Vlad không rõ mình đang mắc kẹt ở đâu, nhưng kể từ khi đến được đây, trạng thái của ông đã bình ổn không ít. Ông cảm nhận rõ rệt có điều gì đó đang thôi thúc mình tiến bước.

Chính xác hơn, Vlad muốn tìm bằng được câu trả lời nên ông đã lần theo những manh mối trước mắt.

Tuy nhiên, để cẩn thận, dọc đường Vlad không quá vội vàng. Ông vừa đi vừa kiểm tra th���t kỹ để tránh bị theo dõi hay phục kích khi thám hiểm nơi này.

Vlad cẩn trọng như vậy là bởi ông cảm thấy bất an. Không chỉ vì không biết nơi này là đâu, không hiểu rõ hoàn cảnh mình đang vướng vào, mà còn vì ông không thể sử dụng năng lực siêu phàm tại đây.

Thực tế, giờ đây Vlad chẳng khác gì người thường là mấy. Nếu có chăng, đó chỉ là sự khác biệt về thể chất, thậm chí một số tuyệt chiêu ông cất giữ cũng không thể sử dụng được ở đây.

Cũng bởi vậy, tâm lý Vlad lúc này tuy rất chờ mong vào thứ ở cuối con đường, nhưng sự đề phòng của ông vẫn được duy trì ở mức cao nhất.

Việc này khiến tốc độ của Vlad chậm đi đáng kể. Ít ra, sau một hồi miệt mài tiến bước, cuối cùng ông cũng đến trước một cánh cửa rất kỳ quái.

Bản năng thôi thúc Vlad mở cửa và bước vào, nhưng lúc này ông vẫn còn chần chừ. Thứ nhất, ông nghi ngờ bên kia cánh cửa ẩn chứa mối nguy hại nào đó. Thứ hai, ông sợ câu trả lời mình tìm kiếm lại chính là điều ông cố gắng quên đi nhất.

Giống như Wilson đã nhận định trước đó, quả thật đã đạt tới ngưỡng Thánh giả thì, trừ khi thật sự không thể bất tử, còn không thì chuyện lão hóa mà quên đi điều gì đó là điều bất khả thi.

Trừ khi Vlad cố tình quên đi, hoặc tinh thần ông ta luôn bất ổn nên mới đánh mất những ký ức đó. Đây cũng chính là điều ông lo sợ nhất.

Ông lo sợ rằng thứ mình đang cố gắng tìm kiếm suốt bấy lâu nay lại là thứ mà ông từng cố gắng đến tuyệt vọng để quên đi.

Ông lo sợ rằng mình sẽ phát điên hoàn toàn khi biết được sự thật. Càng tiến gần mục tiêu, Vlad lại càng sợ hãi, không dám đối diện với sự thật hiển hiện trước mắt.

Chỉ là, khi nhìn lại phía sau, Vlad cũng tự nhận thức được bản thân đã phải bỏ ra, trải qua những gì và đầu tư bao nhiêu thời gian để có thể đi tới được đây.

Sự thật là để trở thành Thánh giả, Vlad đã phải trải qua quá nhiều chuyện và cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa từng lùi bước. Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Con đường của siêu phàm giả vốn quá đỗi chông gai. Dừng lại hay quay đầu, thứ chờ đợi họ ngay phía sau chỉ đơn thuần là vực sâu không đáy. Sự quyết tâm và tàn nhẫn với chính bản thân là hoàn toàn cần thiết.

Sau khi đã lấy lại được sự can đảm cần thiết để tiếp tục tiến bước và đối mặt với sự thật ngay trước mắt, Vlad đã bắt lấy tay nắm cửa, xoay và đẩy nó vào trong để bước vào.

Ngay khi bước qua cánh cửa, thứ đầu tiên đập vào mắt Vlad là một không gian đen tối, được thắp sáng bởi vô vàn con số, thuật toán, hình vẽ đồ thị, phương trình... những thứ mà ông hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Trong khi Vlad vẫn còn đang choáng ngợp trước cảnh quan căn phòng này, vô số vệt sáng nối tiếp nhau xuất hiện, tạo thành những bậc thang vươn thẳng lên tận trời.

"Ngươi mất nhiều thời gian hơn để tới đây so với những gì ta đã dự kiến đấy."

Nghe được những lời này và nhận ra mình không phải người duy nhất có mặt ở đây, Vlad vô thức nổi da gà, giật nảy mình quay phắt về hướng giọng nói kia.

