là sự cứu rỗi đối với những binh lính phải tham gia vào cuộc chiến vô nghĩa kia, và cũng là lý do chính dẫn tới sự kết thúc của cuộc chiến đó.

Mọi trận chiến đều cần có một nguyên do, hoặc đơn giản là chẳng cần lý do gì với nhiều kẻ khác. Với những binh lính, lý do ban đầu họ ra chiến trường là nghe theo quyết định của ban lãnh đạo, nhưng nếu chỉ như vậy thì khó mà duy trì được lâu dài.

Cái Chết mới chính là nguyên do họ tiếp tục bám trụ đến sau cùng, khi đã có quá nhiều kẻ phải chết trong trận chiến đó. Và cái cớ hoàn hảo nhất chính là sự căm ghét đối với các bên đã gây ra những cái chết ấy.

Hành động của Joshua chính là gánh lấy mọi tội lỗi để gột rửa mối thù hận giữa cả ba bên. Khi đã mất đi lý do, và sự hy sinh của vị thánh để lại một ấn tượng quá mạnh, nên kể cả khi cấp trên không đồng ý, binh lính và cư dân vẫn quyết định từ bỏ chiến trường để tận dụng cơ hội mà thánh ban cho, tiếp tục sống.

Một sự hy sinh cao cả, đồng thời cũng mang đến một cái cớ đúng nghĩa nhất cho những binh lính đã sớm kiệt quệ vì trận chiến. Đây là một giai đoạn mang đậm tính hồi ức của Hades, nhưng với Yzzhagt, hắn đã mở ra được một cơ hội mới.

"Ngài có vẻ không quan tâm lắm chuyện mang tôi tới một nơi như thế này nhỉ?"

Nơi đây là căn phòng đầu tiên, nơi nguồn năng lượng kiến tạo ngự trị, và cũng là căn phòng kết nối với tất cả các vũ trụ tồn tại trong thế giới này.

Vào lúc này, Yzzhagt có thể dễ dàng tiếp cận với những nguồn năng lượng tiêu cực được tích tụ từ tha hóa hành vi lẫn sự ô nhiễm, mà không còn bị hạn chế bởi Way to Heaven nữa. Thậm chí, nếu hắn thao tác đủ tốt, nguồn năng lượng kiến tạo này cũng sẽ thuộc về hắn.

"Vốn dĩ ta đã định trận chiến này sẽ diễn ra ở đây rồi. Dù sao, sân đấu trước đó cũng quá hạn chế cho cả hai ta. Hiện tại, nó đã được thả lỏng đôi chút, nên hy vọng ngươi có thể chịu đựng đủ lâu."

Vừa nói xong, thanh Bident đang bay lơ lửng xung quanh Hades đột nhiên vụt xuống. Cơ thể Yzzhagt đột ngột bị chia làm đôi. Đòn tấn công này căn bản là trực tiếp chia đôi cả cơ thể lẫn linh hồn, nên đây là một đòn chí tử.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.