"Đây là thứ mà ông muốn cho tôi xem sao?"

Đại thánh Joseph chỉ vào sinh vật nằm bất động trên bàn mổ, thật lòng mà nói, ông không khỏi bất ngờ khi đại thánh Dylson lại đạt được thành quả này.

"Gọi nó là sinh mệnh thì cũng chẳng đúng. Cơ thể nó có một giới hạn nhất định, và sẽ tự tan rã khi đạt tới ngưỡng đó, sau đó cần phải bắt lại từ đầu."

Vật thể trên bàn mổ chính là thứ được sinh ra từ khói đen, chính xác hơn là phiên bản do khói đen tạo ra của đại thánh Joseph.

Toàn bộ cơ thể nó đã bị mổ phanh, để lộ nội tạng sắp xếp gọn gàng và lồng ngực không còn xương sườn, khiến mọi thứ bên trong dễ dàng nhìn thấy.

"Tức là sau khi chết nó sẽ được phục sinh ở nơi có khói đen?" Vô vàn ý tưởng bắt đầu nảy sinh trong đầu đại thánh Joseph.

"Đúng vậy, nhưng kết cấu của nó có chút đặc thù. Từ cơ thể nó, chúng ta vẫn có thể thấy nội tạng cùng nhiều cấu trúc khác hệt như một sinh vật sống hoàn chỉnh. Theo tôi, khả năng cao là có thứ gì đó đang hạn chế chúng trở thành một sinh mệnh đúng nghĩa, giống như một quy tắc tự nhiên vậy."

Những tri thức kiểu này thì đại thánh Joseph quả thật không hiểu, nhưng ông lại tương đối am hiểu về đám khói đen này.

Đừng thấy Joseph chẳng cần làm gì quá nhiều cũng đủ khiến bọn chúng tự lăn ra chết mà lầm tưởng chúng dễ giết. Cơ thể của chúng chính xác là tiệm cận, thậm chí ngang bằng với bản thể gốc của chúng.

Như tên đang nằm trên bàn mổ này chẳng hạn, nếu mật độ cơ thể hắn không cô đặc đến một ngưỡng nhất định thì làm sao đại thánh Dylson có thể mổ phanh nó ra như thế này?

Chẳng qua là chúng sẽ không chết theo cách thông thường. Dù đại thánh Joseph có giết chúng bao nhiêu lần đi chăng nữa, chỉ cần còn khói đen, chúng vẫn có thể phục sinh vô tận.

Bên cạnh đó, ngay khi chúng "chết", cơ thể gốc sẽ tan rã ngay lập tức, và một cơ thể mới được hình thành sau đó.

Kết hợp với sự vô tri, không ngừng bám víu và khả năng chết đi sống lại mà đại thánh Joseph vừa trải nghiệm, việc kiếm được mẫu vật về tay gần như là không tưởng.

"Vậy rốt cuộc thì ông nói với tôi chuyện này làm gì?"

Thực sự thì đại thánh Joseph không mấy hứng thú với những chuyện này, dù sao với ông, biết hay không biết cũng chẳng khác gì nhau.

"Nếu được thì tôi muốn dùng nó để thông qua nghi lễ tấn thăng."

Ánh mắt đại thánh Dylson dần trở nên xa xăm lạ thường, còn đại thánh Joseph cũng lộ vẻ mặt cực kỳ khó tin.

"Trong giáo hội của chúng ta có truyền thừa đầy đủ của con đường thánh tự D sao?"

Là một trong số ít đại thánh giả sinh ra ở kỷ thứ tư này, Joseph chỉ biết về thánh chiến qua những tài liệu ghi chép, mà đương nhiên, người ghi chép cũng mang tính chủ quan.

"Năm đó, thần của chúng ta đích thân đốn hạ Thần Thụ, trực tiếp lôi Thần Sinh Mệnh xuống mặt đất, thì mấy truyền thừa kia chỉ là chuyện nhỏ."

