"Đi lấy ít đồ đây!" Trần Huy không quay đầu đáp lời, xách cái thau đi thẳng xuống ruộng bậc thang.

Đứng trước cổng nhà Trần Quốc Cương, anh ngẩng đầu gọi: "Thím Hồng Mai ơi!"

"Trần Huy đấy à!? Có chuyện gì thế cháu?" Vương Hồng Mai quẹt tay vào tạp dề, sải bước ra hỏi.

"Cháu muốn nhổ ít hành với rau thơm ạ." Trần Huy cười hì hì đưa trái hồng trong tay trái ra.

"Mới hôm qua nghe nói cháu định dọn góc vườn để trồng mấy thứ này, hôm nay đã phải nhổ rồi sao?!" Vương Hồng Mai trêu một câu, rồi nhận lấy trái hồng, thoải mái bảo Trần Huy cứ tự nhiên nhổ.

"Hôm qua cháu mới nói muốn trồng, hôm nay làm sao đã mọc kịp ạ."

"Nhưng mà mỗi lần cần mấy thứ này, cháu lại nhớ ngay đến nhà thím có trồng."

Nghe Trần Huy nói vậy, Vương Hồng Mai chợt nhớ ra. Ngày trước, lúc Trần Huy còn ngỗ nghịch, thỉnh thoảng cùng Trần Tiểu Kiều bắt được thứ gì về nhà nấu. Hễ thiếu những loại rau gia vị này là lại chạy sang vườn nhà bà mà nhổ, chẳng cần nói một tiếng chào hỏi, cứ thế mà nhổ đi.

"Cảm ơn cháu nhé, chuyện nhỏ thế này cũng không cần phải nhớ đến tôi đâu."

"Cháu cứ tự nhiên nhổ đi, tôi còn đang nấu món củ cải trong nồi, phải về xem lửa đây." Vương Hồng Mai thấy Trần Huy nhổ cũng không nhiều, nói xong liền quay người về nhà làm việc.

Trần Huy nhổ một nắm hành và vài cọng rau thơm, mang về nhà. Thấy Quách Hồng Hà đang bóc tỏi có vẻ vội, anh ngồi xuống giúp cô bóc nốt.

Trong bếp, Quách Hồng Hà cầm hai con dao phay, loảng xoảng loảng xoảng băm tỏi.

Trần Huy ở hậu viện, nhanh chóng giết mổ, sơ chế sạch sẽ tôm tích và cua đầu hổ. Anh bưng hải sản vào bếp thì thấy Quách Hồng Hà đang đứng bên bếp lò, vội vã lấy tay áo lau nước mắt.

"Thím Hồng Hà, thím ra ngoài rửa mặt đi, cháu vào băm cho." Trần Huy đặt hải sản xuống nói.

"Trước kia thím chỉ biết cắt hành tây sẽ chảy nước mắt, không ngờ cắt tỏi cũng vậy." Quách Hồng Hà vừa lau nước mắt vừa nói, dù không thực sự khóc, nhưng vẫn thấy hơi ngượng.

"Cắt hành lá với hành tây cũng thế thôi!"

"Chỉ là mấy thứ này phải băm nhiều như thế này, chứ hành tây cắt vài miếng đã sặc mũi rồi." Trần Huy bảo Quách Hồng Hà đi rửa mặt. Anh tự mình cầm hai con dao phay, nhắm mắt lại, tay thoăn thoắt lên xuống. Chặt xong một lượt, anh lùi lại một bước, hé mắt nhìn. Thấy tỏi đã băm vừa ý, anh tìm một rổ lọc, rửa sơ qua tỏi băm dưới vòi nước lạnh một lần.

"Trần Huy, cái bệ bếp nhỏ ngoài này cháu làm gì mà đẹp thế!" Quách Hồng Hà rửa mặt xong đi vào, tò mò hỏi.

"Một bên để đun nước, một bên để nướng đồ ăn ạ."

"Thím Hồng Hà, thím đốt lửa cái nồi lớn bên này lên đi, sắp sửa bắt đầu nấu rồi đó." Trần Huy nói.

"Được rồi! Thím đến đây!" Quách Hồng Hà xoa xoa tay, lại gần bếp lò. Nàng thêm củi vào nồi đang hầm gà, rồi lấy ra một khúc củi đang cháy đượm từ trong lò, thả vào bếp lớn. Thêm cành cây khô và lá cây, rất nhanh sau đó nồi lớn đã cháy bùng lên.

Món tương tỏi băm Trần Huy đã làm một lần trước đó. Anh đã có kinh nghiệm trong việc sử dụng mỡ heo và kiểm soát lửa, nên nhanh chóng hoàn thành. Rửa sạch nồi, anh múc mấy gáo nước nóng lớn đổ vào, rồi đặt khay hấp lên.

Trong lúc chờ nước trong nồi sôi, Trần Huy bắt đầu chuẩn bị các món khác. Cua đầu hổ được xếp thành vòng tròn, bày biện đẹp mắt trong đĩa. Tôm tích đã sơ chế xong được đặt lên, bên trên rải một lớp tương tỏi băm dày.