Có điều, khác với một Vlad đang tỏ vẻ lúng túng và cứng nhắc trong hành động, chủ nhân của giọng nói kia – Azure – chỉ đơn giản lướt qua ông rồi bắt đầu hướng tới những bậc thang.

Về ngoại hình, Azure không có quá nhiều thay đổi so với trước đó, ngoại trừ việc giờ đây cô khoác thêm một mảnh vải quá khổ với viền và màu sắc chủ đạo là xanh lam tuyệt đẹp, được phối cùng vô số họa tiết đặc sắc khác.

"Chúng ta không còn quá nhiều thời gian để nói chuyện nữa, nên hãy vừa đi vừa nói."

Azure tiếp tục không chừa cho Vlad chút thời gian thích nghi nào mà nhanh chóng đưa thẳng vào vấn đề chính, tránh lãng phí thời gian của cả hai.

Về phía Vlad, ngay sau khi nhận ra cô gái này cùng không gian này chính là khung cảnh ông từng thấy qua hình chiếu của Aurora, ông cũng nhanh chóng đuổi theo sau.

Tốc độ của Azure tương đối chậm rãi nên Vlad cũng không quá vội vàng. Ông chỉ đi ngay phía sau, im lặng không nói gì vì chưa biết nên bắt đầu từ đâu.

"Nếu ngươi chưa có gì để nói, ta cũng sẽ thừa nhận chính ta là kẻ đã giật dây khiến ngươi gần như phát điên mà đi tìm Aurora trong vụ việc gần đây.

Về mục đích, ta cần ngươi làm một số việc cho ta, thậm chí là tận trung và trở thành tín đồ của ta. Đổi lại, ta sẽ ban cho ngươi những thứ mà ngươi luôn tìm kiếm."

Đây chính xác là lý do mà Elf không yên lòng khi để Azure tự mình xử lý mấy vụ việc như thế này, vì con bé về cơ bản là quá thẳng tính, chỉ suy nghĩ theo logic đơn thuần và rất ít cảm tính.

Dù có thì cũng chỉ dành cho những kẻ mà con bé thực sự quan tâm, để ý tới như Elf, kiến mối, công chúa Hỗn Mang các kiểu. Còn với những kẻ khác, Azure lại thiếu đi sự khéo léo cần thiết để đạt được những lợi ích lớn hơn.

Chẳng hạn như Elf, chỉ bằng lời nói của mình, cô ta đã dễ dàng tạo dựng một hình tượng cao quý và thông tuệ trong suy nghĩ của Noble, Tyrant, hay thậm chí là cả Ark.

Trong vụ việc trước đó, Elf cũng đã sớm dàn dựng sẵn tất cả mọi thứ để dẫn tới cảnh tượng ở hiện tại khi đưa khối lập phương cho Noble và từ đó ảnh hưởng trực tiếp đến mọi chuyện diễn ra gần đây với Aurora.

Thậm chí hiện tại Elf còn khiến Aurora cảm thấy mang ơn mình vì những chuyện đã xảy ra, và giờ đây cảm thấy bối rối không biết xử lý ra sao khi làm mất khối lập phương, chuyện cũng đã nằm trong kế hoạch ban đầu của Elf.

Tuy phải nói rằng phần lớn vẫn phải kể đến công sức của Azure, nhưng mọi tiền đề đều phải bắt nguồn từ khả năng ăn nói và trí tuệ của Elf. Rõ ràng là hiện tại Aurora đang cảm thấy rất có lỗi với Elf trong vụ việc lần này.

Nghe được những lời này, Vlad cũng không vội trả lời. Việc ông đột ngột mất kiểm soát, rơi vào trạng thái nửa điên, thậm chí gần như phát điên hoàn toàn, là điều có thể hiểu được.

Dù sao, Vlad không phải tự dưng trở nên như vậy, dù cho việc tìm kiếm cô gái với mái tóc màu hạt dẻ kia đã khiến ông kiệt quệ đến mức nào trước đó.

Chính xác hơn, nếu chỉ vì vậy mà Vlad đã thất thủ thì ông đã chẳng thể tiến xa đến thế trên con đường siêu phàm giả này.

Việc bị một thế lực nào đó tác động là điều gần như chắc chắn. Do đó, Vlad cần suy ngẫm về hai điều lúc này.

Một là thân phận của đối phương, hai là mục đích, động cơ của đối phương, hay chính xác hơn là thứ mà đối phương mong muốn từ chính Vlad.

Những chuyện này phải được suy nghĩ thật cẩn thận nên Vlad tạm thời chưa thể đưa ra một phản hồi cụ thể cho Azure được. Phải một lúc sau, ông ta mới thốt ra những lời đầu tiên.

