Dù đã tạm thời lấy lại được một phần ký ức, Vlad vẫn chưa có ý định điều tra sâu hơn, bởi trước mắt ông ta vẫn còn những chuyện quan trọng hơn cần giải quyết.

Lúc này, Vlad đột nhiên cảm thấy phần cơ bụng bên trái có gì đó nhói lên, và khi ông ta vén áo lên, để lộ thân hình cơ bắp cùng những vết sẹo chằng chịt khắp cơ thể, một vết bớt mới đã xuất hiện ngay tại vị trí đó.

Vlad không biết vết bớt này mang ý nghĩa gì về mặt hình thù, nhưng ông dám chắc rằng nó là do vị vừa nãy tác động lên. Hẳn đây là một lớp bảo hiểm hoặc một loại ký hiệu nào đó để xác nhận thân phận của ông ta.

Sự chú ý của Vlad dành cho vết bớt này không kéo dài quá lâu. Ông nhanh chóng kéo vạt áo xuống, che đi phần cơ bụng vừa để lộ.

Hiện tại, Vlad có thể đoán được tình hình bên ngoài đã trở nên hỗn loạn thế nào sau vụ việc đêm qua. Vì vậy, ông cần lộ diện để củng cố thêm niềm tin đôi chút.

Sau khi vệ sinh cá nhân và khoác lên mình bộ trang phục chỉnh tề, Vlad mở cửa bước ra ngoài, đi dọc hành lang tối để đến khu vực tụ tập chính của tổ chức.

Với tốc độ của mình, Vlad chưa đầy một phút đã có mặt tại nơi đó. Đúng như ông dự đoán, tất cả đang rất bận rộn chuẩn bị cho nghi lễ thỉnh thần.

Nhận ra sự xuất hiện của Vlad, một vài người dừng lại bàn tán đôi chút rồi nhanh chóng tiếp tục công việc đang dang dở của mình. Trong khi đó, đã có người khác chủ động tiếp cận Vlad.

"Thật đúng lúc, tôi cứ ngỡ ngài cố vấn sẽ không kịp tỉnh lại trước khi nghi lễ bắt đầu chứ."

Được biết, phái đoàn này đã chi một khoản không nhỏ để thuê Vlad làm cố vấn cho kế hoạch, dù trên thực tế ông ta không làm gì quá nhiều.

Nói đúng hơn, những lời khuyên từ góc nhìn của một kẻ có kinh nghiệm đã giúp Vlad đóng góp đôi chút, chẳng hạn như vạch ra lộ tuyến giúp các tín đồ của phái đoàn có thể di chuyển mà tránh được sự dò xét từ đám nhà thờ.

Thực tế là kế hoạch của phái đoàn này ngay từ đầu đã rất hoàn hảo, mọi thứ từ đầu đến cuối đều không hề bị bắt thóp, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Chẳng qua là giai đoạn ban đầu cần tạo ra một số động tĩnh nhất định, gây kinh động đến các thế lực tại thủ đô. Chứ theo lẽ thông thường, nhờ khả năng và lộ tuyến của Vlad, chỉ cần không để lộ đuôi thì việc đi lại trong thủ đô là tương đối dễ dàng.

Giá trị của Vlad chỉ nằm ở việc tạo cảm giác an toàn cho các tín đồ của phái đoàn, cũng như có mặt để đảm bảo nghi lễ thỉnh thần diễn ra thuận lợi.

Do mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi, giá trị của Vlad giảm đi đáng kể. Thêm vào đó, vụ việc tối hôm qua cũng khiến nhiều tín đồ không còn ánh mắt thân thiện với ông ta, đó là điều hiển nhiên.

Bên cạnh đó, người chủ động bắt chuyện với Vlad lúc này không ai khác chính là kẻ được chỉ thị làm quản lý trong kế hoạch.

Friedrich Luther, một tín đồ thành kính và cũng là siêu phàm giả giữ chức vị cao trong phái đoàn tôn thờ Đứa Trẻ Cuối Cùng của Tàn Tinh.