Ý đại thánh Dylson rất rõ ràng: truyền thừa có đủ, thậm chí rất đầy đủ. Nhưng Joseph lại cảm thấy vụ việc lần này thâm sâu khó lường hơn những gì ông vừa được nghe.

"Hiện tại ông cũng chỉ mới trải qua kiếp thứ hai mà thôi, nhất thiết phải vội vàng đến thế sao?"

Trước câu hỏi này, đại thánh Dylson trầm ngâm đôi chút, định nói gì đó nhưng không biết bắt đầu từ đâu, đành thở dài.

"Haizz! Tôi cũng chỉ biết sơ sơ qua mà thôi. Vị đang ngự trên Bảo Tọa Sinh Mệnh hiện tại là một người hoàn toàn khác, và vị đó có dã tâm rất lớn."

Đại thánh Joseph ngay lập tức hiểu điều đại thánh Dylson muốn truyền đạt, hoặc có thể chỉ là một phần, nhưng Joseph lo ngại rằng con đường thánh tự D này trong tương lai sẽ sinh ra không ít biến số.

Hiện tại, đại thánh Dylson đang chuẩn bị những quân bài riêng để ứng phó với những viễn cảnh tồi tệ sắp cận kề.

Có điều, việc đại thánh Dylson sẵn sàng chia sẻ chuyện quan trọng đến vậy cho Joseph đã nói lên rất nhiều điều.

"Tâm ý của ông đương nhiên tôi sẽ đón nhận. Chỉ là, chẳng phải quá vô nghĩa khi trông cậy vào một kẻ sắp chết như tôi hay sao?"

Trước câu hỏi này của đại thánh Joseph, đại thánh Dylson chỉ đơn giản vỗ vai ông một cái rồi thản nhiên nói.

"Lần đầu tiên ta và thằng nhóc đó gặp nhau, ta chỉ đơn giản nghĩ thằng nhóc đó đáng thương, còn ta thì muốn đối nghịch với đám lão hữu kia nên mới ra tay giúp đỡ. Ván cược năm đó, dù thắng hay thua cũng chẳng mang lại quá nhiều ý nghĩa. Thua thì cùng lắm chỉ mất một vài thứ. Có điều, nếu thắng thì lại có thể thấy cảnh tượng những lão hữu kia vì một thằng nhóc mà sôi máu, nhưng chẳng làm gì được nó cả.

Lần thứ hai gặp mặt là khi thằng nhóc năm đó đủ lông đủ cánh, lại đến gặp ta một lần nữa để nhờ vả ta ném nó vào cái lò luyện ngục mà quân liên minh dùng để thiêu đốt lính, làm khống chiến báo. Lúc đó, ta cảm thấy thằng nhóc đang tìm đường chết, nhưng trước thái độ thành khẩn cùng sự kiên định pha lẫn điên cuồng của nó, ta đã giúp nó. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc ta đã bỏ mặc nó sang một bên, hệt như một món đồ chơi hỏng. Nhưng kết cục cuối cùng, nó lại thành công, thậm chí còn mang về cho ta những lợi ích to lớn.

Đây là lần thứ ba mà thằng nhóc đó cho ta thấy sự kiên định và điên cuồng của nó. Ván cược này, ta cũng chỉ đơn giản dựa trên những kinh nghiệm sẵn có từ trước. Nếu hai lần trước thằng nhóc đó chỉ may mắn, thì lần này, thua cũng chỉ có thể trách bản thân. Nhưng ta tin rằng nó sẽ sống sót trở về và mang tới cho ta thêm nhiều bất ngờ nữa."

Một lúc sau, mọi sự chuẩn bị đều đã hoàn tất. Các thánh giả đã vào sẵn vị trí, ngay sau họ là nhóm các siêu phàm giả con đường thánh tự N từ Rank 7 trở lên.