"Nếu tôi đoán không nhầm thì ngài đã phải tốn không ít công sức để có thể mang tôi đến được đây."

Đây chỉ đơn thuần là những suy đoán dựa trên kinh nghiệm sẵn có của Vlad. Ông không dám chắc chắn, nhưng hiện tại mình cũng chẳng còn đường lùi nữa nên cứ tiếp tục thăm dò đối phương thôi.

"Có thể xem là như vậy."

Ở đây Azure đã không nói dối, vì quả thật Vlad chính là mục tiêu mà cả Elf cùng cô ta vẫn luôn tìm kiếm để thực hiện kế hoạch của cả hai.

Việc tìm kiếm vật chứa lý tưởng sẽ trở nên vô ích nếu như Azure không thể tác động đến nó. Điều đó cũng tương đương với việc cả hai không thể tiếp tục tăng cường khả năng can thiệp xuống thế giới bên dưới.

Không có Vlad, hay chính xác hơn là một tác nhân quan trọng như Vlad, có thể cả hai sẽ phải tính đến câu chuyện tích trữ lâu dài. Nhưng nhờ có Vlad, mọi thứ đã ở ngay trước mắt họ.

Sự tồn tại của một kẻ như Vlad là quá cần thiết nên Azure mới phần nào thừa nhận rằng cô ta đã tốn không ít công sức để khiến Vlad phải tự tìm đến gặp mình, dù trên thực tế thì chỉ có việc tìm kiếm là khó khăn, còn những việc sau đó thì quá đơn giản.

"Theo như tôi được biết, trên đời này chỉ có duy nhất hai kẻ muốn thu nạp tín đồ. Một kẻ thì muốn xây dựng và củng cố quyền lực của mình, kẻ còn lại cần tín đồ để 'giữ hai chân vẫn chạm đất'."

Tuổi của Vlad ít nhất cũng phải hơn 400 năm. Nhờ sống đủ lâu và trở thành một Thánh giả, ông cũng đã sớm nhìn thấu những cấp bậc phía trên của siêu phàm giả rồi.

Kẻ đầu tiên mà Vlad nhắc tới chính là các linh mục kiểu mẫu trong nhà thờ. Có thể là trong 7 giáo hội chính thống hoặc phần còn lại, nhưng điểm chung của họ là tồn tại như bộ mặt của các nhà thờ.

Ví dụ như vị giám mục hay đón tiếp Aurora chẳng hạn, ông ta không phải là một siêu phàm giả nhưng vẫn là một nhân tố chính trị quan trọng của nhà thờ, bởi lẽ ông chính là bộ mặt của họ.

Họ là cầu nối giữa nhà thờ và những tín đồ, phần đông là người thường không phân chia giai cấp. Nhóm này luôn củng cố quyền lực của nhà thờ và bản thân bằng cách cố gắng thu hút thêm tín đồ.

Nhưng chẳng phải thật ngớ ngẩn khi thu nạp một người thường vào một chức vụ quan trọng như vậy hay sao? Câu trả lời là không hề.

Chính xác thì những kiểu người như vậy mới thích hợp để đại diện cho nhà thờ hơn. Thứ nhất là vì nhà thờ có thể dễ dàng kiểm soát được họ thông qua những quyền lực mà nhà thờ đã trao cho họ.

Từ đó, nhà thờ không chỉ vừa có thể kiểm soát được chức vị mà cũng vừa có thể cho các tín đồ thấy rằng kể cả khi họ không phải là siêu phàm giả đi chăng nữa, họ vẫn có thể leo lên tới được chức vị này và được nhà thờ trao cho những quyền lực tương xứng.

Điều này kéo theo sự cuồng nhiệt của các tín đồ người thường. Dù chỉ một phần nhỏ trong số họ mới có thể lọt vào "mắt xanh" của nhà thờ và nhận được sự công nhận, nhưng những lợi ích được phơi bày đó đã quá đủ để mê hoặc quần chúng.

Thứ hai là vì nhiệm kỳ của những người như thế này tương đối ngắn, vì dù gì họ cũng chỉ là người thường mà thôi, chứ không phải là các siêu phàm giả có thể sở hữu tuổi thọ lên tới hàng trăm hay thậm chí là cả ngàn năm.

Điểm cuối cùng là họ là người thường, nên tầm nhìn và dục vọng cũng không giống siêu phàm giả. Tuy rằng nhà thờ vẫn truy cầu quyền lực, nhưng đó là trên tiền đề quyền lực đó phải thỏa mãn lợi ích của họ.