Đây là danh xưng của một vị ngoại thần. Vlad cũng không biết quá nhiều về vị thần này, và rõ ràng việc nhóm người tôn thờ chỉ dám tự xưng là phái đoàn đã phần nào chứng minh vị ngoại thần này đã nếm không ít trái đắng trong kỷ thứ 3.

Chỉ là, Vlad không hiểu vì sao hiện tại vị thần này lại dám thách thức Thất Đại Thần. Nhưng ông cũng chẳng quan tâm hay thực sự muốn biết ẩn tình đằng sau, nên ông cứ mặc kệ.

Đối với Vlad, chỉ cần hoàn thành công việc là được. Đó cũng chính xác là lý do phái đoàn kia muốn mời ông làm cố vấn cho kế hoạch này.

Về ngoại hình, Friedrich sở hữu vóc người cao gầy, khoác lên mình bộ đồng phục điển hình của phái đoàn một cách hết sức chỉnh tề.

Gương mặt Friedrich khá dài, hốc mắt sâu và quầng thâm rõ rệt. Thế nhưng, tròng mắt hắn vẫn ánh lên sự tỉnh táo đến điên cuồng.

Hơn nữa, Friedrich cũng không hề yếu. Ít nhất, theo những gì Vlad biết, hắn phải thuộc vào nhóm siêu phàm giả Rank 6 mạnh nhất mà ông từng gặp.

Đừng coi thường những siêu phàm giả Rank 6 tiệm cận Rank 5 như Friedrich. Ngay cả với Thất Đại Giáo Hội chính thống, đây cũng là lực lượng trung kiên và hoạt động mạnh nhất.

Tại các chi nhánh nhà thờ nhỏ ở những quốc gia nghèo hoặc vùng rìa lãnh thổ của Đại Quốc August, sự tồn tại của những siêu phàm giả cấp độ này đều được xem là đỉnh cao của cả một tòa thành.

Không phải tự nhiên mà Rank 6 tiệm cận Rank 5 lại là cấp độ đầu vào của Thập Đại Hải Tướng ở Biển Đỏ. Rank 5 là một giai đoạn cực kỳ quan trọng để bước vào ngưỡng cao cấp và trở thành một Thánh Giả.

Do đó, ngưỡng Rank 6 tiệm cận Rank 5 này chính xác là nơi dừng chân của rất nhiều kẻ, bởi tài nguyên siêu phàm để tiến lên Rank 5 hầu hết đều đã bị các thế lực kiểm soát.

Thực sự, những siêu phàm giả ở cấp bậc như Friedrich đã có tiếng nói rất lớn trong cộng đồng, vì các siêu phàm giả cao cấp hiếm khi lộ diện ra ngoài do nhiều nguyên do khác nhau.

Các Rank 5 hầu hết đều đang trên đường tìm kiếm tài nguyên để tiến lên Thánh Giả, nên địa vị của những kẻ tiệm cận rất lớn. Chỉ là, trong những vụ việc có tầm ảnh hưởng lớn đến mức kéo ít nhất ba Thánh Giả vào như thế này, quả thật Friedrich có hơi thiếu đi quyền lên tiếng.

Nhưng với những siêu phàm giả còn lại, Friedrich vẫn có quyền lên tiếng tuyệt đối. Vlad cũng tôn trọng kiểu người tận tâm đến tuyệt vọng như hắn, nên ông được hắn ngấm ngầm cho phép tiếp xúc với Wilson.

"Khung cảnh sắp tới, sao tôi có thể vắng mặt được? Dù sao cũng đã đi xa đến mức này rồi, không thể tự dưng mà bỏ dở giữa chừng, đúng không?"

Vlad hiểu rằng, dù ông không kịp tỉnh lại thì nghi lễ thỉnh thần vẫn sẽ diễn ra một cách tự nhiên, kể cả khi không có ông trông coi.

Có lẽ Friedrich, hay chính xác hơn là vị giáo chủ kia, đã sớm tính toán kỹ lưỡng về vai trò của Vlad. Việc ông ta ở trạng thái nào cũng không quá quan trọng ngay từ đầu.