Kế hoạch của họ vào lúc này rất đơn giản: với khả năng và lượng tín lực dồi dào của mình, đại thánh Joseph sẽ đi đầu để hấp thụ hầu hết khói đen. Sau đó, các thánh giả sẽ ngay lập tức dẫn theo những siêu phàm giả có khả năng thanh lọc đến những vị trí còn sót lại khói đen. Nếu có thể, sẽ tiến hành thanh lọc, vì lượng khói đen càng ít thì đám sinh vật khói đen kia càng bị hạn chế khả năng phục sinh. Các thánh giả sẽ canh giữ những nơi khói đen còn tụ tập đông đảo nhất, không ngừng giết chết sinh vật khói đen để làm hao mòn khói đen.

Trong khi đó, các siêu phàm giả trung cấp khác sẽ phối hợp cùng nhau để đánh tan những điểm khói đen nhỏ hơn, đồng thời khống chế/giết chết những kẻ đã tiếp xúc với khói đen để ngăn chặn việc hiến tế cho vòm lửa.

Đương nhiên, kế hoạch này không hề vẹn toàn. Quân số các nhà thờ tuy đủ khả năng khống chế cục diện, nhưng buộc phải chia nhỏ để hình thành một vòng vây bên ngoài vòm lửa. Hiện tại, tất cả họ lại đang tụ tập hết bên trong phạm vi Nhà thờ Chiến Mẫu, nên muốn kế hoạch này mang lại hiệu quả tức thời là điều căn bản không thể.

Nhất là khi phạm vi bao phủ của vòm lửa gần như là cả khu vực phía Nam, chỉ cần họ chậm một chút, quá trình hiến tế chắc hẳn sẽ tạo ra không ít khói đen bù đắp.

Có thể nếu nhắm tới viễn cảnh tiêu hao, thì phương án này sẽ thực sự có hiệu quả. Vì nhờ đòn tấn công bất ngờ này, họ có thể nhanh chóng giải phóng ít nhất 2/3 khu vực bên ngoài vòm lửa. Đối với những vùng còn lại, có thể thông qua thanh lọc cũng như chiến đấu với sinh vật khói đen để xử lý hoàn toàn, sau đó thiết lập rào cản để người bên ngoài không thể tiếp cận vòm lửa.

Đây đã là phương án khả thi và nhanh nhất mà họ có thể thực hiện lúc này. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, dù có nhờ sự trợ giúp của các nhà thờ gần đây cũng sẽ quá muộn.

Đại thánh Joseph hít một hơi thật sâu rồi hơi sặc sụa lần cuối, cứ thế lao thẳng ra bên ngoài, những lời nói của đại thánh Dylson vẫn còn vang vọng trong tai ông.

"Theo những nghiên cứu hạn hẹp của tôi thì khói đen trên thực tế tồn tại hai giai đoạn tác động lên vật chủ. Đầu tiên là xâm nhập và để lại độc tố. Bất cứ ai tiếp xúc với khói đen đều phải trải qua giai đoạn này, và loại độc tố này mang tới cơ chế khấu trừ trực tiếp, từ từ làm hao mòn tín lực của mục tiêu. Với hầu hết mọi dạng sống, chỉ riêng sự khấu trừ thôi cũng đã quá đủ để dẫn chúng tới giai đoạn tác động kế tiếp: chuyển hóa.

Tại đây, khi vật chủ đã cạn kiệt toàn bộ tín lực, độc tố sẽ tiến hành đưa ra hai dạng chuyển hóa khác nhau, dựa trên hai loại hình thái mang độc. Loại mang độc thứ nhất là những kẻ có dục niệm lớn và ý chí mềm yếu. Lúc này, độc tố sẽ đưa ra cho nhóm này một sự lựa chọn để chuyển hóa. Cuối cùng, những đối tượng này sẽ 'tiến hóa' thành một loài hoàn toàn mới mà tôi tạm gọi là 'loài sử dụng độc'. Thật ra, lực lượng siêu phàm của chúng là nhờ sử dụng độc tố có trong cơ thể để đổi lấy. Và tích lũy càng nhiều độc tố trong khói đen, chúng sẽ càng mạnh hơn. Theo lý thuyết, chuyện hoàn toàn sở hữu lực lượng siêu phàm là có thể xảy ra, vì lượng biến có thể sinh ra chất biến, giúp 'loài sử dụng độc' trở thành một giống loài hoàn thiện hơn. Đương nhiên, đây chỉ là giả thuyết dựa trên những tính toán cùng thông số nghiên cứu ngắn hạn, bản thân tôi cũng không dám đảm bảo điều gì cả. Nhưng nếu như giống loài hoàn thiện hơn đó thực sự xuất hiện, thì tôi tin rằng giờ đây chúng đã có khả năng sinh độc rồi.

