Tại Dungeon Nanh Vuốt, với Dungeon Master là Hiragart, mục tiêu Dungeon được chỉ định cho hắn, giống như VI đã đoán, chính là hệ Junk. Hệ này khởi đầu với bộ ba Cleaner, Recycler và Crafter, vốn cực kỳ yếu ở giai đoạn đầu nhưng lại mạnh mẽ vượt trội từ tầm trung trở về sau.

Sau bảy ngày phát triển, Dungeon này đã bắt đầu có dấu hiệu khởi sắc. Chủ yếu là nhờ lượng vật liệu tái chế dồi dào, khiến cả Recycler lẫn Crafter phải hoạt động hết công suất không ngừng nghỉ dù chỉ một giây.

Thứ nhất là nhờ đống đồ đồng nát mà Hiragart mang về sau buổi tiệc. Kế tiếp đó là việc hắn đi nhặt nhạnh phế liệu từ đống đổ nát của những Dungeon xung quanh. Điều này giúp hắn không cần phải tốn thời gian khai thác, xử lý rác thải rồi mới mang đi tái chế.

Chỉ cần trực tiếp nhặt phế liệu, xử lý sơ qua rồi đưa cho Recycler là xong. Cũng vì thế mà tốc độ phát triển được đẩy nhanh đáng kể. Hiện tại, Hiragart đã gần như xây dựng xong công trình đầu tiên của mình.

Đó là bãi phế liệu – nguồn cung ổn định cho Recycler về lâu dài. Hay còn được biết đến là một chuỗi hoạt động khép kín bao gồm bãi phế liệu, Cleaner, Recycler và Crafter. Đây gần như là một công trình bắt buộc đối với hệ Junk.

Giai đoạn đầu, hệ Junk thường gặp khó khăn vì không đủ vật liệu cho Crafter để tạo ra các vật dụng. Giờ đây, khi đã có bãi phế liệu, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Rác thải liên quan đến cơ khí sẽ liên tục đổ về đây.

Còn nguồn gốc từ đâu thì Hiragart cũng không rõ. Đám Cleaner chỉ nghe đồn rằng chúng đến từ những nền văn minh đang trên đà phát triển bằng những cuộc cách mạng công nghiệp. Việc này khiến công nghệ sản xuất phát triển với tốc độ chóng mặt.

Rất nhiều phát minh, sáng kiến ra đời liên tục, khiến nhiều thứ trở nên lỗi thời chỉ trong một thời gian ngắn rồi cuối cùng bị đào thải. Đương nhiên, những nền văn minh bậc cao đó cũng sẽ kết nối với các bãi phế liệu để đổ bỏ những món đồ không còn giá trị.

Việc này không chỉ giúp họ tiết kiệm chi phí xử lý mà còn tránh được tình trạng ô nhiễm. Đương nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc vứt bỏ nguồn tài nguyên vẫn còn giá trị sử dụng cho kẻ khác.

Thực sự quá lãng phí, nhưng họ không có thời gian để chờ đợi quy trình tái chế rồi mới sản xuất tiếp, mà thay vào đó, họ bỏ tiền ra mua thẳng nguyên liệu từ các mỏ quặng ở những thế giới khác.

Về cơ bản, đây chính là mối quan hệ giữa các nền văn minh cấp cao và những cấp thấp hơn. Họ liên tục sáng chế, phát minh rồi bán chúng để lấy tiền hoặc cho các thế giới khác thuê dưới hình thức cho thuê tài chính.

Phế thải thì chỉ cần đổ vào các bãi phế liệu. Tài nguyên có thể trực tiếp mua tại những mỏ quặng ở các thế giới là khách hàng lớn của họ, cùng với chiết khấu, v.v. Nói chung, họ không lo lắng về việc cạn kiệt tài nguyên hay bất cứ điều gì tương tự.

Vậy việc xây dựng kiến trúc bãi phế liệu khó khăn đến mức nào mà Hiragart phải mất tới 7 ngày chỉ để hoàn thành công trình này? Các yêu cầu thì không quá khó, nhưng quan trọng là tìm được nhà “cung cấp” phù hợp nhất.

Với một bãi phế liệu chỉ có kích cỡ 15x15, việc tìm đối tượng nhà “cung cấp” đương nhiên cũng rất khó khăn. Quy mô một thế giới thì đương nhiên là không thể, dù cho đó có là những nền văn minh chỉ vừa tiếp cận cách mạng công nghiệp lần thứ nhất đi chăng nữa.

Một nhà máy thì có vẻ được, nhưng vẫn còn hơi ít. Hơn nữa, họ chưa chắc đã muốn chọn Hiragart thay vì những bãi phế liệu có thể đưa ra được nhiều điều khoản có lợi hơn cho họ. Vậy nên, câu chuyện của những ngày qua chỉ là đi tìm nhà “cung cấp” cho bãi phế liệu.