"Rất vinh hạnh khi ngài cố vấn sẵn sàng cống hiến sức lực vì đại nghiệp của chúng tôi."

Sau một hồi nói chuyện xã giao, cả hai bắt đầu đi vào chủ đề chính khi Friedrich tranh thủ giải thích tiến trình cũng như tình hình hiện tại cho Vlad nghe.

Về chuyện tối hôm qua, Friedrich không hề có ý định nhắc lại hay dùng nó để trách phạt Vlad. Hắn biết mọi chuyện đã xảy ra, và điều họ cần làm hiện tại là cùng nhau xử lý thật tốt những gì đang diễn ra.

Vlad không cần can thiệp vào tiến trình, nhưng để đề phòng đám nhà thờ theo chân ông ta mà biết về nơi này, tốt nhất trước ngày hẹn ông ta nên đi tránh nạn một thời gian.

Về việc này, Vlad không có bất cứ ý kiến nào. Dù sao ban đầu chỉ có Giáo Hội Cuồng Phong và Bão Táp đứng ra đảm đương, giờ vì ông mà có thêm cả Giáo Hội Mẹ Màn Đêm nhảy vào, nên ông phải nhận lấy phần trách nhiệm này.

Theo lịch hẹn, có vẻ chỉ trong vòng hai ngày nữa mọi sự chuẩn bị sẽ hoàn tất và động tĩnh cũng sẽ khá lớn. Do đó, sự có mặt của một Thánh Giả như Vlad là vô cùng cần thiết.

Vlad hiểu điều đó, nên ông hứa sẽ tới đúng hẹn, mặc dù thực tế ông sẽ thẳng tiến tới Nhà Thờ Mẹ Màn Đêm để trộm thứ mà Azure trước đó đã yêu cầu.

Nói chuyện được một lúc, Vlad chưa vội rời đi ngay mà tìm đến chỗ Wilson để nói lời tạm biệt.

Vào lúc này, cuộc nói chuyện của Wilson và Aurora cũng đang tiếp tục, khi Wilson cố gắng moi thêm thông tin chi tiết về vụ việc tối hôm qua.

Về phần Aurora, hiện tại cô đã có thể dám chắc hơn 7 phần rằng kẻ đang ngồi nói chuyện với mình thực sự không biết gì nhiều về chuyện đã xảy ra tối hôm qua, và đối phương đúng là một đứa trẻ.

Cách ăn nói, cảm xúc bộc lộ cùng nhiều điều khác nữa mà Wilson vô tình thể hiện trong cuộc nói chuyện với Aurora đã làm lộ tẩy thân phận một đứa bé của cậu.

Trên thực tế, Wilson đương nhiên ngay từ đầu đã chẳng muốn giấu Aurora về chuyện này. Nhưng rõ ràng, khi nói chuyện với một lão quái và một đứa trẻ, Aurora lại sử dụng hai ngữ điệu khác hoàn toàn nhau.

"Sau đó thì thế nào nữa?" Wilson nói, với giọng điệu hết sức chờ mong cùng đôi mắt đã phát sáng từ lúc nào không hay, thậm chí cảm xúc của cậu ta cũng đang sôi sùng sục.

Wilson tuy nhỏ tuổi nhưng rất thông minh và hiểu chuyện, đặc biệt là trong cách cậu đối xử với những người xung quanh. Nhưng chung quy, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Với Vlad, người đã mang đến cho Wilson những trải nghiệm sống, hành động và suy nghĩ dưới tư cách một đứa trẻ mà trước đây cậu chưa từng có, cậu luôn bộc lộ những phản ứng hết sức non dại mỗi khi nhắc đến những chủ đề liên quan đến ông.

Rõ ràng, Wilson đã bị Aurora nắm thóp. Về tài năng ở mảng siêu phàm, tuy cả hai có sự chênh lệch rất lớn, nhưng những vấn đề chính trị, ngoại giao hay nhiều thứ khác Aurora đã sớm quen thuộc.