Canh gà cũng đã dậy mùi thơm. Món hầm hoa hồng đỏ này chỉ cần dùng nước dùng gà, không cần chờ thịt gà hầm mềm rục. Trần Huy lấy ra năm cái chén nhỏ, múc nước dùng gà vào. Mỗi chén một phần, anh cho "hoa hồng đỏ" đã sơ chế vào, thêm một lát gừng mỏng để khử mùi tanh và tăng vị tươi ngon. Sau đó tất cả đều được cho vào nồi lớn.

Anh ngẩng đầu, tò mò nhìn Quách Hồng Hà nói: "Thím Hồng Hà, thím đặt lên bếp và đun lửa đi! Hấp chín là được ạ."

"Được! Ngay đây!" Quách Hồng Hà rất tò mò, không biết nhà Trần Huy ngày nào cũng có ai đến mà bữa ăn nào cũng thịnh soạn vậy. Nhưng nàng không hỏi nhiều, chỉ gọn lỏn đáp lời, rồi ngồi xuống nhóm lửa cho thật bén.

Trong lúc hải sản đang được hấp trong nồi, Trần Huy cầm cái ghế đẩu, ngồi cạnh lò than nướng sườn dê.

"Trần Huy, sao cháu lại nướng thịt dê ở đây, bên ngoài không phải mới làm cái bếp lò mới à?" Quách Hồng Hà ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng, nghiêng nửa người ra xem.

"Cái đó mới làm hôm qua, người thợ xây bếp nói là phải ba bốn ngày nữa mới dùng được ạ."

"Cháu cũng không rõ lắm về vật liệu hiện nay, nên nghe lời thầy." Trần Huy vừa nói vừa dùng chổi lông phết một lớp gia vị ướp sườn dê lên. Sau đó dùng đũa lật mặt tiếp tục nướng. Sườn dê nhiều mỡ, mỡ nhỏ giọt xuống than hồng phát ra tiếng xì xèo. Thỉnh thoảng còn tóe ra ngọn lửa nhỏ.

Quách Hồng Hà nhìn một lúc, nuốt nước miếng một cái, rồi ngồi thẳng người tiếp tục nhóm lửa.

Sườn dê của Trần Huy đã nướng chín, hải sản trong nồi cũng vừa chín tới.

"Trần Huy ca, em về rồi!"

"Nước sôi rồi chứ? Em pha trà đây, khách sắp đến rồi!" An Văn Tĩnh tan làm về, vừa đi vừa nói vọng vào từ cửa nhà.

"Em nói đúng thật, nước chưa sôi."

"Sao em biết khách đến rồi? Em thấy họ à? Là những ai vậy?" Trần Huy vừa nói vừa cầm quạt quạt mạnh mấy cái vào lò than. Bình nước suối đang đặt trên bếp, anh lại dùng sức quạt thêm vài cái.

"Vâng ạ! Em thấy chú Huyện trưởng đang bị chú trưởng thôn kéo lại nói chuyện, nên em vội vã đi về từ nhà đại bá bên kia."

"Có bốn người đàn ông và một người phụ nữ, trông họ có vẻ quan hệ khá tốt." An Văn Tĩnh nói, nhận lấy quạt rồi quạt tiếp.

"Vậy tôi có cần đi trước không? Khách có phiền không?" Quách Hồng Hà hỏi.

"Thím Hồng Hà đừng lo, cháu không phải là người không biết cư xử đâu."

"Vị khách hôm nay khá đặc biệt, lát nữa cháu với anh Trần Huy cũng phải về nhà mẹ cháu ăn cơm trưa." An Văn Tĩnh trấn an Quách Hồng Hà.

Cô đi ra tủ bên ngoài, lấy ra hộp trà lần trước Hà Quyên Quyên cho. Cầm vào bếp hỏi: "Trần Huy ca, dùng loại trà này được không?"

"Được chứ, trà chị Quyên Quyên cho loại này khá ngon đấy."

"Lần sau đi huyện thành, em nhờ chị ấy mua giúp một ít nhé." Trần Huy thuận miệng nói, rồi cho các món ăn đã chuẩn bị xong vào nồi ủ nhiệt.

Đun lại nồi lớn, anh thoăn thoắt xào thêm hai món rau củ, rồi nấu một bát cháo tôm tép cải xanh thanh mát.

An Văn Tĩnh vừa pha trà xong thì ngoài cửa truyền đến tiếng cười nói của mấy người. Trần Huy và An Văn Tĩnh cùng ra đón khách.

Quách Hồng Hà hơi ngại giao tiếp, thấy những vị khách quý như thế này lại càng thêm lúng túng. Cô cởi tạp dề treo sang một bên, tranh thủ lúc mọi người đang mải trò chuyện, nàng lẳng lặng rời đi, như một cái bóng không ai để ý.

Mấy vị khách ngồi xuống hàng ghế đá, uống một chén trà. Trần Huy đã sắp xếp xong xuôi thức ăn, dặn dò rằng trong bếp vẫn còn cơm, ai cần có thể tự thêm. Anh cùng An Văn Tĩnh dắt tay chuẩn bị về nhà Lâm Kiều ăn cơm.

Vừa mới đi đến cửa nhà, Huyện trưởng Hứa đã đuổi theo ra gọi: "Trần Huy, cậu quay lại đây một lát, mấy món này là món gì vậy?"

"Huyện trưởng, món ăn có chuyện gì ạ?" An Văn Tĩnh nói, hơi lo lắng nhìn Trần Huy.

Truyện này do truyen.free biên dịch, yêu cầu không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.