Tuy rất khó khăn, nhưng may mắn là Hiragart đã tìm được một nhà máy nhỏ. Họ cũng không yêu cầu hắn làm gì quá nhiều cả, chỉ cần đưa lại cho họ 20% lượng vật liệu sau tái chế vào cuối mỗi tháng là được.

Đương nhiên, đây không phải là lừa đảo. Vì để chuẩn bị cho giai đoạn này, Hiragart đã làm rất nhiều thứ. Hơn nữa, nếu có dính phải lừa đảo đi chăng nữa, tạm thời hắn cũng không cần phải quá lo lắng, vì ngoài kia vẫn còn rất nhiều phế thải.

Còn về những sản phẩm mà Crafter có thể tạo ra ở giai đoạn hiện tại thì đó là những thiết bị đơn giản như đèn pin, máy phát điện hay phương tiện di chuyển, hoặc những linh kiện dùng để nâng cấp cho bản thân nó và những Junk khác.

Nhưng quan trọng nhất là khả năng chế tạo ra những Junk bên ngoài khả năng triệu hồi của Hiragart. Để hiểu rõ hơn, hệ Junk khá giống với hệ Kiến ở chỗ dù nâng cấp đến đâu thì họ cũng chỉ có thể triệu hồi được những chủng ban đầu.

Với Junk là Cleaner, Recycler cùng Crafter, việc sở hữu phòng nghiên cứu cũng chỉ khiến thành phẩm tạo ra sau này là bản nâng cấp mà không cần đến linh kiện phụ trợ mà thôi. Vậy nên, bộ ba này vẫn là cơ sở nhất.

Crafter hiện tại có thể chế tạo được hai mẫu Junk khác. Một là Miner, Hiragart đã tạo ra hai con rồi đưa chúng tới mỏ quặng gần nhất để khai thác thêm các loại quặng khác nhau, chủ yếu nhất vẫn là đá mana hạ cấp.

Cuối cùng là News Collector, chức năng như tên gọi: thu thập thông tin và tổng hợp. Thứ này có thể giúp Hiragart thích ứng nhanh hơn ngay khi vừa xuống được tầng hai, nhờ lượng thông tin sẵn có để từ đó chuẩn bị trước khi mọi thứ trở nên rối ren.

Đương nhiên, chức năng chính của News Collector chỉ thực sự được thể hiện ra khi nó tiếp xúc được với nguồn tin dồi dào, tức là từ tầng 20 trở đi. Trước tầng 20 thì còn rất nhiều hạn chế, nhưng nó vẫn là một trong những Junk quan trọng ở giai đoạn này.

Ngoài ra, như chúng ta đã thấy đấy, hệ Junk trong giai đoạn đầu này thực sự không hề có khả năng tấn công hay phòng thủ. Khởi đầu khó khăn, tài nguyên ít ỏi không thể phát triển được. Thậm chí dù có phát triển được cũng chỉ đi làm phụ trợ mà thôi.

Chính vì vậy nên VI mới nói rằng nếu thực sự muốn đầu tư vào hệ Junk này thì trước tiên phải đi kèm cặp với một Dungeon Master khác có khả năng gánh vác cả hai trong giai đoạn đầu trước đã, rồi hãy tính đến những chuyện khác.

Và đương nhiên, Hiragart cũng biết rõ điều đó nên hắn đã sớm liên lạc với một người khác ngay trước khi kỳ Salamance phong tuyển lần này bắt đầu. Đó chính là Darugart, Salamance xếp hạng 2 trong lần xét tuyển trước.

Darugart là một Salamance khá lạc loài so với lứa của mình. Rất ít ai có thể tiếp cận được với hắn chứ đừng nói là làm quen. Tình trạng như vậy vẫn tiếp diễn là bởi vì cha của hắn rất mạnh, có thể xem là kẻ mạnh nhất trong một trăm thế hệ gần đây.

Nếu chúng ta lấy mốc mỗi kỳ Salamance phong tuyển là một thế hệ, thì với tộc Salamance, vài trăm năm một lần là một thế hệ. Nhưng tại sao cứ phải là vài trăm năm một lần mới tổ chức? Là vì Labyrinth làm khó, không xin được danh sách?

Hay là vì đợi thế hệ sau đạt đến độ chín nhất định, đồng thời kéo dài thời gian để đảm bảo chất lượng? Có phần đúng nhưng chưa hẳn. Kì Salamance phong tuyển giả này thực chất không cố định ở mốc vài trăm năm.