Dắt mũi một đứa trẻ như Wilson vốn là chuyện quá đỗi dễ dàng. So với việc ứng phó với đám quý bà ở các buổi salon, với cấp trên tại nhiều buổi tiệc gặp mặt hay chỉ đơn giản là một sự kiện cụ thể nào đó, thì điều này còn đơn giản hơn rất nhiều.

Và thông qua việc kích động Wilson, để cậu không ngừng kể về thần tượng Vlad của mình, Aurora đã thu thập được rất nhiều thông tin khác nhau, bao gồm cả những thứ liên quan đến kế hoạch của phái đoàn dị giáo.

Chỉ là Aurora hiểu rõ tình cảnh của bản thân lúc này nên cô chỉ nghe qua cho biết, chứ chẳng định can thiệp vào. Dù sao cô cũng không phải dạng người thích tự đi tìm đường chết.

"Ông ta cảm thấy khó chịu trước những lời xì xào của đám siêu phàm giả trước mặt mình, rồi lộ rõ gương mặt mệt mỏi, nhăn nheo vì bực dọc, cùng hàng loạt tơ máu giăng đầy trong tròng mắt. Ông ta thốt ra hai chữ: 'Phiền phức!'."

Chỉ với hai chữ đó, thâm tâm của đám siêu phàm giả kia lập tức chết lặng. Linh hồn chúng dần mất đi sự khống chế đối với cơ thể, rồi đồng loạt ngã khuỵu xuống và phát điên lên.

"Chỉ bằng một lời nói duy nhất, ông ta có thể khiến gần 30 siêu phàm giả nhanh chóng thất thủ. Hay nói chính xác hơn, họ không hề có khả năng phản kháng, mà trực tiếp bộc phát sự điên cuồng của mình ra ngoài và trở nên mất kiểm soát."

Qua những câu từ miêu tả và nhấn mạnh của Aurora về diễn biến hành động của Vlad tối hôm qua, một người hâm mộ trung thành như Wilson đã phát cuồng, gào thét như một con khỉ.

Chính xác hơn, trong thâm tâm Wilson lúc này như một đàn khỉ đang gào thét ăn mừng. Còn bên ngoài, dù đã rất cố gắng kiềm chế, khóe miệng cậu vẫn vô thức nhếch lên, và cơ thể thì không ngừng run rẩy vì vui sướng.

Trong đầu Wilson lúc này đang tự động mô phỏng lại cảnh tượng Aurora vừa kể: Vlad, với sự áp đảo của mình, đã nhẹ nhàng khiến hơn 30 – à không, phải hàng trăm, hàng ngàn – siêu phàm giả bỏ mạng chỉ bằng lời nói.

Quả đúng là một người hâm mộ cuồng nhiệt chính hiệu: cảm giác run rẩy vì vui sướng, khóe miệng không ngừng nhếch lên tạo thành nụ cười thỏa mãn, cùng những suy nghĩ phóng đại thần tượng lên gấp bội lần.

Trên thực tế, Vlad đã thấy tất cả từ một lúc trước. Thậm chí, ông còn để ý thấy dường như Aurora đã nhận ra sự hiện diện của mình khi vẫn luôn nhìn chằm chằm vào góc tối nơi ông đang đứng.

Trên thực tế, Aurora đương nhiên không thể cảm nhận được sự tồn tại của Vlad khi ông đã tiến vào trạng thái ẩn mình. Tuy nhiên, một lượng lớn hạt sáng mana đang tụ tập xung quanh khu vực đó một cách bất thường, điều mà trước đó không hề có, nên Aurora mới có thể nhận ra.

Từ đó, Aurora cũng bắt đầu có những suy nghĩ nhất định về những chuyện đã xảy ra sau khi cô bất tỉnh, cũng như về khối lập phương kia hiện tại đã thất lạc ở đâu.

"Đã để Wilson làm phiền cô rồi, thưa tiểu thư Gissak."

Cảm nhận khả năng cao mình đã bị lộ, Vlad chính thức lộ diện. Ông vừa bước lại gần vừa nói, đồng thời lấy tay xoa đầu Wilson để cậu bé bớt lo lắng về tình hình của mình.