Loại mang độc thứ hai về căn bản chính là chúng ta, những kẻ mang trong mình đức tin đủ vững chắc để hình thành ý chí quật cường. Tuy không thể đảm bảo rằng siêu phàm giả nào cũng được như vậy, nhưng tôi tin rằng phần lớn các siêu phàm giả xuất thân từ các nhà thờ đều ít nhiều đủ tư cách để được xếp vào nhóm này. Bởi vì tất cả chúng ta đều thuộc về một tôn giáo cụ thể và cũng được hưởng phân chia tín lực, dù càng xuống dưới thì càng ít. Hơn nữa, các siêu phàm giả đều xuất thân từ tín đồ, những cô nhi được đào tạo để trở thành tín đồ, hoặc những kẻ sẵn sàng bán mạng và uống vào siêu phàm dược khống chế mà chúng ta đã chuẩn bị. Đó cũng là lý do mà độc tố lại có hoạt tính cực mạnh trên người chúng ta. Chính xác hơn, hoạt tính sẽ mạnh hơn đối với siêu phàm giả xuất thân từ các nhà thờ. Kết cục của nhóm này là độc tố sẽ trực tiếp đánh sập rào chắn tinh thần cuối cùng, từ đó dẫn tới quá trình chuyển hóa thành thể ô nhiễm.

Căn bản, hai loại này đối nghịch nhau ngay từ đầu, vì loại đầu tiên, độc tố sẽ cải tạo và biến vật chủ thành một chủng loài phù hợp để mang độc tố. Nhóm thứ hai có thể xem như là bởi vì độc tố không thể 'mê hoặc' chúng ta để mặc nó muốn làm gì thì làm, nên độc tố sẽ ra sức đánh sập rào chắn tinh thần cuối cùng của chúng ta."

...

"Tôi tin rằng chuyện đó là hoàn toàn có thể, nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác, vì ý chí của chúng ta quá lớn mạnh để bị vùi lấp, đặc biệt là một kẻ như ông. Dù sao, mục đích cuối cùng của độc tố cũng là để kiếm thêm vật hiến tế cho vòm lửa. Nếu có thể phản kháng lại, về cơ bản đã được nó xếp vào loại thứ hai ngay từ đầu rồi."

Lúc này, cơ thể của đại thánh Joseph đã dừng lại trên không trung. Ông bắt đầu ngừng sử dụng tín lực để kiềm hãm độc tố có sẵn trong cơ thể. Kế tiếp, ông kích thích dục vọng đủ lớn, đương nhiên không phải loại dục vọng cứu độ chúng sinh mà sẵn sàng hy sinh bản thân. Loại dục vọng đó thực sự không đủ tiêu chuẩn để độc tố phân đại thánh Joseph vào loại đầu tiên. Dục vọng lớn nhất của ông phải là...

Không lâu sau đó, cả cơ thể đại thánh Joseph dần trở thành một hố đen với lực hút kinh khủng, không ngừng hút toàn bộ khói đen về phía mình. Khói đen đang bao phủ hoàn toàn khu vực phía Nam, đã xâm nhập qua biên giới phía Đông và phía Tây, nay đang dần rút trở lại, tụ tập hết về một chỗ trên người đại thánh Joseph.

Chứng kiến cảnh tượng này, người đàn ông chỉ đơn giản ngồi trên mái nhà của một dinh thự gần đó, tận hưởng những chiếc bánh mì kẹp của mình.