Có khi chỉ là 100 năm, đôi khi cũng có thể phải chờ đến 300, thậm chí là 400 năm. Tất cả là bởi vì họ, hay nói đúng hơn là toàn tộc Salamance, đang đợi các ứng cử viên của thế hệ này vượt qua tầng 100.

Giống như Naragart từng nói, trên tầng 100 và dưới tầng 100 là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Dưới 100 mới chính là Labyrinth thực sự, còn trên đó cùng lắm cũng chỉ có thể xem là một chút thử thách ban đầu.

Đương nhiên, đó là không tính đến đám nhện quỷ kia. Còn về chuyện xuống đến tầng 100 mất nhiều thời gian đến như vậy thật hay không thì câu trả lời là không, trong điều kiện bản thân chỉ tập trung vào việc đi xuống.

Hơn nữa, chờ này không chỉ là chờ một mình kẻ đầu tiên xuống tới mà là chờ toàn bộ. Tức là nếu có sáu ứng cử viên thì họ sẽ chờ cả sáu đều vượt qua tầng 100 rồi mới chính thức tuyên bố kết thúc kỳ phong tuyển lần này và bắt tay vào chuẩn bị cho những lần kế tiếp.

Đương nhiên, cũng có trường hợp các ứng cử viên bỏ cuộc giữa chừng hoặc thảm hơn là bị giết chết. Trong những trường hợp như vậy thì họ sẽ loại trừ ra và tiếp tục đợi những ứng cử viên vẫn đang cố gắng.

Cũng chính vì vậy nên mới phải chờ đến hàng trăm năm. Và hiển nhiên rồi, vẫn luôn có những kẻ đặc biệt tồn tại trong số đó. Cha của Darugart là một ví dụ điển hình khi ông ta chỉ dành 1 năm để hoàn thành xong 15 tầng đầu và bước vào giai đoạn tích trữ.

Sau khi hoàn tất, ông ta lại một lần nữa bứt phá xuống tận tầng 50 trong chưa đầy 20 năm ngắn ngủi. Đó cũng là lúc mà ông ta nhận được danh hiệu Baronet từ Labyrinth, và không lâu sau đó là Baron tại tầng 62.

Tính tổng thời gian mà ông ta đã bỏ ra để xuống tới tầng 100 thì nó rơi vào khoảng 72 năm, một kỷ lục hiếm thấy. Và đó cũng là lý do mà ông ta là Salamance tài năng nhất trong một trăm thế hệ gần đây, tức là hàng chục ngàn năm mới có được một người như ông ta.

Chỉ là những lời này vào tai của thời đại này thì có vẻ rộn ràng thật, còn nếu vào tai của VI, kẻ đã trải qua trăm cay ngàn đắng của thời đại trước, thì chẳng khác nào cái tát. Lich King năm xưa chẳng phải nổi bật hay gì.

Thậm chí, bởi vì chọn cái hệ Undead củ chuối nên càng chạy càng thấy chậm so với đồng trang lứa. Mãi sau này mới bắt đầu khá lên được khi tới ngưỡng tầng 200, nhưng lúc đó thì đám kia đã ở tầng đáy và chỉ chờ để qua bên kia hết rồi.

Ấy vậy mà Lich King cũng chỉ mất khoảng 60 năm để đạt đến tầng 100, trong khi đó ông ta phải ròng rã 40 năm chỉ để lê lết xuống tầng 50, và chỉ cần tới ngang tầng 56 là nhận được danh hiệu Baron rồi.

Rồi cái lúc mà Lich King trở thành Dungeon Master thì bên trong Labyrinth đâu thể yên bình như vậy? Hệ Undead được cho là hệ có khởi đầu yếu. Nếu tranh thủ được, trước tầng 20 có thể dùng chiến thuật số đông để ép các nhà khác.

Nhưng cũng vì làm như vậy nên hệ Undead cũng bị rất nhiều kẻ nhắm tới và có không ít danh tiếng xấu trong cộng đồng. Việc này khiến những kẻ đến sau mà chọn phải hệ này như Lich King khổ sở không sao tả xiết.

May mắn là dù trải qua không biết bao nhiêu khó khăn hiểm trở, Lich King vẫn vượt qua một cách khôn ngoan hoặc thoát thân kịp thời, nên cũng đã vượt qua được giai đoạn được cho là khó khăn nhất. So với ông ta thì đám "thiên tài" thời đại này đúng là hạng phế thải như Labyrinth nhận định.

Trở lại với chủ đề lúc nãy, bởi vì có một phụ huynh tốt như vậy nên thời thơ ấu của Darugart cũng không được tốt đẹp lắm. Ai cũng hy vọng rằng cậu ta có thể làm được điều gì đó, không giỏi hơn cha thì cũng phải ngang bằng.