"Vlad! Ông đã tỉnh lại rồi sao!?"

Wilson ngay lập tức nhận ra giọng nói, và cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay này. Cậu nhanh chóng xoay người lại, ôm chầm lấy Vlad.

Rõ ràng, trong những ngày qua Vlad đã khiến Wilson phải lo lắng quá nhiều. Thành thật mà nói, cái ôm này cũng khá bất ngờ ngay cả với ông, vì ông thật sự không ngờ tới.

Tất cả những cảm xúc mà Wilson dành cho Vlad đều đột ngột dâng trào chỉ trong thoáng chốc. Bởi sự lo lắng trong những ngày qua đã được đẩy lên đỉnh điểm, kết hợp với cuộc nói chuyện cùng Aurora và sự xuất hiện quá đỗi bất ngờ của Vlad.

Thứ cảm xúc này khiến Vlad có phần choáng ngợp, không biết phải phản ứng ra sao, khi giờ đây Wilson thậm chí còn bắt đầu khóc, dù chỉ là những tiếng thút thít nhỏ.

Wilson rất thông minh và mạnh mẽ, nhưng đến cuối cùng cậu cũng chỉ là một đứa trẻ. Còn Vlad lại là một kẻ đã sống quá lâu, đến mức quên đi cả nguồn gốc trước kia của mình.

Chứng kiến khung cảnh này, Aurora chỉ lặng lẽ quan sát, rồi nhận thấy sự run rẩy bên trong Vlad – thứ đang thôi thúc ông vô thức ôm lấy Wilson vào lúc này.

Ngay lúc này, Vlad đã thực sự có những suy nghĩ khác, dấy lên ý định chống lại cả kế hoạch của giáo phái Đứa Trẻ Cuối Cùng của Tàn Tinh lẫn mong muốn của kẻ mà ông mới trở thành tín đồ cách đó chưa lâu.

Tất cả những điều đó nảy sinh chỉ vì lợi ích của Wilson, hay chính xác hơn là từ tình cảm mà Wilson dành cho Vlad và ngược lại. Chúng đang thôi thúc ông làm những việc điên rồ nhất.

Hành động phân vân không biết phản ứng ra sao, hay việc cái ôm của Vlad đến một cách rất chậm chạp và từ tốn quá mức, đều đã thể hiện sự xung đột bên trong ông lúc này.

Trước khi đến đây, Vlad đã tự nhủ rằng, dù lần tạm biệt này có đẫm nước mắt hay đau khổ xen lẫn mặc cảm đến đâu đi chăng nữa, ông cũng không thể ngoái đầu lại.

Có điều, kết quả thế nào thì đã quá rõ ràng. Đáng tiếc rằng Vlad cũng đã hiểu được cái giá mình phải trả cho những thứ mà ông truy cầu.

Trao đổi đồng giá luôn là nguyên tắc quan trọng nhất trong giới siêu phàm giả. Giờ đây đã quá muộn với Vlad, bởi ông đã tìm thấy thứ mà mình luôn tìm kiếm.

(Thứ Vlad tìm kiếm thuộc về quá khứ – là những ký ức khi ông vẫn là Vlad III. Còn thứ cảm xúc mà ông có với Wilson chính là mối liên kết mở ra tương lai, đồng thời bỏ lại phần quá khứ mãi mãi phía sau. Đáng tiếc rằng mối liên kết này được hình thành quá trễ, và giờ đây Vlad đã bán đi mọi thứ mình có để có thể nhận được điều mà mình luôn tìm kiếm.)

Nhận thức được điều đó, Vlad cuối cùng vẫn không thể thực hiện cái ôm. Thay vào đó, ông an ủi và cảm ơn tấm lòng của Wilson, đồng thời trình bày về tình cảnh hiện tại của cả hai.

Nhận ra sự lựa chọn của Vlad, Wilson cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi nói lời cảm ơn vì những gì Vlad đã làm trong khoảng thời gian qua, sau đó chào tạm biệt Vlad – hay chính xác hơn là vĩnh biệt.