Lợi ích của người thường và siêu phàm giả vốn khác nhau, nên giữa hai bên sẽ không phát sinh xung đột lợi ích không cần thiết.

Đương nhiên, việc tìm kiếm hay đào tạo những kẻ như này cũng không phải dễ dàng gì, vì như đã nói, họ đại diện cho bộ mặt của nhà thờ và là tác nhân chính trị quan trọng của giáo hội.

Vì vậy nên chắc chắn họ phải là những chính trị gia tài ba hiếm có. Nhưng cũng chính những yêu cầu khắt khe ấy đã giúp các vị trí này đóng góp không nhỏ vào việc xây dựng, củng cố, phát triển và giữ vững quyền lực của giáo hội.

Còn về phần kẻ còn lại, thì như chúng ta đã được biết, rủi ro lớn nhất của con đường siêu phàm giả không gì khác ngoài quá trình biến chất.

Lên càng cao, tiếp xúc với càng nhiều tri thức cấm kỵ, thì nguy cơ bị biến chất lại càng nghiêm trọng. Thậm chí, nguy cơ biến thành "thể ô nhiễm" của Thánh giả còn cao hơn gấp trăm lần so với siêu phàm giả cấp 9.

Vậy thì bằng cách nào mà các siêu phàm giả cao c���p từ Thánh giả trở lên mới có thể tránh được nguy cơ này, khi mà miễn là họ còn tồn tại, nguy cơ mất kiểm soát sẽ càng tăng dần?

Câu trả lời này rất gần gũi vì nó cũng gần như tương đồng với khái niệm "phao cứu sinh giữa biển cả" của giáo hội Hỗn Mang do nữ tư tế xây dựng.

Siêu phàm giả cao cấp thông qua tín đồ, hay chính xác là tín lực, để chia sẻ bớt gánh nặng mất kiểm soát cho các tín đồ, nhằm giảm nguy cơ bản thân phát điên.

Đó chính xác là nguyên nhân dẫn tới việc các nhà thờ được thành lập và thánh chiến kéo dài xuyên suốt cả kỷ nguyên thứ ba, vì các vị thần tổ chức thánh chiến với mục đích là diệt trừ những giáo phái khác để thu thập thêm tín đồ và tín lực, từ đó củng cố "phao" của chính họ.

Những siêu phàm giả dưới trướng của vị thần đó đồng thời cũng được hưởng ké phần nào lợi ích từ đó. Nên giáo hội càng phát triển mạnh mẽ, càng thu thập thêm nhiều tín đồ thì họ mới có thể yên tâm.

Vậy nên, lợi ích của hai kẻ trên tuy không xung đột với nhau nhưng trên thực tế lại liên quan trực ti���p với nhau, vì kẻ đầu tiên củng cố địa vị của giáo hội trong mắt người dân, từ đó nhận được quyền lực do giáo hội cung cấp.

Còn kẻ phía sau, hay chính xác hơn là kẻ ban phát quyền lực cho người thứ nhất, lại cần thêm tín đồ và tín lực để đảm bảo bản thân không mất kiểm soát.

Ngay cả Vlad cũng cần tới tín lực để đảm bảo mình sẽ không bị mất kiểm soát, tuy không dựng lên giáo hội của riêng mình vì điều đó chẳng khác gì tranh giành tín đồ của 7 giáo hội chính thống cùng các giáo phái khác.

Nhưng Vlad vẫn có thể xây dựng nên truyền kỳ/giai thoại của riêng mình, và từ đó được nhiều người biết tới rồi dần dần tích lũy thêm tín lực.

Dù trên thực tế thì cách này không quá hiệu quả, nhưng ít ra thì Vlad vẫn có thể bám trụ được lâu đến vậy, và lần duy nhất mà ông bị mất kiểm soát lại là bởi sự tác động của kẻ trước mặt ông ta.

Trên thực tế, cụm từ "giữ hai chân vẫn chạm đất" mà Vlad nhắc đến trên thực tế rất đúng, nhưng lại sai về cách hiểu. Các vị thần cùng siêu phàm giả cao cấp cần tín lực để "giữ chân vẫn chạm đất".

Còn với Azure cùng Elf, thì bọn họ cần tín lực để có thể "vươn tay" chạm đến mặt đất. Ngữ cảnh khác nhau và thân phận cũng khác nhau.

Một bên là siêu phàm giả cao cấp cùng thần linh của bản địa, còn bên kia là những kẻ xâm thực từ vùng hư không bên ngoài thế giới.

Bản dịch này được tạo ra dưới sự bảo hộ của truyen.free, độc quyền cho những người yêu thích truyện.