"Một kẻ thật đáng thương. Biết rõ sẽ chẳng bao giờ có kết quả, nhưng chưa một giây phút nào ngừng mơ tưởng về khung cảnh đó. Từ đó hình thành nên một loại dục vọng đủ sức thu hút cả ánh mắt thần linh dõi theo hắn, hệt như đốm lửa nhỏ giữa cơn bão tuyết, nhưng lại đủ để chiếu sáng rực rỡ hơn bất cứ thứ gì khác. Cũng thật là một kẻ ngu xuẩn khi gỡ bỏ lớp phòng ngự tinh thần cuối cùng để dùng ý chí bản thân kháng cự trực tiếp với dục vọng. Dùng tín lực để không ngừng củng cố ý chí nhằm đối chọi với dục vọng đang không ngừng bị ô nhiễm bởi độc tố. Đáng tiếc là đến tận giây phút này, hắn vẫn không chịu chấp nhận dục vọng đó. Cũng có thể vì thế nên hắn mới sở hữu đức tin lớn lao đến vậy."

Về phần này, thấy khói đen đã rút đi không ít, dựa trên chỉ lệnh của các thánh giả, hàng loạt siêu phàm giả trung cấp cứ thế ồ ạt xông ra ngoài, hướng thẳng đến chỗ những sinh vật khói đen cùng những kẻ "sử dụng độc" đã mất đi sự bảo hộ của khói đen. Rõ ràng, những kẻ "sử dụng độc" không hề khiến các siêu phàm giả trung cấp phải nhướng mày dù chỉ một chút. Sinh vật khói đen thì khác, do đã có không ít siêu phàm giả trung cấp bị hiến tế vào vòm lửa, nhưng vẫn chưa đủ làm khó quân liên minh giữa các nhà thờ.

Trong khi đó, các thánh giả dẫn theo những siêu phàm giả từ Rank 7 trở lên của con đường thánh tự N cùng tiến gần những vùng khói đen để tiến hành thanh lọc cũng như không ngừng săn giết đám sinh vật khói đen bên trong. Thánh Fidelia chỉ cần một cú hất tay chạm vào cơ thể chúng, cũng đủ để chúng nổ tung và bắt đầu phục sinh trở lại. Chính vì thế nên thánh Fidelia trực tiếp lao vào bên trong vùng khói đen dày đặc, và bị hàng loạt sinh vật khói đen nhắm vào.

Với sức mạnh của mình, thánh Fidelia không khác gì một cỗ xe tăng không thể ngăn cản, không ngừng tàn sát tất cả những gì cô ta đụng phải. Ba sinh vật khói đen cực mạnh, trong đó có cả cấp thánh giả, xông vào. Nhưng thánh Fidelia chỉ cần một đấm là đầu của cấp thánh này nổ tung ngay lập tức. Xoay người, cô tiện tay rút luôn cánh tay phải của sinh vật khói đen thứ hai, cắm vào giữa thái dương của kẻ thứ ba, rồi nhẹ nhàng theo đó kéo cả hộp sọ cùng xương cột sống lên, lần nữa ghim thẳng vào ngực kẻ thứ hai.

Trước sức mạnh áp đảo phi lý của thánh Fidelia, khói đen cũng bị rút đi hết sức nhanh chóng. Việc này dẫn tới hàng trăm, hàng ngàn sinh vật khói đen nhanh chóng tụ tập hết về một chỗ, với mục đích là mài chết thánh Fidelia. Vô số sinh vật khói đen bắt đầu lao lên ép sát thánh Fidelia, đè thẳng lên thành một ngọn núi nhỏ, nhưng tất cả nhanh chóng bị một cột lửa khổng lồ nuốt chửng, tiếp tục thiêu đốt và đẩy lùi cả khói đen. Kéo theo sau đó là hàng chục cột lửa bắt đầu sôi trào thẳng từ lòng đất, bao phủ lấy phạm vi bên ngoài của vòm lửa, rồi tất cả lũ lượt đóng băng lại, tạo ra một bức tường băng cao khoảng 40m ngăn cách giữa vòm lửa với bên ngoài.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những giấc mơ giữa ban ngày.