Khi thấy Wilson đã rời khỏi căn phòng, lòng Vlad mới nhói lên một cái, còn Aurora thì cất lời cảm thán.

"Một đứa trẻ hiểu chuyện đến đau lòng. Dù không thực sự hiểu rõ tình cảnh của cả hai, nhưng tôi tin rằng ông có sự lựa chọn của riêng mình, mặc dù đây khả năng cao đã là cơ hội cuối cùng để ông từ bỏ những gì đang gánh vác trên lưng."

Nghe những lời này, Vlad chỉ biết cười gượng với Aurora. Phản ứng đó quả thật đã nằm ngoài tầm phán đoán của cô.

"Có lẽ nếu cơ hội này đến sớm hơn một chút, mọi thứ đã rất khác. Đáng tiếc rằng giờ đây tôi đã tìm thấy câu trả lời mà bản thân luôn tìm kiếm bấy lâu."

"Vậy thì phải chúc mừng ông rồi." Aurora nói với một giọng điệu tương đối giả tạo, nhưng cũng phần nào thể hiện thái độ không mấy mặn mà của cô với câu chuyện này.

"Nhưng tôi tin rằng trên người ông đang có một món đồ của tôi."

Hiện tại, Aurora khá chắc chắn rằng khối lập phương đang ở trên người Vlad, vì cô cảm nhận được dấu vết mana rất nồng đậm tỏa ra từ ông.

Trừ khi Vlad cũng biết về pháp hệ bằng một cách nào đó, nếu không thì ngay cả siêu phàm giả cao cấp cũng chẳng khác người thường là mấy về độ nồng đậm Mana.

"Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao? Dù sao tiểu thư Gissak đây cũng do tôi bắt đến mà, đúng không? Lấy một vài thứ trên người tiểu thư làm chiến lợi phẩm cho tôi chẳng phải điều hiển nhiên sao?"

Trên thực tế, Vlad hiểu Aurora đang cố tình nói về điều gì, nhưng ông cứ tiếp tục giả ngu để lảng tránh chủ đề này. Bởi có vẻ như Aurora không hề hay biết gì về kế hoạch của vị kia.

Những lời có phần vô sỉ đó không chỉ thừa nhận bản thân là kẻ cướp ngay trước mặt người bị cướp như Aurora, mà còn hàm ý trêu tức cô ta vì có mà không biết giữ. Thế nhưng, điều đó không hề khiến Aurora trở nên nóng tính.

Dù trên thực tế, trong thâm tâm đã sớm chửi Vlad một cách thậm tệ nhất, Aurora vẫn giữ được trạng thái bình tĩnh hệt như ban đầu.

"Nói ra cái giá cụ thể đi."

Lúc này, Aurora đang cầu may rằng Vlad chưa phát hiện ra điều gì bất thường. Vì thế, cô muốn đưa ra một cái giá cụ thể mà nhà Gissak thừa sức chi trả để đánh lạc hướng Vlad.

"Tôi không phải loại người sẽ cho đối phương chuộc lại thứ mà tôi đã trộm."

Câu nói này thực sự rất dễ gây hiểu lầm, bởi cần nhớ rằng Aurora cũng là người mà Vlad đã đoạt lấy từ gia tộc Gissak.

Mặc dù cả hai đều không hiểu theo ý này, nhưng tốt nhất là đừng nên gieo chút ý tưởng này vào đầu đứa con của một kẻ nghiện romcom.

"Thật ra, tiểu thư Gissak sẽ phải chịu thiệt thòi một chút trong thời gian sắp tới. Tuy chúng tôi không hề có ý định làm hại tiểu thư, nhưng cô sẽ phải ở lại đây trong vài ngày tới. Sau khi mọi việc kết thúc, chúng tôi sẽ đảm bảo rằng tiểu thư sẽ được trả về với gia đình một cách toàn vẹn nhất có thể. Còn bây giờ, tôi xin phép đi đây, chào tạm biệt tiểu thư."

Bản biên tập này là thành quả lao động của truyen.free.