Việc đó khiến rất nhiều áp lực đã đè nặng lên vai của Darugart và từ đó đã tạo ra một Salamance Emo Boy như hiện tại. Còn tại sao Hiragart lại đặt niềm tin vào một người có vẻ trầm cảm như vậy, bởi vì cả hai hiện tại đều đang bị đặt vào một tình thế khó xử.

Nói dễ hiểu hơn thì cha của Darugart muốn mượn sức của một High Ranker là ông của Hiragart để xuống sâu hơn rồi trở thành một Ranker. Đại khái là sắp đặt sẵn vị trí nên đã đẩy con trai mình đi liên hôn.

Đối tượng được chọn không ai khác ngoài Hiragart. Nhưng một High Ranker, hơn nữa còn cực kỳ yêu thương đứa cháu này của mình, lại dễ dàng chấp nhận hôn sự này đến như vậy? Câu trả lời đơn giản thôi.

Ông ta gần đất xa trời rồi. Dù có mạnh đến bao nhiêu thì cũng khó lòng mà né tránh được cái chết. Hơn nữa, ông ta cũng không phải là một thủy tổ nên không thể lách khỏi những điều kiện cần thiết.

Một kẻ có tiềm năng để trở thành một Ranker, thậm chí là High Ranker như bố của Darugart rõ ràng là một trụ cột hoàn hảo để chống đỡ cho chi nhánh này của ông ta khi ông ta thực sự chết đi. Về cơ bản thì cả hai bên đều có mục đích của mình.

Phía bên kia thì muốn con đường của mình trở nên thông thoáng hơn, còn phía bên này thì muốn nhánh của mình có một trụ cột mới để gánh vác. Đương nhiên, với một High Ranker tồn tại lâu đến mức độ gần cạn cả tuổi thọ như ông ta thì không có chuyện không có chuẩn bị từ trước.

Vậy nên, tình thế hiện tại chỉ là đang đặt ra cái hôn ước chỉ mang tính hình thức vậy thôi, chứ kết quả cuối cùng thì vẫn chưa rõ. Có điều giờ Labyrinth đã tiến vào trạng thái hỗn chiến rồi, nên chuyện này giờ cũng đã chẳng còn quan trọng như vậy nữa.

Ngoài ra thì lý do mà Hiragart thành ra như hiện tại cũng là vì cô ta muốn né tránh cái vụ hôn ước này. Cô ta trở nên phá phách, không coi ai ra gì, chỉ thích những điều nữ tính hay thậm chí là dành thời gian rảnh rỗi làm những việc vô bổ trong mắt tộc Salamance như hâm mộ thần tượng.

Chỉ là dù Hiragart có cố gắng đến mức nào thì mọi chuyện vẫn sẽ như vậy mà thôi, vì đây là một cuộc hôn ước mang rất nhiều ý nghĩa trong đó và cả hai bên đều không muốn thấy nó đổ vỡ cho tới khi bọn họ đạt được mục đích của mình.

Hiragart có vấn đề về quan điểm giới tính? Cô ta vẫn là nữ, vẫn có thể hoàn thành mọi nghĩa vụ của một người nữ. Tính cách có vấn đề? Chẳng sao cả, dù sao họ cũng đâu phải là người phải chịu đựng. Tư tưởng lệch lạc? Kệ chứ, ai quan tâm đâu?

Nói chung là dù Hiragart có tính toán đến cỡ nào đi chăng nữa thì bên trên của hai bên đều đã sớm quyết rồi. Miễn là cô ta vẫn đầy đủ chức năng của một người phụ nữ và có khả năng sinh sản thì vẫn sẽ chẳng có bất cứ thay đổi nào ở đây cả.

Mà thật ra thì Hiragart chống đối đến như vậy cũng hợp ý của Darugart. Hắn cũng không muốn mấy cái cuộc liên hôn như thế này, nhất là khi đây là một hôn ước được sắp đặt và hắn chỉ có giá trị bởi vì mang trên mình cái mác con của cha hắn.

Kiểu giống như Darugart cảm thấy bản thân bị coi nhẹ và chỉ xứng làm một cái vỏ bọc chứa đựng gen của cha mình mà thôi vậy. Nói chung thì suy nghĩ của tên này cực kỳ cực đoan, ai cũng biết rồi đấy, chẳng qua là do trầm cảm mà thôi.

Về phần Hiragart thì cô ta cũng không ghét Darugart hay gì. Ừm thì cũng có hơi ghét thật, nhưng ít ra thì cô ta vẫn ngỏ lời nhờ hắn bảo hộ trong giai đoạn đầu, đổi lại một số thứ trong tương lai vì cô ta biết cả hai đã sớm ngồi cùng trên một con thuyền rồi.

Đây là sản phẩm của công sức đội ngũ biên tập truyện.free.